ENTENDIENDO. los sistemas de justicia criminal y civil

Transcripción

1 ENTENDIENDO los sistemas de justicia criminal y civil

2 El conductor que asesinó a Joshua ya había sido condenado por conducir en estado de ebriedad antes de causar el accidente que mató a mi hijo. Esa noche estaba ebrio y huía de la policía. Cuando fue al tribunal por el accidente se declaró inocente, fue a juicio, pero fue encontrado culpable y sentenciado a 15 años por homicidio vehicular sin premeditación. En mi opinión, 15 años no es suficiente. Me preocupa que cuando recupere la libertad conducirá embriagado nuevamente y posiblemente destruirá otra familia como lo hizo con la mía. Joshua era el tipo de persona que quería a todo el mundo. Tenía un gran corazón y siempre estaba dispuesto a hacer todo lo que estaba a su alcance para ayudar a quien lo necesitara. Es una tragedia que se le haya quitado la vida a una persona tan maravillosa de una manera tan repentina y absurda. Comparto su historia para tratar de prevenir que lo que le sucedió a él le pase a alguien más, para honrar su recuerdo y para agradecer a mi defensora de MADD quien apoyó a mi familia. Ella entendió el proceso y fue amable y comprensiva, no sé cómo habría podido sobrellevar el juicio sin ella. A Joshua, el hijo de Sandra sólo le faltaba un mes para cumplir los 33 años. Dejó tres hijas quienes, junto con el resto de la familia, le extrañan muchísimo.

3 Contenido El sistema de justicia criminal Conducción bajo la influencia de sustancias Derechos para las víctimas del delito Complicaciones en el proceso de justicia criminal La investigación del accidente El arresto del sujeto Procesamiento del acusado Convenios declaratorios El proceso del juicio Pronunciamiento de la sentencia Proceso de apelaciones Libertad condicional y libertad bajo palabra Preocupaciones sobre el inicio de una acción judicial Recuperándose durante el proceso de justicia criminal El sistema de justicia civil La decisión de iniciar un juicio civil Diferencias entre un juicio criminal y uno civil Responsabilidad civil del acusado Probando su caso en el tribunal Seguro Contratando un abogado civil Arbitraje Descubrimiento Conferencias/mociones previas al juicio El proceso del juicio El sistema de justicia criminal Reflexiones para concluir

4 El sistema de justicia criminal Para muchas personas, su experiencia con el sistema de justicia criminal o penal está limitada a lo que han visto en televisión. La realidad puede ser muy diferente e inesperada. Si la persona responsable del accidente sobrevivió, es probable que usted no esté listo para lo que está a punto de experimentar. Es común que las víctimas y sobrevivientes se sientan impotentes e intimidados por el sistema de justicia criminal. Cuando usted se encuentra en la posición vulnerable de haber sido víctima de las acciones de otra persona, puede requerir todas sus reservas para enfrentar las secuelas del evento traumático. Probablemente no le quede mucha energía para interactuar asertivamente con un sistema de justicia que tiende a ser difícil. Esta sección está diseñada para brindarle un breve resumen del proceso de justicia criminal para lo delitos de conducción bajo la influencia de sustancias, tanto por conducir bajo los efectos del alcohol como de las drogas, sin importar la jurisdicción. Las leyes estatales de conducción bajo la influencia de sustancias de la mayoría de los estados son muy parecidas. Sin embargo, hay diferencias específicas en cómo son manejados los casos de conducción bajo la influencia de sustancias, no sólo en cada estado sino también en cada jurisdicción. Usted debe hablar con su Defensor de víctimas de MADD local y con la oficina del fiscal Las leyes son diferentes de un lugar a otro. para detalles específicos acerca de las leyes en su estado y del procedimiento de justicia criminal en el tribunal que preside el caso.

5 Conducción bajo la influencia de sustancias La conducción bajo la influencia de sustancias puede consistir en varios factores. Es ilegal en todos los estados de EE.UU. conducir con una concentración de alcohol en la sangre (BAC) igual o mayor a 0,08. También es posible estar incapacitado por una combinación de alcohol y otras drogas, o de drogas por sí solas. Las drogas ilegales, al igual que algunas de las de venta bajo fórmula médica, pueden causar un deterioro de las capacidades, convirtiendo en un peligro conducir bajo sus efectos. La mayoría de los delitos de conducción bajo la influencia de sustancias son juzgados como una violación de las leyes estatales y, por lo tanto, considerados crímenes contra el estado. Éste es responsable de entablar El estado tiene la una acción judicial responsabilidad contra el delincuente de procesar por cometer un crimen y de intentar obtener al delincuente una condena. por una ofensa El fiscal representa criminal. el caso del estado contra el acusado. No es el abogado personal de la víctima/sobreviviente. En los casos criminales, las víctimas/sobrevivientes usualmente no tienen sus propios abogados. Cuando el delito ocurre en territorio federal, un tribunal federal puede presidir sobre un caso de conducción bajo la influencia de sustancias y un fiscal federal puede ser asignado para hacerse cargo del caso. Cuando alguien viola la ley y conduce bajo la influencia de sustancias, puede lastimar o herir a alguien más si causa un accidente. Cuando esto ocurre, el fiscal del caso puede determinar que hay suficiente evidencia para imputar delitos adicionales a la conducción bajo la influencia (DUI). Los cargos pueden incluir Homicidio vehicular sin premeditación (cuando alguien es asesinado) o Agresión vehicular (cuando alguien resulta lastimado). 2

