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1 AUTORES CIENTÍFICO-TÉCNICOS Y ACADÉMICOS Problemática del agua e el uevo mileio Guillermo Castañó Lio Doctor Igeiero Agróomo. Profesor Titular de la UPM. Vocal del Comité de Igeiería y Desarrollo Sosteible. IIES. à 1. Geeralidades P or muy diversas razoes, el agua es u tema de palpitate actualidad e todo el mudo. Y o es uevo, como lo cofirma umerosos textos, como los de la Biblia, demostrado que este problema perdura desde, prácticamete, el orige del hombre. El Segudo Foro Mudial del Agua, celebrado el año 2001, determió que la fialidad que se debe alcazar es U mudo e el que todos los habitates tega acceso a fuetes de agua seguras y suficietes para satisfacer sus ecesidades, etre ellas la alimetació, mateiedo, al mismo tiempo, la itegridad de los ecosistemas acuáticos. Para lograrlo se propusiero las siguietes accioes mudiales para el agua: Gestioar el agua de maera resposable. Valorar el agua. Repartir y distribuir el agua dispoible. Gestioar los riesgos. Asegurar la alimetació. Proteger los ecosistemas. Satisfacer las ecesidades fudametales. Es evidete que alguas de estas accioes se va cumpliedo e ciertas zoas de uestro plaeta, pero o e otras, segú el desarrollo de las mismas. Y o debemos olvidar que dicha agua es u factor fudametal para dicho desarrollo. Así mismo, alguas de ellas está relacioadas o, icluso, puede icluirse uas accioes e otras, lo que demuestra la gra importacia de todas ellas, sobre todo e ciertas regioes. Dejado para el fial la gestió, que es la acció fudametal, vamos, brevemete, a expoer uas cosideracioes fudametales sobre cada ua de ellas. 25

2 ACTA Problemática del agua e el uevo mileio à2. Valorar el agua Es evidete que se valora, sobre todo, lo que o se tiee y el agua o puede ser ua excepció. Los que estamos acostumbrados a teer agua corriete e casa, o podemos darle el mismo valor, grado de utilidad de las cosas para satisfacer las ecesidades, segú la primera acepció del diccioario, que los que o la tiee. Si embargo, e épocas de escasez o de sequía, os vamos acostumbrado a valorarla. Ate todo es coveiete difereciar los térmios de escasez y sequía, que se tiede muchas veces a cofudir. El Pla Especial de Alerta y evetual sequía e las distitas Cofederacioes Hidrográficas, del Miisterio de Medio Ambiete español, defie la sequía como: Feómeo hidrológico extremo impredecible que supoe ua dismiució coyutural sigificativa de los recursos hídricos durate u periodo temporal suficietemete prologado, que afecta a u área extesa, puede impedir cubrir las demadas al cie por cie y tiee cosecuecias ecoómicas adversas. Sobre este puto, el Libro Blaco del Agua hace u repaso de los diferetes factores que puede iterveir a la hora de defiir qué es ua sequía y las diferetes iterpretacioes que se da: La sequía costituye u feómeo hidrológico para cuya defiició o existe u acuerdo geeralizado etre los diversos especialistas. Suele caracterizarse e térmios de precipitació o de aportació fluvial e determiados periodos de tiempo, o e fució de las reservas almaceadas e embalses, co las evidetes limitacioes de todas estas iterpretacioes. Por otra parte, e muchas ocasioes el feómeo de la sequía se sustituye y cofude co otros coceptos co los que preseta ua cierta relació, como so la aridez o la escasez de agua. Si se cosidera la sequía simplemete como u feómeo que produce ua falta de agua, se estaría olvidado uo de sus aspectos más característicos: su aormalidad, es decir, su carácter de hecho o acostumbrado. E efecto, si esta falta de agua es cosiderada habitual e ua regió, se produce ua situació de aridez y o de sequía... E otras ocasioes se relacioa la sequía co la oferta y demada. Así, el Pla Hidrológico del Guadalquivir defie la sequía como ua situació e la que los recursos acumulados o so suficietes para ateder a las demadas. E geeral se puede decir que cada pla hidrológico de cueca defie la sequía de maera diferete. Todo ello o hace más que corroborar la dificultad e difereciar si la falta de agua es debida a la sequía o a la aridez. El cosiderar