EL AJO Y LA SALUD CARDIOVASCULAR

Transcripción

1 EL AJO Y LA SALUD CARDIOVASCULAR En artículos anteriores he abordado el tema del colesterol, ahora a propósito del ajo, es necesario hablar de la salud cardiaca en general. El ajo ha sido utilizado milenariamente como alimento y como medicina. Es originario del Asia Central, y se halla distribuido por toda la tierra. En el mundo antiguo existe registro de su uso en la medicina egipcia, griega y romana. Los soldados romanos lo consumían pues consideraban que fortalecía el cuerpo, dando vigor y coraje, y fueron ellos los que lo difundieron entre los numerosos pueblos que conquistaron. Heródoto describe cómo los obreros de las pirámides recibían junto con sus alimentos grandes cantidades de ajos, y cebollas, que los protegían de infecciones; se calcula que en la construcción de la pirámide de Keops, se consumió un equivalente a 3 millones de ajo y cebolla. En los sistemas médicos ancestrales de la India y de la China se ha utilizado el ajo como remedio para problemas digestivos, pulmonares y circulatorios, entre otros. La investigación científica moderna ha demostrado sin lugar a dudas que los antiguos tenían razón; el ajo es no sólo un sabroso condimento sino también un poderoso medicamento, útil en una gran variedad de patologías. Muy especialmente ha destacado su utilidad en las enfermedades cardiocirculatorias, objeto del presente escrito. En efecto, en amplios y numerosos estudios, tanto con animales como con humanos y pruebas de laboratorio han demostrado que el ajo disminuye los niveles de colesterol, y triglicéridos, inhibe la formación de coágulos y combate la hipertensión, además, el ajo contribuye a prevenir la ateroesclerosis (endurecimiento de la pared arterial por formación de placas de colesterol y depósitos de minerales), y mejora la circulación. Existen más de 3000 artículos publicados en la literatura científica internacional sobre la química del ajo, sus efectos en el organismo, sus usos terapéuticos y su toxicidad. Señalemos que un total de 32 estudios, que involucran un total de pacientes, en los cuáles se investigó el efecto del ajo en la salud cardiovascular, arterial, circulatoria, en la inmunidad y el cáncer, en todos los estudios, excepto cuatro, se confirmaron los efectos positivos del ajo. Antes de pasar a detallar ese tema me permito presentar en síntesis la variedad de elementos nutricionales y terapéuticos en el ajo:

2 NUTRIENTES EN EL AJO CRUDO (Por cada 100 gr. de ajo (porción comestible): Calorías 137 Kj 566 Proteínas 6,2 gr Grasas 0,2 gr Carbohidratos 30,8 gr Agua 61 gr fibras 0,7 gr VITAMINAS (en 100 gr. de ajo crudo): A B1 B2 B3 C Carotina E Alfatocoferol Tocoferoles diversos B5 Biotina Co Q9 Co Q10 Quercetina 0,085 mg 0,25 mr 0,08 mg 0,50 mg 15 mg 50 UI 0,10 mr 0,01 mg 0,09 mg 0,25 mg 0,00022 mg 0,01 mg 0,27 mg? MINERALES (en 100 gr. de ajo crudo): Calcio Fósforo Hierro Sodio Potasio Azufre Yodo Selenio Germanio Zinc Manganeso Magnesio Cobre Cromo Níquel Ácido salicílico Molibdeno Litio Uranio Estroncio 29 ó 38 mg. 202 mg 1,5 mg 19 mg 529 mg 350 a 900 mg 0,004 á 0,94 mg 25 a 200 mcg 754 ppm 1,33 mg 1,3 mg 27 mg 0,170 á 2,260 mg 4 mcg 10 mcg 8 mcg 42 mcg 64 á 114 mcg vestigios 0,1 á 0,7 m

