CARACTERIZACIÓN DE PAISAJES Y ECOSISTEMAS

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1 HUMEDALES Y MEDIOS DE VIDA CARACTERIZACIÓN DE PAISAJES Y ECOSISTEMAS PROYECTO DEMOSTRATIVO CUENCA BAJA DEL RÍO PAZ EL SALVADOR GUATEMALA M E L I B E A G A L L O Y E D U A R D O R O D R Í G U E Z

2 AGRADECIMIENTOS HUMEDALES Y MEDIOS DE VIDA EN EL RIO PAZ - CENTROAMÉRICA Queremos agradecer a todas las personas que colaboraron y trabajaron para la realización del presente estudio: Al equipo de biólogos Jorge Ramos, Roberto Carlos Martínez, Douglas Müller y Adalberto Salazar, que realizó el estudio de campo de los manglares. A Doña Nicolasa Alvarado, Don Mauricio Lemus, Don Candelario Arriola, Doña Reyna Estrada, Don Abraham Castillo y Bernardo Chilín por el apoyo brindado al equipo durante el trabajo de campo en los ecosistemas de manglar y por los relatos que nos permitieron comprender las dinámicas territoriales presentes e históricas. A Enrique Barraza (MARN) por su colaboración en el estudio de salinidad y al MARN mismo por la facilitación del equipo correspondiente. A Lorena Guzman que coordinó la logística necesaria para hacer posible todo el proceso. Este proyecto es llevado a cabo por Wetlands International y su Proyecto Humedales y Medios de Vida, financiado por el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino de los Países Bajos (DGIS) 2

3 CONTENIDO Agradecimientos... 2 Introducción... 4 Abordaje metodológico... 5 Recopilación de información secundaria... 5 Entrevistas con informantes clave... 5 Estudio de ecosistemas... 5 Estudio de salinidad del suelo... 6 Caracterización de la cuenca del río Paz... 7 Ubicación... 7 Clima... 7 Geomorfología... 7 Hidrología... 8 Caracterización del paisaje y cambios en el territorio... 8 Cobertura del suelo y zonas de vida... 8 Proceso de poblamiento... 9 Principales cambios hidrológicos Calidad de agua y salinidad Registro de eventos extremos Caracterización ecológica de los humedales Características generales Análisis comparativo de los humedales de estudio y de referencia Cambios en las funciones ecosistemicas y medios de vida Conclusiones y recomendaciones Trabajos citados Anexo 1: Personas que relatan la historia Anexo 2: Mapas Anexo 3: Estructura de las comunidades vegetales Anexo 4: Especies de fauna emblemáticas e indicadoras Anexo 4: Registro fotográfico

4 INTRODUCCIÓN Los humedales costeros de Garita Palmera y El Botoncillo son quizá los humedales menos conocidos y más degradados de la costa del Pacífico de Guatemala y El Salvador. Sin embargo, en torno a ellos habita un número significativo de personas en más de 20 comunidades, cuyos medios de vida se encuentran íntimamente relacionados con los servicios ecosistémicos. La degradación ambiental producto de la deforestación y el cambio de uso, así como de las alteraciones en el régimen hidrográfico de la zona, están provocando una reducción en la productividad ecosistémica y los servicios que brindan los ecosistemas a las comunidades locales y afectando significativamente la economía local de estas familias, ya de por sí empobrecidas. En tales circunstancias, Wetlands International, en el marco de su Programa Humedales y Medios de Vida inicia una intervención para apoyar a las comunidades locales y los gobiernos municipales en el diseño de un conjunto de recomendaciones para el uso sostenible y la recuperación de estos ecosistemas, con el propósito de fortalecer los medios de vida de las comunidades que habitan en su entorno. El proceso de investigación participativa tomó un conjunto de 10 comunidades, cinco de la República de El Salvador y cinco de la República de Guatemala, sugeridas por los Gobiernos Locales, para desarrollar una serie de actividades que permitan generar de manera colectiva un conjunto de información clave para la toma de decisiones. Como parte de este proceso de investigación, se realizó una caracterización de ecosistemas y paisajes, con la finalidad de establecer su estado de conservación, su funcionalidad básica y la relación con los servicios ecosistémicos provistos por los humedales a las comunidades locales. De este modo, el presente documento recoge los resultados de la investigación realizada sobre los ecosistemas presentes en el área de estudio y la investigación realizada sobre el proceso de transformación de la tierra, así como sobre la relación entre el estado de conservación de los ecosistemas y los servicios ecosistémicos que estos brindan a las comunidades. En la primera parte se presentan generalidades sobre la cuenca del río Paz y una caracterización hidrológica del área de estudio realizada a partir de información secundaria y visitas de campo, y apoyada por una investigación de campo relativa a la salinidad en el área de estudio. La segunda parte describe el proceso de transformación de la cobertura del suelo, a partir de la sistematización de relatos de las y los pobladores de la zona, donde se utilizaron tanto relatos recopilados por el proyecto como otros relatos recolectados en la información secundaria disponible. La tercera parte describe los principales resultados del análisis de ecosistemas, el cual se enfocó en la comparación de los lugares impactados (Garita Palmera y El Botoncillo) con humedales de referencia (Barra de Santiago y Barra de El Limón), comparando diversos indicadores de biodiversidad según las propuestas metodológicas de la Convención Ramsar. Por último se analizan las relación entre el estado de conservación de los humedales de la zona con los medios de vida de sus habitantes. 4

5 ABORDAJE METODOLÓGICO HUMEDALES Y MEDIOS DE VIDA EN EL RIO PAZ - CENTROAMÉRICA Los pasos metodológicos generales para la elaboración del presente documento se muestran en la Figura 1. Figura 1: Pasos metodológicos generales para la elaboración del presente estudio, 1) Recopilación de información secundaria 2) Entrevistas con informantes clave en la zona de estudio 3) Estudio de ecosistemas (flora y fauna indicadora) 4) Estudio de salinidad del suelo asociada a cada ecosistema estudiado 5)Analisis comparativo de la salud de los ecosistemas y los procesos en el paisaje RECOPILACIÓN DE INFORMACIÓN SECUNDARIA El objetivo de la recopilación fue realizar la caracterización general de la cuenca y recopilar los estudios que definieran las características hidrológicas principales, y los estudios requeridos para comparar los resultados encontrados en la caracterización de los ecosistemas. ENTREVISTAS CON INFORMANTES CLAVE Tuvo el objetivo de reconstruir a partir de los relatos el proceso de transformación del territorio y los cambios percibidos en los ecosistemas y los servicios que estos brindan a las comunidades locales y comprender la dinámica socio-ambiental en el territorio. Se entrevistaron siete personas (ver Anexo 1: personas que relatan la historia) y se recopilaron también relatos hechos con anterioridad por otros proyectos en la zona. ESTUDIO DE ECOSISTEMAS Tuvo el objetivo de comparar la diversidad de flora y fauna indicadora entre los humedales de estudio: El Botoncillo y Garita Palmera; respecto de dos humedales de referencia que están en mejor estado de conservación: Barra de Santiago y Barra El Jiote (siguiendo las directrices planteadas por RAMSAR, 2005 y MARN, 2002). Los ecosistemas generalmente se definen a partir de las principales especies de plantas y de las principales características topográficas, geológicas y estructurales del sitio. En el inventario de ecosistemas vegetales se midieron la composición y estructura de las comunidades vegetales identificadas (según lo indicado en MARN 2002). La composición y estructura de las comunidades vegetales es una base fundamental para determinar el estado de conservación actual del área y el potencial cambio en los procesos de restauración o conservación a seguir. 5

