TRAMO 2. Playa del lago Nahuel Huapi en las afueras de Bariloche. por connie llompart laigle. Fotos de mariana roveda.

Transcripción

1 Playa del lago Nahuel Huapi en las afueras de Bariloche. TRAMO 2 De Esquel a El Sosneado Un trayecto donde la estepa impone su ley antes de ceder lugar a espejos de agua trucheros, bosques de alerces, coihues, ñires, radales, arrayanes y araucarias, hasta llegar a la aridez de los parajes volcánicos. En total: km. por connie llompart laigle. Fotos de mariana roveda. 48. lugares. edición especial Ruta 40. lugares. 49

2 t e Lago Espejo, Villa La Angostura. r Fardo en un campo de Cholila, Chubut.t Ex refugio del colegio Hölters cubierto por las cenizas volcánicas, Villa La Angostura. u La RN 40 a la altura del Km 2043, en Río Negro. i Traje típico rural en la sala de inmigrantes del museo Leleque. o Mojón en la Ruta de los Siete Lagos. p Pasarela colgante sobre el río Arrayanes, PN Los Alerces. u e r i o p 50. lugares. edición especial Ruta 40. lugares. 51

3 Patagonia / Cuyo RECORRIDO Esquel R Cholila Epuyén El Hoyo Lago Puelo El Bolsón R Bariloche Dina Huapi Villa La Angostura R Villa Traful San Martín de los Andes Junín de los Andes Zapala R Villa Pehuenia Chos Malal R El Domuyo Barrancas Malargüe R La Payunia El Sosneado Mojón donde comenzó el tramo 2 de la RN 40. ENFRENTE Dinosaurio de fibra de vidrio que fue parte del parque Arcosauria, El Hoyo. ESQUEL EL BOLSÓN 163 KM Estepa. De eso se trata el paisaje en estas latitudes. Esquel es la última oportunidad para cargar nafta antes de El Hoyo, a 170 km, y la puerta de entrada al Parque Nacional Los Alerces, hogar de los segundos árboles más altos del mundo después de las sequoias, a través de la RN 259 y de las rutas provinciales 15 y 71. Dicho sea de paso, la RP 71 (de ripio desde Villa Futalaufquen) es una de las más escénicas de la región, de manera que si viene del sur y siente que ya vio demasiados coirones, téngala muy en cuenta: no se arrepentirá. Además, Cholila es excelente base para explorar el lago homónimo, Lezana, Carlos Pellegrini (o Mosquito), Rivadavia, Cóndor y Cisne. Andar en kayak por el Carrileufú observando los cerros Dos y Tres Picos es un programón. Por la RN 40, en cambio, los únicos asentamientos visibles son una comunidad mapuche en el Km 1835, el Cuartel Forestal, la Subcomisaría y el museo Leleque, que funciona en la estancia homónima de la familia Benetton. Se trata de la colección temática sobre los tehuelches que el ucraniano Pablo Korschenewski donó en 1996 y de la que el museo exhibe apenas el 1% (son unas 14 mil piezas originales). Tiene un viejo almacén bien reciclado donde sirven café, sándwiches y tortas. Enfrente, junto a una gran bandera amarilla, blanca y azul en la que se lee Territorio Mapuche Recuperado, los integrantes de la comunidad Curiñanco montaron, en 2002, un caserío en un área de 535 hectáreas que ellos reivindican como propia, y mantienen con los Benetton un litigio territorial. Ellos en el museo dicen que los mapuches sólo están en Chile, y que aquí desaparecieron, porque no quieren reconocer que nosotros seguimos existiendo y tenemos sangre y cultura mapuche, dice Atilio Curiñanco, su líder. Más adelante, en Epuyén, es interesante desviarse para conocer su lago, donde un sheriff norteamericano aseguró, en 1921, haber visto un plesiosaurio que desató el mito del Nahuelito. La mejor postal del lago se obtiene en Puerto Patriada, accesible desde la localidad vecina de El Hoyo por un camino de ripio que avanza entre vendedores de dulces y productores de fruta fina hasta llegar a la costa norte. Más adelante, la estepa da paso al bosque de cipreses, preámbulo de la Comarca del Paralelo 42. En ese tramo, mucho más transitado que el anterior, también