El Parlamento Europeo

Transcripción

1 El Parlamento Europeo

2 Índice Bienvenido al Parlamento Europeo! 3 El Parlamento Europeo trabaja para usted 5 Un presupuesto europeo bien gestionado 9 Guardián de las libertades y la democracia 13 El Parlamento Europeo y las ampliaciones de la UE 19 El Parlamento Europeo en el mundo 21 Los derechos humanos ante todo 23 Los engranajes del Parlamento Europeo 27 Cerca de usted 31 Cómo funciona la codecisión? 35 Cómo se aprueba el presupuesto de la Unión Europea? 38 Palabras clave de la Unión Europea 39 2 Fechas clave de la integración europea 45 Direcciones del Parlamento Europeo 48

3 Bienvenido al Parlamento Europeo! El Parlamento Europeo es la Institución de la Unión Europea, elegida por sufragio universal, que representa a los 500 millones de ciudadanas y ciudadanos con los que cuenta la Unión de los 27 Estados miembros. Es un lugar de debates políticos animados. El Parlamento Europeo decide sobre cuestiones que preocupan a los ciudadanos de la Unión Europea. Desde 1979, fecha de su primera elección por sufragio universal, el Parlamento Europeo ha ido aumentando sus competencias, especialmente como colegislador con el Consejo de la Unión Europea y como autoridad presupuestaria. El Parlamento Europeo vela para que se respeten los derechos humanos y es también el guardián de las libertades y de la democracia. Deseo que este folleto les permita comprender mejor su papel y funcionamiento y les aliente a participar activamente en la construcción de una Unión Europea dinámica y abierta al mundo. 3 Jerzy Buzek Presidente del Parlamento Europeo

4 Bienvenido al Parlamento Europeo! El Parlamento Europeo es la única asamblea parlamentaria multinacional del mundo elegida por sufragio universal y la única institución de la Unión Europea sometida, desde junio de 1979, al sufragio directo. Se celebran elecciones cada cinco años. Las elecciones de junio de 2009 coincidieron con el trigésimo aniversario de las elecciones europeas por sufragio universal directo. Tras estos comicios, el Parlamento cuenta con 736 diputados originarios de 27 países, distribuidos en grupos formados con arreglo a afinidades políticas y no por nacionalidades. La sede oficial del Parlamento Europeo se encuentra en Estrasburgo, en la frontera entre Francia y Alemania, una ubicación que simboliza la reconciliación de Europa tras las dos guerras mundiales. Tal y como decidieron los Estados miembros de la Unión Europea (UE), el Parlamento Europeo organiza 12 sesiones plenarias al año en Estrasburgo. Sus comisiones se reúnen en Bruselas, donde se pueden organizar sesiones plenarias adicionales. Los debates organizados en el hemiciclo se desarrollan en todos los idiomas oficiales de la UE, lo que refleja la importancia que da el Parlamento a una Unión Europea variada y multicultural... «unida en la diversidad». Un papel cada vez más importante Desde 1979, los sucesivos Tratados europeos han ampliado las competencias del Parlamento. Ahora tiene tanto peso como el Consejo de Ministros en lo que se refiere a la elaboración del presupuesto comunitario y de las leyes encaminadas a facilitar la circulación de las personas, las mercancías, los servicios y los capitales en el interior de la UE o a la protección del medio ambiente y de los consumidores. También está habilitado para aprobar y destituir a la Comisión Europea. Los ciudadanos pueden dirigir peticiones al Parlamento para presentar quejas a propósito de la aplicación de la legislación europea. Los diputados eligen a un Defensor del Pueblo Europeo, que se encarga de examinar las reclamaciones de los ciudadanos en los casos de mala administración por parte de las instituciones y órganos de la de la Unión. También pueden constituir comisiones de investigación cuando consideran que se ha infringido el Derecho comunitario. En el plano internacional, el Parlamento participa en la política exterior de la UE. Se le exige un dictamen conforme cuando la UE negocia tratados internacionales y dentro del marco de la adhesión de nuevos miembros a la UE. Celebra regularmente debates sobre derechos humanos y envía observadores a todos los rincones del mundo con el fin de verificar el carácter libre y equitativo de las elecciones. La última reforma de los Tratados acordada en el Consejo Europeo de Lisboa debería aumentar más todavía los poderes del Parlamento Europeo en numerosos ámbitos. 4

