Crisis alimentarias destinadas a repetirse mientras los líderes no tengan el valor de solucionar problemas

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1 NOTA DE PRENSA Agosto 2012 Crisis alimentarias destinadas a repetirse mientras los líderes no tengan el valor de solucionar problemas Los precios de los alimentos básicos se incrementan en un 50% a medida que las sequías afectan cosechas El mundo se encuentra enfrentando un número récord de emergencias alimentarias, además de un déficit de financiamiento de $4,100 millones de dólares Los llamados a poner fin a los incentivos a biocombustibles afirman que el 40% de las reservas de maíz de los Estados Unidos se usan para la producción de combustible ANÁLISIS Millones de las personas más pobres del mundo enfrentarán la devastación resultante de los incrementos exagerados en los precios actuales de los alimentos, ya que el sistema alimentario global presenta enormes deficiencias y los diseñadores de políticas no se han armado de valor para corregirlo. Por espacio de casi 30 años, los diseñadores de políticas dieron por hecho que los precios de los alimentos serían bajos. Pero las cosas han cambiado. Los equipos de Oxfam en el mundo entero afirman que los países en vías de desarrollo ya se están preparando para los peores efectos de los incrementos en los precios del maíz, la soya y el trigo en sus habitantes más pobres. Uno de los lugares de mayor preocupación es Yemen, que depende de manera importante de las importaciones de alimentos, incluyendo el 90% de su trigo, y en donde actualmente existen 10 millones de personas que padecen hambre y alrededor de 267,000 niños y niñas que se encuentran en riesgo de padecer desnutrición, ya que las personas no pueden pagar los alimentos disponibles. Las familias se encuentran agotando sus opciones, incluyendo casos de familias que obligan a sus hijas a casarse con el único propósito de tener una boca menos que alimentar. El mundo ya se encuentra presenciando un número récord de emergencias alimentarias. La ONU estima que se necesitarían alrededor de $7,830 MDD para responder a las crisis alimentarias en la región del Sahel del Oriente de África, Sudán, Sudán del Sur, Somalia, la República Democrática del Congo, Afganistán, Kenia, Zimbabue y Yemen, pero hasta el momento los donantes únicamente han comprometido $3,730 MDD, lo cual representa

2 un déficit de $4,100 MDD. 1 Con la desaceleración de la respuesta internacional resultante de la crisis económica global, el incremento en los precios globales de los alimentos podría imponer una presión todavía mayor a un sistema humanitario que de por sí ya se encuentra al límite. Otras poblaciones en el mundo que viven en o alrededor de la línea de pobreza se verán afectadas seriamente por los incrementos y la volatilidad de los precios. Casi mil millones de personas ya son demasiado pobres para alimentarse, de modo que cualquier incremento a largo plazo en los precios de los alimentos definitivamente afectará a millones de personas más que en este momento sencillamente la van pasando. Otro aspecto igualmente preocupante es la caída continua en las reservas globales de maíz, que actualmente se encuentran en sus niveles más bajos en los últimos seis años 2. Existen importantes diferencias y similitudes entre la crisis alimentaria del 2008 y la situación actual. En el 2008, los precios del petróleo eran aproximadamente un 30% más altos, y el precio global del arroz también se disparó (lo cual no es el caso hoy en día). En el 2008 también se dio una perjudicial especulación de materias primas, una situación que podría presentarse de nuevo. En ambos años, los mandatos de biocombustibles de los Estados Unidos y la Unión Europea jugaron un papel importante en la inflación artificial de los precios. Este año, la crisis fue detonada por las sequías que han tenido lugar en los Estados Unidos (el exportador más grande de soya, trigo y maíz del mundo) y en otros países. Estas sequías son completamente consistentes con las proyecciones sobre el cambio climático. La existencia de una actuación política racional y un sistema alimentario global saludable permitirían hacerle frente lo mismo a los efectos de estas sequías que al cambio climático y otras causas del