Prevención de Enfermedades Profesionales

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1 Prevención de Enfermedades Profesionales Curso de capacitación en la prevención de enfermedades profesionales

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3 INDICE Prevención de Enfermedades Profesionales c a p í t u l o 1 Qué es la enfermedad profesional? Cómo se define una enfermedad profesional Cómo distinguir una enfermedad profesional de una enfermedad común. Las enfermedades profesionales pueden prevenirse Vías de ingreso de tóxicos al organismo Factores de adquisición de una enfermedad profesional pág. 3 pág. 3 pág. 4 pág 4 pág. 7 c a p í t u l o 2 Distintos tipos de riesgos Clasificación de los riesgos ambientales: Riesgos químicos Riesgos físicos Riesgos biológicos Riesgos ergonómicos pág. 9 pág. 10 pág. 11 pág

4 c a p í t u l o 3 La enfermedad profesional en el Sistema Argentino de Riesgos del Trabajo El Sistema Argentino de Riesgos del Trabajo Listado de enfermedades profesionales en la legislación vigente Enfermedades fuera de listado Exámenes médicos Desafíos del Sistema pág. 15 pág. 16 pág. 17 pág. 17 pág. 18 c a p í t u l o 4 Prevención y detección precoz de enfermedades profesionales La visión actual de la enfermedad profesional Herramientas para la prevención y detección precoz Acciones de prevención pág. 19 pág. 21 pág. 23

5 Qué es la enfermedad profesional? c a p í t u l o 1 En este capítulo Cómo se define una enfermedad profesional La enfermedad profesional es aquella causada de una manera directa por el ejercicio de una profesión u oficio. Es importante tener en cuenta que, generalmente, no aparece de un día para otro. Se requiere, en su mayoría, de un tiempo prolongado de exposición a un ambiente o a una actividad nociva. Por eso, se diferencia del accidente o del incidente en que su evolución es lenta, progresiva y sostenida en el tiempo. El concepto de enfermedad profesional tiene una vasta gama de grados que van desde efectos orgánicos imperceptibles, hasta efectos altamente dañinos, siendo la muerte el último nivel de dicha escala. Cómo distinguir una enfermedad profesional de una enfermedad común Cómo se define una enfermedad profesional Como distinguir una enfermedad profesional de una enfermedad común Las enfermedades profesionales pueden prevenirse Vías de ingreso de tóxicos al organismo Para atribuir el carácter de profesional a una enfermedad es necesario tomar en cuenta cuatro elementos básicos, que permiten diferenciarlas de las enfermedades comunes: 1. Agente: debe existir un agente en el ambiente de trabajo que, por sus propiedades, pueda producir un daño a la salud. La noción de agente se extiende a la existencia de condiciones de trabajo que implican una sobrecarga al organismo en su conjunto, o a parte del mismo. 2. Exposición: debe existir la demostración de que el contacto entre el trabajador afectado y el agente -o las condiciones de trabajo nocivas- sea capaz de provocar un daño a la salud. Factores de adquisición de una enfermedad profesional 03

