Una nota sobre Arias Montano y el uso del telescopio antes de 1575

Transcripción

1 Revista de Estudios Extremeños, 2010, Tomo LXVI, Número I, pp Una nota sobre Arias Montano y el uso del telescopio antes de 1575 Departamento de Física Aplicada. UEx Centro de História das Ciências da Univ. de Lisboa RESUMEN Galileo divulgó el uso astronómico del telescopio en Sin embargo, la historia del telescopio comenzó antes de esta fecha. En esta breve nota, analizo una posible referencia al telescopio que aparece en el libro Elucidationes in quatuor evangelia (Platini, Antverpiae, 1575) de Benito Arias Montano. Esta referencia implica que el telescopio fue conocido en los Países Bajos españoles antes del año PALABRAS CLAVE: Historia de la Astronomía, Historia del Telescopio, Arias Montano ABSTRACT Galileo popularised the astronomical use of the telescope in However, the history of telescope began before this date. In this short note, a possible reference to telescope in the book Elucidationes in quatuor evangelia (Platini, Antverpiae, 1575) by Benito Arias Montano is analysed. This reference implies that the telescope was known in the Spanish Netherlands before the year KEY WORDS: History of Astronomy, History of Telescope, Arias Montano

2 INTRODUCCIÓN En el momento en que se escriben estas líneas, celebramos el Año Internacional de la Astronomía 2009 para conmemorar las primeras observaciones telescópicas de Galileo realizadas hace 400 años (Beltrán Marí, 1983; Shea y Artigas, 2003; Vaquero, 2003). Sin embargo, varios estudios han llamado la atención sobre la historia del telescopio antes de la época galileana y, en especial, debemos notar la reciente obra Galileo s Glassworks de Eileen Reeves, profesora de literatura comparada de la Universidad de Princeton (Reeves, 2008). Tras la aparición de este libro, John L. Heilbron (2008) publicó una pequeña reseña sobre él de dos páginas donde incorporaba un sorprendente dato sobre Arias Montano: existe una referencia sobre telescopios en la obra Elucidationes in quatuor evangelia (Platini, Antverpiae, 1575). El objeto de esta breve nota es divulgar este dato entre la comunidad de estudiosos del Humanismo Extremeño y hacer algunos comentarios adicionales que pongan en contexto las sorprendentes frases de Arias Montano sobre telescopios. 2. LA REFERENCIA AL INSPICILLA El capítulo cuarto del Evangelio de Lucas narra las tentaciones de Cristo. Tras la primera tentación, el Demonio lleva a Jesús a un lugar alto y le muestra en un instante todas las naciones del mundo. Cómo es posible esto? En su comentario a este versículo (Lc 4, 5), Arias Montano introduce una nota al pie de página que dice: Hoc potuit effici prospectivae sive opticae artis vi, quam diabolus non ignorat; ut eadem arte à nobis conficiuntur inspicilla, quae longissimè distantes res oculis exactissimè subiicunt (Arias Montano, 1575, p. 192, nota e; ver Figuras 1 y 2). Mi traducción castellana es: Podía haber hecho esto con la ayuda de la perspectiva o arte óptico, que el diablo no ignora, como nosotros por el mismo arte hacemos inspicilla, que trae objetos muy distantes justamente delante de los ojos. La traducción inglesa de Heilbron (2008) es: He could have done this with the help of the perspective or optical art, which the devil knows; as by the same art we make inspicilla, which bring very distant objects very exactly before the eyes. Arias Montano intentaba comprender cómo fue posible que el Demonio mostrase a Jesús todas las naciones desde un lugar alto y propone el uso de un inspicilla, un instrumento que trae objetos muy distantes justamente delante de los ojos. Además, este instrumento se fabrica gracias a la óptica. Sin duda,

3 UNA NOTA SOBRE ARIAS MONTANO Y EL USO DEL TELESCOPIO ANTES DE la descripción es muy breve y sin detalles. Sin embargo, se trata claramente de un instrumento óptico que produce imágenes mayores que los objetos situados en la lejanía. Sin duda, podría tratarse de un telescopio aunque desconocemos si de tipo refractor o reflector. 3. POR QUÉ ES TAN INTERESANTE EL TEXTO DE ARIAS MON- TANO? La historia del telescopio antes de Galileo es apasionante para los historiadores de la ciencia (pueden consultarse van Helden (1977), Sluiter (1997) y Reeves (2008) como referencias generales). Algunas evidencias documentales indican que los principios físicos del funcionamiento del telescopio eran conocidos en el siglo XVI. Sin embargo, no tenemos ni diseños ni evidencias físicas. Leonard Digges ( ) fue probablemente el constructor de un telescopio refractor hacia 1570 pues disponemos de documentación debida a John Dee, Thomas Digges y William Bourne que parece confirmarlo. Desde este momento y hasta el final de siglo, diversos documentos nos informan de aparatos similares al telescopio diseminados por Europa: Della Porta en Italia, Juan Roget en España y Taqi al-din en Turquía. Las primeras referencias claras de telescopios reales provienen de los Países Bajos alrededor de 1608 cuando Hans Lippershey intenta conseguir una patente del invento. El rumor del telescopio corrió como la pólvora y Galileo, sin conocer claramente el mecanismo físico de su construcción, fue capaz de reproducir el invento en El comentario de Arias Montano sitúa el telescopio en la Holanda española al menos treinta y tres años antes del conocido telescopio holandés de Lippershey. Se trata, por lo tanto, de uno de los más antiguos comentarios conocidos del telescopio, casi parejo a los comentarios sobre el telescopio de Digges. Además, sugiere que el origen del telescopio holandés podría ser mucho más antiguo de lo que pensábamos hasta ahora. En definitiva, el comentario de Arias Montano abre nuevas expectativas, hasta ahora no imaginadas, sobre la historia del telescopio antes de Galileo. 4. ALGUNAS CONSIDERACIONES ADICIONALES El interés de Arias Montano por la Astronomía y las Matemáticas queda patente en la Carta de donación a favor de Pedro de Valencia y Juan Ramírez Ballestero conservada en el Archivo Municipal de Zafra (Fondo Notarial) y reproducida hace cincuenta años por Salazar (1959). En dicho documento podemos encontrar entre las pertenencias de Arias Montano diferentes objetos e