hambre y la vulnerabilidad provocadas por el hombre. Si bien es cierto que ya podemos identificar en dónde podrían presentarse problemas en el 2012, son muchas las variables, y es demasiado pronto para afirmar con exactitud cuándo y cómo es que habrán de desarrollarse estos incrementos de precios. Gran parte de ello dependerá de la rapidez y la inteligencia con la que los diseñadores de políticas -especialmente aquellos en el G20 reaccionen durante las próximas semanas y meses. Pero su historial en este sentido es malo y no inspira confianza. La historia se repite y se seguirá repitiendo en tanto no hagamos frente a las debilidades fundamentales que mantienen a mil millones de personas en una situación de hambre. Es necesario detener el insultante desperdicio de alimentos, incluyendo su quema en la forma de biodiesel en nuestros camiones y automóviles. Es necesario hacer frente al cambio climático, el acaparamiento de tierras y la perjudicial especulación. Es necesario incrementar nuestras reservas alimentarias y reactivar las inversiones en los pequeños agricultores y en la agricultura resiliente y sostenible. LA PRODUCCIÓN: QUÉ ES LO QUE HA SALIDO MAL EN EL 2012? Los Estados Unidos se han visto afectados por la peor sequía en los últimos 60 años. Al mes de julio, el 88% del maíz de los Estados Unidos se cultivaba en regiones afectadas por la sequía. La sequía también está afectando otras cosechas y formas de agricultura: el 44% de la producción ganadera de los Estados Unidos y el 40% de la producción de frijol de soya de los Estados Unidos también se encuentran en áreas con sequía severa. 1 La región del Sahel necesita $1,611 MDD en ayuda de emergencia, pero únicamente se cuenta 2 con financiamiento por el 53% de esa cantidad; Sudán necesita $1,052 MDD, con un financiamiento de tan sólo el 44%; Sudán del Sur necesita $1,156 MDD, con un financiamiento de

3 Los cultivos de soya en los Estados unidos podrían recuperarse todavía si se presentan lluvias de manera oportuna, aunque esa posibilidad se antoja remota. Este año, las cosechas de granos de Rusia en su mayor parte trigo se han visto afectadas por el clima seco, además de las severas inundaciones en el sur que provocaron daños importantes a los granos no cosechados y almacenados. Si bien se espera que las cosechas permitan satisfacer la demanda doméstica, es probable que Rusia tenga mucho menos que exportar este año. Actualmente se están haciendo esfuerzos para disipar los temores de que Rusia pudiera instituir una prohibición a las exportaciones. Ucrania y Kazajstán también se han visto afectados por el clima seco, el cual afectará sus cosechas, principalmente la cosecha de maíz en Ucrania (Ucrania se ubicaba como el tercer exportador más importante del mundo en el 2011) y la cosecha de trigo en Kazajstán, aunque las recientes lluvias en este país podrían ayudar. India está experimentando lluvias monzónicas la principal fuente de irrigación para el 55 por ciento de sus tierras agrícolas, que en promedio se encuentran un 19% por debajo del promedio, con cosechas que se espera desciendan de manera importante en comparación con años recientes. Las importantes reservas resultantes de las extraordinarias cosechas en 2010 y 2011 proporcionan un colchón. Hasta ahora, el gobierno no prevé una prohibición a las exportaciones. Australia, un importante exportador de trigo, está experimentando una situación de estrés hídrico, y se espera que su producción descienda este año. POR QUÉ LAS COSAS HAN SALIDO MAL? El cambio climático, tal como se había predicho, es un factor que cada vez empeora más: La sequía récord en los Estados Unidos es completamente consistente con las proyecciones científicas en el sentido de que el cambio climático conduciría a sequías y a condiciones cada vez más áridas en esta región 3. Esas proyecciones sugieren sequías severas persistentes en la región central de los Estados Unidos en décadas futuras. Mayo fue el 327º mes consecutivo en el que la temperatura global excedió el promedio para el siglo XX. Los Estados Unidos experimentaron desastres que tuvieron un costo de 14 mil MDD cada uno el un récord histórico-, incluyendo una tormenta de nieve, tornados, inundaciones, un huracán, una tormenta tropical, sequía, olas