EL INL International Iberian Nanotechnology Laboratory: Un ejemplo de cooperación internacional

Transcripción

1 José Rivas Professor catedrático de Física na Universidade de Santiago de Compostela (USC). Diretor-geral do Laboratório Ibérico Internacional de Nanotecnolgia (INL). EL INL International Iberian Nanotechnology Laboratory: Un ejemplo de cooperación internacional 97 A nanotecnologia foi recentemente considerada pela Comissão Europeia como uma das key enabling technologies, ocupando uma posição destacada na estratégia europeia, pela sua contribuição no aumento da competitividade das empresas e no desenvolvimento de novos produtos e tecnologias. Enquanto ferramenta multidisciplinar, a nanotecnologia tem como objetivo desenvolver à escala nanométrica, dispositivos e aplicações em praticamente todos os setores de atividade: têxtil, eletrónica, saúde, materiais, alimentação, meio ambiente, transporte, informática, etc. O autor descreve as origens do International Iberian Nanotechnology Laboratory (INL) como único na Península Ibérica, as suas diferentes fases de desenvolvimento, no sentido de se converter numa referência internacional, a nível de investigação de excelência, orientada para o prestígio e visibilidade dentro da comunidade científica internacional.

2 98 Nanotechnology has been recently considered by the European Commission as one of the key enabling technologies, occupying an important position in the European strategy, given its contribution for the increase in competitiveness of companies and the development of new products and technologies. As a multidisciplinary tool, nanotechnology has the goal of developing to the nanometric scale devices and applications in virtually all sectors of activity: textiles, electronics, health, materials, food, environment, transportation, computers, etc. The author describes the origins of the International Iberian Nanotechnology Laboratory (INL) as a unique institution in the Iberian Peninsula, and its different stages of development on the way to converting itself into an international reference on the level of excellence in research, oriented to the prestige and visibility within the international scientific community.

3 1. La nanotecnología, área de conocimiento emergente Dentro de la enorme capacidad tecnológica de nuestra sociedad para intercambiar, almacenar y administrar un valor tan preciado como el conocimiento, no nos podemos olvidar de los grandes «impulsores» de conocimiento. Estos generadores de conocimiento, son especialmente importantes para el progreso socioeconómico cuando trabajan y desarrollan proyectos en tecnologías disruptivas de alto valor añadido y capacidad para transformar modelos de negocio e industrias. La Nanotecnología es, sin duda, una de estas tecnologías, por su transversalidad e impacto en un amplio espectro de sectores industriales. De hecho, esta emergente área de conocimiento ha sido recientemente considerada como una de las «key Enabling Technolologies» por la Comisión Europea 1, ocupando una posición destacada en la estrategia europea por su contribución al aumento de la competitividad de sus empresas y el desarrollo de nuevos productos y tecnologías. Nanociencia y Nanotecnología son áreas multidisciplinares relacionadas con un conjunto de técnicas y procesos para manipular la materia a escala de átomos y moléculas. El prefijo «nano» hace referencia a la milmillonésima parte de un metro. Se puede decir entonces que la nanotecnología se encarga de la manipulación de moléculas, clusters, fibras, partículas y otras entidades extremadamente pequeñas, hasta un máximo de 100 nanómetros. Como herramienta multidisciplinar, la nanotecnología trata de desarrollar, a escala nanométrica, dispositivos y aplicaciones de interés en prácticamente todos los sectores de actividad, tales como: el sector textil, la electrónica, salud, materiales, alimentación, medioambiente, transporte, informática, etc. Existen varias razones para creer que los productos y dispositivos basados en tecnologías «nano» van a convertirse en paradigmas de innovación en los próximos años. Entre los muchos argumentos, se cita la posibilidad de construir materiales mucho más ligeros y resistentes que los actuales, la capacidad de desarrollar fármacos personalizados más eficaces, la aparición de sistemas de diagnóstico 1 Preparing for our future: Developing a common strategy for key enabling technologies in the EU, SEC(2009) más fiables, más rápidos y más baratos, de enfermedades en fase inicial, el desarrollo de las energías más rentables, el perfeccionamiento de dispositivos para el control racional de la eficiencia energética, la introducción de sistemas que aseguren la calidad y seguridad alimentaria o la irrupción en los ordenadores del futuro. Todos estos grandes retos tecnológicos dependen o estarán relacionados directamente con la creatividad y el talento de los investigadores que desarrollan su labor en el campo de las Nanotecnologías. Evidentemente, el interés por las Nanotecnologías y las Nanociencias no se restringe a Europa. En la actualidad más de 60 países tienen programas específicos nacionales para el desarrollo de la Nanotecnología. 2 Entre este grupo de naciones se encuentran España y Portugal, países vecinos con fuertes lazos culturales, económicos y científicos. 3 Dentro del marco de cooperación científica hispano-luso, vigente desde 2003, y compartiendo un interés mutuo por el desarrollo de una herramienta clave en el aumento de la competitividad y capacidad innovadora, surge el Laboratorio Ibérico Internacional de Nanotecnología. Esta nueva organización científica tiene su sede en Braga, Portugal, y nace con el objetivo de desarrollar proyectos de investigación aplicada en el campo de la Nanotecnología. 2. Los orígenes del International Iberian Nanotechnology Laboratory El origen del International Iberian Nanotechnology Laboratory hay que situarlo en la XXI cumbre hispano-lusa del 19 de Noviembre de En ese encuentro, los gobiernos de España y Portugal acordaron la creación de un centro científico-tecnológico de excelencia, con estatuto y reglamento internacionales. Ambos gobiernos acordaron también actuar como socios en la administración y gestión del laboratorio y que el 2 Nano Mapper: an Internet knowledge mapping system for nanotechnology development. J Nanopart Res. Xin Li, Daning Hu, Yan Dang, Hsinchun Chen, Mihail C. Roco, Catherine A. Larson, Joyce Chan DOI /s z, Follow the money. What was the impact of the nanotechnology funding boom of the past ten years? Nature. Philip Shapira, Jue Wang, 2010, 468,