6 El trabajo de campo se llevó a cabo durante la estación transicional lluviosa (abril mayo 2010). Se realizó un inventario de la vegetación arbórea, fauna vertebrada (anfibios, reptiles, aves y mamíferos) y fauna invertebrada (crustáceos y moluscos). El esfuerzo de muestreo fue de 192 horas /persona, divididos en 144 horas para el estudio de fauna vertebrada e invertebrada y 48 para el estudio de vegetación. Los horarios para el muestreo de la vegetación y fauna vertebrada e invertebrada se realizaron de 07:00 am a 12:00 pm, y de 14:00 a las 17 horas, se registraron todas las especies presentes, por medio de observación directa, vocalización, y capturas (para el caso de moluscos y crustáceos) Se establecieron 10 parcelas de muestreo (área de muestreo: 0.1 ha), dentro de las cuales se tomó una sub-parcela (área de muestreo: 0.01 ha), con el objetivo de caracterizar el proceso de regeneración natural en cada una de las unidades de muestreo. Se realizaron tres en cada uno de los sitios de estudio y dos en cada uno de los sitios de referencia (ver Anexo 2: mapas). Se recopiló información sobre especies de fauna indicadoras de salud de los ecosistemas (reptiles, aves y mamíferos) en cada una de las parcelas de muestreo. Se registró la ocurrencia de todas las especies de anfibios, reptiles, aves y mamíferos presentes en cada sitio de estudio (Garita Palmera y El Botoncillo) como los sitios de referencia (Barra El Jiote y Barra de Santiago) a través de la realización de una Evaluación Rápida (ER). Así mismo se estudió la fauna invertebrada (moluscos y crustáceos). Cada uno de los sitios de muestreos de moluscos fue de 30 metros lineales de longitud y 1 metro de ancho, en el caso del ecosistema acuático se procedió a la captura e identificación de las especies con la ayuda de una red de 500 micrómetros, para las zonas más profundas y en las zonas menos profundas, la colecta se hizo manual. Para el caso de crustáceos se realizó una búsqueda intensiva dentro del perímetro de la parcela de muestreo de vegetación durante 1 hora, los horarios de muestreo se realizaron a partir de las 8:00 am a 12:00 pm. ESTUDIO DE SALINIDAD DEL SUELO En cada uno de los sitios de muestreo de vegetación se midió la salinidad del suelo asociada a cada ecosistema natural inventariado, con el fin de relacionar la composición de especies de manglar y los parámetros de salinidad. Se estudiaron 10 sitios (ver Anexo 2: mapas), en cada uno de los cuales se tomaron dos muestras de sustrato, a 20 y 40 cm de profundidad. Las muestras se conservaron refrigeradas y luego fueron enviados a MARN para su análisis. 6

7 CARACTERIZACIÓN DE LA CUENCA DEL RÍO PAZ UBICACIÓN El Río Paz nace en el departamento de Jutiapa, Guatemala, a una elevación de 1,700 msnm. Tiene un recorrido de 134 km y sirve de línea divisoria entre El Salvador y Guatemala desde su confluencia con el río Chalchuapa hasta su desembocadura en el Océano Pacífico a 16 km al sudoeste de San Francisco Menéndez, departamento de Ahuachapán, El Salvador (Tabla 1). La delimitación oficial de la cuenca del río Paz alcanza un área total de 2,647 Km 2, de los cuales un 34% corresponden a territorio salvadoreño y el restante 66% es parte del territorio guatemalteco (OEA-MAGA-MAG, 2000; OEA/MAG/MAGA, 1998). En la época lluviosa el caudal del río Paz suele recuperar su curso natural y fluir por otros brazos de derivación que forman parte de su paleo delta, aportando agua dulce al acuífero costero ubicado en la cuenca baja del río Cara Sucia, razón por la cual está sub-cuenca se incluye en el análisis (IUCN - CCAD - AECID, 2009). CLIMA La cuenca del río Paz posee un clima característico de los trópicos con una temperatura anual promedio de 25ºC. De acuerdo a registros históricos la precipitación media anual es de 1,400 mm en el territorio guatemalteco y de 1,700 mm en el territorio salvadoreño, con dos estaciones: la lluviosa, de mayo a octubre y de noviembre a abril. Se observa la presencia de un mínimo relativo conocido como canícula, cuya duración media es de 10 días y se da entre en los primeros 10 días de julio o los primeros 10 días de agosto. Las precipitaciones por lo general son de tipo convectivas y orográficas. Ambas características imponen uno de los principales rasgos de la precipitación: su extrema variabilidad temporal y espacial (Proyecto OEA/BID/CASCOS BLANCOS, 2003). GEOMORFOLOGÍA El territorio de Guatemala presenta en su gran mayoría materiales terciarios de muy baja o casi nula permeabilidad. El territorio salvadoreño se caracteriza por presentar en su gran mayoría materiales cuaternarios con permeabilidad variando de buena a media y en los valles altos de Ahuachapán presenta rellenos de materiales piroclásticos y materiales aluviales (Tabla 1). La cuenca del río Paz está situada en tres diferentes posiciones fisiográficas, en donde en la parte alta se presenta el mayor potencial erosivo, mientras que en la parte media, la susceptibilidad a la erosión es moderada. Todo el material que se erosiona de las partes altas se deposita en las partes bajas de la cuenca, azolvando los cursos. Este fenómeno ocasiona no sólo la pérdida de suelo en las partes altas, sino también la pérdida de nutrientes, la baja retención de agua debido a la pérdida de los niveles de infiltración y el aumento de la escorrentía superficial, todo lo cual reduce significativamente los rendimientos agrícolas de las áreas erosionadas e incrementa los costos de producción, al necesitar mayores niveles de fertilización para mantener la productividad (OEA/MAG/MAGA, 1998). 7

8 Tabla 1: Características de los sectores de la cuenca del río Paz. Fuentes: OEA/MAG/MAGA Sección de la cuenca ALTA MEDIA BAJA Localización Cadena montañosa y volcánica. Valles aluviales del río Pululá y Paz hasta la cadena montañosa de la costa Planicie costera de ambos países, desembocando en el océano Pacífico Rango altitudinal (msnm) 1,700-1,000 1, Geomorfología Origen volcánico eruptivo, con rocas jóvenes Origen volcánico eruptivo, con rocas jóvenes Depósitos aluvionales terrestres, marinos y de playa del período cuaternario, de buena permeabilidad HIDROLOGÍA Las subcuencas en territorio de Guatemala presentan un régimen hidrológico con grandes crecidas en la época lluviosa y muy bajos caudales en la época seca (Tabla 2). Las sub cuencas de El Salvador por el contrario, presentan en su gran mayoría (con excepción de la planicie costera), una buena capacidad de regulación hidrológica en el periodo lluvioso (IUCN - CCAD - AECID, 2009). Tabla 1: Caudales medios anuales para la cuenca del río Paz. Fuente: Plan Maestro del Río Paz (2000) Caudal El Salvador Guatemala Total (m 3 /s) (m 3 /s) (m 3 /s) Medio anual Medio estación lluviosa sin datos sin datos 45.7 Medio estación seca Medio anual subterráneo sin datos sin datos 10.5 CARACTERIZACIÓN DEL PAISAJE Y CAMBIOS EN EL TERRITORIO COBERTURA DEL SUELO Y ZONAS DE VIDA En la parte alta de la cuenca, se localizan masas forestales remanentes constituidas principalmente por especies latifoliadas, mientras que el principal cultivo permanente de la zona es el café. En la parte media de la cuenca existen sectores de bosque abierto, en forma combinada con pastos, en las cuales se realiza ganadería de tipo extensivo. En todo el perfil de la cuenca el cultivo principal lo constituyen los granos básicos, desarrollados sobre áreas de ladera y secciones pequeñas de los valles interiores. Las áreas de pastizales se ubican en los valles, en forma combinada con bosques ralos. Resultado de la práctica agrícola tradicional, existen muchos sectores dispersos en el perfil de la cuenca, afectados por fuertes procesos erosivos (IUCN - CCAD - AECID, 2009). Las zonas de vida, que representan la cobertura potencial del suelo en ausencia de actividades humana, para toda la cuenca del río Paz se muestran en la Tabla 3. 8

