La evolución de los dispositivos que se pueden conectar a un ordenador (hardware) es constante; los nuevos periféricos amplían las posibilidades del

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1 HARDWARE

2 La evolución de los dispositivos que se pueden conectar a un ordenador (hardware) es constante; los nuevos periféricos amplían las posibilidades del ordenador y, por otra parte, los que ya existen son mejorados gracias a los avances tecnológicos, con lo que se incrementa el rendimiento global del equipo, Pero, además de la evolución de los ordenadores» en los últimos tiempos iban aparecido numerosos dispositivos con prestaciones de ordenador; tai es el cso de las PDA, los teléfonos móviles, todo tipo de reproductores de video y sonido (MP3, MP4, ipod...), GPS, etc.

3 Los avances tecnológicos en el mundo de la informática se suceden tan vertiginosamente que resulta imposible realizar una enumeración detallada de todos ellos, así como determinar qué ocurrirá en un futuro. Hay muchos proyectos en perspectiva y solo con el paso del tiempo se sabré si son o no realizables.

4 1.- Datos e información En la vida cotidiana, los términos datos e información se utilizan indistintamente, pero en informática conviene diferenciarlos. Los datos son información codificada, lista para ser introducida y procesada por un ordenador; por tanto, se podría decir que los datos no son más que una forma de representar información. Los datos, como tales, carecen de significado y solo lo alcanzan cuando son interpretados; una vez que los datos han sido procesados y se ha mostrado su resultado de algún modo inteligible, se pueden considerar como información.

5 Codificación binaria En informática, la codificación de la información se realiza mediante dos dígitos: 0 y 1, por lo que se la conoce como codificación binaria. La razón de utilizar solo dos dígitos se debe a que todos los dispositivos de un ordenador trabajan con dos estados únicos: activado, desactivado; abierto, cerrado; pasa corriente, no pasa corriente, etc. La codificación binaria está basada en el sistema de numeración binario, que emplea los dígitos 0 y 1 para representar cualquier número; la utilización de este sistema de numeración es similar a la del sistema arábigo o decimal (utilizado por la humanidad desde hace mucho tiempo) con la diferencia del número de dígitos utilizados.

6 Sistemas de numeración Un sistema de numeración es un conjunto de símbolos y reglas que permiten representar datos numéricos; la principal regla es que un mismo símbolo tiene distinto valor según la posición que ocupe. Sistema de numeración decimal El sistema de numeración que se utiliza habitualmente es el decimal o arábigo; este utiliza diez símbolos o dígitos (0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9), otorgándoles a cada uno de ellos un valor, dependiendo de la posición que ocupe (unidades, decenas, centenas, millares, etc.).

7 El valor de cada dígito está asociado al de una potencia de base 10, número que coincide con la cantidad de símbolos o dígitos del sistema decimal, y un exponente igual a la posición que ocupa el dígito (contado desde la derecha) menos uno. Así, por ejemplo, el valor del número se puede calcular como: 6x x102+5x x10 = Si el número es decimal, la situación es análoga, aunque, en este caso, al gunos exponentes de las potencias serán negativos; concretamente, el de los dígitos colocados a la derecha del separador decimal. Por ejemplo, el valor del número 8 245,97 se calcularía como:

8 8x x x x x x10-2 = 8 245,97 Sistemas de numeración binario El sistema de numeración binario utiliza tan solo dos dígitos (0 y 1), que tienen distinto valor dependiendo de la posición que ocupan, y que viene determinado por una potencia de base 2 y un exponente igual a su posición (desde la derecha) menos uno. Se puede observar que, tal y como ocurría con el sistema decimal, la base de la potencia coincide con la cantidad de dígitos utilizados para representar los números. Así, el número binario tendría un valor que se calcularía como: lx24+lx23 + 0x22+lx21+ 1x2 = =27

9 Conversión de un número del sistema decimal al sistema binario, y viceversa La conversión de un número expresado en el sistema decimal al sistema binario es muy sencilla; basta con realizar divisiones por 2 y colocar los restos obtenidos en cada una de ellas y el último cociente.