de calor e incendios forestales. En lo que va del 2012, ya se han experimentado incendios forestales devastadores, una tormenta de viento que afectó a Washington DC, olas de calor en gran parte del país y una sequía masiva, de acuerdo con Christopher Field, uno de los principales autores del reporte del IPCC y Director de Ecología Global del Carnegie Institute for Science. Los biocombustibles han sido un factor importante tanto en la crisis de 2008 como en la de 2012: La Norma sobre Combustible Renovable de los Estados Unidos establece el mandato de 15,200 millones de galones de biocombustibles para el 2012, hasta 13,400 millones de los cuales pueden provenir de etanol a base de maíz. La legislación exige que hasta 15,000 millones de galones de etanol de maíz se integren a la oferta de combustible 3 Michael Wehner, David R. Easterling, Jay H. Lawrimore, Richard R. Heim Jr., Russell S. Vose, y Benjamin D. Santer, Projections of Future Drought in the Continental United States and Mexico Journal of Hydrometeorology, Diciembre de 2011, Vol. 12, No. 6: pp

4 de los Estados Unidos para el En 2011, la industria de los combustibles acaparó el 40 por ciento de las cosechas de maíz de los Estados Unidos. Es probable que este año los biocombustibles absorban una proporción mayor de las cosechas de maíz de los Estados Unidos, lo cual podría mantener los precios del maíz en niveles muy altos. En los Estados Unidos existe una oposición política cada vez mayor a ese mandato. El precio del petróleo representa una influencia relativamente más benigna este año: En general, los países más pobres del mundo dedican aproximadamente 2.5 veces más dinero a importar petróleo que a importar alimentos. Sin embargo, los precios del petróleo se dispararon en el 2008, alcanzando un nivel histórico de $145 dólares por barril, inflando el costo del transporte y los fertilizantes, y afectando la balanza de pagos de los países en vías de desarrollo que no producen petróleo, lo cual significa que tuvieron menos dinero para comprar alimentos. Sin embargo, en la actualidad los precios del petróleo han descendido, situándose en alrededor de $100 por barril. Si los precios del petróleo alcanzaran niveles aún más altos, los precios de los alimentos, que de por sí ya están en ascenso, se elevarían aún más, y también se restringiría la producción de otros productos. 4 Pero el tipo de cambio del dólar es más problemático este año: En 2008, el dólar se encontraba en niveles más bajos que hoy (en abril de 2008 se cotizaba a $1.55 dólares por 1 euro, y $1.98 dólares por libra, mientras que en julio de 2012 se cotizaba a $1.23 por euro y $1.56 por libra). 5 Entre más alto sea el valor del dólar, más le cuesta a los países importadores de alimentos comprar sus alimentos, de modo que, en general, la situación para ellos en el 2012 es peor que en el Se espera que las reservas alimentarias alcancen niveles dramáticamente bajos. A pesar de los niveles de producción récord de trigo, maíz y arroz alcanzados el año pasado, se espera que este año las reservas de maíz y trigo alcancen niveles tan bajos que los precios podrían volverse bastante sensibles a cualquier alteración en la oferta. En los Estados Unidos, se espera que las reservas de maíz alcancen niveles históricamente bajos equivalentes a alrededor de tres semanas y media de suministro. La especulación financiera en los mercados de materias primas. La mayoría de las personas están de acuerdo en que es necesario regular los mercados de materias primas para mejorar la transparencia y frenar la especulación excesiva. Pero aún seguimos esperando, especialmente en los Estados Unidos y en la Unión Europea. Diversos estudios muestran que la sequía en los Estados Unidos podría desatar una burbuja especulativa, con precios que se incrementarían más allá de del incremento justificado por la sequía (y que, de manera potencial, descenderían de manera estrepitosa en el futuro) 6. Más allá de las medidas de mitigación para limitar la cantidad de maíz que se transforma en etanol, es necesaria una mejor regulación de los mercados de materias primas y de los especuladores financieros. 4 Reflections on the Global Food Crisis: How Did It Happen? How Has It Hurt? And How Can We Prevent the Next One?

