AVANCES CIENTÍFICOS: SU APLICACIÓN Y DISTRIBUCIÓN EN EL MUNDO

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1 AVANCES CIENTÍFICOS: SU APLICACIÓN Y DISTRIBUCIÓN EN EL MUNDO LORENZI, Juan Manuel Instituto Politécnico Superior Gral. San Martín, Rosario, Santa Fe Profesor Guía: FARINA, Juan Alberto El científico no estudia la naturaleza porque sea útil; la estudia porque se deleita en ella, y se deleita en ella porque es hermosa. Si la naturaleza no fuera bella, no valdría la pena conocerla, y si no ameritara saber de ella, no valdría la pena vivir la vida. Henri Poincaré Introducción: Es una verdad comprobada que el desarrollo científico y tecnológico, en la actualidad, avanza de forma acelerada; que el tiempo transcurrido entre descubrimientos es mucho menor que en el pasado. Hoy en día convivimos con tecnologías que percibimos como las más cotidianas, pero que hace solo unos pocos años no eran ni siquiera soñadas. Basta pensar, por ejemplo, en el acceso habitual a las computadoras que tiene hoy el adolescente promedio (sea en su propia casa, en la escuela, o en un cyber), cuando sus padres, a la misma edad, apenas empezaban a usar una calculadora. Pero, si bien nos encontramos en una época en la que el desarrollo científico se encuentra en su apogeo, todavía persisten problemas fundamentales que parecen no encontrar solución, como el subdesarrollo, el hambre, la pobreza, enfermedades y la degradación del medio ambiente, entre otros. Entonces surge el interrogante: por qué mientras algunos se encuentran en una condición de vida ventajosa, con acceso a todos los beneficios esenciales y la posibilidad de adquirir bienes de consumo que rozan la extravagancia, otros no poseen ni siquiera acceso a una alimentación suficiente? También se distingue claramente que este tipo de problemáticas se encuentran concentradas en regiones específicas, lo que denota una distribución espacial desigual de oportunidades. En el desarrollo de esta monografía trataré de presentar una justificación a la existencia de estas problemáticas. Calidad de Vida: Diagnóstico Global Para poder analizar la situación de las diferentes regiones del mundo, es necesario definir primero que se entiende por calidad de vida y por ciencia. Según la OIT (Oficina Internacional del Trabajo) Nivel de Vida es el grado de bienestar material de que dispone una persona, clase social o comunidad para sustentarse y disfrutar de la existencia. Si bien esta definición todavía deja algunos conceptos a interpretación, será suficiente para el desarrollo del trabajo. De ahora en adelante utilizaré calidad de vida y nivel de vida como sinónimos ya que, a pesar de que algunas fuentes los diferencian, la definición antes enunciada abarca los rasgos generales de ambos conceptos. Tomando variables estadísticas, es posible analizar el nivel de vida de forma numérica, a través de una variable estrechamente relacionada con este: el Índice de Desarrollo Humano (IDH). El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo

2 (PNUD) mide el IDH tomando en cuenta las siguientes variables: 1) Esperanza de vida al nacer, 2) Nivel de conocimientos, basándose para esto en los indicadores de alfabetización en adultos y el número de matrículas de educación primaria, secundaria y terciaria; y 3) el Producto Bruto Interno (PBI) per cápita. Con los valores del IDH es posible agrupar a los países en tres conjuntos: de Alto nivel de desarrollo humano, de nivel de desarrollo intermedio y de nivel de desarrollo bajo. Analizando los datos del IDH del 2000 se observa que si bien el 30,6% de los países estudiados pertenecía al grupo de los más desarrollados, sus poblaciones representan solo un 17,9% del total estudiado. Otro dato resaltable es que ningún país de África se encuentra entre los países de alto índice de desarrollo y el 64,5% de su población pertenece a países que se encuentran en el grupo de desarrollo más bajo. En contraste, Estados Unidos y Canadá se encuentran ambos en el grupo de alto índice de desarrollo. También presentan altos índices de desarrollo humano la mayoría de los países de Oceanía y Europa. Analicemos la situación en distintos países: Noruega era el país de mayor IDH en el 2000 (0,942 sobre 1). A su vez, el 99% de su población es alfabeta y posee un Producto Bruto Interno (PBI) per cápita de u$s Por otro lado, Etiopía, con un IDH de 0,327 sobre 1, tiene un porcentaje de alfabetización del 42% y un PBI per cápita de solo u$s 