la relació etre demada y sequía tiee ua gra importacia e iterés. Por ejemplo, e el desierto o existe sequía, pues o hay demadas. Si embargo, e uestro país, las demadas hídricas, por diversas causas, cooce u gra aumeto, por lo que el térmio sequía se emplea cada vez más. Pero valor tiee ua seguda acepció: Cualidad de las cosas e virtud de la cual se da por poseerlas cierta catidad de diero. Si áimo de etrar e cosideracioes semáticas etre estos 2 coceptos, es evidete que el precio del agua va a teer ua importacia decisiva e la resolució del problema que tratamos, como veremos más adelate 2.1. Repartir y distribuir el agua dispoible E España, salvo muy raras excepcioes, estamos acostumbrados a dispoer de agua co sólo abrir el grifo. Pero debemos teer e cueta que hay más de mil milloes de persoas que, actualmete, o tiee acceso al agua, co todos los icoveietes que colleva. Como, e geeral, so las mujeres las que se ocupa de obteerla, recorriedo grades distacias, esta situació dificulta la cosiderada evidete, e los países desarrollados, igualdad etre hombre y mujer La distribució del agua, especialmete e las grades zoas urbaas, es u egocio próspero y, previsiblemete, cuato más escasa devega, más cara se vederá. Este apetitoso bocado está provocado, desde hace tiempo, múltiples movimietos e toro a esta essetial facility. E el caso particular de Geeral Electric, por ejemplo, el tradicioal gigate de la electricidad está ivirtiedo e istalacioes de potabilizació y desalació e Arabia Saudí y e otros países, dado preferecia a aquellos que pueda pagarle el coste de los procesos. La previsió de la ONU es que Arabia Saudí dedicará más de milloes de dólares a implemetar y mejorar sus istalacioes de agua ates de Se calcula que Chia e Idia tedrá que ivertir milloes de dólares auales e ifraestructuras de agua, duplicado su iversió aual. 26

3 Problemática del agua e el uevo mileio Los ídices ecoómicos corrobora esta tedecia y la alta retabilidad del sector. El Bloomberg World Water Idex, calculado para oce empresas del sector, obtuvo u redimieto del 35% aual desde 2003, superior a las accioes del petróleo y del gas (que se quedaro e el 29%). El pricipal problema cosiste e que la distribució de dicha agua requiere grades obras, realizadas, geeralmete, por multiacioales que busca ampliar beeficios. El coste resultate o podrá ser pagado por habitates de zoas o desarrolladas, a pesar de los esfuerzos de sus gobieros, obligados a edeudarse co grades préstamos. Pero esta situació o es ueva, pues es la típica de muchos países e desarrollo, co u PIB relativamete bajo, que o puede pagar los itereses de las deudas cotraídas. E uestro país, datos de 2005, se puede decir que el precio medio del agua está e toro a 1-1,2 e/m 3, icluyedo el coste de depuració de las residuales., siedo e todo caso tres veces más caro e Caarias (1,68 e) que e Castilla y Leó (0,63 e). Es tambié más cara e aquellas poblacioes e dode el agua de boca proviee de la extracció de acuíferos que e ciudades abastecidas por embalses.. Pero, au cosiderado el precio más bajo, es evidete que o lo podrá pagar los habitates de zoas o regioes dode, todavía, o dispoe de redes de distribució de agua Asegurar la alimetació y satisfacer las ecesidades fudametales Creemos coveiete jutar ambas accioes, pues la alimetació es ua ecesidad fudametal. De todos es coocida la escasez de alimetos existete e ciertas partes del mudo causada, etre otras razoes, por la falta de agua para poder producir alimetos. Y o podemos olvidar que, actualmete, somos más de milloes de seres humaos y que, e el año 2050, seremos uos milloes. Además, se debe teer e cueta que, si agricultura, o se podría alimetar a más del 10% de la població mudial y que dicha agricultura ecesita agua para poder producir. La FAO ha advertido que, e las próximas tres décadas, el regadío debe aumetar su superficie al meos u 30%, sobre todo e zoas africaas y asiáticas, para asegurar la alimetació. A este respecto, los delegados de 56 países de la Comisió Iteracioal de Riegos y Dreajes, efectuaro la declaració de Pekí, durate