GENERALIDADES SOBRE LAS TORTUGAS MARINAS

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1 GENERALIDADES SOBRE LAS TORTUGAS MARINAS CID/Karumbé, Tortugas Marinas del Uruguay, J. Paullier 1198/101,11200, Montevideo, Uruguay Telfax: Cel: karumbe@adinet.com.uy, web:

2 Introducción Hace mas de 250 millones de años unos reptiles primitivos llamados Cotylosaurios comenzaron un largo proceso evolutivo. Acumulando hueso en la piel unieron costillas, vértebras y placas óseas formando un sólido caparazón el cual podían retraer sus cuerpos para protegerse. Así aparecieron las primeras tortugas en nuestro planeta. Millones de años después, algunas especies de tortugas adoptaron costumbres totalmente terrestres mientras que otras abandonaron los pantanos donde vivían para conquistar el espacio marino. Para ello tuvieron que modificar su forma diferenciándose aun más de las tortugas que permanecieron en tierra. Las patas se transformaron en aletas y el caparazón tomó forma hidrodinámica y se redujo. Sin embargo siguen siendo reptiles y por lo tanto tienen piel seca, cubierta de escamas, respiran a través de pulmones y la temperatura de su cuerpo es regulada por la temperatura ambiental. Hoy en día siete especies marinas sobreviven en todos los mares del mundo, las mismas son: Cabezona (Caretta caretta), Verde (Chelonia mydas), Carey (Eretmochelys imbricata), Lora (Lepidochelys kempii), Olivácea (Lepidochelys olivacea), Kikila (Natator depressus) y Siete Quillas (Dermochelys coriacea). Una octava especie esta en tela de juicio, la tortuga Prieta (Chelonia mydas agassizii) es considerada por algunos especialistas como una especie independiente. Investigaciones publicadas recientemente sobre morfología y genética exhiben resultados contradictorios por lo que la mayoría de los científicos la considera una subespecie de la tortuga Verde, Chelonia mydas. Las tortugas marinas habitan todos los océanos y mares del mundo, desde el Ártico al Atlántico Sur. La tortuga Olivácea es la más tropical de todas las especies ya que rara vez se aleja de los trópicos. Por otro lado la tortuga Siete Quillas es capaz de incursionar en aguas más frías, inclusive polares. Con la excepción de las tortugas Lora y Kikila, las tortugas marinas son cosmopolitas en su distribución. La tortuga Lora esta concentrada en el Golfo de México y Caribe aunque algunos individuos son localizados ocasionalmente en las costas de Gran Bretaña y Europa. La tortuga Kikila es endémica de las aguas costeras de Australia y Nueva Guinea. Ciclo de Vida La vida de una tortuga marina puede organizarse en fases de acuerdo a su desarrollo y crecimiento. Las tortugas marinas se caracterizan por tener un ciclo de vida largo y lento. Cada una de las fases de crecimiento (huevo, embrión, cría, juvenil y adulto) tiene características muy peculiares. Luego que el óvulo es fecundado por un espermatozoide se desarrolla el huevo dentro del oviducto de las hembras. El mismo es casi esférico, parecido a una pelota de ping - pong. Pesa entre 25 y 80 gramos. Los huevos son depositados en nidos construidos por las hembras en playas tropicales. Siempre son construidos arriba de la línea de la marea pues los huevos necesitan un ambiente terrestre para desarrollase. Dependiendo de la especie las hembras llegan a depositar 50 a 140 huevos. Los huevos permanecen enterrados a una profundidad de 20 a 110 cm. Son incubados por el calor de la arena, ósea que los padres no cuidan la nidada. La incubación dura 6 a 13 semanas y se desarrollara exitosamente si la temperatura se mantiene constante entre 23 y 33 centígrados. Fuera de estos rangos los embriones no tiene chance de sobrevivir. La temperatura determina el sexo de los embriones.

