Áreas de criadero de tiburones en el Archipiélago Los Roques: estrategia para el aprovechamiento inteligente del recurso

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1 ISSN: Depósito Legal ppi200802ar3105 Enero - Mayo 2010 Áreas de criadero de tiburones en el Archipiélago Los Roques: estrategia para el aprovechamiento inteligente del recurso Rafael Tavares INIA-Nueva Esparta. Correo electrónico: rtavares@inia.gob.ve Introducción Área de estudio Técnica utilizada para realizar el estudio Registro del estudio Consideraciones finales Bibliografía consultada Palabras clave: conservación, ecología, pesca artesanal, tiburones Introducción En el pasado, los tiburones no tenían gran importancia comercial en las actividades pesqueras venezolanas, lo que era consecuencia directa del bajo costo de la carne como fuente de proteína para la alimentación humana. Sin embargo, debido a la disminución global de la abundancia de los recursos pesqueros, el grupo de los tiburones ha adquirido mayor importancia comercial durante los últimos años. A su vez, ello se ha traducido en un incremento significativo de los volúmenes anuales de captura, los cuales han carecido de cualquier tipo de control por parte de los entes encargados de la ordenación y conservación de los recursos pesqueros en nuestro país (Tavares, 2010). Entre los factores que pueden llevar al rápido colapso de las poblaciones de tiburones están la captura de proporciones Revisores: Inv. Gabriel Gómez (INIA-Sucre) Inv. José Alio (INIA-Sucre) elevadas de individuos juveniles (= sexualmente inmaduros) y el deterioro de las áreas de criadero o hábitats esenciales de estas especies. Las áreas de criadero de tiburones son zonas geográficamente discretas donde las hembras grávidas dan a luz a sus crías y estas permanecen los primeros años de vida (Castro, 1993) o hasta que estos alcancen la etapa de madurez sexual (Tavares, 2008). Estas áreas de criadero corresponden generalmente a zonas costeras de poca profundidad y de elevada productividad (como bahías, estuarios y lagunas), lo que asegura la disponibilidad de presas durante las etapas tempranas de vida. En la actualidad, la identificación, delimitación y posterior protección de las áreas de criadero de tiburones, además del conocimiento biológico de las especies, constituye una estrategia fundamental a utilizar en la conservación de este recurso pesquero. 254

2 habitat de una gran diversidad de fauna marina, se requiere generar información biológica sobre las poblaciones de tiburones juveniles, lo que permitiría la elaboración un plan de manejo del recurso y posteriormente la aplicación de medidas de conservación. En este sentido, el presente estudio estuvo enfocado en examinar la estructura poblacional, la biología del crecimiento y el modo de utilización de las áreas de criadero por los tiburones juveniles, a través de la aplicación del método del marcaje y recaptura. Área de estudio Debido a la importancia del Parque Nacional Archipiélago Los Roques, como El Parque Nacional Archipiélago Los Roques es un complejo insular del tipo oceánico que se encuentra localizado en al Mar Caribe venezolano (11º 44-12º 06 N/66º 36-66º 5 O), a 160 km al norte del puerto de La Guaira, estado Vargas. El archipiélago ocupa un área de km2 y está conformado aproximadamente por 40 Figura 1. Mapa del P.N. Archipiélago Los Roques mostrando, a groso modo, las áreas habitadas por N. brevirostris y C. limbatus, de acuerdo a las etapas de desarrollo sexual(juvenil y adulta). 255

