Elementos clave de un ambiente universitario virtual Abstracto

Transcripción

1 Elementos clave de un ambiente universitario virtual Abstracto Este artículo demostrará varias aplicaciones concretas que forman parte del concepto de la universidad virtual en la forma en que se pone en práctica en la Universidad a Distancia Hagen. En cuanto a la implementación práctica y al desarrollo de cursos electrónicos en el Web, así como al diseño de las páginas WEB de la universidad, el Centro para el Desarrollo de Estudios a Distancia ha hecho aportaciones importantes. El artículo los destacará de manera especial. En su primera parte el artículo introduce algunas etapas históricas del desarrollo de los medios de la universidad. Luego se presentarán algunas características clave del sistema de la universidad virtual. En este contexto se explicarán principios y estructuras del diseño de páginas WEB. Luego se examinarán diferentes maneras de presentar electrónicamente los contenidos de un curso. En la siguiente parte se informará sobre nuestra experiencia en la organización de la comunicación entre el personal y los estudiantes, y cómo ésta se coloca en un ambiente de WEB. También se mostrará la manera de conducir los seminarios virtuales, y se comentará sobre experiencias recientes con esta modalidad. Finalmente se bosquejarán algunas perspectivas para el futuro.

2 Elementos clave de una experiencia de ambiente universitario virtual- La Experiencia de Hagen (1) Etapas Históricas La universidad inició en 1975, ofreciendo módulos impresos de enseñanza que se distribuían por correo, con algo de apoyo tutorial adicional en los centros regionales de estudio y con seminarios presenciales de vez en cuando en el campus central en Hagen. Este marco ya podría llamarse virtual puesto que el maestro suele estar remoto y el contacto presencial es más bien la excepción. Los siguientes años se caracterizan por un proceso continuo de pruebas e incorporación de otros medios de enseñanza suplementarios al sistema de enseñanza. En esta línea se tiene la inclusión de cassettes de audio en 1976, de videocassettes en 1978 y de transmisiones de televisión en Otro desarrollo importante fue la exploración sistemática de los medios electrónicos. Ya en 1980 experimentamos con sistemas sencillos de procesamiento de textos y los aplicamos a los cursos sobre materias educativas. También se usaron sistemas de videotexto, principalmente para dar información general sobre la universidad, y se diseñaron además unos tutoriales electrónicos sencillos y algunos servicios en línea como préstamos de videocassettes o libros de la biblioteca. Al final de los 80, el uso de las computadoras personales estimuló el desarrollo de programas interactivos con hipertexto, y se usaron satélites para distribuir algunos programas conjuntas de Televisión Educativa Europea. A principios de los 90 el desarrollo se aceleró en el campo de los medios. En 1991 iniciaron los experimentos con las videoconferencias en varios lugares simultáneamente, y se lanzaron los primeros CD-ROMs que incluían sonido y video en Después de la producción y distribución aisladas de informaciones digitales, la segunda mitad de los 90 vio los primeros intentos de integrar todos los servicios en el Web. Este último acontecimiento lleva hoy día la etiqueta del ambiente universitario virtual. Sin embargo, la denominación universidad virtual puede engañar. Si se entiende en el sentido de que maestro y alumno suelen estar separados, entonces los sistemas anteriores de educación a distancia serían universidades virtuales también. Si examinamos los conceptos similares, como la realidad virtual, tendremos que reconocer que en nuestro sistema seguimos contando con edificios reales y algunos maestros, tutores y estudiantes reales. Así que parece más adecuado caracterizar la universidad virtual como la que cumple con todas las funciones de la universidad clásica sin objetos físicos móviles ni personas. En otras palabras, la matrícula, el desarrollo y distribución de materiales de estudio, los exámenes, la asesoría y los tutoriales, los servicios de biblioteca y otros servicios administrativos se llevan a cabo a través de redes electrónicas. Por lo tanto, la universidad virtual en esencia es la que entrega todos sus servicios a través de redes.

