Guerra del Amianto LAURIE KAZAN-ALLEN

Transcripción

1 Guerra del Amianto LAURIE KAZAN-ALLEN Aunque el desinterés de la industria del amianto por la salud de los trabajadores y la salud pública esta bien documentado, el momento preciso en que la búsqueda de ganancias quedo embebido con un fervor militar no se ha precisado. Que un estado de guerra se ha declarado, sin embargo, se muestra claramente por un correo electrónico circulado por el Instituto del Amianto (AI) de Montreal con fecha 8 de febrero del 2002: El asunto del mensaje es: Reporte de GUERRA. 1 Luego del derrumbe de la demanda de asbesto por los países occidentales, los productores han montado una campaña global para proteger los mercados restantes y desarrollar nuevos mercados. El acceso a un fondo generoso de los partidarios del asbesto ha permitido que los grupos de presión pro-crisotilo bombardeen a los oficiales del gobierno y a los periodistas de los países en vías de desarrollo con ofertas de soporte técnico y viajes gratis a Canadá; una máquina de propaganda bien montada asegura a los funcionarios del gobierno y a los consumidores que el asbesto puede usarse con seguridad bajo condiciones controladas, a pesar de la vasta evidencia científica y médica que demuestra lo contrario. El debate público sobre el asbesto ha sido hábilmente manipulado por los expertos de la industria quienes aparecen en la escena como por arte de magia cuando hay problemas. En marzo de 1999, precisamente en el momento en que el Reino Unido y los políticos de la Unión Europea estaban revisando las directivas sobre al amianto propuestas, una misión de comercio llegó a Londres ofreciendo a los periodistas vetados 2 la oportunidad para una sesión de información abierta y franca sobre el crisotilo. Según la literatura obtenida en ese momento, este evento se celebró bajo los auspicios de la Asociación Internacional del Amianto para la Protección de la Salud Ocupacional y Ambiental. Juzgando por la falta de cobertura por los medios de comunicación, la visita de Vangala Pattabhi de las Industrias de Hyderabad (India), Edward Chindori-Chininga, el Vice-Ministro de Minas, Ambiente y Turismo de Zimbawe, André Brochu, un sindicalista de comercio de Québec, y Bob Pigg, Presidente de la Asociación de Información del Amianto, no fue un éxito. Después de cien años, la batalla por Europa se perdió. El objetivo de esta edición del IJOEH es proporcionar un foro público en el cual las víctimas del amianto y sus representantes pueden detallar las repercusiones de mal uso de amianto en sus países, revelar el trabajo importante de los grupos de

2 apoyo a las víctimas, informar de la investigación científica actual y discutir el trabajo de los grupos para la prohibición de uso del amianto. Los artículos en esta edición responden a una pregunta propuesta hace treinta años por la industria: Dónde estaríamos sin el asbesto? Una Industria Global Desde principio del siglo XX hasta la erupción de Segunda Guerra Mundial, la producción mundial de amianto se incrementó en un 2000%. La producción continuó creciendo constantemente, alcanzando en 1975 el máximo de 5 millones de toneladas. A pesar de una caída ligera, la producción anual permaneció sobre los 4 millones de toneladas hasta En el 2001, se produjeron dos millones de toneladas de crisotilo 3. Con tanto en juego, las compañías del amianto trabajaron para proteger juntos su mineral mágico, desacreditando alternativas más seguras e intentando imponer silencio a los críticos. Los promotores de campañas antiasbesto fueron considerados como alarmistas, mal informados, irresponsables y comercialmente motivados. Se proclamó que una psicosis anti-asbesto casi mundial había sido avivada y sostenida por los productores multinacionales de alternativas no-asbesto: Cuántas víctimas ha causado la histeria anti-asbesto? Cuántos frenos sin asbesto han causado accidentes fatales? Cuántos edificios se han derrumbado después de incendios debido a que se retiró el asbesto, o debido a una negativa para usarlo? Cuántas personas han tenido enfermedades fatales debido a una falta de agua limpia para beber, porque individuos benévolos exigieron la instalación de cañerías libres de asbesto, que eran tan caros para los sistemas de agua potable, que las instalaciones tuvieron que reducirse a la mitad? el asbesto-crisotilo puede ahorrar vidas. 4 En 1999, el Collegium Ramazzini, casi fanáticos por la prohibición del amianto, emitió un Llamado para la Prohibición Internacional del Asbesto: Para eliminar la carga de enfermedad y muerte que es causada a nivel mundial por la exposición al asbesto, el Collegium Ramazzini hace un llamado para la prohibición inmediata en toda extracción y uso del asbesto. Para ser eficaz, tal prohibición debe tener alcance internacional y debe ser implementada en cada país del mundo las corporaciones de amianto multinacionales presentan una historia deplorable de explotación internacional. 5 Philip Landrigan, el Presidente del Collegium, condena los dobles estándares de las industrias que fabrican productos peligrosos como el asbesto:

3 Es bastante hipócrita el que estas industrias se trasladen a las naciones en vías de desarrollo y declaren que los trabajadores pueden trabajar seguramente con materiales tóxicos como el asbesto. Cualquiera que ha viajado por las naciones pobres de América del Sur, África Sub-Sahariana y Asia del Sudeste habrá visto a los trabajadores que usan el asbesto en las condiciones más inseguras, por ejemplo, cortando las cañerías de asbesto-hormigón con sierras circulares o aplicando aislamientos de amianto en las paredes en completa ausencia de cualquier forma de protección respiratoria. El argumento que se puede proteger a los trabajadores contra el asbesto en las naciones que no tienen ninguna infraestructura legal en la salud ocupacional es una broma cruel. 6 La industria se moviliza: Canadá intenta Poner la Agenda Así como la explotación comercial del asbesto se incrementó, también se incrementó el conocimiento de sus efectos letales. Inspectores de fábricas, médicos, científicos y epidemiólogos intentaron advertir sin éxito a aquéllos que están en cargos. El hecho que estas advertencias fueran desatendidas es debido, no en poco, a los informes tranquilizadores, los artículos de posicionamiento y las declaraciones emitidas por los representantes de la industria del amianto: cuando el uso de la amosita y la cracidolita se hizo indefendible, estos materiales se sacrificaron en nombre del crisotilo. Como el impulso para prohibir el asbesto creció, muchos gobiernos tomaron una acción unilateral. 7 Por los años ochenta, los interesados del amianto Canadienses estaban entre la mayoría comprometida en la supervivencia a largo plazo del crisotilo. En 1984, los dueños de las minas de amianto en Québec y representantes del Gobierno Canadiense y de Québec organizaron el Instituto del Amianto (AI) para promover el uso seguro de asbesto-crisotilo en Canadá y en todo el mundo. Entre 1984 y 2001, el instituto recibió un total de $54 millones de tres donantes: el Gobierno Federal, el Gobierno de Québec y la industria del amianto. 8 Utilizando estos fondos, el AI ejecutó una campaña global dirigida a los gobiernos nacionales, los sindicatos, los parlamentarios, los funcionarios de gobiernos, los periodistas, los científicos, los médicos y los consumidores. El AI es el nexo de una red de organizaciones que incluyen: la Asociación de Productores de Producto Asbesto-Cemento (ACPPA), la Asociación de Información sobre el Asbesto / Norte América (AIA/NA), la Asociación de Productores del Producto Cemento-Amianto (AACPP) y la Asociación Internacional De amianto (AIA). 9 La investigación meticulosa realizada durante el 2002 reveló las conexiones entre el AI y estos grupos: Denis Hamel, un Director del AI, es el Director del ACPPA;