3 Aluminio Bario Boro 0,5 á 1 mg 0,2 á 1 mg 0,3 á 0,6 mg EL AJO Y EL COLESTEROL Como ya se menciono, los efectos del ajo sobre el colesterol han centrado la atención de los estudios científicos más recientes sobre este bulbo. De hecho, podríamos afirmar que es el tema actualmente más estudiado a cerca de esta planta. Algunas revisiones científicas al respecto resultan de interés: En una revisión de 13 estudios que involucraron a 795 participantes se encontró que el ajo ayuda a disminuir el colesterol. Silagy and Beil, 1994 examinaron los datos obtenidos con 952 pacientes, y demostraron en 16 estudios diferentes, la reducción del colesterol total al tomar el ajo aportado en cápsulas, o en perlas de aceite o en polvo, contra un placebo, (sustancia que carece de acción terapéutico). Un estudio (Mader et al 1990) aleatorizado doble ciego y controlado, con 221 pacientes con colesterol elevado, midió los efectos del ajo con los del placebo: 111 pacientes recibieron ajo en polvo y paralelamente 110 recibieron placebo. El estudio se prolongó durante 16 semanas. El grupo que tomó ajo mejoró notoriamente en comparación con los que tomaban placebo: Grupo con ajo Grupo con placebo La reducción del colesterol total 12% 3 % Reducción de triglicéridos 17% 2% Los mejores efectos se observaron en los pacientes que tenían un colesterol total entre 251 y 300 mg/dl. Veamos algunos estudios acerca de los efectos del ajo sobre el colesterol: En un estudio con 41 varones que presentaban su colesterol con niveles de 220 á 290, los resultados obtenidos fueron los siguientes: El colesterol total se redujo 10 á 12% El colesterol (malo) LDL se redujo 15% El colesterol (bueno) HDL se incrementó 10% En ese mismo estudio se observó que el ajo reducía la presión sistólica en 11 mm hg y la diastólica en 5 mm hg (en un siguiente artículo hablare de los efectos hipotensores del ajo). En otro estudio, realizado en 1979 con tres grupos de la comunidad vegetariana Jay de la India se observó que a mayor consumo de ajo y cebolla, tenían diversos beneficios, y mejoraban sus niveles de colesterol y de triglicéridos: GRUPO CONSUMO COLESTEROL TRIGLICERIDOS

4 SEMANAL 1er. grupo 50 gr ajo gr 159 mg/dl 52 mg/dl. cebolla 2º. Grupo 10 gr ajo gr 172 mg/dl 75 mg/dl cebolla 3er. grupo No los consumían 208 mg/dl 109 mg/dl Otro estudio multicéntrico aleatorizado, doble ciego (Holzgartner et. al, 1992), comparo los efectos del ajo contra el fármaco Bezafibrato, para bajar el colesterol. En el estudio participaron 98 pacientes, a quienes se les indicó una dieta para ayudar a bajar el colesterol que iniciaron 6 semanas antes de comenzar el estudio. Dicho estudio duró 12 semanas y los pacientes recibieron 900 mg. de ajo en polvo, o 600 mg. de bezafibrato. Al inicio del estudio los pacientes presentaban niveles de colesterol total o de triglicéridos mayores a 20 mg/dl. Al final del estudio tanto el ajo como el bezafibrato habían dado buenos resultados: - El colesterol total bajó 26% en ambos grupos. - El colesterol LDL ( malo ) bajó 32% en ambos grupos. - El colesterol HDL ( bueno ) se incrementó un 51% en ambos grupos. Este estudio resulta muy interesante pues demuestra que el consumo de ajo, junto con una dieta apropiada, puede disminuir el colesterol -en casos en los cuales no está excesivamente alto- con tanta eficacia como uno de los fármacos más usados para ese fin. Ahora bien, vale la pena recordar que existe un reporte muy serio acerca de los efectos secundarios potenciales del uso de fármacos recetados para bajar el colesterol: Un artículo publicado, en 1994, por T.B. Neman y S.B. Hulley, en la prestigiada Revista de la Asociación Norteamericana de Medicina (JAMA), dio la voz de alerta. El estudio sintetiza las diversas investigaciones en torno a los efectos cancerígenos de los fármacos anticolesterol, y muestra cómo los riesgos de incidencia de cáncer son mucho más altos de lo que permite la regulación sanitaria de los Estados Unidos (lineamientos de la FDA). El artículo plantea cuestionamientos muy serios y pone en evidencia la gravedad de la situación: Cómo fue posible que la FDA aprobara el uso prolongado de los fármacos anticolesterol a pesar de sus efectos cancerígenos