5 El Parlamento Europeo trabaja para usted Jóvenes y menos jóvenes, estudiantes, activos o jubilados, o también consumidores: no importa nuestra situación, todos estamos afectados por las leyes europeas, a veces sin saberlo. Alimentos más sanos en nuestras mesas, libertad para circular y trabajar en toda la Unión, protección del medio ambiente... En numerosos ámbitos el papel de los representantes políticos europeos es determinante. El Parlamento Europeo, como todos los parlamentos, debate y aprueba leyes. Puede parecer algo trivial, pero durante mucho tiempo no ha sido así. En un principio, los eurodiputados solo podían dar su opinión sobre las propuestas legislativas de la Comisión Europea: a fin de cuentas, el Consejo de Ministros, como representante de los Gobiernos de los Estados miembros, siempre tenía la última palabra sobre las leyes aprobadas. Con el paso de los años y con los Tratados, las cosas han cambiado: el papel y los cometidos del Parlamento Europeo han crecido de forma considerable hasta convertirse en un actor indispensable para la definición de las leyes comunitarias. Ahora, en la mayor parte de los casos, para que un reglamento europeo o una directiva puedan ver la luz, el Parlamento y el Consejo deben ponerse de acuerdo sobre su contenido: es lo que llamamos «codecisión». De esta forma, para que una ley europea se pueda aplicar en todos los Estados miembros de la Unión, debe llevar la firma del Presidente del Parlamento Europeo y del Presidente del Consejo de Ministros. 5

6 6 Teléfonos móviles en el extranjero: facturas más reducidas El Parlamento Europeo trabaja para usted Se ha dado cuenta? Sus facturas de telefonía móvil son menos elevadas a la vuelta de sus vacaciones en el extranjero. Una normativa europea, que entró en vigor en 2007, ha limitado, con el fin de reducirlos progresivamente, recargos ligados a las comunicaciones efectuadas o recibidas en otro país de la Unión Europea. Los diputados han conseguido que a partir de 2009 las tarifas de «itinerancia» o roaming facturadas por las operadoras no superen 0,43 euros por minuto para las llamadas salientes y 0,19 euros por minuto para las llamadas entrantes (sin IVA). Estos importes bajarán, respectivamente, a 0,35 y 0,11 euros por minuto a partir de julio de Además, desde julio de 2009, el coste de un SMS en roaming no debe superar 0,11 euros. El envío de correos electrónicos y de fotografías o la navegación en Internet mediante teléfonos móviles u ordenadores portátiles también están sometidos a una tarifa máxima decreciente calculada en función de los kilobytes intercambiados. El Parlamento Europeo, un legislador de pleno derecho La codecisión se aplica actualmente a la mayor parte de los textos europeos. Afecta en particular a la libre circulación de las mercancías, los servicios, los capitales y las personas en el interior del mercado único europeo. Este procedimiento también se aplica en ámbitos como la protección del medio ambiente, los derechos de los consumidores y la seguridad de los transportes y, con la reforma de los Tratados, debería ampliarse a otros temas como la agricultura. El Parlamento Europeo también desempeña un papel fundamental en la definición de la política de desarrollo regional, los programas de apoyo a la investigación, la educación y la cultura, así como en la promoción de la salud pública. Por ejemplo, los eurodiputados han contribuido a facilitar el reconocimiento de los diplomas y cualificaciones profesionales entre los Estados miembros. Actualmente, es mucho más sencillo que en el pasado ejercer una profesión en otro país miembro de la UE. Los parlamentarios también han participado en la puesta en práctica de normas más estrictas en materia de segu-