6 Prevención de Enfermedades Profesionales 3. Enfermedad: debe haber una enfermedad claramente definida en todos sus elementos clínicos, anátomo-patológicos y terapéuticos, o un daño al organismo de los trabajadores expuestos a los agentes o condiciones de trabajo nocivas. 4. Relación de causalidad: deben existir pruebas que permitan establecer una asociación de causa-efecto, entre la patología definida y la presencia en el trabajo, de los agentes o condiciones señaladas. La conjunción de estos cuatro elementos permite distinguir cuándo una enfermedad puede ser considerada como "profesional". Además, al analizar estos factores se puede poner en claro cuáles son las condiciones de generación de las enfermedades profesionales y, en consecuencia, cómo se pueden evitar. Las enfermedades profesionales pueden prevenirse Prevenir es anticiparse a un hecho a fin de evitar que éste suceda. En la actividad laboral, prevenir es contemplar por anticipado las condiciones en las que se desenvuelve la tarea y las características de la misma, de modo de buscar el mayor bienestar posible, en su sentido más amplio: físico, psíquico y social. En lo relativo a las enfermedades profesionales, si bien muchas de las variables que intervienen en su producción no dependen directamente del trabajador, hay un sinnúmero de acciones que se pueden llevar a cabo para prevenirlas. Una enfermedad profesional se produce por una sumatoria de factores sobre los que no se han reparado de antemano. Si cada persona, desde su puesto de trabajo, tiene conciencia de ello y tiene la intencionalidad de cuidarse, puede funcionar como "dispositivo de seguridad". De esta manera, si se conoce y detecta a tiempo cualquier riesgo, se puede actuar de manera preventiva. Vías de ingreso de tóxicos al organismo Para saber cómo cuidarse es fundamental, en primer lugar, conocer las posibles vías de entrada de los agentes peligrosos al organismo. El ingreso puede producirse: 04

7 Capítulo 1: Qué es la enfermedad profesional? Por ingestión Por absorción cutánea Por inhalación Por ingestión Por la boca pueden ingresar partículas que se depositan en las zonas húmedas (lengua, encías, garganta.). De este modo pasan al organismo y son absorbidas por las paredes del estómago. Los trabajadores pueden ingerir agentes peligrosos accidentalmente si no se limpian las manos antes de comer, beber o fumar, o si conservan sus alimentos, bebidas y cigarrillos en una zona contaminada. Eliminar los agentes químicos y biológicos peligrosos es la mejor manera de evitar su ingestión. Por esta vía pueden ingresar óxidos de plomo, pesticidas u otras sustancias líquidas que se ingieren accidentalmente (ácidos, álcalis, etc.) Por absorción cutánea La piel, si bien actúa como barrera defensiva, tiene la capacidad de absorber distintas sustancias. Una vez que están dentro del cuerpo, pueden ser absorbidas por la corriente sanguínea y transportadas a distintos órganos, en los que pueden provocar efectos dañinos, por ejemplo nitroglicerina. 05

8 Prevención de Enfermedades Profesionales TENGA SIEMPRE PRESENTE QUE: Los productos químicos son una fuente importante de enfermedades de la piel. Cada año aparecen centenares de ellos, de los que muchas veces se desconocen sus efectos hasta que producen la enfermedad. Son capaces de producir daños en la piel, haciendo que enrojezca, salgan ampollas, o escamas. Es decir, que provocan dermatitis. Algunos de los muchos productos químicos que ocasionan dermatitis son los siguientes: Acidos fuertes (como el ácido sulfúrico) Alcalis fuertes (como la soda cáustica) Todas las formas de petróleo, los solventes, los diluyentes, los desgrasadores. Los alquitranes También, por absorción cutánea, pueden ingresar al organismo los pesticidas o el plomo tetraetilo. Por inhalación En el ámbito laboral la inhalación es la vía más directa, frecuente y de mayor captación de agentes nocivos, ya que penetran en el organismo a través de la respiración. Aunque el cuerpo filtra muchos de los contaminantes normales del aire que se respira, no puede eliminarlos a todos. Las partículas pequeñas pueden penetrar profundamente en los pulmones y ocasionar problemas respiratorios. Estas sustancias, que pueden ser gases o polvos en suspensión, llegan a los pulmones y se depositan allí (polvos) provocando neumoconiosis, o bien pasan a otros órganos (gases y vapores) a través del sistema circulatorio. Los trabajadores que realizan tareas en las que se desprenden polvo, son más susceptibles a las afecciones respiratorias. Los productos químicos y sus distintas formas, pueden ser inhalados y dañar distintos órganos, además de los pulmones. Es importante advertir las señales de alarma, como el olor que desprenden los productos químicos. 06