hay productores de dulces artesanales y personajes como Alberto Segovia, un porteño al que encontrará a la altura del Km Llegó en Primero instaló un centro de rehabilitación de animales salvajes; después, un criadero de truchas; más tarde, el parque temático Arcosauria con 36 dinosaurios gigantes hechos de fibra de vidrio. Un incendio terminó con la ilusión y transformó el predio en un complejo con seis cabañas bautizado Shanti. Todavía se pueden ver algunos dinosaurios en el parque. Cerca del Km 1907 sale el desvío a Villa Lago Puelo, a 14 km, por asfalto en buenas condiciones. Base de servicios del PN Lago Puelo, merece una visita para descubrir sus prístinas aguas a bordo de Juana de Arco, legendaria embarcación construida en la década del 30, que operó en la zona de Puerto Blest e Isla Victoria durante 25 años y que fue adquirida por Javier Correa en Bariloche en Javier la hizo remolcar por un equipo de vialidad de Chubut, que demoró tres días por la vieja RN 40 (Pilcaniyeu-Las Bayas-El Maitén). La novedad en Puelo es que en septiembre de 2013 se inauguró el Puerto Cabecera Norte, que permitirá unir las localidades de Lago Puelo y Segundo Corral (Chile) a través del Paso Río Puelo, por vía lacustre. Próximamente, se construirán el muelle y la rampa para el trasbordador, que tendrá capacidad para 12 vehículos. Desde que se convirtió en RN 40 es más difícil hacer dedo. La transitan autos más caros y con poco espacio. Ya no se ven tantos camiones Michael Valenzuela Luengo, viajero chileno. Apto para auto, con abundantes servicios siempre, excepto en la Ruta de los Siete Lagos (Villa La Angostura San Martín de los Andes) y de Chos Malal a Barrancas, en el límite provincial. Calcule un mínimo de 10 días, pero por la cantidad de paisajes valiosos de cada desvío, lo más recomendable es destinar 20 días o un mes. Evite el invierno. 52. lugares. edición especial Ruta 40. lugares. 53

4 A 53 KM DE la RN 40 PN LOS ALERCES Es la razón principal para viajar al oeste de Chubut y merece un mínimo de dos días, aunque lo más recomendable es estirarlo a una semana. Sus más de 259 mil hectáreas de inmensos bosques lluviosos, prístinas cascadas y lagos de aguas color esmeralda son consideradas unas de las más vírgenes de los Andes norpatagónicos. En ellas crece el alerce que le da nombre al Parque: esta especie que existe únicamente en la selva valdiviana de Chile y Argentina puede alcanzar los 70 m y desarrollar un tronco de entre 3 y 4 m de diámetro. El más antiguo de nuestro país es conocido como Alerce Abuelo: ya cumplió más de años y su tronco mide 57 m. Quienes quieran conocerlo en persona deben apuntarse a la navegación que va de Puerto LImonao a El Chucao y continúa con una breve caminata que se interna en el bosque. Hay otros trekkings, de mayor intensidad, que se internan en algunos de sus nueve lagos, sus ríos cristalinos y, con un poco de esfuerzo, arriman al glaciar colgante Torrecillas, alojado a m. El summum de Los Alerces es pasar una noche en el refugio del lago Krugger, al que sólo se accede por agua o tras un exigente trekking de 12 horas. La propuesta es dormir en una cálida cabaña, sin electricidad ni señal de celular, en medio del bosque de coihues. Para explorar los alrededores, lo más aconsejable es hacer base en la ciudad de Esquel, a sólo 50 km del Parque, provista de servicios y rodeada de atractivos como La Trochita el tren de trocha angosta tirado por una locomotora de 1922 que vincula Esquel con la estación Nahuel Pan, las casas de té galesas en la ciudad vecina de Trevelin (a 25 km) y las cascadas Nant y Fall en las afueras de esa localidad. A 20 minutos de auto de Puelo se llega al límite interprovincial con Río Negro. El Bolsón Dina Huapi 140 KM Este recorrido de 145 