Palabras de apertura Conferencia Internacional: Objetivos y alcances de la Reforma del Código de Aguas de Chile. Sr. Jaime Estévez Valencia

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1 Palabras de apertura Conferencia Internacional: Objetivos y alcances de la Reforma del Código de Aguas de Chile Sr. Jaime Estévez Valencia Ministro de Obras Públicas, Transportes y Telecomunicaciones Santiago, 4 de Julio de

2 Señor José Luis Machinea, Secretario Ejecutivo de CEPAL (?) Señora Alicia Bárcena, Secretaria Ejecutiva Adjunta de CEPAL Señor Fernando Sánchez-Albavera, Director División Recursos Naturales e Infraestructura Señor Humberto Peña, Director General de Aguas MOP Miembros de delegaciones extranjeras En primer lugar, quiero darles la más cordial bienvenida a esta Conferencia Internacional, en la que se analizarán los Objetivos y Alcances de la Reforma del Código de Aguas de Chile. Como Uds. saben, la gestión del agua es un tema de creciente importancia en la agenda internacional y de cada nación. Al respecto, nuestro país no es una excepción, en especial si consideramos que la mitad de Chile, desde la Región Metropolitana al norte, tiene disponibilidades de agua inferiores a los metros cúbicos por habitante por año (m3/hab/año), valor que habitualmente se considera el umbral a partir del cual el recurso hídrico se constituye en una limitación para el desarrollo social y económico de las naciones. En el caso de Chile, en gran medida, nuestro desarrollo económico está ligado estrechamente al crecimiento de las exportaciones, las cuales consisten fundamentalmente en productos que dependen de la gestión adecuada de los recursos 2

3 hídricos, tales como el cobre, la fruta fresca, los productos agroindustriales, el vino, la celulosa y el salmón. Esto significa, por ejemplo, que cuando exportamos una libra de cobre fino estamos simultáneamente exportando, en forma virtual, 200 gramos de agua, y que nuestras exportaciones de fruta representan un volumen de agua de millones de m3 al año. Por otra parte, es indispensable, además de asegurar el crecimiento económico, asegurar el adecuado desarrollo social y la calidad de vida de las zonas urbanas y las comunidades rurales, garantizando el abastecimiento de agua para el consumo humano y al mismo tiempo protegiendo el equilibrio en los ecosistemas naturales, de manera de alcanzar un desarrollo sustentable. En este contexto, como Gobierno orientamos nuestra política a generar las condiciones que permitan que la sociedad obtenga de cada metro cúbico de agua el máximo beneficio. Por ello, impulsamos la modificación de la legislación de aguas, que fue recientemente promulgada, para lograr un mejor aprovechamiento de los recursos hídricos del país, considerando las dimensiones económica, ambiental y social, debido a que nuestra legislación presentaba graves debilidades en materias tales como: El procedimiento de asignación inicial de los derechos de agua 3

4 Los incentivos para el uso efectivo de las aguas ya entregadas a los particulares La protección del medioambiente y de los ecosistemas asociados los recursos hídricos Y las atribuciones de la autoridad para una mejor gestión de las aguas. Durante el desarrollo de las dos próximas jornadas se revisarán en detalle los aspectos específicos de esta ley, sin embargo, quisiera destacar los aspectos más relevantes: Hoy en día la demanda por derechos de agua, es decir las solicitudes, exceden varias veces la disponibilidad de recursos que tiene el país. La nueva legislación permite regular esta demanda castigando el acaparamiento y la especulación de los derechos, y permitiendo una asignación más eficiente de derechos mediante sistemas de arbitraje. Para lograr este objetivo, cuando una entidad haga una solicitud de derecho de aprovechamiento tendrá que justificar el caudal que está solicitando en función de la actividad económica que pretende realizar, y el MOP podrá denegar aquellas peticiones que no se ajusten a la realidad. Que una o pocas personas tengan concentrado grandes volúmenes de aguas en sus derechos de aprovechamiento sin que esa agua se utilice, significa que otras personas que sí 4

