En este periodo se incrementan las condiciones secas en las tierras bajas.

Transcripción

1 Biogeografía (eras geológicas) El hecho de que las diferentes plantas y animales que existen sobre la Tierra no tienen la misma distribución y ni siquiera se hallan en lugares donde podrían sobrevivir perfectamente, hace pensar que la distribución presente de seres vivos sobre la Tierra se comprende únicamente por la historia evolutiva de cada especie, relacionada con la teoría de la Tectónica de placas y la deriva continental. A continuación, se hará un resumen del tema de la aparición de las especies sobre el planeta de acuerdo con el capítulo "Cuando las montañas se mueven" del libro El Mundo de la Naturaleza Tropical, escrito por Julián Monge-Nájera. Pérmico ( ) En este periodo se incrementan las condiciones secas en las tierras bajas. Jurásico ( ) En el Jurásico temprano, existían básicamente unas franjas desérticas, estepas y vegetación arbustiva, sabanas solamente cerca de las costas y algunas regiones con un bosque parecido al bosque lluvioso. Al separarse los continentes, debido a que no existían las grandes cadenas montañosas actuales, como los Alpes, los Himalayas, los Andes y los Atlas de África, grandes regiones fueron cubiertas lentamente por el mar. En el Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años, el clima seguía siendo cálido, seco y estacional, no había barreras impasables de un continente a otro, como muestran los fósiles, aunque sí había regiones climáticas definidas; algunos sitios eran más secos, otros más bien

2 húmedos, más o menos coincidentes con las mismas regiones que en el periodo anterior. Ya en esa época se estaban desarrollando las plantas con frutos y flores y tal vez algunas eran polinizadas por insectos, pues sabemos (también por los fósiles) que pululaba una gran variedad de coleópteros (abejones y escarabajos). Había, en el grupo de los grandes animales, los reptiles llamados saurópodos. Se cree que en aquella época existían dinosaurios muy grandes y coníferas. Cretácico (136-65) En este periodo se mantuvo en general una situación parecida, con una impresionante fauna de dinosaurios que habitaban partes importantes del planeta. Grandes zonas marítimas inundaron el centro de los Estados Unidos y Canadá, partes de Europa y gran parte de África; América del Sur se dividió en dos islas gigantescas y partes importantes de Australia. A fines del Cretácico, hace unos 75 millones de años, comenzó a existir una gran variedad de plantas con flores, especialmente en las zonas cercanas a los ríos y en las zonas que sufrían quemas. Ocurrió una misteriosa extinción que acabó con buena parte de los grandes animales terrestres. Perecieron centenares o miles de especies de vertebrados, grupo que incluye a anfibios como los sapos y a reptiles como los dinosaurios. Los mamíferos eran pequeños y muy escasos y se conoce poco de ellos. Se sabe también que hubo una gran devastación de las plantas y que cerca de los polos el efecto fue menor. Posteriormente, se desarrollaron las larvas minadoras, los grillos, los áfidos y las hormigas. Seguía habiendo reptiles grandes llamados saurópodos, que dominaban la fauna de los continentes. América del Sur, al estar aislada del resto del mundo, desarrolló mamíferos propios y diferentes.

3 Paleoceno (65-54) En el Paleoceno, hace unos 60 millones de años, el mundo se parecía más al actual. Sin embargo, América del Norte continuaba conectada por tierra con Asia. Gran parte de lo que es el sureste asiático, la India, Australia y el Amazonas se encontraban bajo el mar. La vegetación se parecía un poco más a la actual, pero seguía siendo un clima bastante seco y posiblemente también más frío. Se cree que muchas plantas se extinguieron, para recuperarse solamente a fines del Paleoceno, y los helechos se volvieron dominantes en las comunidades vegetales. Comenzó a desarrollarse lo que se llama una relación de coevolución entre las plantas y sus dispersadores; en otras palabras, las plantas comenzaron a producir frutos que los mamíferos comían y a cambio de eso, en sus heces, llevaban lejos las semillas, lo que permitió a las plantas llevar su prole hasta sitios inalcanzables para ellas de otro modo. Eoceno (54-38) Hace unos 45 millones de años, el clima se hizo más frío, y surgieron marcadas estaciones seca y lluviosa. Se formaron en América del Norte las montañas Rocallosas. En el lado oriental aparecieron bosques húmedos, pues recibían las nubes directamente porque el viento soplaba desde el mar cercano. En contraste, del lado occidental se formó lo que se llama una sombra de montaña: no pasaban las nubes tan fácilmente y se daban estaciones muy secas. Las comunidades tenían prácticamente tanta variedad de plantas y animales como en la actualidad, y se sabe que ya colgaban los bejucos o lianas de los árboles. Las mariposas eran ya iguales a las actuales y las hormigas alcanzaron gran variedad y abundancia. Muchos de los mamíferos de Europa y América del Norte se extinguieron; la tendencia general fue el dominio de las especies de mayor tamaño.