9 Tabla 3: Zonas de vida correspondientes a la cuenca del río Paz. Tomado de IUCN - CCAD - AECID, Sección Zona de Vida Características principales cuenca Bosque húmedo Elevaciones msnm ALTA subtropical templado 145 días de lluvia/año Biotemperatura 20ºC a 26ºC Superficie 1638 km 2 como indicadoras Pinnus oocarpa y Quercus spp. 900 a 1000 m.s.n.m. Bosque muy húmedo días de lluvia/año subtropical cálido MEDIA Biotemperaturas 21ºC a 25ºC Superficie 366 km 2 Persea donnel smithii, Pinnus pseudostrobus, Quercus spp., Cuppressus lusitanica, como indicadoras m.s.n.m. Bosque húmedo días de lluvia/año subtropical cálido BAJA Biotemperaturas 27º C Superficie 643 km 2 Sterculia apetala, Platymisciun dimorphandrum, Cordia alliodora, como indicadoras El sector de la cuenca baja, que corresponde al área de estudio, presenta en la actualidad escasos remanentes de bosques de manglar, la mayor parte del paisaje está ocupada por sistemas productivos (pastos, plátano, granos básicos) (ver Anexo 2: mapas). PROCESO DE POBLAMIENTO Tanto en las comunidades de Guatemala como de El Salvador de la cuenca baja del río Paz el mayor crecimiento poblacional se da a partir de la década de 1970, donde las haciendas comienzan a segregarse, venderse o alquilarse. En el caso de El Salvador este proceso se da durante la expansión del cultivo de algodón (Rodríguez, 2004). Antes de esta expansión poblacional los pobladores se asentaron en estas zonas costeras en los años 30, casi en su mayor parte como trabajadores de haciendas donde se producía maíz, arroz, ajonjolí y ganado. Por lo general estas haciendas utilizaban el sistema de colonato en el cual los trabajadores y sus familias recibían como parte de pago un pequeño terreno (solar) en el Dña. Reina Estrada Las Barritas Guatemala cual ubicaban su vivienda y les era permitido cultivar su parcela de granos básicos (Rodríguez, 2004). En la aldea Las Barritas, a principios de 1930 habitaban unas 10 familias. Doña Reina Estrada, proviene de una de estas familias, al igual que Don Abraham Castillo. Ambos recuerdan una infancia de abundancia. Don Abraham nos cuenta que cuando él era niño toda la zona de Las Barritas era montaña 1, y acá la gente vivía de botar pedacitos de montaña para sembrar maíz, criar los cuches y las gallinitas (ver Anexo 1). Doña Reina recuerda que sus padres también se dedicaban principalmente a la ganadería (cerdos, vacas y aves de corral), aunque también sembraban frijol blanco, maíz, y ajonjolí. Su madre iba en lancha al puerto San José a vender sus productos, especialmente gallinas, huevos y carne, hace 47 años no había más que transporte en lancha. 1 Nombre que los campesinos le dan a los bosques en general. 9

10 Cuando Don Abraham era joven en el manglar podrían encontrar casi todo lo necesario para vivir: cangrejos, una gran variedad de conchas, iguanas, camarón, pescado, leña y madera. Don Abraham Castillo Las Barritas - Guatemala Rodríguez 2004). Los mismos relatos ocurren en el Salvador, donde según los testimonios, toda la zona estaba cubierta de bosques se podía encontrar venados (Odocoileus virginianus), largartos (Crocodilus acutus y Caiman crocodilus), perro de agua (Lutra longicaudis), machorra (Atractosteus tropicus), masacuatas (Boa constrictor), y una diversidad de aves y una gran abundancia el peces. Los manglares eran buenísimos, eran grandes pantanos, abundaba el pescado róbalo, la machorra, el dentón. En el Aguacate, que era hondo, había lagartos. Cuando íbamos a lucear 2 de noche veíamos los grandes lagartos (relato de Carlos Reyes Arévalo, tomado de Don Abraham relata que todo comenzó a cambiar entre 1970 y 1980, ya que la gente de tierra fría comenzó a llegar, había mucha gente, la Ley Agraria les otorgó de 10 a 15 manzanas a cada una de las familias que se asentaron en la zona, una superficie muy superior a la que disponían aquellos que ya habitaban en Las Barritas. Estos nuevos pobladores de la zona, la gente de tierra fría, no supieron aprovechar los recursos de los humedales del mismo modo que los antiguos pobladores. Muchos de estos nuevos pobladores, que provenían de Jutiapa, se establecieron en Las Barritas, Garita Chapina y La Barrona. Tal es el caso de Doña Mariana Najario y su esposo y cuatro hijos que llegaron 1973 a Garita Chapina. Nos cuentan que en esta aldea se dedicaban, a la agricultura (principalmente plátano, maíz, maicillo ajonjolí y maní) y a la pesca (tanto para consumo como para comercialización), pero nunca han sido ganaderos. Recuerdan que cuando llegaron había más bosques y había una gran cantidad de cangrejo azul el cual comercializaban. Ahora todavía pueden encontrar cangrejo azul, de porte más pequeño que atrapan para comer pero no para comercializar. En el territorio salvadoreño fueron dos procesos los que definieron el poblamiento, el primero en la década de los 70 cuando se expandió el cultivo de algodón lo cual requirió mano de obra permanente y temporal. Vinieron a limpiar los matorrales y las arboledas hasta la playa para sembrar algodón. En esa época sí tiraban veneno, por aquí pasaban los aviones tirando veneno, toditos los zancudos se morían y se moría bastante pescado también. A saber que veneno tiraban. Con los algodoneros vinieron muchas personas y ahí encontrábamos trabajo. En ese entonces sólo había la comunidad de Garita Palmera, dos demás éramos colonos. Los colonos tenían derecho a usar la tierra para una parte de la producción, dos sacos por manzana, con el algodón eso se acabó (relato de Carlos Reyes Arévalo, tomado de Rodríguez 2004). El proceso de concentración de tierras cambio con la reforma agraria (en la década de los 80) donde las tierras de las haciendas fueron lotificadas y entregadas a los productores. Sin embargo esta reforma no detuvo el conflicto armado en El Salvador, que fue el segundo proceso que definió el poblamiento en la zona, en la década del 80 (Rodríguez, 2004). Candelario Arriola fue una de las personas que llegó con la guerra a establecerse a Bola de Monte y recuerda que en cada casa uno iba a encontrar 30 o 40 personas, aquí se vino a refugiar una gran cantidad de gente, algunos se fueron, otros se quedaron. 2 Actividad en la cual se utiliza una linterna para encandilar a los peces y cazarlos con arpón. 10

11 De esto modo, el territorio antiguamente cubierto de manglares y humedales costeros, fue configurándose en un conjunto de sistema productivos y pequeños remanentes de manglar como el que vemos en la actualidad donde: los pobladores de la aldea La Barrona se dedican principalmente a la pesca, al igual que todas las comunidades en El Salvador (Bola de Monte, El Tamarindo y Garita Palmera); los pobladores de Garita Chapina cultivan mayormente plátano, mientras que la comunidad de Las Barritas se dedican principalmente a la ganadería y la agricultura y también pescan, principalmente para consumo, en las lagunas litorales que dan el nombre a la comunidad. La fragmentación de los ecosistemas de manglar en la zona se ha debido principalmente a los pequeños parcelamientos donde se han ubicado las comunidades rurales marginadas y a la extracción de mangle. Una de las preocupaciones en el sector de las Barritas La Barrona (Guatemala) es que en la actualidad llegan pobladores salvadoreños a pescar y recolectar camarón en a las lagunas litorales donde todavía abunda el pescado, el camarón y la jaiba (ver foto). Grupo familiar salvadoreño que llegó a Las Barritas a pescar. El padre le enseña a los hijos a tirar el trasmallo. Lagunas litorales en Guatemala Fotografía Eduardo Rodríguez PRINCIPALES CAMBIOS HIDROLÓGICOS La situación actual de los recursos hídricos en la cuenca no es más que la expresión de los avanzados procesos de deterioro ambiental ocasionados por la alta presión poblacional sobre los recursos, la ausencia de procesos de educación sobre los mismos y la extrema pobreza de la población (IUCN - CCAD - AECID, 2009). Además del aumento de la población y la disminución de las áreas de manglar, uno de los cambios más importantes en el territorio que los pobladores recuerdan, es el cambio de curso del cauce del río Paz. El cauce principal de este río se ha desviado hacia territorio guatemalteco, aproximadamente 12 kilómetros aguas arriba de su desembocadura, con la consiguiente disminución en la disponibilidad y calidad del agua y la pérdida de ecosistemas acuáticos y costero marinos (IUCN - Programa Alianzas, 2007; Candelario Arriola 2010, Mauricio Lemus, ). En la parte más baja de la cuenca, el cauce principal se bifurca hacia el brazo del Nuevo Paz en Guatemala y el Zanjón El Aguacate en El Salvador. En este punto el cauce natural del río hacia su desembocadura en el manglar de El Botoncillo se encuentra abandonado y seco durante todo el año, salvo cuando ocurren inundaciones en la época lluviosa, ya que en esa época el curso del río por el incremento de caudal, divaga por la llanura aluvial utilizando sus paleocauces y causando grandes daños en los sistemas productivos y red vial de la zona (IUCN - CCAD - AECID, 2009). Como se mostrará en el capítulo de Estado de los ecosistemas (adelante) esta disminución en el aporte de aguas dulces al humedal puede haber contribuido a sus características actuales, que lo configuran como un humedal dominado por una sola especie y que está perdiendo sus funciones ecosistémicas. Los relatos de los habitantes indican que antes de este cambio, ocurrido entre 1965 y 1970 (Rodríguez, 2004), las bocanas de Garita Palmera y El Botoncillo desaguaban al mar y nunca se cerraban como ocurre en la actualidad. 3 Comunicaciones personales en entrevistas realizadas para el presente estudio. 11