5 QUÉ SIGNIFICA TODO ESTO PARA LOS PRECIOS EN GENERAL? Más del 80% de las exportaciones de los principales granos provienen de cinco países 7 y son controladas por cuatro grandes compañías. Lo anterior hace que los mercados internacionales se vuelvan bastante vulnerables. Los Estados Unidos son el principal exportador de maíz, frijol de soya y trigo del mundo, y los aumentos de precios en el sector de las cosechas tendrán un impacto en los mercados a nivel global. De acuerdo con el Banco Mundial, los futuros de los precios del maíz a nivel global se han incrementado en un 45 por ciento, el frijol de soya en un 30 por ciento 8 y el trigo en un 50 por ciento desde junio. Estos incrementos finalmente se traducirán en un incremento en los precios de la carne (el maíz y la soya son los principales componentes del alimento para animales). En el caso de aquellos países que dependen de las importaciones de alimentos, como Yemen, que importa el 90% de sus alimentos, esos precios de los alimentos más altos significan un mayor costo de importación, lo cual también impacta su balanza de pagos. En el caso de los hogares que dedican una gran parte de sus ingresos a comprar alimentos, un incremento en los precios de los alimentos podría tener efectos devastadores en los sus presupuestos, conduciendo a efectos a largo plazo en la salud, la educación y las oportunidades en la vida. Sin embargo, existen cantidades abundantes de arroz, con precios que este año han descendido hasta un 9 por ciento 9. Es probable que en el transcurso de los próximos dos meses los consumidores vean impactos en los precios de la carne de res, puerco y aves, lo mismo que en los precios de los productos lácteos (especialmente la leche). En el caso de los alimentos empacados y procesados (cereal, maíz, harina, etc.), es probable pasen de 10 a 12 meses antes de que los efectos totales del incremento en los precios del maíz tengan un impacto en los precios de los alimentos vendidos al detalle. Es probable que la sequía tenga un impacto en los precios de la carne de res, puerco y aves, lo mismo que en los precios de los productos lácteos, más adelante este año y ya entrado el Sin embargo, a corto plazo, las condiciones de sequía podrían obligar a los ganaderos a sacrificar ganado en respuesta a los costos más altos del alimento, además de traducirse en incrementos a corto plazo en la oferta de carne. Esto reduciría los precios de algunos productos cárnicos a corto plazo. Pero esa tendencia se revertiría con el tiempo una vez que el abasto de productos se contraiga. Greg Page, Presidente Ejecutivo de Cargill, ha afirmado que "Si todo ese racionamiento en la demanda únicamente afectara al ganado o a los consumidores de alimentos, la carga será de verdad desproporcionada. Lo que vemos son disminuciones del 3 o el 4 por ciento en la oferta que conducirían a incrementos en los precios de entre 40 y 50 por ciento. 10 WHAT DOES THIS MEAN FOR DEVELOPING COUNTRIES?