7 ridad y etiquetado de los productos: en el supermercado, ahora es más fácil orientarse entre los numerosos productos procedentes de toda Europa, y cada cual puede elegir y comprar, con conocimiento de causa, los productos alimenticios, con o sin OMG. El Parlamento Europeo también ha reforzado los derechos de los pasajeros aéreos y ferroviarios, sin olvidar a las personas mayores y de movilidad reducida, que pueden exigir asistencia. Además, qué puede haber mejor, cuando hace buen tiempo, que un baño refrescante en el mar o en un lago? Las normas europeas, que son más severas gracias al Parlamento, le garantizan un baño en aguas más limpias! Los diputados han contribuido también a la adopción de un paquete de medidas para hacer frente a la crisis económica y para aumentar la transparencia y mejorar la vigilancia del sistema financiero europeo. El Parlamento también ha participado en la definición de normas para hacer más fáciles y menos costosos los pagos transfronterizos, y ha aumentado hasta euros la garantía de los depósitos bancarios en caso de quiebra de un banco. El Parlamento Europeo trabaja para usted La Unión Europea ha adoptado un primer abanico de medidas para limitar los efectos del calentamiento climático en el mundo reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero de los coches, la industria y las centrales eléctricas. El Parlamento ha apoyado así objetivos destinados a reducir en un 20 % las emisiones de gases de efecto invernadero, a mejorar en un 20 % la eficiencia energética, y a alcanzar un 20 % de energías renovables en la mezcla energética de la UE hasta Los diputados, a su servicio Es usted guía turístico, agente inmobiliario o presta servicios de otro tipo? La directiva sobre servicios le permitirá trabajar más fácilmente en el extranjero. Esta directiva, muy controvertida en un principio, probablemente nunca habría visto la luz sin la mediación del Parlamento Europeo. Efectivamente, los diputados han sabido encontrar un equilibrio entre intereses nacionales divergentes, entre derechos de los prestadores de servicios y los consumidores, entre las necesidades de los trabajadores y las de las empresas. 7

8 Los diputados toman la iniciativa El Parlamento Europeo trabaja para usted Cuando el Parlamento considera que una propuesta de ley no es buena y no se puede mejorar, también tiene poder para rechazar el texto en su conjunto. Es lo que ha pasado, por ejemplo, con una directiva sobre la liberalización de los servicios portuarios y otra relativa a las patentes informáticas. Además, los diputados tienen un derecho de iniciativa política que le permite sugerir a la Comisión que le someta determinadas propuestas legislativas. Incluso invitan regularmente a la Comisión y al Consejo de Ministros a desarrollar las políticas existentes o a iniciar nuevas políticas. Por ejemplo, el Parlamento ha solicitado a la Comisión que presente un proyecto de ley para regular y facilitar los procedimientos relativos a las herencias transnacionales, sobre la base de recomendaciones detalladas. Quiere que se tenga en cuenta su opinión? Como muestran los ejemplos anteriores, las leyes europeas tratan básicamente de facilitar la vida de los ciudadanos en el seno de la Unión y de favorecer la igualdad de oportunidades, derechos y obligaciones para todos los europeos. También permiten fomentar el intercambio de bienes y servicios, estableciendo unas condiciones de competencia equivalentes para las empresas en todos los Estados miembros. Al elegir a sus eurodiputados cada cinco años, los ciudadanos participan en la definición de los textos legislativos que les afectan directamente. El Tratado de Lisboa prevé también que un millón de ciudadanos pueda tomar la iniciativa de invitar a la UE a proponer nuevas leyes. Utilizar los productos químicos con plena seguridad 8 Los productos químicos son omnipresentes en nuestras vidas. Si bien no se cuestiona su utilidad, su seguridad para la salud o para el medio ambiente no está tan clara. Por ello, la Unión Europea ha aprobado una normativa llamada «REACH» dirigida a reevaluar miles de productos químicos en circulación, con el fin de retirar del mercado los más peligrosos. Gracias a la tenacidad de los diputados, se ha insistido en el desarrollo de nuevas sustancias menos nocivas, limitando además todo lo posible las pruebas con animales. Para más información, véase «Cómo funciona la codecisión?», en la página 35.

9 n Un presupuesto europeo bien gestionado Nuevas autopistas, playas más limpias, investigación sobre nuevos medicamentos, estudios en el extranjero...: todos disfrutamos de alguna forma de las actividades financiadas por la Unión Europea. Quién decide sobre el marco de los programas y acciones financiados en el ámbito europeo? Lo hace el Parlamento Europeo, de acuerdo con los Gobiernos de los Estados miembros. Aquí tenemos algunos ejemplos de las actividades apoyadas por sus diputados. Cada año, sobre la base de propuestas de la Comisión Europea, los eurodiputados negocian durante muchos meses con el Consejo de Ministros (representante de los Estados miembros de la UE), con el fin de fijar el importe de los ingresos y de los gastos de la Unión para el año siguiente. El presupuesto que se determina por este sistema, respetando unos límites establecidos para varios años, es muy importante, pues determina el apoyo que presta la Unión Europea en cada uno de sus campos de actividad, para garantizar la solidaridad, un crecimiento económico duradero y la cohesión social. El Parlamento también tiene poder para rechazar el presupuesto y exigir un nuevo proyecto si considera que sus prioridades no se han tenido suficientemente en cuenta. 9