km es el único de la ruta que atraviesa bosques naturales. El camino pasa por el centro de El Bolsón. Esta ciudad, que quedó asociada para siempre a la llegada de los hippies en los años 60, es un importante centro de servicios con atracciones como la Feria Regional que se celebra en la plaza todos los martes, jueves y fines de semana, el Cajón del río Azul, el Bosque Tallado y el rafting por el río Manso. La noticia gourmet es la apertura de La Gorda, el restaurante del chef Augusto Rousseau, uno de los creadores de A Punto, que se especializa en carnes al horno de barro. El rito dulce al que nadie falla es el helado en la sucursal original de Jauja. Al salir de El Bolsón, el camino se vuelve ondulado y sinuoso mientras avanza entre bosques de coníferas. Junto al puente que cruza el río Foyel está, desde hace 18 años, el puestito donde Rosa Haydée Quesada e hija venden queso artesanal y tortas fritas. En el Km 1960 se levanta, desde la década del 40, la tienda de ramos generales El Viejo Almacén, que perteneció a la familia sirio-libanesa Sfeir. En esos tiempos, llegar de El Bolsón a Bariloche podía tomar varios días, por lo que era parada obligada. Todo cambió con el asfalto de la ex ruta 258 (hoy RN 40), que se extendió hasta el río en 1995 y hasta Bariloche en Para entonces, el boliche había cambiado de manos un par de veces hasta que, en 2002, lo compraron el platense Raúl Brigues y su mujer, Marta Schvartzman. Ahora, funciona como parador y centro cultural. La ruta sigue hasta Villegas e ingresa en el Parque Nacional Nahuel Huapi. Primero se ve el imponente lago Guillelmo, bautizado así en honor al jesuita Juan José Guillelmo, y luego el lago Mascardi. El camino pasa frente al ex hotel sindical IOSS, que cerró hace 15 años y que María y Cirilo cuidan desde hace ocho. En el Km 2006, la estación n 65 del ACA (1940) todavía conserva su estructura original y su salón comedor con chimenea revestida con piedra. Ambrosio Merino, baqueano de El Hoyo. AL LADO Puesto de chacinados, quesos y pan casero en la entrada a Epuyén. 54. lugares. edición especial Ruta 40.lugares. 55

5 a 8 km de la rn 40 bariloche Si nunca estuvo en la ciudad más importante del flanco cordillerano patagónico, puede evaluar quedarse un par de días en el centro para andar por la calle Mitre y sus negocios, conocer el casco histórico proyectado en 1940 por Ernesto de Estrada y probar sus buenos restaurantes gourmet. Para explorar los paisajes, en cambio, es bueno alojarse en los kilómetros, como llaman los locales a la Av. Ezequiel Bustillo, que acompaña siempre al lago Nahuel Huapi. De aquí parte el desvío que va al cerro Catedral y al lago Gutiérrez, y si sigue derecho, arrima a la península San Pedro y al famoso hotel Llao Llao, panorámica clásica del Circuito Chico. En el Km 25 está el pequeño Puerto Pañuelo, desde donde salen las excursiones lacustres que van a Puerto Blest e Isla Victoria, o al Brazo Tristeza. Si al pasar por el Mascardi no aprovechó para desviarse al Tronador y Los Alerces, disponga de un día para merodear por esta zona. Tenga en cuenta que ambos caminos tienen horario de subida y bajada para evitar accidentes. foto de xavier martín foto de denise giovaneli Es increíble pensar el poder que tuvo el ACA en aquellos años y hasta hace algunas décadas; ahora que los caminos mejoraron, los autos se rompen menos y las compañías aseguradoras prestan servicio mecánico, el club automovilístico perdió mercado y aquella marca nacional quedó como un recuerdo vintage de las vacaciones de la infancia de más de un argentino, cuando se llegaba a la hostería del ACA después de andar kilómetros y kilómetros de ripio. El camino avanza hacia Bariloche sin ingresar en la ciudad. La localidad siguiente es Dina