3 El embrión se desarrolla y eclosiona como una pequeña tortuguita o cría. Las mismas miden entre 4 y 6 cm. y pesan entre 14 y 50 gramos. Generalmente el ascenso de las crías a la superficie ocurre durante las noches. Al alcanzar la superficie, las crías se dirigen apresuradamente al mar. Cuando alcanzan el agua, cruzan a la zona de oleaje sumergiéndose inmediatamente. Orientándose por el campo magnético terrestre se internan mar adentro iniciando una fase de vida conocida como año perdido. Este periodo de vida puede durar hasta 10 años. Se conoce que los pequeños juveniles se asocian con mantos flotantes de algas y otros desechos donde pueden esconderse y encontrar grandes concentraciones de alimento. Los tipos de comidas para las tortugas de esta fase incluyen organismos gelatinosos y larvas de una amplia variedad de invertebrados marinos. Después de varios años, la mayoría de las especies juveniles dejan la fase pelágica. Del ambiente oceánico se dirigen a los ambientes costeros. La edad y tamaño varía con la especie. Por ejemplo en el Atlántico occidental los juveniles de la tortuga Cabezona se introducen en ambientes costeros cuando llegan a una longitud de caparazón de cm. Son tres las especies que presentan una excepción a esta generalidad, la tortuga Kikila (de aguas australianas) evidentemente nunca ocupa una fase pelágica, porque nunca abandona la zona costera. Por otro lado la tortuga Siete Quillas una vez que deja la playa permanece siempre en zona pelágica excepto para anidar; sin embargo, a pesar de que se alimenta con frecuencia estacional en ciertas áreas costeras, principalmente en zona templada, no existe evidencia que esta especie sea residente de aguas costeras. Cuando existen grandes variaciones estacionales de la temperatura del agua, los juveniles pueden efectuar migraciones, para evitar las temperaturas frías que pueden ocasionar la muerte. El tipo de alimentación puede incluir algunos comportamientos notables. La Cabezona excava en es sustrato hasta dejar al descubierto a los invertebrados marinos de los cuales se alimenta y que se encuentran refugiados en sus madrigueras. La tortuga Verde pastorea regularmente sobre parcelas específicas de algas, conservándolos en un estado de alta productividad. El perfil y la forma del pico pueden ser un indicador de lo que comen las tortugas marinas en sus fases de juveniles avanzados y adultos. La tortuga Verde tiene un pico aserrado y relativamente ancho, eficiente para el pastoreo. La tortuga Cabezona tiene un pico altamente fortificado, efectivo para triturar presas de concha dura. Y la tortuga Siete Quillas, tiene picos agudos a cada lado de la mandíbula que le son útiles para aprisionar y despedazar sus presas de cuerpo suave. Después de alcanzar la madurez y llegar a la primera temporada de reproducción, los jóvenes adultos migran hacia las áreas de animación. Usualmente se encuentran cerca del lugar donde nacieron o en áreas cercanas. Este fenómeno es conocido como filopatria o natal beach homing. Sin embargo todavía, aun no se ha encontrado una explicación al mecanismo utilizado para lograr estas increíbles hazañas. La mayoría de las poblaciones se reproducen en lugares específicos durante ciertas épocas del año, en distintas temporadas de reproducción. La mayoría de las especies anidan cada 2 o tres años. Una hembra anida varias veces en una temporada, variando el número de 2 a 6 de nidadas. El intervalo entre dos anidaciones es de 10 días promedio y la duración de una salida a la playa varia de 1 a 3 horas. La mayoría de las anidaciones ocurren durante la noche.

4 Al concluir la temporada de reproducción, los adultos migran para retornar a sus respectivas áreas de alimentación. La distancia entre los sitios de alimentación y los de reproducción puede abarcar hasta miles de kilómetros. Parece que las tortugas marinas no tienen problemas para ubicar los diferentes sitios de residencia a través de los océanos. Sin embargo, luego de décadas de estudio, a los científicos, todavía no les queda claro como (o por que) lo hacen. Ciclo de Vida

5 ESPECIES PRESENTES EN URUGUAY Tortuga Verde Nombre Científico: Chelonia mydas Otros nombres: Green Turtle (Inglés); Tortuga Blanca, Cahuama (Caribe); Aruana, Suruana, Tartaruga, (Brasil); Tortue Verte (Francés); Suppenschildkröte (Alemán). Características: Caparazón de forma oval. Con cuatro pares de escudos laterales, cinco escudos centrales y 25 pequeños escudos marginales. Cabeza relativamente pequeña con un par de placas prefrontales. Con pico levemente aserrado. Presentan una uña visible en cada aleta. Coloración muy variable. Caparazón en juveniles de color castaño rojizo brillante. Cabeza y miembros gris oscuro. Ventralmente plastrón, aletas y cabeza amarillo claro. Distribución Geográfica Mundial: Ampliamente distribuida en aguas tropicales y subtropicales, cerca de costas continentales y alrededor de islas. Los individuos adultos permanecen entre las latitudes 30 Norte y 25 Sur para el Océano Atlántico Occidental. Fuera de estos rangos existen numerosos registros de individuos juveniles siempre en periodos no reproductivos. Hábitat y Biología: Es una típica tortuga solitaria que ocasionalmente forma grupos de alimentación en aguas costeras con abundante pasto marino y algas. Esta especie siendo juvenil, migra a las áreas de alimentación, distante miles de kilómetros de las playas de anidación. Este tipo de migración se realiza frecuentemente bordeando las costas continentales, aunque hay poblaciones que realizan viajes transoceánicos (Ej. Isla Ascensión hasta costas de Brasil). Las zonas de reproducción más importantes de América se encuentran en Costa Rica (Tortuguero), en Venezuela (Isla de Aves), y Brasil (Fernando de Noronha, Atol das Rocas). Las hembras y los machos maduros llegan en intervalos de dos años a anidar en las mismas playas que nacieron 15 años atrás. La reproducción implica cortejo, copulación en las aguas costeras de las playas y anidamiento en las mismas. Anidan y desovan hasta cinco veces, con intervalos de una semana, entre 80 y 145 huevos por nidada. Las tortugas nacen 50 días después y miden unos 5 cm. De