3 Los servicios tienen que integrarse en una plataforma común. Esta plataforma se basa en el WWW. Actualmente el 10% aproximadamente de nuestro alumnado está utilizando esta plataforma. Los estudiantes tienen con contar con acceso al internet y una PC multimedia. Como la universidad ofrece actualmente unos 1500 cursos diferentes a nivel terciario, incluyendo aprox módulos con apoyo tutorial en más de 50 centros de estudio, la conversión del sistema tomará tiempo e implicará grandes esfuerzos. Sin embargo, la experiencia que ya se ha tenido en el desarrollo de los medios, será sumamente valiosa para facilitar este proceso. (1) Componentes del sistema universitario virtual La universidad virtual necesita una plataforma común para integrar todos sus servicios. De hecho la plataforma del sistema cuenta con los siguientes subsistemas: Sistema de información Sistema de comunicaciones Sistema de enseñanza Servicios de biblioteca Administración Estas distintas tareas también están representadas en la respectiva estructura del servidor. Esto quiere decir que tenemos, por ejemplo, servidores para administrar las páginas Web, un servidor de bases de datos para la administración de cursos y matrícula, y servidores para comunicaciones. (imagen) Diseño según G. Schlageter, P. Buhrmann, F. Laskowski, S. Mittrach, Universidad virtual: Una nueva generación de sistemas educativos basados en la red, en: Medios en la Ciencia, GMD Volumen 6, pág. 34 Los estudiantes que desean materiales de estudio que están disponibles en la red tienen que conectarse al sistema. Según un acuerdo con Telekon Alemán, la universidad funciona como un proveedor de internet. Las estudiantes que visitan la página Web de la universidad, y quizá ya familiarizados con la información general del Web acerca de nuestro programa de estudios, pueden accesar inmediatamente lo que llamamos su sitio de estudio virtual. Al entrar en este sitio, o le echan un primer vistazo a los cursos disponibles (área no restringida) o pueden identificarse con una contraseña personal para ver sus cursos personales y bajarlos o estudiar en línea. (imagen) Página de bienvenida a la Universidad Virtual

4 En la parte que sigue nos enfocaremos en algunos componentes del sistema universitario virtual. Primero examinaremos la manera en que se presenta en el WEB la información acerca de la universidad. Luego hablaremos brevemente de las diferentes formas para presentar cursos electrónicos, ya sea en el WEB o en CD-ROM. Luego se comentará cómo se integran los componentes de comunicación al sitio Web. (2) Presentación de la información general Se han estructurado las páginas Web de la universidad principalmente en marcos rígidos. El marco vertical repite los menús de los niveles superiores como la home page, los departamentos, los órganos académicos, la biblioteca y la administración. Al entrar, por ejemplo, al departamento de educación, se ofrecerán vínculos al área central, a los servicios de apoyo para estudiantes y a las cátedras. Bajo el encabezado de las asesorías para estudiantes, el usuario encontrará información más detallada sobre programas de estudio, requisitos de admisión, cómo matricularse, y hasta pistas para escribir ensayos o trabajos de seminario. (imagen) Página Web del Instituto de Sociología De hecho se está introduciendo paulatinamente un diseño Web integrado para todos los departamentos, bajo el concepto de la libertad dentro de los marcos. Sin algún tipo de armonía, los estudiantes batallan para encontrar la información requerida. Además, un diseño básico profesional es útil en este aspecto. Actualmente nuestro instituto ofrece capacitación a los catedráticos acerca de la manera de usar los formatos generales. Presentación de material para los cursos Una vez que el estudiante ha escogido sus cursos, puede buscar uno de los cursos de su lista. La página podría ser como la siguiente: (imagen) Sitio Web del curso Teoría de la escuela Este curso se llama Introducción a la teoría de la escuela y lo ofrece la facultad de educación. El estudiante puede accesar una breve descripción del curso, pistas para el estudio, una lista de los contenidos del curso, el curso completo así como algunas fechas importantes, como las fechas de exámenes, sesiones chat o videoconferencias. En este tipo de página se pueden encontrar además algunos vínculos para accesar las listas de correo electrónico de tutores o grupos de discusión relacionados con el curso. La creación de este tipo de ambiente de aprendizaje para cada curso, sin importar su medio (impreso, CD-ROM, o formato Web), es una de las tareas que estamos llevando a cabo actualmente.

5 Puesto que la universidad ya cuenta con un acervo de sus propios materiales de estudio capturados en WORD o TEX, otra de las tareas principales es la transferencia de estos materiales al WEB. Ya que es imposible lograr la conversión a corto plazo de estos materiales a software con multimedia integrado, tuvimos que buscar soluciones más sencillas y más rápidas. Básicamente investigamos dos opciones: transferir los documentos electrónicos al formato html y luego permitir que los browsers en el Web los leyeran, o crear archivos pdf con software Acrobat. En nuestro instituto optamos por lo segundo porque queríamos conservar el formato que usó el autor del curso y queríamos facilitar la copia dura de toda la unidad del curso. (imagen) Formato de un curso PDF en línea Además de estas ventajas, Acrobat ofrece una serie de elementos integrados para navegar con hipertextos, el uso de color, una fácil incorporación de archivos de audio y video, efectos zoom e importación de archivos exe programados con sistemas de autoría o lenguajes de programación. Desde luego, algunas de estas ventajas también están disponibles en los cursos basados en html. Para convertir un archivo.doc en un curso pdf, se realizan los siguientes pasos: El documento de word tiene que ser reorganizado en el sentido de que los elementos que después serán hipervinculados, se colocan en los archivos respectivos. Por ejemplo, conseguimos archivos para el índice, el glosario de términos técnicos, los ejercicios, diagramas, archivos de audio, etc. Los archivos luego se convierten al formato pdf y después se incluyen los vínculos con el editor del programa. Otra cosa que hicimos fue ajustar el formato A4 de los cursos impresos a un formato paisaje, el cual es más cómodo para leer en pantalla, si así se prefiere. En el futuro, las redes de alta velocidad tal vez nos permitan colocar en el WEB cursos que representan cursos multimedia realmente integrados, es decir, cursos creados específicamente como aplicaciones multimedia incluyendo una mayor cantidad de elementos audiovisuales. Hasta ahora este tipo de material todavía se distribuye en CD-ROM, pero algunos ensayos indican que con técnicas de cauces ( streaming ) este tipo de programa puede estudiarse en línea también. Sin embargo, la velocidad de la transferencia aún es muy baja y puede ser descontinua. La siguiente toma de una pantalla muestra uno de estos productos, tomado de un curso sobre Algoritmos Inteligentes. El texto es apenas una de las formas de entregar la carga de enseñanza. Los comentarios en audio, los video clips y las imágenes complementan el mensaje textual. Sin embargo, como se indicó arriba, esta forma de presentar el curso implica una reestructuración y reedición completa del material. (imagen) Software multimedia Estrategias Inteligentes en Teoría y Práctica

