Extensión rural con enfoque para la inclusión y el

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1 42 Introducción Extensión rural con enfoque para la inclusión y el * desarrollo rural La pobreza rural es multidimensional y requiere de respuestas diferenciadas. Las familias rurales necesitan incrementar sus ingresos y en general mejorar sus medios de vida, así como tener más participación y representación en la vida de sus comunidades y países. * Texto elaborada por la Red Latinoamericana para Servicios de Extensión Rural (RELASER). La primera versión y su actualización, la desarrolló Linda Báez, MBA, consultora independiente, con experiencia en proyectos de desarrollo rural; servicios de asesoría técnica y financieros; desarrollo organizativo y empresarial de organizaciones rurales. Es autora y coautora de varios estudios relacionados con los temas de su experiencia Es necesario tener una visión amplia e ir más allá de la tecnología agropecuaria. La Extensión Rural además de trabajar para lograr cambios en los sistemas productivos de los más vulnerables, debe contribuir a abrir oportunidades, a acceder a mercados, mejorar su seguridad alimentaria, reducir las restricciones en el sistema financiero, contribuir a mitigar sus vulnerabilidades ambientales y aumentar su representatividad en las arenas políticas y sociales. Transformar las prácticas convencionales, es un papel fundamental de la Extensión Rural. Brindar los servicios y promover un abordaje multidisciplinario e interdisciplinario, estimulando la adopción de nuevos enfoques metodológicos participativos y el uso de conocimientos locales, son elementos clave de la extensión. De igual forma, introducir ajustes institucionales para descentralizar y delegar funciones a niveles locales, donde los extensionistas reenfoquen su papel como agentes facilitadores adoptando nuevos conceptos y formas de ver lo rural. Mejorar el acceso a oportunidades de mujeres y jóvenes, y diversas formas de acción colectiva, son medios efi-

2 caces para incrementar el capital social de los pobres rurales, disminuir sus riesgos, desarrollar capacidades, crear redes de confianza, disminuir costos de transacción y, en general, mejorar oportunidades de inserción a mercados y otros espacios. La formación del capital humano para promover estos procesos de cambio en las personas, es un reto para asegurar la información de doble vía con enfoques pedagógicos basados en el aprendizaje de adultos. Contar con una política pública de Extensión Rural que, para ser exitosa, debe ser parte de una estrategia global de reducción de la pobreza, inclusión social y desarrollo rural. Para esto se requiere de una fuerte postura institucional pública y un nuevo profesionalismo, un compromiso de largo plazo con las personas y respeto a los diversos sistemas económicos de las familias rurales, sumado a la asignación de recursos públicos para lograr éxito. El rol del Estado es esencial para generar condiciones y que la Extensión Rural tenga resultados, cubriendo espacios que otros actores no harán, atendiendo las brechas que dejan las imperfecciones de los mercados y, en general, asegurando que los pobres rurales tengan oportunidades y recursos necesarios para que participen de manera equitativa en los procesos de desarrollo. Hacia la extensión rural con un enfoque para la inclusión y el desarrollo La Extensión Rural 1 ha desempeñado un importante papel, promoviendo la agricultura como motor de crecimiento económico y ayudando a miles de familias a mejorar su seguridad alimentaria, su gestión económica y social y, en general, sus medios de vida. Para que los sistemas de extensión sean eficaces en contribuir a reducir la pobreza rural, deben ser complementados con políticas públicas sólidas, inversiones y otros servicios. La Extensión con enfoque hacia la inclusión y el desarrollo, pone el énfasis en promover las innovaciones en los sistemas productivos de la agricultura familiar, en la creación de más y mejores oportunidades de trabajo y en que las personas más vulnerables alcancen una variedad de estrategias de subsistencia y medios de vida. 2 La extensión con este enfoque enfrenta múltiples desafíos: entender las prioridades y características específicas de las personas en condición de pobreza; ampliar su gama de servicios incluyendo aspectos no tradicionales como el fortalecimiento de las organizaciones, participación, condiciones sanitarias y medioambientales; conocer las exigencias de los mercados; repensar esquemas innovadores de financiamiento en la prestación de los servicios. Lo anterior, con especial énfasis en países con escasos recursos fiscales y desarrollo de innovaciones, a fin de actualizar y ampliar los conocimientos del personal técnico. En Latinoamérica, la pobreza sigue siendo eminentemente rural y la agricultura es relevante para buena parte de la población rural pobre. 3 La pobreza es multidimensional por lo que las opciones para los más vulnerables van 1 El término extensión también se plantea como sinónimo de servicios de asesoría rural. Tomado principalmente de los documentos de FAO y del GFRAS: Cómo movilizar el potencial de la extensión agraria y rural y Estudio mundial sobre buenas prácticas de los servicios de extensión y asesoramiento agropecuarios y del documento de la GTZ: Extension and Research Approaches for Rural Development. 2 Véase Common Framework for Supporting Pro-Poor Extension. Neuchatel Group, Véase FAO. Panorama de la Seguridad Alimentaria y Nutricional en la Región, 2010; CEPAL: Informe Económico y Social 2009 y