9 Capítulo 1: Qué es la enfermedad profesional? Factores de adquisición de una enfermedad profesional Las características de la enfermedad profesional dependerán de determinadas condiciones: Tipo de agente o sustancia tóxica dañina Nivel de concentración o cantidad de esa sustancia en el aire Tiempo de exposición o contacto Susceptibilidad individual Tipo de agente: no todos los agentes son igualmente dañinos para la salud. Por eso: Dependerá del agente, la enfermedad ocupacional que contraiga el trabajador. El nivel de concentración: Es inverso al tiempo de contraer una enfermedad profesional: A mayor nivel de concentración del agente, menor será el tiempo que demorará en contraer la enfermedad. Tiempo de exposición: si dos trabajadores están expuestos al mismo tóxico, pero uno más tiempo que el otro, el primero tardará menos en adquirir la enfermedad profesional. Por lo tanto, se puede afirmar que: A mayor tiempo de exposición a un tóxico, mayor posibilidad de enfermar. Susceptibilidad individual: hay personas que presentan mayor resistencia a ciertos tóxicos que otras y por lo tanto pueden tardar más en contraer una enfermedad profesional. El grado de tolerancia física depende de cada individuo: su estado general de salud, su resistencia física, etc. De todas maneras, tanto los agentes químicos como los físicos tienen estipulados límites permisibles, y por encima de dichos límites, se supone que toda persona desarrollará, a largo o corto plazo, una enfermedad. En síntesis, la cantidad de tóxico que entra en el organismo, surgirá de la combinación 07

10 Prevención de Enfermedades Profesionales entre la concentración del mismo en el ambiente y el tiempo que la persona pase en ese sitio. Si el resultado de esta combinación es alto puede alcanzar una concentración superior a lo que el cuerpo humano puede asimilar a través de sus procesos orgánicos. Esto significa que se hallan determinados los valores máximos a los que los trabajadores pueden estar expuestos. Se conoce que, por debajo de esos niveles, dentro de una cierta cantidad de horas estipuladas de trabajo, no se producen daños. A esto se lo llama "límites permisibles". Es la concentración de una sustancia en el ambiente de trabajo, por debajo de la cual existe una razonable seguridad de que un trabajador adulto y sano pueda desempeñar sus labores, cumpliendo una jornada de ocho horas diarias, durante toda su vida de trabajo. Recuerde: Las enfermedades profesionales no son producto de la fatalidad o el destino. Muy por el contrario, hay causas que las provocan. Por ello es posible evitarlas.toda organización tiene por responsabilidad el cuidado de las personas que la componen, tiene la obligación de suprimir los riesgos, pero cualquiera sea el grado de compromiso que, con esta función la empresa asuma, nunca deje fuera de sus manos el cuidado de su propia vida. 08

11 Distintos tipos de riesgos c a p í t u l o 2 Clasificación de los riesgos ambientales Riesgos químicos Riesgos físicos Riesgos biológicos En este capítulo Clasificación de los riesgos ambientales: Riesgos químicos Riesgos ergonómicos Riesgos químicos: Los agentes químicos, según sus características, se clasifican en: Gases y vapores Son contaminantes invisibles que se desplazan en el aire. La vía de acceso suele ser la respiratoria pero también pueden ser absorbidos a través de la piel o del tracto digestivo. Los gases, según cuales sean sus efectos en el organismo, se pueden dividir en tres categorías: Riesgos físicos Riesgos biológicos Riesgos ergonómicos Gases irritantes: el efecto de irritación puede ser local (irritante primario) o de acción tóxica general (irritante secundario.) Los irritantes primarios que actúan sobre nariz y garganta son el amoníaco, el ácido clorhídrico y sulfúrico y el formaldehído. Los que actúan sobre los bronquios son el cloro y el bromo, entre otros. Y, por último, los que actúan sobre los pulmones son los gases nitrosos, que se producen en el arco eléctrico. Gases asfixiantes: este tipo de gases produce falta de oxígeno en la sangre. Tienen este efecto, por ejemplo, el nitrógeno, el metano y el propano. 09

