Florida residen 703,108 cubanos, es decir el 20.5%. ORGANIZACIONES COMUNITARIAS MEXICANAS EN FLORIDA. Introducción

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1 ORGANIZACIONES COMUNITARIAS MEXICANAS EN FLORIDA Introducción Con el objeto de presentar un panorama amplio de la actividad comunitaria en el estado de Florida, este boletín informativo se ha estructurado con base en un análisis de las principales organizaciones comunitarias de mexicanos o mexicano-americanos, establecidas en las circunscripciones que corresponden a los consulados de México en Orlando y en Miami. Con ello se pretende detallar la dinámica de la organización comunitaria a partir de las particularidades demográficas y de la migración en la región centro y sur de Florida. En la primera parte se brindará un marco de referencia sobre las características de la comunidad mexicana y mexicano-americana en Florida. Posteriormente, se resume la actividad de las principales organizaciones de mexicanos y mexicano-americanos en el estado. Características de la población mexicana en Florida Más de la mitad de la población nacida en el exterior residente en Florida proviene de Sudamérica y el Caribe. Miami es la segunda ciudad, después de Nueva York, con el mayor número de residentes sudamericanos en Estados Unidos 1. Para contextualizar el trabajo de las organizaciones comunitarias mexicanas en Florida, es importante considerar que la comunidad mexicana es la segunda minoría de hispanos nacidos en el extranjero residentes en el estado. Según datos del Migration Policy Institute 2, para 2006 residían 303,345 mexicanos en Florida, lo cual representa 8.9% del total de la población nacida en el exterior residente en el estado; en contraste, según la misma fuente, en 1 aps/south_american_fb_mpi_may06.pdf 2 nsus.cfm Florida residen 703,108 cubanos, es decir el 20.5%. En Florida, la población mexicana ha crecido en los últimos años. En la década de los ochenta, se establecieron 48,732 mexicanos, en tanto que del 2000 al 2006 se establecieron 130,851, es decir la población mexicana creció en un 43.1%. En cuanto a su actividad laboral, la mayoría de los mexicanos que residen en las áreas rurales, se dedica a la pizca de frutas de estación, de tomate y de cítricos entre otros productos agrícolas; en tanto que en las ciudades, se dedican a la construcción o a los servicios. En lo que respecta a su lugar de origen, en su mayoría provienen del estado de Hidalgo, y en específico de Ixmiquilpan; aunque también se encuentran oriundos de Guanajuato, Michoacán, Oaxaca, Guerrero y Chiapas 3. La mayor concentración de hidalguenses se ubica en Florida central, principalmente en tres áreas: Tampa, Jacksonville y Pensacola. Sin embargo, debido a la incesante movilidad de la población migrante, por el trabajo agrícola de temporada, hay épocas del año en que se concentran en otras regiones. En el sur de Florida, los trabajadores migratorios provenientes principalmente de Michoacán, Guanajuato, Guerrero y Chiapas, se concentran en condados como Collier, West Palm Beach, Hendry, Okeechobee o Saint Lucie. Aunque no existen documentos que lo prueben, se sabe que fue durante la segunda mitad de los años cuarenta cuando se registraron los primeros asentamientos de mexicanos y mexicanoamericanos al sur del condado de Miami-Dade, en ciudades como Homestead, Naranja y Florida City. Cabe resaltar que buena parte de esta comunidad estaba constituida por mexicanoamericanos, provenientes del valle de Texas, que llegaron a trabajar en la base aérea militar de Homestead y en los campos de cultivo, 3 Información obtenida de la página del Instituto de los Mexicanos en el Exterior, IME.

