Características de la Web 2.0

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1 Características de la Web Introducción Ya sabes lo que es Internet: esa gran red mediante la cual pueden comunicarse entre sí ordenadores de todo el mundo. Y seguro que has navegado por la Web, un enorme conjunto de páginas de información, interconectadas mediante enlaces: haces clic sobre uno y tu navegador (Mozilla Firefox, Internet Explorer u otro cualquiera) te lleva a otro punto relacionado de la Web, que puede ser una página web distinta o bien otro punto de la misma página. Sin embargo, quizá no sepas distinguir entre la Web e Internet. Pero es fácil separar ambos conceptos, tan fácil como distinguir entre los desplazamientos en coche y las redes de carreteras. Las carreteras permiten desplazarse en coche, pero también sirven, por ejemplo, para el transporte de mercancías en camiones y furgonetas. Del mismo modo, la Web es un servicio de Internet, pero no el único. Piensa, por ejemplo, en el correo electrónico, otro servicio distinto. Los mensajes de correo viajan por Internet, no por las páginas web 1. Lo que desde luego es muy probable que no sepas es qué es la Web 2.0, básicamente porque nadie lo sabe de forma precisa. El término se popularizó a partir de 2004 como una etiqueta para referirse a una nueva tendencia tanto en lo que desde la Web se ofrece como en la forma en la que la Web se utiliza. Para que te vayas haciendo una idea de lo que la Web 2.0 es, he aquí algunas de las definiciones que se han propuesto para el término: Christian Van Der Henst S. en La Web 2.0 es la transición que se ha dado de aplicaciones tradicionales hacia aplicaciones que funcionan a través del web enfocadas al usuario final. Se trata de aplicaciones que generen colaboración y de servicios que reemplacen las aplicaciones de escritorio. Xavier Rives, en el número 73 de TELOS: podemos considerar como Web 2.0 todas aquellas utilidades y servicios de Internet que se sustentan en una base de datos, la cual puede ser modificada por los usuarios del servicio, ya sea en su contenido (añadiendo, cambiando o borrando información o asociando metadatos a la información existente), bien en la forma de presentarlos o en contenido y forma simultáneamente. Alberto Ortiz de Zárate en Un fenómeno social en relación con la creación y distribución de contenidos en Internet, caracterizado por la comunicación abierta, la descentralización de autoridad, la libertad para compartir y usar, dentro de un enfoque que trata a las relaciones humanas y económicas como conversaciones. La Wikipedia en una segunda generación en la historia del desarrollo de tecnología Web basada en comunidades de usuarios y una gama especial de servicios, como las redes sociales, los blogs, los wikis o las folcsonomías, que fomentan la colaboración y el intercambio ágil y eficaz de información entre los usuarios de una comunidad o red social. 1 Si bien es cierto que hay páginas que permiten enviar correo o consultar el que se haya recibido. Página 1 de 5

2 Ya ves que no hay un acuerdo completo en las definiciones. Por ejemplo, hay quienes ponen el acento en las características técnicas de los servicios que ofrece la Web 2.0 y hay quien lo pone en el fenómeno social al que el uso de esa tecnología ha dado lugar. A un autor le parece que las bases de datos deben ser un elemento central en la caracterización de lo que es un servicio de la Web 2.0 mientras que otros ni las mencionan, quizá dándolas por supuestas... En cualquier caso, sí que existe un cierto consenso difuso sobre en qué situaciones es aplicable la etiqueta Web 2.0 y en cuáles no: no creo que nadie dude que YouTube es Web 2.0, mientras que el portal web de la UJI no lo es. Traduciendo a Amit Ranjan, cofundador de SlideShare 2, en su presentación How organisations can harness the power of Web 2.0?: La Web 2.0 es como la pornografía... difícil de describir, pero la reconoces cuando la ves. Así pues, voy a presentar algunas de esas características que hacen que una aplicación, un sitio web, un servicio, un comportamiento... merezcan la etiqueta Web 2.0. De todas sobre las que he leído, seleccionaré sólo unas pocas, las que me parezcan más relevantes de entre aquellas que puedan resultar fácilmente apreciables por un usuario de la Web sin especial interés por los detalles técnicos. Pero antes, quizá merezca la pena describir brevemente cuál era la situación previa a la aparición y popularización de la Web 2.0: sólo unos pocos (especialistas, empresas y una minoría de entusiastas de la informática) publicaban información en la Web, aunque muchos consultaran esa información, sin posibilidad de responder; la información publicada era básicamente estática, no se actualizaba diaria ni semanalmente, sino, con suerte, cuando quedaba claramente obsoleta; inicialmente, el acto de la publicación quedaba en manos de técnicos que conocieran el lenguaje HTML, aunque luego aparecieron programas de edición que facilitaban la tarea; y había una distinción clara entre la Web (desde el punto de vista de la mayoría, para consultar información) y los programas que, instalados en los ordenadores de los usuarios, proporcionaban a éstos la posibilidad de trabajar de forma cotidiana editando documentos, organizándolos, consultando el correo electrónico... La situación, desde luego, ha cambiado de forma significativa. 