UNIDAD III. Impacto ambiental. Tema. Recursos naturales

Transcripción

1 UNIDAD III. Impacto ambiental Tema. Recursos naturales

2 RECURSOS NATURALES Los recursos naturales son los elementos y fuerzas de la naturaleza que el hombre puede utilizar y aprovechar. Estos recursos naturales representan, además, fuentes de riqueza para la explotación económica. Por ejemplo, los minerales, el suelo, los animales y las plantas constituyen recursos naturales que el hombre puede utilizar directamente como fuentes para esta explotación. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados como recursos naturales para la producción de energía. Pero la mejor utilización de un recurso natural depende del conocimiento que el hombre tenga al respecto, y de las leyes que rigen la conservación de aquel. La conservación del medio ambiente debe considerarse como un sistema de medidas sociales, socioeconómicas y técnico productivas dirigidas a la utilización racional de los recursos naturales, la conservación de los complejos naturales típicos, escasos o en vías de extinción, así como la defensa del medio ante la contaminación y la degradación. Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los recursos naturales que explotaban, pero cuando se formaron las primeras concentraciones de población, el medio ambiente empezó a sufrir los primeros daños de consideración. En la época feudal aumentó el número de áreas de cultivo, se incrementó la explotación de los bosques, y se desarrollaron la ganadería, la pesca y otras actividades humanas. No obstante,

3 la revolución industrial y el surgimiento del capitalismo fueron los factores que más drásticamente incidieron en el deterioro del medio ambiente, al acelerar los procesos de contaminación del suelo por el auge del desarrollo de la industria, la explotación desmedida de los recursos naturales y el crecimiento demográfico. De ahí que el hombre tenga que aplicar medidas urgentes para proteger los recursos naturales y garantizar, al mismo tiempo, la propia supervivencia. Los recursos naturales son de dos tipos: renovables y no renovables. La diferencia entre unos y otros está determinada por la posibilidad que tienen los renovables de ser usados una y otra vez, siempre que el hombre cuide de la regeneración. Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen recursos renovables siempre que exista una verdadera preocupación por explotarlos en forma tal que se permita su regeneración natural o inducida por el hombre. Sin embargo, los minerales y el petróleo constituyen recursos no renovables porque se necesitó de complejos procesos que demoraron miles de años para que se formaran. Esto implica que al ser utilizados, no puedan ser regenerados. Todo esto nos hace pensar en el cuidado que debe tener el hombre al explotar los recursos que le brinda la naturaleza. El aprovechamiento real de los recursos naturales de un país se basa en las siguientes realidades: a) No todos los recursos están donde quisiéramos que estén. b) Sólo podemos utilizar lo que se debe usar y no todo lo que queramos tomar. Así, por ejemplo, existen ambientes en los que hay mucha agua, pero muy malas tierras para los cultivos extensivos; o bien, lugares donde las tierras son excelentes, pero en ellas escasea el agua para riego agrícola. También existen selvas y bosques en los que abunda la madera, pero en ellos no se puede hacer una explotación forestal puramente extractiva, sin riesgo de provocar graves cambios ambientales negativos: erosión, cambio de clima, pérdida de especies, etc.

4 Aunque un país tenga muchos recursos naturales, su uso y explotación deben ser racionales y siempre deben ir acompañados por medidas de conservación. Es evidente que si los recursos naturales renovables necesitan ser utilizados racionalmente, los recursos no renovables requieren de un cuidado específico en su explotación, pues una vez agotados ya no estarán disponibles para el hombre. Por ejemplo, tenemos que los recursos naturales renovables de México son bastantes y variados. Así, la flora del país está compuesta por más de 25,000 especies (10% de la flora mundial); esta diversidad de especies vegetales supera en cantidad a la diversidad de Estados Unidos y Canadá, juntos. Aunque México tiene una cantidad considerable de recursos naturales, se han dado numerosos casos en los que estos recursos han sido saqueados, degradados y mal utilizados. Como por ejemplo se tiene la irracional devastación de la selva húmeda localizada en el sur y sureste del país, en donde hace 50 años había alrededor de 5 millones de hectáreas de vegetación, mismas que han sido destruidas por el hombre, de tal manera, que en la actualidad sólo queda menos de 1 millón de ha. De regiones selváticas no alteradas por el hombre, y que podrán ser totalmente eliminadas en un lapso no mayor de 10 años. En este caso, la selva ha sido devastada con el propósito de utilizar las tierras para introducir ganado y cultivos agrícolas; pero esto se ha hecho sin ningún plan de conservación ni preservación de especies o áreas ecológicas importantes. Es evidente que este tipo de acciones son negativas y no son ejemplo de utilización racional de recursos naturales. Una vez perdida la selva (incluidos los vegetales y animales existentes en ella), será prácticamente imposible volver a recuperarla; es decir, se pierden los recursos naturales y las personas que dependen de ellos sufrirán las consecuencias de falta de agua, cambios de clima, erosión, modificación negativa del paisaje, empobrecimiento del suelo, producción deficiente de alimentos, falta de animales y vegetales para uso humano, etc. Éste es el momento en el que se deben explotar racionalmente nuestros bosques, se debe