3 cayos o islotes agrupados alrededor de una laguna central. La temperatura superficial del agua oscila entre los 25 y 30 ºC, a lo largo de todo el año. El Archipiélago Los Roques es reconocido por poseer uno de los sistemas de arrecife coralino más importante y mejor conservado en el Mar Caribe (Baamonde, 2003). Además, presenta una elevada diversidad de peces marinos, habiéndose registrado hasta la fecha cerca de 30 especies, incluyendo a su vez 21 especies de tiburones (Ramírez y Cervigón, 2004; Tavares, 2009b). Del grupo de tiburones presentes en Archipiélago Los Roques, las especies Negaprion brevirostris (tiburón limón) y Carcharhinus limbatus (tiburón macuira) están entre las más importantes, y ambas utilizan determinadas zonas de este complejo insular como áreas de criadero. Algunos estudios pesqueros realizados en el archipiélago, han demostrado que la pesca artesanal dirigida a los tiburones captura proporciones elevadas de individuos sexualmente inmaduros (>80%), como consecuencia de operar o faenar en zonas de poca profundidad y que corresponden a las áreas de criadero de estas especies (Tavares, 2009b). Con base en la distribución espacial de las capturas comerciales de tiburones y algunas observaciones personales, se muestra a groso modo, en la Figura 1, las áreas del archipiélago habitadas por las especies N. brevirostris y C. limbatus, de acuerdo a las etapas de desarrollo sexual (juvenil y adulta). escala) y la biología del crecimiento de los juveniles de las especies N. brevirostris y C. limbatus. El método de marcaje y recaptura consiste en capturar a los animales (sin implicar el sacrificio de los mismos) para colocarles una marca externa de identificación y posteriormente ser liberarlos en su ambiente natural. Las recapturas que se puedan obtener proveerán los datos necesarios para realizar los respectivos análisis. Durante el período , se realizaron 18 viajes de investigación al Archipiélago Los Roques. Los trabajos de marcaje y recaptura fueron llevados a cabo en las áreas donde se ha registrado la presencia de juveniles de las especies examinadas (Figura 1). Los artes de pesca empleados para capturar a los tiburones fueron el palangre de fondo y(o) la red de ahorque (Foto 1). Una vez capturados los animales se les registró la talla (longitud total, LT), el sexo y se identificaron mediante el uso de marcas externas (principalmente del tipo roto-tag ; Foto 2a y b), las cuales son colocadas en la parte posterior de la primera aleta dorsal. Técnica utilizada para realizar el estudio El método de marcaje y recaptura fue aplicado para generar información sobre el modo de utilización del hábitat (a pequeña 256 Foto 1. Movilización de un ejemplar juvenil de N. brevirostris capturado mediante la utilización de redes de ahorque.

4 crecimiento, se estimó la tasa de crecimiento de los tiburones juveniles, como el incremento en centímetros de talla por año (cm LT/año), que a su vez fue obtenida con base en la diferencia de las tallas individuales y tiempo transcurrido entre los eventos de marcaje y recaptura. Como medio de referencia y comparación, se consideraron las tallas medias de nacimiento, madurez sexual y máximas, reportadas en la literatura para las especies estudiadas (Compagno, 2002; Cuadro 1). Foto 3. Ejemplar juvenil de C. limbatus liberado en su ambiente natural después del procedimiento de captura y marcaje. Foto 2A y B. Identificación de un ejemplar juvenil de N. brevirostris a través de la colocación de una marca externa del tipo roto-tag. Seguidamente, los tiburones marcados fueron siempre liberados en las proximidades de las áreas de captura (Foto 3). Debido a que las actividades de la pesca artesanal son una vía potencial para la obtención de las recapturas, varios grupos de pescadores locales del archipiélago recibieron entrenamiento orientado a la recolección de datos técnico-biológicos, en el caso de observarse animales marcados durante sus faenas de pesca. Algunos pescadores también se involucraron más activamente en los trabajos de campo y de investigación (Foto 4), lo cual fue una contribución importante para este estudio. Foto 4. Grupo de pescadores del Archipiélago Los Roques involucrado en los trabajos de campo dirigidos a la captura y marcaje de tiburones. Cuadro 1. Tallas de nacimiento, madurez sexual y máximas, reportadas en la literatura para el tiburón limón (Negaprion brevirostris) y el tiburón macuira (Carcharhinus limbatus). La información sobre los movimientos espaciales a pequeña escala y la utilización del hábitat se basó en el registro de las coordenadas geográficas de las capturas iníciales y de las subsiguientes recapturas. Para la evaluación de la biología del 25 Negaprion brevirostris Talla nacimiento: 55 cm LT Carcharhinus limbatus Talla nacimiento: 65 cm LT Talla madurez sexual: 220 cm LT Talla madurez sexual: 140 cm LT Talla máxima: 300 cm LT Talla máxima: 220 cm LT

