Acceso al Internet de personas con impedimentos físicos Por: Radamés Toro Martínez

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1 Universidad Interamericana de Puerto Rico - Recinto de Ponce 1 Acceso al Internet de personas con impedimentos físicos Por: Radamés Toro Martínez Introducción Las personas con impedimentos físicos acceden al Internet para hacer las mismas tareas que aquellos que no tienen ningún tipo de impedimento: navegar por la red, verificar su correo electrónico, buscar información y acceder a diversos servicios electrónicos. La diferencia está en las dificultades particulares que la población con impedimentos físicos enfrenta al momento de acceder al Internet. Burks, Aguilar, Pardos, Waddell y Nakana (2000) indican que la Organización Mundial de la Salud estima que la población de personas con impedimentos es de cerca de 500 millones; de los cuales, el 80% de estos se encuentran países en desarrollo. En Puerto Rico, el Censo del año 2000 estimaba que había cerca de un millón de personas con algún impedimento físico. Debido a la importancia que ha cobrado el Internet en nuestro diario vivir - desde leer las noticias hasta realizar compras y transacciones bancarias- es importante que todos, incluyendo ese sector de la población, puedan acceder al Internet sin enfrentar obstáculos como ocurre con las barreras arquitectónicas en algunas calles y edificios. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos se ha propuesto ampliar la autoridad de la Ley de Americanos con Impedimentos en relación con el Internet hacia ciertas páginas en específico (Moe, 2011). Al ser Puerto Rico un territorio norteamericano, las leyes y reglamentaciones que rigen a nivel federal nos cubren también a nosotros. Este, sin duda, es un paso importante en la búsqueda de darle la oportunidad a la persona con impedimentos para acceder al igual que el resto de los ciudadanos.

2 Universidad Interamericana de Puerto Rico - Recinto de Ponce 2 hallazgos: En una encuesta realizada por el Pew Internet Project (2010) se encontraron los siguientes 2% de los estadounidenses indican que tienen algún impedimento que les imposibilita acceder al Internet. 54% de las personas adultas con impedimentos utilizan el Internet, comparado con el 81% de las personas que no tienen impedimentos. 41% de las personas con impedimentos tienen una conexión de banda ancha en comparación con el 69% que no tiene impedimentos. Tom Foley del World Institute on Disability (2011), indica que la economía juega un papel importante en las estadísticas anteriores, porque cuando los equipos que permiten el acceso a Internet a una persona con impedimentos resultan muy costosos, el que no puede costearlos, queda en desventaja. Resulta irónico que con los avances tecnológicos existentes, el costo para sufragar las posibles soluciones que la misma tecnología provee no les permita a muchas de estas personas utilizarlas porque no tienen el dinero para costearlos. Esta situación los coloca en desventaja con respecto al resto de los ciudadanos que no tiene impedimentos físicos y pueden acceder al Internet con facilidad, obteniendo acceso a servicios e información a los cuales todos los ciudadanos deberían tener el derecho a acceder. Esto convierte el asunto de uno puramente tecnológico a uno de justicia social para un grupo que claramente se encuentra en desventaja. Según el Lexjuris (2008), en Puerto Rico hay leyes que protegen los derechos de la persona con impedimentos, por ejemplo: Ley de Prohibición de Discrimen contra Impedidos (Ley Núm. 44 de 2 de Julio de 1985) Ley de Educación Especial para Impedidos (1996, Ley 51)