6 (3) Organización del componente de comunicación Aparte del acceso fácil con docentes o tutores regionales vía correo electrónico, se ha establecido un amplio sistema de grupos de noticias en el servidor de noticias de la universidad. Existen grupos de noticias para cada curso, para grupos informales de discusión, para seminarios en línea y para apoyo tutorial. (imagen) Organización de Grupos de Noticias especiales Se ha comprobado que estos grupos de noticias constituyen un medio efectivo de comunicación. Durante una semana en octubre de 1998 tuvimos aprox. 25,000 contactos de estudiantes con aprox mensajes disponibles. Pero queda mucho por hacer para filtrar los mensajes correctamente y reducir la carga de trabajo de los maestros al dar seguimiento a estas discusiones. Cabe mencionar que en algunos cursos introductorios hemos matriculado a hasta 5000 estudiantes. Otras herramientas importantes de comunicación son los grupos chat y las videoconferencias. Los grupos chat se usan más que nada para tutoriales en pequeños grupos y asesorías. Se usaron las videoconferencias en varios puntos simultáneamente para tutoriales con auditorios grandes en salas especialmente preparadas usando redes ISDN. Algunos ensayos se hicieron con tecnología M- bone. Otra aplicación importante es la presentación de exámenes orales desde centros remotos de estudio a través de videoconferencias. Esto resultó atractivo para los estudiantes en términos económicos, aun cuando tenían que aportar algo para los costos de línea. (4) Seminarios virtuales Como se mencionó arriba, en nuestro sistema de enseñanza siempre se han ofrecido algunos seminarios presenciales tradicionales, la mayoría de los cuales son obligatorios. Por lo general los seminarios se programan en una fecha y hora determinadas, y en un lugar fijo. Hasta ahora se considera este tipo de seminario como un elemento indispensable de la enseñanza académica. Por tanto, forma parte de la educación universitaria, aun en ambientes de educación a distancia. Pero esta forma de enseñanza la modalidad presencial no corresponde a otras características de la educación a distancia, como el aprendizaje flexible en casa, independiente del tiempo y lugar. De ahí que los seminarios virtuales cobren ahora cada vez más importancia como un complemento, y en parte como sustitución, de los seminarios presenciales tradicionales. (imagen) Seminario virtual Aprendizaje Colaborativo en Redes Cuáles son las características de los seminarios virtuales? Se presentan vía redes los trabajos u otros resultados elaborados por los estudiantes Se llevan a cabo las discusiones de estas aportaciones a través de la red también,

7 generalmente en forma de comunicación diferida mediante grupos de noticias y sistemas de conferencias, pero en parte también a través de modalidades simultáneas de comunicación como el chat o el teléfono por internet. El lugar del seminario es el internet. Los participantes se comunican a través de sus PC, con acceso al internet desde su casa, lugar de trabajo o centro regional de estudio. La aplicación de la comunicación diferida tiene por consecuencia que los seminarios virtuales duren bastante más que los seminarios convencionales. (5) Perspectivas para el futuro Falta mucho todavía para establecer un ambiente completo de universidad virtual. La organización y vinculación de los bancos de datos, la entrega electrónica, el pago, la facturación y cuestiones de derechos de autor son algunos de los problemas por resolver. Otro aspecto será la reforma de los planes de estudio a fin de desarrollar normas comunes a nivel europeo. Para mantener la competitividad en un mercado educativo internacional, hará falta forjar alianzas estratégicas. De cualquier forma, la Universidad de Hagen está comprometida con este camino y tendrá que avanzar rápidamente para hacerle frente a la próxima oferta de cursos Web de las universidades tradicionales.