4 La dirección de las oficinas para el ACPPA, el AIA/NA y el AACPP es la misma dirección postal en Arlington, Virginia; ellos comparten el mismo teléfono y números de fax en Montreal; Bob Pigg, el Presidente del AIA/NA, también es Presidente del AACPP y fue Director General del AIA (uno de los cuatro patrocinadores del website del Instituto del Amianto). El uso de organizaciones independientes para corroborar la propaganda de industria no es nuevo. En el Reino Unido, el Concejo para la Investigación de la Asbestosis (ARC) cumplió un papel similar hace más de treinta años. La impresión cuidadosamente diseñada de una organización autónoma basada en la ciencia no podía ir más lejos que la verdad; el ARC empezó y permaneció comercialmente motivado: el ARC fue administrado por los industriales y no por científicos la estrategia era fijada por el comité de dirección que a su vez respondía a los deseos de los directores patrocinadores estos hombres no veían al ARC como fundamentalmente un concejo para la investigación científica. Finalmente, era un esfuerzo por capturar la agenda científica e influenciar la política pública. 10 El AI y el Gobierno Canadiense: Una Alianza no muy Santa Una sesión de información de las autoridades federales revela la conexión íntima entre el Gobierno y el AI: Mediante el apoyo al Instituto del amianto, el Gobierno de Canadá continúa buscando su meta de promover el uso seguro del crisotilo y de otros minerales y metales en otros países. Por ejemplo, durante , el Instituto del amianto envió 16 misiones a 12 países latinoamericanos, africanos y asiáticos para organizar seminarios y talleres para el uso seguro de crisotilo a representantes de los gobiernos, la industria, los sindicatos, las universidades y los medios de comunicación. 11 El personal del AI toma parte en la planificación y ejecución de las misiones diplomáticas y de comercio para presionar a los gobiernos extranjeros: el gobierno federal hizo planes, a través de sus embajadas, para organizar y participar en 16 conferencias y grupos de presión en favor del amianto en Chile y en otros países extranjeros. Mucha de la participación federal involucra grupos de presión a los oficiales de comercio extranjeros para retrasar potenciales prohibiciones de importación, y para convencer a los departamentos de salud de los gobiernos extranjeros que la investigación sobre los peligros de asbesto-

5 crisotilo no es concluyente y que la ciencia no apoya una prohibición total del uso de todas los formas de asbesto. 12 La porción subrayada de la declaración precedente, según otro documento gubernamental, no es una exageración grave: En cooperación con los participantes principales, el Gobierno de Canadá continúa supervisando e interviniendo en los mercados como Brasil, Chile y Vietnam dónde se están considerando prohibiciones (Cuando la Argentina prohibió el asbesto) los oficiales de la Embajada Canadiense en Buenos Aires en coordinación con NRCan y el Instituto del Amianto hicieron presentaciones ante el Ministerio Argentino de Salud, de Economía, de Industria y el Departamento de Minas. 13 Según el periodista Jim Young, Denis Hamel el director de AI viaja por todo el mundo para promover el uso seguro y combate lo que él llama el fanatismo de los evangelistas verdes ' que exigen prohibiciones. El ha registrado más de 100 de tales misiones, promoviendo acuerdos voluntarios del Instituto firmados por los compradores de asbesto Canadiense. 14 El Instituto ha proporcionado: Ayuda financiera para la creación de una docena de asociaciones industriales nacionales en estos países. Estas asociaciones distribuyen información sobre salud y seguridad a sus miembros, organizan seminarios de entrenamiento, coordinan actividades de monitoreo de polvo con la Asociación Internacional del Amianto, coordinan relaciones entre el gobierno y la industria y monitorean el desarrollo. 15 Sin descuidar nada, el AI participa en un programa federal para traer a periodistas extranjeros al Canadá esperando que ellos regresarán a sus países cantando alabanzas al crisotilo: Cuando el periodista chileno Raúl Sohr llamó por teléfono a la embajada Canadiense en Santiago el año pasado (1998), él consiguió mucho más de lo que esperaba. El dijo Yo sólo estaba pidiendo información sobre el asbesto Canadiense. Pero un amable oficial de la embajada dijo que el gobierno Canadiense lo llevaría a Canadá con todos los gastos pagados, y le organizaría un programa de información le dieron $1,500 en cheques de viajeros ' (a su llegada) para ayudarle a cubrir los costos en hoteles y comidas (por un representante del Departamento de Asuntos Extranjeros). El boleto aéreo, valorizado en $1,750, fue pagado por el Departamento de Asuntos Extranjeros con cargo al Servicio de Viajes del Gobierno en St. Metcalf en Ottawa Había otros cinco periodistas latinoamericanos de Chile, Colombia, República Dominicana, El Salvador y Panamá, así como un representante de la Asociación