2 principalmente de cítricos, atraídos por contratistas y transportistas texanos. Hasta hace pocos años, la ciudad de Miami no había sido considerada como destino importante para migrantes mexicanos. Sin embargo, además de la migración de trabajadores de baja calificación, recientemente ha aumentado la migración de profesionistas para ocupar puestos clave en oficinas regionales para América Latina. Asimismo, se han incrementado las inversiones de algunos empresarios mexicanos, y la presencia mediática de mexicanos, a través de las principales cadenas hispanas de televisión, ha crecido considerablemente. Aunque el peso de la comunidad mexicana en el condado de Miami Dade es mucho menor en relación al predominio de los cubanoamericanos en los negocios así como en los espacios políticos y de representación ciudadana, los migrantes mexicanos y de otros países centroamericanos poco a poco han ido ganando espacios. ORGANIZACIONES COMUNITARIAS EN ORLANDO Farm Workers Association of Florida (FWAF) La Asociación de Campesinos de Florida se ha dedicado a ayudar y proteger los derechos de los trabajadores migrantes, principalmente mexicanos, aunque también sudamericanos, centroamericanos, caribeños y afroamericanos, en toda la península de Florida. Los orígenes de esta organización datan del año 1983, sin embargo, esta se constituyó formalmente en Tiene representación en 11 condados de Florida que son: Orange, Lake, Sumter, Seminole, Volusia, Putnam, Miami- Dade, Hendry, Collier, Lee, y Osceola. Su sede principal se ubica en Apopka. 4 Información obtenida de la pagina Tirso Moreno es el director de la organización. Mexicano de Tamaulipas, se caracteriza por su liderazgo activo y con gran influencia entre la comunidad de hispanos. Ha sido reconocido por su desempeño como líder comunitario, por lo que ha sido galardonado con el Reconocimiento Ohtli y fue Consejero del IME ( ). Por parte del gobierno del estado de Florida, Tirso Moreno ha sido reconocido con premios como el Don Quijote, en el 2006, por su trayectoria de ayuda a los trabajadores migrantes y el Neighbor 2007 del Bank of America. Desde su creación FWAF se ha enfocado en proteger y salvaguardar los derechos de los trabajadores del campo, da asesoría legal y de salud, en particular con lo relacionado a pesticidas. FWAF participó activamente en la organización de las marchas del 1 de mayo de 2006 en Orlando, logrando movilizar aproximadamente 30,000 personas, en un hecho sin precedente para la historia de esa ciudad. Consejo Mexicano de la Bahía de Tampa Esta organización fue conformada en el año 2000 principalmente por hidalguenses, su presidente actual es Leonardo Rodríguez. Su principal objetivo es organizar a la comunidad mexicana en actos cívicos, culturales y deportivos. Asimismo, se caracteriza por trabajar muy de cerca con el gobierno de Hidalgo en la organización de giras de trabajo para sus funcionarios, colaboran también con el registro civil para elaborar actas de nacimiento, actividades sociales e intercambios culturales entre las dos regiones. Según sus cifras, cuentan con aproximadamente 40,000 simpatizantes, casi todos ubicados en Clearwater y Tampa. Asociación Mexicana del Noroeste de Florida, Inc. Esta organización tiene su base en la ciudad de Jacksonville y su dirigente es Yolanda Arellano. La Asociación se dedica principalmente a la promoción de actos cívicos así como culturales

3 en la Florida Central. Una característica particular es que la Asociación es dirigida casi en su mayoría por mujeres. Como resultado de su buena organización, han dirigido con éxito las festividades del 5 de mayo y del 16 de septiembre, así como eventos de recaudación de fondos para asistir a personas de bajos recursos en México. ORGANIZACIONES COMUNITARIAS EN MIAMI Centro Campesino El Centro Campesino es una organización precursora en la generación de programas comunitarios para mejorar la calidad de vida de los trabajadores migratorios en el sur de Florida. Establecida en Homestead, Centro Campesino es resultado del trabajo comunitario iniciado en 1967 por una organización sin fines de lucro denominada OMICA (Organized Migrants in Community Action), la cual fue fundada por Rudy Juárez, un hijo de campesinos migrantes mexicanos. La actividad de OMICA consistió en brindar servicios legales, de educación y financieros; impartir talleres de liderazgo y consultoría; y promover la cultura y las festividades mexicanas. En esa época, uno de los problemas que más afectaban a los trabajadores temporales que llegaban a las cosechas