2. Los usuarios son protagonistas En la Web 2.0, los usuarios tienen un grado de protagonismo que no tenían anteriormente. Para atraer a todo tipo de usuarios, no necesariamente expertos, los servicios se esfuerzan en proporcionar interfaces agradables y sencillas de usar. Por ejemplo, Gmail permite realizar la gestión básica del correo de forma realmente simple; y todavía más sorprendente es lo sencillo que resulta poner en marcha un blog y empezar a publicar contenidos en él con WordPress.com. Además, la participación de los usuarios adopta múltiples formas, como la de comerciar entre sí en ebay. Muchas de estas formas de participación sacan provecho de lo que se ha dado en llamar inteligencia colectiva o sabiduría de las masas : los usuarios pueden llegar a proporcionar el principal contenido del servicio (como en la Wikipedia o YouTube), o bien aportar sus opiniones (como las críticas literarias de los usuarios de Amazon), etiquetar (como en los enlaces de Delicious), valorar las aportaciones de otros usuarios (como en YouTube o en muchos blogs) Los datos dan valor a los servicios Obviamente, disponer de una buena base de datos es un requisito que ineludiblemente deben cumplir la mayoría de los servicios. Por ejemplo, cuando solicitas una búsqueda a Google, el programa que la lleva a cabo no se pone en ese momento a inspeccionar el estado de la Web a la caza de páginas que satisfagan tu petición, sino que recurre a una base de datos, en continua actualización, especialmente 2 SlideShare es un sitio web para la compartición de presentaciones, como YouTube lo es para la compartición de vídeos o Flickr para la de fotografías. Página 2 de 5

3 diseñada para facilitar esas búsquedas. Así pues, en el servicio de búsqueda que proporciona Google intervienen diferentes tipos de programas, al menos dos: los que permanentemente recorren la Web para actualizar la correspondiente base de datos y los que saben utilizar esa base de datos para satisfacer las peticiones de los usuarios. En otros casos, la importancia de una buena base de datos de partida es incluso más fácil de apreciar: podría dar Google Maps un servicio similar al que da si no dispusiera de la impresionante base de datos cartográfica y fotográfica que posee? Pero, enlazando con el apartado anterior, muchas veces la diferencia la marcan los datos que aportan los propios usuarios. Como señala Tim O Reilly en What Is Web 2.0 3, el punto de partida de Amazon fue una base de datos de libros de la que también disponían sus competidores; la diferencia que ha dado a Amazon su actual posición de liderazgo ha sido su preocupación por enriquecer esa base de datos inicial, especialmente con las críticas y valoraciones que de los libros han ido haciendo sus usuarios. 4. La Web como plataforma Servicios que antes requerían de un programa específico ejecutándose en el ordenador del usuario, ahora son accesibles mediante un simple navegador, sin importar dónde residen realmente los programas y datos que proporcionan ese servicio. Por ejemplo, para gestionar el correo personal, es posible utilizar programas como Mozilla Thunderbird o Microsoft Outlook, o bien utilizar un servicio vía Web como Gmail. La edición local de documentos también empieza a ceder algo de terreno frente a servicios remotos como Google Docs: por ejemplo, ya es posible elegir entre crear y gestionar una hoja de cálculo con Microsoft Excel o hacerlo con Google Docs. En principio, puede que todavía resulte más cómodo y rápido trabajar localmente, con programa y datos en el propio ordenador, pero Google Docs es superior a cualquier solución local en al menos dos aspectos: el usuario podrá acceder a sus documentos desde cualquier ordenador conectado a Internet y, además, el servicio permite que ciertos documentos sean gestionados colectivamente por un grupo de usuarios. Cabe señalar también que el hecho de que los programas que proporcionan un servicio remoto estén centralizados en ordenadores (servidores) gestionados por la organización proveedora del servicio, en vez de haber miles o millones de copias de cada programa distribuidas por los ordenadores de los usuarios, facilita una evolución continua de ese software. Las mejoras se introducen mensual, semanal o incluso diariamente, y los usuarios actúan como probadores o Beta testers que, al utilizar o criticar las supuestas mejoras, contribuyen a la evolución de las funcionalidades del servicio. Dada esa vocación de desarrollo continuo de los servicios de la Web 2.0, se dice que son siempre Beta. 5. Las empresas conversan con sus potenciales clientes El modelo de comunicación ya no es unidireccional, ya no sólo hay información publicada por las empresas, sino que se habilitan vías para que los usuarios (potenciales clientes) intervengan de forma abierta, transparente, y se establezca un diálogo. Utilizando jerga de la Web 2.0, lo que suele afirmarse, como resumen, es que los mercados son conversaciones 4. 3 Públicamente accesible en 4 Traducción al castellano del primer punto de The Cluetrain Manifesto sobre la influencia de Internet en los mercados, disponible por ejemplo en la Wikipedia, en Página 3 de 5