3 44 más allá de generar ingresos; requiere mejorar la representatividad y voz de las personas en condición de pobreza, y desarrollar múltiples estrategias de vida. Un nuevo reconocimiento de la importancia de la seguridad alimentaria a nivel global y regional, ha reimpulsado la Extensión Rural en la agenda y debates políticos, permitiendo en algunos casos la redefinición de políticas, recursos públicos y el rol del Estado, en la Extensión Rural. En la región, se observa una gran variedad de formas y mecanismos de Extensión Rural -públicos y privados-, con un amplio abanico de actores, que se preocupan por impulsar un enfoque inclusivo, esquemas horizontales de extensión y con participación en el sector privado, logrando sinergias y vínculos con mercados y redes, tal como se muestra en las experiencias analizadas: Brasil: La política pública descentralizada para la Extensión Rural con énfasis en Agricultura familiar: la experiencia del PNATER y la EMATER 4 en Minas Gerais. Chile: La importancia de la asociatividad para lograr opciones de integración de los más pobres a los mercados: la Cooperativa Coopeumo. Costa Rica: Fortalecimiento organizacional de Pequeños Productores de café-asoproaaa 1 PNATER: Política Nacional de Asistencia y Extensión Rural; MDA: Ministerio de Desarrollo Agrario; EMATER: Empresa de Asistencia Técnica y Extensión Ecuador: Una nueva forma de hacer política y acciones de Extensión Rural: los grupos productores de trigo en la provincia del Chimborazo. El Salvador: SAR orientados a la demanda: contratación directa por los Pequeños productores (PASOLAC) Guatemala: Organizaciones comunitarias con un sistema de extensión propio con promotoría rural. Honduras: Las cajas de ahorro y crédito para impulsar el trabajo de ER en los Pequeños productores Nicaragua: Hacia un nuevo modelo de Extensión Rural: promotoría y Escuelas de Campo para los Agricultores-ECA Panamá: Asegurando mayor acceso a los SAR para las mujeres con herramientas innovadoras. Paraguay: Vincular agricultores familiares a redes y cadenas de valor: la Federación de Cooperativas de Producción. FECOPROD; y la experiencia de pequeños productores frutícolas de Caazapá. Rural.

4 Un factor fundamental es el compromiso y la acción coordinada entre distintos actores. La experiencia de Brasil muestra una política pública de Extensión Rural en coordinación intersectorial, mientras que en Nicaragua y Guatemala, se hicieron ajustes a su política pública para operar la extensión pública acorde a las condiciones de la población más vulnerable. Para lograr el éxito, se requiere una postura institucional pública fuerte y un nuevo profesionalismo, compromiso con las personas y respeto a diversos sistemas económicos de las familias rurales, sumado a la asignación de recursos públicos. Es necesario transformar las prácticas convencionales de brindar los servicios y promover un abordaje multi e interdisciplinario, estimulando la adopción de nuevos enfoques metodológicos participativos y el uso de conocimientos locales. En Brasil y Ecuador, se observan cambios en la forma de brindar los servicios (más cerca de la gente y con la participación de diversos actores) y en el conocimiento y vínculo de los técnicos con la población rural; en El Salvador y Guatemala, se muestran experiencias novedosas de metodologías participativas y cercanas a la gente, desde la identificación de la demanda a la provisión de los servicios. El reto es la formación de capital humano que promueva los cambios, como en Panamá, donde se aseguró la información de doble vía con enfoques pedagógicos basados en el aprendizaje de adultos. La Extensión Rural debe ser amplia y participativa, en una combinación de modalidades de intervención y con espacios de discusión activos y diversos, donde cada actor aporta, logrando sinergia hacia un mismo objetivo, como en los casos de Ecuador donde el rol de la FAO y el Ministerio de Agricultura fue clave; mientras en Chile y Paraguay, las organizaciones de productores mantuvieron el liderazgo. En Panamá, el uso de metodologías, horarios y temas vinculados a las mujeres, fue fundamental para mejorar su participación. En Centroamérica, es posible observar modelos innovadores con resultados positivos, con un variado menú de servicios a las familias que tienen distintas demandas; y en Brasil, la política pública se complementa con intervenciones sociales e inversiones en infraestructura. La Extensión Rural con este enfoque es adecuada para las organizaciones rurales que impulsan la participación de los más vulnerables y realizar una mejor gestión, profesional y comprometida, y de defensa de los aspectos sociales de la organización. Esto se evidencia en las experiencias de Chile y Paraguay, donde las demandas son acorde a las necesidades de los actores más rezagados; marcadas por sus experiencias y realidades. En El Salvador, Nicaragua y Guatemala, se aplican metodologías horizontales, como el método campesino a campesino, con amplia participación de las comunidades, mayor compromiso y mejor 45