6 La soya y el maíz son importantes alimentos para los animales, de modo que es probable que se presenten incrementos en los precios de la carne, la leche y el huevo. Las personas pobres en México y América Central, en donde el maíz es un alimento básico, podrían verse afectadas. Los precios del pan aumentarían en el Norte de África, ya que los precios del trigo tienden a seguir a los precios del maíz. Los precios volátiles y más altos afectarán a los consumidores que viven en países que dependen de manera importante de los mercados internacionales, lo mismo que a aquellos que viven en países que han tenido cosechas malas. Si bien es cierto que los incrementos en los precios de los alimentos representan una clara amenaza a los consumidores pobres, también podrían representar una oportunidad para los agricultores pobres. La mayoría de las personas más pobres en los países en vías de desarrollo viven de la agricultura, de modo que los precios más altos podrían ofrecerles un mejor medio de vida. Sin embargo, muchos no pueden aprovechar los altos precios de los alimentos, especialmente si estos siguen siendo impredecibles, por ejemplo, porque tienen un acceso limitado a agua y tierra y a inversiones agrícolas, además de una infraestructura económica rural limitada, como sería el caso de canales de irrigación, o porque han tenido que hacer frente a los efectos persistentes de desastres y conflictos. China: La carne (particularmente la carne de puerco) requiere de grandes importaciones de soya, de modo que China podría ver un incremento en los precios de la carne. Sin embargo, China cuenta con reservas de soya sustanciales y enormes reservas de divisas, de modo que cuenta con la capacidad para mitigar el impacto. Por lo demás, China tiene autosuficiencia de arroz y trigo. En América Latina, México, América Central y la Región Andina tienen grandes probabilidades de verse afectados por los precios del maíz más altos resultantes de los precios más elevados del maíz estadounidense (principalmente derivados de la transmisión de precios, ya que en su mayor parte producen un tipo de maíz diferente al de los Estados Unidos, pero las cantidades reducidas y los costos más altos del maíz estadounidense contagiarán a todos los mercados del maíz). Norte de África y Medio Oriente: Los países del Norte de África y el Medio Oriente que dependen de las importaciones de trigo, como Yemen y Egipto, serán los más vulnerables a los precios internacionales más altos. Sin embargo, se ha reportado una buena cosecha en Egipto, lo cual debería aliviar la presión sobre este país, aunque se reporta que Marruecos ha tenido una mala cosecha. La región del África Subsahariana presenta un escenario mixto; incluso al interior de los países existen áreas que dependen de manera importante de las importaciones de alimentos (es decir, las ciudades), al tiempo que las áreas rurales pueden estar relativamente aisladas de los mercados internacionales, de modo que aún no se han pronosticado impactos mayores. De manera general, los países en la región interior del Sahel se ven menos afectados por estos incrementos en los precios, ya que no tienden a importar granos de los mercados internacionales En el año 2008, los precios de los alimentos tuvieron un impacto significativo en la costa, pero se han comportado de manera más moderada en el Sahel. La experiencia muestra que los efectos de los cambios en los precios internacionales tardan meses en tener un impacto en África Occidental. Una buena cosecha en África Occidental podría 'proteger' a la región de los incrementos en los precios internacionales; una mala cosecha implicaría que la región estaría más expuesta al riesgo de los precios internacionales. La principal cosecha comenzará en unas semanas (es decir, a finales de agosto). Sabemos que los países de la cuenca occidental, es decir, Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leona y Liberia, son los más expuestos a los incrementos en los precios internacionales.

7 La ayuda alimentaria podría verse afectada. En primer lugar, el incremento en los precios afectará la cantidad de alimentos que el Programa Mundial de Alimentos puede comprar. En segundo lugar, es probable que el gobierno estadounidense (el principal contribuyente a la ayuda alimentaria) compre menos alimentos, ya sea de manera bilateral o a través del Programa Mundial de Alimentos. En el 2010, más del 55 por ciento de los productos para ayuda alimentaria comprados por los Estados Unidos fueron derivados del maíz, trigo o frijol de soya. Los incrementos en los precios de estos productos tendrán un impacto en la cantidad de ayuda alimentaria que los Estados Unidos podrán comprar. La mezcla maíz-soya ya es un producto caro para fines de ayuda alimentaria, y se considera un producto primario que se usa para prevenir (y en ocasiones tratar) la desnutrición. Por lo tanto, se espera que los precios más elevados del maíz tengan un impacto en la capacidad de los Estados Unidos para suministrar productos alimenticios más nutritivos. Sin embargo, es demasiado pronto para afirmar con precisión cuál será el impacto. CONSUMO, PRODUCCIÓN Y STOCK DE MAIZ (observe los stocks tan bajos) CONSUMO, PRODUCCIÓN Y STOCK DE TRIGO (observe los stocks también bajos)

8 PRODUCCIÓN MUNDIAL Y COMERCIO DE SOYA