12 Prevención de Enfermedades Profesionales Gases anestésicos: producen un efecto depresivo sobre el sistema nervioso. Por ejemplo, la acetona y las parafinas. Vapores: hidrocarburos (xileno, tolueno, benceno.) Aerosoles Son partículas -sólidas o líquidas- que, por su tamaño pequeño y poco peso, se mantienen en suspensión. Por lo tanto, no se ven ni se sienten. Un ejemplo son las partículas de pintura con pistola. Los aerosoles se dividen en distintos subgrupos, de acuerdo a sus características físicas: Polvos: son piezas sólidas que se mantienen en el aire, producto de las moliendas, arenadas, etc. Por ejemplo: el talco, la arcilla, el caolín, el polvo de sílice, entre otros. Humos: también son partículas sólidas, producto de la suspensión y condensación de metales en los procesos de fusión. Algunos de ellos son: plomo, zinc, mercurio, antimonio. Nieblas: son pequeñas gotas líquido en suspensión- que normalmente se producen por condensación del vapor de una sustancia. Por ejemplo: ácidos, solventes, pinturas, etc Para saber cómo cuidarse es fundamental, en primer lugar, conocer las posibles vías de entrada de los agentes peligrosos al organismo. El ingreso puede producirse a través de: Riesgos físicos: Son formas de energía que inciden sobre las personas en niveles superiores a los que el organismo puede tolerar. Los agentes físicos que actúan en el organismo humano produciendo distintos tipos de enfermedades son: Ruido: es un sonido indeseable que se propaga en ondas. El efecto más corriente es la molestia, pero exposiciones prolongadas a alta dosis de ruido (por encima de los 85 decibeles) llegan a producir sordera profesional. 10

13 Capítulo 2: Distintos tipos de riesgos. Calor: exposiciones prolongadas a altas temperaturas en el ambiente del trabajo, deshidratación y agotamientos prematuros. Radiaciones: es la transmisión espacial de energía. Las hay de dos tipos: -Radiaciones infrarrojas: producen calor en la piel. -Radiaciones ultravioletas: soldadura oxiacetileno. Vibraciones: transmisión por herramientas de movimiento cíclico de distinta intensidad y repercusión de acuerdo al segmento expuesto (ej: mano - brazo). Riesgos biológicos: En determinadas tareas, la manipulación de determinados agentes biológicos es frecuente, lo cual aumenta las posibilidades de contagio. Dentro de los agentes biológicos, encontramos: Los virus: son microbios invisibles transmitidos por perros, gatos, ratas o por mosquitos. Producen fiebre aftosa, hidrofobia, encefalitis viral, tifus, etc. Las bacterias: son microorganismos unicelulares que se producen por división celular. Por ejemplo, la brucelosis, que se trasmite por la leche, o la disentería, por consumir alimentos contaminados. Los hongos: pertenecen al reino vegetal y producen, por ejemplo, tiña, micosis, etc. 11

14 Prevención de Enfermedades Profesionales Los parásitos: son organismos que viven en, o sobre, otro organismo y que obtienen de él su subsistencia, sin prestarle ningún servicio a cambio. Por ejemplo, la triquinosis y la sarna. Las sustancias alergénicas: pueden ser de origen animal (pelos, lanas) o vegetal (fibras de algodón, cáñamo, polvos de harina, maderas, etc.). Los trabajadores que más probablemente estén expuestos a este tipo de riesgos son los que se ocupan de animales y los crían, los que elaboran alimentos, los pescadores, los campesinos, el personal médico y de odontología, los que manipulan granos, los estibadores, los trabajadores de silo, los trabajadores de la industria láctea, entre otros. Riesgos ergonómicos: Son aquellos que están directamente relacionados con posturas físicas inadecuadas, movimientos repetitivos, posiciones físicas incorrectas, etc. La ergonomía es una disciplina relativamente nueva, que estudia el trabajo en relación con el entorno en que se lleva a cabo y con quienes lo realizan. Se utiliza para determinar cómo diseñar o adaptar el lugar de trabajo al trabajador, a fin de evitar distintos problemas de salud y de aumentar la eficiencia. Así es que la ergonomía tiene como objetivos principales: Crear condiciones de seguridad en el trabajo Promover las mejores condiciones de salud para los trabajadores Prevenir la fatiga Incrementar el confort en el trabajo Promover condiciones laborales adecuadas, desde un punto de vista psicológico. Crear trabajos que se adecuen a las capacidades y limitaciones del ser humano. 12