4 554 instrumentos relacionados con las Matemáticas y la Astronomía, incluyendo globos celestes y terráqueos diseñados por figuras de primera magnitud de la ciencia de su época como Regnier Gemma Frisius ( ) y Gerardus Mercator ( ): Todos los ynstrumentos matematicos que tengo que son muchos e de ualor ansí los huue del almoneda del dotor Touar como los que yo tenia antes y una caxa rrica de conpases e otros ynstrumentos que se llama tecamatematica. Una espera de marmol con su pie fijo. Un globo celeste de plata con su pie fijo e circulos dorados. Dos glovos grandes celeste y terrestre de Gerardo Mercator. Otros dos glovos pequeños de Germa Frigio con sus caxas de madera. Tres astrolabios uno latino grande y rico e otro hebrayco y otro arabico. De hecho, durante los últimos años, han aparecido algunos estudios sobre el interés de Arias Montano por la ciencia tal y como la entendemos actualmente. Teixidó Gómez (1997) ha puesto de manifiesto tres aspectos interesantes del frexnense para los historiadores de la ciencia: su trabajo en la biblioteca de El Escorial, su labor como nexo del mundo intelectual de Flandes y España y, por último, su obra de tema científico. Dos años después, Cobos y Vaquero (1999) mostraban que Arias Montano había sido un precursor de la idea de presión atmosférica y había reflexionado sobre los cuerpos fluidos desde un punto de vista teórico y práctico en su Naturae Historia. Por último, Arias Montano aparece marginalmente en un par de ocasiones en el estudio de Navarro Brotons (1995) sobre la recepción del copernicanismo en la España del siglo XVI. En definitiva, disponemos de una descripción somera de un telescopio realizada por Arias Montano en El texto fue escrito cuando supervisaba la impresión de la Biblia Políglota en los Países Bajos españoles. Al igual que Heilbron (2008) podemos preguntarnos: Hubo un telescopio holandés antes del telescopio holandés que conocemos? Al menos, el comentario de Arias Montano sugiere que un instrumento similar al telescopio existía en el entorno de Plantino, por lo que los historiadores de la ciencia moderna deberíamos dedicar más tiempo a sus biblias y obras teológicas.

5 UNA NOTA SOBRE ARIAS MONTANO Y EL USO DEL TELESCOPIO ANTES DE Figura 1. Portada de la obra Elucidationes in quatuor evangelia (Platini, Antverpiae, 1575)

6 556 Figura 2. Página número 192, donde se encuentra el texto comentado en este artículo, de la obra Elucidationes in quatuor evangelia (Platini, Antvepiae, 1575)

7 UNA NOTA SOBRE ARIAS MONTANO Y EL USO DEL TELESCOPIO ANTES DE Agradecimientos Debo expresar mi agradecimiento a D. José María Moreno González que me indicó la presencia de instrumentos astronómicos en la Carta de Donación de Arias Montano indicada en el texto. Este trabajo ha sido parcialmente financiado por el proyecto de investigación AYA /AYA del Ministerio de Ciencia e Innovación. BIBLIOGRAFÍA ARIAS MONTANO, B. (1575): Elucidationes in quatuor evangelia (Platini, Antverpiae, 1575). BELTRÁN MARÍ, A. (1983): Galileo (Barcelona: Editorial Barcanova). COBOS BUENO, J. M. y VAQUERO MARTÍNEZ, J. M. (1999): Benito Arias Montano y el estudio de los fluidos Llull 22(43), HEILBRON, J. L. (2008): The invention of the telescope Journal for the History of Astronomy 39, NAVARRO BROTONS, V. (1995): The Reception of Copernicus in Sixteenth- Century Spain: The Case of Diego de Zúñiga Isis 86, REEVES, E. (2008): Galileo s Glassworks. The Telescope and the Mirror (Cambridge, MA and London: Harvard University Press). SALAZAR, A. (1959): Arias Montano y Pedro de Valencia Revista de Estudios Extremeños XV, SHEA, W. R. y ARTIGAS, M. (2003): Galileo en Roma (Madrid: Encuentro Ediciones). SLUITER, E. (1997): The telescope before Galileo Journal for the History of Astronomy 28, TEIXIDÓ GÓMEZ, F. (1997): Científicos Extremeños (Badajoz: Universitas Editorial). VAN HELDEN, A. (1977): The invention of the telescope (Philadelphia: American Philosophical Society). VAQUERO, J. M. (2003): Galileo. La Nueva Física (Madrid: Nivola Libros y Ediciones).