4 100 INL, como Organismo Internacional, estuviera abierto a la entrada de nuevos países europeos y de otras regiones. El anuncio de la creación del INL fue recibido con gran interés por los científicos españoles y portugueses, y por toda la comunidad científica internacional. El proyecto del INL fue seleccionado como uno de los «mejores casos prácticos» presentados en octubre de 2006, durante la sesión de trabajo de la Agenda de Lisboa. 3. Las diferentes fases de desarrollo del proyecto del INL Para la puesta en marcha del Laboratorio como centro internacional, ambos países decidieron aprobar, en 2007, la creación de una entidad portuguesa llamada Comisión Instaladora del INL, que permitía el comienzo de las actividades del centro, cubriendo el aspecto legal hasta que éste no tuviera desarrollado todos sus reglamentos como organismo de investigación con estatuto internacional. Entre las diversas funciones atribuidas a la Comisión Instaladora, se encontraban la gestión de la construcción del Campus del INL, la contratación de los primeros científicos, personal técnico y de administración, la gestión de los procesos de compra, el establecimiento de acuerdos de colaboración científica con otras instituciones, y otras múltiples actividades relacionadas con la puesta en marcha del INL. El complejo y exigente trabajo de la Comisión Instaladora pretendía situar al INL en la rampa de despegue para convertir este centro en una referencia internacional en el área de las Nanotecnologías. Este ambicioso objetivo se sustentó, desde el comienzo, en cuatro ventajas competitivas: 1) El diseño de una estructura Organizativa Internacional. 2) La creación de unas instalaciones de primer nivel. 3) La estrategia de investigación. 4) El reclutamiento de talento nacional e internacional El diseño de una estructura organizativa Internacional Desde el origen del proyecto del INL, los gobiernos de los países fundadores coincidieron en la necesidad de dotar al INL con un estatuto internacional. Esta categoría especial atribuida a un reducido grupo de Organizaciones Internacionales de Investigación como el CERN o el EMBL, resulta clave a mi juicio para la creación de una verdadera comunidad multicultural y multidisciplinar en el INL. El estatuto internacional le confiere a nuestro Laboratorio la independencia para desarrollar una estructura organizativa y un modelo de desarrollo adaptado a las necesidades de un verdadero centro de investigación. De esta forma, cuestiones básicas como los visados, los horarios de trabajo, la duración de los contratos, o la simple distribución de las vacaciones se han podido adaptar a las necesidades cotidianas y a los ritmos de trabajo propios de un centro de investigación de primer nivel. El estatuto Internacional también es clave para la atracción de nuevos países como socios del proyecto INL y para la gestión, desde el punto de vista de las políticas de recursos humanos, de una comunidad mayoritariamente formada por científicos y personal de carácter internacional El Campus del INL La construcción del Campus del INL se inició en junio de 2008 y ha finalizado recientemente. Nuestras instalaciones ocupan una parcela de aproximadamente m 2, con m 2 de superficie construida y repartida en dos edificios. El edificio principal ( m 2 ) alberga m 2 de espacio dedicado a los grupos de investigación, una zona de sala limpia de unos m 2, y un auditorio y otras zonas comunes que ocupan m 2 de superficie. El edificio principal también incluye un área de apoyo técnico de m 2 y una zona administrativa que ocupa aproximadamente un espacio de 700 m 2. En líneas generales, en el INL se ha construido un laboratorio único en la Península Ibérica, aspirando a convertirse en una referencia internacional. Otro aspecto destacable es el que se refiere a la multidisciplinaridad y dimensión de los proyectos que se pueden abordar en el INL. Además de los laboratorios centrales anteriormente mencionados, contamos con laboratorios para la caracterización estructural, morfológica y de superficies de «thin films», interfaces y nanoestructuras, así como con una unidad de bioquímica, un laboratorio de radiofrecuencia, un laboratorio de microfluídica y «packaging». En el INL por tanto