Huapi, con varios servicios y el Mercado de la Estepa, donde se exponen y venden artesanías de la zona. En el Km 2056 llega a su fin el tramo de la RN 40 que corresponde a la provincia de Río Negro. Dina Huapi Villa La Angostura 68 KM En el Km 2059, la RN 40 empalma con el trazado de la ex RN 231 y, más adelante, nuevamente con la ex RN 234. El hecho de que, en octubre de 2012, el famoso Camino de los Siete Lagos (como se conoce el tramo que va de La Angostura a San Martín de los Andes) haya pasado a ser parte de la RN 40 es una confirmación más de la importancia de este eje como corredor turístico en todo el país: abandonó el valle Encantado para desplazarse hacia el oeste y circular entre bosques de coihues, ñires y radales. En este tramo es común dar con mochileros en bici, familias en casa rodante y hasta amigos que la hacen a pie. La ruta atraviesa los PN Nahuel Huapi y PN Lanín y pasa por el centro devilla La Angostura, que recibió el cambio con entusiasmo tras la erupción del volcán Puyehue, en junio de La primera localidad después del puente sobre el Limay es Santa María, donde don José Luis Barbagelata construyó la hostería homónima en 1902 (Km 2087). Hoy funciona, además, como camping Don Horacio. En el Km 2096 se puede avistar la hostería Las Flores, construida por Antonio Tierno en Más adelante, desde la ruta se ven la Isla Victoria y la Península de Quetrihué, que es parte del PN Arrayanes. A continuación, sobre la mano izquierda, se puede acceder a bahía Manzano y luego al cerro Bayo, que es una buena parada para hacer canopy durante el verano y deportes de nieve en inverno. Desde arriba, además, hay buenas vistas de los lagos. Antes de llegar a Villa La Angostura, se puede visitar el Vivero Genciana (1986), con sus 12 hectáreas, en las que el pionero alemán José Diem plantó varias especies de flora autóctona y exótica (del Himalaya, Estados Unidos y China). Hoy, su hijo Ernesto está a cargo de la gran obra de José, distinguida en 1959 por la Academia Nacional de Ciencias Naturales. Villa La Angostura merece un alto para merodear por sus alrededores, probar la cerveza artesanal en Epulafquen Desde que llegó el asfalto, en 2012, dejamos de estar incomunicados durante el invierno. Ahora, pasa la máquina Iris Urrutia, pobladora del PN Lanín. Construcción típica del centro de El Bolsón. ENFRENTE Kayak en el río Carrileufú, Cholila, organizado por la hostería Ruca Kitai. 56. lugares. edición especial Ruta 40. lugares. 57

6 (elaborada con agua del lago) y el tapeo con vista al Nahuel Huapi de El Mirador (Km 2021). Antes de cruzar el río Correntoso, se puede acceder al balneario y al Puente Viejo (punto estratégico para el ejercicio de la pesca con mosca), por la vieja traza de la ruta complementaria. La ruta pasa por detrás del histórico Hotel Correntoso, que reabrió en 2003 como hotel de lujo, con restaurante gourmet y un espléndido spa. Luego, costea el Brazo de Última Esperanza con lindas panorámicas. Vista del lago Nahuel Huapi desde el restaurante El Mirador, en Villa La Angostura. ENFRENTE La valijita viajera también vuela. Villa La Angostura San Martín de los Andes 108 KM Antes del lago Espejo, la ruta se bifurca. Al oeste, el desvío lleva hacia Chile por el Paso Samoré que conecta Villa La Angostura con Entre Lagos. Las secuelas de la erupción del Puyehue en 2011 pueden verse en el imponente edificio del recreo del colegio alemán Hölters, cuya estructura quedó sepultada por las cenizas. Más adelante, bien vale hacer un alto en el balneario del lago Espejo, con amplia playa de arena y bañero. Kilómetros después aparece la abandonada hostería Ruca Malén y el pintoresco puente de madera que cruza el río homónimo. El edificio principal, autoría del arquitecto Alejandro