al sur del condado de Miami-Dade, era la deplorable condición de sus viviendas. Sensible ante tal situación, OMICA logró recaudar fondos privados y financiamiento público para la construcción de vivienda a bajo costo. Su estrategia consistió en entrenar personal para la construcción y reparación de vivienda en el Everglades Labor Camp. En 1981 el director de OMICA Housing, Steve Mainster en acuerdo con el consejo de directores, decidieron transformar la estructura de la organización y la denominaron Centro Campesino-Farmworker Center. En colaboración con otras organizaciones de Homestead, Centro Campesino ha logrado establecer un programa sólido de construcción y mantenimiento de vivienda para los trabajadores agrícolas. Esta colaboración se ha fortalecido por las alianzas solidarias para la protección de damnificados de los huracanes que continuamente azotan el sur de Florida, así como para la reconstrucción de sus viviendas. Concilio México Americano Al Concilio México Americano se le puede considerar como una organización comunitaria de referencia en la ciudad de Homestead. A lo largo de más de 25 de años de existencia, el Concilio ha creado becas para estudiantes migrantes y ha trabajado en programas educativos para reducir la deserción escolar. Las becas que el Concilio México Americano otorga son financiadas por benefactores de la comunidad de Homestead. El benefactor más importante es Don Arturo de León, un empresario mexicano a quien, por su trabajo en el sector agrícola y su solidaridad con los campesinos mexicanos, se le puede identificar como una personalidad clave para el desarrollo comunitario de Homestead. María Garza, presidenta del Concilio México Americano, recibió el Reconocimiento Ohtli en 1999 por su trayectoria como líder comunitaria y su compromiso con las comunidades mexicanas de Homestead. Actualmente el Concilio México Americano organiza eventos de recaudación de fondos (galas, torneos de golf, etc.) así como ceremonias de graduación para los estudiantes migrantes. Organiza asimismo la celebración de las festividades tradicionales mexicanas y mexicano-americanas como el 5 de mayo, el Día de las Madres, el día de la Independencia de México y el día del Natalicio de César Chávez. El Concilio México Americano, junto con otras organizaciones de Homestead ha participado en labores de protección y reconstrucción tras el paso de los huracanes más devastadores.

4 Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW) En el sur de Florida, Lucas Benítez, originario de Guerrero, es uno de los líderes comunitarios mexicanos con más proyección mediática nacional y cuya labor ha tenido un mayor impacto para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores migratorios. Coallition of Immokallee Workers (CIW) ha combatido prácticas esclavistas en los campos de cultivo del tomate del condado de Collier. Con ese objetivo, logró que el emporio de comida rápida Yum Brands, que agrupa a restaurantes como Taco Bell, KFC y Pizza Hut, aceptara pagar un centavo más por cada cubeta de tomate cosechada por los campesinos en Immokalee. CIW fue fundada en 1993 como respuesta a los repetidos abusos hacia los trabajadores migrantes en Immokalee. De ahí que uno de sus objetivos principales sea la formación de liderazgos. El haberse constituido como una coalición parte de la idea de establecer puentes de comunicación entre culturas e identidades, por lo que destaca la diversidad de nacionalidades de sus miembros. Lucas Benítez fue recipiendario del Reconocimiento Ohtli en 1999 por su trayectoria como líder comunitario. Su testimonio da cuenta del camino que la CIW ha recorrido para, hoy día, poder negociar con grandes consorcios estadounidenses y ejercer una fuerte influencia en los procesos de la economía de la producción del tomate en Florida. Según Lucas Benítez: Immokalee era un pueblo sin ley, donde trataban a uno peor que a una basura. Trabajabas uno o dos días y no recibías pago. Nosotros encontramos casos de esclavitud donde los empleados eran puestos a trabajar con guardias armados que los vigilaban las 24 horas al día, ahí, en el trabajo, y donde vivían. Todo esto nos llevó a levantar nuestras voces A través de su propia emisora, Radio Conciencia, la Coalición está en permanente comunicación con los pobladores de Immokalee. Redlands Christian Migrant Association (RCMA) Esta organización se dedica a dar cuidado y educación a los hijos de los trabajadores agrícolas migrantes, en su mayoría mexicanos, así como a personas de bajos recursos. Fue fundada en 1965 por la Iglesia Menonita en el Condado de Miami-Dade. Actualmente cuenta con 75 centros distribuidos en 21 condados del estado brindando servicio a 8,000 niños. Su presupuesto se compone con fondos estatales, federales y con donaciones privadas. Su Directora Ejecutiva desde 1988 es Barbara Mainster. 