5 46 desarrollo de sus conocimientos. En estos últimos casos, se adoptó esta metodología en el sistema de Extensión Rural Pública. La capacitación es esencial para asegurar los procesos de cambio de las personas, y la enseñanza sistemática sobre uso de mejores tecnologías, adecúa las organizaciones a estándares aceptables para el mercado (semilla, manejo post-cosecha) como en Ecuador donde los productores ingresaron al mercado del trigo, o los pequeños productores paraguayos y su participación en la cadena de frutas (con mejor manejo del producto y volúmenes). El uso de material e información propio de las comunidades, el conocimiento local, junto a la adopción de bases tecnológicas que mejoran los procesos productivos y económicos, es otro elemento clave para el éxito. En Nicaragua y Guatemala, se muestra que la fusión de enfoques metodológicos brinda valor agregado para una mayor cobertura y mejora de la efectividad en la innovación tecnológica y desarrollo comunitario. Estas metodologías se han incorporado al nuevo esquema de la Extensión Rural Pública. Los agentes de extensión, ligados a lo local, y comprometidos, actúan como facilitadores del cambio, con un papel educativo y formativo. Se trata de procesos largos, pero que se iniciaron en Ecuador, Brasil y Nicaragua. La Extensión Rural pro-inclusión reconoce las diferencias y particularidades de las familias rurales, en sus distintos roles, y los extensionistas deben tener la capacidad de analizar los problemas y establecer contactos con otros actores para contribuir a encontrar las soluciones. En Centroamérica, en los sistemas de extensión local, los promotores comunitarios son apoyados por los extensionistas, derivando en mecanismos de bajo costo y fortaleciendo las alianzas con organizaciones locales. Notas para una agenda regional de extensión rural desde un enfoque inclusivo y de desarrollo Un enfoque inclusivo en Extensión Rural es pertinente y necesario, para que las familias rurales más vulnerables y marginadas, reciban tecnología, información y conocimiento, en formas diversas e innovadoras para mejorar su seguridad alimentaria, acceso a mercados y, de manera significativa y sostenible, sus medios de vida. Con los estudios realizados y los aportes obtenidos en los distintos foros realizados 5, se identifican al menos seis temas de debate: 5 Reunión virtual y presencial en Managua con representantes de las experiencias; Taller en Guatemala en Junio 2011 sobre resultados de las experiencias analizadas en Centroamérica; aportes de lectores independientes de ambos estudios y estas notas de políticas, y comentarios de los participantes en la Segunda Reunión Latinoamericana de Servicios de Extensión Rural, en Managua en Septiembre 2011.

6 Es necesaria una política de Extensión Rural con enfoque inclusivo, clara y enfocada en las familias rurales vulnerables, con adecuados instrumentos de planeación, operación y evaluación. Se debe contar con una visión rural y un enfoque multidimensional, yendo más allá de la tecnología agropecuaria, contribuyendo a abrir oportunidades a la población más vulnerable. La extensión debe ser un instrumento para aportar conocimientos e innovaciones, con un cambio de paradigmas en la forma de brindar los servicios. En este sentido, la academia juega un papel clave en la generación de nuevos conocimientos y la preparación de nuevos extensionistas. Los extensionistas, su nuevo rol como agentes facilitadores de la innovación, su revalorización como formador y la adopción de nuevos conceptos y formas de ver lo rural y la pobreza rural. La asociatividad es una oportunidad y también un mecanismo esencial para mejorar la inclusión económica y social en el sector rural, promoviendo la participación activa de todos los miembros de las familias rurales. Es central promover un nuevo marco institucional que valoriza los roles de los distintos actores y las alianzas entre ellos y la población rural, reconociendo lo central del rol del Estado. Es necesaria una política de Extensión Rural con enfoque inclusivo, clara y enfocada en las familias rurales vulnerables, con adecuados instrumentos de planeación, operación y evaluación. Una política así es cada vez más necesaria, integrada a otros sectores, pragmática, realista y cercana al territorio, en un nuevo marco institucional y centrado en el respeto a distintos sistemas económicos de las familias rurales, diferencias regionales y locales, y diversidad social y cultural. No hay una receta eficaz o única como modelo de extensión, o lecciones que generalicen el aprendizaje, sin analizar el entorno donde ocurre cada experiencia. Debe responder a la diversidad de las familias rurales; una visión global y demandas más allá de la agricultura; reducir riesgos y barreras para insertarse a mercados y cadenas; acceso a mercados de trabajo y actividades no agrícolas; dimensiones de género y generacional. Una visión rural y un enfoque multidimensional, más allá de la tecnología agropecuaria, contribuyen a abrir oportunidades a la población más vulnerable. La extensión puede contribuir a mejorar la seguridad alimentaria, reducir los rezagos, y aumentar la voz y representatividad de los más vulnerables. El segmento mayoritario de hogares rurales, no solo requiere servicios tradicionales ligados a la producción agropecuaria, sino formas innovadoras de extensión, otros servicios para mejorar la participación en mercados de trabajo, acceso a organizaciones, a cadenas de valor, y en general, a mejoras en los medios de vida para lograr el desarrollo rural inclusivo. La extensión con este enfoque debe ser un instrumento poderoso para aportar conocimientos e innovaciones, y cambiar paradigmas en la forma de brindar los servicios. Requiere evolucionar desde transferir tecnologías o paquetes tecnológicos, a un esquema de facilitación, uso de prácticas y metodologías participativas, promoviendo el 47