15 Capítulo 2: Distintos tipos de riesgos. Los riesgos ergonómicos se relacionan con factores tales como: la iluminación, el ruido, la temperatura, las vibraciones, las tareas repetitivas, el diseño de: - el lugar en que se trabaja, - las herramientas, - las máquinas, - los asientos, - el calzado, - el puesto de trabajo, incluidos elementos como el trabajo en turnos, las pausas y los horarios de comidas. 13

16 Prevención de Enfermedades Profesionales Si no se aplican adecuadamente los principios de la ergonomía con relación a las variables anteriormente mencionadas, se pueden producir lesiones y enfermedades, a causa de, por ejemplo: El empleo repetido a lo largo del tiempo de herramientas y equipos vibratorios. Herramientas y tareas que exigen girar la mano, como movimientos de las articulaciones, por ejemplo las labores que realizan muchos mecánicos. La aplicación de fuerza en una postura forzada. La aplicación de presión excesiva en partes de la mano, la espalda, las muñecas o las articulaciones. Trabajar con los brazos extendidos o por encima de la cabeza. Trabajar echados hacia delante. Levantar o empujar cargas pesadas. Generalmente, las lesiones y enfermedades provocadas por riesgos ergonómicos se desarrollan lentamente. Las lesiones y enfermedades provocadas por herramientas y lugares de trabajo mal diseñados o inadecuados se desarrollan habitualmente con lentitud a lo largo de meses o de años. Sin embargo, el trabajador tendrá señales y síntomas durante mucho tiempo antes, que pueden constituirse en señales de alarma, e impedir que puedan acabar en lesiones o enfermedades que incapaciten gravemente. Con relación al trabajo repetitivo, éste es una causa habitual de lesiones y enfermedades del sistema óseo muscular (y relacionadas con la tensión). Estas lesiones se denominan generalmente lesiones provocadas por esfuerzos repetitivos (LER). Son muy dolorosas y pueden incapacitar permanentemente. 14

17 La enfermedad profesional en el Sistema Argentino de Riesgos del Trabajo El Sistema Argentino de Riesgos del Trabajo Con la sanción de la Ley , puesta en vigencia en julio de 1996, se crea lo que hoy se conoce como el Sistema de Riesgos del Trabajo, cuyo órgano de aplicación es la Superintendencia de Riesgos del Trabajo, y se incorporan como actores a las Aseguradoras de Riesgos del Trabajo (A.R.T.). La denominación de "Sistema", obedece a que esta instancia supera ampliamente las expectativas del régimen anterior, al presentar una amplia gama de respuestas, que incluye la incorporación del concepto de prevención, el otorgamiento de prestaciones en especie de distinta índole, y prestaciones dinerarias que resultan de utilidad al trabajador y de pago factible para el empleador, que es el actor que financia el Sistema. La Superintendencia de Riesgos del Trabajo es una entidad creada por la misma Ley, que funciona en el ámbito del Ministerio de Trabajo, Empleo y Formación de Recursos Humanos. Es el ente regulador del Sistema de Riesgos del Trabajo. Dicho sistema lo integran, además: c a p í t u l o 3 En este capítulo El Sistema Argentino de Riesgos del Trabajo Listado de enfermedades profesionales en la legislación vigente Enfermedades fuera de listado Exámenes médicos Desafíos del sistema los Trabajadores los Empleadores las Aseguradoras de Riesgos del Trabajo (A.R.T.) los Estados Provinciales la Superintendencia de Seguros de la Nación 15