12 El agua era una bendición, porque parte del río Paz pasaba por el Aguacate, y otra por el lindero con Guatemala. Por donde quiera que abriera un pozo encontraba agua dulce y estaba bien pechita 4, de una vara o dos (relato de Carlos Reyes Arévalo, tomado de Rodríguez 2004). Ya en el 82 el río Paz no corría por acá. El río Paz viene tapado desde Se tapaba, en el invierno entraba un poquito de agua, luego en el verano quedaba seco, pero cuando ya fue el 70 o 75 ya no entró nada de agua. El río se desvió para Guatemala a caer a la barra de El Limón. Luego hizo otro cauce más arriba, luego en 2003 hizo otro, pero ahí lo lograron atrancar. Pero la verdad que nosotros aquí tenemos ese gran problema del río Paz y a consecuencia de eso el agua se viene salando, la salinidad ha ido subiendo, y los mantos acuíferos han ido perdiendo el dulce que tenían (relato de Candelario Arriola, tomado de Rodríguez 2004). Brazo del río Paz que aun lleva agua al sector de Las Barritas, y desemboca en La Barrona Guatemala Fotografía Eduardo Rodríguez Doña Reina nos cuenta que en su infancia entre las aldeas de Las Barritas y El Centro Administrativo (en el sector guatemalteco) había grandes brazos del río Paz y la zona estaba completamente cubierta de altos manglares, no se podía llegar al Centro Administrativo caminando sino en lancha. Ahora sólo existen dos pequeños brazos del río de aproximadamente dos metros de ancho, escasa cantidad de agua y menos de 50 cm de profundidad los cuales sólo crecen en la época lluviosa, se juntan e inundan la aldea. Nos cuenta que si el río se seca las aguas en la aldea son amargas y saladas. Solo hay agua buena en los pozos de Las Barritas, las personas de las aldeas vecinas vienen a buscar agua a los pozos de Las Barritas. Cuando sube la marea los pozos se salan. Igual ocurre en Garita Chapina, donde el agua ahora es salada pero cuando Doña Mariana Najario y su familia llegaron era agua dulce. El mismo proceso ocurrió en las comunidades de El Salvador, Don Mauricio nos cuenta que en los años 70, había grandes extensiones de mangle blanco (Laguncularia racemosa), que era extraído aún verde y desde la década de los 80 no hay mangle alto, sólo quedaron árboles de istatén (Avicennia germinans). En su opinión el mangle blanco no ha podido recuperarse desde entonces porque la bocana del río Paz se tapa, en la época seca. Antes del cambio de cauce del río Paz había un mayor intercambio de agua dulce en la zona y la bocana no se llenaba de sedimentos y el cauce llegaba al mar, ahora en cambio no drena y son los pobladores quienes gestionan la maquinaria necesaria para destapar la bocana. Don Mauricio sostiene que esto se debe a que han construido una borda aguas arriba en el río Paz y el agua se utiliza para el riego de los cañaverales, y esto impide la recuperación del manglar en esta zona. Diversos estudios han registrado una reducción de la afluencia de agua dulce al acuífero costero, la cual está causando problemas en el acceso al agua para consumo y producción y se han trastocado los balances de sales en los manglares y desembocaduras, lo que está incidiendo en la productividad ecosistémica de la zona marino costera (IUCN - CCAD - AECID, 2009). Cabe resaltar que la provisión de agua dulce es fundamental en la reproducción de especies (peces camarones y crustáceos) en los ecosistemas costero marinos del área de estudio, y es de estos recursos de los que depende la mayor parte de la población. El agua 4 Pechita: es la forma en que los campesinos de la región se refieren a algo que es poco profundo. 12

13 dulce del río Paz y sus afluentes es el principal regulador de los niveles de salinidad de los manglares. La principal causa en esta reducción de agua dulce es el uso inequitativo del recursos hídricos de la cuenca del río Paz. Algunos productores de caña y ganado en la parte media de la cuenta desvían y tapan el curso del río para hacer uso del agua en el riego de caña y pasto para el ganado. Esto limita la disponibilidad del recurso aguas abajo tanto para las poblaciones locales como para los ecosistemas (UICN, 2004). Algunos análisis en las regiones hidrográficas del río Paz y Cara Sucia muestran una recarga negativa de los acuíferos en el Paz (Tabla 4) y algunas subcuencas (Huiscoyol, Chimalapa, Cara Sucia) con escasez hídrica, donde la demanda de agua es mayor que la disponibilidad. Se ha determinado que la subcuenca Cara Sucia no puede satisfacer la demanda ambiental establecida para su territorio, requerida para garantizar los caudales mínimos para la supervivencia de las especies y ecosistemas dependientes del aporte de agua dulce (Duarte; JR, 2007). Tabla 4: Evaluación de recursos hídricos en millones de metros cúbicos en las cuencas del área de estudio en el Salvador (SNET - MARN, 2005). SUB-CUENCA Área (km 2 ) Precipitación (mm) Evapotranspiración real (mm) Escorrentía superficial (mm) Recarga del acuífero (mm) Paz Barra de Santiago Cara Sucia Barra de Santiago - Culapa Proyecciones hidrológicas realizadas para la cuenca para el año 2025, muestran que de continuar la situación el sistema hídrico presentará una reducción drástica de sus recursos, lo que traería como consecuencia falta de abastecimiento y satisfacción de las necesidades básicas de la población (Duarte; JR, 2007). Se han reportado así mismo serios problemas de erosión y sedimentación en las subcuencas de estudio y en el cauce del río Paz (IUCN - Programa Alianzas, 2007; SNET - MARN, 2005; UICN, 2004; OEA-MAGA-MAG, 2000). Esto puede deberse a los serios problemas de deforestación en el sector de las cuencas en territorio de Guatemala, donde debido a la fuerte pendiente y al tipo de suelo predominante en áreas de vocación forestal que son destinadas a fines agrícolas y ganadero. Estos suelos sin cobertura vegetal protectora, sujetos a las fuertes precipitaciones se erosionan y son trasportados por el rio y depositados a lo largo del cauce en la planicie costera entre la estación hidrométrica La Hachadura y la desembocadura en el Océano Pacífico. Este fenómeno reduce la capacidad de transporte durante las inundaciones. En el área de El Salvador por el contrario, los suelos de la parte alta de la cuenca están protegidos por extensas áreas de plantaciones de café bajo sombra, las cuales reducen la escorrentía superficial incrementando la infiltración en suelos que por su naturaleza de volcanismo joven son altamente permeables (OEA-MAGA-MAG, 2000). No ocurre lo mismo en la cuenca media, donde hay grandes extensiones de caña de azúcar. CALIDAD DE AGUA Y SALINIDAD La cuenca del rio Paz, en toda su extensión presenta serios problemas de contaminación. Esta contaminación proviene de las descargas a los ríos sin previo tratamiento de aguas negras municipales y de aguas servidas de agroindustrias e industrias. El sector de El Salvador, más 13