6 alimentación herbívora, se alimenta de algas costeras en especial prefieren la Lechuga de mar y otras algas verdes, rojas y pardas. Tamaño: Las hembras maduras miden entre los 80 y los 120 cm. de largo curvo del caparazón (LCC), promediando el peso en 120 Kg. El récord mundial lo posee una tortuga de la Isla Ascensión que midió cm. (LCC). Datos acerca de los machos son raros, aunque se sabe que son algo menor que las hembras. Situación Conocida para Uruguay: A nuestras costas llegan individuos juveniles entre 35 y 50 cm. de LCC. Es común verlas en las puntas rocosas de los departamentos del este (Rocha, Maldonado); aunque también se las puede encontrar en los demás departamentos linderos al Río de la Plata y Océano Atlántico. El récord para Uruguay fue una tortuga Hembra de 79 cm. de LCC aparecida en Punta Colorada, Maldonado en agosto de Muchas son las tortugas que aparecen varadas en las playas, siendo las principales causas la pesca deportiva, pesca artesanal y contaminación de los mares con desechos plásticos. Recientemente se han encontrado individuos con tumores conocidos como fibropapillomas. Los mismos son ocasionados aparentemente por un herpesvirus aun no identificado. Catalogada en peligro de extinción por la UICN. Tortuga Cabezona Nombre Científico: Caretta caretta Otros nombres: Loggerhead Turtle (Inglés); Tortuga Cabezona, Tortuga Boba (Chile y España); Caguama (Centroamérica); Avo de Aruana y Tartaruga Misticona (Brasil); Tortue Caouanne (Francés); Unechte Karettschildkröte (Alemán), Tortuga Falsa Carey (Uruguay). Características: En adultos el caparazón visto desde arriba tiene forma de corazón, siendo aproximadamente el 80% del largo total de la tortuga. Presenta una cabeza grande con dos pares de placas córneas prefrontales y una interfrontal. El caparazón esta compuesto por cinco pares de placas costales, cinco centrales y de 25 a 27 marginales. Las aletas son relativamente cortas y todas presentan dos uñas en el borde anterior. El dorso del caparazón, cabeza y miembros son de color castaño; ventralmente plastrón y demás miembros de color amarillento.