18 Prevención de Enfermedades Profesionales La S.R.T. es la encargada de controlar el cumplimiento de las normas de higiene y seguridad en el trabajo, supervisar y fiscalizar el funcionamiento de las A.R.T. y de las empresas autoaseguradas. Para dar cumplimiento a su misión, tiene como objetivos: Promover la reducción de la siniestralidad laboral, a través de la prevención de los riesgos profesionales. Garantizar la reparación de los daños derivados de accidentes de trabajo y de enfermedades profesionales, incluyendo la rehabilitación del trabajador damnificado. Incentivar y promover la recalificación y la recolocación de los trabajadores damnificados. Promover la negociación colectiva laboral para la mejora de las medidas de prevención y de las prestaciones reparadoras. Listado de enfermedades profesionales en la legislación vigente La legislación vigente define a las enfermedades profesionales como "aquellas que se encuentran incluidas en el listado de enfermedades profesionales que elaborará y revisará el Poder Ejecutivo anualmente" De esta manera, existe un listado preciso de afecciones que identifica agentes de riesgo, cuadros clínicos y actividades en capacidad de determinar la enfermedad profesional. Es importante, entonces, tener en cuenta que: En el listado de enfermedades profesionales por el que se rige nuestra Ley de riesgos del Trabajo, cada afección se relaciona con el riesgo y con las actividades que originan la exposición Por ejemplo, para el agente de riesgo antimonio y sus compuestos, se establecen como enfermedades: Lesiones eczematiformes recidivantes después de cada nueva exposición. 16

19 Capítulo 3: La enfermedad profesional en el Sistema Argentino de Riesgos del Trabajo Neumopatía caracterizada por signos radiográficos específicos acompañada eventualmente de tos, expectoración y disnea. Y como actividades laborales donde se puede producir la exposición: Trabajos que exponen a la inhalación de polvos, humos y vapores de antimonio, en especial: Extracción de minerales que contienen antimonio y sus procesos de molienda, tamizado y concentrado. Envasado del óxido de antimonio. Soldadura con antimonio. Fabricación de semiconductores Fabricación de placas para baterías y material para forrado de cables. Fabricación de pinturas, barnices, cristal, cerámica (pentóxido de antimonio). Fabricación de explosivos y de pigmentos para la industria del caucho (trisulfuro de antimonio). Uso en la industria del caucho y farmacéutica (pentacloruro de antimonio). Fabricación de colorantes y uso en cerámica (trifluoruro de antimonio). Enfermedades fuera de listado (Decreto 1278/2000) Este decreto reconoce la posibilidad de considerar como Enfermedad Profesional aquella que, a pesar de no estar incluida en el Listado del Poder Ejecutivo, ha sido provocada por causa directa e inmediata al trabajo. La citada norma determina que serán igualmente consideradas enfermedades profesionales aquellas otras que, en cada caso concreto, la Comisión Médica Central determine como provocadas por causa directa e inmediata de la ejecución del trabajo, excluyendo la influencia de los factores atribuibles al trabajador o ajenos al trabajo. Exámenes médicos El nuevo marco del Sistema de Riesgos del Trabajo establece cuáles son los exámenes médicos obligatorios para el trabajador, sus características, frecuencia, contenidos míni- 17