6 Derechos para las víctimas del delito Todos los estados, así como el gobierno federal, han promulgado leyes referentes a los derechos de las víctimas. Cerca Leyes de de dos tercios de los estados también derechos de han promulgado las víctimas del enmiendas estatales constitucionales para delito han sido incluir esos derechos. promulgadas En algunos en todos los estados, los derechos de las víctimas del estados. delito sólo aplican a las de delitos graves, mientras en otros, a las víctimas de delitos menores también les son otorgados derechos. Una víctima es usualmente definida como alguien que ha sido lastimado criminalmente por otra persona. Cada estado define quién se le permite ejercer derechos a nombre de las víctimas, lo que puede incluir familiares, padres o guardianes, o quienes tienen un poder legal de representación. La siguiente es una lista general de derechos de las víctimas. Éstos varían con base en la jurisdicción, y la lista no pretende ser un asesoramiento legal. Las víctimas pueden tener derecho a: Ser tratadas con justicia, dignidad, sensibilidad y respeto; Asistir y estar presentes en los procedimientos de justicia criminal; Ser escuchadas en el proceso de justicia criminal, incluyendo el derecho a consultar con el fiscal y presentar una declaración del impacto en la víctima en el pronunciamiento de la sentencia, de la libertad bajo palabra y otros procedimientos similares; Ser informadas de los procedimientos y eventos en el proceso de justicia criminal, incluyendo la liberación o

7 huida del delincuente, los derechos legales y recursos de compensación y los beneficios y servicios disponibles y a tener acceso a registros, expedientes de remisión y otra información; Protección contra intimidación y acoso; Indemnización por parte del delincuente; Privacidad; Solicitar compensación a las víctimas de crímenes; Rápida devolución, en la medida de lo posible, de la propiedad personal retenida como evidencia; Un juicio rápido y otros procedimientos libres de demoras injustificables; Cumplimiento de estos derechos y acceso a otros recursos disponibles. Si a las víctimas no les son otorgados estos derechos y sienten que sus derechos han sido violados, pueden haber oportunidades para presentar una denuncia. Algunos estados han proporcionado un foro para presentar una denuncia de violación de derechos de las víctimas. La Oficina de víctimas del delito puede estar en capacidad de ayudar a las víctimas con Considere información sobre presentar una cómo presentar una denuncia de acuerdo denuncia si a las particularidades siente que sus de cada estado. derechos han Para información sobre sus derechos y sido violados. cómo presentar una denuncia, por favor visite map.html. Una víctima de un crimen federal (donde el caso está siendo procesado a nivel federal con un fiscal federal) puede presentar una denuncia contra cualquier empleado del Departamento de justicia que haya dejado de proporcionar o que haya violado los derechos establecidos bajo la Ley de derechos de víctimas del delito de El Departamento de justicia ha establecido 4

8 el Ombudsman de la Oficina de Derechos de Víctimas para recibir e investigar quejas contra sus empleados presentadas por víctimas del delito. Para presentar una denuncia puede llamar al Complicaciones en el proceso de justicia criminal Nuestro sistema de justicia funciona dentro de la presunción de que usted es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad, de allí la necesidad tan grande de evidencia sólida no sólo para llevar el caso al tribunal, sino también para probarlo. Algunas veces, debido a la manera como ha ocurrido un delito, puede haber complicaciones que afectan la posibilidad de levantar cargos o de tener éxito en el juicio. Accidente en el que se escapa el conductor que lo causó En la mayoría de los casos de conducción bajo los efectos de sustancias, el delincuente es arrestado por la policía. Aún así, en algunos accidentes vehiculares en los que se escapa el conductor que los causó, nunca se encuentra al delincuente, o es encontrado mucho después de que la evidencia de incapacidad por influencia de sustancias En los casos en los que no hay un juicio, sentimientos extremos de indiganación y rencor son normales. ha desaparecido. El delincuente puede no enfrentar cargos ni consecuencias por lo que ha hecho, lo que puede adicionar otro componente difícil al proceso de recuperación de quienes están afligidos o lastimados. También es difícil enfocar la indignación cuando la persona responsable no ha sido capturada. Pueden aparecer sentimientos extremos de ira, rencor y desamparo.

9 Cuando el delincuente fallece Cuando el delincuente fallece en el choque, las víctimas/sobrevivientes reportan emociones encontradas. Algunas tienen una sensación de justicia máxima, aunque esto no disminuye su dolor acerca de lo que les sucedió a ellos o a sus seres queridos. Otros sienten que hubiera sido mejor que el delincuente hubiera tenido que rendir cuentas y enfrentar el sistema de justicia criminal. Algunas víctimas/sobrevivientes pueden sentir lástima o pesar por el delincuente y su familia, considerando la pérdida de una vida humana en una situación prevenible y trágica. Determinando la culpabilidad Y sin embargo, en otras situaciones de accidentes, puede ser difícil determinar quién fue culpable del choque en sí. Es posible que la persona sobria haya podido causado el choque al adelantársele a un conductor que, aunque bajo el efecto de sustancias, realmente no causó el choque. Su estado de incapacidad puede no haber sido la causa principal del impacto. Algunas veces, cuando es muy difícil determinar quién tuvo la culpa, los cargos pueden no ser imputados por el choque en sí. La investigación del accidente El Reporte del accidente de tránsito, o Reporte del accidente como se le conoce algunas veces, es preparado por la agencia de la policía que investiga el choque. Esta es usualmente el Departamento de policía del municipio o el de la ciudad si el choque ocurrió dentro de los límites de la misma. El departamento del sheriff del condado normalmente investiga choques que ocurren fuera de los límites de la ciudad. La Patrulla estatal de carreteras (o patrulleros o guardias) investiga choques en carreteras estatales o interestatales. El Reporte del accidente de tránsito contendrá información detallada acerca del o de los vehículos, seguro de automóviles, información 6