Bustillo, funcionó como refugio de familias de alto nivel adquisitivo en las décadas de los 50 y 60. Tras pasar por manos privadas, el gobierno neuquino recuperó la propiedad. La hostería que sí continúa activa es 7 lagos, de la familia Quintupuray. Haydée Quintupuray es quien está a cargo del emprendimiento que inició su padre (Isidoro) en Recuerdo que, cuando se cerraban los caminos, mi padre debía remar más de tres horas hasta el puente del río Correntoso. Allí alquilaba un caballo para ir hasta el almacén La Flecha, que cerró a fines de los años 70, cuenta. Hoy, los Quintupuray siguen criando animales y ofreciendo hospedaje y camping de noviembre a abril. Además, venden tortas fritas, dulces y pan, todo casero. En el restaurante, abierto al público, empanadas y pastas se preparan con la cocina económica. Desde El Portezuelo hasta Pichi Traful la ruta es de ripio y no tiene mojones. Después de pasar los lagos Villarino y Falkner se atraviesa la población Urrutia, con 16 integrantes. Esta familia se cuando se complete EL ASFALTO DE EL PORTEZUELO A PICHI TRAFUL SE LLEGARÁ A BARILOCHE EN SÓLO DOS HORAS. 58. lugares. edición especial

7 asentó allí en 1896, tras dejar España e intentar suerte en Chile. La tercera generación está a cargo de Iris Urrutia. Producen miel de flores de alfalfa, dulces caseros y quesos. Además, tienen la casita donde se filmó Los Peques, la serie de animación en 3D hecha en la Argentina, que trata sobre los duendes patagónicos. No hay señal de celular ni teléfono; el contacto más cercano es el guardaparques, a 8 km. Apenas traspasada la cascada Vuliñanco está el límite entre el PN Nahuel Huapi y el PN Lanín. La ruta asciende por el encajonado del arroyo Culebra hacia el Paso Pil Pil (1.280 m) y cruza un puente. A la izquierda se aprecia el cordón de Chapelco (2.000 metros). San Martín de los Andes Junín de los Andes 42 KM San Martín de los Andes, con su arquitectura de estilo alpino, se guarda entre los cerros Comandante Díaz y Bandurria. En su plaza funciona el Centro de Visitantes y Museo del PN Lanín, rodeado por árboles que crecen en el Parque (cipreses, arrayanes y raulíes, entre otros). Hay que visitar La Pastera, el museo del Che Guevara abierto en 2008, dentro del galpón que Parques le prestó al futuro comandante para pasar cuatro noches durante su viaje por Latinoamérica, en En el predio se puede ver el primer surtidor de combustible que tuvo la institución en San Martín de los Andes. También hay un Red Bus para recorrer los puntos históricos de la ciudad. Del puerto sobre el lago Lácar parte la embarcación hacia las playas de Quila Quina y Hua Hum, muy concurridas en verano. Para explorar mejor la región hay que tomar la RP 62 rumbo al norte, hacia los lagos Lolog y Curruhué. Este último tramo está en mal estado; llegar a Lahuen Có puede demorar varias horas. El hotel termal, por otro lado, está cerrado y se ha verificado que los pozones exteriores han sufrido una elevación en la temperatura, razón por la que el baño no es recomendado. Más al norte, los bellos Huechulafquen y Paimún tienen acceso por la RP 61, que sale de la RN 40. Hay navegación en el catamarán José Julián desde Puerto Canoa hasta el lago Epulafquen para visitar El Escorial, la solidificación de la lava del volcán Achen Ñiyeu. Mochileros chilenos en la Ruta de los Siete Lagos, altura Km ENFRENTE Vista del lago Espejo desde el mirador de la RN lugares. edición especial Ruta 40. lugares. 61