5 promover el ecoturismo, los ranchos cinegéticos, el cultivo de especies silvestres de interés económico y se deben hacer cumplir las vedas, cuidar y ampliar los parques nacionales, las reservas ecológicas, los jardines botánicos, etc. El hombre debe hacer acopio de todo su potencial de raciocinio, ingenio, adaptación, conocimiento y tecnología para hacer un uso racional de los recursos con el fin de que éstos no se vean afectados adversamente. Si el hombre llegó a ser la especie dominante del planeta, seguramente puede lograrlo, pero si no lo hace, es muy probable que su crecimiento y expansión territorial se vean seriamente restringidos. EXPLOTACIÓN Y MANEJO La explotación y el manejo de los recursos naturales por parte del hombre tienen que ser vistos desde una perspectiva puramente ecológica. Con su capacidad de conocimiento, raciocinio y herencia cultural, la especie humana requiere hacer un buen uso de los recursos naturales que existen en el ambiente. Tiene que utilizar de manera más intensiva y extensiva (pero racionalmente) los recursos naturales renovables, y necesita emplear con extremo cuidado y medida los recursos no renovables. En México, al igual que en cualquier otro país del mundo, los recursos naturales no están distribuidos de manera uniforme a todo lo largo y ancho de la República Mexicana. Por lo mismo, las riquezas naturales de nuestro país están ubicadas de manera irregular. Por ejemplo, hacia el norte del país, las reservas de agua para riego son mucho menores que en otras partes del territorio nacional; sin embargo, las tierras son ricas en nutrimentos, y cuando ocurren las cosechas de temporal, éstas son abundantes. En general, las superficies de tierra son planas y extensas, con poca vegetación arbórea, con baja biodiversidad y con gran aptitud para los cultivos extensivos y la ganadería extensiva no estabulada. En los estados de Tamaulipas, Nuevo León, Chihuahua, Sonora, etc., son famosos los grandes cultivos de sorgo, cebada, trigo y maíz, entre otros, y los enormes hatos de ganado bovino, caprino y caballar. En resumen, los recursos naturales más evidentes del norte

6 del país son el suelo, los minerales preciosos, la agricultura extensiva y la ganadería. En cambio, el sur del territorio nacional es húmedo, lluvioso, con mucha biodiversidad; el suelo en general no es plano, y por lo mismo, se ha propiciado la creación de hábitats significativos o con flora y fauna única. La explotación de los suelos, con frecuencia, no puede hacerse de manera extensiva, sino intensiva. Los ecosistemas son más frágiles. Las riquezas naturales más notables del sur del país son su flora y su fauna, el agua y el petróleo. Un asunto aparte son los recursos acuáticos de agua dulce, salobre y marina que existen en todo el litoral mexicano del Golfo de México y del Océano Pacífico. El cultivo y extracción de peces, moluscos, crustáceos, etc., en estas regiones, han venido siendo el sustento permanente de muchos mexicanos. Aún así, los cuerpos de agua naturales del país continúan siendo subexplotados en su mayoría. El potencial de recursos naturales de estos ecosistemas es enorme. Es obvio que la explotación y el manejo de los recursos naturales del país dependen de la región de la que se trate. Hay lugares donde la explotación del suelo puede ser extensiva (grandes extensiones de cultivo de sorgo, por ejemplo) y lugares donde sólo puede hacerse de manera intensiva (cría de ganado estabulada). Así por ejemplo, la forma tradicional de hacer ganadería extensiva en algunas zonas selváticas de los estados de Veracruz, Tabasco y Chiapas es una práctica común pero exageradamente nociva. No vale la pena tirar grandes áreas de selva para sembrar pasto en terrenos pobres en nutrientes (los suelos donde había selva son pobres) y en los cuales sólo se puede engordar una vaca por hectárea. Estos lugares tienen un enorme potencial como terrenos forestales para explotar maderas como el cedro, la caoba, la ceiba, etc. En cambio, la producción intensiva de verduras, hortalizas, granos, así como frutas y animales, que se lleva a cabo en algunas partes del centro y el norte del país, es un muy buen ejemplo de utilización racional de los recursos naturales. La explotación gradual, racional y planeada de los recursos naturales siempre debe hacerse con el objetivo de que éstos persistan por largo tiempo, lo cual debe considerarse la meta última del hombre.