10 personal de todas las partes involucradas, información de contacto de los testigos, condiciones del clima y de la carretera, una descripción detallada y un diagrama del evento del choque y una determinación de su causa. Este reporte con frecuencia está disponible después de un par de semanas de ocurrido el choque. La agencia del orden público con jurisdicción sobre el choque conducirá la investigación. Ésta identificará y asegurará toda la evidencia posible para determinar qué factores contribuyeron al evento del choque, qué personas pueden en última instancia ser responsables de éste y qué leyes, si es el caso, han sido violadas. En la escena del choque, se espera que el personal médico retire a las personas heridas tan pronto como sea posible para proporcionarles la mejor atención médica. El retiro de la escena del accidente de las víctimas del choque que han fallecido, sin embargo, no tiene la misma prioridad. Con frecuencia, quienes han fallecido permanecen en la escena para efectos de la investigación. El uso de cinturones de seguridad y dispositivos de seguridad para niños deben ser documentados así como la ubicación de los cuerpos dentro del vehículo y después del impacto. Determinar quién tenía el control del vehículo es crucial. Este proceso puede tomar horas o incluso días, si es necesario realizar pruebas, lo No poder ver a su ser querido después de un choque puede ser doloroso. que resulta poco reconfortante para las familias de las víctimas, pero puede resultar crítico para el enjuiciamiento de los delincuentes. Debido a la necesidad de asegurar toda la evidencia posible para determinar si un delito ha sido cometido, los funcionarios de la policía pueden no permitirles a los familiares la oportunidad de estar con sus

11 seres queridos en el lugar del accidente. La mayoría de los investigadores de accidentes de la policía recogerán evidencia en video y fotografías de la escena del choque para documentar el evento. Fotografías muy detalladas e imágenes de video muy gráficas de la escena con frecuencia son utilizadas durante Pruebas e el juicio de personas sospechosas de haber investigación cometido un delito. apropiadas son Un Reporte importantes para de investigación llevar con éxito de homicidio de un caso a juicio. tránsito aparte será preparado en algunas jurisdicciones, si el choque involucró una muerte o lesiones serias. Este reporte será mucho más completo que el Reporte de accidente de tránsito. De la misma manera, con frecuencia tampoco será completado ni estará disponible hasta que la investigación del homicidio esté completa. Este proceso puede tomar meses. Las víctimas/sobrevivientes de un delito con frecuencia sienten una urgencia de obtener copias de estos reportes. Si desea asegurar una copia, comuníquese con el funcionario investigador. Asegúrese de revisar los reportes con su defensor o abogado. Si encuentra errores, repórtelos inmediatamente al funcionario investigador, cuyo nombre debe estar incluido en el reporte. Incluso si los errores parecen pequeños, pueden ser cruciales en el tribunal. Usualmente hay anotaciones en el reporte si el conductor es sospechoso de haber bebido alcohol o consumido otras drogas. De ser así, usted verá una indicación del nivel de alcohol en la sangre (BAC, Blood Alcohol Content) o de resultados pendientes en el reporte. El nivel de alcohol en la sangre está determinado por pruebas de aliento, sangre u orina poco después de haber sido cometido el delito. 8

12 Si no se realizaron las pruebas, usted puede cuestionar cuál fue la razón. Pruebas válidas de nivel de alcohol en la sangre son esenciales para ayudar en el enjuiciamiento del caso. Si esto no se hace, los casos están sujetos a desestimación a discreción de la agencia de orden público o del fiscal, o por orden del juez. El arresto del sujeto Con el fin de arrestar a una persona por violar la ley al conducir bajo los efectos de sustancias (DUI, DWI, OWI, etc.), un policía debe tener una causa razonable para creer que todos los elementos del delito están presentes. El oficial de la policía debe creer que la persona en cuestión estaba operando o estaba realmente en control físico del vehículo mientras se encontraba bajo la influencia del alcohol, otra droga, o de ambos. Con el fin de condenar a una persona por conducir bajo la influencia de sustancias, el fiscal debe establecer que todos los elementos están presentes. Con respecto a estar bajo la influencia, los tribunales generalmente se adhieren a que la frase significa que la habilidad para operar un vehículo ha sido afectada o disminuida. En casos donde una persona resulta herida o fallece, el sospechoso puede ser arrestado inmediatamente bajo el cargo de conducción bajo la influencia de sustancias y luego los cargos pueden ser modificados por la oficina del fiscal y presentados ante el tribunal en una fecha posterior. Usted debe ser consciente de que el sospechoso puede no ser detenido y acusado formalmente de un delito por varias semanas o incluso por más tiempo. Debido a las leyes que protegen al inocente (el Los delincuentes sospechosos no siempre son arrestados inmediatamente después de un choque.

13 conductor sospechoso de estar bajo la influencia de sustancias es inocente hasta que se pruebe lo contrario), un arresto formal puede no ocurrir hasta que la evidencia que corrobora los cargos ha sido determinada y documentada. Las pruebas de evidencia por parte de los laboratorios de criminalística oficiales con frecuencia están acumuladas y, por lo tanto, puede tomar semanas o incluso meses formalizar los resultados del examen de sangre del sospechoso. Algunas veces, no habrá un arresto hasta que esta evidencia positiva sea determinada. Si el sospechoso fue lastimado en el choque, la policía normalmente también quiere esperar antes de arrestarlo de manera que el estado no tenga que pagar por la atención médica. Audiencia de fianza o de bono de fianza A veces se establece inmediatamente una fianza después del arresto o durante la instrucción de cargos. A veces se establece en una audiencia aparte. La fianza o el bono de fianza es una cantidad de dinero que el acusado entrega al tribunal a cambio de su liberación previa al juicio y de su promesa de presentarse ante el tribunal. El derecho a una fianza razonable está garantizado a los acusados bajo el concepto de que es inocente hasta que se pruebe lo contrario. Algunos acusados pueden ser dejados en libertad bajo palabra cuando el juez tiene la certeza de que se presentarán en todas las audiencias del tribunal en su caso. Sin embargo, en la mayoría de los estados, la fianza puede ser alta si el acusado es percibido como un peligro para la comunidad o si el juez considera que puede huir. El acusado usualmente puede pagar la fianza a través de una compañía afianzadora por aproximadamente un 10 a 15% de la cantidad real requerida. Un acusado con frecuencia pagará una fianza mientras espera el juicio. 10