7 Distribución Geográfica Mundial: Esta tortuga marina esta ampliamente distribuida mundialmente en aguas costeras tropicales y subtropicales de temperaturas entre los centígrados. Existen reportes de grupos de tortugas en mar abierto, casi siempre formados por juveniles. El límite de distribución es aparentemente aguas cercanas a los 10 C. Los récord de distribución para América del Sur son Arica, Chile para el Océano Pacifico y Mar del Plata, Argentina para el Océano Atlántico. Hábitat y Biología: Generalmente habita áreas costeras de mares de aguas calidas y templadas. Esta es la única especie que anida exitosamente fuera de los trópicos. Luego de la temporada de anidación las hembras se dispersan hacia las distantes ares de alimentación. Las rutas migratorias no están claramente delineadas, pero teóricamente podría seguir las corrientes. Las crías y juveniles son frecuentemente asociadas a convergencia de corrientes oceánicas, por ejemplo la corriente de Brasil (calida) y la corriente de las Malvinas (fría) que chocan frente a las costas uruguayas. Las mayores áreas de anidación del continente Americano se encuentran en Estados Unidos (Florida, Carolina del Sur), México (Yucatán), Cuba, Brasil (Ceará, Sergipe, Espírito Santo). Las hembras desovan dos a cinco veces por temporada, depositando un promedio de 500 por temporada. La tortuga cabezona es la especie más propensa a soportar organismos (epibiontes) que vivan sobre su caparazón, incluyendo algas, balanos, mejillones y cangrejos. Esta especie es carnívora toda su vida y juveniles, subadultos y adultos se alimentan de cangrejos, moluscos y peces. Tamaño: El Largo del caparazón (LCC) en las hembras maduras oscila entre los 80 y los105 cm., con un peso cercano a los 75 kg. En las hembras anidadoras el caparazón siempre supera los 70 cm. Se han registrado individuos adultos de hasta 120 cm. de LCC. Situación Conocida para Uruguay: A las costas uruguayas llegan individuos adultos y subadultos, entre los 50 y los 100 cm. de LCC. El récord máximo fue un ejemplar de la Paloma, Rocha en diciembre de 1999 que midió 111 cm. de LCC. No suelen encontrarse en las aguas costeras pero sí en la plataforma continental. Cada cierto tiempo aparecen individuos muertos en las playas, muchas veces sin explicación aparente. Se han registrado ejemplares con anzuelos y líneas de palangre, elemento que es el causal de muerte. Otros individuos se ahogan en las redes de pesca industrial, en la modalidad de arrastre de fondo. Esta especie es utilizada en Uruguay, procesando su caparazón para la venta a turistas, en los principales balnearios. En localidades aisladas también se consume su carne. Estas actividades están prohibidas por el decreto presidencial nº 144/98. Catalogada en peligro de extinción por la UICN. Tortuga Siete Quillas Nombre Científico: Dermochelys coriacea Otros nombres: Leatherback Turtle (Inglés); Tortuga Canal, Canaá, (Colombia); Baula (Costa Rica); Laúd (México); Tinglado (Cuba); Tartaruga de Couro (Brasil); Tortue Luth (Francés). Características: Es una de las especies de reptiles mas grandes del mundo, solamente superada en tamaño por algunas especies de cocodrilos. Presenta diferencias anatómicas y fisiológicas con las demás tortugas marinas, especialmente el desarrollo de endotermia parcial (capacidad de retener el calor corporal) debido a su espesa capa de grasa interior. Carece de escamas, escudos y uñas. Caparazón reducido y formado por un mosaico de pequeños huesos. La superficie del caparazón tiene una consistencia parecida al cuero, de varios centímetros de espesor. Con cinco quillas dorsales, un par en la zona del puente y cinco en el plastrón. Dorsalmente negra con manchas blancas redondeadas sobre todo el cuerpo, en la zona ventral predomina el blanco. Aletas anteriores muy desarrolladas con forma de remos. Los machos son distinguidos por su larga

8 cola, 15 cm. más larga que la de las hembras. Tanto las hembras como los machos presentan una mancha rosa en el dorso de la cabeza. Distribución Geográfica Mundial: Es la especie mas adaptada a las aguas frías, capacidad debida a su protectora y espesa dermis. Como resultado esta especie es la más ampliamente distribuida de todas las tortugas marinas. Existe un importante número de registros de latitudes australes y boreales, con temperaturas entre los 10 a 20 centígrados, siempre de individuos adultos. Poca información es conocida acerca de la distribución de las crías luego de abandonar los nidos. Juveniles e inmaduros también son difíciles de registrar. Hábitat y Biología: Es una especie de hábitos pelágicos, que se aproxima a las costas tropicales solo en periodos de reproducción. Aparentemente viaja erráticamente por todos los mares del mundo buscando su alimento. Se alimenta de invertebrados como aguavivas y tunicados. También se han registrado crustáceos como el cangrejo araña (cuyos juveniles habitan en el interior de ciertas aguavivas), pequeños peces y algas que son ingeridos accidentalmente. Se alimenta en la superficie, aunque pueda sumergirse hasta los 1000 metros de profundidad. Recientemente se están conociendo las rutas migratorias grac ias a la recaptura de marcas de identificación y uso de otras tecnologías como rastreadores satelitales. En el Atlántico las mayores playas de anidación están ubicadas en Surinam y Guyana Francesa. También anida en menor número en Brasil (Espíritu Santo). Esta especie tiene ciclos de anidación de dos a tres años. Las hembras desovan de 5 a 7 veces por temporada, en intervalos de 10 días. Depositan cerca de 70 a 90 huevos fecundados, junto a un número variable de pequeños huevos sin yema llamados corales. La función de estos huevos en evadir a los depredadores naturales. La incubación varía de 50 a 74 días. Tamaño: La Siete Quillas es la tortuga viva más grande del mundo. Generalmente llegan a medir 150 cm. de LCC, y a pesar alrededor de 500 kg. Datos biométricos son muy raros en individuos juveniles y machos. El mayor record registrado para esta especie fue un macho varado en Gales, Reino Unido; el cual midió 256 cm. de LCC y pesó 916 kg. Situación Conocida para Uruguay: Cada cierto tiempo aparecen en las playas individuos adultos y subadultos que miden entre 125 y 150 cm. de LCC. La Siete Quillas mas grande registrada para Uruguay fue un macho adulto que apareció en Punta Carretas, Montevideo en el año Medía 210 cm. de largo del caparazón. Es considerada en Peligro Crítico de Extinción por la UICN. Su dramática declinación masiva se debe a su captura incidental por las pesquerías de palangre