14 poblado, cultivado y con mayor numero de beneficios e industrias, aporta mayores cargas de contaminantes a la cuenca (OEA-MAGA-MAG, 2000). Don Mauricio Lemus relata que en El Botoncillo hay un problema más grande que en El Tamarindo, allí cuando llueve, al nomás llover, cuando se cierra la bocana y bajan las aguas negras, hasta el pescado se muere, jaiba, larvas, no queda nada. Es el veneno que echan arriba en las zonas azucareras, no hay nadie que controle esas actividades en Guatemala. Un estudio de calidad de agua superficial en la cuenca del río Paz, realizado para El Salvador, indica que la calidad ambiental del agua es regular ya que limita el desarrollo de vida acuática debido a los niveles de contaminación en las aguas superficiales; así mismo afirma el agua del rio Paz no es apta para potabilizar, pero si puede ser utilizada para recreación y contacto humano (SNET - MARN, 2005). Las zonas de manglares son muy vulnerables y susceptibles a procesos de contaminación generados por actividades antropogénicas, que son arrastradas a través de los cauces principales en cada una de las subcuencas. Los principales procesos de contaminación y fuentes que afectan la calidad del agua de los cauces superficiales y que posteriormente ingresan dentro de las zonas de los manglares de la cuenca baja del río Paz, se presentan en la Tabla 5. Tabla 5: Tipos de contaminantes y fuentes de contaminación en las sistemas hídricos de la zona de estudio. Fuente: Duarte, 2007 Contaminantes Descripción de procesos Fuentes Orgánicos Se descomponen en el agua y disminuyen el Fuentes industriales, domesticas y oxígeno disuelto, induciendo la eutrofización asentamientos humanos Nutrientes Fosfatos y nitratos, cuyo incremento induce la Desechos domésticos, industriales eutrofización y escorrentía agrícola Escherichia coli, protistas, amebas y otros Fuentes municipales, desechos Microbiológicos domésticos no tratados, criadero de animales Diaxinas, plásticos, pesticidas agrícolas, Fuentes industriales, Tóxicos hidrocarburos, compuestos orgánicos asentamientos humanos y orgánicos resistentes escorrentía agrícola Partículas en suspensión Sales Ácidos Se originan de prácticas agrícolas y cambio de uso de la tierra, resultado de la erosión por desforestación y cambio a cultivo de pasto en la cuenca alta Drenaje inadecuado, afloramiento de agua proveniente de cuenca alta, donde se riega (lavado de sales) Deposición sulfúrica derivada de la actividad industrial y de emisiones urbanas. Cambios de uso del suelo en la zonas alta y media de la cuenca Irrigación con agua potable. Fuentes industriales y municipales Como parte del presente estudio se muestrearon las condiciones de salinidad en los sitios de muestreo de ecosistemas. Como se observa en Las Figuras 2 y 3, los sitios asociados a ecosistemas en mejor estado de conservación presentan una menor salinidad (tanto a 20 como a 40 cm. de profundidad) (ver adelante Caracterización ecológica de los humedales). De modo que tenemos sitios mesohalinos en El Jiote y la Barra de Santiago, mientras que los sitios de Garita Palmeta y El Botoncillo presentan condiciones euhalinas. Los muestreos fueron realizados en la época seca transición a lluviosa, donde ya se habían producido las primeras lluvias. Es probable que se hubiesen detectado sitios hiperhalinos de no haber ocurrido ya las primeras lluvias en el momento del muestreo. Estas diferencias pueden deberse principalmente al cambio en el aporte de agua dulce al sistema deltaico del río Paz, que los pobladores han descrito ampliamente. La disminución de 14

15 la disponibilidad de agua dulce, debido al desvío aguas arriba del río para uso en el riego de pastizales y cañaverales, hace que los humedales de la cuenca baja dispongan de menor intercambio de aguas dulce salada, lo que puede estar produciendo las diferencias en la cantidad de sales del suelo. Como se mostrará más adelante, esto conlleva una diferenciación en la composición de la vegetación, con una mayor dominancia de especies más tolerantes a altas concentraciones de sal como Avicennia germinans y con ecosistemas menos diversos en estructura y especies, por tanto con menor capacidad de proveer servicios ecosistémicos (ver capitulo Caracterización ecológica de los humedales). Figura 2: Resultados promedio del análisis de salinidad en los sitios de muestreo. Fuente: Elaboración propia (donde UPS son Unidades Prácticas de Salinidad). Salinidad promedio de los sitios de muestreo (ups) Barra El Jiote Garita Palmera El Botoncillo Barra de Santiago Figura 3: Resultados de cada una de las muestras tomadas para el análisis de salinidad en los sitios de muestreo, donde las muestras en los sitios de referencia (EJ, BS) se agrupan por menor salinidad que las muestras en los sitios de estudio (GP, EB). Fuente: Elaboración propia. Sitio Barra de Santiago 1 Barra de Santiago 2 Barra El Jiote 1 COD BS1 BS2 EJ1 BS1 EJ1 EB1 EB2 EB2 EB3 GP1 GP3 GP2 GP3 Barra El Jiote 2 EJ2 El Botoncillo 1 EB1 EJ1 El Botoncillo 2 EB2 El Botoncillo 3 EB3 Garita Palmera 1 GP1 Garita Palmera 2 Garita Palmera 3 GP2 GP3 BS2 EJ2 EJ2 Profundidad 20 cm Profundidad 40 cm 15

16 Los resultados reafirman también aquello que los pobladores de la zona sostienen, todas las acciones tendientes a la recuperación de las condiciones de salud de los manglares 5 y otros humedales asociados a la cuenca baja del río Paz comienzan por el restablecimiento de los aportes de agua dulce a estos sistemas deltaicos. REGISTRO DE EVENTOS EXTREMOS Otros eventos que han producido grandes transformaciones en el territorio han sido los eventos extremos, principalmente huracanes y tormentas tropicales. Los huracanes Fifí (1974), Paul (1982), Mitch (1998) y la tormenta tropical Stan (2005) han ocasionando severos impactos en la agricultura, en la economía, en las condiciones sociales y en las condiciones ambientales de las comunidades y del río Paz (Tabla 6). Tabla 6: Registro de eventos extremos históricos en la zona de estudio, sector El Salvador. Fuente de datos: OIKOS/FUNSALPRODESE/CEPRODE, EVENTO FECHA IMPACTO AFECTADOS Huracán Fifí 1974 Inundaciones en las 14 familias afectadas y más de comunidades y cultivos 100 damnificadas Huracán Paul 1982 rebasaron las letrinas contaminación de fuentes de Desbordamiento de ríos agua Fuertes marejadas más de 100 familias afectas Huracán Mitch 1998 Inundaciones y deslizamientos Desbordamiento de ríos Fuertes marejadas rebasaron las letrinas contaminación de fuentes de agua más de 900 familias damnificadas Tormenta tropical Stan 2005 Inundaciones y deslizamientos Desbordamiento de ríos 3000 damnificados y albergados en Cara Sucia - - Tormenta tropical Agatha 2006 (julio) 2006 (octubre) (2010 mayo) Fuerte oleaje Fuerte oleaje Inundaciones, desbordamiento de los ríos, deslizamientos, pérdida de cultivos 3 familias damnificadas en Bola de Monte y El Botoncillo, 3 familias damnificadas Cara Sucia damnificados a nivel nacional (sin datos locales) Los bosques cuando yo vine aquí era grandísimos, habían palos gruesos, era abastecido de cangrejo y de todo había, como en Barra de Santiago, pero el chubasco del 82 tiró todo. El sábado 19 de septiembre, empezamos a sacar a la gente inundada, y las traía a la casa. Yo puse un cayuco, y sumamos 5 lanchas más de la comunidad. El mar estaba alto. La destrucción fue muy fuerte, la playa apestaba de animales muertos, perdí la milpa, el chile, la yuca, y el frijol de soya, 18,000 colones ese año, cuenta Candelario Arriola cuando recuerda el paso del huracán Paul por la zona. Mauricio y Nicolasa recuerdan dos eventos extremos: el ciclón del 74 (Huracán Fifí) que fue el que arruinó la pesca y el Mitch (1998) que nos enterró la casa, con todo lo que teníamos. En ese entonces no vivíamos acá, en el bordo, vivíamos en la bocana del río. Cuando el Mitch 5 Ecosistemas saludables son aquellos que conservan su estado de funcionamiento, donde el uso de los recursos o la demanda de servicios ecosistémicos no excede sus aportes, teniendo en cuenta también el aporte a futuras generaciones. 16