90. Estas diferencias se repiten, en mayor o en menor medida, entre todos los países con diferencias sustanciales en el IDH. Esta situación, además, ayuda a que estas diferencias sean cada día más difíciles de superar. Los países subdesarrollados poseen economías débiles y una industria poco o nada desarrollada y que no tiene esperanzas de desarrollarse por la falta de las tecnologías necesarias, las cuales no pueden ser adquiridas debido a la situación de pobreza antes mencionada. Al problema económico se suma el problema cultural. El nivel de educación de la población es muy bajo; no hay personas capacitadas para el trabajo, ni siquiera en industrias que requieran niveles mínimos de tecnificación y por esto fracasa cualquier intento de proyecto de desarrollo económico. Estos problemas estructurales vienen acompañados por problemas básicos y estrechamente relacionados con la Calidad de Vida, como son el acceso a agua potable, a servicios médicos y sanitarios, entre otros. Por ejemplo, en Kenia (IDH 0,513) solo el 50% de la población tiene acceso a agua potable, en Nigeria (IDH 0,462) el 47% y en Etiopía el 24%. La esperanza de vida en Haití (IDH 0,471) es de 52 años, mientras que para la gente afortunada que vive en Canadá (IDH 0,940) es de 80 años. Es claro que el nivel de vida medio es desigual en distintas regiones del mundo y es posible relacionar estas diferencias con la capacidad económica y cultural de cada sector. Existen potencias con niveles de vida elevados y altos niveles de desarrollo tecnológico, con una industria fuerte y competitiva de la cual dependen los países menos desarrollados (como los países de Europa y Norteamérica y el caso particular de Japón en Asia). Existen países con serios problemas de desarrollo, donde no se satisfacen las necesidades básicas de bienestar y la población vive en un estado crítico de pobreza; que poseen economías primitivas, generalmente basadas en la producción de materias primas y carentes de desarrollo industrial alguno, y con problemas de educación y analfabetismo tan graves que provocan que este retraso se haga cada vez más pronunciado. También hay estados que se encuentran en el medio de estas dos clasificaciones. Son los llamados en vías de desarrollo, en los cuales el principal problema no se encuentra en lo cultural ni en la falta de acceso a los servicios básicos, sino en lo tecnológico y lo económico. En estos los problemas en el acceso a los servicios básicos no es tan pronunciado. En Brasil, por ejemplo, el 76% de la población tiene acceso a servicios sanitarios y el 87% tiene acceso a agua potable. El inconveniente más serio para la calidad de vida en estos es la situación económica

3 dependiente de los países más desarrollados. Tal es el caso de la mayoría de los países de Latinoamérica y los que poseen un nivel de desarrollo intermedio en Asia. Una Pequeña Referencia Histórica: Durante el Siglo XVIII ocurrieron dos procesos que hicieron de la vida de los hombres algo muy distinto a lo que era antes. Por un lado, La Ilustración presentó una nueva forma de percibir la realidad, una realidad donde la causa de lo desconocido no se encuentra más en lo divino sino en lo científico; y por el otro, La Revolución Industrial, que al modificar la forma de organizar el trabajo, cambió la propia estructura de la sociedad. Durante La Ilustración surgieron, en toda Europa, grandes pensadores y filósofos que revolucionaron la concepción del mundo que existía hasta el momento apoyándose en la base de que la mejor forma del hombre para comprender la realidad de las cosas que lo rodean es su capacidad de razonamiento. Uno de los aspectos comunes de todos estos intelectuales era su posición crítica frente a la iglesia, por el hecho de postular sus verdades absolutas, impidiendo a los hombres realizar un análisis racional y, por lo tanto, impidiendo el desarrollo de su intelecto. La influencia de esta corriente se extendió por toda Europa y por algunas de sus colonias. Muchos historiadores sitúan a las ideas difundidas durante el Siglo de las Luces entre las causas de sucesos como la Independencia de Norteamérica y La Revolución Francesa, ambos procesos que, por su lado, generaron gran impacto en las demás sociedades de Europa y sus colonias, e impulsaron un ideal liberalista de igualdad entre los hombres, como alternativa a los gobiernos absolutistas existentes hasta el momento. Otro fenómeno contemporáneo de igual importancia fue