5 pueden trabajar, conjuntamente y de forma competitiva, investigadores con experiencia en diferentes áreas del conocimiento, pudiendo poner en marcha proyectos más complejos y de mayor valor añadido que los que con frecuencia se inician en otros centros de investigación. Además del edificio principal, destinado a actividades de investigación, se ha incluido en el proyecto de construcción un edificio social de m 2. El «INL Social Building» es fundamental para la gestión adecuada de una comunidad de científicos procedentes de diferentes países. El edificio cuenta con una guardería destinada a los hijos más jóvenes de nuestros investigadores, de un pequeño hotel para la acogida temporal de científicos y una pequeña área de deporte y esparcimiento para fomentar la integración rápida de los nuevos investigadores en la organización. Como factor clave en la consolidación del INL como infraestructura científica de primer nivel resulta conveniente resaltar la importante inversión en equipamiento científico, parcialmente financiado a través del programa ON2 Novo Norte e INTERREG. Desde el punto de vista técnico, el laboratorio cuenta con excelentes condiciones en cuanto a aislamiento electromagnético y vibracional. Disponemos por tanto de un Campus listo para desarrollar trabajos de investigación, al más alto nivel, en el área de las Nanotecnologías La estrategia de investigación Como hemos apuntado anteriormente, la Nanotecnología es una disciplina transversal y susceptible de impactar diversas industrias y sectores productivos de nuestra economía. Lo que aparentemente es una clara ventaja frente a otras disciplinas, puede convertirse e un inconveniente si no se maneja con criterio estratégico. Si el INL quiere ser una referencia internacional, no puede abarcar todas las áreas de actividad en donde está la Nanotecnología. En mi opinión, debemos definir estrategias a largo plazo y concentrar recursos y esfuerzos en determinadas áreas de interés para poder aprovechar las sinergias y el conocimiento que se consigue a lo largo de años de investigación de excelencia. Para determinar nuestra dirección estratégica se llevaron a cabo diferentes análisis, que incluyeron el estudio de las capacidades existentes en el entorno, los sectores económicos de interés y diferentes tendencias dentro del área de la Nanotecnología. A continuación se muestran las áreas principales de investigación del INL: 1) NANOMEDICINA: Sistemas de diagnosis molecular y chips, drug delivery, imaging, marcadores biomoleculares, neuroelectrónica, etc. 2) CONTROL ALIMENTARIO Y MEDIOAMBIENTE: Nanotecnología aplicada al sector alimentario y medioambiental, packaging inteligente, alimentos funcionales, nanosensores, etc. 3) NANOELECTRÓNICA: NEMS/MEMS, spintronics, fotónica, microfluidos, electrónica molecular, electrónica orgánica, nanotecnologías para soportar las dos áreas anteriores 4) NANOMANIPULACIÓN: Desarrollo de sistemas moleculares y preparación de biomoléculas y otros building blocks para la construcción de nanodispositivos. Manipulación atómica y/o molecular, motores moleculares, utilización de «molecular selfassembly» para la preparación «Bottom-up» de nanoestructuras para nanodispositivos El reclutamiento de talento nacional e internacional El último pilar sobre el que se sustenta el INL está relacionado directamente con el talento investigador de su personal. El objetivo, desde el inicio, implicó la atracción de los mejores investigadores a través de procesos de selección altamente competitivos, en los que se valoraron las competencias de cada investigador y la experiencia profesional independientemente de la procedencia o país de origen del candidato. Hasta el momento, el INL ha abierto diferentes procesos de selección, reclutando personal de 13 nacionalidades diferentes, con experiencia en diferentes áreas de conocimiento. Por otra parte, nuestro staff es equilibrado, con un 45% formado por mujeres, dato que reafirma nuestro compromiso con el fomento de la igualdad de oportunidades a personas de ambos géneros. El reto es construir una verdadera comunidad científica, multicultural, dinámica, innovadora y emprendedora en torno a las Nanociencias. La atracción de talento es clave para asegurar la sostenibilidad del proyecto y para comenzar 101