el 19 Cogreso, celebrado e dicha ciudad e septiembre de 2004, sobre el tema: El Uso del Agua y del Territorio para la Seguridad Alimeticia y el Mateimieto del Medio Ambiete. E ella se decía, etre otros iteresates temas, lo siguiete: El riego jugará u papel mayor y más fiable que e el pasado para cubrir las futuras demadas de alimetos. El objetivo deberá ser lograr Producir más Alimetos co meos Gotas. Esto será posible co los avaces de la tecología, la moderizació, la mejor gestió del riego y, dode sea de aplicació, de los sistemas de dreaje. El mayor reto para los profesioales que trabaja e el campo del riego, el dreaje y el cotrol de iudacioes, reside e su capacidad para proyectar, explotar y mateer ua ueva geeració de métodos eficietes de gestió del agua, al tiempo que matiee los ecosistemas y el medio ambiete. Los efoques itegrados e el sector debe ocuparse de aspectos o solo cietíficos y técicos, sio tambié socioecoómicos y medioambietales Proteger los ecosistemas La sesibilidad medioambietal se está desarrollado cada vez más, al impoerse, e ua sociedad demasiado mercatilista, el cocepto de Desarrollo Sosteible. Recordamos que este desarrollo se puede defiir como: El que satisface las ecesidades de la actual geeració si comprometer la capacidad de las próximas geeracioes para satisfacer sus propias ecesidades. Debe quedar bie claro, e cosecuecia, que el desarrollo o puede realizarse a cualquier coste, debiédose respetar y proteger los recursos aturales, que o so ifiitos. Pero dicha protecció o cosiste e o efectuar igua actividad ueva, pues debe satisfacer las ecesidades actuales y, al mismo tiempo, ayudar a mejorar la calidad de vida de la població mudial. La acció del hombre va a repercutir, ievitablemete, sobre el medio ambiete. El aumeto de població, dato bie coocido, obliga a que este último sufra ua serie de trasformacioes. El medio ambiete del siglo XXI o puede ser el mismo que el del siglo XIX, pero se puede evitar que los cambios o lo afecte egativamete. Ecoomía y ecología o tiee que estar efretadas, ya que ambas tiee el mismo orige etimológico, oikos, casa e griego. Ecología se puede defiir como hacer las cosas bie, icluyedo todos los aspectos que puede ifluir e ua actividad huma- 27

4 ACTA Problemática del agua e el uevo mileio a, y o cosiderar solo los ecoómicos. Pero siempre teiedo e cueta que la obteció de beeficios o es razó suficiete para cosiderar ua actividad como atiambietal. Este último puto es el que, evidetemete, provoca y seguirá provocado, sea cual sea la solució que se adopte, las mayores cotroversias, especialmete a iveles locales. à3. Gestió del agua Como se ha dicho, el problema del agua o es uevo, i específico de ciertas regioes. Se ha esayado posibles solucioes e diferetes regioes del mudo, de las que podemos sacar coclusioes sobre lo que se puede o o se puede hacer, aprovechado la experiecia ajea. Para solucioarlo es ecesario, ate todo: Ua toma de cociecia, a ivel geeral de la població, del problema existete. El agua es u bie escaso que o se puede derrochar i cotamiar. U coocimieto exacto de dispoibilidades y ecesidades. Al ser mayor las segudas es ecesario determiar prioridades para su uso. Este segudo puto es el que, evidetemete, provoca y seguirá provocado, sea cual sea la solucio que se adopte, las mayores cotroversias, especialmete a iveles locales. Ua gestió eficaz de dichas dispoibilidades, co el fi de poder retabilizarlas al máximo, a ivel acioal. La solució debe ser sesata y realista basada e datos verdaderos, pues los milagros o existe, auque ciertas persoas, a juzgar por lo que dice, puede creerlo. Debe ser coseguida co la ayuda y la colaboració de toda la sociedad, que es la que obtedrá sus beeficios. Pero para lograrlo, ésta debe ser iformada co la estricta verdad. La correcta gestió del agua debe cosiderar, etre otros, los siguietes aspectos: Pricipio de precaució; las actuacioes debe teer sólidos fudametos técicos, sobre los que se debe asetar las actuacioes políticas. Correcció de las actuales diferecias Itegració de las cosideracioes