14 En algunas situaciones, el fiscal puede solicitar a la víctima de un accidente preparar una declaración con la intención de incrementar la cantidad de la fianza estipulada por el tribunal. Procesamiento del acusado Una vez un sospechoso es arrestado, hay un tiempo límite determinado por las leyes estatales, conocido como la ley de un juicio rápido, en el cual los cargos en su contra deben ser declarados, aceptados o desestimados a través del sistema del tribunal. El juez puede permitir a la fiscalía una extensión de tiempo más allá del límite de un juicio rápido si surgen circunstancias que lo ameriten, tales como solicitudes de extensiones por el abogado de la defensa. Una vez toda la evidencia suficiente es recolectada y los reportes son completados, la agencia de la policía entregará la documentación a la oficina del fiscal para emprender una acción criminal o penal contra el conductor sospechoso de haber estado bajo la influencia de sustancias. La mayoría de las veces, los funcionarios de la policía sugerirán por ley qué delitos han ocurrido. Usted puede preguntar si la agencia investigadora tiene un programa de defensores de víctimas o de ayuda para víctimas-testigos. También es posible que haya un programa de ayuda para víctimastestigos localizado en la oficina del fiscal. El personal de ayuda a las víctimas puede mantenerle informado de estatus del caso y proporcionar servicios que usted puede necesitar como víctima de un delito. Los servicios incluyen Pueden haber referirlo a las agencias apropiadas, consejería disponibles para víctimas y muchos recursos ayuda para presentar para usted como una solicitud para víctima de un el programa de Compensación de delito.

15 víctimas del estado para el reembolso de los gastos asociados con el choque que no son cubiertos por el seguro. Su defensor de víctimas de MADD también puede proporcionar muchos de los mismos servicios. El fiscal Después de que la agencia investigadora ha transferido el caso bien sea al fiscal del condado, del distrito o del estado, llame a la oficina de la fiscalía para averiguar qué fiscal ha sido asignado al caso. La información será archivada bajo el nombre del conductor sospechoso de conducir bajo los efectos de sustancias. Déjele saber al fiscal que usted desea estar informado de todas las etapas del proceso de justicia criminal. En la mayoría de los estados, no será informado a menos que lo solicite específicamente. Luego de recibir una notificación de comparecencia ante el tribunal, usted puede decidir si asiste o no. Envíe por correo una carta de seguimiento tanto al fiscal como al defensor de víctimas indicando su número telefónico, su deseo de ser informado, los hechos del delito como usted los entiende y cualquier sentimiento que tenga frente al pago de una fianza por parte del acusado, a un acuerdo de reducción de sentencia a cambio de la admisión de culpabilidad, o cualquier otro aspecto del caso. Solicite en su carta que se le informe si el fiscal no Manténgase en levanta cargos contra contacto con el el delincuente según fiscal y un defensor recomendaciones de la de víctimas para agencia investigadora. el estatus de un Al recibir un caso caso. de Conducción bajo la influencia de sustancias, el fiscal lo evalúa con prontitud, decide si se puede establecer un caso a primera vista (prima facie), y si el paso a seguir es retirar los cargos, entrar a un acuerdo de admisión formal de culpabilidad con el acusado o proceder a juicio. Prima 12

16 facie significa que con base en una revisión inicial de los hechos y la ley, parece que el estado tiene un caso; es decir, que un delito fue cometido y que es probable que el acusado lo cometió. Para evaluar las fortalezas y debilidades del caso, el fiscal debe determinar si puede probar todos los elementos del delito imputado; normalmente que el acusado manejó, operó, o estaba realmente en control físico de un vehículo dentro del estado, mientras se encontraba bajo la influencia del alcohol u otra sustancia estupefaciente, o mientras el nivel de alcohol en la sangre excedía el límite establecido en la ley del estado. El abogado de la defensa El abogado de la defensa es asignado por el tribunal o contratado privadamente por el acusado para defender los intereses del acusado. El abogado del acusado o uno de sus investigadores puede llamarle, escribirle o buscarle personalmente. Antes de comunicarse con cualquier abogado o investigador, confirme su identidad. Un abogado de la El abogado de la defensa no es un defensor de los derechos de las víctimas/ sobrevivientes. defensa no es un fiscal del distrito incluso cuando se puede referir a sí mismo como un D.A. El abogado de la defensa no es un defensor de sus derechos como víctima/sobreviviente de un delito. Usted no tiene que hablar con el abogado de la defensa a menos que reciba una citación por descubrimiento de evidencia. Si éste se comunica con usted o con la víctima/sobreviviente, debe ser referido al fiscal para solicitar la información que requiera. Si recibe una citación, notifique al fiscal de inmediato. Éste debe estar presente cada vez que a usted se le exija brindar testimonio.

17 Presentación de cargos al acusado Después de revisar la evidencia del caso, el fiscal puede: acusar al delincuente con los cargos criminales recomendados por la agencia investigadora; acusar al delincuente con cargos diferentes, menores o adicionales; o decidir no acusar al delincuente por falta de evidencia. En la mayoría de los estados, se utilizará uno de dos procedimientos para determinar si existe causa razonable de suficiente evidencia Es común que los cargos iniciales cambien cuando la evidencia es revisada. para proceder a juicio. Puede llevarse a cabo una audiencia preliminar en la cual el fiscal y unos cuantos testigos comparecen frente a un juez. Si éste determina que existe suficiente evidencia, el acusado será programado para la presentación de cargos. O se conduce una audiencia ante un gran jurado en la que la evidencia es presentada por el fiscal a un grupo de ciudadanos en lugar de a un juez. Los procedimientos ante un gran jurado son cerrados al público, incluyendo a las víctimas/sobrevivientes. El acusado no está presente mientras otros testifican y puede o no testificar. Si el gran jurado determina que existe suficiente evidencia, extiende una acusación aprobada por el gran jurado ( true bill ), y el acusado será programado para la presentación de cargos. Si no considera que existe suficiente evidencia, el caso es considerado con insuficiente evidencia. En la presentación de cargos, el acusado es llevado ante el juez quien le informa de los cargos pendientes y de los derechos constitucionales, incluyendo el derecho a un abogado de oficio. En esta etapa, se hace referencia al sospechoso como el 14