en los animales? Para contestar esta pregunta, -los autores responden- obtuvimos las minutas de las reuniones del Comité Consultivo de Drogas Metabólicas y Endocrinológicas (bajo el Acta de la Libertad de Información), en las cuales se discutió la aprobación del Lovastatin y el Gemfibrozil los dos fármacos reductores de colesterol más populares. El único reporte que existe en las minutas sobre los estudios de carcinogenicidad en animales, en la reunión sobre el Lovastatin del Comité de Supervisión de la FDA (febrero 19 y 20, 1987), fue realizado por un representante de Merck Sharp and Dome, (quienes comercializan el producto mevacon, nombre comercial del Lovastatin), dándole poca importancia a los estudios. Por otra parte las minutas de la reunión, en la cual se revisó el caso del Gemfibrozil son muy escandalosas. Señalan que en dicha reunión en octubre 17 de 1988: La Dra. Troendle (directora de la División de Drogas Endocrinológicas y Metabólicas de la FDA) señaló que el Gemfibrozil pertenecía a una clase de drogas que han demostrado

5 generar un incremento de la taza total de mortalidad. Ha demostrado poseer efecto carcinógeno en animales y que ella creía que la FDA nunca lo aprobaría para uso profiláctico prolongado. Es un fármaco que demostraba tener efectos cancerígenos a bajas dosis múltiples en que el Gemfibrozil se recomienda para humanos. Cuando se realizó la votación al final de la reunión solo 3 de los 9 miembros del comité, creían que los efectos benéficos del Gemfibrozil superaban sus riesgos. Sin embargo la FDA ignoró la recomendación del comité y decidió aprobar el fármaco. No pasó mucho tiempo para que el fármaco comercializado como Lopid se situara como el segundo más vendido para bajar el colesterol, después del Lovastatin. Los autores del artículo, advierten que LOS TRATAMIENTOS FARMACOLÓGICOS PARA BAJAR EL COLESTEROL DEBEN EVITARSE EXCEPTO EN PACIENTES QUE PRESENTEN UN RIESGO ELEVADO DE SUFRIR EN LO INMEDIATO UN ATAQUE CARDIACO O UN INFARTO. En efecto si bien los resultados en experimentos con animales no se pueden traducir inmediata y directamente a los humanos, en este caso existe suficiente evidencia como para no haber autorizado el uso de esos fármacos. Pero el negocio es demasiado grande. (T.B. Neman ad S.B. Hulley, Carcinogenicety of Lipid-Lowening Drogs, JAMA 275 (1996): 55-60). EL AJO Y LA HYPERTENSION EFECTOS HIPOTENSORES DEL AJO El ajo ha sido utilizado como hipotensor en la herbolaria tradicional. Pero También existen estudios científicos que corroboran este efecto. Una revisión sistemática de los estudios randomizados y controlados, fue llevada a cabo por los doctores Silagy y Neil, para corroborar los efectos del ajo sobre la hipertensión (Silagy and Neil 1994). Se encontraron 8 estudios que cubrían esos criterios metodológicos, y que incluyeron en total 415 pacientes. De esos 8 estudios, 7 realizaron una comparación entre los efectos del ajo y un placebo; tres de los 7 estudios, demostraron una reducción significativa de la presión sistólica, (la más alta) y los otros 4, de la presión diastólica (la baja), entre quienes tomaban el ajo (ABC, 2003). ALERTA LA FDA CONTRA EL USO DE FÁRMACOS HIPOTENSORES QUE CONTENGAN INHIBIDORES DE LA ANGIOTENSINA (INHIBIDORES DE LA ACE ): La Administración de Alimentos y Medicinas, el órgano regulador en los Estados Unidos de alimentos y medicamentos, publicó el 8 de junio del 2006, una alerta sobre la posibilidad de que los hipotensores conocidos como inhibidores de la ACE (inhibidores de la angiotensina) puedan producir lesiones en los tejidos durante los 3 primeros meses de embarazo. Randomizado, quiere decir que el estudio analiza estadísticamente los resultados obtenidos.