10 Como fácilmente se puede deducir, la cantidad de dígitos del número binario dependerá del valor del número decimal. En el caso anterior, el número 77 queda representado por siete dígitos; sin embargo, para números superiores a 128, serán necesarios más dígitos. Puesto que 27=128, este es el total de números que pueden representarse en el sistema binario con siete dígitos. El total de números que se pueden representar con n dígitos binarios es 2n, mientras que el número más grande que se puede representar es 2H-1. El proceso para convertir un número del sistema binario al decimal es aún más sencillo; basta con desarrollar el número, tal y como se muestra a continuación:

11 Sistemas de numeración octal y hexadecimal El inconveniente de la codificación binaria es que la representación de algunos números resulta muy larga; por este motivo, se utilizan otros sistemas de numeración alternativos más cómodos de manejar: octal y hexadecimal. De este modo, los números octales y hexadecimales sirven para representar, de forma abreviada, ciertos números binarios.

12 Sistema de numeración octal Representa los números mediante ocho dígitos diferentes (0, 1, 2, 3, 4, 5, ó y 7), que, dependiendo del lugar que ocupen, tienen un valor determinado por potencias de base 8. La conversión de un número decimal a octal, y viceversa, se realiza del mismo modo que la de los números binarios, aunque, lógicamente, se emplea como base el número 8 en vez del 2.

13 Sistema de numeración hexadecimal En este sistema, los números se representan con dieciséis símbolos: diez dígitos numéricos y seis caracteres (0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, A, B, C, D, E y F); los caracteres A, B..., F representan las cantidades decimales comprendidas entre 10 y 15. Estos símbolos tienen distinto valor dependiendo de su posición, que se calcula mediante potencias de base 16.

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15 Conversión de números binarios a octales, y viceversa Cada dígito de un número octal equivale a tres dígitos en el sistema binario; por tanto, el modo de convertir un número entre estos sistemas de numeración equivale a «expandir» cada dígito octal a tres dígitos binarios o en «contraer» grupos de tres dígitos binarios a su correspondiente dígito octal.

16 Conversión de números binarios a hexadecimales, y viceversa De forma análoga, la conversión entre números hexadecimales y binarios se realiza «expandiendo» cada dígito hexadecimal a cuatro dígitos binarios o «contrayendo» cada grupo de cuatro dígitos binarios a su correspondiente dígito hexadecimal.

17 A la hora de convertir números binarios a octales, o hexadecimales, y en caso de que los dígitos binarios no formen grupos completos (de tres o cuatro, según corresponda), se deben añadir ceros a la izquierda hasta completar el último grupo. Código ASCII Como ya se ha indicado, el ordenador necesita tener los datos codificados en forma binaria, es decir, convertidos en 0 y 1; por tanto, todos los carac teres (letras, números y símbolos) deben disponer de su correspondiente codificación binaria, lo que da lugar al denominado código de caracteres.

18 Este código de caracteres representa cada carácter mediante un número binario constituido por una serie de dígitos menor o igual a ocho, aunque, como ya justificaremos más adelante, conviene completar dichos números con ceros a la izquierda hasta formar octetes. Existen distintos códigos de caracteres, siendo el más utilizado el código ASCII (American Standard Code for Information Interchange); en este sistema, a cada carácter se le asigna un número decimal comprendido entre 0 y 255, que, una vez convertido al sistema de numeración binario, nos da el código de cada carácter.

19 Dependiendo del valor decimal otorgado a un carácter, su representación binaria estará constituida por un número variable de ceros y unos. Para no mezclar los dígitos de los caracteres que le llegan de forma seguida, el ordenador completa la representación binaria de cada carácter a 8 dígitos con ceros a la izquierda (octete), y, a partir de ese momento, trabaja siempre con grupos de ocho dígitos; de este modo, nunca mezcla los dígitos de caracteres distintos. Por ejemplo, el carácter C (el código ASCII le asigna el valor 67) se introducirá, manipulará y almacenará con su código binario ( ).

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21 Medidas de Información La unidad más pequeña de información en un ordenador corresponde a un dígito binario, es decir, un cero o un uno. A este dígito se le denomina bit, abreviatura de las palabras inglesas binary digit. Al conjunto de 8 bits se denomina byte. Según esto, cada carácter está representado por un byte, que, a su vez, está constituido por 8 bits. Estas unidades de medida resultan muy pequeñas, por lo que se necesitan algunos múltiplos del byte: Kilobyte, Megabyte, Gigabyte, etc. En la tabla 1 se muestra la relación entre las distintas magnitudes.