5 Registros del estudio De la especie N. brevirostris, se logró capturar y marcar exitosamente un total de 96+8 ejemplares juveniles (proporción de sexos = 1:0,6), los cuales presentaron tallas entre 55 y 118 cm LT. Con base en la captura de ejemplares recién nacidos (fácilmente identificables por presentar la cicatriz umbilical abierta) en los meses de junio y julio, se estimó la talla de nacimiento en 59 cm LT. Durante el estudio, 20 ejemplares (58-94 cm LT) fueron recapturados a través de los mismos trabajos de campo y un individuo (108 cm LT) fue recapturado por la pesca artesanal de tiburones. El tiempo entre marcaje y recaptura varió entre 24 y 43 días. Todas las recapturas se observaron en áreas muy cercanas a las de marcaje, lo cual indicaría que los juveniles de esta especie tienen una tendencia a permanecer por largos períodos en las mismas áreas donde nacen. El promedio estimado para la tasa de crecimiento de los juveniles de N. brevirostris fue de 29 cm LT/ año. Con relación a la especie C. limbatus, se marcaron 31 ejemplares juveniles (proporción de sexos = 1:1), midiendo estos entre 63 y 96 cm LT. Los individuos identificados como recién nacidos fueron capturados en el mes de julio, obteniéndose un valor promedio de 64 cm LT para la talla de nacimiento de esta especie. Únicamente se pudo registrar un total de recapturas y estas fueron a través de la pesca artesanal en el archipiélago, sin embargo fue posible recolectar los datos biológicos por el personal de investigación. Los individuos recapturados presentaron tallas entre 82 y 108 cm LT y el tiempo entre marcaje y recaptura osciló entre 40 y 139 días. Igualmente en este caso, las recapturas de los juveniles de C. limbatus se registraron en áreas cercanas a las de marcaje. La tasa de crecimiento obtenida para los juveniles de esta especie 258 fue 60 cm LT/año, señalando que los individuos duplican la talla de nacimiento en el periodo de un año. Consideraciones finales Al finalizar este estudio, se recogieron datos importantes sobre algunos aspectos ecológicos de las poblaciones de individuos juveniles de las especies N. brevirostris y C. limbatus presentes en el Archipiélago Los Roques. Las cortas distancias registradas entre las locaciones del marcaje y recaptura, muestran que los juveniles de ambas especies tienden a permanecer en las mismas áreas donde fueron capturados, quizás hasta alcanzar una talla cercana a la de madurez. Otro aspecto interesante es que las áreas habitadas por los juveniles de N. brevirostris y C. limbatus aparentemente no se solapan entre sí, lo que seguramente constituye una estrategia evolutiva para evitar la competencia inter-especifica, conduciendo a su vez a incrementar la disponibilidad de alimento durante las etapas tempranas de vida. Este aspecto ha llevado a caracterizar estas zonas del archipiélago como áreas de criadero específicas, una vez que son utilizadas por una sola especie (Tavares, 2009b). La mayor parte de los estudios conocidos a nivel mundial reportan áreas de criadero de tiburones multi-especificas (habitadas por varias especies), lo que podría ser desventajoso desde el punto de vista de algunas variables biológicas (alimentación, crecimiento) y ecológicas (competencia, depredación). La estimación de las tasas de crecimiento de los juveniles de N. brevirostris (29 cm LT/año) y C. limbatus (60 cm LT/año) constituye información muy significativa para el Archipiélago Los Roques, debido a que los valores promedios resultaron ser bastante elevados cuando comparados con los de otras poblaciones juveniles de las mismas especies. Por ejemplo, los juveniles de N. brevirostris de los Cayos