6 Esta alerta se basa en un estudio recién publicado por la afamada revista England Journal of Medicine, que demostró que los bebés que habían sido expuestos a los ACE en los 3 primeros meses de embarazo, presentaban en promedio 2.71 veces más riesgo de sufrir defectos mayores de nacimiento. La cifra fluctuó entre 4.27 y 1.72 veces más riesgo, en comparación con las madres que no recibieron ningún fármaco hipotensor. La mitad de los defectos fueron varios tipos de fallas cardíacas, y la otra mitad, algunas malformaciones del sistema nervioso central, del sistema urinario o de otros sistemas. Cuando se administra durante el 2º. Y 3er. trimestre pueden causar daño e inclusive la muerte fetal. Por supuesto que los fármacos ACE incluyen una leyenda que alerta sobre su uso durante el embarazo, y la posibilidad de defectos de nacimiento producida por los ACE cuando se usan en el 2º y 3er. trimestre del embarazo, pero este es el primer estudio que señala los riesgos de administrarlo en el primer trimestre del embarazo. He aquí una lista de algunos fármacos inhibidores de la ACE: benazepril (lotensin), captopril (capotena), enalapril (vasotec), fosinopril (monopril), lisinopril (prinivil, zestril), moexipril (univasc), perindopril (aceon), quinapril (accupril), ramipril (altace), trandolapril (mavik). Fármacos combinados que contienen inhibidores de la ACE y un diurético tiazidico: Amlodipino y enalapril (lexxel), verapamil y trandolapril (tarka). Cuántas mujeres han tomado o están tomando a nivel mundial estos fármacos durante el primer trimestre del embarazo? Cuántos médicos ya conocen esta nueva información? Por supuesto que la hipertensión durante el embarazo es de alto riesgo para la madre y el feto, pero vale, la pena intentar primero controlar con métodos naturales. ESTÁ CONTRAINDICADO EL AJO DURANTE EL EMBARAZO Y LA LACTANCIA? De ninguna manera. No existe ningún registro, ni estudio científico que señale ningún riesgo de tomar ajo durante el embarazo. Por el contrario, puede ayudar a mantener su presión y evitar la necesidad de tomar un fármaco hipotensor. También, existe un estudio que demostró que los compuestos azufrados del ajo se transmiten a la leche y hacen que el lactante mejoré su ingesta de la misma (Mennella and Beauchamp 1991). Un extracto fermentado de ajo, forma parte de los medicamentos que se prescriben regularmente a las mujeres embarazadas en Japón (ABC, 1993). Otros dos estudios doble ciego, randomizados y controlados y un tercer estudio randomizado, abierto, con observación comparativa de un grupo paralelo de control, mostraron que el ajo ejerce una acción hipotensora (ABC, 2003). CÓMO ACTUA EL AJO CONTRA LA HIPERTENSIÓN? Es curioso pero así es: el ajo actúa, al igual que esos temibles fármacos, inhibiendo la producción de la angiotensina, pero sin producir efectos secundarios nocivos. La angiotensima es una sustancia proteica presente en la sangre que produce constricción vascular e hipertensión. La sustancia del ajo que inhibe la producción de la angiotensina tiene un nombre largo: gamma-glutamlycisteina (Lawson 1998).