5 tienen proyectos concretos no puedan llevarlos a cabo, impidiendo un mayor desarrollo económico del país. Para evitar esto, se establece el cobro de una patente por no uso de los derechos con el objeto de desincentivar el acaparamiento y la especulación, siendo progresivamente más costoso tener derechos de aprovechamiento sin utilizarlos. También se perfecciona el mecanismo de remate de los derechos de agua con el fin de promover un acceso competitivo al aprovechamiento del recurso. Se amplía el plazo en el que dos o más personas pueden pedir las mismas aguas de una fuente natural y, además, se consideran los remates de solicitudes sobre aguas subterráneas. Por otra parte, el Código avanza en mejorar el registro de los derechos existentes, al incorporar la Obligación de Notarios y Conservadores de Bienes Raíces de informar inscripciones y transacciones de derechos de agua, y la implementación de un registro completo de los derechos de agua del país. Otra medida importante desde el punto de vista de los pequeños usuarios de agua es fortalecer sus agrupaciones, reduciendo los trámites para constituirlas y dotándolas de personalidad jurídica, lo que les permitirá pedir créditos y postular a distintos subsidios; y, por otra parte, regularizar la situación de pequeños usuarios, incluyendo los Programas de Agua Potable Rural. 5

6 Finalmente, se establecen medidas para proteger el medio ambiente, para lo cual se considera el denominado caudal ecológico, que es el caudal que debe mantener un río para preservar el medio ambiente natural y no dañar el ecosistema. En este proyecto se establecen mínimos y máximos para constituir caudales ecológicos, y se puede reservar hasta un 40% del recurso disponible para este fin. Otra materia ambiental importante tiene que ver con los criterios de sustentabilidad en el largo plazo para las aguas subterráneas. En ese sentido, no sólo se evaluará la explotación del pozo y la capacidad del acuífero, sino que también tiene que prever su comportamiento y los usos previsibles en el largo plazo. Sin embargo, la legislación por sí sola no es suficiente. También es necesario dotar a la autoridad de atribuciones para hacer cumplir esta normativa. Para esto, por ejemplo en el caso de robo de aguas, se le entrega a la DGA la facultad de, previa autorización del tribunal respectivo, pedir ayuda a la fuerza pública para terminar con la extracción ilegal o detener obras no autorizadas. Hoy los afectados sólo pueden recurrir a tribunales, acción que, en promedio, toma una año hasta la sentencia, tiempo en el cual se pierde una cosecha. Esta ley se preocupa de asegurar el crecimiento económico del país, que este crecimiento sea equitativo y también se 6

7 preocupa de proteger al pequeño agricultor y a las comunidades rurales. Lograr la promulgación de esta ley ha sido un trabajo largo y ha involucrado un proceso de maduración del país para comprender la importancia que estas modificaciones tienen en el crecimiento. Luego de un intenso trabajo de parte de los tres gobiernos de la Concertación involucrados, se logró la aprobación por casi la unanimidad de los parlamentarios. Quisiera en este punto destacar y agradecer el apoyo que tuvimos de CEPAL en este proceso, que fue fundamental para conocer la experiencia de otros países a través del valioso conocimiento que esta institución tiene de la legislación comparada. Esta modificación al Código de Aguas se enmarca dentro de una serie de iniciativas que los gobiernos de la Concertación han impulsado para mejorar el aprovechamiento del recurso hídrico y permitir así un mayor desarrollo económico, social y ambiental. En este sentido podemos destacar que las coberturas de abastecimiento de agua potable y de alcantarillado, en la actualidad, son cercanas al 100% en las zonas urbanas. Por otra parte, gracias a la significativa inversión de los últimos años, el tratamiento de las aguas servidas urbanas hoy supera el 66% y esperamos que para el 2010 ese porcentaje sea cercano al 100%, situándonos en un nivel similar al de países 7

8 desarrollados. Por otra parte, en las zonas no urbanas, el programa de Agua Potable Rural permitirá muy pronto llegar a un 100% de cobertura para las localidades rurales concentradas. Actualmente estamos también tramitando una Ley de Aguas Lluvia que permitirá construir y administrar los colectores que el país necesita. Los temas relacionados con el manejo de recursos hídricos son muchos y variados, pero sin duda que su efecto es clave para el desarrollo de una economía. Estamos muy contentos que esta experiencia chilena, que ha sido motivo de debate, sea ahora también un tema de interés que pueda constituir un aporte para mejorar las condiciones de desarrollo de nuestros respectivos países. Les reitero mi bienvenida a esta conferencia, en especial a los participantes extranjeros, y les deseo una jornada de trabajo muy exitosa. Muchas gracias. 8