Qué son las enfermedades pulmonares?

Transcripción

1 Qué son las enfermedades pulmonares?

2 INTRODUCCIÓN Para comprender el funcionamiento del cuerpo humano, solemos explicar que está compuesto por varias partes o sistemas corporales. Algunos ejemplos son el sistema cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos), el sistema músculo esquelético (huesos y músculos) y el sistema respiratorio (pulmones y vías aéreas), entre otros. En realidad, el cuerpo es mucho más que la suma de sus partes y, en ocasiones, resulta complicado identificar dónde termina un sistema corporal y dónde comienza otro. A pesar de que el tamaño limitado de este folleto sólo nos permite hacer un breve resumen de la estructura y la función del sistema respiratorio, esperamos que esta información le ayude a comprender mejor su afección para poder hablar de ella en mayor profundidad con su terapeuta. SU CUERPO Y LAS ENFERMEDADES PULMONARES Este folleto monotemático forma parte de una serie extraída de la Gran Guía de Referencia de Alpha-1 (BFRG, por sus siglas en inglés). Copyright AlphaNet, Inc El sistema respiratorio Los pulmones son la parte del cuerpo donde se produce el intercambio de gases entre el aire y la sangre. Al inspirar, el aire viaja por las vías aéreas, intercambiando oxígeno por dióxido de carbono. Al espirar, exhalamos dióxido de carbono de nuevo al aire. La contracción y relajación de los músculos respiratorios hace que el aire entre y salga de los pulmones. Por lo general, la contracción/relajación de los músculos respiratorios se produce de forma automática, sin necesidad de realizar ningún esfuerzo consciente. Al contraer o tensar los músculos respiratorios, el diafragma se mueve hacia abajo y las costillas ascienden para permitir la entrada de aire en los pulmones. Al relajar los músculos, el diafragma vuelve a subir, las costillas descienden y los pulmones se contraen por su propia elasticidad normal. El aire se expulsa de los pulmones y se libera a la atmósfera. 1

3 LARINGE TUBO BRONQUIAL BRONQUIOLOS Copyright 2004 Nucleus Medical Art, Inc. Todos los derechos reservados. Las VÍAS AÉREAS SUPERIORES se componen de la nariz, la boca, la faringe y la laringe. Estas estructuras sirven de conducto inicial para que el aire entre en los pulmones. Las vías aéreas superiores son las responsables de calentar, humedecer y filtrar el aire que respiramos, ayudando así a proteger las vías aéreas inferiores de cualquier agente extraño. Las vías aéreas inferiores también proporcionan sistemas de protección adicional que ayudan a proteger los pulmones. El SISTEMA MUCOCILIAR y el REFLEJO TUSÍGENO son dos mecanismos que ayudan a expulsar las partículas extrañas de los pulmones. El sistema mucociliar produce mucosidad, que atrapa las partículas extrañas y las transporta a las vías aéreas superiores por medio de pequeñas proyecciones especializadas, parecidas a cabellos, llamadas cilios. Estos cúmulos de mucosidad se pueden eliminar a través de la expectoración o la tos. A nivel celular, las vías aéreas inferiores también inician respuestas especializadas para tratar de combatir la enfermedad y ayudar en su curación. El intercambio molecular de oxígeno y dióxido de carbono El pulmón de un adulto medio contiene aproximadamente 300 millones de alveolos. Cada alveolo se abastece de múltiples vasos sanguíneos pequeños llamados capilares. Para que se pueda producir el intercambio de oxígeno y dióxido de car- CEREBRO BRONQUIOLOS Y ALVEOLOS NORMALES PULMONES CORAZÓN DIAFRAGMA Las VÍAS AÉREAS INFERIORES se componen de la tráquea, los bronquios principales, los bronquios secundarios, los bronquiolos y los bronquiolos terminales. La función principal de estas estructuras, a veces denominadas espacios muertos, consiste en proporcionar un conducto para que el aire entre y salga de los pulmones. Al final de cada bronquiolo terminal, se encuentran un conjunto de estructuras formadas por los bronquiolos respiratorios, los conductos alveolares y los sacos alveolares. Los bronquiolos y conductos actúan como canales para el aire. Los alveolos son, en realidad, las unidades funcionales de los pulmones, y es en ellas donde finalmente se produce el intercambio de gases. Copyright 2004 Nucleus Medical Art, Inc. Todos los derechos reservados