22 Si observas la proporción entre las distintas magnitudes, comprobarás que esta es 1024; la razón es que este valor es la potencia de base 2 que más se aproxima al múltiplo 1000 (210=1024), equivalente al prefijo kilo.

23 2.- Arquitectura de ordenadores Los ordenadores son máquinas y, como tales, están constituidos por elementos físicos; sin embargo, estos componentes no constituyen por sí mismos un ordenador, sino que necesitan una serie de instrucciones que los hagan funcionar. Se denomina hardware al conjunto de dispositivos físicos que integran el ordenador, y software, al conjunto de instrucciones que dirigen a los distintos componentes del ordenador para que realicen las distintas tareas.

24 El software y el hardware evolucionan rápidamente; la evolución del hard ware está orientada a conseguir máquinas, cada vez más rápidas, y que sean capaces de procesar y almacenar más cantidad de información. La evolución del software está orientada al desarrollo de nuevas aplicaciones o programas que aprovechen mejor el hardware disponible. Todos los dispositivos deben estar interconectados para que la información fluya de unos a otros según sea necesario; esa es la misión de los buses, auténticos canales por los que circula la información.

25 Arquitectura básica Se podría decir que el hardware de un ordenador está constituido, básica mente, por la Unidad Central de Proceso {Central Process Unit = CPU) que se encarga de procesar los datos; la memoria, que almacena la infor mación que se está procesando y los resultados; los periféricos de entrada o salida, que permiten el intercambio de datos o información con el exterior, y los dispositivos de almacenamiento (de entrada y salida), que guardan la información de forma permanente.

26 Funcionamiento y dispositivos de un ordenador

27 3.- Dispositivos ordenador con arquitectura de Cada día son más los dispositivos que aparecen en el mercado con prestaciones cada vez más interesantes. Aparatos que hace unos años tenían una utilidad concreta por ejemplo, el teléfono móvil, hoy día han ampliado sus prestaciones hasta el punto de disponer de juegos, aplicaciones adicionales (calculadora, cronómetros, agenda e incluso, GPS).

28 Teléfono móvil Ya quedaron atrás aquellos teléfonos móviles de gran tamaño y con la única funcionalidad de poder mantener una conversación telefónica mediante una tecnología inalámbrica (GSM). Hoy en día, estos dispositivos han evolucionado en dos aspectos fundamentales: en su tamaño (cada vez son más pequeños y menos pesados) y en su funcionalidad. En la actualidad, hay terminales de telefonía móvil que ofrecen la posibilidad de escuchar música en formato MP3, realizar fotografías con buena calidad, sintonizar emisoras de radio FM, navegar por internet, enviar y recibir correos electrónicos, realizar videollamadas, ver la televisión, etc.

29 Por debajo de todos los programas y aplicaciones que ofrecen los teléfonos móviles hay un sistema operativo que tiene la misma funcionalidad que el de cualquier ordenador. Entre ellos destaca, sobre todo, Symbian, aunque también hay terminales que utilizan, como sistema operativo, Windows Mobile o Linux. Gracias a estos sistemas operativos, es posible instalar distintas aplicacio nes en los teléfonos; solo es necesario que dicha aplicación o programa sea compatible con el sistema operativo en cuestión; así, ya existen telé fonos con lector de documentos PDF, con programas para retocar las fotografías que ellos mismos toman, con programas de navegación por GPS, etc.

30 Reproductores multimedia Con la aparición de la memoria flash, surgen nuevos dispositivos que aprovechan la posibilidad de tener almacenada gran cantidad de información en muy poco espacio. Así nacieron los primeros reproductores de MP3, cuyo objetivo era poder escuchar, en cualquier lugar y momento, la música preferida que se tenía almacenada en formato MP3. Hoy, los reproductores MP3 han incrementado sus prestaciones; la mayoría llevan incorporado un sintonizador de FM para poder escuchar la radio, y otros muchos son capaces de reproducir vídeo en formato MP4; para ello, disponen de una pantalla mayor y de software para adecuar la película a las dimensiones de la pantalla y reducir, así, el tamaño de su archivo.