10 Dónde va el dinero comunitario? Un presupuesto europeo bien gestionado «Marco financiero de la UE, »: cifras redondeadas Crecimiento sostenible: desarrollo económico regional, acciones a favor del crecimiento, la competitividad y el empleo millones de euros (44 %) La Unión Europea como actor mundial: acciones exteriores, política de desarrollo, ayuda humanitaria millones de euros (6 %) Otros gastos, incluida la Administración millones de euros (6 %) Conservación y gestión de los recursos naturales: agricultura, desarrollo sostenible y medio ambiente millones de euros (43 %) Ciudadanía, libertad, seguridad y justicia: protección de los derechos de los ciudadanos, libre circulación de las personas, cooperación policial y judicial, lucha antiterrorista millones de euros (1 %) Promover el desarrollo económico sostenible... Gran parte del dinero comunitario sirve para aumentar el desarrollo económico y reducir la disparidad entre las distintas regiones de Europa: construcción de autopistas o de vías férreas que comuniquen los Estados miembros, ayuda a las pequeñas empresas, proyectos de investigación e innovación tecnológica (por ejemplo, para desarrollar las energías renovables), etc. 10 La agricultura, que es la única política enteramente gestionada en el ámbito europeo, también consume una parte importante del presupuesto. Sin embargo, otros sectores adquieren una importancia creciente con el apoyo del Parlamento Europeo, como la preservación del medio ambiente, en particular a través de la creación de parques naturales regionales, la conservación de especies protegidas, la gestión de los recursos hídricos, la lucha contra el cambio climático...

11 Una parte del presupuesto comunitario sirve también para financiar el desarrollo económico en el mundo y la ayuda humanitaria destinada a socorrer a los países víctimas de catástrofes naturales y otras situaciones de crisis.... y el interés de los ciudadanos Es más eficaz luchar todos juntos contra epidemias como el sida, la gripe aviar o la gripe A, que no conocen fronteras. La UE, impulsada por su Parlamento, es cada vez más activa en el ámbito de la salud pública: y también financia numerosos proyectos de investigación en nuevos medicamentos. Además, estos últimos años, los diputados han utilizado todo su poder para aumentar los programas de promoción de la diversidad cultural europea, que tratan de fomentar la circulación de los productos y obras artísticas y culturales: cine, música, pintura, fotografía, teatro... El Parlamento ha aprobado la creación de un Fondo de Ajuste a la Mundialización, dotado con 500 millones de euros al año, con el fin de ayudar a los trabajadores despedidos como consecuencia de reestructuraciones industriales debidas al contexto internacional. En 2009, en plena crisis económica, se extendió el ámbito de aplicación del Fondo y se suavizaron sus criterios de intervención. Un presupuesto europeo bien gestionado Invertir para el futuro El Parlamento Europeo ejerce también su influencia sobre el marco financiero plurianual que fija los límites del gasto para cada categoría de política europea. Por ejemplo, en la negociación del marco que cubre el período que va hasta 2013, los diputados han debido negociar duramente con los Estados miembros con el fin de obtener financiación adicional para algunos proyectos importantes a los ojos de los ciudadanos. El Parlamento ha defendido, en particular, el programa Erasmus, que permite cada año a más de estudiantes viajar a una universidad extranjera, las redes europeas de transporte o, en general, la investigación y la innovación. 11

12 De dónde viene el dinero comunitario? Un presupuesto europeo bien gestionado El presupuesto de la Unión Europea está financiado básicamente por las contribuciones de los Estados miembros, calculadas en función de su riqueza nacional. También procede de una parte del IVA percibido en toda la UE sobre los bienes y los servicios y por los aranceles cobrados en las fronteras exteriores de la Unión sobre los productos industriales y agrícolas importados de terceros países. Para el futuro, el Parlamento Europeo milita por un nuevo sistema de financiación que permita un vínculo directo entre la Unión y los contribuyentes europeos, sin aumentar por ello los impuestos. Gastos verificados cuidadosamente El Parlamento Europeo, con la ayuda del Tribunal de Cuentas Europeo, verifica permanentemente que el presupuesto se gestione de forma eficaz y vela por la lucha contra el fraude. Cada año, la Comisión Europea y otras instituciones de la Unión deben demostrarle que han utilizado correctamente el dinero comunitario que se ha puesto a su disposición: es lo que llamamos procedimiento de «aprobación de la gestión presupuestaria». La Comisión debe tener en cuenta las recomendaciones de los diputados. Europa cuesta cara? Apenas un 1 % de la riqueza de la Unión, es decir, unos 235 euros por habitante, va a parar al presupuesto anual de la UE, que asciende a más de millones de euros al año. Es muy poco, comparado con las sumas que corresponden a los impuestos nacionales. Y sin embargo, este dinero permite financiar importantes políticas que benefician a los ciudadanos. En cuanto al Parlamento Europeo, cuesta menos de 3 euros al año a cada uno de los ciudadanos de la UE. 12 Para más información, véase «Cómo se aprueba el presupuesto de la UE?», en la página 38.