20 Prevención de Enfermedades Profesionales mos y los responsables de su realización. Esto sin perjuicio de que, hacia el futuro, los avances científicos o los cambios que se deriven de las reformas en el sistema de salud, hagan recomendables posteriores ajustes. Estos fueron definidos en la resolución SRT 043/97, que establece una normativa para exámenes en salud, en lo general, y de periódicos en particular, siendo el objetivo de estos últimos la detección precoz de enfermedades profesionales. Además, establece la obligatoriedad en todos los casos en que exista exposición a los agentes de riesgo, debiendo efectuarse con las frecuencias y contenidos mínimos indicados en el ANEXO II de dicha resolución. Por otra parte, determina qué es responsabilidad de la Aseguradora o empleador autoasegurado, sin perjuicio de que la Aseguradora pueda convenir con el empleador su realización. La resolución SRT Nro. 054/98 establece un cronograma para la realización de los exámenes periódicos de acuerdo al CIIU de las respectivas empresas a cuyo personal debe evaluar. EXAMEN DE SALUD Preocupacionales o de ingreso Periódicos Previos a una transferencia de actividad Posteriores a una ausencia prolongada Previos a la terminación de la relación laboral o egreso RESPONSABLE Empleador ART Empleador ART ART Desafíos del Sistema Dentro del Sistema previsto por la Ley de Riesgos del Trabajo, la detección de enfermedades profesionales está aún por debajo de lo esperable: la falta de relevamiento de los ambientes de trabajo; la baja tasa de trabajadores expuestos estudiada; los estudios no específicos con relación al riesgo, son algunas de las razones por la que aún hoy las estadísticas de enfermedades profesionales no son significativas de la realidad de la salud de los trabajadores expuestos Cabe esperar que, en el futuro, en todas las empresas aumente la detección y denuncia espontánea de un importante número de afecciones relacionadas con el trabajo, para ir perfeccionando de esta manera el funcionamiento del Sistema. 18

21 Prevención y detección precoz de enfermedades profesionales La visión actual de la enfermedad profesional En la concepción más tradicional de la enfermedad profesional, la condición necesaria para reconocer su existencia es que ésta genere una incapacidad. Algunas legislaciones sólo le otorgan la calidad de tal a las enfermedades que producen una incapacidad permanente, que no permite realizar la ocupación previa o que incapacita para cualquier trabajo. O sea que, en el concepto clásico, el bien protegido es la capacidad física de trabajo. c a p í t u l o 4 En este capítulo La visión actual de la enfermedad profesional Herramientas para la prevención y detección precoz Acciones de prevención 19

22 Prevención de Enfermedades Profesionales En cambio, en la visión actual, hay un cambio significativo y trascendente del enfoque de la enfermedad profesional. En este caso, el derecho que hay que proteger es el derecho a la salud de los trabajadores en su sitio de trabajo. En efecto, el concepto moderno de enfermedad profesional es integral, porque incluye el daño a la salud, aún cuando no constituya una enfermedad establecida y percibida por el que la sufre. El concepto de daño a la salud implica la existencia de modificaciones bioquímicas, fisiológicas o anatómicas, que constituyen fases previas a la enfermedad y que pueden ser reversibles, con tratamientos adecuados o con el cese de la exposición al agente que causa el daño. En general, estas modificaciones pueden no ser percibidas por quienes las experimentan y no constituyen síntomas, sino que deben ser buscadas con métodos diagnósticos. Así es que, con el tiempo, el reconocimiento de las enfermedades profesionales se convirtió en un indicador de condiciones de trabajo que deben ser modificadas para evitarlas. Es decir que, además de generar derechos a compensación, se convirtió en una herramienta de la prevención. El concepto de enfermedad profesional se convierte, entonces, en un indicador de condiciones nocivas que deben ser modificadas, y se genera la necesidad de asociar la prevención con el diagnóstico precoz de la enfermedad profesional, Es decir, con la capacidad de identificar los estados pre-clínicos de la enfermedad o aquellas alteraciones del organismo que van a llevar a ella. Se generan así, en los lugares de trabajo, programas de vigilancia de la salud, identificando los agentes y factores de riesgo, la población expuesta a ellos, la intensidad de la exposición y los indicadores que se utilizarán para la detección precoz del daño. En el diseño de estos programas concurren diferentes disciplinas, como la Higiene y Seguridad del Trabajo, la 20