31 Hay numerosos modelos de reproductores, de distintas marcas comercia les, cuyas prestaciones son similares. Quizás haya uno que sí se diferencie del resto, denominado ipod y que fue creado por Apple Computer, cuyas prestaciones superan a los MP3 estándar; su capacidad de almacenamien to es muy superior (alcanzan los 10, 15 ó 30 GB), dispone de otras aplica ciones, como juegos, calendario, agenda de contactos, notas, reloj... Es tal el boom de los ipods, que han surgido multitud de accesorios específicos para ellos: brazaletes, diversos auriculares, mandos a distancia, altavoces con base para conectar el ipod, accesorios para poder usar el ipod en un automóvil, etc.

32 PDA Una PDA {Personal Digital Assistant) es un tipo de miniordenador que, aunque en sus orígenes comenzó más bien como una agenda electrónica, se ha convertido en un dispositivo pequeño, con un hardware y un sistema operativo propios, y sobre el que pueden instalarse multitud de aplicaciones que abarcan diferentes ámbitos: reproducción de sonido y vídeo, creación y edición de documentos, transferencia de mensajes electrónicos, navegación por internet...

33 Es frecuente clasificar a las PDA en función de su sistema operativo; las más importantes son las Palm, cuyo sistema operativo es Palm OS, y las Pocket PC, que utilizan como sistema operativo Windows Mobile. Por otra parte, hay otro tipo de PDA, denominada BlackBerry, que, además de tener un sistema operativo propio, está más orientada a la telefonía y a la recepción y envío de correos electrónicos. La mayoría de las PDA se manejan mediante un puntero tanto para dar órdenes como para introducir información (solo algunas disponen de teclado), por lo que incorporan reconocimiento de escritura a mano y, además, ofrecen un teclado táctil en pantalla para introducir información.

34 Además de la memoria interna, las PDA pueden utilizar tarjetas de memoria para disponer así de más capacidad para almacenar datos y progra mas. Las tarjetas más frecuentes son las tarjetas SD, aunque en algunos casos concretos también utilizan tarjetas MicroSD. Existen muchos términos para referirse a las PDA: agendas electrónicas (este término no hace honor a sus posibilidades), ordenadores de mano, ordenadores de bolsillo y, en otros casos, se nombran según su sistema operativo: Palm y Pocket PC (antiguo nombre de Windows Mobile).

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36 Navegadores GPS El GPS (Global Positioning System) es un sistema que permite determinar la posición de un objeto o de una persona en cualquier punto del mundo con una precisión que varía según la tecnología utilizada, siendo la precisión estándar de unos metros. La tecnología GPS está basada en la utilización de 24 satélites cuyas órbitas están sincronizadas para cubrir toda la superficie del planeta. Los navegadores GPS disponen de un receptor GPS capaz de recibir las señales de los satélites GPS. Una vez que el receptor tiene la señal de, como mínimo, 4 satélites, el navegador es capaz de determinar cuál es su posición por triangulación con la de los satélites y, en algunos GPS, la altura respecto al nivel del mar.

37 Además, los navegadores disponen de una cartografía (mapas) y de un software capaz de indicar la posición en el mapa, analizar las posibles rutas para llegar a un destino concreto y planificar la que consideren más ade cuada según los criterios que el usuario especifique. Dicho software tam bién es el encargado de realizar las correcciones necesarias respecto a la posición hasta situarla en el mapa en un lugar que el sistema considere correcto, como, por ejemplo, en una carretera. De todos los navegadores disponibles en el mercado, los más extendidos son los diferentes modelos de Navman y TomTom Navigator.

38 Además de la utilización de navegadores específicos, también se está generalizando el uso de teléfonos, y sobre todo PDA, como navegadores GPS; en estos casos, el dispositivo necesita disponer de un receptor GPS y de un programa de navegación con su cartografía adecuada. La evolución de los dispositivos hace posible que un mismo aparato pueda utilizarse para varios fines; el caso más representativo es el de las nuevas PDA GPS, que además de sus funciones propias, disponen de un receptor GPS integrado para poder ser utilizadas como navegadores GPS. Algunos modelos, además, incluyen la función de teléfono.