6 de Productores del Amianto Colombiano (línea de periodismo) Todos los periodistas recibieron a su llegada cheques de viajeros. 16 Después de la visita de seis periodistas Marroquíes a Canadá del 17 al 23 de mayo de 1998, una carta fue enviada del AI a Gilles Mahoney, en el Ministerio de Recursos Naturales de Québec, pidiéndole que pagara la contribución de su Ministerio a este evento de la siguiente manera: $ por un boleto de avión y $900 por gastos diarios. 17 El 30 de mayo del 2002, la Dirección del Concejo del AI firmó un acuerdo de contribución con el Gobierno Canadiense para recibir $500,000 durante dos años. El propósito de la donación era ayudar al AI a promover el uso seguro de crisotilo a nivel nacional e internacional. El Apéndice A del acuerdo da una lista las actividades elegibles: misiones de avanzada en los países designados; misiones técnicas en los países designados; seminarios nacionales (1 ó 2 días); programas de entrenamiento de especialistas (en Canadá o en el extranjero); seminarios para trabajadores; misiones a los países consumidores; monitoreo de la misiones; actividades de comunicación (incluyendo visitas por periodistas, científicos y personas con poder de decisión de los países consumidores ). 18 La Pérdida de Europa Aunque prohibiciones unilaterales ya habían sido adoptadas por nueve países europeos (Islandia 1983, Noruega 1984, Dinamarca 1986, Suecia 1986, Austria 1990, los Países Bajos 1991, Finlandia 1992, Italia 1992 y Alemania 1993), cuando Francia anunció su decisión para prohibir el asbesto (julio, 1996), el AI comenzó a colapsar: Las acciones siguientes se están tomando para minimizar el impacto de la decisión Francesa en Europa y a nivel internacional: A solicitud de Israel, la AIA estará convocando a una reunión del Concejo de Gobierno en un futuro muy cercano. El Concejo Asesor Europeo de la AIA ha desarrollado y ahora está implementando una estrategia dirigida a evitar la adopción de una prohibición de uso del amianto a nivel de la Unión Europea (EU). Para su información, la Comisión Europea (DG

7 III) está convocando a una reunión el 26 de julio, para evaluar las reacciones de otros estados miembros frente a la decisión Francesa. El Instituto del Amianto se estará reuniendo con los Gobiernos de Canadá y Québec esta semana De la urgencia y la respuesta detallada del AI, está claro que las implicaciones más amplias de la prohibición Francesa fueron claramente entendidas: Francia hoy, Europa mañana. Lo que hacía las cosas peores, desde el punto de vista Canadiense, era que Francia había sido un aliado muy cercano en la campaña del crisotilo. El año anterior en que la prohibición fue anunciada, Francia importó 29,978 toneladas métricas de crisotilo Canadiense, 6% de las exportaciones anuales de Canadá; Francia era el principal consumidor en Europa con España como un subcampeón muy débil 19. Los políticos Franceses y los funcionarios públicos, sin duda estimulados por el respaldo de la industria al Comité Permanente sobre el Asbesto, habían liderado la resistencia a las restricciones de la EU sobre el crisotilo. La sorpresiva adopción del Decreto Francés (como resultado de la intensa campaña por los grupos Franceses anti-asbesto que se discutirá después), prohibiendo la importación y uso de crisotilo y todos los productos que contienen crisotilo a partir del 1 de enero de 1997, fue vista como una gran revelación por el Gobierno Canadiense y otros asociados del amianto. El 20 de junio de 1997, se presentó una demanda Canadiense al Comité sobre Barreras Técnicas para el Comercio, de la Organización de Comercio Mundial (WTO), para que Francia rescinda esta prohibición irracional y desproporcionada. Varios intentos de resoluciones entre bastidores fracasaron y el 28 de mayo de 1998 el Gobierno de Canadá presentó una demanda oficial ante el WTO para consultas con la Comisión Europea, el organismo con jurisdicción exclusiva en materias de comercio internacional para los Estados Miembro, con respecto a ciertas medidas tomadas por Francia para la prohibición del asbesto y productos que contienen asbesto. Para hacer corta una historia larga, Canadá perdió! El Panel de Conciliación de la WTO (18 de septiembre de 2000) y el Cuerpo de Apelación (el 12 de marzo de 2001) aceptaron que: El crisotilo es un carcinógeno establecido, no hay ningún umbral seguro y su uso controlado no es una alternativa eficaz a una prohibición nacional. Con la influencia Francesa en la Unión Europea (EU) perdida, los mercados para el crisotilo Canadiense restantes en la EU estaban sentenciados. El comercio en la EU y las políticas legales favorecen la armonización; la prohibición Francesa significaba que había nueve países de la EU que habían prohibido el asbesto y seis qué no. Las fuerzas anti-asbesto tenían ahora una voz mayoritaria en el debate europeo que llevó, en 1999, a la adopción de una prohibición en la EU. Europa estaba perdida, pero la guerra continuaba.

8 La Batalla por Chile A comienzos del 2001, la República de Chile notificó que la importación y el uso del asbesto sería prohibida para Julio del El 29 de junio del 2001, el Primer Ministro de Canadá, Jean Chrétien, personalmente llamó por teléfono al presidente Chileno Ricardo Lagos en un esfuerzo por persuadirlo a abandonar la prohibición del uso del crisotilo. En una declaración oficial, Chrétien admitió que él habló con el Presidente Lagos y enérgicamente presentó el caso Canadiense - basado en clara evidencia científica que el asbesto - crisotilo puede usarse seguramente. Como el uso del asbesto en Chile fue declarado ilegal por la Declaración Presidencial el 12 de julio, uno debe asumir que el Presidente Lagos no había sido convencido por los argumentos de Chrétien. Aún después de perder esta escaramuza, sin embargo, los Canadienses no cesaron de interferir en los asuntos Chilenos. Louis Perron, un Consejero Senior en Política del Gobierno Canadiense 20, explica por qué: en nuestra opinión Chile es una piedra de tropiezo: Si no podemos persuadirlos de los méritos del uso controlado, yo no pienso que otros países latinoamericanos (sic) seguirán. Nosotros no podemos realmente influenciar en la situación si hay poco apoyo de la industria local. Por la documentación de lo que pasó luego, uno debe agradecer al investigador Canadiense Ken Rubin cuyos pedidos, al amparo del Acta de Acceso a la Información, han traído a luz muchos documentos reveladores. Un correo electrónico el 20 de marzo de 2002 de Margot Edwards, el Funcionario Comercial en la Embajada Canadiense en Chile, a Elizabeth Rohr en Quebec, dice 21 : Canadá (principalmente Québec), como un exportador mayor de Asbesto a Chile, ha emprendido (a través de NRCan y la Oficina de PMO) un extenso trabajo de presión en Chile para promover el uso seguro del asbesto en lugar de la prohibición total. Varias misiones del gobierno de Canadá han tenido lugar seguidas de un extenso intercambio de información técnica. Un seminario sobre el uso seguro del asbesto y sus efectos en la salud humana está siendo organizado conjuntamente por los Gobiernos Canadiense y Chileno. Tendrá lugar en junio en Santiago. El título Canadiense del seminario: «El asbesto: Sus Efectos Potenciales en la Salud Humana y Cómo Asegurar su Uso Seguro» era inaceptable para los Chilenos quienes lo cambiaron a: «El Uso del Asbesto y sus Efectos en la Salud Humana» 22. Los organizadores chilenos también objetaron el título revisado de una presentación en el día 2: «Herramientas para Asegurar el Uso Seguro del Asbesto y otras Fibras Industriales: Convención Internacional OIT, Standard ISO