18 acusado. En este momento el acusado puede declararse culpable o no culpable. Si se declara culpable, el juez se reserva el derecho a sentenciarlo o a establecer una fecha para el pronunciamiento de la sentencia. El asesor legal de la defensa normalmente aconseja a los acusados no declararse culpables. El proceso del juicio inicia entonces. Un acusado puede aceptar un acuerdo de admisión de culpabilidad en muchas instancias durante la adjudicación del proceso. Es importante ser consciente de que muy pocos casos de Conducción bajo la influencia de sustancias realmente se solucionan con un juicio. Una abrumadora mayoría son resueltos a través de convenios declaratorios entre el fiscal, el acusado y el abogado de la defensa. Descubrimiento del caso y audiencias previas al juicio Después de la imputación de cargos, el fiscal y el abogado de la defensa cada uno por su lado recogerá evidencia para respaldar su caso. Durante la etapa de descubrimiento, testigos serán citados a rendir testimonio para determinar si serán necesitados durante el juicio. Es normal que tengan lugar varias audiencias jurídicas antes de la fecha real del juicio para permitirles a los abogados argumentar mociones para suprimir evidencia, cambiar de jurisdicción y disputar la veracidad de la evidencia y los medios como ésta fue obtenida. Quizás escuche al abogado de la defensa solicitar que el juez desestime el caso durante los argumentos. Este es un procedimiento común en el tribunal, pero suena muy alarmante si no está preparado. Si al acusado se le han imputado cargos que usted no entiende, pídale al fiscal que le explique los elementos que deben ser probados para obtener una condena. El fiscal debe discutir las

19 fortalezas y debilidades del caso con usted. Entendiéndolas usted podría estar en capacidad de proporcionar información adicional que será útil a la fiscalía. Puede que usted conozca testigos adicionales o que tenga ideas acerca de evidencia clave. Reteniendo evidencia Generalmente, usted puede asumir que los funcionarios investigadores han recolectado toda la evidencia que necesitan. Sin embargo, es prudente documentar todo lo relacionado con el choque en el momento en el que usted tenga conocimiento de algo. Quizás crea que puede recordar todos los hechos, pero la documentación asegurará que recuerde bien todos los detalles. Vaya documentando detalles del choque. Pueden salir a la luz testigos adicionales que no fueron entrevistados por el funcionario investigador. Si esto sucede, refiéralos al funcionario o al fiscal que tomará su declaración. Si sabe de testigos que no aparecen en el reporte del choque, debe notificar inmediatamente al funcionario investigador o al fiscal. Probablemente se tomaron fotografías en la escena del choque y en la oficina del médico forense. Es posible, sin embargo, que otras fotos sean útiles tanto en los casos criminales como en los civiles. Usted puede estar en capacidad de tomar fotos del proceso de recuperación de las lesiones sufridas por la víctima/sobreviviente del choque. Una foto reciente de la víctima/ sobreviviente antes de la lesión o muerte puede ser presentada al fiscal para reforzar que este caso involucra una vida humana. Esto personalizará a su ser querido quien es un desconocido para el tribunal. Si toma fotografías que considera útiles, pídale a alguien que le sirva de testigo que las está tomando. Tanto usted como el testigo deben firmar y fechar el respaldo de las fotos y llevarlas al fiscal. 16

20 Pida que le sean devueltos la ropa y artículos personales de su ser querido que quizás se encuentren en la oficina del funcionario investigador, en el hospital o en la oficina del médico forense. Algunos de éstos artículos quizás deban ser retenidos para el juicio, pero le deben ser entregados los que no sean esenciales para el caso. Pídale a alguien ver fotos o evidencia antes que usted para que le ayude a prepararse para lo que puede llegar a ver. Pregunte por la condición de estas cosas antes de verlas. Puede ser muy impresionante abrir un paquete de ropa rasgada y ensangrentada cuando usted no está preparado. Conserve todas las facturas y recibos de gastos resultantes del choque. Empiece un registro cronológico de todos los gastos o pérdidas financieros ocasionados por el choque. Éstos pueden incluir gastos médicos y funerarios, salarios no devengados y costos de terapia. Esta información será crítica si el delincuente es declarado culpable y se le ordena pagar una restitución. También es necesaria al presentar una solicitud de Compensación de víctimas del delito al estado o de beneficios de seguro y será esencial si es entablada una demanda civil. Testimonio de los testigos Los testigos cuyo testimonio puede corroborar los elementos de un caso deben ser contactados en las etapas tempranas del proceso. Pueden incluir empleados y clientes del bar, meseros o asistentes a la fiesta, cualquier pasajero en el auto del acusado, otras personas involucradas en el choque, testigos oculares, personal médico, oficiales de la policía y testigos que puedan brindar su testimonio como expertos en la materia. Los juicios por delitos de conducción bajo la influencia de sustancias pueden involucrar información científica compleja con respecto a los procesos de absorción de alcohol,

21 reacciones, distribución y eliminación específicas de las drogas, y por consiguiente justificar un testimonio experto. De ser posible, el fiscal debe preparar minuciosamente a todos los testigos bien antes de que se inicie el juicio y familiarizar a cada uno con las preguntas que probablemente le serán formuladas durante el juicio tanto por parte del fiscal como del abogado de la defensa así como permitirle al testigo revisar las fotos, gráficos y otros documentos de prueba que pueden ser presentados durante el juicio. En el evento de que usted sea llamado a testificar en el tribunal, las siguientes sugerencias pueden ayudarle a hacerlo con relativa tranquilidad y un máximo de credibilidad: Vístase de una manera conservadora. Esto significa un traje para los hombres y un vestido o traje ejecutivo para las mujeres. Lleve notas o una declaración escrita con usted al estrado del testigo si cree que las necesita. Sin embargo, tenga en cuenta que al juez, los abogados y al jurado se les puede permitir examinarlas. Debe revisarlas con el fiscal con anterioridad. Si el abogado de la defensa le pregunta si ha discutido su testimonio con el fiscal, es apropiado responder sí. El fiscal puede haberle ayudado a organizar su declaración, pero usted está testificando sobre el impacto real para usted y su familia. Si no entiende una pregunta hecha por uno de los abogados, simplemente dígalo, y solicite que le sea repetida. Si no conoce la respuesta a una pregunta, indíquelo. Si siente que un abogado está tratando de manipularlo para que de una respuesta que no es cierta, diríjase al juez y dígale que necesitará explicar su respuesta. 18