6 de Florida (USA) y Bahamas, tienen tasas de crecimiento que fluctúan entre 10 y 15 cm LT/año (Barker y col., 2005); mientras que los juveniles de C. limbatus del Golfo de México y costas de Florida crecen con una tasa que fluctúa alrededor de los 18 cm LT/año (Branstetter, 198; Killam y Parsons, 1989). La mayor relevancia de este hallazgo es que, al poseer estas poblaciones de un crecimiento acelerado, los individuos alcanzarían la etapa de madurez sexual en menor tiempo, y en consecuencia este factor tendría implicaciones positivas relacionadas con la capacidad de remplazo de la biomasa del stock que es extraída por las pesquerías comerciales. Además, si consideramos el comportamiento migratorio que tienen las especies N. brevirostris y C. limbatus (Compagno, 2002), las poblaciones juveniles localizadas en el Archipiélago Los Roques podrían estar aportando nuevos reclutas (individuos que se incorporan en las poblaciones de adultos) hacia otras poblaciones localizadas en el Mar Caribe y Atlántico centro-occidental. Si bien los resultados generados hasta la fecha deberían ser complementados para delimitar con exactitud las áreas de criadero de las especies estudiadas, los organismos oficiales responsables de administrar los recursos pesqueros deberían iniciar las respectivas consultas y reuniones técnicas con el propósito de estudiar las futuras regulaciones pesqueras a aplicar. Como medida de conservación de las especies N. brevirostris y C. limbatus en el área de estudio, se recomienda la prohibición de la pesca de tiburones en las áreas identificadas como criaderos, conjuntamente con el establecimiento de tallas mínimas de captura basadas en las tallas madias de madurez sexual. Los modelos de la dinámica de poblaciones de peces bajo explotación, muestran que al reducir la tasa de captura de la proporción juvenil, se incrementan los niveles de biomasa que pueden ser explotados, y por ende el stock soportaría mayores niveles de mortalidad por pesca. En otras palabras, la protección de los tiburones juveniles y sus áreas de criadero, conllevaría a incrementar y maximizar la producción pesquera de este recurso, siempre y cuando la explotación se realice de manera controlada. Barker M.J., S.H. Gruber, S.P. Newman El carácter especifico de las áreas de criadero de N. brevirostris y C. limbatus en el Archipiélago Los Roques, así como también la ausencia de individuos adultos, facilitaría la aplicación de un plan de conservación dirigido a estas especies. Castro J.I The shark nursery of Bull Bay, South Carolina, with a review of the shark nurseries of the southeastern coast of the United States. Environ. Biol. Fish. 38:3-48. Bibliografía consultada Baamonde J.M Origen y formación Internacional, Caracas. 21 p. Branstetter S Age and growth estimates for blacktip, Carcharhinus limbatus, and spinner, Carcharhinus brevipinna, sharks from the northwestern Gulf of Mexico. Copeia. 4:

7 Compagno L.J.V Sharks. En: K.E. Carpenter (Ed.), The living marine resources of the Western Central Atlantic. Volume 1. FAO Species Identification Guide for Fishery Purposes. Special Publication Nº 5. Rome. 600 p. Killam K.A. & G.R. Parsons Age and growth of the blacktip shark, Carcharhinus limbatus, near Tampa Bay, Florida. Fish. Bull. 8: Ramírez H.N. & F. Cervigón Los peces del Archipiélago Los Roques. Agencia Española de Cooperación, Caracas. 200 p. Tavares R Occurrence, diet and growth of juvenile blacktip sharks, Carcharhinus limbatus, from Los Roques Archipelago National Park, Venezuela. Caribb. J. Sci. 44(3): Tavares R. 2009a. Tiburones y rayas (Elasmobranquios): Un recurso pesquero sobre-explotado en Venezuela?. INIA Hoy. 4:1-. Tavares R. 2009b. Análisis de la abundancia, distribución y tallas de tiburones capturados por la pesca artesanal en el Parque Nacional Archipiélago Los Roques, Venezuela. Interciencia. 34(): Tavares R Estatus del recurso pesquero de los peces cartilaginosos (elasmobranquios: tiburones y rayas). Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA), estado Nueva Esparta, Venezuela. Informe Técnico No p.