17 estaba grande la marea con la llenazón. El Mitch hizo dos destrozos en el rio y el mar. Del tiempo que tenemos en la zona del bordo, jamás se ha llenado aquí. Se llena de la Bola de Monte, hasta la colonia ISTA y el cruce que va a la Garita Palmera. Antes cuando se salía el rio toda la gente se venía al bordo. Antes del ciclón de 74 era manchas de librianchas las que habían, tal vez migró el pescado, o la temperatura del agua cambio, ahora están más tibias, y no hay mas pescado, o hay muy poco, agrega Mauricio. Reina Estrada recuerda el Mitch, hace 37 años todavía había manglar, el río Paz estaba hondísimo todavía, el Mitch afectó mucho el manglar, boto muchos árboles. Además de los efectos adversos de los eventos extremos sobre los ecosistemas hay que tener en cuenta que las comunidades locales y aldeas en ambos países, son comunidades marginales, altamente vulnerables, con muy poca capacidad de adaptación (escasos recursos tecnológicos, organizacionales y financieros), que se han establecido en zonas históricamente inundables, donde las condiciones de degradación de los ecosistemas naturales son cada vez mayores y por tanto su capacidad para regular este tipo de amenazas es cada vez menor. Los humedales de manglar en buen estado de conservación proveen un servicio fundamental de regulación de inundaciones y marejadas derivadas de eventos hidrometeorológicos extremos. Los manglares, por su estructura y ubicación funcionan como una barrera de contención natural en este tipo de eventos. Es fundamental contar con este tipo de servicios, sobre todo si se tiene en cuenta que uno de los efectos esperados del cambio climático es el aumento en la frecuencia e intensidad de este tipo de eventos. De hecho la reforestación y restauración de áreas de manglar es una de las medidas de adaptación al cambio climático que se están impulsando a nivel internacional. El huracán Paul de 1982 siguió una trayectoria atípica. Nació cerca de la costa de Centroamérica el 18 de septiembre de 1982 y se enfiló hacia El Salvador y Guatemala como depresión tropical el 19 de septiembre. Cinco días de lluvia continua provocaron inundaciones severas y deslizamientos de tierra. En El Salvador fue en aquel entonces el peor desastre desde un terremoto ocurrido en Se estimaron en todo Centroamérica un total de 1,000 vidas perdidas. La depresión tropical en la que se convirtió Paúl fue una de los cuatro ciclones tropicales que han tocado tierra en Centroamérica por el lado del Pacífico. El más reciente fue Adrián. Fuente: El Sudcaliforniano en Línea (Aguiar, 2006). CARACTERIZACIÓN ECOLÓGICA DE LOS HUMEDALES CARACTERÍSTICAS GENERALES Los manglares de la cuenca baja del río Paz pertenecen a la ecoregión manglares de la costa seca del Pacífico (Olson et al., 2001), los cuales se extienden en parches a lo largo de la zona costera de Guatemala y El Salvador. Los manglares y marismas dominan las costas de los estuarios en la llanura costera. Estas características de paisaje, asociadas con los deltas del río y zonas de la laguna, aumentan la diversidad de especies. En los canales lodosos que rodean las áreas deltaicas, se observan especies de mangle mixtas como: Rhizophora mangle, R. harrisonii, R. racemosa en los canales más lodosos, mientras que en las zonas más altas de arcilla y arena se observan especies como Laguncularia racemosa, Conocarpus erectus, Avicennia germinans y A. nitida (World Wildlife Fund, 2010). En esta ecoregión, la colonización se inicia usualmente con Rhizophora mangle (mangle colorado), que es una especie que tolera un rango de salinidad entre 0 y 45 ups, requiere de tiempos de inundación mayores y aguas con mayor circulación y se arraiga bien en suelos muy 17

18 blandos e inestables, los cuales afianza y estabiliza al crecer. El establecimiento de R. mangle y sus consecuencias en el microhábitat permite la colonización de otras especies, como Avicennia germinans (mangle negro o istatén), esta especie es de las más tolerantes a la salinidad y usualmente crece en suelos hipersalinos (70 ups) puede modificar su estructura fisonómica formando arbustos o matorrales, posee pneumatóforos que le permiten realizar intercambio de gases, al igual que las demás afianza los suelos. Laguncularia racemosa (mangle blanco) puede encontrarse distribuida entre las dos anteriores, tolera salinidades entre 0 y 45 ups con frecuencias de inundación menor al mangle rojo y mayor al istatén. En algunos sitios puede estar presente Conocarpus erectus (botoncillo), es una especie presente en la zona transicional, que está más en contacto con la vegetación terrestre (ver Ilustración 1). Ilustración 1: Perfil de vegetación de manglares del Pacifico Centroamericano (Estero de Jaltepeque El Salvador). Tomado de MARN (2005). Durante el estudio de ecosistemas realizado en la cuenca baja del río Paz, se encontraron 5 especies de mangle, relacionadas con diferentes condiciones de sitio (Tabla 7). Son ecosistemas únicos que sirven como base para la vida de la mayor parte de sistemas a su alrededor. Cuando las áreas alrededor de los manglares se secan y escasean los recursos, la mayor parte de las especies animales se mueven dentro del manglar. Muchas especies de aves no sólo se refugian en época seca sino que también los utilizan como sitio de anidamiento debido a la disponibilidad de recursos (larvas de invertebrados, serpientes, pescado, y otros). Cabe destacar que esta ecoregión alberga una de las zonas más importante de anidación de aves, el Colegio de las Aves, en un complejo de manglares y pequeños arroyos costeros asociadas con el estuario de la Barra de Santiago, El Salvador (World Wildlife Fund, 2010). Tabla 7: Especies de mangle registradas en los humedales de referencia y de estudio y sus condiciones de sitio. Nombre científico Avicennia bicolor Avicennia germinans Conocarpus erectus Laguncularia racemosa Rizophora mangle Nombre común Suelo Salinidad Madresal suelos bien drenados poca tolerancia a la sal (0 a 40 ups) Istatén menor inmersión del suelo, solo en mayor salinidad las mareas más altas, poco drenaje (65 ups, tolerancia 100 ups) Botoncillo Mangle blanco Mangle rojo ocasionalmente en condiciones de inmersión de suelo mayor inmersión del suelo y tiempo de residencia del agua mayor inmersión concentraciones de salinidad altas (0-90 ups, tolerancia 120 ups) menor salinidad (0-42 ups tolerancia 80 ups) menor salinidad (0 a 37 ups, con tolerancia hasta 65 ups) 18

