A nuestro alrededor existen una infinidad de productos fabricados con plástico en parte o en su totalidad.

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1 LOS MATERIALES PLÁSTICOS 1.1. INTRODUCCIÓN A nuestro alrededor existen una infinidad de productos fabricados con plástico en parte o en su totalidad. En general, un plástico es una material flexible, resistente, poco pesado y aislante de la electricidad y del calor. Se emplea mucho en la industria porque es fácil de fabricar y moldear, es económico, ligero y admite pigmentos de gran variedad de colores. Además, puede combinarse con otros materiales y mejorar así sus propiedades ORIGEN Y OBTENCIÓN DEL PLÁSTICO Un plástico es un material que está formado por moléculas de gran longitud (macromoléculas) que se enredan formando una madeja. Aunque existen plásticos naturales, como la celulosa y el caucho, la gran mayoría de los plásticos son materiales sintéticos. Se obtienen de materias primas como el petróleo, el carbón o el gas natural. Aunque la inmensa mayoría se obtienen básicamente del petróleo. Existen muchos métodos industriales y complicados de fabricación de plástico. El material plástico obtenido puede tener forma de bolitas, gránulos o polvos que después

2 se procesan y moldean para convertirlas en láminas, tubos o piezas definitivas del objeto PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS Es difícil generalizar sobre las propiedades de los plásticos debido a la gran variedad de estos que existe. Por ellos estudiaremos las más significativas, aquellas que todos ellos comparten: Conductividad eléctrica nula. Los plásticos conducen mal la electricidad, por eso se emplean como aislantes eléctricos; lo vemos, por ejemplo, en el recubrimiento de los cables. Conductividad térmica baja. Los plásticos suelen transmitir el calor muy lentamente, por eso suelen usarse como aislantes térmicos; por ejemplo, en los mangos de las baterías de cocina. Resistencia mecánica. Para lo ligeros que son, los plásticos resultan muy resistentes. Esto explica por qué se usan junto a las aleaciones metálicas para construir aviones y por qué casi todos los juguetes están hechos de algún tipo de plástico. Combustibilidad. La mayoría de los plásticos arde con facilidad, ya que sus moléculas se componen de carbono e hidrógeno. El color de la llama y el olor del humo que desprenden suele ser característico de cada tipo de plástico Además podríamos destacar lo económicos que son, salvo excepciones, lo sencillo de sus técnicas de fabricación y la facilidad que tienen para combinarse con otros materiales, con lo que es posible crear materiales compuestos con mejores propiedades, como el poliéster reforzado con fibra de vidrio TIPOS DE PLÁSTICOS. APLICACIONES TERMOPLÁSTICOS Los plásticos termoplásticos tienen las siguientes propiedades: Se deforman con el calor.

3 Solidifican al enfriarse. Pueden ser procesados varias veces sin perder sus propiedades. Es decir, son reciclables. La temperatura máxima a la que pueden estar expuestos no supera los 150 ºC, salvo el teflón, que se utiliza como recubrimiento en ollas y sartenes. NOMBRE PROPIEDADES APLICACIONES PVC (cloruro de polivinilo) Poliestireno (PS) Duro Presenta un amplio rango de dureza. Impermeable Transparente Pigmentable (que se puede colorear con un pigmento) Tuberías, suelas de zapato, guantes, trajes impermeables, mangueras. Filmes transparentes para embalajes y envoltorios de productos alimenticios Expandido Esponjoso y blando Embalaje, envasado, aislamiento térmico y acústico. Polietileno (PE) Alta densidad Baja densidad Rígido y resistente. Transparente. Blando y ligero. Transparente. Utensilios domésticos (cubos, recipientes, botellas, ) y juguetes Bolsas, sacos, vasos y platos. Metacrilato (plexiglás) Transparente. Faros y pilotos de coches, ventanas, carteles luminosos, relojes. Teflón (fluorocarbono) Celofán Nailon (PA o poliamida) Deslizante Antiadherente Transparente (con o sin color). Flexible y resistente. Brillante y adherente. Translúcido, brillante, de cualquier color. Resistente, flexible e impermeable. Utensilios de cocina, como las sartenes y superficies de encimeras Embalaje, envasado y empaquetado. Tejidos, cepillos de dientes, cuerdas de raquetas.

4 TERMOESTABLES Los plásticos termoestables sufren un proceso denominado curado cuando se les da la forma aplicando presión y calor. Durante este proceso, las cadenas de polímeros se entrecruzan, dando un plástico rígido y más resistente a las temperaturas que los termoplásticos, pero más frágiles al mismo tiempo. No pueden reciclarse mediante calor. NOMBRE PROPIEDADES APLICACIONES Poliuretano (PUR) Resinas fenólicas (PH): baquelitas Esponjoso y flexible. Blando y macizo. Elástico y adherente. Con fibras, resistentes al choque. Con amianto, resistente térmico. Color negro o muy oscuro. Aislantes eléctricos. Espuma para colchones y asientos, esponjas, aislamientos térmicos y acústicos, juntas, correas para transmisión de movimientos, ruedas de fricción, pegamentos y barnices. Mangos u asas de utensilios de cocina, ruedas dentadas, carcasas de electrodomésticos, aspiradores, aparatos de teléfono, enchufes, interruptores, ceniceros. Melamina Ligero. Resistente y de considerable dureza. No tiene olor ni sabor. Aislante térmico. Accesorios eléctricos, aislamiento térmico y acústico, superficies de encimeras de cocina, vajillas, recipientes para alimentos ELASTÓMEROS La macromoléculas de los plásticos elastómeros forman una red que puede contraerse y estirarse cuando estos materiales son comprimidos o estirados, por lo que este tipo de plásticos son muy elásticos. No soportan bien el calor y se degradan a temperaturas medias, lo que hace que el reciclado por calor no sea posible.

5 TIPOS OBTENCIÓN PROPIEDADES APLICACIONES Caucho natural Látex Resistente. Inerte. Aislamiento térmico y eléctrico. Caucho sintético Derivados del petróleo Resistente a agentes químicos. Neumáticos, volantes, parachoques, pavimentos, tuberías, mangueras, esponjas de baño, guantes y colchones. Neopreno Caucho sintético Mejora las propiedades del caucho sintético: es más duro y resistente. Impermeable. Trajes de inmersión.