9 pelágico en todos los océanos del mundo. Las bolsas de plástico son otra causa de muerte. Las tortugas se confunden estos materiales con aguavivas y luego de ingeridas se produce la muerte por obstrucción del estomago e intestino. ESPECIES RARAS PARA URUGUAY Tortuga Olivácea Nombre Científico: Lepidochelys olivacea Otros nombres: Cahuama, Golfina, Lora, Manila, Parlama, Tortuga mulato (Centroamérica) Tortuga bastarda (España); Sibirro (Brasil); Olive ridley turtle (Inglés); Tortue olivâtre (Francés). Características: Tortuga pequeña de cabeza triangular. Caparazón ancho, con 5 a 9 placas corneas costales, 5 a 9 centrales y pares de marginales, ocasionalmente mas. Con tres pequeñas quillas en las escamas dorsales en juveniles, que desaparecen cuando adultos. Dorso verde oliva a castaño o negro grisáceo. Vientre amarillo claro. Distribución Geográfica Mundial: Esta es una especie tropical, que habita principalmente el hemisferio norte del planeta. Registros de juveniles, fuera del rango de los 20 de latitud, han sido observados durante fenómenos de climas calidos (El Niño). Estos registros son más comunes durante el verano. Es muy escaso el conocimiento acerca del comportamiento de esta especie en nuestras latitudes. No existen datos precisos de su máxima longevidad. De alimentación generalista y oportunista, compuesta por moluscos bivalvos y caracoles, crustáceos, peces, aguavivas, algas marinas. Tamaño: El largo del caparazón registrado para los individuos maduros varia entre 51 y 75 cm., promediando los 67 cm. Situación Conocida para Uruguay: Extremadamente rara para estas latitudes. Existen solo tres reportes de esta especie para Uruguay. Fue registrada por primera vez por el biólogo estadounidense Jack Fazier en la localidad de Punta del Diablo en el año Catalogada en peligro de extinción por la UICN. La amenaza principal es la captura incidental, tanto de la pesca artesanal como de la industrial. La mayor parte de estas capturas ocurre frente a las costas de las

10 Guyanas. En Uruguay los tres registros son ejemplares capturados por redes de pescadores artesanales. Tortuga Carey Nombre Científico: Eretmochelys imbricata Otros nombres: Hawksbill turtle (Inglés); Krayoea, Kulalashli (Caribe); Tartaruga imbricada, Tartaruga de pente (Brasil); Caret (Francés); Echte karettschildkrote (Alemán); Ea (Maorí); Potu kasvaba (Viet-nam). Características: Única tortuga marina que presenta los escudos del caparazón imbricados. Con cuatro placas costales, cinco centrales y 11 marginales. Cuatro escudos prefrontales en la cabeza. Con dos uñas en cada aleta. Esta especie es la más colorida de las tortugas marinas, presentando coloraciones marrones con manchas que irradian, de colores rojizos, anaranjados y amarillentos. Plastrón uniformemente amarillo. Distribución Geográfica Mundial: Es la tortuga marina de hábitos más tropicales, distribuida en el océano Atlántico central, mar Caribe y otros mares de la región Indo-Pacífico. Anida entre las latitudes 25 Norte y 30 Sur. Tamaño: En hembras adultas el caparazón llega a medir entre 53 y 114 cm. (LRC). Medidas del caparazón en machos varía entre 16 y 85 cm. Situación Conocida para Uruguay: Si bien se han registrado individuos juveniles en el estado de Río Grande do Sul en Brasil, hasta el año 2004 no se habían encontrado ejemplares en aguas uruguayas. Recientemente técnicos del proyecto Karumbé han localizado un caparazón de un ejemplar juvenil proveniente de La Coronilla, Rocha, el cual seria el primer registro Uruguayo. Dos ejemplares embalsamados traídos desde el exterior se pueden apreciar en el Museo del IAVA y Museo Nacional de Historia Natural (Montevideo).