7 Pero además, el ajo contiene sustancias llamadas fructanos- que incrementan la concentración de adenosima un compuesto que ejerce una acción vasodilatadora y por lo tanto hipotensora (Lawson 1998). Por último, el ajo también incrementa la presencia de un compuesto llamado oxido nítrico, que es un importante vasodilatador presente en nuestro organismo. El ajo incrementa la acción de una enzima involucrada en la producción del óxido nítrico, la oxido-nítrico sintetiza (Das 1995). PREVENIR LA HIPERTENSIÓN DURANTE EL EMBARAZO. En otra ocasión abordaré el tema con detalle, por lo pronto, quisiera compartir los siguientes consejos con mis lectores: Disminuya ó elimine el consumo de sal durante el embarazo (recuerde que muchos alimentos, como el queso y el pan contienen grandes cantidades de sal). Reduzca drásticamente o elimine el consumo de carnes rojas, pues contribuyen enormemente a incrementar la presión. Puede obtener hierro de sus alimentos vegetales y utilizar el alga spirulina un complemento muy seguro para el embarazo que contiene una amplia gama de nutrientes naturales. Así por ejemplo, tiene 6 veces más calcio que la leche y 10 ó 15 veces más hierro que el hígado. Tome diuréticos naturales como agua de jamaica, jugo de naranja, etc. Tome el jugo de chayote con apio (1 tallo y jícama todo pasado por el extractor de jugos, que es un buen diurético e hipotensor). Consuma 1 ó más dientes de ajo al día. Tome suplementos de vitamina C: 500 mg. 3 veces al día, que además de prevenir la hipertensión la ayuda a prevenir las infecciones renales. Tome 500 mgr. de magnesio al día que ayuda a prevenir la osteoporosis y la hipertensión. EL AJO, EL COLESTEROL Y LA HIPERTENSION En artículos anteriores expuse las bondades del consuno de ajo para la salud cardiovascular, y presenté algunos de los más destacados estudios científicos al respecto. Ahora respondo algunas preguntas básicas acerca del uso terapéutico del ajo. Vale la pena recordar los beneficios del ajo para la salud cardiovascular: Disminuye el colesterol total. Disminuye el colesterol lesivo (LDL). Aumenta el colesterol benéfico (HDL). Disminuye la síntesis del colesterol a nivel hepático. Disminuye la oxidación del colesterol. Disminuye los niveles altos de triglicéridos. Disminuye la formación de coágulos. Contribuye a la vasodilatación. Actué como tónico circulatorio. Combate la hipertensión. Das I., Khan Ns, Sooranna Sr, <<Potant activation of Nitric Oxide Synthetase by Garlia: a basis for its terapeutic aplications>> Curr Med Res Opinion 1995; 13 (5):

8 Previene la formación de la placa de colesterol sobre las paredes arteriales e inclusive, puede revertirla si se consume a largo plazo. En estudios con animales se ha demostrado que disminuye los niveles de homocisteina, un compuesto muy agresivo para las arterias. Además, el ajo aporta otros beneficios, como proteger de infecciones, es antibacteriano, antifúngico y desparasitante, también mejora la flora intestinal, es un poderoso antioxidante, reduce la glucosa elevada, ayuda a prevenir el cáncer de colon y de estómago, tiene efectos inmunomoduladores y puede ayudar a los pacientes con VIH- SIDA (todos estos beneficios han sido reportados por estudios cuantificados recientes). Interesante estudio sobre los efectos del ajo contra las placas de colesterol: Un equipo de investigadores, encabezados por el Dr. Koscielny, llevó a cabo un estudio con pacientes que presentaban placas de colesterol de estado avanzado. El estudio, metodológicamente riguroso, incluyó 152 pacientes y se prolongó durante 4 años. Se comparó el efecto de 900 mg. de ajo en polvo contra un placebo (una imitación del producto terapéutico pero sin nada de ajo, ni ningún otro principio terapéutico). Como sabemos, este método permite descartar los efectos terapéuticos derivados de la fe de los pacientes ( efecto placebo ). Durante el estudio se controló mediante ultrasonido la formación de placas de colesterol sobre las arterias carótidas (que llevan la sangre desde el corazón hacia el cerebro) y las femorales (que llevan la sangre hacia las piernas). Los resultados del estudio fueron muy interesantes: mientras que en el grupo que consumía el placebo las placas de colesterol aumentaron en un 15.6% a lo largo de esos 4 años, entre quienes consumían ajo no solo no aumentaron sino que disminuyeron en un 2.6%. Dicho de otra forma, el ajo contribuyó a disminuir el incremento de la placa de colesterol