medioambietales, como puede ser la coservació de la aturaleza, reducció de la cotamiació, etc. Mejora del desarrollo social, especialmete e el etoro rural. Cooperació iteracioal. Subsidiaridad. Esta gestió viee complicada por el hecho de que el agua es u factor de producció primordial e la agricultura y, al mismo tiempo, u bie social y público. No es fácil determiar, e cada caso, cuál de los coceptos debe prevalecer. Lo que sí parece claro es la ecesidad de ahorrar el agua, que es u elemeto escaso. Tradicioalmete el ahorro viee codicioado por parámetros ecoómicos, especialmete el coste del producto. Si preteder efectuar u exhaustivo estudio, parece lógico que el precio real del agua deba icluir, como míimo, los costes de obteció y trasporte, los de coservació y gestió. Por las razoes que hemos expuesto, su determiació exacta está e costate discusió, co grades variacioes segú procedecia, utilizació y u gra úmero de otros codicioates, como puede ser coste de oportuidad, beeficios margiales, etc. Como cosecuecia, el precio del agua es, e geeral, político. Al respecto coviee recordar que la FAO viee diciedo, desde hace mucho tiempo, que el bajo precio del agua es la pricipal causa de que o se ahorre y que los regates del sureste español declara que el agua más cara es la que o se tiee. Los aumetos demográficos, la mejora de la calidad de vida, etc., produce u aumeto de la demada hídrica, que hace dismiuir las dispoibilidades de agua. A estos factores es ecesario sumar tambié la ievitable cotamiació, que aumeta co el grado de desarrollo. La lucha cotra dicha cotamiació debe ser uo de los pricipales fies de ua adecuada gestió. Por u lado debe evitar al máximo la ievitable polució y por otro debe tratar las aguas residuales de todo tipo, logrado u doble objetivo: evitar la degradació medioambietal y aumetar las dispoibilidades hídricas. Etramos e este puto e u aspecto primordial de la gestió e zoas co déficit hídrico: la obteció de mayores catidades de agua. Descartado las técicas de siembra de ubes que, por el mometo, o da resultados, sólo se puede lograr de las siguietes maeras: Ahorrado agua, aumetado la eficiecia de los sistemas actualmete utilizados. Obteiedo uevas fuetes de agua. 28

5 Problemática del agua e el uevo mileio E el primer caso debe icluirse todos los sistemas de abastecimietos, icluyedo los urbaos e idustriales, o solamete los regadíos que, por su mayor volume, merece u apartado especial. E el segudo caso, las mayores dispoibilidades hídricas, e zoas secas, co escasas lluvias, sólo se puede coseguir mediate alguo de los siguietes métodos: Depuració y reutilizació de aguas residuales o cotamiadas. Desalació de aguas salobres o marias. Trasvase desde otras cuecas. La obteció de estas uevas catidades de agua ecesita eergía. Por ello, e este siglo, los problemas de agua y eergía so difíciles de separar. Y o debemos olvidar que la agricultura trasforma el agua e eergía. La depuració de aguas residuales y cotamiadas es imprescidible para mateer el medio ambiete y luchar cotra la cotamiació. El regadío parece ser el uso más adecuado para reutilizar las aguas tratadas. Por su importacia le dedicamos u apartado posterior. E lo referete a las otras dos posibilidades: desalació y trasvases, se podría escribir varios artículos al respecto, tratado las vetajas e icoveietes de cada uo de ellos. Como muestra valga la referecia de uestro país, dode actualmete se está aplicado pricipios políticos y o técicos sobre este puto. Solamete diremos que el precio actual de la desalació hace iviable el uso de esta agua e la agricultura de regadío, actividad que, e muchos casos, es la que ecesita mayores volúmees de agua. Por diversas razoes, el regadío, e muchos casos es cosiderado, por grupos mal iformados o co itereses particulares, como el mayor despilfarrador de agua. Además, desde hace u cierto tiempo, a dichas críticas, se añade la compoete medioambietal, acusado al regadío de isosteible. Evidetemete la protecció del medio ambiete y el desarrollo sosteible so factores de gra importacia y se debe teer e cueta, o solo