6 102 a crear, en nuestro entorno, una comunidad de jóvenes emprendedores altamente capacitados y preparados para liderar PPPs y start-ups de base tecnológica. 4. La consolidación del centro Durante los últimos tres años (2008/2010), hemos llevado a buen puerto una serie de hitos en la consolidación del proyecto del INL. Además de la finalización del Campus, hemos constituido la primera Organización Científica Internacional con sede en Portugal y hemos asistido al inicio de las actividades de investigación en el INL. Aparte de estos grandes retos, hemos creado una extensa red colaborativa que incluye algunas de las principales universidades y centros de investigación de España y Portugal, así como centros internacionales de referencia en investigación como son, entre otros, la Max Planck Society (Alemania), el MIT (USA) o el NIMS (Japón). También hemos ofrecido y coordinado diferentes becas de educación y formación en el campo del las nanotecnologías con estudiantes de doctorado y fin de carrera, organizado «workshops» y conferencias. Al mismo tiempo, hemos trabajado en el diseño de modelos para la adecuada transferencia de tecnología y el establecimiento de un marco preliminar para el fomento de la colaboración con el sector privado. Todas estas labores han permitido el fortalecimiento del proyecto del INL gracias, por una parte, al inestimable apoyo institucional recibido por entidades y agencias de España y Portugal, como otras de ámbito Europeo. También es muy destacable, sin duda, el esfuerzo continúo de un equipo humano muy comprometido con los ambiciosos objetivos marcados en nuestro plan estratégico. 5. El futuro La puesta en marcha del Laboratorio ha sido nuestra prioridad. Ha sido un trabajo desafiante e intenso que abre la puerta a nuestra misión más importante: convertir al INL en un referente internacional en la emergente área de las Nanociencias. El centro pretende, por una parte desarrollar una investigación de «excelencia», orientada al resultado que aporte no sólo prestigio y visibilidad dentro de la comunidad científica internacional, sino que también favorezca la generación de tejido empresarial resultado de nuestra labor investigadora (creación spin-offs, start ups, fortalecimiento de industrias, nuevos servicios de apoyo a PYMES y organismos públicos, etc.). De acuerdo con nuestro plan estratégico, se espera que, en los próximos años el laboratorio cuente con una plantilla de unas 400 personas. De ellos, aproximadamente, el 50% serán doctores. A partir de esa fecha, el INL colaborará en la preparación y en la formación de un número importante de investigadores, que en buena parte se integrarán en los centros de investigación nacionales e internacionales, y en el tejido empresarial, contribuyendo sin duda al desarrollo de nuevas formas de negocio. También se espera que el INL compita en la atracción de fondos públicos y privados. Las primeras informaciones sobre el programa FP8 señalan que las Nanociencias van a tener de nuevo un papel importante en el plan estratégico de investigación de la Comisión Europea. El INL debe por tanto estar en alerta para su participación en PPPs como un actor destacado, pudiendo liderar grandes proyectos europeos. No menos importante va a ser el trabajo a desempeñar en la transferencia de los resultados de investigación. La correcta gestión del «knowhow» generado en el centro aparece como una de las claves de nuestro futuro. En este sentido, apostamos por el desarrollo de modelos de transferencia de tecnología propios y centrados en las tecnologías que favorezcan la participación de inversores y empresas externas. También es fundamental la creación de equipos de trabajo formados por expertos en la materia que guíen el flujo del conocimiento desde el laboratorio al mercado. Todos estos objetivos son claves para asegurar un futuro sostenible del proyecto del INL, en los complicados y a la vez estimulantes momentos en los que vivimos. Para ello apostamos por unas infraestructuras de primer nivel y por la generación de conocimiento. Un conocimiento que, en el INL, pasa sin duda por la excelencia investigadora en un área emergente y de tremendo potencial a corto y medio plazo.