arterial asociado con la edad, en un porcentaje que fluctuó entre los diversos pacientes del 6 al 13% en esos 4 años. Otro estudio realizado por un equipo de investigadores encabezados por el Dr. Rose, incluyó 202 pacientes, y se prolongó durante 2 años. El estudio mostró que el ajo atenuaba el endurecimiento de las paredes de las aórticas asociado con la edad. Los pacientes, adultos saludables, consumieron 300 mg. de ajo en polvo (estandarizado) durante todo el estudio. Al comparar la elasticidad de la aorta de estos pacientes con grupos poblacionales de su misma edad se observó que los que habían consumido ajo presentaban paredes aórticas más elásticas, un pulso más moderado y menor presión sistólica. CUÁNTO AJO DEBEMOS CONSUMIR PARA OBTENER ESOS RESULTADOS Y DURANTE CUANTO TIEMPO? Los estudios científicos más recientes sobre el uso del ajo para la salud cardiovascular, que corroboran los datos obtenidos empíricamente en la medicina tradicional durante siglos, nos hablan del consumo de 4 gramos de ajo al día, lo cual equivale tan sólo a 1 diente de ajo al día. En la Medicina Natural recomendamos el consumo regular de 2 á 5 (Koscielny J., Klüssendorf D., Latza A., Schmitt R., Radtke H., Siegel G., Kiesewetter H., <<The antiatheroesclerotic effect of Allium Sativum>>, Atherosclerosis 1999: 144 (1): ). (Breithaupt-Grogler K., Ling M., Boudoulas H., Belz G.G. <<Protective effect of chronic garlic intake on elastic properties of aorta in the elderly>>, Circulation 1997; 96 (8): ). Rose Kd., Crossant Pd. Parlament C.F.,Levin M.B., Sportaneus Spinal Epidural hematoma associated platelet dysfunction from exesive garlic ingestion: Report, Neurosurgery 1990, 26 (5):

9 dientes de ajo por día, y en algunos casos terapéuticos especiales, se recomiendan 10 ó hasta 25 dientes de ajo al día por un breve período de tiempo, o el consumo de algunos preparados a base de ajo, como veremos en nuestra próxima artículo: PRODUCE EFECTOS ADVERSOS EL CONSUMO DE AJO? Más allá del olor, no se conocen afectos adversos al consumo del ajo. Cuando se toma en grandes cantidades puede provocar irritación gastrointestinal. La aplicación del ajo directamente sobre la piel produce irritación. En algunos casos aislados se han reportado ciertas reacciones alérgicas (rinitis, asma alérgica, dermatitis y urticaria) al contacto con algunas presentaciones comerciales de ajo. Tal vez la precaución más importante consiste en saber que el ajo ejerce un efecto anticoagulante por lo cual las personas que vayan a sufrir un proceso quirúrgico deben interrumpir el consumo de ajo unos 10 días antes de la cirugía. Se han dado algunos reportes de sangrado posquirúrgico asociados con el consumo de ajo, otros autores reportaron el caso de un hematoma epidural asociado con disfunción plaquetaria, causados por el consumo excesivo de ajo. (Rose, et al. 1990). INTERACCIONES Si usted consume fármacos anticoagulantes e inicia el consumo de ajo crudo con fines terapéuticos es posible que deba disminuir la dosis de sus anticoagulantes (Sunter, (1991) reportó el caso de 2 pacientes que tomaban el anticoagulante warfarina y ajo al mismo tiempo, y observó que su tiempo de coagulación se duplicó. Estos datos nos permiten señalar el hecho de que el uso terapéutico del ajo debe ser realizado bajo la supervisión de un especialista en el tema cuando se trata de personas con tendencia a sufrir hemorragias. Ya lo había mencionado, pero vale la pena repetirlo, que el ajo se puede consumirse durante el embarazo sin problemas y que mejora el consumo de la leche materna por parte de los lactantes. CUÁNTO TIEMPO SE DEBE CONSUMIR EL AJO? Dada su nobleza y sus amplios beneficios para la salud, es recomendable su consumo a largo plazo. Digamos sin embargo, que los estudios acerca de los beneficios del ajo para la salud cardiovascular, se han extendido de 1 hasta 10 meses y otros estudios han durado, según vimos de 2 á 4 años. Debemos pues recomendar su consumo con fines terapéuticos para la salud cardiovascular al menos por 4 á 6 meses de forma continúa. Vale la pena hacer aquí una observación importante: al inicio de un tratamiento con ajo para disminuir los niveles del colesterol primero se elevan, para después caer por debajo de los niveles que se tenían antes de consumir el ajo. Esto puede ser debido a que el ajo remueve depósitos grasos del hígado, o colesterol de otros tejidos. Suéter WH., <<Warfarin and Garlic>>, [alter], Pharm J., 1991; 246:722.