7 48 desarrollo rural sustentable, la autonomía de las organizaciones y comunidades rurales. Hay que superar el paradigma tradicional de la relación extensionistaagricultor a una más horizontal con el técnico como facilitador de procesos de cambio. La academia juega un papel clave para generar nuevos conocimientos y preparar nuevos extensionistas. Los extensionistas son agentes facilitadores y formadores en los procesos de innovación, responsables de adoptar nuevos conceptos y formas de ver lo rural. Es importante mejorar su conocimiento de la pobreza rural y los retos que suponen el crecimiento de las personas y las organizaciones, el uso de metodologías participativas y el fortalecimiento de las capacidades para la promoción de la equidad y el rescate de valores locales y ancestrales. Se trata de poner a disposición de las familias rurales, conocimientos técnicos, económicos y sociales, adecuados a sus necesidades. La integración de promotores locales es fundamental para establecer compromisos de más largo plazo y avanzar rápidamente en cobertura y calidad de los servicios con modelos de comunicación horizontal. Es relevante considerar los roles de los integrantes de las familias, las mujeres con mayores posibilidades de participar en distintas iniciativas, con un mejor acceso a nuevas oportunidades. La asociatividad es una oportunidad y un mecanismo esencial para mejorar la inclusión económica y social, promoviendo la participación activa de los miembros de las familias rurales. Las organizaciones cada vez más se integran a mercados con productos de mejor calidad y son excelentes espacios para desarrollar plataformas de servicios a sus asociados, reduciendo costos de transacción y creando economías de escala, en especial para los más pobres. Responden a altas exigencias de calidad de productos e inocuidad de alimentos, mejoran su productividad y se fortalecen empresarialmente para la gestión económica y social. Se trata de actores que han mejorado su reconocimiento como representantes válidos ante instancias de gobierno u otras entidades con capacidad de decisión. La extensión pro-inclusión puede contribuir a que las organizaciones tengan mejores herramientas para vincular a los más pobres, reduciendo sus niveles de vulnerabilidad y riesgos para ser más eficientes, menos dependientes de la ayuda externa y más fuertes ante los cambios en el entorno. La necesidad de un nuevo marco institucional y el rol central del Estado. El Estado ha sido esencial para acercar la Extensión Rural a las familias rurales vulnerables e impulsar un crecimiento económico inclusivo, reduciendo las condiciones de pobreza. Su rol es determinante para definir políticas e instrumentos, promover la participación de actores, estimular sinergias, cubrir vacíos y apoyar financieramente servicios de extensión. Su descentralización logra que entidades públicas locales o regionales, asuman la coordinación y ejecución de acciones, y formen espacios de discusión para acuerdos de políticas, compartiendo experiencias y desarrollando procesos de aprendizaje. Las experiencias analizadas muestran que los esquemas de extensión exitosos están basados en múltiples aportes y esfuerzos, arreglos institucionales diversos, inversiones y servicios. La cooperación internacional en una diversidad de enfoques, recursos y propuestas, comparten visiones, experiencias y lecciones para fortalecer las organizaciones rurales, replicando experiencias exitosas o financiando iniciativas que pueden evolucionar a programas nacionales de mayor impacto. También fomentan la descentralización de acciones y fortalecen acciones y políticas públicas.