23 Capítulo 4: Prevención y detección precoz de enfermedades profesionales Medicina del Trabajo, la Ingeniería Industrial, la Psicología y Psiquiatría, entre otras, insertas en un marco institucional que posibilite el desarrollo de los mismos. Por otra parte, la detección de los riesgos es una tarea compleja que depende de la "Higiene ambiental", disciplina que tiene por objetivo el reconocimiento, evaluación y control de aquellos factores ambientales que pueden ocasionar enfermedades, afectar la salud y el bienestar, o crear algún malestar significativo entre los trabajadores. Herramientas para la prevención y detección precoz de enfermedades profesionales Tanto el estudio metódico de los ambientes de trabajo, por una parte, incluyendo la detección y cuantificación de contaminantes -físicos, químicos, biológicos y el análisis de las condiciones ergonómicas, como, por otra parte, el estudio de los trabajadores expuestos a riesgos específicos, constituyen las herramientas para la prevención y detección precoz de enfermedades profesionales. Es decir que, en la prevención de enfermedades profesionales, se puede hablar de dos tipos de medidas: Control ambiental Control del trabajador Control ambiental: Los cuatro principales medios de prevención de los riesgos profesionales, por orden de eficacia decreciente. 1 Riesgo Persona Eliminación del riesgo EFICACIA DECRECIENTE 2 3 Riesgo Riesgo Persona Persona Eliminación de la exposición de la persona al riesgo Aislamiento del riesgo 4 Riesgo Persona Protección de la persona 21

24 Prevención de Enfermedades Profesionales 1- Aplicación en el punto de origen: Sustitución del contaminante: consiste en reemplazar el producto contaminante por otro que, produciendo el mismo beneficio productivo, no sea dañino. Cambio de proceso: cuando no es posible sustituir el contaminante, se debe plantear una reestructuración del proceso, de modo que el tóxico no se disperse. Manutención, orden y limpieza: incrementar las medidas para mantener el orden y la limpieza en el área de utilización de contaminantes. 2- Aplicación durante su dispersión: Esta forma de control tiene cuatro formas de ser realizada: Segregación: consiste en hacer que el menor número de trabajadores posible esté expuestos Encerramiento: consiste en aislar a los trabajadores del tóxico, o bien el tóxico de los trabajadores, impidiendo el contacto. Humectación: en el caso de polvos tóxicos, deben ser humedecidos con agua atomizada (la lluvia es la forma más frecuente), para impedir así su dispersión. Ventilación: consiste en dispersar el tóxico con aire, con el objeto de reducir su concentración. También se recurre a extraer el tóxico del ambiente de trabajo mediante un sistema mecánico de extracción. 22

25 Capítulo 4: Prevención y detección precoz de enfermedades profesionales Control del trabajador: Métodos: Exámenes: el examen periódico es la herramienta por excelencia para la detección precoz de enfermedades profesionales. Mediante controles médicos periódicos, el trabajador expuesto a sustancias tóxicas puede anticiparse al daño de su salud. Instrucciones sobre riesgos: el trabajador tiene el derecho a conocer el riesgo que involucra para su salud la manipulación u operación con las sustancias tóxicas que son propias de su trabajo. Es deber del empleador procurar que esté informado sobre dichos riesgos. Protección personal: los elementos de protección personal se utilizan cuando no ha sido posible controlar los tóxicos en la fuente que los produce. Acciones de prevención Básicamente, y sintetizando, las acciones de prevención con relación a las enfermedades profesionales deben estar destinadas a: La capacitación en la Prevención de Enfermedades Profesionales. La detección de riesgos en los ambientes de trabajo. La cuantificación del riesgo. La concientización a todos los niveles de la empresa de la necesidad de realizar cambios en los ambientes de trabajo. La eliminación del riesgo del ambiente de trabajo. Ante la imposibilidad de eliminar el riesgo, a su atenuación. El asesoramiento para adoptar elementos de probada eficiencia en protección personal. El monitoreo posterior a la puesta en marcha de políticas de prevención. 23

26 Prevención de Enfermedades Profesionales NOTAS 24

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28 La Caja ART - Fitz Roy 957, C.P. C1414CHI, Cap. Fed., Argentina Tel.: (5411) Fax: (5411) clientesart@lacaja.com.ar