3 Universidad Interamericana de Puerto Rico - Recinto de Ponce 3 Por otra parte, la Ley para Garantizar el Acceso de Información de Personas con Impedimentos (Ley Núm. 229 del año 2003), establece que las personas con impedimentos tengan acceso a tecnología o asistencia tecnológica mediante la disponibilidad de información a través de las páginas electrónicas del gobierno (CiviLex, 2011). Esta ley busca garantizar el acceso a páginas electrónicas del gobierno, pero no menciona otras páginas, como las de entidades privadas. En el área de la educación, la Ley Núm. 63 del año 2011 (P. de la C. 470) busca establecer el Sistema de Servicios Bibliotecarios Inclusivos de Asistencia Tecnológica en todos los Recintos que comprende la Universidad de Puerto Rico, universidades privadas, instituciones de educación superior y municipios que ofrezcan servicios bibliotecarios de información impresa o digital a las personas con impedimentos. Dobranszky y Hargittai, en su estudio The Disability Divide in Internet Access and Use (2006) indican que el acelerado crecimiento del Internet ofrece nuevas posibilidades a la persona con impedimentos físicos, sin embargo, existe poca evidencia de que esto esté ocurriendo. Incluso se ha acuñado el término Digital Divide, donde los que tienen acceso al Internet se encuentran en ventaja sobre los que no lo tienen. Dobranszky y Hargittai han transformado el término a Disability Divide, creando un paralelo con el término original, pero con el énfasis en la disparidad en el acceso al Internet que existe entre personas con impedimentos físicos y los que no tienen impedimento alguno. Burgstahler (2010) destaca que situaciones como, por ejemplo, una mesa que no está a la altura adecuada para acomodar una silla de ruedas, se pueden convertir en un obstáculo para que una persona con impedimentos físicos pueda utilizar la computadora. Sin embargo, existen también opiniones disidentes. Goggin y Newell (2002) indican que las mismas ventajas que le ofrece el Internet a la persona con impedimento físico, de no estar accesibles, pueden aumentar aún más la separación entre el que tiene impedimento y el

4 Universidad Interamericana de Puerto Rico - Recinto de Ponce 4 que no lo tiene. En el caso de la comunicación en línea, Bowker y Tuffin (2002) exponen que esta le permite a la persona llevar a cabo la comunicación sin que su impedimento se perciba a menos que sea relevante indicarlo. Es importante destacar que hay diferentes tipos de impedimentos físicos y que cada uno plantea su propia dificultad. Por ejemplo, la persona impedida puede tener el acceso al Internet, pero el hardware y software que utiliza no estar diseñado para su condición (Web Accessibility Initiative 2011). En el caso de los sordos, existe la aplicación JAWS, pero la forma en que esté diseñada la página en Internet puede afectar cómo la aplicación realiza la lectura del contenido. Varios estudios realizados en los Estados Unidos plantean que las personas con impedimentos físicos están rezagadas en el acceso al Internet con respecto a los que no tiene impedimentos (NTIA2000; NTIA 2002). El caso más irónico es el de los ciegos, que en un Internet dominado por los multimedios y los detalles visuales, se ven seriamente aislados de dicha tecnología. R.J. Seiler, A.M. Seiler, J.M. Ireland, A.M. Guy y K.N. Woodward (1998) plantean en su estudio que las principales dificultades que enfrenta la persona con impedimentos físicos al tratar de acceder al Internet son: 1. El hardware, especialmente la coordinación requerida para su uso. 2. El software, en el caso del navegador, no resulta adecuado. 3. Los conceptos de navegación como Home Page y Scrolling resultan extraños para estas personas. 4. El impedimento puede plantear diferentes niveles de dificultad. Burgstahler (2010) enumera varios tipos de impedimentos que no deben ser obstáculos al aplicar ciertas tecnologías al momento de utilizar la Internet. En el caso de los paralíticos, existen desde mesas hasta monitores y teclados con flexibilidad para ser adaptados de forma que la