9 7337 y Códigos de Práctica», insistiendo en que se regrese al título original: «La Legislación internacional y Convenciones sobre el Asbesto». En una reunión el 18 de marzo, una sugerencia Canadiense para una presentación titulada: Seguridad y Salud Ocupacional: El Papel de los sindicatos en la industria del asbestocrisotilo Canadiense había sido rechazada. Cuando los Canadienses intentaron reinsertar este asunto en la agenda, el representante chileno insistió en que se reemplace por una charla sobre la Salud Ocupacional Chilena y Régimen de Seguridad. Los planes Canadienses de invitar a un invitado de México para la sesión: Seguridad y Salud Ocupacional: el Enfoque del Gobierno Mejicano a su Industria Manufacturera del Amianto fueron suprimidos por Milenko Skoknic, de la Dirección General de Relaciones Económicas Internacionales de Chile quién escribió: Nosotros sentimos que no es conveniente incluir a un invitado Mejicano en esta ocasión, debido a que este seminario es estrictamente un evento bilateral. El seminario tuvo lugar en Santiago, Chile el 12 y 13 de junio del 2002 en un ambiente para 24 personas. La comisión Canadiense de ocho personas estaba compuesta de: Denis Hamel del Instituto del Amianto, Marie Larue y Alain Auger representando al Gobierno de Québec, Serge Trudel de la Federación de Trabajdores de Québec, y Aleksander Ignatow, Louis Perron y Gonzalo Muñoz representando al Gobierno de Canadá. Un correo electrónico de Muñoz a Perron fechado el 20 de mayo del 2002 es indicativo de la atención Canadiense a los detalles: Sugerí a Milenko que usemos el mismo ambiente en que nos encontramos el año pasado, a fin de tener controlada la asistencia al seminario, evitando cualquier intervención externa de ONGs no invitadas. 23 Mientras que los nombres de los delegados chilenos no son conocidos, la correspondencia proporcionada por Ken Rubin sugiere que asistieron menos de 15 representantes del Ministerio de Salud, Ministerio de Trabajo, Ministerio de Relaciones Exteriores y del Comité Nacional del Medio Ambiente. 24 El esfuerzo finalmente fútil para los intereses del asbesto en influenciar el desarrollo en Chile fue caro y penoso. El 12 de julio de 2001, el artículo de Bill Schiller: La prohibición Chilena para levantar el asbesto se publicó en el Toronto Star. Schiller detalló: los documentos obtenidos al amparo de las Leyes de Libertad de Información muestran que Ottawa - trabajando con los brazos de los grupos de presión de la industria, el Instituto del Amianto (AI) - está emprendiendo una ofensiva diplomática intensa que se ha estado poniéndose personal cuando los oficiales extranjeros no se persuadían.

10 El periodista cita de una carta enviada en enero por Clément Godbout, un director del AI, a Pierre Pettigrew, el Ministro de Comercio Internacional de Canadá, qué lanzó un ataque general contra el gobierno Chileno y un ataque personal contra la Ministra de Salud Chilena Michelle Bachelet. La carta del AI acusa a Chile de tener una actitud «altiva» hacia los oficiales Canadienses e insta a Pettigrew a que no lo tolere. El siguiente día el editorial en el Canadian Star de Toronto declaraba: No sólo es vergonzoso ver a Chrétien financiando a la industria del amianto, sino que levanta preguntas preocupantes sobre el respeto de Canadá por las preocupaciones por la salud y la seguridad de otros países. En De Costa a Costa, un programa mostrado por la Corporación de Radiodifusión Canadiense, Bernardo Reyes, del Instituto de Ecología Política de Chile fue entrevistado. Reyes describió la campaña anti-asbesto incluyendo la demostración del 12 de julio frente al Palacio Presidencial y la presentación ante Hughes Rousseau, el Embajador Interino de Canadá en Chile, de una carta al Primer Ministro Chrétien. La carta firmada por Sergio Chapa, el Presidente del Comité de las Víctimas del Amianto, Manuel Baquedano, el Presidente del Instituto de Ecología Política, los presidentes de los cuatro principales sindicatos de Chile y el Secretario General del CUT, José Ortiz, preguntaban por qué: es necesario ejercer presión sobre los países en vías de desarrollo y en las naciones pobres para aceptar un mineral que ha sido demostrado científicamente que presenta una gran amenaza para aquéllos que lo usan? Los productos peligrosos y tóxicos para los Canadienses tendrán un impacto aun mayor en las naciones en vías de desarrollo que tienen pobremente desarrollados sus leyes de Salud y Seguridad y mecanismos de fiscalización. La Estrategia global de la industria Mientras la intervención en Chile falló, muchos otras no. Frente a la abrumadora evidencia científica, los estudios epidemiológicos, la investigación médica 25 y el sentimiento público, la industria del amianto ha prosperado. Esto no ha pasado por suerte o coincidencia; es el resultado de una campaña bien coordinada y financiada por una multitud de intereses globales del asbesto. Si esto parece más un guión para una película de la televisión barata más que una apreciación realista, permítame explicarlo. El 24 y 25 de noviembre de 1971 La Primera Conferencia Internacional de las Organizaciones de Información del Amianto tuvo lugar en Londres. Asistieron 34 delegados de las siguientes asociaciones nacionales:

11 Bélgica Commissie Voorlichting Asbest/Comite D'information De L'amiante (Comité de Información del Amianto) Dinamarca Grupo Danés de Información del Amianto Finlandia Grupo Finlandés de Información del Amianto Francia Chambre Syndicale De L'amiante (Sindicato del Amianto) Alemania Wirtschaftsverband Asbest E.V. And Wirtschaftsverband Asbestzement E.V. (Asociación de Comercio del Amianto y Asociación de Comercio del Cemento-Asbesto) Holanda Commissie Voorlichting Asbest/Comite D'information De L'amiante (Comité de Información del Amianto) Italia Associazione Nationale Degli Industriali Amiantieri (Asociación Nacional de la Industria del Amianto) Noruega Grupo Noruego de Información del Amianto Suecia Grupo Sueco de Información del Amianto Reino Unido Concejo de Investigación del Asbesto (ARC), El Comité de Información del Amianto (AIC), Hill & Knowlton (Uk) Ltd. (Compañía de Relaciones Públicas) EE.UU. Asociación de Información del Amianto /Norte América Los artículos que circularon en esa reunión proporcionan una visión fascinante de los problemas predominantes considerados por la industria en ese momento. Uno de los temas principales fue Ataques contra el Asbesto y Nuestras Defensas; se delinearon las maneras de manipular gobiernos nacionales e influenciar a la opinión pública. En Holanda, la muerte por comités era una manera eficaz de hundir las restricciones propuestas. Cuando un delegado Francés preguntó a A. R. Kolff van Oosterwijk Existe una conciencia pública general del riesgo (del asbesto) en Holanda él contestó: Yo pienso que no. En el Reino Unido las discusiones informales regulares entre los varios miembros de la Inspección de Fábricas y funcionarios civiles del «Home Office», el Departamento del Ambiente, el Departamento de Salud y Seguridad Social, las Aduanas y el Departamento de Impuestos, y el Departamento del Empleo aseguraban que las propuestas de la industria se incorporaren en la doctrina oficial. En su artículo A. A. Cross, Presidente del Comité de Control Ambiental de la ARC dijo: Ellos (La Inspección de Fábricas) también han buscado la cooperación del Concejo (ARC) para el desarrollo de procedimientos y productos mejorados. Por ejemplo, ellos buscaron nuestro consejo en la pregunta del asbesto rociado, con el resultado que todos los contratistas de aislamiento con amianto rociado en el Reino Unido ahora han aceptado como procedimiento normal el prehumedecido de la fibra de amianto, y que como resultado de las mediciones tomadas por los Oficiales Gubernamentales, ha sido reclasificado por ellos y otros Departamentos Gubernamentales como una operación de bajo riesgo.

12 Acción Tomada en el Reino Unido para Defender el Asbesto fue el título de la presentación por Mr. W. P. Howard del AIC. Dividiendo la estrategia de la industria en acciones positivas y pasos defensivos él citó: La Acciones Positivas Las campañas publicitarias 1970 ESLOGAN: Dónde nosotros estaríamos sin el asbesto? EL ENFOQUE: La seguridad en el mar, la seguridad de edificios y seguridad en las carreteras. COBERTURA POR LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN: The Financial Times, Daily Telegraph, Sunday Times, The Guardian, The Scotsman, New Society, Management Today, New Scientist, Engineering, Engineer, Building, Architects Journal and Shipbuilding TEMA: Los Nuevos Reglamentos del Amianto. EL ENFOQUE: Información sobre Implementación disponible en la literatura de la ARC. COBERTURA POR LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN: Periódicos leídos por los oficiales de seguridad industrial EL ESLOGAN: El asbesto - es natural. EL ENFOQUE: El uso seguro de asbesto en los frenos, protección contra el fuego y las aplicaciones marítimas. COBERTURA POR LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN: The Financial Times, Daily Telegraph, Sunday Times, The Guardian, The Scotsman, New Society, Management Today, New Scientist, Engineering, Engineer, Building, Architects Journal and Shipbuilding. Relaciones Públicas 1970 PELÍCULA: Por qué el Asbesto? DISTRIBUCIÓN: se vendieron 86 copias con comentario en Inglés (52 en el Reino Unido, 34 en el extranjero); se planearon versiones francesas y alemanas de la película. LITERATURA: Un folleto en A-4 titulado: Por qué el Asbesto? acompañó a la película PELÍCULA: Fuego en el Trabajo. PATROCINADORES: AIC, fabricante de equipos contra incendios y fabricante de equipos de ventilación.

13 La prensa 1971 ARTÍCULOS: Producidos con la colaboración de la asociación de la prensa sobre como el amianto salva vidas. DSTRIBUCIÓN: Publicación del artículo producido por la industria en las columnas de 17 periódicos británicos (como noticias, no como publicidad!). Off-shoots: Otros artículos como Qué nosotros haríamos sin asbesto que apareció en el Leicester Mercury. Acciones Defensivas MONITOREO: Búsqueda en los periódicos locales referencias respecto a investigaciones sobre trabajadores que murieron por enfermedades relacionadas con el asbesto. MAPEO: El mapa del Reino Unido fue marcado con un punto por cada referencia de la prensa a reportes forenses en un periódico local. Respuestas a Argumentos: Producción de un arsenal de literatura que trata de algunas críticas recurrentes incluyendo: El asbesto - la Seguridad y el Control, Asbesto - Público no en Riesgo y los Cuerpos de amianto - Su Importancia. REUNIONES: En la asamblea de un Panel de Portavoces de la AIC cuyos miembros se han dirigido ahora a 70 grupos diferentes de funcionarios de seguridad Nosotros nos hemos dirigido a un 80% de los funcionarios de seguridad en el país. IDIOMA CORPORAL: Entrenamiento en televisión dirigida a los Directores superiores en la industria del amianto. GRUPOS: Establecimiento de un nuevo Grupo de Estudio Materiales de Construcción para asegurar que los arquitectos y constructores no sufran de cualquier malentendido de los hechos acerca del uso del asbesto. RELACIONES PÚBLICAS: La oficina de Londres del AIC se localiza en las oficinas de nuestros consultores de relaciones públicas, Hill & Knowlton. En los últimos dos años solamente hemos contestado más de 1,000 preguntas del (público). REFUTACIÓN DE LAS CRÍTICAS DE LA PRENSA: Hemos encontrado por lo menos una vez por mes que algunos periódicos o revistas están diciendo cosas insensatas y equivocadas sobre los productos de amianto. Los comentarios finales de Howard fueron: debemos proyectar el mismo mensaje positivo en cada uno de nuestros países respectivos. Esto es así porque el problema está volviéndose cada vez más internacional. La ciencia no conoce ninguna fronteras, tampoco la prensa moderna o las comunicaciones Nosotros vimos ayer cómo nuestros amigos Americanos