13 Guardián de las libertades y la democracia El Parlamento, única institución de la Unión Europea elegida por sufragio, se toma muy en serio su papel de guardián de las libertades y la democracia, tanto en Europa como en el resto del mundo. El papel de sus eurodiputados consiste básicamente en representar a los ciudadanos en el ámbito europeo y en transmitir su mensaje a los dirigentes europeos y a las instituciones de la Unión. La Carta Europea de los Derechos Fundamentales reúne en un mismo texto derechos civiles, políticos, económicos y sociales proclamados hasta ese momento en diferentes documentos nacionales, europeos e internacionales. Redactada por una Convención formada por diputados europeos y nacionales, se proclamó solemnemente en la cumbre europea de Niza, en diciembre de En diciembre de 2007, en Lisboa, con la firma del nuevo Tratado, los Jefes de Estado y de Gobierno de la UE aceptaron darle valor jurídico vinculante, como lo había pedido el Parlamento Europeo. Algunos Estados, como el Reino Unido o Polonia, han obtenido excepciones. Situando la dignidad de las personas en el centro de su acción política, los diputados hacen referencia a esta Carta cada vez que se trata de denunciar violaciones manifiestas de los derechos humanos en la Unión Europea. En particular, el Parlamento es muy sensible al principio de la tolerancia y lucha con denuedo contra todas las discriminaciones, ya estén basadas en el sexo, la raza, los orígenes étnicos 13

14 Guardián de las libertades y la democracia y sociales, el idioma, la religión, las opiniones políticas, una minusvalía, la edad o la orientación sexual. De esta forma, levanta la voz contra el racismo y la xenofobia, nunca pierde la ocasión de recordar la necesidad de respetar las normas europeas en materia de igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres y ejerce todo su poder para garantizar los derechos de las personas minusválidas. Combatir la explotación de las mujeres en todas sus formas El Parlamento Europeo está en muchos casos en el origen de los esfuerzos desplegados para combatir todos los tipos de violencia contra las mujeres, luchar contra la trata de seres humanos con fines de explotación sexual y sustraer las mujeres a la pobreza. También hace todo lo posible por promover la igualdad de género y ha trabajado para la creación del Instituto Europeo de la Igualdad de Género. Gracias a sus resoluciones adoptadas en sesión plenaria, mantiene la presión sobre los Gobiernos y las instituciones de la UE, con el fin de mejorar la condición de las mujeres. Proteger las libertades en todas las circunstancias Los atentados de septiembre 2001 en los Estados Unidos y los de Madrid de marzo de 2004 y de Londres de julio de 2005 han llevado a los Estados miembros a aumentar su cooperación en la lucha antiterrorista. Si bien el Parlamento Europeo apoya los esfuerzos de coordinación en materia policial y judicial, única garantía de eficacia contra estas amenazas sin fronteras, se niega en cambio a que los derechos de los ciudadanos se resientan por una política que da prioridad absoluta a la seguridad. 14 Para los diputados, la lucha antiterrorista debe desarrollarse dentro del respeto de las libertades individuales si no queremos correr el riesgo de que peligren los valores que fundamentan la democracia europea. Tal es el mensaje constante en los asuntos tratados en este contexto, tanto si se trata de acuerdos con los Estados Unidos sobre la transferencia de información