19 Se trabajó con dos humedales de referencia, que sirvieron para comparar sus características ecológicas con las características de los humedales de estudio. Estos fueron los manglares de Barra de Santiago (El Salvador) y El Jiote (Guatemala) que son aquellos humedales arbolados más cercanos al área de estudio y que se encuentran en mejor estado de conservación. Los manglares de Barra de Santiago son un área protegida de 2,868 ha., que ha sido propuesta como posible sitio Ramsar desde La bocana de la Barra de Santiago es también reserva acuática, la cual se define como aquellos lugares naturales favorables para la reproducción o hábitat de especies, donde conviene establecer regímenes de protección y conservación (Asamblea Legislativa, 1996). Los manglares de El Jiote no están protegidos, pero se encuentran aun como un remanente forestal de gran extensión y en un relativo buen estado de conservación. Cabe destacar que el sistema de manglares El Paraiso La Barrona, que conforman un conjunto de humedales conectados y que incluyen los humedales de El Jiote, han sido propuestos como sitio Ramsar en En ambos ecosistemas existen especies de fauna indicadoras de buen estado de salud. Los manglares de la Barra de Santiago contienen la mayor cantidad de nidos de Cochlearius cochlearius (pato cucharón) de El Salvador, así como importantes colonias de Eudocimus albus (ibis blanco), Egretta tricolor (garza tricolor), Ardea alba (garza blanca), Anhinga anhinga (cormorán), Bubulcus ibis (garcita bueyera) y Egretta thula (garcita blanca). Algunos autores indican que los manglares de la Barra de Santiago son los que poseen mayor cantidad de sitios de anidación de aves acuáticas de El Salvador (Herrera, 2006; Jiménez et al. 2004; Ibarra Portillo et al. 2005) Las principales presiones que existen sobre estos ecosistemas son la transformación y desecación de hábitat pantanosos que rodean el manglar en el sector noroeste del humedal; la contaminación por agroquímicos y por aguas grises, cacería, extracción de madera, y el crecimiento poblacional en la barra de arena frente al estero (BASIM 2005). Los humedales en el área de estudio fueron el conjunto de remanentes de manglar ubicados en la zona de Garita Palmera (El Salvador) y el conjunto de remanentes de manglar ubicados en la zona de El Botoncillo (Guatemala) (ver Anexo 2: Mapas). El manglar de Garita-Palmera, tiene una superficie aproximada de 200 ha., y está ubicado en el Departamento de Ahuachapán, en el Municipio de San Francisco Menéndez, a una distancia aproximada de 1 Km. del Botoncillo y a unos 5 Km. de Barra de Santiago. La Bocana de Garita Palmera también ha sido definida como reserva acuática, es decir que es uno de los lugares a lo largo de la costa salvadoreña favorables para la reproducción o hábitat de especies, donde conviene establecer regímenes de protección y conservación (Asamblea Legislativa, 1996). Este humedal incluye un estuario apreciable, una zona de bajos intermareales de lodos y arena que sirven de hábitat a moluscos, crustáceos estuarinos, aves limícolas y una pequeña zona de pantanos de palmas. Existe un número significativo de casas alrededor del humedal que se encuentra rodeado de una mezcla de sistemas productivos que incluyen pastizales y plantaciones de caña de azúcar (MARN / AECID, 2004). Los principales servicios que provee a las comunidades son el control de inundaciones, depuración de aguas, recarga de acuíferos, producción pesquera, producción de madera, fijación de carbono, regulación climática, protección y estabilización de la línea de costa (huracanes, etc) y belleza escénica. Los manglares de El Botoncillo están situados en la antigua desembocadura del río Paz y tienen una menor extensión (50 ha. aproximadamente) que los de Garita Palmera. Está 19

20 compuesto por árboles de mangle de baja o muy baja altura, con un predominio marcado de Avicennia germinans. No se han observado especies de fauna y flora prioritarias (amenazas o endémicas), sino que las especies de manglar más comunes y adaptables. El humedal aparece degradado por la extracción de leña y la transformación a cultivos, pastos o zonas habitacionales. Existe una escasa urbanización alrededor del manglar y el entorno está dominado por una mezcla de sistemas productivos. Los principales servicios ambientales que este manglar provee a los habitantes de las comunidades locales es el control de inundaciones, depuración de aguas, producción pesquera, producción de madera, protección de la línea de costa y fijación de carbono y regulación climática. Las principales amenazas que afectan al humedal son la transformación y fragmentación del hábitat, la desviación artificial del río Paz ha causado el desecamiento de algunos canales de estero, el exceso de población con relación al pequeño tamaño del sitio y los incendios en los alrededores que afectan al manglar. Otros problemas de menor impacto son la contaminación, la expansión urbana y la sobrepesca o pesca destructora (MARN / AECID, 2004). ANÁLISIS COMPARATIVO DE LOS HUMEDALES DE ESTUDIO Y DE REFERENCIA COMUNIDADES VEGETALES La composición y estructura vegetal registrada en las parcelas de muestreo se muestra en la Tabla 8. Es notable la mayor riqueza y diversidad de especies en los manglares de la Barra de Santiago, respecto de los tres restantes (Figura 4, Tabla 8, Anexo 3). La especie que domina los ecosistemas de estudio es A. germinans (Istatén) (con un Índice de Valor de Importancia 6 mayor a 200 en ambos casos), mientras que en los humedales de referencia la especie dominante es Rizophora mangle (Mangle rojo) (con un Índice de Valor de Importancia mayor a 200 en ambos sitios). La dominancia de A. germinans se debe principalmente al tipo de suelos, con alto contenido de sedimentos depositados por arrastre de las aguas del rio, y un mayor contenido de sales. A pesar que sólo se registró A. germinans (istatén) en las parcelas de El Botoncillo, pudieron observarse en los recorridos, individuos aislados de C. erectus (botoncillo), R. mangle (mangle rojo) y L. racemosa (mangle blanco) principalmente en forma de latizales o brinzales de menos de 20 cm de DAP 7, bajo la sombra del istatén. R. mangle (mangle rojo) es la especie dominante de los manglares de El Jiote y de Barra de Santiago, y es una especie usualmente asociada a suelos más fangos y de menor concentración salina. Los resultados muestran que son manglares con una altura promedio de 12 metros y un área basal promedio de 19 m 2 /ha, lo cual corresponde con un manglar del a costa seca del Pacífico. Los manglares de referencia tienen una mayor altura promedio (12,15m) que los 6 IVI es una medida de la dominancia de una especie en un ecosistema (desarrollada por H. Lamprecht). Un alto Índice de Valor de Importancia indica que la especie es dominante en cuanto al número de individuos, la frecuencia y el área basal que ocupa la especie en los sitios de muestreo. Las especies con altos valores de IVI son las que definen la estructura y funcionamiento del ecosistema. 7 DAP es el diámetro a la altura del pecho de un árbol, es la medida básica que se utiliza para determinar la estructura de un bosque. 20

21 manglares de estudio (11m), mientras que el área basal promedio es mayor en los humedales de estudio (32 m 2 /ha) que en los humedales de referencia (5 m 2 /ha). Lo cual puede deberse a los datos de una de las parcelas en El Botoncillo que tenía árboles de gran diámetro de A. germinans (más de 110 cm de DAP). Tabla 8: Resultados principales de la estructura de los manglares estudiados. Garita Palmera y El Botoncillo son los humedales de estudio, mientras que Barra de Santiago y El Jiote son los humedales de referencia. Donde: G es el área basal, AR es la abundancia relativa de la especie, FR es la frecuencia relativa de la especie, DR es la dominancia relativa de la especie y el IVI es el índice de valor de importancia de la especie en el humedal muestreado. Humedal Garita Palmera El Botoncillo Barra de Santiago (referencia) El Jiote (referencia) Nombre común Nombre científico G m 2 /ha AR FR DR IVI Altura prom. m Istatén Avicennia germinans Mangle rojo Rizophora mangle Istatén Avicennia germinans Madresal Avicennia bicolor Istatén Avicennia germinans Botoncillo Conocarpus erectus Mangle blanco Laguncularia racemosa Mangle rojo Rizophora mangle Istatén Avicennia germinans Mangle rojo Rizophora mangle Dentro de cada una de las parcelas de muestreo se establecieron sub-parcelas para identificar las especies de menos de 10 cm de DAP y estimar cuales son las especies de mayor regeneración. Como se muestra en la Figura 5, tanto en los humedales de estudio como en los de referencia, la mayor parte de la regeneración corresponde a A. germinans (istatén) que coloniza suelos de mayor salinidad. En los humedales de humedales de estudio se encontraron algunos individuos aislados de L. racemosa (mangle blanco), en una de las parcelas de Barra de Santiago. En los humedales de estudio se encontró regeneración de R. mangle (mangle rojo) únicamente en los manglares de Garita Palmera, mientras que se notó la presencia de especies en regeneración de C. erectus (Botoncillo) en El Botoncillo. Cabe destacar que también se encontraron algunas formaciones de Rhizophora mangle, relativamente jóvenes y restringidas a las riberas del rio y los canales a causa de la poca entrada de luz y disponibilidad de suelo fangoso e inundable que facilite su anclaje y desarrollo pleno. 21