5 RCMA ha diversificado sus objetivos, contando con asesores en asuntos legales y educativos, de ahí que se pusieran en marcha Plazas Comunitarias del INEA en centros como Plant City, Florida City, Homestead e Immokalee. Con la finalidad de apoyar los estudios de niños migrantes, recientemente fueron seleccionados para recibir fondos del programa de Becas IME. El alto compromiso de RCMA con las comunidades de migrantes, se refleja en su estrecha colaboración con los dos consulados de México en Florida; por mencionar un ejemplo muy significativo, RCMA ha facilitando sus instalaciones para la realización de numerosos consulados móviles. Coalición Latinoamericana A partir de su presencia mediática a través de la estación de radio La Gigante, Irma Cabriales, fundadora de la Coalición Latinoamericana, ha mejorado la imagen de los mexicanos en la población de Fort Pierce. La labor comunitaria de esta organización se ha desarrollado a partir de actividades artísticas como la creación de un 5 Información obtenida del sitio

5 ballet folclórico, la promoción de músicos mexicanos y la educación artística de niños y jóvenes; la Coalición Latinoamericana también ha organizado actividades comunitarias como Ferias de Salud y Foros comunitarios en colaboración con el Consulado General de México en Miami. Irma Cabriales ha generado un núcleo de cultura mexicana en Fort Pierce desde que se creó la Coalición Latinoamericana. Así, la organización de celebraciones como el 5 de mayo, han hecho prevalecer un sentido de pertenencia en la comunidad local. Recientemente En Fort Pierce se formó un Consejo que da asesoría al Distrito Escolar del condado, en el cual participa la Coalición Latinoamericana, en conjunto con otras instancias hispanas como cámaras de comercio y abogados de inmigración. La trayectoria de liderazgo de Irma Cabriales comenzó en Homestead, donde formó parte del movimiento asociativo de mexicanos en esa ciudad. Casa México de Bonita Springs Como es el caso de otras organizaciones comunitarias, Casa México se crea a partir del liderazgo de una persona, en este caso Juan Romero. Casa México tiene como principal actividad la organización de eventos deportivos y comunitarios. El evento que más convocatoria tiene es la Copa del Alcalde, un torneo de futbol que involucra a la Alcaldía local y al Mayor. Esta iniciativa ha sido exitosa, en tanto que integra al gobierno local con la comunidad de inmigrantes. La Copa del Alcalde ha resultado benéfica por congregar por medio del fútbol a comunidades de diferentes nacionalidades en una actividad familiar. Juan Romero ha participado en Jornadas Informativas del IME y formó parte del Consejo Consultivo del IME , como Consejero Suplente. Coalition of Florida Farmworkers Association, (COFFO) Según los folletos informativos que ésta organización distribuye: COFFO fue fundada en 1980 exclusivamente con el propósito de mejorar la forma de vida de los trabajadores agrícolas y gente de escasos recursos del área rural, administrando programas que los asistiera en superación económica, justicia social, dignidad humana y progreso educativo y cultural. Al igual que otras organizaciones comunitarias de Homestead, COFFO ha participado en la reconstrucción de vivienda y ha brindado ayuda a damnificados, generalmente jornaleros agrícolas, tras el paso de huracanes. En Homestead, tales catástrofes naturales han propiciado iniciativas solidarias que unen a las organizaciones. En esos casos, las redes asociativas proveen un soporte por medio de servicios asistenciales. Así, COFFO junto con el Centro Campesino, RCMA, el Concilio México Americano o Everglades Community Association y otras organizaciones se han integrado como un frente asociativo distintivo de Homestead y Florida City. COFFO es dirigida desde 1986 por Arturo López, quien es mexicoamericano oriundo de Nuevo México. La Coalición presta servicios a través de sus centros en Immokalee, Florida City y Homestead. Su trabajo se ha enfocado a la coordinación y asistencia de ayuda de desastres, distribución de alimentos, servicios de inmigración y programas educativos. Mujeres Unidas en Justicia Educación y Reforma (M.U.J.E.R.) La violencia intrafamiliar afecta particularmente a las mujeres migrantes de bajos recursos, ya que si bien la incidencia de abuso contra la mujer existe en todos los grupos sociales, la mujer migrante de bajos recursos es la que menos lo denuncia. Susan Reyna, mexicano-