15 personal relativa a los pasajeros aéreos, la conservación de los datos telefónicos por parte de los operadores o el intercambio de información bancaria. Paralelamente, han apoyado la revisión de la directiva sobre el blanqueo de capitales, para que también cubra la financiación del terrorismo. El Parlamento Europeo también ha desempeñado un papel fundamental en la creación de la nueva Agencia Europea de Derechos Fundamentales de la Unión Europea, con base en Viena, encargada de velar por la aplicación de estos derechos en los Estados miembros. También está en estrecho contacto con el Supervisor Europeo de Protección de Datos, cuyo papel es supervisar la protección de los datos personales y la vida privada en toda la Unión. Responder a las peticiones de los ciudadanos Los ciudadanos de la Unión Europea, o los residentes en un Estado miembro de la UE, tienen derecho a presentar, a título individual o colectivo, una petición ante el Parlamento Europeo sobre un tema inscrito dentro del marco de los campos de acción de la Unión Europea y que le afecte directamente. Esta petición puede tratar de una cuestión muy precisa, una reclamación o una observación relativa a la aplicación del Derecho comunitario, o bien se puede solicitar al Parlamento Europeo que se adopte una posición sobre un tema preciso. Guardián de las libertades y la democracia Gran número de peticiones hacen aparecer dificultades en la aplicación de las directivas comunitarias existentes, en particular en los campos del medio ambiente, la seguridad social, el reconocimiento de las competencias y en algunos aspectos del funcionamiento del mercado único de la UE. Generalmente, hacen aparecer las dificultades que encuentran los ciudadanos en todo lo que se refiere a la asociación entre la legislación comunitaria y el Derecho nacional o una interpretación errónea de las materias en las que se aplica el Derecho comunitario. El Parlamento contribuye a resolver estos problemas. 15

16 Prótesis de silicona: una legislación más rigurosa gracias a las peticiones Guardián de las libertades y la democracia Dos peticiones presentadas en el Parlamento Europeo en 1998 invocaban los efectos negativos de los implantes de mama de silicona sobre la salud humana, para solicitar su prohibición inmediata. Los debates y resoluciones parlamentarias que se derivaron de ellas, así como un estudio encargado por los diputados, han llevado a la Comisión Europea a clarificar y reforzar las disposiciones relativas a la información de los pacientes, el seguimiento y la vigilancia. En 2003, una directiva hizo mucho más rigurosos los controles de calidad y seguridad necesarios para que unos implantes de mama se puedan comercializar en Europa. Controlar a la Comisión Europea Nadie puede convertirse en Presidente de la Comisión sin el acuerdo del Parlamento Europeo. Los diputados europeos entrevistan también a los candidatos a Comisario (nombrados por los Gobiernos) a propósito de sus competencias y verifican que son adecuados para el puesto. Pueden llegar a rechazar a los candidatos que consideren inadecuados (como fue el caso en 2004). El Parlamento aprueba a la Comisión en su conjunto por medio de un voto de confianza. También puede obligarla a dimitir en bloque por medio de un voto de reprobación. Esta reprobación global de los Comisarios (un procedimiento que dos tercios de los votos emitidos, que representen mayoría absoluta de los diputados) se considera una «última opción» y nunca ha tenido lugar hasta ahora. En 1999, la perspectiva de una votación parlamentaria de reprobación de la Comisión Santer, a causa de un presunto fraude, llevó a la dimisión de esta. 16 Por otra parte, el Parlamento vigila de cerca las actividades de la Comisión, realizando un análisis detallado de las disposiciones

17 contenidas en sus informes sobre políticas, legislación y presupuesto comunitarios. Los Comisarios europeos deben presentarse regularmente ante los diputados, en las reuniones de las comisiones o en la sesión plenaria, para defender sus políticas, explicar las medidas que tienen previsto adoptar o responder a las preguntas de los parlamentarios. Y el euro? Los diputados también vigilan la gestión de la moneda única de la Unión, el euro, invitando al presidente del Banco Central Europeo (BCE) a explicar sus políticas ante la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios del Parlamento. El nombramiento del Presidente del BCE y de los otros miembros del directorio del banco sólo puede tener lugar una vez consultado el Parlamento. Guardián de las libertades y la democracia Supervisar los trabajos del Consejo La Presidencia del Consejo se reúne regularmente con los presidentes de los grupos políticos del Parlamento Europeo y comparece en las sesiones plenarias para exponer su programa, dar cuenta de los resultados y debatir con los diputados. Frecuentemente, la Presidencia participa también en reuniones de las comisiones parlamentarias. Al comienzo de cada cumbre europea (o «Consejo Europeo»), durante el cual los dirigentes nacionales adoptan las orientaciones políticas generales, el Presidente del Parlamento enuncia unas recomendaciones estratégicas. Los diputados, en la sesión plenaria o por escrito, pueden plantear preguntas a la presidencia del Consejo de la UE sobre cualquier tema, por ejemplo la necesidad de adoptar medidas urgentes para poner remedio a violaciones de los derechos humanos, de la democracia o del Estado de Derecho. 17