39 Videoconsolas Las videoconsolas o consolas de videojuegos son dispositivos cuyo objetivo principal es jugar a videojuegos, por lo que tanto su hardware como su software están diseñados específicamente para ello. En los últimos tiempos, las videoconsolas ofrecen nuevos utilidades, como son la de reproductor de CD y DVD (incluso DVD de alta definición) y la posibilidad de conectarse a internet.

40 Son bastantes las videoconsolas presentes en el mercado, de diferentes marcas comerciales, y con características muy variadas; algunas de ellas son portátiles (pequeño tamaño, pantalla incorporada y batería para dis poner de autonomía), mientras que otras están diseñadas para ser utilizadas con televisores o monitores y necesitan estar conectadas a la corriente eléctrica. La evolución de todas las videoconsolas va encaminada, sobre todo, a la consecución de juegos con imágenes cada vez más reales y a una mayor interactividad con el jugador; ya no se pretende que el jugador esté sentado en un sillón con un mando, sino que se busca que realice movimientos lo más parecidos posible a las acciones que se desarrollan en el juego.

41 Para lo primero, las videoconsolas utilizan la última tecnología en tarjetas gráficas, y para lo segundo, ofrecen mandos inalámbricos sensibles al movi miento y específicos para cada tipo de juego. Entre la variedad de videoconsolas existentes en el mercado podemos destacar: Videoconsolas portátiles, Game Boy (de Nintendo), Nintendo DS y Sony PlayStation Portable (PSP). Videoconsolas no portátiles, Microsoft Xbox 360, Wii de Nintendo y Sony PlayStation 3. El sistema de almacenamiento utilizado en las videoconsolas varía de unas a otras; en las portátiles suelen ser cartuchos, aunque algunos de los últimos modelos utilizan sistemas de almacenamiento propios para evitar la piratería.

42 En cuanto a las videoconsolas de sobremesa, todas ellas disponen de un lector de DVD (incluso de alta definición, como Blue ray o HD DVD) y, en muchos casos, de un disco duro; también es frecuente que incorporen un lector de tarjetas de memoria. Por otra parte, la conectividad de las videoconsolas, sobre todo de las de sobremesa, es muy amplia; además de disponer de puertos USB y lectores de tarjetas de memoria, muchas de ellas ofrecen conexiones Ethernet, Wi Fi y/o Bluetooth. Existen proyectos de investigación que in-tentan encontrar el modo de utilizar el mando de la Wii como puntero de piza-rras digitales.

43 4.- Placa base, chipset y microprocesador

44 Al abrir un ordenador, lo primero que llama la atención es una amplia pla ca, denominada placa base o placa madre, que actúa como una plataforma; a ella se conectan, directamente o a través de ranuras de expansión (slots), todos los demás componentes: teclado, monitor, impresora, ratón, escáner, etc. En las ranuras de expansión se introducen otras placas menores, denominadas tarjetas de expansión, que permiten conectar distintos periféricos exteriores al ordenador, como, por ejemplo, la tarjeta de vídeo, la tarjeta de sonido, etc. Los buses son los canales por los que circula toda la información del ordenador, por lo que están presentes tanto en la placa base como en todos los dispositivos conectados al ordenador.

45 Un bus está constituido por un elevado número de líneas metálicas, cada una de las cuales transmite diferente información: algunas transmiten los comandos de control, otras transportan las direcciones en las que deben leerse o escribirse los datos y por el resto, simplemente, circulan los datos. El número de estas últimas depende de la arquitectura del ordenador (8, 16, 32, 64 líneas), que corresponde a la cantidad de bits que pueden transferirse a la vez (ancho de bus). Otra de las curiosidades que saltan a la vista al abrir un ordenador es el número de chips existentes, tanto en la placa base como en las tarjetas de expansión y en la totalidad de dispositivos conectados al ordenador.