8 Junín de los Andes Zapala 203 KM Desde San Martín son unos 200 km hasta llegar a Zapala, en el centro de la provincia neuquina. El paisaje deja atrás el bosque y la estepa; las mesetas y serranías de la Patagonia extra-andina van tomando la escena. Hay tramos en los que la ruta presenta desvíos por obras de reparación. Cuando LUGARES recorrió la zona, estaba siendo repavimentada y no tenía mojones hasta el Km 2238, 13 km antes de Junín de los Andes, que se sumó a la RN 40 en octubre de Junín aparece en el Km Esta localidad es conocida por la pesca con mosca en el río Chimehuin y además por el turismo religioso. Es donde creció la beata Laura Vicuña patrona de las víctimas de abuso e incesto, y bajo cuya advocación se encuentra la Parroquia Nuestra Señora de las Nieves, que también lleva su nombre. Otra parada, vinculada al turismo religioso, es el parque escultórico Vía Christi, obra del arquitecto y escultor Alejandro Santana. Al dejar la ciudad, comienzan el paisaje de estepa arbustiva neneos, álamos blancos, sauces y el zigzagueo de la ruta. En el Km 2270 hay un mirador de cóndores y en el Km 2276 están las ruinas de la hostería La Rinconada, que cerró en la década del 90. A continuación se cruza el puente del río Aluminé (tiene una sola mano, pero ya está en construcción el puente nuevo). Desde La Rinconada, la ruta sigue hacia Zapala según el antiguo trazado de la RN 40. Al llegar a los 900 m, la planicie es total y coincide con la Pampa de San Ignacio. Alrededor, las mesetas parecen cortadas con regla y trincheta. En San Ignacio se encuentra el santuario dedicado al beato Ceferino Namuncurá y, a pocos metros, funciona un almacén, abierto en los años 40, conocido como el parador de los camioneros. Desde hace menos de un año está a cargo de la familia Pardo, que atiende las 24 horas. A partir del departamento de Catán Lil el camino se ondula y sólo se ven alambrados y vacas. No es usual cruzarse con otros autos, salvo en el verano. Recién hay pobladores en El Salitral, a 60 km de Junín y a 145 km de Zapala. Allí, en un ex destacamento policial provincial ubicado frente a la escuela, viven Abdulio y María Paillalef, con sus hijos Gustavo David y Pirén. Son ARRIBA Interior del museo La Pastera, San Martín de los Andes. Señal de ciervos camino a Zapala. ENFRENTE El músico Juan Ponce de León y su tabla de surf en el lago Espejo. 62. lugares. edición especial Ruta 40.lugares. 63

9 A 135 km de la rn 40 Villa Pehuenia Pehuén quiere decir araucaria en lengua mapuche, emblema del oeste neuquino que en el territorio del lago Aluminé compone bosques de singular belleza. Por eso, una de las villas más jóvenes de la Argentina, construida sobre la costa norte del Aluminé, se llama Villa Pehuenia. No son pocos los que llegaron hasta lo que podríamos considerar la versión más árida y menos obvia de la Patagonia norte, y se quedaron. A 10 km del centro funciona el Parque de Nieve de la agrupación Puel Calfuqueo, en el cerro Batea Mahuida, que la comunidad Mapuche gestiona. Es una buena opción invernal para familias amateurs en materia de esquí. Al Batea Mahuida se accede fácil. Ya sea en auto, fórmula cómoda y veloz, o en un trekking fortalecedor de pantorrillas. Una vez arriba, la vista es magnífica: abarca las cumbres nevadas del Lanín y del chileno Villarica, y a los pies, se abren los espejos del Aluminé y del Moquehue, que se unen por una angostura de 500 metros de largo por unos 20 de ancho. Pasear en kayak y navegar en velero por el Aluminé también son dos actividades que añaden belleza a la estadía en la villa, destino muy demandado los fines de semana largos por los habitantes de la capital neuquina. foto de florencia aletta miembros de la comunidad mapuche Cayulef. María es la cocinera de la escuela, a la que asisten 24 chicos de septiembre a mayo, y una talentosa tejedora. Los mojones reaparecen recién en el Km 2280 (la numeración es anterior al 2012, antes de incorporar los Siete Lagos, por lo que no es consecutiva con la que viene del sur y es probable que haya que remojonar