18 El Defensor del Pueblo Europeo Guardián de las libertades y la democracia El Parlamento elige al Defensor del Pueblo, que se encarga de examinar los casos de «mala administración» de las instituciones comunitarias denunciadas por los ciudadanos y las empresas, con el fin de llegar a una resolución de los litigios. Los eurodiputados también definen la normativa y las condiciones generales que regulan el estatuto y el ejercicio de las funciones de esta institución. El Defensor del Pueblo trabaja en las instalaciones del Parlamento Europeo. Cooperar estrechamente con los Parlamentos nacionales Finalmente, el Parlamento Europeo participa también en el establecimiento y el mantenimiento de vínculos estrechos con los Parlamentos nacionales de la Unión Europea. Esta cooperación interparlamentaria trata esencialmente de reforzar la dimensión parlamentaria de la UE acentuando el control democrático y la responsabilidad de las decisiones en el ámbito comunitario. Garantiza mayor transparencia y apertura para el proceso de toma de decisiones. También mejora la legitimidad democrática, la calidad y la eficacia del proceso legislativo de la Unión Europea. La reforma de los Tratados prevé una mayor implicación de los Parlamentos nacionales en el proceso institucional. Dirección a la que puede enviar sus peticiones: véase la página

19 El Parlamento Europeo y las ampliaciones de la UE Cuando nuevos países deseen adherirse a la Unión Europea, el Parlamento debe dar su acuerdo para la adhesión. Los diputados comprueban, en particular, que los candidatos a la adhesión cumplen los criterios establecidos por los Tratados, en particular, en materia de respeto de los derechos humanos. La Unión Europea no puede aceptar nuevos Estados miembros sin el dictamen conforme del Parlamento Europeo. Si las negociaciones con los países candidatos y las fechas de adhesión incumben al Consejo y a la Comisión, los diputados europeos, por su parte, deben supervisar el procedimiento hasta el día de la adhesión con el fin de garantizar que se cumplen todas las condiciones impuestas por el Tratado. En efecto, todo país que presente su candidatura para adherirse a la Unión Europea debe cumplir los «criterios de Copenhague», denominados así por la ciudad en la que en 1993 los Jefes de Estado y de Gobierno decidieron las condiciones para tales adhesiones (estos criterios se han intensificado desde entonces). Así, para poder adherirse a la UE, todo país candidato debe cumplir tres criterios: un criterio político: la existencia de instituciones estables que garanticen la democracia, el Estado de Derecho, el respeto de los derechos humanos, y el respeto y la protección de las minorías; 19

20 El Parlamento Europeo y las ampliaciones de la UE un criterio económico: la existencia de una economía de mercado viable y la capacidad de hacer frente a las fuerzas del mercado y a la presión competitiva dentro de la Unión; un criterio de respeto al acervo comunitario: la capacidad para asumir las obligaciones que se derivan de la adhesión, especialmente aceptar los objetivos de la Unión política, económica y monetaria. Por otra parte, el Parlamento ha pedido que se tenga en cuenta tanto la preparación de los países candidatos como la capacidad de absorción de la Unión, subrayando que no sería posible ninguna otra ampliación sobre la base del Tratado de Niza. La Unión Europea, de 6 a 27 miembros Marzo de 1957 Enero de 1973 Enero de 1981 Enero de 1986 Noviembre de 1990 Alemania Occidental, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido Grecia España y Portugal Reunificación de Alemania, integración de la ex República Democrática Alemana Enero de 1995 Mayo de 2004 Enero de 2007 Austria, Finlandia y Suecia Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia y República Checa Bulgaria y Rumanía 20 Durante la última legislatura, los diputados debatieron, en varias ocasiones, sobre el estado de preparación de los países candidatos. Dieron luz verde al inicio de las negociaciones con Turquía y Croacia y apoyaron la candidatura de la Antigua República Yugoslava de Macedonia, aunque aún no hayan comenzado las negociaciones formales con este país.