7 EXPLOTACIÓN EXTRACTIVA Tal y como se mencionó, la explotación puramente extractiva de los recursos naturales es, a la larga, potencialmente peligrosa para los recursos explotados y para el hombre mismo. La acción de extraer irracionalmente recursos y utilizarlos sin acciones complementarias de cultivo, preservación y conservación, puede agotarlos. La pesca extractiva, la minería, las explotaciones petrolíferas, la tala furtiva de los bosques, etc., son acciones que pueden agotar los recursos. Así, tenemos que, aunque las riquezas petrolíferas de México son considerables, las reservas probadas sólo alcanzan para tener una explotación del recurso durante los próximos 40 años, aproximadamente. Después de este período, los mexicanos ya no dispondremos de petróleo propio. Tendremos que comprarlo e importarlo. Para evitar un colapso económico del país se deben considerar medidas como: la extracción de este recurso no renovable se haga de manera racional; debe haber programas permanentes de ahorro y buen uso de la energía proveniente del petróleo; es necesario impulsar un programa de investigación y desarrollo de fuentes alternas de energía para sustituir al petróleo. Es por esto, por lo que México debe darle mayor valor agregado al petróleo y no venderlo crudo. Otro ejemplo de actividad extractiva, lo tenemos en algunos recursos marinos. Por ejemplo, por tradición, en México casi no se cultiva el camarón de mar, sólo se extrae. La mayor parte de camarón de mar que se comercializa nacional e internacionalmente se extrae del mar, se empaca y se vende. Con los años, la captura de esta especie se ha visto afectada como consecuencia de su sobreexplotación. Un ejemplo más es la captura y

8 extracción de tiburón en el Golfo de México. Por esta acción, las especies ya casi desaparecieron. Las actividades de extracción de recursos también están representadas en las minas de oro, plata, cobre, estaño, etc.; en las graveras, en los bosques, en la fauna silvestre, etc. Por desgracia, con frecuencia las actividades extractivas suelen ser furtivas, están fuera de la ley; son altamente dañinas al paisaje y a los ecosistemas; de esta forma pueden llegar a causar daños irreparables. La actividad extractiva de algunos recursos naturales es inevitable, pero puede ser llevada a cabo de manera racional para prolongar su uso y beneficio. EXPLOTACIÓN Y MANEJO CONSERVACIONISTA DE LOS RECURSOS Las prácticas conservacionistas de explotación y manejo de los recursos naturales son las que pueden hacer que la utilización de los mismos sea sustentable en la mayor proporción posible. Ésta es la única manera viable de utilizar y salvaguardar los recursos. Bajo esta filosofía, los recursos renovables pueden ser el sustento extensivo e intensivo de los pobladores del planeta, y los no renovables deben ser utilizados racionalmente y extraídos del medio según las muy particulares necesidades de cada país. Es necesario evitar la explotación de los recursos por intereses puramente económicos o de poder. El concepto conservacionista aplicable a la explotación de los recursos naturales implica: Que el uso de los recursos naturales se haga de manera planeada, según las necesidades reales del hombre. Que se utilicen las grandes áreas productivas en monocultivos de cereales, leguminosas, pastos, etc., pero que también se dejen intactas otras grandes áreas para el desarrollo y la permanencia natural de comunidades vegetales y animales de la región. Que los recursos se utilicen de manera intensiva y total, evitando el derroche de materia y energía. Que no se generen desperdicios peligrosos o potencialmente peligrosos que afecten al medio físico y biológico en que sean descargados. Que las modificaciones que se hagan al ambiente no sean peligrosas, si no susceptibles de restaurar. Que la explotación de los recursos sea lo menos extractiva, y que los recursos explotados sean renovables. Que los métodos de extracción y explotación de los recursos renovables y no renovables

9 no sean agresivos al ambiente y respeten la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas. Que no modifiquen el suelo, el clima, el paisaje, etc. Que la explotación y extracción de los recursos naturales no se haga para acumularlos, especular y obtener poder, lo cual con frecuencia, provoca el empobrecimiento extremo de los países cuyos recursos son explotados irracionalmente. Con frecuencia, los recursos naturales de un país, como el cobre, la plata, el petróleo, las maderas preciosas, el café, el camarón, etc., son sobreexplotados solamente para conservar los precios internacionales de dichos productos. Incluso, cuando hay sobreproducción de dichos productos, éstos son quemados, destruidos o arrojados al mar, para que su precio aumente. Es decir, la utilización de los recursos no se hace a partir de una necesidad vital, sino de una necesidad de poder. El conservacionismo debe ser una práctica de alcance mundial, pues la mayoría de los pueblos y países no son autosuficientes en recursos y, por lo mismo, deben adquirirlos en otras partes del planeta. El intercambio de estos productos es lo que genera el comercio, el capital y la riqueza. Pero siempre debemos recordar que no se puede caer en excesos especulativos que provoquen la sobreexplotación de los recursos naturales.