6 americana de Homestead es la Directora Ejecutiva de M.U.J.E.R., una organización que en alianza con diferentes organizaciones, brinda asesoría, protección legal y cuidado a las mujeres que han sido víctimas de la violencia en el hogar. M.U.J.E.R. se formó a mediados de los años 70 a partir de que un grupo de siete mexicanoamericanas, entre ellas Susan Reyna, se organizó para dar ayuda y soporte emocional a mujeres vulnerables. A partir de 1996 Susan Reyna lleva la batuta de esta organización que, según sus cifras, ha ayudado a más de 50,000 personas a superar los efectos de la violencia intrafamiliar. M.U.J.E.R. ha integrado una red de organizaciones que dan respuesta a las necesidades específicas de las mujeres migrantes de bajos recursos víctimas de la violencia intrafamiliar. Entre sus objetivos está el romper el círculo de la violencia doméstica, alimentado por la situación migratoria irregular de las víctimas, así como por ciertas barreras culturales. Otras organizaciones En el sur de Florida diferentes organizaciones de mexicanos, no necesariamente relacionadas con temas de migración, se han conformado en los últimos años. Esto es un indicador del crecimiento de la comunidad mexicana, en particular de un nuevo tipo de migración conformada por profesionistas altamente calificados. Estas organizaciones, incipientes en su mayoría, tienen un perfil de negocios y agrupan a individuos con la inquietud de establecer lazos para hacer prosperar planes empresariales. La más representativa es el capítulo en Florida de Ex a Tec, cuyo Presidente es el Ingeniero Marco García. La organización se ha fortalecido por la presencia en Miami de una oficina del Tecnológico de Monterrey dirigida por el Doctor Luis Alvarado, así como por el continuo arribo de graduados del ITESM. El capítulo interamericano de la Cámara de Comercio México Estados Unidos en Miami, ha logrado integrar un frente de empresarios mexicanos. Su Directora Ejecutiva, Elba Hentschel, ha abierto canales de comunicación y relaciones públicas creando un ambiente favorable a los negocios y el comercio. Una organización formada recientemente es Mex I Can, que agrupa a mexicanos relacionados con el medio artístico, con el fin de promover el liderazgo de la comunidad mexicana, así como también brindar ayuda a los inmigrantes mexicanos de bajos recursos. CONCLUSIONES A pesar de la capacidad de convocatoria de las organizaciones y los líderes comunitarios arriba mencionados, su alcance todavía es limitado en comparación con los de otras regiones en Estados Unidos. Sin embargo, los consulados de México en Florida trabajan para fortalecer a estas organizaciones y generar una red asociativa que actúe en favor de los mexicanos y mexicano-americanos. Aunque son relativamente pocos, los líderes mexicanos y mexicano-americanos en el estado de Florida han dado pasos importantes para consolidarse e integrarse con la comunidad hispana. Asimismo, cuentan con un ambiente favorable para el desarrollo de sus actividades, ya que, salvo ciertas manifestaciones xenófobas, que son mínimas aunque llamativas, la comunidad mexicana es bien aceptada. Ejemplo de ello es que los 18 legisladores hispanos en el Congreso estatal, se han esmerado en la tarea de rechazar propuestas de ley que afecten a los migrantes indocumentados. La colaboración y el trabajo conjunto entre los consulados de Miami y Orlando con dichas asociaciones, se ha afianzado en parte debido al ambiente antiinmigrante prevaleciente en los últimos años. Es interesante constatar que determinadas condiciones adversas, como los

7 huracanes o el ambiente antiinmigrante, solidarizan a la comunidad y promueven la formación de redes asociativas. Las Jornadas Informativas del IME y los Consejeros y ex Consejeros Consultivos, funcionan como soporte para la consolidación de la red asociativa en Florida. Esto también se ha logrado con el apoyo de las asociaciones en la organización de los consulados móviles, las ferias de salud durante la Semana Binacional de la Salud, la apertura de plazas comunitarias y diversos eventos cívicos y culturales. Asimismo, con iniciativas como la Red de Talentos Mexicanos, se pueden abrir nuevas perspectivas para la organización de profesionistas mexicanos altamente calificados. Documento elaborado por: Alonso Martín y Leslie Martínez. Florida, a 30 de abril del 2008.