la Revolución Industrial. Con el desarrollo de nuevas tecnologías (como la máquina de vapor, la hiladora automática, etc.) la forma de producir cambió drásticamente. Apareció por primera vez la fábrica equipada con maquinaria de la más avanzada tecnología producida hasta el momento, donde trabajaba un gran número de personas. Los obreros, que anteriormente eran artesanos que trabajaban individualmente y con sus propios materiales, comenzaron a ocuparse en estas fábricas, que pertenecían a un capitalista ajeno. Durante el primer período de esta revolución, debido a que la mano de obra era abundante, los obreros fueron explotados por los propietarios de las fábricas, exigiendo largas jornadas de trabajo (más de 16 horas) por sueldos mínimos, y muchas veces se contrataron mujeres y niños para realizar trabajos que requerían grandes esfuerzos (se prefería este tipo de mano de obra debido a que solía ser la más manejable y la más barata). Esta situación llevó a la población trabajadora a una seria situación de pobreza e insalubridad, por las condiciones de las viviendas y el pobre nivel de alimentación. Este fue un ejemplo (si bien en los países desarrollados ya se ha superado) donde un avance de la ciencia generó un decaimiento en el nivel de vida de la sociedad. La implementación de estos nuevos sistemas de producción y maquinarias al trabajo de la tierra en el campo permitió a Inglaterra aumentar su producción y acumular capitales, los cuales a su vez permitieron desarrollar la industria. Procesos similares ocurrieron a principios del Siglo XIX en casi todos los demás países de Europa y en los Estados Unidos, los cuales se vieron beneficiados de igual manera que Inglaterra. Hacia finales de ese siglo Rusia y Japón se industrializaron. Se distingue a simple vista que estos dos procesos se dieron casi simultáneamente y se ubicaron ambos en sectores reducidos del globo, los mismos que en la actualidad concentran a los países con la mejor situación en lo que respecta a la economía y a la calidad de vida de sus habitantes. El análisis exhaustivo de las causas por las cuales los países que ahora se encuentran con un nivel bajo de desarrollo han llegado a esta

4 situación, exige una profundidad que escapa de los objetivos de este informe y requiere la observación del fenómeno desde cada región, por lo tanto pasaré a interpretar la situación actual en una forma general. Los países que en la actualidad poseen el más bajo IDH sobreviven a la globalización mediante la exportación de materias primas y alimentos cultivados para obtener divisas que utilizan para adquirir (siempre que puedan permitírselo) los productos fabricados en el exterior. Muchos de estos países eran colonias de las potencias europeas durante el desarrollo de la revolución industrial, las cuales en ese momento necesitaban de estas materias primas para abastecer a la industria en crecimiento. Por este motivo, acompañado, por supuesto, por el deseo de mantener el desarrollo industrial dentro sus territorios nacionales, se pusieron en marcha planes que beneficiaban la producción agrícola y la explotación minera en las colonias y se evitó el desarrollo de la industria en estas. Para el momento en el que alcanzaron la independencia (realmente tardía en el caso de varios países Africanos) el atraso tecnológico era muy grande y la condición económica realmente mala, lo que hizo que el desfasaje de desarrollo sea virtualmente insuperable. Otro ejemplo diferente es lo ocurrido en países que lograron su independencia relativamente temprano, particularmente lo ocurrido en nuestro país, y también en la mayoría de los demás países de Latinoamérica. El modelo económico implementado casi desde la conformación del estado era el modelo agro exportador, según el cual la Argentina y otros países (que se conocieron como los países de la periferia ), por poseer un territorio y una situación económica particular, debían dedicarse a la producción agropecuaria mientras que los países más desarrollados, que disponían de capitales abundantes y altos niveles de industrialización, se encargarían de la producción de bienes de consumo elaborados. Este modelo, que trajo aparentes beneficios a corto plazo, perjudicó a la economía nacional por hacerla dependiente de los estados más desarrollados (ya que se necesitaban los productos que estos fabricaban). Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, los países productores de Europa entraron en crisis y aumento la demanda de alimentos, los cuales fueron exportados por los países de América, lo que generó un aumento en el ingreso de estos países. A su vez, esta crisis en Europa también trajo una reducción en las exportaciones de bienes elaborados de estos países y, por lo tanto, se hizo necesario que se desarrolle en Argentina una industria que proveyera de estos bienes faltantes a sus habitantes. Esta industria, impulsada por la disponibilidad de capitales antes mencionados, que podría haber sido el comienzo de una industrialización fuerte en el país, no se desarrolló plenamente, limitándose simplemente a la elaboración de productos que remplazaban a los faltantes y sin implementar métodos que sirvieran para mejoraran la calidad o reducir los costos. Una vez que la crisis en Europa fue superada, los productos importados, que eran ampliamente superiores, en calidad y precio, a los de producción nacional, volvieron al mercado y desplazaron a los producidos en el País. De esta manera la industria de sustitución de importaciones desapareció. Ciencia y Calidad de Vida: La ciencia, en mayor o menor medida, a cambiado la forma de percibir la vida de los hombres en casi todo el mundo. Los adelantos en la industria de medicamentos, el descubrimiento de vacunas para enfermedades que antiguamente diezmaban a poblaciones enteras, la invención de aparatos diseñados para el diagnóstico exacto de las enfermedades, los sistemas de potabilización y distribución de agua, la producción de energía eléctrica, la manipulación genética de las semillas para lograr mayores rindes y calidad en los cultivos, los avances en los tratamientos de enfermedades todavía

5 incurables, como el cáncer y el sida, que han ampliado el tiempo de sobrevida de quienes las padecen, el desarrollo espectacular de los sistemas de comunicación, que actualmente percibimos como cosas cotidianas, en su momento significaron una revolución en el área de la ciencia y generaron una mejora en la calidad de vida de las personas. En la actualidad se llevan a cabo investigaciones en distintos campos, como la superconductividad para mejorar las formas de transmisión de energía o la genética para combatir enfermedades hereditarias, entre otras, y es posible que en el futuro también se conviertan estas en cosas cotidianas. En contraste con todo esto, una gran parte de los recursos que se destinan a la investigación, se aplican a fines destructivos, en particular al desarrollo de tecnología bélica. Se puede destacar el caso de los Estados Unidos de Norteamérica, cuyo presupuesto militar del 2002 estuvo alrededor de los millones de dólares. Si bien los demás países se quedan atrás, también posee gastos elevados; quien le sigue en la lista es Rusia, cuyos gastos en defensa anuales rondan los millones de dólares. El tercero es China cuyos gastos son de millones. Cabe destacar que si bien los gastos militares de Estados Unidos son relativamente bajos si se analiza como porcentaje del PBI (es solo el 3,2 %), son uno de los mayores de entre los países más desarrollados de Europa y Canadá (este último solo destina un 1,1 % de su PBI a gastos por defensa). Otro dato destacable es que los países que poseen menor IDH y peores condiciones económicas destinan un porcentaje mayor del PBI que los países más desarrollados, por ejemplo Kuwait, cuyos gastos en defensa representan el 12 % de su PBI. Es alarmante pensar que, con los problemas estructurales y sociales que poseen países en esta situación, se destine un porcentaje tan alto de las riquezas del país para el mantenimiento del ejército. Otro aspecto negativo de la creciente e imparable industrialización mundial son los efectos adversos que está provocando en la ecología. El efecto invernadero y el calentamiento global producido por los gases enviados a la atmósfera por las fábricas y el parque automotor cada vez más numeroso; los cambios climáticos que esto está produciendo a nivel mundial, la creciente desertificacíon producida en algunos países agroexportadores por la extensión indiscriminada de las áreas de cultivos y el empobrecimiento de los suelos fértiles a causa de los cultivos intensivos; la contaminación nuclear; la devastación de recursos naturales no renovables; la contaminación del agua por desechos industriales, son problemas que tienden a agravarse con el tiempo y para las cuales aún no hay políticas mundiales suficientemente comprometidas en su solución. Conclusiones: Observamos que esta desigualdad es tanto consecuencia de un proceso histórico que se viene dando desde hace muchos años, como de la actitud de los gobiernos, tanto de las regiones desfavorecidas como los de las regiones con mayor poder. Si bien la ciencia ha avanzado a paso acelerado en las últimas décadas, muchos de los avances más importantes todavía no han llegado a los países pobres, y es probable que no lleguen en mucho tiempo.. La situación de los países menos desarrollados parece irreversible, su economía esta muy atrasada y el pueblo se encuentra en una desalentadora condición de alimentación, salud y educación. Esta situación se ve agravada por la forma en la que opera el mercado internacional, donde los que detentan una posición ventajosa son los que determinan las reglas de la economía mundial. Mientras las potencias mundiales acumulan cada vez más riquezas, los paíse pobres se encuentran cada vez más

6 atrasados. A pesar de esto, muchos de sus gobiernos destinan montos relativamente grandes a gastos que no se relacionan en nada a la mejora de la calidad de vida de sus habitantes. Por último, los grandes intereses económicos derivados de la alta industrialización se encuentran en franca oposición a las políticas ambientalistas. Concluyendo: a) El desarrollo histórico de las civilizaciones ha generado procesos desiguales de progreso científico en las distintas regiones del mundo y, debido al ritmo que poseen los avances científicos en los sectores desarrollados del mundo, las regiones perjudicadas se encuentran cada vez más atrasadas con respecto a las regiones más avanzadas. b) Muchos de los avances científicos tienden a ser utilizados para fines destructivos, por ejemplo el desarrollo de tecnología bélica, muchas veces impulsados por los diferentes gobiernos. Esto hace que científicos y capital útil no este disponible para desarrollar tecnologías que ayuden a mejorar la calidad de vida. Pero, más alla de los aspectos negativos, es necesario rescatar que la ciencia genera mayoritariamente beneficios, que tarde o temprano terminan llegando a toda la humanidad. También es cierto que gracias a la ciencia se atenúan muchos de los problemas de los países en condiciones de desventaja. Salvando algunos ejmplos contradictorios, el hombre siempre termina logrando que la ciencia genere progreso; es difícil distinguir un área de conocimiento que no haya significado ningún beneficio a la calidad de vida de los hombres. La industria bélica, destinada a la destrucción, es una de las que más avances científicos ha experimentado, pero muchas de las tecnologías desarrollas para la guerra llegan a modificarse para cumplir una función menos destructiva, convirtiéndose en elementos importantes en el desarrollo de la vida cotidiana de los hombres (un ejemplo son los avances en el área de la aeronáutica). Existen las bombas atómicas, pero también existe la energía nuclear que se presenta como una solución viable a la escasez de combustibles. Existen virus que se cultivaron en laboratorios, pero también existen medicamentos realizados de la misma manera. Cuando se llega a la pregunta: En qué medida han contribuido, o no, la investigación científica y los desarrollos tecnológicos al mejoramiento de la calidad de vida de la humanidad?, la respuesta es: de una forma inmensa. El desarrollo de la ciencia en cada etapa de la historia de la humanidad construye el referente de nivel de vida ideal aspirable por el ser humano en ese momento. Es verdad que los países poderosos de la Tierra serán los primeros en beneficiarse de esto, los demás deberemos esperar un poco más, pero el avance científico terminará siendo patrimonio de la humanidad. Por esto se hace necesario distinguir entre la ciencia y el conocimiento y lo que la moral del hombre hace con estos; el conocimiento es valioso por si mismo y por todas la posibilidades que representa; la moral del hombre es lo que lo limita y le genera defectos. Es posible que en algún momento esta situación comience a revertirse, no puede saberse. Todo depende de cómo se desarrolle la ciencia en el futuro. Y esto siempre es impredecible.

7 Bibliografía: Historia del Movimiento Obrero, Volumen 1, Centro Editor de América Latina, Introducción al Estudio del Trabajo, Oficina Internacional del Trabajo (OIT) Ginebra. Historia de los inventos. Revista Sucesos. Servicio CIDUTAL ESTADÍSTICAS, Información sobre gastos militares: Enciclopedia Microsoft Encarta 2004