e el regadío, sio e todos los procesos e que iterviee el hombre, como ya se ha dicho. Pero es ecesario teer e cueta que la importacia del regadío para la producció agrícola de zoas áridas es primordial. Además el agua es usada pero o cosumida por la plata, a través de la cual se evapora. La producció vegetal solo utiliza el 1% del agua de riego. Por ello, la utilizació de aguas recicladas o, como se deomia e España, regeeradas, es de vital importacia, pues las platas devuelve a la atmósfera vapor de agua, fializado el proceso depurador. à4. Riego co agua regeerada El agua usada e usos domésticos o idustriales, puede ser utilizada de uevo, aumetado las dispoibilidades hídricas. Dicho efluete es ua importate fuete de agua, rica e utrietes, que puede ser muy útil y deseable e la agricultura, pricipalmete de zoas áridas, co la úica codició de cotrolar los factores que pueda causar daños y de maejar el riego adecuadamete, segú la calidad del agua. La reutilizació de efluetes es u compoete itríseco del ciclo atural del agua. Se puede decir que, e setido amplio, se viee haciedo desde la atigüedad. Los vertidos de las aguas utilizadas e tareas domésticas y e ua míima idustria se diluía e los cursos de agua, provocado u pequeño ivel de cotamiació. Esta dilució es la pricipal causa que permitirá la autodepuració atural e el medio acuático. Si embargo, desde la Roma de Neró se cooce la cotamiació por u excesivo vertido de aguas usadas, especialmete urbaas. Co el paso de los siglos, el aumeto demográfico, la idustrializació y ua larga lista de causas, ha aumetado los volúmees hídricos ecesarios, así como el poder cotamiate de las aguas residuales resultates. E cosecuecia, la depuració atural o es suficiete y se produce u grave problema de cotamiació de los cauces que recibe dichos aportes. Para resolver esta situació, la solució es tratar dichos efluetes e u proceso depurador. La reutilizació de dichas aguas es, actualmete, u tema de gra importacia, tato por el ahorro hídrico que supoe como por su importacia e ua adecuada gestió del agua, evitado vertidos icotrolados y las cosiguietes cotamiacioes. Tiee especial iterés e las zoas áridas, dode el déficit hídrico puede codicioar su desarrollo, pues permite coseguir el máximo aprovechamieto de las utilizacioes o cosutivas, especialmete aguas egras urbaas. Por u lado, dichas aguas o tratadas o se debe utilizar, como se hace e ciertos casos, por los problemas que geera, sobre todo a largo plazo. Por otro, se debe evitar los vertidos idiscrimiados, hoy habituales, que impide, debido a la cotamiació producida, el uso del agua e dode se diluye. Debe añadirse, así mismo, los pro- 29

6 ACTA Problemática del agua e el uevo mileio blemas medioambietales que provoca. La mala calidad de las aguas de muchos de uestros ríos es u claro ejemplo. E muchas zoas de uestro plaeta existe ua demada creciete de agua, especialmete para posibilitar su desarrollo. Las aguas recicladas costituye ua buea solució para complemetar las demadas de agua agrícolas, permitiedo la cosolidació de regadíos existetes, e zoas co evidetes déficits hídricos. Al mismo tiempo permite aumetar el volume de agua dispoible, geeralmete de buea calidad, para otros usos. Tambié elimia u problema medioambietal, al covertir u residuo cotamiate (agua de depuradora que es ecesario evacuar) e u subproducto apto para el riego. Estas razoes so la causa de que su utilizació vaya e aumeto. à5. A modo de coclusió E defiitiva: los flujos ecoómicos provocados por las iversioes hidráulicas y la gestió de este recurso, fudametal para el desarrollo ecoómico -por o decir para la vida- estará e el cetro de los objetivos y de las tesioes mudiales de los próximos años. U paorama que, pacífico o guerrero, señalará los protagoistas del esceario e el que se resolverá las ecesidades de agua. E todo caso la solució o es i evidete i fácil. Es importate recordar las palabras, hace casi 50 años, de Joh F. Keedy: Quie fuere capaz de resolver los problemas del agua, será merecedor de dos premios Nobel: uo por la Paz y otro por la Ciecia. 30