46 Todos los chips están fabricados con una fina lámina de silicio sobre la que se han dispuesto millones de pistas electrónicas formando circuitos; exteriormente, están recubiertos con una carcasa de plástico, dejando solo al exterior unos pines (patas de alambre) que sirven para conectarlos. Dependiendo de su circuito, cada chip realiza una tarea concreta. En la actualidad, las placas base traen incorporadas ciertas tarjetas de expansión, siendo las más frecuentes la tarjeta de vídeo, la tarjeta de sonido, el módem y la tarjeta de red. Este hecho tiene la ventaja de dejar libres más ranuras de expansión en la placa base para conectar otros periféricos, pero tiene el inconveniente de compartir, y por tanto consumir, recursos de memoria del ordenador; sobre todo, la tarjeta de vídeo.

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48 Chipset El chipset es un conjunto de chips situado en la placa base. Es un elemento fundamental en el ordenador, ya que se encarga de tareas tan importantes como la gestión de los periféricos externos a través de los puertos de comunicación y de las ranuras de expansión, así como del control de la transferencia de datos entre el microprocesador y la memoria. Tan importante es el chipset de una placa base que la calidad de esta depende, en gran medida, del modelo de chipset que lleve integrado; además, el chipset también determina el tipo de microprocesador que podrá pincharse en la placa.

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50 El microprocesador Entre todos los chips que tiene un ordenador, el microprocesador o CPU es sin duda alguna, el más importante; habitualmente se dice que es el autentico cerebro del ordenador, ya que es el encargado de realizar todas las operaciones de procesamiento de datos, además de controlar el funcionamiento de todos los dispositivos del ordenador. Para que la CPU pueda procesar un dato, debe conocer tanto las instrucciones del proceso (se las proporciona el programa que se esté utilizando) como el propio dato. Además, dicha información debe estar disponible en la memoria; el resultado de procesar el dato es enviado, por la CPU, a la memoria RAM, desde donde podrá distribuirse a los restantes dispositivos del ordenador.

51 De lo expuesto anteriormente se deduce que la CPU no ejecuta programas ni procesa datos desde los dispositivos de almacenamiento, sino que solo puede hacerlo desde la memoria RAM, motivo por el que previamente ha de cargarlos en memoria. Una CPU se compone de varias partes, que podrían resumirse en la unidad de control, encargada de dirigir todas las operaciones con las instrucciones dadas por los programas, y la unidad aritmético-lógica, que realiza todas las operaciones, tanto las aritméticas como las lógicas. Una característica importante de los microprocesadores es su bus, ya que determina el número de bits que podrá transmitir simultáneamente; en la actualidad, el ancho de bus de los microprocesadores es de 64 bits.

52 El reloj y la velocidad del ordenador El generador del reloj, aunque no lo parezca, es uno de los componentes mas importantes del ordenador, ya que está estrechamente relacionado con la velocidad de trabajo del PC. La velocidad de un PC se mide en Hz, que es una medida física de frecuencia; 1 Hz equivale a la realización de un ciclo (operación) en un segundo. Como puede verse, es necesario un dispositivo (reloj) que dé la pauta del tiempo. Aunque, habitualmente, solo se habla de la velocidad del microprocesador (actualmente de varios GHz), en realidad, hay otras velocidades igualmente importantes; por ejemplo, la velocidad del bus, la velocidad de la memoria RAM. etc.

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54 5.- Memoria La memoria es un componente esencial en los ordenadores. Aunque, habitualmente, se asocia la memoria del ordenador con la memoria principal (RAM) esto no es correcto. En un ordenador hay varias memorias, de diferentes tipos y con distintas funciones: memoria RAM, memoria caché, memoria ROM, etc., y, además, hay que tener en cuenta que prácticamente todos los dispositivos del ordenador llevan incorporada una memoria propia: las impresoras, las tarjetas de vídeo, el propio microprocesador, el disco duro...

55 La memoria RAM La memoria RAM es un componente imprescindible para el ordenador. Su función consiste en tener preparadas las instrucciones y los datos para que la CPU pueda procesarlos, y en almacenar temporalmente el resultado de las operaciones realizadas por la CPU. La memoria RAM (Random Access Memory) es una memoria de acceso aleatorio (la información no se distribuye en ella de forma secuencial), en la que se puede leer y escribir información; además, es volátil, por lo que se pierde su contenido al apagar el ordenador.