14 derrotaron una prohibición en el asbesto en las pastillas de frenos. La posición hecha por la industria de amianto de un país (sic) debe ser apoyada por los otros. Las campañas proactivas montadas por los grupos industriales en el Reino Unido y los EE.UU. fueron presentados como modelos para otras asociaciones nacionales por el Presidente de la conferencia, Mr. M. F. Howe quien advirtió a los delegados que: tarde o temprano el ritmo aumentará en todas las áreas. En mi opinión, será más temprano que tarde. Yo aconsejaría a todos ustedes seriamente para prepararse ahora para una mayor intervención e interés del gobierno, y para ataques publicitarios mucho más fuertes. Ustedes encontrarán, como nosotros y nuestros colegas Americanos han encontrado, que el tiempo no está de vuestra en su lado. Mucho puede Pasar en Treinta Años! Es clarificador comparar la asistencia y los temas de la Primera Conferencia Internacional de los Organismos de Información del Amianto con aquéllos de una reunión más reciente sobre el amianto: la 58 Reunión del Concejo de Gobierno de la Asociación Internacional del Amianto, junio del 2002, también realizada en Londres. 26 Mientras que todos los 34 delegados al evento de 1971 fueron de Europa o América del Norte, la mayoría de delegados a la reunión del 2002 en Londres fueron proveedores y consumidores de América Latina, Asia y del Lejano Oriente. Este cambio en la participación geográfica refleja el colapso de la demanda occidental y la importancia creciente de consumo de amianto en los mercados emergentes. En la conferencia de 1971 había una intensa participación del Reino Unido: Fue presidida por representantes del AIC británico; 9 de 34 delegados (26%) eran Británicos; 6 de 13 presentaciones (46%) fueron hechas por los portavoces Británicos. En la reunión del 2002, la única voz Británica que quedaba era la de John Bridle quien, desde que se retiró de la industria de cemento-amianto en 1999 (el año en que el Reino Unido prohibió el crisotilo) después de 38 años de trabajar en todos los niveles de la industria ha estado extendiendo el mensaje en pro del crisotilo. En los recientes años, Bridle ha estado actuando como el consultor técnico del Reino Unido para la Asociación de Productores del Producto Cemento - Amianto (ACPPA), una organización internacional con representación en 16 países qué está dedicada a proporcionar información científica para el manejo seguro de crisotilo. Como fue mencionado antes, el ACPPA comparte la casilla postal de Virginia y las líneas telefónicas de Montreal con otras dos organizaciones industriales de amianto y su director es director del AI.

15 En el Reporte de la Situación del crisotilo en el Reino Unido escrito el 13 de mayo del 2002, Bridle notó: Desde la última reunión en Québec en el 2001 hemos estado concentrándonos en intentar conseguir que las autoridades den detalles de su ciencia que muestra que el crisotilo es un peligro. Ellos han fallado de manera espectacular El 19 de febrero de este año, nosotros ayudamos a producir un espacio de 10 minutos en la televisión que salió en News 24 en el servicio mundial de la BBC todas las horas durante todo el día Al mismo tiempo estábamos en un programa de noticias de una de las principales radio nacionales con HSE Como resultado de eso hemos aumentado la publicidad y con la ayuda de Bookers en el Sunday Telegraph (sic) tenemos los MEPs Europeos haciendo las preguntas y sin conseguir respuestas apropiadas. Está claro a partir de los informes de los países del 2002, que la amenaza de la campaña para la prohibición del amianto está siendo monitoreada estrechamente. Ramzi Khalaf de las Industrias de Eternit del Golfo reportó ningún ataque de los medios de comunicación responsables en los recientes meses que amerite atención en los Emiratos árabes Unidos. Aunque los consumidores de amianto en Cuba (Grupo Perdurit Industrial) están preocupados acerca del ataque mundial contra el asbesto, la demanda de tuberías de asbesto-cemento, láminas y tanques de agua para proyectos de vivienda, permanece constante. Según Miguel Guerra de Dominit, S.A. en la República Dominicana, el mercado nacional para los productos de amianto está disminuyendo, debido a la demanda creciente de los productos alternativos, aunque ha habido algunos ataques (sic) contra el asbesto. En Panamá, la situación ha mejorado desde el 2001 cuando se publicaron artículos periodísticos atacando al asbesto. En el Ecuador, la compañía Eternit Ecuatoriana ha tenido 28 años de experiencia en la producción de asbestocemento. Un portavoz de Eternit cree que la ofensiva es la mejor defensa y sugiere que la compañía: una el grupo de víctimas que han caído (sic) debido a láminas de celulosa débiles puestas en los techos, para que ellos puedan contar su historia Otros países, como Guatemala, El Salvador, Costa Rica, podrían tener información adicional sobre estos accidentes. Mientras que la fecha tope en la EU por eliminar el uso de asbesto en los Estados Miembro está fijada en menos de dos años, la industria del amianto en Portugal permanece en un estado de rechazo. El informe del país del representante de la Associacao das Industrias de Produtos de Amianto Crisotilo (AIPA/Associación de Productores del Producto Crisotilo) no da ninguna indicación de que la industria está viviendo con tiempo prestado:

16 Los medios de comunicación Algunas noticias relacionadas con los peligros del amianto aparecieron en las noticias. Todos ellos han sido rechazados por el AIPA. En cada caso se hizo un contacto previo con el periodista responsable de las noticias y después se le envió un correo escrito (sic) cuestionando sus declaraciones. Los Sindicatos Nada especial que señalar. Los contactos Varios contactos fueron hechos con los representantes de Asuntos Portugueses del Ambiente, Trabajo y Economía a fin de señalar la posición de la AIPA sobre los problemas de deshechos, protección de los trabajadores y la industria de productos de asbesto. No es ninguna coincidencia que las asociaciones nacionales en tres de los países con mayor producción de asbesto en el mundo, están consagrando tiempo y dinero a combatir las amenazas de la propaganda a sus industrias. Y.A. Kozlov, el Presidente de la Asociación de Amianto Rusa, informó que los planes continuos para neutralizar la campaña del anti-asbesto incluyen: la asignación de $68,000 para una conferencia internacional en junio, 2002 en Ekaterinburg sobre: Seguridad y Salud en la Producción y Uso del Asbesto y Otros Materiales Fibrosos; obtener el endoso gubernamental para el uso de asbesto y materiales de construcción de asbesto-cemento; participación en conferencias y exhibiciones; ejecución de investigación científica, médica y biológica; inicio de una campaña pro-asbesto en los medios de comunicación en Rusia y en el extranjero. Prediciendo una demanda creciente en Rusia para los productos de amianto, Kozlov expresó su preocupación sobre el impacto de la decisión de Organización de Comercio Mundial sobre el crisotilo, la prohibición del amianto por la EU y la decisión de la Organización Marítima Internacional para prohibir el asbesto en la construcción naval. Los productores Canadienses de amianto son conscientes de la hipocresía inherente en sus demandas para el el uso seguro de asbesto y la falta casi total de uso de amianto en Canadá. Si el asbesto es suficientemente seguro para los trabajadores Vietnameses, Brasileros y Japoneses, los activistas de

17 seguridad y salud preguntan, Por qué no es suficientemente seguro para los obreros Canadienses?. Denis Hamel director del AI trajo las siguientes notas a la conferencia: el Gobierno de Québec, responsable de la infraestructura pública, ha anunciado que el uso de asfalto reforzado con crisotilo multiplicaría por 6 el consumo anual de crisotilo. Esto es comparado con el año pasado, en el 2002 un total de 100,000 toneladas de asfalto serán instaladas. Las nuevas iniciativas del AI incluyen: un folleto de 16 páginas: Salvando vidas con el Asbesto-Crisotilo ( una respuesta directa a los grupos de presión antiasbesto ) y un boletín informativo periódico disponible en inglés, francés y español. El portavoz de Brasil también era optimista sobre una nueva iniciativa de la industria manifestando que el INSTITUTO BRASILERO DA CRISOTILA (Instituto Brasilero del Crisotilo) tendrá grandes posibilidades de hacer una defensa completa del crisotilo en el Brasil. La situación del amianto en Brasil puede ser considerado mucho mejor comparada con la situación hace uno ó dos años. Cuando Todo el Resto Falla Una estrategia de industria no mencionada en los artículos en las reuniones de 1971 ó el 2002 es el uso de ataques legales y físicos a individuos o grupos que son considerados como una amenaza. Cuando los ex-mineros del amianto en Australia Occidental (WA) empezaron a organizarse, enfrentaron la hostilidad de la compañía que había operado la mina Wittenoom, su compañía matriz, sus aseguradores (la Oficina del Seguro Gubernamental Estatal) y burócratas de WA, solo para nombrar algunos. El grupo de autoayuda que ellos empezaron, la Sociedad de las Enfermedades del Amianto (ADS) estuvo sujeta a: una extraordinaria campaña de trucos sucios fue emprendida contra él y sus miembros. Han habido robos (la casa de Rino Pedrotti fue robada en el día de su entierro), han robado los documentos, y ha habido toda clase de amenazas anónimas. Hace unos años, las víctimas fueron seguidas por detectives privados, y hubo un esfuerzo de extorsión: alguien entregó al Perth Daily News una grabación amenazando con asesinar a todo el Gabinete de Australia Occidental a menos que cada víctima de Wittenoom sea pagada $3 millones. Los sospechosos fueron Robert Vojakovic (el Presidente de la ADS), y la policía hizo una incursión en las oficinas de la sociedad y en las casas de algunos de los miembros del comité. 27 La publicación del libro: Amianto el Polvo Asesino - Una Guía para trabajadores / Comunidad por la Sociedad Británica para la Responsabilidad Social (BSSRS) en 1979 llevó a un juicio contra su autor Alan Dalton. El Dr. Robert Murray,

18 consejero médico anterior del TUC, demandó por comentarios sobre sus puntos de vista pro-industriales y su fracaso como Inspector de Fábricas para vigilar eficazmente las operaciones en la fábrica del asbesto Cape en Hebden Bridge. El historiador Geoffrey Tweedale explicó: Murray demandó a Dalton, quien bajo la ley de difamación Inglesa tenía que mostrar a un jurado que sus declaraciones eran verdaderas. El falló y tuvo que pagar a Murray 500. Los partidarios de Dalton señalarían después las actividades subsecuentes de Murray - como un testigo especialista para el Turner & Newall y como defensor del uso de asbesto - como la prueba de la verdad de las declaraciones contenciosas. Sin embargo, esto no ayudó Dalton en ese momento: pidieron que él pagara los costos legales de Murray y la factura de 30,000 al BSSRS. 28 En marzo de 1994 la organización de un seminario internacional: El asbesto: Uso controlado o la Prohibición Total en São Paulo, Brasil llevó a violencia cuando Bento Menguine, un sindicalista de comercio que había trabajado en la fábrica de asbesto-cemento Eternit en Curitiba durante 12 años, fue secuestrado y golpeado; su vida y las vidas de su familia fueron amenazadas debido a su oposición al asbesto. El Comité Permanente sobre el Asbesto, los embajadores de Francia y de Canadá en el Brasil se opusieron al seminario que había sido organizado por el Ministerio de Trabajo Brasilero y los sindicatos: CUT y Força Sindical. 29 A comienzos del 2001, se estaban finalizando con los planes para organizar un simposio titulado: La prohibición del Asbesto en India en Nueva Delhi el 2 de febrero del Este evento era parte del cuarto día de la reunión nacional de la Asociación Hindú de Salud Ocupacional (IAOH). El 5 de enero de 2001, la Asociación de Fabricantes del Producto Cemento - Amianto en India envió una carta certificada al Dr. Tushar Kant Joshi, el Presidente del Comité Científico de la IAOH, que advertía con que el no cumplimiento de las demandas de los fabricantes resultaría en medidas correctivas convenientes que incluyen orden judicial contra IAOH por organizar el taller con el tema anterior (Prohibiendo el Asbesto en India). El portavoz de Industria que Sr. A. K. Sethi escribió: Es bien conocido que si el asbesto se usa de manera segura no es dañino. A pesar de la amenaza de la asociación de fabricantes, la orden judicial nunca se materializó. Desafortunadamente, la industria no estaba sola intentando imponer silencio a los doctores; la presión sobre el Dr. Joshi también fue ejercida por el Dr. P. K. Sishodiya, el Director de Seguridad de Minas en Dhanbad que, en una carta del 11 de enero del 2001, advirtió: será inapropiado para la IAOH pre-juzgar el problema y organizar un taller que Prohíba el Asbesto en India yo soy de la opinión que nosotros debemos evitar usar el título Peohibición del Asbesto en India. ' que yo espero que usted estará de acuerdo con la sugerencia y hará lo