todo el trazado de aquí hacia el norte). El resto del trayecto hasta Zapala está bien asfaltado, pero no tiene servicios ni señal de teléfono. No es aconsejable transitarlo de noche. Zapala Chos Malal 190 KM Por su ubicación estratégica y variedad de servicios, Zapala es una base válida cuando el plan es conocer el PN Laguna Blanca, el flamante parque de nieve Primeros Pinos, o la muy joven Villa Pehuenia. Aquí merece una visita el Museo Provincial de Ciencias Naturales Prof. Dr. Juan A. Olsacher, inaugurado en 1968 y renovado en En sus salas alberga la colección más grande de minerales de América latina y acaban de descubrir un nuevo dinosaurio jurásico que sería el más antiguo de Neuquén. A la salida de Zapala, el asfalto es flamante tiene menos de un año y el horizonte, cordillerano. Se trata de una zona muy ventosa en la que nieva mucho durante el invierno. Casi no se ven pobladores y tampoco hay señal de celular. La ruta pasa por la ciudad de Las Lajas, donde hay estación de servicio, gomería y restaurante. A medida que se trepa hacia el norte, el paisaje es cada vez más árido. En el Km 2484 está el desvío hacia el pueblo de Bajada del Agrio, que fue parte de la RN 40 hasta que se asfaltó en los años 90. Desde entonces, quedó fuera del trazado y ahora se accede por la RP 10. A esta altura, la ruta es recta y solitaria. Cerca del Km 2578 se avista el volcán Domuyo y, entrando a Chos Malal, al oeste se detecta la Cordillera del Viento, que corre al este de la Cordillera de los Andes. Chos Malal Barrancas 123 KM Chos Malal significa corral amarillo en mapuche y debe su nombre a la tonalidad ocre de las montañas que rodean la ciudad. Es la puerta de entrada al norte neuquino y el centro urbano más importante en esa región. Hay que visitar el almacén de ramos generales de Enrique Dewey, que funcionó de 1903 a 1935, y el Parque Provincial El Tromen para ver (con suerte) cisnes de cuello negro y patos pico cuchara en la laguna homónima, a metros. Chos Malal también da acceso a las áreas naturales protegidas Domuyo, Epu Lauquen, Cañada Molina y Desde que la 40 está asfaltada, la gente corre mucho con el auto y ni siquiera mira el paisaje Haydée Quintupuray, lago Espejo. Rafting en el río Barrancas, Neuquén. AL LADO Santuario Nuestra Señora de las Nieves, Junín de los Andes. ENFRNTE Haydée Quintupuray en Villa La Angostura. 64. lugares. edición especial Ruta 40. lugares. 65

10 foto de xavier martín A 153 km de la RN 40 Volcán Domuyo Al norte de la Cordillera del Viento, el volcán Domuyo se yergue sobre sus metros el pico más alto de los Andes patagónicos y en su cresta hay un inmenso caldero humeante de fumarolas, con géiseres y olletas que contienen aguas termales. Para llegar, hay que remontar la RP 43 desde Chos Malal, la ciudad más importante del norte neuquino. El asfalto llega hasta poco después de Andacollo, donde florecen hosterías y complejos de cabañas. Más adelante, siempre por ripio, se suceden Las Ovejas y Huingan-Có. Vale la pena detenerse en las lagunas de Epulafquen y los Bolillos, unos macizos rarísimos de una arenisca parecida a la piedra pómez. Tras un camino de cornisa, lleno de curvas y de impactante geografía, se llega a Villa Aguas Calientes, complejo de aguas termales con cuatro cabañas. El otro hito son los géiseres de Los Tachos, el mejor exponente de la actividad geotérmica de la zona. foto de xavier martín A 130 km de la RN 40 La Payunia También conocida como Reserva Provincial El Payén, es un interminable campo de lava de 450 mil hectáreas, erizado de 800 conos volcánicos, una de las mayores concentraciones del mundo. Los volcanes Payún Matrú y Payún Liso son los más emblemáticos. Algunas huellas de la colosal actividad volcánica son las pampas negras y el