22 n individuos / ha HUMEDALES Y MEDIOS DE VIDA EN EL RIO PAZ - CENTROAMÉRICA Figura 4: Comparación del IVI de las diferentes especies de mangle entre los humedales de estudio y los humedales de referencia, se presenta también los datos para el total de parcelas estudiadas IVI manglares de estudio IVI manglares de referencia Estos resultados nos muestran que para iniciar procesos de recuperación de los manglares de estudio será necesario incluir la implantación de semilla de manglar de otras especies, ya que la diversidad en la regeneración también es muy baja. Esto deberá ir asociado, preferentemente, a una disminución en las condiciones de salinidad, de otro modo es A. germinans (istatén) quien domina la exclusión competitiva, como ya lo han mencionado los pobladores de la zona 8. Así mismo, cabe resaltar que un incremento en el área basal de A. germinans (istantén) y L. racemosa (mangle blanco) en sitios fértiles, con altos contenidos de nutrientes, pueden limitar el desarrollo de R. mangle (mangle rojo) debido a competencia por luz. Figura 5: Especies de regeneración en los humedales de referencia y de estudio Humedales de referencia Humedales de estudio L. racemosa C. erectus A. germinans R. mangle En cuanto a la estructura de las comunidades vegetales se registraron los tamaños de claros en las parcelas de muestreo, y se encontró la ocurrencia de claros grandes en Garita Palmera, 8 Mauricio Lemus se refirió al proceso de colonización y establecimiento de las especies de manglar, y la necesidad de disponer de mayor intercambio de agua dulce para lograr que R. mangle se establezca. 22

23 N individuos por hectárea más de 90 N individuos por héctarea HUMEDALES Y MEDIOS DE VIDA EN EL RIO PAZ - CENTROAMÉRICA medianos en El Botoncillo, y medianos a pequeños o escasos en los humedales de referencia. Se presentaron dos estratos en todos los casos: el dosel de árboles maduros y el estrato inferior conteniendo únicamente individuos de regeneración de especies de mangle. En las Figuras 6 y 7 se muestra la distribución por tamaños de clase de las especies registradas en los humedales de estudio y referencia respectivamente 9. Es notable que R. mangle (mangle rojo) en las parcelas de estudio no presenta ningún individuo con en diámetros mayores de 30 cm. Tanto en las parcelas de estudio como en las de referencia sólo A. germinans dispone de individuos en todos los tamaños de clase. Figura 6: distribución por tamaños de clase de las especies en los manglares de estudio A. germinans R. mangle Intervalos de clase Figura 7: Distribución por tamaños de clase en las especies de los manglares de referencia A. bicolor A. germinans C. erectus L. racemosa R. mangle Intervalos de clase 9 La organización por tamaños de clase de una idea de la estructura del bosque, un bosque en buen estado debe presentar un gráfico de intervalos de clase en forma de J invertida. Estos intervalos pueden indicarnos si se están haciendo extracciones de algunos diámetros de clase específicos, si el bosque tiene una regeneración adecuada, entre otros. 23

24 ESPECIES DE FAUNA HUMEDALES Y MEDIOS DE VIDA EN EL RIO PAZ - CENTROAMÉRICA Los principales resultados del estudio de crustáceos en las parcelas muestreadas, indican la mayor parte de especies se encuentran presentes tanto en los humedales de referencia como en los humedales de estudio, con diferencias en la abundancia únicamente (Figura 8). Uca spp (cangrejo violinista) es la más abundante. Esta especie no es comestible y no tiene algún valor comercial es probable que esta sea la razón de su alta abundancia. Puede notarse que en el caso de los humedales de referencia las mayores abundancias corresponde a Uca spp (cangrejo violinista) y a Ucydis occidentales (punche), esta ultima una especie de valor comercial y comestible, pero con extracción regulada en las áreas protegidas. Figura 8: Abundancia absoluta de las especies de crustáceos muestreados en los humedales de referencia y de estudio. Uca spp Giniopsis ssp Ucydis occidentalis Lithopenaeus spp Cangrejo Canjura Coenobita compressus Cardisoma crassun Callinectes spp Cancrejo de negro N total de individuos registrados Humedales referencia Humedales estudio Algo similar ocurre con las especies de moluscos inventariadas (Figura 9), donde la única especie que se encuentra en los humedales de referencia pero no existe en los de estudio es Crassostrea spp. (mejillón). La especie más abundante en los humedales de estudio y en los humedales de referencia es Cerithidia spp (jute). Figura 9: Abundancia absoluta de las especies de moluscos encontrados en los humedales de referencia y de estudio. Crassostrea spp Cerithidea spp Chione subrugosa Anadara tuberculosa Anadara grandis N total de individuos registrados Humedales referencia Humedales estudio 24

25 Amazona albifrons Amazona auropalliata Aratinga strenua Buteogallus anthracinus Campephilus guatemalensis Dryocopus lineatus Porzana cajanea Caiman crocodilus Crocodilus acutus Lutra longicaudis HUMEDALES Y MEDIOS DE VIDA EN EL RIO PAZ - CENTROAMÉRICA La evaluación rápida de la fauna vertebrada muestra que sólo en los humedales de referencia se encuentra más de una especies indicadora de buena salud de los ecosistemas (ver Anexo 4 y Figura 10). Es fundamental tener en cuenta las características y presencia de las especies indicadoras de buen estado de salud, ya que puede retomarse su identificación en aquellas áreas que hayan estado sujetas a procesos de recuperación. Cabe destacar la presencia de Lutra longicaudis (nutria o perro de agua) en los manglares de El Jiote únicamente y la de Buteogallus anthracinus (gavilán de rio) en los manglares de Garita Palmera. Figura 10: Abundancia absoluta de las especies indicadoras del buen estado de salud de los ecosistemas de manglar estudiados Aves Reptiles N total de individuos de especies indicadoras Mamíferos Barra Santiago El Jiote Garita Palmera En el caso de reptiles la especie más abundante en los sitios de estudio fue Aspidoscelis deppii (corredor rayado). Esta especie se encontró en las orillas de los manglares cerca de las zonas de cultivos o áreas abiertas, y es considerada indicadora de perturbación. Las especies de reptiles identificadas varían significativamente entre los humedales de estudio y de referencias, habiendo en estos últimos una mayor riqueza de especies con presencia de especies indicadoras de buena salud como Caimán crocodilus y Crocodulus acutus (Figura 11). La mayoría de especies de reptiles registradas en los sitios de muestreo están adaptadas a sitios perturbados como zonas abiertas por lo cual son indicadores de perturbación (Anexo 4). Especies como el Crocodylus acutus (Cocodrilo) y Caiman crocodilus (Caimán) indican el buen funcionamiento de los ecosistemas, y se encuentran únicamente en La Barra de Santiago y Barra El Jiote. En los humedales de Garita Palmera y El Botoncillo estas especies existieron pero en la actualidad están extintas. 25

26 Figura 11: Abundancia absoluta de las especies de reptiles encontrados en los humedales de referencia y de estudio. Iguana iguana Oxybelis fulgidus Crocodilus acutus Boa constrictor Sceloporus squamosus Baciliscus vittatus Ctenosaura similis N total de individuos registrados Humedales referencia Humedales estudio Con relación al grupo de aves, y comparando la riqueza de especies entre los humedales de estudio y los humedales de referencia (Figura 12), se puede ver que en estos últimos hay una mayor riqueza de especies, entre las que se encuentran especies indicadoras del buen estado de salud de los ecosistemas como Amazona auropalliata (lora nuca amarilla); A. albifroms (lora frente blanca). En los sitios de estudio las especies más abundantes son Crotophaga sulcirostris (pijuyo) y Zenaida asiatica (paloma ali blanca. Ambas son especies generalistas que habitan zonas abiertas y perturbadas. En cambio en los humedales de referencia la especie de ave más abundante fue Euducimus albus (ibis blanco), la cual se encuentra en los estuarios o bocanas con buen estado de conservación. 26