4 bono, estos gases deben traspasar la membrana capilar del alveolo. Este intercambio se produce por difusión, el paso de moléculas gaseosas a través de las membranas aéreas. En la difusión, el oxígeno pasa a la sangre y el dióxido de carbono, subproducto del metabolismo celular, sale de la sangre para expulsarse mediante la exhalación. Cómo afecta el sistema circulatorio a la oxigenación? La sangre en circulación suministra oxígeno a todas las células del cuerpo. La cantidad de oxígeno que llega a las células depende de varios factores, incluyendo: cuánto oxígeno hay en la sangre, la concentración de hemoglobina (el transportador principal de oxígeno) en la sangre, el buen funcionamiento de los vasos sanguíneos que forman el sistema circulatorio y la capacidad del corazón para bombear la sangre a todo el cuerpo de forma eficaz. Evidentemente, si cualquiera de estos factores se ve afectado por una enfermedad, los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre pueden desequilibrarse. Cómo afecta el cerebro a las respiraciones? La frecuencia respiratoria, o el número de veces que respiramos cada minuto, está controlada por una parte del cerebro conocida como la médula oblongada, situada en el tronco encefálico. Esta parte del cerebro es sensible a los niveles de dióxido de carbono en la sangre y, a través de los nervios, envía impulsos al diafragma y los músculos intercostales situados entre las costillas para estimular la contracción periódica de estos músculos. Como hemos mencionado anteriormente, la contracción y relajación de los músculos intercostales permite a los pulmones llenarse de oxígeno y expulsarlo. Cualquier lesión producida en esta parte del tronco encefálico impedirá que los músculos trabajen por su cuenta. Paradójicamente, cuando los niveles de oxígeno en sangre se reducen de forma significativa a causa de una enfermedad respiratoria, la capacidad del cerebro para estimular las respiraciones puede verse afectada negativamente. ES UN HECHO: Cuando los niveles de oxígeno en sangre se reducen de forma significativa a causa de una enfermedad respiratoria, la capacidad del cerebro para estimular las respiraciones puede verse afectada negativamente ENFERMEDADES OBSTRUCTIVAS COMUNES DE LOS PULMONES ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA. EPOC es un desorden que se caracteriza por la obstrucción de las vías aéreas como consecuencia de una bronquitis crónica o un enfisema. En el caso de EPOC, la obstrucción de las vías aéreas suele progresar lentamente y puede estar acompañada de una hiperactividad de las mismas (asma). El componente asmático puede ser parcialmente reversible. Algunos síntomas de EPOC son: Dificultad para respirar y falta de aire Tos Sibilancias A menudo, EPOC surge como consecuencia de una exposición a determinadas toxinas medioambientales, siendo la más habitual de ellas el humo del tabaco. Sin embargo, también puede desarrollarse como consecuencia de una enfermedad genética conocida como deficiencia de alfa-1 antitripsina. Esta EPOC se conoce como Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (COPD) relacionada con la Deficiencia de alfa-1 antitripsina. De hecho, a muchos afectados de alfa-1 se les diagnosticó EPOC varios años antes de recibir el diagnóstico de alfa-1. Por ello, se recomienda encarecidamente a todos los pacientes de EPOC que se realicen las pruebas de alfa-1. LECCIÓN CLAVE: Se recomienda encarecidamente a todos los pacientes de EPOC que se realicen las pruebas de alfa-1. A pesar de que se puede contraer EPOC tanto genética como medioambientalmente, la mayoría de los pacientes de EPOC padece prácticamente los mismos síntomas de la enfermedad. Independientemente de la forma en que se contrajo la enfermedad, la gestión médica se realiza de forma parecida, aunque presenta algunas diferencias. Los pacientes de alfa-1 pueden someterse a un tratamiento, la terapia de reemplazo, disponible en EE UU, Canadá y varios países de Europa. Esta terapia permite aumentar de forma significativa los niveles de la proteína alfa-1 antitripsina. LA BRONQUITIS CRÓNICA es una inflamación permanente de los tubos bronquiales. La bronquitis se considera crónica cuando la persona padece una tos productiva durante al menos tres meses, dos años consecutivos, siempre y cuando se hayan descartado otras posibles causas de tos crónica (asma, goteo post-nasal, reflujo gastroesofágico). Los síntomas de la bronquitis crónica son: Tos Producción de esputo Falta de aire 4 5