22 Sea descriptivo al hablar sobre el impacto físico, emocional y financiero del choque. Describa eventos particulares que fueron o que aún son dolorosos para usted. Su meta es posibilitar que el juez o el jurado se acerquen lo más posible a entender cómo se siente usted. Mire directamente a los ojos al abogado que le ha hecho la pregunta. No mire al fiscal para pedirle ayuda cuando esté siendo cuestionado por el abogado de la defensa. Mire al juez o al jurado si el abogado le pide que les explique algo a ellos. Si solicita que el acusado pague una restitución a su familia, prepárese para presentar facturas y estados de cuenta reales de las cantidades pagadas o debidas. Siempre sea honesto. Tómese su tiempo. Hacer una pausa antes de responder indica que se toma las preguntas en serio y que piensa antes de hablar. Si aborda la tarea de testificar con integridad, su testimonio será respetado. Siempre sea honesto al testificar. Aplazamientos del tribunal Pida ser informado de las audiencias previas al juicio, incluyendo solicitudes de aplazamiento. Las audiencias previas al juicio están abiertas al público (incluyéndole a usted), aunque los abogados usualmente le dicen que no es necesario que asista. Durante esta etapa, ambos abogados tienen el derecho a solicitar aplazamientos o postergaciones. Los abogados de la defensa con frecuencia solicitan numerosos aplazamientos para envejecer el caso. Saben que entre más puedan postergar el juicio, mayor será la probabilidad de que el

23 estado pierda a sus testigos, y de que los recuerdos de éstos se desvanezcan. Pídale al fiscal que se oponga vigorosamente a aplazamientos innecesarios. Los aplazamientos pueden ser solicitados por el fiscal o por el abogado de la defensa y con frecuencia son otorgados por razones legítimas, tales como conflictos laborales, testigos no disponibles, etc. No significan necesariamente que su caso está siendo ignorado. En algunos estados al juez se le exige declarar oficialmente la razón para otorgar un aplazamiento. Convenios declaratorios Los aplazamientos son muy comunes, pero pueden ser muy frustrantes. Para evitar ir a juicio, el acusado puede: aceptar declararse culpable de uno ó más cargos a cambio del retiro de uno u otros cargos más; declararse culpable de un delito menor al delito imputado; o declararse culpable del delito imputado a cambio de un acuerdo con la fiscalía de recomendar una sentencia más indulgente, de no recomendar la sentencia máxima, o de no hacer ninguna recomendación. Muchos de los casos de conducción bajo los efectos de sustancias son resueltos a través de una admisión de culpabilidad. En algunas circunstancias, los acuerdos de pronunciamiento de la sentencia son beneficiosos. Si la investigación preliminar fue inadecuada, al delincuente puede habérsele imputado un cargo que el estado no puede comprobar. Testigos críticos pueden ya no estar disponibles. 20

24 Puede ser mejor en estas circunstancias permitirle al acusado declararse culpable de un cargo menor Comuníquele al fiscal cuál es el resultado que usted desea. El proceso del juicio y responsabilizarlo de lo sucedido, en lugar de llevarlo a juicio y verlo salir libre. Cuando un caso va a un jurado para decidir, el resultado siempre es incierto. Si el acusado insiste en no declarar su culpabilidad, el caso será llevado a juicio. Él o ella tiene un derecho constitucional a elegir si el caso es decidido por un juez (juicio en corte) o por un jurado. En la mayoría de las jurisdicciones, el estado debe aceptar el formato de juicio solicitado por el acusado. Prepárese para postergaciones o aplazamientos numerosos después de que se ha establecido la fecha de un juicio. Si el acusado elige un juicio por jurado, la selección de éste puede tomar días o semanas antes de que el juicio realmente empiece. El abogado de la defensa puede tratar de prevenir que usted asista al juicio. Una táctica común de la defensa es citarlo a usted como un posible testigo y luego solicitarle al juez que invoque la regla de separación o aislamiento de testigos, que establece que los testigos no pueden escucharse unos a otros testificar y por lo tanto deben permanecer aislados fuera de la sala del tribunal. Aunque puede que no le llamen a testificar, de ese modo usted tendría que permanecer por fuera de la sala del tribunal, y nunca lo verían el juez o el jurado.

25 Este es un breve resumen del procedimiento de juicio criminal: Declaraciones o alegatos iniciales son brindados por ambos abogados. El estado llama a los testigos al estrado con el fin de probar que el acusado es culpable de los cargos que le han sido imputados. El interrogatorio por parte del fiscal de cada testigo del estado es conocido como interrogatorio directo. El testigo es contrainterrogado por el abogado de la defensa. Después del contrainterrogatorio, al testigo se le hace un segundo interrogatorio directo por parte del fiscal y es contrainterrogado por la defensa. El testigo es entonces retirado, a menos que cualquiera de los abogados planee llamarlo a testificar más adelante. Una vez retirados, los testigos pueden usualmente permanecer en la sala del tribunal. Después de que el estado ha presentado todos sus testigos, la defensa presentará los suyos, pasando por los mismos procedimientos de interrogatorio directo y contrainterrogatorio. El acusado no está obligado a testificar en el caso. Después de que toda la evidencia ha sido presentada, cada parte puede presentar testigos para refutar testimonio previamente presentado. Algunas veces este testimonio de refutación viene de testigos anteriores no retirados previamente. Algunas veces se trata de testigos nuevos. Cada parte presenta argumentos finales. Normalmente, el fiscal resume la evidencia antes de que la defensa argumente y luego refuta los argumentos de la defensa. 22