4 Al acercarse el fin del Eoceno el clima se hizo más seco; los animales dejaron de vivir predominantemente en el bosque y pasaron a las sabanas en formación. Oligoceno (38-23) Alrededor de hace 30 millones de años, se formaron nuevos casquetes polares de hielo, como las secciones norte y sur de nuestro planeta. El clima en general se volvió más seco y en África comenzó a haber un sistema de sequías seguidas de fuertes lluvias llamadas monzones. En América del Norte, se hizo aún más marcada la diferencia entre la parte húmeda del este y la seca en el oeste. En América del Sur, se hicieron comunes los bosques húmedos, mientras que África y Australia se tornaron zonas secas. Había entonces animales llamados perisodáctilos, mamíferos asociados con carnívoros que se parecían a las hienas, a los lobos y a los leones actuales, aunque eran más lentos y pesados, así como mucho más grandes. En África se desarrolló una gran variedad de ratones y otros micromamíferos, así como enormes elefantes y sus parientes. La fauna de Asia estaba fuertemente conectada con la de Europa. Fue la época en que en Australia se expandieron 105 marsupiales, grupo al cual pertenecen 105 conocidos canguros y koalas. Mioceno (23-5) Esta época duró desde hace 23 hasta hace cinco millones de años; ya se estaba formando América Central, que llegaría a conectar América del Norte con América del Sur. Alaska estaba unida todavía a Kamchatka y al resto de Rusia por tierra. Finalmente, la India, que había sido una isla por mucho tiempo, estaba ya unida con Asia y la presión que ejerció produjo lo

5 que podríamos llamar gigantescas arrugas, que son actualmente las montañas del Himalaya. En esa época, comenzó a calentarse de nuevo el planeta y se elevaron los Andes, lo que causó que toda la parte occidental se volviera seca y estacional. Surgieron las serpientes. Había ciclos: el clima era caliente por unos cientos de miles de años, y se enfriaba otros cientos de miles para volver a calentarse luego, y así sucesivamente. Ocasionalmente, se conectaba España con África al subir y bajar el nivel del Mar Mediterráneo. En toda la región norte del planeta se desarrollaron grandes cantidades de vegetación verde y bosques de coníferas. Posteriormente, hace 13 millones de años, el clima se hizo seco de nuevo y se extendieron las sabanas por el mundo. En América del Sur, llegó a haber una mezcla de bosque y sabana, similar a la que hay hoy en África ocupada por cebras y elefantes. Los roedores y otros pequeños mamíferos se hicieron aún más variados, se volvieron relativamente comunes las serpientes y aparecieron grandes mamíferos carnívoros. También existían en América del Sur aves carnívoras gigantescas; trotaban manadas de hermosos caballos que luego se extinguieron. Plioceno (5-2) El periodo duró desde hace cinco hasta hace dos millones de años; entonces se terminó de formar América Central. Se daban glaciaciones periódicas en el Hemisferio Norte y la vegetación tropical se vio limitada a una franja mucho más estrecha cercana al trópico, y eran más comunes los árboles de zonas templadas. Australia se hizo todavía más seca que antes y en toda América del Norte se volvieron comunes las praderas, los zacatales y las estepas. Los herbívoros se hicieron un poco más grandes y los carnívoros también.

6 Aparecieron los primeros primates, que acabarían convirtiéndose en nuestra especie. América del Sur fue invadida por mamíferos que venían de Asia, Europa y América del Norte y se extinguieron en gran parte. En África aparecieron por primera vez grandes felinos y en Australia había canguros y "wombats", que son otro tipo de mamífero primitivo de esa región, parecido a un cerdito.