5 Con la bronquitis, los tubos bronquiales se inflaman, las glándulas mucosas se multiplican y la producción de mucosidad aumenta, lo que provoca tos y falta de aire. En el caso de la bronquitis crónica, el revestimiento de los tubos bronquiales pierde las proyecciones parecidas a cabellos, los cilios, que normalmente ayudan a empujar la mucosidad por los tubos bronquiales para eliminarlo con la tos. Cuando esto ocurre, resulta más complicado expulsar la mucosidad con la tos, lo que a su vez provoca más tos, más irritación y más producción de mucosidad. Este ciclo inflama y bloquea las vías aéreas causando obstrucción y más falta de aire. EL ENFISEMA se caracteriza por la destrucción de los sacos aéreos, o alveolos, y la pérdida de la elasticidad pulmonar. Los sacos aéreos pierden su pared, haciendo que estas pequeñas estructuras se combinen para formar unidades más grandes. Estos sacos aéreos más grandes son menos funcionales, puesto que disponen de una menor superficie para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre el aire inhalado y la sangre. Como consecuencia, la sangre absorbe menos oxígeno y, en los casos más graves, la cantidad de dióxido de carbono exhalado desciende. Cuando los pequeños alveolos se destruyen, los pulmones quedan extendidos, menos flexibles, y ya no son capaces de plegarse como antes para expulsar el aire con la exhalación. El tejido de soporte de los tubos bronquiales puede desaparecer, dejando unas vías aéreas flácidas que se obstruyen al exhalar el aire. Debido a la cantidad de aire atrapado en los pulmones, el diafragma, el músculo situado debajo de los pulmones que actúa como un fuelle durante la respiración, queda aplanado e inútil. BRONQUIOLOS Y ALVEOLOS NORMALES ENFISEMA Por tanto, los principales problemas causados por el enfisema son el escaso intercambio de oxígeno con la sangre y la dificultad de exhalar el aire de los pulmones. En los casos de enfisema leve o moderado, puede faltar el aire al realizar una actividad intensa. Esto puede ocurrir de forma progresiva, sin que apenas se perciba. En los casos de enfisema más grave, puede faltar el aire al realizar una actividad suave o incluso estando en reposo. EL ASMA se define como una obstrucción reversible de las vías aéreas, junto con una mayor reactividad o espasmo de los músculos que rodean los tubos bronquiales. La palabra clave en este caso es REVERSIBLE. A diferencia de otras enfermedades pulmonares en las que la obstrucción no es reversible, el asma se caracteriza por provocar una obstrucción reversible en las vías aéreas. El asma tiene tres características: constricción de los músculos que rodean los tubos bronquiales, inflamación de los tubos bronquiales y sobreproducción de mucosidad. Estas tres características conducen a la obstrucción de las vías aéreas, que afectan tanto a la inhalación como a la exhalación. Al tratarse de una obstrucción reversible, con medicación puede mejorar o normalizarse. LECCIÓN CLAVE: A diferencia de otras enfermedades pulmonares en las que la obstrucción no es reversible, el asma se caracteriza por provocar una obstrucción reversible en las vías aéreas. En el caso de EPOC, la obstrucción de las vías aéreas también puede tener un componente reversible bastante significativo aunque, en general, esta obstrucción nunca se puede eliminar completamente, ni siquiera con medicación. Generalmente se considera que los pacientes con una obstrucción de las vías aéreas completamente reversible no padecen EPOC. Algunas personas con asma pueden desarrollar una obstrucción de las vías aéreas reversible que, medida con un simple espirómetro, no pueda distinguirse de EPOC. Los síntomas del asma incluyen: Sibilancias Opresión en el pecho Tos 6 7

6 LA BRONQUIECTASIA es una enfermedad bastante común en personas con alfa-1. Se distingue por provocar un alargamiento crónico y un daño importante en los tubos bronquiales. Debido al gran número de tomografías computarizadas, o TC, se ha podido apreciar que algunas personas sufren una bronquiectasia significativa sin mostrar síntomas. Esto es especialmente cierto en el caso de los pacientes de alfa-1. La bronquiectasia puede empeorar debido a infecciones recurrentes en las vías aéreas o por un solo episodio de una infección severa, como neumonía bronquial, tuberculosis o tos ferina. Los síntomas de la bronquiectasia se deben a la acumulación de secreciones en las vías aéreas dañadas, lo que proporciona un caldo de cultivo ideal para todo tipo de bacterias. Cuando los síntomas sí aparecen, pueden ser los siguientes: Tos Tos con grandes cantidades de mucosidad que puede tener mal olor, estar decolorada y/o sangrienta Falta de aire Fatiga QUÉ PUEDE HACER PARA CONTROLAR LA ENFERMEDAD PULMONAR? Ahora que sabe más sobre el funcionamiento normal del sistema respiratorio y algunas de las enfermedades que causan problemas respiratorios, se encuentra en mejor posición para hablar de alfa-1 y EPOC con sus profesionales de la salud. Estos conocimientos le permitirán participar de forma más activa en la evaluación y el control de su salud. Este folleto ha sido creado por AlphaNet como parte de su programa de Control y Prevención de la enfermedad alfa-1 (ADMAP, por sus siglas en inglés). AlphaNet es una organización sin ánimo de lucro que ofrece servicios de control de la enfermedad alfa-1 y apoyo a los pacientes a través de un grupo de profesionales médicos y Coordinadores de los Servicios para Pacientes de AlphaNet, que han recibido una formación especial a tal efecto. 8