56 La memoria RAM se asemeja a un panel constituido por un conjunto de casillas, denominadas posiciones de memoria, en las que se almacenan los datos. El microprocesador debe saber exactamente la posición en memoria de cada dato, por lo que las posiciones están identificadas por un número denominado dirección de memoria. Cada posición de memoria almacena un byte, lo que hace pensar en la gran cantidad de posiciones que serán necesarias para poder almacenar instrucciones y datos; por otra parte, tanto las aplicaciones como algunos de los nuevos sistemas operativos requieren una gran cantidad de memoria, siendo necesario disponer de, como mínimo, 1 GB.

57 Puesto que las direcciones de memoria llegan a ser números muy elevados, el orde nador utiliza el sistema hexadecimal para representarlas.

58 Módulos de memoria RAM Desde hace ya tiempo, es muy fácil ampliar la cantidad de memoria RAM de un ordenador; basta con comprar módulos de memoria y conectarlos en los correspondientes zócalos de la placa madre. Los módulos de memoria se clasifican según su tipo de conector: Módulos SIMM: estos módulos, ya en desuso, tenían 30 ó 72 contac tos. Su capacidad de almacenaje era baja (1,4, MB), y su tiempo de acceso era muy elevado respecto a los actuales.

59 Módulos DIMM: estos módulos son más alargados, cuentan con 168 contactos y dos ranuras para guiar su colocación. Su capacidad es elevada (128 MB, 256 MB...). Módulos DDR: estos módulos son los utilizados actualmente; tienen 184 contactos y una única ranura de colocación. Su capacidad es elevada (256 MB, 512 MB, 1 GB...). Módulos RIMM: estos módulos tienen el mismo número de contactos que los módulos DIMM, pero son específicos para las memorias Rambus RAM.

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61 El tiempo de acceso de la memoria RAM es el tiempo que transcurre desde que se solicita el dato almacenado en una determinada dirección hasta que el chip lo ofrece. Memoria caché La memoria caché es un tipo de memoria RAM mucho más rápida que la convencional. Como cualquier memoria RAM, su misión es almacenar información, pero, en este caso, la memoria caché dispondrá de las ins trucciones o los datos que acaba de utilizar, o vaya a utilizar, el micropro cesador. Esta memoria está situada entre el microprocesador y la memoria RAM, para agilizar la transferencia de información entre ellos.

62 Existen dos tipos de memoria caché: la denominada caché externa o de segundo nivel (L2), situada en la placa base y descrita anteriormente, y la caché interna o de primer nivel (Ll) que está situada en el interior del micro y es aún más cara que la externa, motivo por el que la cantidad es menor. La memoria caché resulta mucho más cara que la memoria RAM, por ese motivo, los ordenadores solo disponen de una pequeña cantidad de esta memoria (alrededor de 1 MB).

63 Memoria virtual Todos los sistemas operativos utilizan parte del disco duro para simular memoria RAM y aumentar así la memoria total del ordenador. A esta memoria se la conoce, genéricamente, como memoria virtual, aunque, dependiendo del sistema operativo, se la puede denominar con otro nombre; por ejemplo, memoria de intercambio swap en Linux. Lógicamente, la memoria virtual es mucho más lenta que la memoria RAM (puesto que está en un disco duro), por lo que interesa que el sistema la utilice poco. Si la cantidad de memoria RAM del ordenador es elevada, el sistema operativo utilizará poco la memoria virtual.

64 Memoria ROM-BIOS Este tipo de memoria, denominada ROM (Read Only Memory), es solo de lectura, es decir, no se puede escribir en ella. Contiene información grabada por el fabricante, que no desaparece al desconectar el ordenador. La BIOS (Basic Input Output System) es imprescindible para la puesta en funcionamiento del ordenador, ya que contiene instrucciones para realizar el chequeo inicial del equipo, además de datos técnicos de los componentes más elementales conectados en el sistema.

65 Cuando se arranca un ordenador, la BIOS chequea, en este orden, los siguientes componentes: la CPU, el bus de sistema para comprobar que todos los periféricos funcionan correctamente, el reloj del sistema, la memoria RAM, el teclado y las unidades de disco. La información obtenida se compara con la almacenada en la memoria CMOS, detectando cualquier cambio en los componentes o configuración del sistema. Si el resultado del chequeo es correcto, comenzará a cargarse el sistema operativo; en caso contrario, el sistema emitirá un pitido e informará del problema.