26 Ambas partes concluyen la presentación de pruebas. El juez da al jurado instrucciones para sus deliberaciones o, si se trata de un juicio decidido por el juez, éste se retira para deliberar. El veredicto o fallo Al final del juicio, un veredicto de culpable o no culpable es anunciado por el presidente del jurado o por el juez. Si el jurado no llega a un acuerdo de culpable o no culpable, usted tiene entonces un jurado con veredicto suspendido y el estado debe decidir si lleva al acusado a juicio nuevamente o abandona el caso. Este es usualmente un momento emocionalmente difícil para las víctimas/ sobrevivientes. Aunque un acusado puede, en realidad, no ser inocente, es probable que no sea probado culpable. El estándar de prueba en un caso criminal es más allá de la duda razonable. La evidencia debe establecer los hechos tan clara, positiva y explícitamente que no Es buena idea puede haber ninguna ir con alguien al duda razonable de que el caso fue probado. pronunciamiento Jueces y jurados de la sentencia son el mejor método para que le que el sistema legal brinde apoyo. tiene para determinar justicia, pero son humanos y algunas veces cometen errores. Pronunciamiento de la sentencia Si el acusado es condenado o se declara formalmente culpable, el caso procederá al pronunciamiento de la sentencia. El pronunciamiento de la sentencia puede ocurrir inmediatamente después de emitida una condena o de la declaración formal de culpabilidad o puede ser programado para una audiencia posterior. En algunas jurisdicciones, el juez decide la sentencia y en otras lo hace el jurado.

27 Después de un veredicto de culpabilidad o de una declaración de culpabilidad y antes del pronunciamiento de la sentencia, la mayoría de los tribunales ordenan al departamento de libertad condicional conducir una investigación del acusado previa a la sentencia para recolectar información acerca de cuál sentencia sería la más apropiada. El reporte de la investigación incluirá la historia laboral del acusado, registro de sus antecedentes penales e Muchos factores entran en juego al decidir la sentencia de un delincuente. historia familiar. Un delincuente condenado puede ser enviado a la cárcel o prisión por pocos o muchos años. Si la sentencia a prisión concede la libertad condicional, las condiciones de esa libertad condicional pueden variar ampliamente. El tribunal puede considerar cualquier circunstancia atenuante antes de imponer una sentencia. Tanto al estado como al acusado usualmente se les permite revisar el reporte previo a la sentencia y corregir o señalar cualquier error. Declaraciones del impacto en la víctima Existen leyes en todos los estados que permiten a la víctima, o a los familiares de la víctima, proporcionar una declaración escrita al tribunal acerca del impacto del delito en sus vidas. Estas declaraciones son presentadas después de que el acusado ha sido condenado o se declara formalmente culpable y antes del pronunciamiento de la sentencia (en la mayoría de los Las estados). declaraciones Las declaraciones de impacto en la orales del impacto víctima pueden en la víctima pueden ser una parte muy ser permitidas en su jurisdicción. Puede importante al ser llamado al estrado determinar una para testificar sobre sentencia. el impacto del 24

28 delito en su vida. Su declaración no debe repetir evidencia ya presentada, pero debe simplemente indicar lo que el delito ha significado para usted. Las declaraciones del impacto en la víctima usualmente tardan entre tres y cinco minutos. MADD tiene una guía que puede ayudarle a preparar su declaración del impacto en la víctima, llamada Manual de la declaración del impacto en la víctima. Solicítele una copia a su Defensor de MADD. Restitución La restitución consiste en dinero o servicios que el tribunal ordena al delincuente pagarle directamente a la víctima o familiares sobrevivientes para restaurar, en parte, la pérdida de la víctima/ sobreviviente. Las solicitudes de restitución por parte de la víctima/sobreviviente pueden cubrir: gastos médicos, gastos funerarios, salarios no devengados, pérdidas o daños a la propiedad, honorarios por terapias y otros gastos considerados razonables por el tribunal. En los casos de homicidio, se ha encontrado que constituyen gastos de restitución apropiados los gastos de funeral y viaje de la familia y los honorarios de abogado razonables incurridos al cerrar el patrimonio de la víctima. La mayoría de los Averigüe qué estados requieren que el tribunal considere entidad procesa los recursos financieros la restitución en del acusado, su capacidad futura para su condado. pagar, y en algunos estados, la carga que la restitución implicará para el acusado y sus dependientes.

29 Proceso de apelaciones Después de una condena y del pronunciamiento de la sentencia, un acusado tiene derecho a apelar el caso, o en algunas circunstancias la sentencia, ante un tribunal mayor para considerar errores en el procedimiento o en la aplicación de la ley a nivel del tribunal. Usted necesita estar preparado para esto, especialmente si se determinó la máxima sentencia. La mayoría de los delincuentes condenados son dejados en libertad con fianzas de apelación hasta que la apelación sea escuchada, lo que puede suceder varios años después. Bajo el concepto de inocente hasta ser probado culpable, una decisión del tribunal no es considerada final hasta que las apelaciones sean escuchadas. Libertad condicional y libertad bajo palabra La libertad condicional es una sentencia ordenada por un juez, usualmente en lugar de, pero algunas veces además de, cumplir una condena en la cárcel o prisión. Permite a la persona convicta vivir en la comunidad bajo la supervisión de un oficial de libertad condicional. El juez especificará restricciones en las actividades del delincuente durante el período de libertad condicional. La violación de las condiciones y términos de la libertad condicional puede resultar en el cumplimiento de la condena en prisión. Libertad bajo palabra es la libertad condicional del prisionero después de cumplir parte de su sentencia en una prisión, permitiéndole al delincuente vivir en la comunidad bajo supervisión. La libertad bajo palabra es otorgada por una junta o comisión de libertad bajo palabra. El comité de libertad bajo palabra puede considerar factores, tales como el comportamiento del delincuente en prisión y su nivel de rehabilitación, y permitirle salir en libertad antes de cumplir toda su sentencia. La junta de libertad bajo palabra también puede especificar restricciones 26

30 en las actividades de la persona mientras se encuentra en libertad bajo palabra. El violar las condiciones y términos de la libertad bajo palabra puede resultar en su revocación y el re-encarcelamiento. El sistema de justicia criminal ha asignado oficiales de libertad condicional y de pronunciamiento de la sentencia con una responsabilidad muy seria: proteger la seguridad general de los ciudadanos negándose a dejar en libertad de reintegrarse a la sociedad a delincuentes peligrosos y violentos. Para tomar decisiones competentes e informadas, los oficiales de libertad condicional deben escuchar a policía, fiscales, tribunales, funcionarios de la prisión y a víctimas/sobrevivientes. El delincuente raras veces cumple Puede escribir las sentencias una carta a la determinadas por el tribunal. junta de libertad Principalmente bajo palabra si debido a un preso está sobrepoblación y próximo a ser control de presos en cárceles y prisiones, elegible para es común el concepto salir en libertad de crédito por buen bajo palabra. comportamiento. El delincuente puede únicamente servir una parte de su sentencia y luego ser dejado en libertad, antes de que se cumpla el plazo de la sentencia real. Preocupaciones sobre el inicio de una acción judicial Procedimientos de revisión están disponibles en casi todas las jurisdicciones para investigar la conducta de los abogados, si siente que no han sido éticos en el tratamiento del caso. La mayoría de los estados tienen un consejo o junta de fiscales o un grupo investigador con un nombre similar para examinar quejas relacionadas con los abogados. Asociaciones de abogados locales y estatales también

31 tienen procedimientos para investigar quejas y tomar medidas apropiadas. En muchos estados los abogados pueden Si siente que ser excluidos del un abogado o juez ejercicio de la abogacía involucrado en el (disbarment) o recibir caso ha actuado una amonestación inapropiadamente, por parte de la Corte puede presentar suprema del estado. La mayoría de los una denuncia. estados también tienen una Comisión de conducta judicial para investigar malas conductas por parte de los jueces. Recuperándose durante el proceso de justicia criminal Convertirse en un participante activo del sistema de justicia criminal puede causar estrés o dispersar energía que podría utilizar para su recuperación emocional, física y mental. Quizás decida que no está preparado para hacerlo y elegir dejar El camino que la justicia tome hacia la su propio rumbo sin su participación. Es recuperación su elección si decide de cada uno es o no tomar parte en diferente. el proceso de justicia criminal. Algunos afirman que sin importar el resultado, participar en el sistema de justicia criminal o penal les brindó una sensación de haber completado o cerrado una etapa. No disminuirá su dolor, ni borrará el horror de su lesión o de la muerte de su ser querido. 28

32 El proceso de justicia civil Usted o alguien que ama ha sido lastimado en un choque, o su ser querido fue asesinado. En medio del dolor y la angustia, usted también enfrenta retos legales y financieros. Puede elegir entablar una demanda civil en contra del conductor o en contra de una tercera parte quien podría haber contribuido de alguna manera con el choque. Para la mayoría de El proceso de las personas, este es un territorio justicia civil desconocido. El solo puede ser difícil pensar en reunirse con un abogado, de entender y sin mencionar saber maniobrar. cómo elegir uno, es asustador. La intención con esta sección es ayudar a aliviar algunos de esos temores proporcionando información que necesita para encontrar el abogado civil adecuado para usted y para mantener una relación de trabajo positiva con él o ella a través del proceso tribunal. No está diseñado con la intención de sustituir la asesoría legal o el asesoramiento jurídico por parte de expertos. La decisión de iniciar un juicio civil Al considerar entablar una demanda civil en contra del acusado, comprométase con usted mismo y con su familia a sopesar todos los pros y los contras de hacerlo antes de iniciar de hecho cualquier acción. Los medios de comunicación están llenos de historias de personas amenazando con demandar, presentando demandas y ganando (y perdiendo) juicios. Lo que esas historias con frecuencia no transmiten es el precio emocional y psicológico pagado por los involucrados. Los juicios civiles con frecuencia son extremadamente

33 prolongados y emocionalmente desgastantes. Adicionalmente, la resolución legal puede tomar años en llegar. Una demanda civil exitosa puede brindarle una sensación de justicia y resultar en recursos financieros necesarios para usted Considere o su familia. También cuidadosamente puede resultar en cambios en leyes o si lleva o no prácticas que, en última un caso a instancia, contribuirán juicio antes de a una sociedad más segura. Estos contratar un resultados positivos abogado. hacen que en algunas instancias una demanda civil valga la pena. Asegúrese de que trabaja con un abogado para analizar honestamente los méritos legales de su caso. Trabaje con el abogado y seres queridos de confianza para sopesar los factores psicológicos. Las circunstancias que le llevaron a considerar una acción legal fueron repentinas, violentas y fuera de su control. Usted no tuvo alternativa en lo que ocurrió pero sí tiene opciones al momento de elegir cómo responder. Diferencias entre un juicio criminal y uno civil Si demanda al conductor o a una tercera parte en una demanda civil, se le exigirá jugar un papel más sustancial que en el caso criminal. Usted es el demandante (la entidad iniciando la demanda) en lugar del estado. Decidir entablar una demanda civil es totalmente aparte de iniciar el caso criminal. Mientras el castigo es el resultado deseado en una demanda criminal, la recuperación financiera de daños monetarios es el resultado deseado de una demanda civil. Quizás no se sienta cómodo obteniendo una remuneración financiera por lo que sucedió porque es como recibir dinero manchado con sangre. Por el otro lado, usted puede tener costos asociados con el choque que no fueron cubiertos 30