19 necesario. Muchos funcionarios y miembros de la IAOH eran críticos de las acciones de Dr. Joshi, acusándolo de hacer el problema sensacional y de tener relaciones comerciales con la industria siderúrgica. No obstante, el Dr. Joshi lideró los llamados para una prohibición en todas las actividades relacionadas con la extracción, la fabricación, uso y comercio del asbesto. No es una exageración decir que estos eventos marcaron el principio del debate público por el asbesto en India. Poco después de perder la escaramuza en India, las fuerzas de la industria del amianto hicieron un ataque furtivo en otro frente. El 23 de abril del 2001, Denis Hamel el Director del AI denunció a la ingeniera Fernanda Giannasi en el Ministerio de Trabajo Brasilero. Hamel escribió a Francisco Dornelles: Nos ha llamado la atención que uno de sus inspectores, la señora Fernanda Giannasi quien es Coordinadora de la Red Virtual de los Ciudadanos para la Prohibición del Amianto en América Latina, está usando su posición en su ministerio para promover sus ideas que son contrarias a la política declarada de su país Nosotros nos preguntamos si esta persona está asignada oficialmente por su ministerio como portavoz en las asuntos relacionados con el amianto, tomando una posición contraria a la política oficial Brasilera nosotros pedimos respetuosamente que vuestro ministerio tome las medidas necesarias para que la Sra. Giannasi ya no abuse de sus responsabilidades profesionales para promover sus actividades personales. 30 Afortunadamente, la existencia de esta carta se filtró y resultó en un enorme apoyo internacional para la Sra. Giannasi; el Instituto del Amianto no tuvo éxito en su esfuerzo por marginar a esta servidora pública muy respetable. Unos meses después, la Sra. Giannasi fue una finalista exitosa en el prestigioso premio Claudia para la Mujer Brazilera del Año, y fue elegida fellow del renombrado Collegium Ramazzini; estos honores son indicativos de la estima popular y profesional que ella merece. Claramente, la opinión del Director Hamel acerca de la conducta profesional de la Sra. Giannasi no es ampliamente compartida. La Emergencia de los Grupos de Apoyo a las Víctimas: El juego final comienza. 31 A lo largo de la mayor parte del siglo XX, la industria retuvo un dominio completo en el conocimiento sobre los riesgos de asbesto: La información científica estaba circunscrita a un mundo de especialistas En efecto, antes de estos años (de los años veinte a los años ), todos los hechos conocidos se produjeron por la industria, en estrecha colaboración con el mundo científico y de la investigación. El conocimiento permanecía en el dominio limitado de los especialistas. 32

20 En el Reino Unido, la existencia de un vacío de información fue explotado por patrones negligentes que continuaron negando las demandas de compensación de los trabajadores enfermos. Marginados por su mal estado de salud y perjudicados por la deprivación financiera, los potenciales demandantes del amianto en el Reino Unido se mantenían alejados de las cortes: En 1982, Turner & Newall reconocieron que ellos estaban recibiendo (en el Reino Unido) reclamos a razón de menos de 100 por año. 33 Una de las primeras personas que habló en defensa de las víctimas del amianto en Bretaña fue Nancy Tait cuyo esposo Bill murió de mesothelioma en La falta de cooperación de los establecimientos médicos y las agencias del gobierno frustraron los esfuerzos de Nancy por lograr el reconocimiento oficial que la enfermedad de su esposo era debida a la exposición ocupacional al asbesto. Bill había muerto hace cuatro años cuando el Departamento de Salud y Seguridad Social admitió una relación finalmente. La Dra. Tait puso su experiencia al buen uso a través del SPAID: La Sociedad para la Prevención de Asbestosis y las Enfermedades Industriales; 35 ésta fue la primera organización en el mundo en abordar los problemas relacionados al uso del asbesto. 36 Nancy empezó su campaña para una prohibición del crisotilo en el Reino Unido en los años setenta: en su folleto: El Amianto Mata y en las evidencias escritas al Comité Asesor sobre el Asbesto, ella señaló: Los peligros del asbesto blanco son severamente subestimados en este país. Demasiado a menudo, uno tiene noticias de la industria, autoridades locales, funcionarios de prevención de incendios, sindicatos, practicantes generales, contratistas y sus operarios y los medios de comunicación: es sólo amianto blanco. Richard Dick Jackson empezó a trabajar en los astilleros Hull como un lagger de amianto en De 1965 a1985, él trabajó como un pulverizador de amianto, y comentaba después: Mirando atrás estoy sorprendido cuántas escuelas, hospitales y comedores nosotros rociamos. Él se dio cuenta por primera vez de los peligros ocupacionales del asbesto en 1970; seis años después, tres compañeros de trabajo en J W Stanley, la quinta parte de la fuerza de trabajo de la compañía, murió de enfermedades relacionadas con el asbesto. En 1983, Dick organizó el Grupo de Acción del Amianto en Hull; su lema era: La prevención es buena - no hay ninguna cura. Un efectivo trabajador de apoyo a las víctimas, y quien ayudó a muchas viudas a obtener compensación por las muertes de sus maridos relacionadas al asbesto, él también fue un luchador incansable por una prohibición global del asbesto. Siete meses antes de que él muriera de mesotelioma, Dick fue uno de los tres participantes europeos en el seminario en Brasil: El asbesto: Uso controlado o Prohibición? 37