5 Universidad Interamericana de Puerto Rico - Recinto de Ponce 5 persona en un sillón de ruedas pueda usar el equipo y, por ende, acceder al Internet con un mínimo de dificultad. Añade Burgstahler que modificaciones simples al hardware o cambios de posición de este bastan para facilitar el uso y acceso al equipo. Para los ciegos existe el teclado Braille, así como aplicaciones de speech output (por ejemplo, JAWS). Para los sordos y personas con problemas de audición existen aplicaciones que aumentan el volumen o muestran en la pantalla el texto que normalmente se escucharía. En Puerto Rico, el Programa de Asistencia Tecnológica de Puerto Rico (PRATP), ha desarrollado una lista de tecnologías que pueden facilitar a la persona con impedimento físico el acceso a una computadora, sus aplicaciones y por ende, al Internet. La lista la han dividido en dos: Una de dispositivos comunes que pueden ser aprovechados para asistir a la persona discapacitada y otra con dispositivos y programas diseñados específicamente para suplir ciertas necesidades específicas de acuerdo al impedimento del usuario. A continuación una muestra de ambas listas: Tecnologías del mercado Teléfonos celulares Reproductores de música digital Cajeros ATM Acceso para personas ciegas Magnificador de pantalla Traductores Braille Lector de pantalla Nuevas tecnologías (Ejemplo, las tabletas) El equipo de trabajo del PRATP plantea lo que ellos llaman Funciones de alta prioridad para aumentar el nivel de accesibilidad tecnológica, que definitivamente son esenciales para que las personas con impedimentos físicos pueda acceder con un mínimo de dificultad al Internet:

6 Universidad Interamericana de Puerto Rico - Recinto de Ponce 6 Diseño y desarrollo de tecnología de bajo costo. Desarrollo de equipos de tecnología en rehabilitación. Evaluación de la viabilidad de las tecnologías existentes y las tecnologías emergentes. Evaluación de la funcionalidad de la integración de las tecnologías. Trabajo en transferencia de tecnología para la obtención de patentes, derechos reservados y licenciamiento de equipos. Aunque el énfasis en esta lista está en los componentes físicos, hay que destacar que sin el componente físico adecuado, el acceso a una página de Internet diseñada para fácil acceso se convierte en un esfuerzo prácticamente en vano. Bibliografía Bowker, Natilene & Keith Tuffin. (2003). Dicing with Deception: People with Disabilities' Strategies for Managing Safety and Identity Online. Recuperado de: Burgstahler, Sheryl. (2010). Working Together: People with Disabilities and Computer Technology. Recuperado de: Burks, Michael, Pardos, José, Waddell, Cynthia and Nakane, Masafumi. (2000). The Internet and People with Disabilities: Expanding Horizons or Barrier to Information and Services? Recuperado de: Carlton, Jenny. (2011). Internet Access. Recuperado de: CiviLex. (2012). Recursos legales en Puerto Rico para las personas discapacitadas. Recuperado de:

7 Universidad Interamericana de Puerto Rico - Recinto de Ponce 7 Dobransky, Kerry and Eszter Hargittai. (2006). Recuperado de: Fox, Susannah. (2011). Americans living with disability and their technology profile. Recuperado de: Goggin, Gerard & Christopher Newell. (2002). Digital disability: the social construction of disability in new media. Rowman & Littlefield Publishers: Maryland. Kaye, H. (2000). Computer and Internet use among people with disabilities. Recuperado de: Moe, Joe. (2011). What are the barriers to the Internet for people with disabilities? Recuperado de: Pew Internet. (2010). Americans living with disability and their technology profile. Recuperado de: Pilgrim, Mark. (2002). Dive Inte Accesibility. Recuperado de: PRATP. (2012). Material Educativo. Recuperado de: Seiler, Robert J., Antonette M. Seiler and Judy M. Ireland. (n.d.). Enhancing Internet access for people with disabilities. Recuperado de: Trace Center, University of Wisconsin-Madison. (2012). Designing More Usable Web Sites. Recuperado de:

8 Universidad Interamericana de Puerto Rico - Recinto de Ponce 8 Web Accessibility Initiative. (2011). Evaluating Websites for Accessibility: Overview. Recuperado de: Prof. Radamés Toro Martínez, rtoro@ponce.inter.edu Instructor de Ciencias de Cómputos y Redes y Telecomunicaciones de la Universidad Interamericana de Puerto Rico Recinto de Ponce. M.B.A Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico.