Capítulo 2 Comunicación por computadora

Transcripción

1 Universidad Nacional Abierta Dirección de Investigaciones y Postgrado Capítulo 2 Comunicación por computadora Bates, A. W. (Tony) (1999). La tecnología en la enseñanza abierta y la educación a distancia. México: Trillas. (Compilación con fines instruccionales)

2 37 2 Tecnología, toma de decisiones y enseñanza abierta y a distancia DOS HISTORIAS En 1985 asistí a mi única megaconferencia, con la cual los organizadores habían esperado atraer a más de participantes. Se llamó "Congreso Mundial de Tecnología y Enseñanza", y se realizó en una de las ciudades más bonitas, Vancouver, en la costa oeste de Canadá. Una de las principales razones de mi asistencia fue enterarme de los últimos desarrollos en el uso de videodiscos en el campo de la educación. En uno de los seminarios sobre este tópico, los presentadores tenían muchos problemas para echar a andar el equipo de trabajo. Ya que yo había expuesto varias presentaciones de tecnología por videodiscos mediante computadora, los comprendía. Como un buen (vino) Borgoña, no se transportaba bien. Sin embargo, en el interludio penoso, mientras los técnicos se esforzaban por conseguir que la computadora interactuara con el videodisco, uno de los presentadores preguntó si había alguna duda. Un maestro canadiense de una escuela elemental cuestionó cuánto costaba el equipo, y cuánto costaría producir el disco que estábamos esperando ver. "Alrededor de dólares la producción del disco y alrededor de 5000 dólares el equipo", fue la respuesta, seguida de un grito de asombro y algunas risas, "Bien", continuó el maestro, " Cómo espera que las escuelas puedan costearse tal tecnología?" "Fácil", fue la respuesta. "Los

3 38 maestros representan el costo mayor en la educación de Estados Unidos de América (EUA). Remplace a los maestros y podrá costearse la tecnología." En este punto, varias personas de la audiencia se pusieron de pie y se marcharon; una de ellas expresó: "Si usted cree que la educación consiste en sólo sentar a un niño enfrente de un artefacto, no sabe entonces de qué está hablando." Todavía en Columbia Británica, ocho años después, 295 directores de área locales de las instalaciones y corporaciones Crown se reúnen en grupos de 10 a 15, en 13 ubicaciones distintas por toda la provincia. Participan en una videoconferencia por satélite, que es trasmitida por uno de los especialistas líderes de América del Norte en el manejo de diversos temas y múltiples culturas en el lugar de trabajo. El seminario de un día consiste en una presentación formal, fragmentos dramáticos, una sesión en panel desde un estudio en Vancouver, grupos de discusión locales dirigidos por facilitadores en cada uno de los sitios locales, y sesiones de preguntas y respuestas bidireccionales y de información, entre los sitios locales y las personas del estudio central, mediante audioconferencias vía telefónica, Este seminario resultó más de dos veces y media de económico que el método usual de capacitación (mandar a los directores a Vancouver para un seminario unidireccional), 13 más barato y cinco semanas más rápido que enviar a un especialista local "de gira" a cada sitio local. La mayoría de los participantes consideraron la videoconferencia como comparable con otras formas de capacitación que habían recibido, o mejor que éstas (Conklin, 1993). Los empleados quedaron tan satisfechos que decidieron tomar una serie completa de cursos de capacitación de la misma manera. TECNOLOGÍA Y TOMA DE DECISIONES Estas dos historias ilustran un tema recurrente a lo largo de este libro: que la tecnología no es buena ni mala en sí misma, sino que la cuestión es el modo de emplearla. Necesitamos comprender los diferentes puntos fuertes y débiles de las distintas tecnologías, y los requisitos para su uso eficaz al ampliar el acceso y satisfacer las necesidades estudiantiles de manera flexible y abierta. Esto tiene particular importancia dado el desarrollo rápido de la tecnología, en particular la tecnología de las comunicaciones. Es poco probable que una conferencia sobre educación se lleve a cabo sin una sección principal dedicada a los cambios tecnológicos. De hecho, la tecnología proporciona a los educadores y a los gobiernos la capacidad de transformar en forma radical nuestro sistema educativo completo, y en ninguna

4 parte es más cierto esto que en el área de la enseñanza abierta y a distancia. No obstante, la atención suele centrarse más en la misma tecnología real, la carretera de la información, el hardware y la posibilidad de cambio. Por supuesto, es esencial comprender la tecnología, pero incluso resulta más fundamental la comprensión de sus puntos fuertes y débiles respecto a sus aplicaciones reales. También es importante una comprensión del sistema y los requisitos operacionales para la aplicación exitosa de la tecnología en la educación y la capacitación. Por tanto, aunque se espera que este libro también interese a los docentes experimentados de la educación a distancia, su principal objetivo son las personas que toman decisiones en la educación y la capacitación, como un decano de humanidades de una universidad, quien se enfrenta con la presión por parte de la división de educación continua para elaborar cursos disponibles para las comunidades locales mediante videoconferencias condensadas, y por parte del vicepresidente para atender a más estudiantes a un menor costo; o como un comisionado estatal para la educación superior, quien ha recibido una solicitud de la universidad estatal por ocho millones de dólares para mejorar y actualizar las instalaciones de televisión educativa, pero que piensa que esta no es la tecnología adecuada para invertir en esta ocasión; o como los políticos y los servidores públicos, quienes buscan formas de satisfacer la creciente demanda de acceso a una educación superior, y quieren enriquecer la calidad de la educación y la capacitación, por razones de desarrollo económico, pero que enfrentan la presión de la Tesorería para reducir los gastos en su ministerio. La enseñanza abierta mediante tecnologías proporciona una respuesta a este enigma? Por último, el libro está dirigido a directores de empresas que buscan mejorar la calidad de las habilidades de su personal, así como controlar al mismo tiempo sus costos de capacitación. El libro no trata, entonces, tanto sobre el diseño del curriculum basado en la tecnología, sino sobre la toma de decisiones en cuanto a los sistemas de tecnología para la enseñanza y el aprendizaje, incluso factores humanos, económicos y de organización. Después de leer este libro el lector tendrá un mayor conocimiento acerca de cómo seleccionar y usar las diversas tecnologías en relación con sus objetivos educativos y circunstancias locales. Obtendrá una serie de cuestiones y criterios para protegerse a sí mismo y a su organización de las tentaciones de los vendedores del adelanto más reciente en tecnología, sin perder la oportunidad de adoptar tecnologías nuevas y adecuadas cuando surjan. También comprenderá algunas de las barreras para la aplicación de las tecnologías en la enseñanza y el aprendizaje, y las acciones necesarias para eliminar esas barreras. Y algo quizá todavía más importante, desarrollará estrategias para enfrentar los cambios tecnológicos rápidos, e incluso creará una pers- 39

5 40 pectiva o visión clara de cómo le gustaría estructurar y organizar la enseñanza y el aprendizaje en el futuro, de tal modo que alcanzará la calidad de educación y capacitación que le gustaría tener. Una de las premisas básicas de este libro es que las tecnologías más nuevas, como las computadoras y las videoconferencias, no son necesariamente mejores (o peores) para la enseñanza y el aprendizaje que las tecnologías más viejas, como la impresión y la televisión; sólo son diferentes entre sí, y necesitamos comprender las diferencias y las circunstancias apropiadas para las aplicaciones de la tecnología si vamos a utilizar ésta para enseñar y aprender eficazmente. La elección de la tecnología debe ser dirigida por las necesidades de los estudiantes y el contexto de trabajo, no por la novedad. Otra premisa consiste en que las lecciones aprendidas en el pasado por investigaciones en algunas de las tecnologías más viejas suelen ser todavía pertinentes para las tecnologías más nuevas. Cada vez que en la educación surge una tecnología nueva (y hay una nueva casi todos los años), se convierte en la última "oleada", la tecnología que revolucionará la enseñanza. Las personas en general desconocen lo que se ha aprendido en contextos anteriores. Sin embargo, en la mayoría de los casos, muchas de las lecciones aprendidas en aplicaciones previas de la tecnología son sólo tan convenientes para la aplicación de una tecnología nueva; incluso se cometen los mismo errores. Tales personas ignoran con frecuencia, por ejemplo, la necesidad de reorganizar y reestructurar la enseñanza para explotar al máximo la tecnología. En realidad, las lecciones aprendidas en la investigación del psicólogo inglés Philip Vernon, en 1950, sobre la inteligibilidad de las conversaciones por radio podrían aplicarse todavía a muchas clases impartidas hoy día mediante videoconferencias. Esto significa que, en algunos casos, la investigación citada en este libro puede ser de hasta hace 10 años, porque la investigación en este campo suele abandonar las tecnologías más viejas y abarcar los desarrollos más recientes (aunque tales tecnologías viejas, como la impresión, sean el principal medio de difusión en la mayor parte de la educación a distancia). Por consiguiente, el uso de la investigación en este libro está orientado no tanto por su fecha de creación, sino por su utilidad para la toma de decisiones. Este libro recurre mucho a la investigación y experiencia de dos instituciones: la British Open Uníversity (Universidad Abierta Británica), donde trabajé por 20 años conduciendo la investigación sobre el uso de tecnología para la enseñanza; y la Open Learning Agency (Agencia de Aprendizaje Abierto) en Canadá, donde he trabajado durante los últimos cinco años como director responsable de la planeación, la investigación y la tecnología de información. Se corren ciertos riesgos evidentes al formular generalizaciones a partir de la investigación y experiencia de sólo

6 dos instituciones (aunque las dos son tan diferentes como pueda imaginarse), No obstante, el libro se centra en las lecciones de estas experiencias que, por visitas a otras instituciones, análisis regulares de la literatura y discusiones con colegas de otras partes, considero sinceramente mucho más relevantes, y que a menudo son apoyadas por la investigación de otras instituciones. Una tercera premisa fundamental es que hay una relación directa entre el uso de la tecnología y las ideologías distintas de enseñanza y aprendizaje. La eficacia de una tecnología no puede ser juzgada sin hacer algunas suposiciones básicas sobre en qué consiste la enseñanza y el aprendizaje eficaces, Por tanto, en la primera parte del libro se discuten algunas de las diferencias básicas en el planteamiento de la educación y la capacitación, así como la manera en que se relacionan éstas con el uso de las distintas tecnologías. Por último, es fácil quedar seducido por la atracción de la tecnología más reciente, pero las tecnologías no se difunden en forma equitativa y todas a la vez. Incluso en los países industriales más avanzados todavía habrá algunos grupos a los cuales se dirige la educación a distancia que tendrán acceso sólo a la impresión, la televisión y tal vez al teléfono, y en los países en desarrollo muchas de las tecnologías más nuevas estarán más allá del alcance de la mayoría de tales grupos por muchos años más, Por estas razones, entonces, hemos dado a propósito casi la misma atención a cada tecnología para la educación a distancia, sin considerar la fecha de su creación. Sin embargo, a pesar, o más bien a causa, de lo que hemos aprendido en el pasado, creo que los avances más recientes en la tecnología tienen el potencial de revolucionar el sistema educativo y de capacitación, y el último capítulo, en especial, ve hacia el futuro. En particular, es mi opinión que los avances tecnológicos implicarán el fin de la educación a distancia como una actividad educacional discreta. La educación a distancia es una de las pocas áreas de la educación donde la tecnología ha sido central para la labor docente, por más de 25 años. Una característica de las instituciones de educación a distancia es que están diseñadas específicamente y estructuradas para explotar el costo y los beneficios educativos de la tecnología. La educación a distancia y la enseñanza abierta han proporcionado, en consecuencia, una prueba valiosa para comprender el potencial y las limitaciones de una amplia variedad de tecnologías en la educación. Al mismo tiempo, una de las principales conclusiones obtenidas en este libro es que mientras la educación a distancia ha estado históricamente en el límite directriz al aplicar la tecnología a la educación, los avances tecnológicos recientes están haciendo cada vez más insignificante la diferencia entre la educación convencional y la educación a distancia. La tec- 41

7 42 nología repercutirá de manera determinante en todas las instituciones educativas, y cambiará su naturaleza. Por tanto, este libro resulta apropiado no sólo para los educadores a distancia, sino para todos aquellos que se preocupan por el futuro de la educación y la capacitación. No obstante, se centra en la enseñanza abierta y a distancia. EDUCACIÓN A DISTANCIA Se ha argumentado (Nipper, 1989; Kaufman, 1989) que hay tres generaciones de educación a distancia. La primera generación se caracteriza por el uso predominante de una sola tecnología, y la falta de una interacción estudiantil directa con el maestro instructor. La educación por correspondencia es una forma típica de educación a distancia de la primera generación. La educación a distancia de la segunda generación se describe por un enfoque de diversos medios integrados a propósito, con materiales de estudio específicamente diseñados para estudiar a distancia, pero con la comunicación bidireccional todavía realizada por una tercera persona (un tutor, en vez del autor del material pedagógico). Las universidades autónomas de enseñanza a distancia son ejemplos de la educación a distancia de la segunda generación. La educación a distancia de la tercera generación se basa en los medios de comunicación bidireccional que permiten una interacción directa entre el maestro autor de la instrucción y el estudiante distante, y a menudo entre los mismos estudiantes distantes, en forma individual o en grupos. Las tecnologías de la tercera generación proporcionan una distribución mucho más equitativa de la comunicación entre estudiante y maestro (y además entre estudiantes). Kaufman (1989) describe las tres generaciones como un aumento progresivo (desde la primera hasta la tercera generación) en el control de estudiantes, las oportunidades para el diálogo, y el énfasis puesto en las habilidades mentales en lugar de la simple comprensión. De manera más significativa, la enseñanza a distancia de la tercera generación producirá nuevos tipos de organización educativa. Educación por correspondencia Aunque la epístola de San Pablo a los corintios podría considerarse como una primera forma de educación a distancia, ésta, en el sentido moderno, comenzó en el siglo XIX, con el establecimiento de algunos colegios

8 43 comerciales por correspondencia, lo cual fue posible por el desarrollo de un servicio postal rápido y seguro. Durante muchos años, la gente del extranjero pudo presentar exámenes de la Universidad de Londres sin siquiera vivir en la Gran Bretaña; muchos de ellos estudiaban, sobre todo, mediante la educación por correspondencia. Mucho antes de la Segunda Guerra Mundial, los campus universitarios de América del Norte y sus dominios ofrecían servicios externos a adultos que vivían y trabajaban lejos de la universidad. Sin embargo, en general, a pesar de algunos logros notables de los estudiantes, la educación por correspondencia no tenía buena fama, ya que se caracterizaba por las altas tasas de deserción y las bajas tasas de exámenes aprobados. Instituciones autónomas de educación a distancia El establecimiento, en 1969, de la British Open Uníversíty marcó, de dos maneras, una disyuntiva en el desarrollo de la educación a distancia. No sólo fue la primera institución diseñada única y específicamente para la educación a distancia por grados, sino que también fue diseñada como una institución de enseñanza que usa diversos medios, la cual combina en forma integrada los textos impresos, la trasmisión y la enseñanza en vivo. Su presupuesto anual de operación es de casi 100 millones de libras esterlinas (150 millones de dólares), y produce 9 de las estudiantes no graduadas en la Gran Bretaña cada año, a un costo que representa 5% del presupuesto de operación para universidades, lo cual refleja el potencial de una inversión alta respecto a una producción alta en la enseñanza con apoyos tecnológicos. La difusión de educación superior para adultos, a distancia y mediante el uso de tecnología, por parte de la Open University, ha producido una organización bastante diferente de aquélla de las universidades convencionales. Por tanto, es un ejemplo excelente de los cambios estructurales de organización necesarios para la aplicación sistemática a gran escala de la tecnología en la educación. Desde la creación de la Open University, en los diferentes países de todo el mundo se han establecido más de 25 universidades autónomas similares dedicadas únicamente a la educación a distancia. Son instituciones que operan en todos los países, estados o provincias. Están autorizados por el gobierno para otorgar su propia acreditación, en la forma de títulos, diplomas o certificados. Emplean diversos medios y suelen tener muchísimos estudiantes. Sin embargo, las grandes instituciones autónomas de enseñanza a distancia no son de ninguna manera la única forma o incluso la mejor para estudiar a distancia.

9 44 Instituciones de doble modalidad Hay instituciones de enseñanza convencional, con estudiantes internos, que también ofrecen algunos de sus cursos a distancia. Por lo regular, los estudiantes externos de estas instituciones presentan los mismos exámenes que los estudiantes internos. Los cursos pueden basarse sobre todo en textos impresos, en general con algún apoyo adicional de medios, como audiocassettes o tutoría por teléfono, entregados en el hogar; o principalmente clases trasmitidas vía satélite desde los campus por una diversidad cada vez mayor de tecnologías de "trasmisión", A menudo, el número de los estudiantes a distancia por curso son relativamente pequeños, comparados con las instituciones autónomas dedicadas a la enseñanza abierta y a distancia. Convenios de colaboración En algunas jurisdicciones educativas la enseñanza abierta y a distancia están coordinadas en forma central no sólo para evitar la copia entre instituciones, sino para aprovechar los recursos ya existentes en el sistema educativo convencional. En un sistema de colaboración, los colegios y universidades de doble modalidad, junto con una institución independiente de enseñanza abierta, ofrecen un programa integrado de estudios mediante la enseñanza abierta y a distancia, de manera que los estudiantes pueden tomar cursos en cualquiera de las instituciones participantes, con la transferencia completa de créditos entre éstas. Así como en la integración y colaboración de cursos, las instituciones pueden también compartir instalaciones comunes de producción y/o distribución, incluso las supercarreteras electrónicas. En Estados Unidos de América las regulaciones estatales se contradicen con frecuencia entre sí, lo cual dificulta la cooperación entre las instituciones. Sin embargo, la Western Interstate Commission of Higher Education (Comisión Interestatal Occidental de Educación Superior) es una colaboración entre 15 estados del oeste de Estados Unidos de América, Una de sus creaciones es la Western Coperative for Educational Communications (Cooperativa Occidental para las Comunicaciones Educativas), que ha tenido mucho éxito en la obtención de fondos federales para proyectos de telecomunicaciones educacionales. La National Technological University (Universidad Tecnológica Nacional) de Estados Unidos de América es otro ejemplo, que reúne a 45 universidades diferentes con el fin de ofrecer cursos a distancia en ingeniería y administración para graduados de toda la nación, vía satélite. En la Columbia Británica, Canadá, una institución independiente del

10 45 sistema general, la Open Learning Agency, proporciona coordinación y también ofrece cursos propios mediante la enseñanza abierta y a distancia. No obstante que tiene una estructura un poco diferente, y se basa en la Monash University, la Open Learning Agency de Australia desempeña una función similar de coordinación. Consorcios internacionales La enseñanza abierta y a distancia no están limitadas por las fronteras geográficas. A los estados muy pequeños se les dificulta proporcionar una amplia variedad de oportunidades educativas dentro de los límites nacionales. La enseñanza abierta y a distancia permiten a los estados pequeños y aislados compartir la enseñanza y las instalaciones, y usar las tecnologías de comunicación para atravesar grandes distancias. La University of the West Indies (Universidad de las Indias Occidentales) y la University of the South Pacific (Universidad del Pacífico Sur) son dos ejemplos de lugares donde han cooperado de esta manera varios países distintos. Capacitación en el lugar de trabajo Quizá el desarrollo más interesante en los últimos cinco años ha sido el mayor interés mostrado por el comercio y la industria en los métodos de educación a distancia y enseñanza abierta. La capacitación profesional está sufriendo un cambio radical. Durante los últimos 50 años ha habido tres métodos básicos de capacitación profesional: el "aprendizaje" en el trabajo (esencialmente aprendizaje en el trabajo con un artesano maestro), la enseñanza en aulas del sector público (como clases nocturnas o en días libres), y la capacitación en el hogar y organizada por una compañía (seminarios / cursos). Estos tres métodos se basan sobre todo en el contacto personal entre maestro y capacitados y, por tanto, dependen del tiempo y el lugar. Además, todos son costosos e inflexibles, y no se adaptan con facilidad a los cambios rápidos en el contenido y los métodos. Sin embargo, en los últimos años, hemos visto la introducción eficaz y a gran escala de los métodos de la enseñanza abierta y a distancia para la capacitación profesional. Hay varías razones para esto. En primer lugar, tenemos la naturaleza cambiante del trabajo. A causa de los avances rápidos en la tecnología, la idea de ser capacitado desde joven para el mismo trabajo de por vida -como, por ejemplo, mediante el sistema de aprendizaje- se vuelve cada vez menos sostenible.

11 46 Puede ser que la mayoría de las personas cambien de carrera por lo menos dos o tres veces. Dentro de un trabajo particular, la necesidad de una capacitación continua está aumentando con rapidez. La movilidad de un trabajo está creciendo, en especial a través de las fronteras. Un empleado de una compañía grande de Europa quizá se desplace cada vez más por todo ese continente, o al menos dentro de su propio país; esto dificulta la provisión de la educación continua por los medios tradicionales si en un tiempo se está en Francfort, un año después en Toulouse y al año siguiente de regreso en el Reino Unido, Por último, como la capacitación es cara, se están realizando esfuerzos por encontrar formas con costos más eficaces para capacitar. Tanto los centros de enseñanza abierta, donde los empleados pueden "pasar" por capacitación durante descansos, después del trabajo o durante periodos de poca actividad en el trabajo, como la educación a distancia, donde los empleados pueden aprender en casa o en su escritorio o lugar de trabajo, sugieren una mayor flexibilidad y costos menores. El desarrollo de la educación a distancia En los últimos 20 años la educación abierta y a distancia de la "segunda generación" se ha difundido en muchos países, y ha pasado a ser una parte básica de la mayoría de los sistemas educativos modernos. Aunque en un principio se centraban en el nivel posterior a la educación media, hoy existen proyectos de enseñanza abierta y de educación a distancia en academias y en niveles vocacionales, técnicos y profesionales, y en el sector privado como capacitación basada en el trabajo, así como en el sector público. Hay ejemplos actuales de iniciativas florecientes de educación abierta y a distancia que operan en todas las áreas temáticas, en todos los niveles académicos y en cada continente. La educación a distancia demuestra bien la relación entre el uso de tecnología y la necesidad de reorganizarse para maximizar los beneficios. También ilustra la capacidad de dirigirse a nuevos grupos, y de ampliar la provisión educativa, mediante la tecnología, cuando ésta se organiza y se estructura en forma adecuada. ENSEÑANZA ABIERTA Y EDUCACIÓN A DISTANCIA Aunque los términos se emplean para designar un mismo aspecto, presentan algunas diferencias:

12 47? La enseñanza abierta es principalmente una meta, o una política educativa: la provisión de enseñanza de una manera flexible, construida alrededor de las limitaciones geográficas, sociales y de tiempo de cada estudiante, en lugar de aquéllas de una institución educativa.? La educación a distancia es un medio para ese propósito: es una forma mediante la cual los estudiantes pueden estudiar de manera flexible, lejos del autor del material pedagógico; los estudiantes pueden estudiar según su tiempo disponible, en el lugar de su elección (casa, trabajo o centro de aprendizaje) y sin contacto personal con el profesor. La enseñanza abierta puede incluir a la educación a distancia, o depender de otras formas flexibles de enseñanza, incluso una combinación de estudio independiente y enseñanza en vivo. También puede incluir otros conceptos, como acceso abierto sin requisitos previos. Tanto la educación a distancia como la abierta nunca se encuentran en sus formas puras. Ningún sistema de enseñanza es totalmente abierto, y pocos estudiantes siempre estudian solos. Por consiguiente, hay grados de apertura y "distancia"; de hecho, es más probable que la distancia sea psicológica o social, en vez de geográfica, en la mayoría de los casos. Si bien la enseñanza abierta y la educación a distancia pueden significar diferentes cosas, el único aspecto que tienen en común es un intento por proporcionar medios alternativos para proporcionar una alta calidad en la educación y la capacitación para aquellas personas que no pueden o no quieren asistir a instituciones convencionales. Hay varias razones bastante diferentes por las que los gobiernos, el sector privado y los estudiantes individuales han apoyado muy bien la enseñanza abierta y a distancia:? Aprendizaje para toda la vida y desarrollo económico. La educación abierta y a distancia proporcionan la flexibilidad necesaria para que los adultos maduros continúen su educación o capacitación mientras todavía trabajan o tienen responsabilidades familiares. Algunos gobiernos y empresarios han reconocido la importancia del aprendizaje para toda la vida y de la educación a distancia tanto para aumentar la productividad económica y la competitividad como por razones sociales y culturales,? Equidad social y acceso. Muchos adultos no pueden entrar en la educación superior ni completarla al tener que dejar el sistema escolar por razones académicas, personales o sociales. La enseñanza abierta y a distancia brinda una segunda oportunidad a tales personas al eliminar las barreras de acceso a tal educación.

13 48? Eficacia en cuanto a los costos. En muchos países la demanda de lugares con el sistema educativo convencional sobrepasa con mucho la oferta. Bajo las circunstancias apropiadas, los sistemas de enseñanza abierta y a distancia pueden proporcionar educación y enseñanza de calidad a gran número de estudiantes a costos unitarios inferiores que los sistemas educativos convencionales.? Geografía. En las áreas remotas o poco pobladas no resulta posible económicamente proporcionar una amplia variedad de oportunidades educativas y de capacitación mediante instituciones convencionales. La educación abierta y a distancia hacen posible que el aprendizaje y la capacitación se difundan con más eficacia y con menos costos en tales comunidades. Esta es una introducción breve a la enseñanza abierta y a distancia (véase Verduin y Clark, 1991, para un análisis más profundo). No obstante, están creciendo rápidamente, o al menos la provisión de educación y capacitación en formas más flexibles que la asistencia regular de tiempo completo a un campus. La tecnología es un componente fundamental de la mayoría de las iniciativas de enseñanza abierta (pero no de todas). La enseñanza abierta enturbia además la distinción entre los campus y las instituciones de educación a distancia. LA EXPLOSIÓN TECNOLÓGICA El desarrollo y la diversificación crecientes de la educación abierta y a distancia han sido igualados por una explosión incluso más rápida de las diversas tecnologías disponibles para educación. Por más de 3000 años, a partir de Hornero, Moisés y Sócrates, el maestro, en contacto personal directo con el estudiante, ha sido el principal medio de comunicación del conocimiento. En realidad, permaneció siendo la forma básica de comunicación educativa hasta el siglo xiv, cuando la invención de la imprenta permitió por primera vez la difusión a gran escala del conocimiento mediante libros. Sin embargo, los libros impresos no remplazaron al profesor. Una consecuencia de la mayor disponibilidad de temas impresos fue que muchas personas más, no sólo aquéllas involucradas en el gobierno, el comercio, la medicina e incluso la agricultura, tuvieron que cultivarse para enfrentar la explosión de ideas y conocimiento que siguió. Por eso los maestros conservaron su importancia en el proceso educativo, ya que se les buscó para que enseñaran a grandes cantidades de niños a desarrollar las habilidades de lectura y escritura, a tal escala que surgió la necesidad de establecer escuelas y universidades para que muchas personas

14 fueran educad as de manera económica. Por tanto, la invención de libros no sólo necesitó de más maestros, sino además condujo a una reorganización radical de la enseñanza y una apertura de acceso a la educación. La Revolución Industrial reforzó en general estos desarrollos, sin un cambio real en la organización básica de la educación. Para satisfacer las necesidades de las crecientes naciones industriales e imperiales, se expandieron con rapidez las escuelas y las universidades, y se amplió el curriculum, pero la Revolución Industrial, curiosamente, repercutió poco en la tecnología de la educación, La introducción del servicio postal estimuló el inicio de la educación por correspondencia, y el teléfono apareció más tarde para ser usado hasta cierto grado para la educación a distancia, pero en la balanza, la tecnología de la enseñanza permaneció casi igual desde el siglo xv hasta el siglo xx. Después llegó la radio. En una publicación futurista admirable, en el Radio Times del 13 de junio de 1924, el primer Director de Educación recién designado en la BBC, J, C. Stobart, especuló sobre la posibilidad de una "universidad radiodifusora". La primera conferencia de educación para adultos, emitida el 6 de octubre de 1924, trató sobre las pulgas. Se tituló "Los insectos en relación con el hombre" (Robinson, 1982). El primer programa de radio escolar fue trasmitido por la BBC en Alrededor de 1981, la BBC trasmitió más de 450 programas de radio al año en el área de educación continua. La película de 16 mm se usó de manera extensa en escuelas a partir de la década de los treinta, pero con el tiempo fue remplazada hasta cierto grado por la televisión. En la Gran Bretaña se proporcionó el nuevo servicio de televisión comercial que comenzó la televisión escolar a escala regular en 1957, seguido al poco tiempo por la BBC, treinta años después de la introducción de la radio escolar. En 1963 la BBC y las compañías televisoras británicas introdujeron la televisión educativa para adultos. Por 1981 las organizaciones televisoras británicas trasmitieron a más de mil escuelas y más de cien programas de televisión educativa para adultos, al año, Alrededor de la década de los ochenta, la trasmisión quedó bien establecida como una forma importante de "publicación" educativa. Hasta fines de la década de los setenta, entonces, la tasa de cambio, aunque aumentaba, había estado tranquila, como se observa en la tabla 2,1. Sin embargo, la tabla 2.2 muestra la expansión rápida de varias tecnologías que se introdujeron en la educación en una institución u otra desde Debajo de esta pila de tecnología se encuentran los humildes ' maestros, administradores y estudiantes. No sorprende que a menudo haya confusión, temor y hostilidad por el uso de tecnología en la educación y la capacitación. 49

15 50 Tabla 2.1. El desarrollo de nuevas tecnologías en la enseñanza hasta Desarrollo Años en operación Maestro 3000 Libro 500 Servicio postal 150 Radio 60 Película 50 Televisión 20 Tabla 2.2. El desarrollo de nuevas tecnologías en la enseñanza desde Audiocassettes Videocassettes Enseñanza por teléfono Aprendizaje por computadora TV por cable TV por satélite Sistemas audiográficos por computadora Viewdata Teletexto Videodiscos Video interactivo por computadora Videoconferencias Correo electrónico Conferencias por computadora Internet Multimedia por computadora Bases de datos interactivos por computadora Realidad virtual Tipo de tecnología Medios y tecnología Resulta conveniente hacer una distinción entre medios y tecnología. El término medio se usa en este libro para describir una forma genérica de comunicación asociada con formas particulares de presentar el conocimiento. Cada medio no sólo tiene su propia forma de presentar el conocimiento, sino además de organizarlo, lo cual se refleja a menudo en los formatos o estilos preferidos de presentación. Un solo medio, como la televisión, puede ser trasmitido por las diferentes tecnologías de difusión (satélite, cable, videocasete, etc.) En la educación, los cinco medios más importantes son:

16 51? Contacto directo humano (cara a cara).? Textos (incluso gráficas fijas).? Audio.? Televisión.? Computación. Aunque ciertas tecnologías se relacionan de manera estrecha con cada medio, podemos emplear una variedad de tecnologías para distribuir dichos medios, como se indica en la tabla 2.3. Es discutible si la computación es un medio o una tecnología, aunque veremos que hay diferencias funcionales bastante profundas entre el ambiente computacional de estudio y los de otros medios. Por supuesto, las distinciones entre los medios y las tecnologías se volverán menos significativas a medida que ambas se integren a las máquinas o los sistemas de trasmisión. No obstante, todavía existen diferencias en el ancho de banda necesario para los distintos medios (la televisión no comprimida requiere 1000 veces el ancho de banda de una llamada telefónica), y en las aplicaciones educativas asociadas no sólo con los distintos medios, sino también con las diversas tecnologías dentro de un mismo medio. Tabla 2.3. La relación entre los medios, la tecnología y las aplicaciones tecnológicas en la educación a distancia. Medios Tecnologías Aplicaciones de educación a distancia Textos (incluso gráficas) Impresión Computadoras Cursos, materiales complementarios, tutoría por correspondencia Bases de datos, publicación electrónica Audio Casettes; radio Teléfono Programas Tutorías por teléfono Televisión Computación Trasmisión, Videocassettes Videodiscos, cable, satélite, Fibras ópticas, SFTE, Microondas, videoconferencias Computadoras, teléfono, Satélite, fibras ópticas RDSI, CD-ROM, CD-I audioconferencias Programas, clases Videoconferencias Enseñanza por computadora (CAI, CBT), correo electrónico,) conferencias por computadora, audiográficos, bases de datos, multimedia

17 52 Tecnologías unidireccional y bidireccional Una segunda distinción fundamental se presenta entre las tecnologías principalmente unidireccionales y las que son principalmente bidireccionales, ya que permiten la comunicación interpersonal. La tabla 2,4 resume las diferencias. Tabla 2.4. Aplicaciones de tecnologías unidireccionales y bidireccionales en la educación a distancia. Medios Textos Audio Televisión Computación Aplicaciones de tecnología Unidireccional Unidades de cursos, Materiales complementarios Programas en casettes, Programas por radio Trasmisión de programas, Programas en casettes CAL, CAI, CBT; bases De datos, multimedia Aplicaciones de tecnología Bidireccional Tutoría por Correspondencia Tutoría por teléfono, Audioconferencias Televisión interactiva (TV externa, teléfono interno), videoconferencias Correo electrónico, Bases de datos interactivas, Conferencias por computadora La importancia de las tecnologías bidireccionales consiste en que permiten la interacción entre estudiantes e instructores o tutores, y quizá sea incluso más importante para la interacción entre estudiantes a distancia. Dada la gran variedad de medios y tecnologías, resulta fundamental desarrollar una estructura para elegir y usar una tecnología en la educación y la capacitación.