Campo de Bombas. Otra es el Escorial de la Media Luna: un río negro-azulino zigzagueante de casi dos metros de alto y 17 km por el que se puede caminar. Malargüe es el umbral de esta geografía tan poco explorada como inmensa, a la que se accede por la RP 186, que luego sigue rutas casi inexistentes, apenas sendas en el desierto que sólo identifican los baqueanos. Por eso, la recomendación es dejar el auto en esta localidad, con buena oferta hotelera y gastronómica, y ponerse en manos de los guías entrenados para salir a explorar los volcanes. Cuchillo Có y al centro de deportes invernales Cerro Wayle. Antes de seguir viaje, puede probar un delicioso chivito preparado por la familia Castro en Mi Pago (Km 2625). Camino a Barrancas la ruta corre junto a montañas tapizadas con coirones y trepa hasta los metros, desde donde se divisa la Laguna de Auquincó. Las curvas son pronunciadas y suelen estar cubiertas de nieve en invierno. La localidad siguiente es Buta Ranquil, que ofrece opciones para comer y modestos alojamientos construidos sobre calles con nombres árabes. La 40 sigue el curso del río Colorado por un breve tramo hasta que llega a Barrancas, a metros de altura. Hay combustible, gomería, alojamiento y lugares para comer. Los aventureros pueden animarse al rafting por el río del mismo nombre, que es el límite norte de la Patagonia. A 4 km del pueblo está el puente de la RN 40. Cruzarlo implica ingresar en el tramo cuyano de la ruta, que comienza en Mendoza. Barrancas el sosneado 261 KM En el primer trecho mendocino sorprenden impactantes escoriales basálticos. A partir del puente que cruza el río Barrancas se cuentan unos 30 km pavimentados. En Ranquil Norte, sólo hay una salita sanitaria y una despensa. Luego, la calzada es consolidada hasta La Pasarela. La ruta es sinuosa, con curvas pronunciadas y antiguos mojones. Recién hay un pequeño poblado en Buta Billón. Allí las cortaderas y el pasto serrano comienzan a sumar notas verdes. Plantaciones de papa y cigüeñas petroleras completan la escena. Se trata de un tramo desértico, muy a tono con el entorno. La ruta avanza paralela al río Grande. El paisaje volcánico remite a tiempos geológicos pretéritos: es un viaje en el tiempo. No hay nada, nadie; sólo enormes rocas negras desparramadas aquí y allá. A La Payunia, como se conoce coloquialmente la Reserva Provincial El Payén, se llega por la RP 186. Es un sitio especial, único, que requiere ser visitado con guía, puesto que se trata de un área muy virgen, con caminos sin señalizar y en mal estado, que muchas veces avanzan a campo traviesa. Al otro lado del río, los cerros colorados contrastan con lo negro del suelo volcánico. El tramo que sigue desde Bardas Blancas hasta Manqui Malal está en pleno trabajo vial y muy próximo a ser asfaltado por completo. En Bardas hay alojamiento, restaurante, un comedor y gomería. Más adelante, hay una pequeña estación de servicio antes del cruce con la RP 45 que lleva al paso bioceánico Pehuenche. Finalmente, se llega a Malargüe. La ciudad sede de la Fiesta Nacional del Chivo está sobre la ruta misma, sólo que al atravesar el pueblo se llama Av. General San Martín. Hay estaciones de servicio, aeropuerto y hotelería. La ruta sigue en línea recta hacia la cordillera. El cruce del río Atuel señala el arribo a El Sosneado. Hay un destacamento de Gendarmería y una estación de servicio con un puesto llamado Jamón del Medio. Allí preparan sándwiches gourmet de crudo con pan casero y oliva. De aquí en más continúa el controvertido tramo de El Sosneado a Pareditas, donde comienza la próxima etapa. Rebaño de cabras y ovejas en el Parque Provincial El Tromen, Neuquén. ENFRENTE El guardaparques Rodolfo Freire. 66. lugares. edición especial Ruta 40. lugares. 67