4 6. Todo tiene su público Como la Web llega a casi todas partes y las distancias físicas no dificultan significativamente la comunicación en la red, casi cualquier propuesta (se trate o no de un producto comercial) puede tener un éxito aceptable en términos absolutos. Aunque la propuesta sea minoritaria, un porcentaje bajo de una población total enorme puede suponer un grupo humano de tamaño considerable. Además, una propuesta que se dirija a un segmento minoritario de población es probable que eluda uno de los problemas principales a los que se enfrentan quienes pugnan por los segmentos más populares del mercado : la abundante competencia con la que tendrán que compartir su público objetivo. Esto explica que sobrevivan en la Web un sinnúmero de propuestas minoritarias que, en su conjunto, pueden llegar a acumular más seguidores que las individualmente más exitosas, las que están en cabeza. El término larga cola suele utilizarse para resaltar la importancia conjunta de lo individualmente minoritario. 7. Algunos servicios paradigmáticos Cierto tipo de servicios son típicamente Web 2.0, como por ejemplo las redes sociales. Seguro que, si no eres ya usuario de alguna de ellas, como Facebook, MySpace o Tuenti, al menos habrás oído mencionarlas en los medios de comunicación. Facebook, por ejemplo, facilita que te mantengas en contacto con otras personas con las que te unía una relación previa o que has conocido utilizando el servicio, quizá a partir de un amigo o un interés común; las formas más habituales de contacto son el intercambio de mensajes o fotos y la actualización de tu perfil personal, que otros podrán consultar. También son típicamente Web 2.0 los blogs, cuya existencia facilita que cada persona o grupo que así lo desee pueda tener un sitio web propio en el que ir publicando los contenidos que considere oportunos. El propietario del blog puede centrarse en la creación de esos contenidos, generalmente artículos de texto, y dejar al software de gestión del blog la organización de esos artículos en el sitio web, cuya página principal, normalmente, mostrará sólo los más recientes y en orden cronológico inverso, aunque todo lo previamente publicado debe quedar accesible mediante búsquedas o enlaces. Lo normal es que los lectores de un blog puedan participar añadiendo sus propios comentarios a los artículos que leen. Hay blogs dedicados a los temas más variados, como Microsiervos (ciencia y tecnología), Malaprensa (errores en la prensa española), SobreTurismo (viajes), Yoriento (orientación profesional), Generación Y (vivir en Cuba)... Un wiki, por su parte, es un sitio web pensado para ser editado de forma colaborativa y sencilla. El ejemplo más conocido de wiki es, sin duda alguna, la Wikipedia, una enciclopedia construida en la Web mayoritariamente por voluntarios; de hecho, cualquiera de sus usuarios puede, en mayor o menor medida, modificar los contenidos de la Wikipedia. El software de gestión de un wiki, aparte de facilitar la creación de nuevas páginas web y la modificación o borrado de las ya existentes, suele proporcionar mecanismos para el control de cambios, tales como un registro histórico de las modificaciones efectuadas, la posibilidad de comparar diferentes versiones de una misma página y la de deshacer cambios previamente introducidos, quizá por otros usuarios distintos. Finalmente, se entiende por folcsonomía el etiquetado popular de contenidos, por oposición a los sistemas de clasificación jerárquica (taxonomías) aplicados por especialistas, como el CDU empleado por los bibliotecarios. Por ejemplo, un libro sobre mamíferos podría clasificarse con CDU 599, donde el 5 indica que el libro es sobre matemáticas o ciencias naturales, 59 concreta que el tema tratado se inscribe dentro de la zoología y sólo al añadir como tercera cifra un 9 se hace referencia específica a la clase de los mamíferos; de haberse añadido un 2 en vez de un 9, el CDU resultante, 592, haría referencia a una obra también sobre zoología, pero centrada en moluscos en vez de mamíferos. Observa que tener los libros de una biblioteca clasificados por su CDU facilita las búsquedas de los usuarios. Y cómo facilitar las búsquedas en la Web o en sitios web determinados donde constantemente se está añadiendo nuevo material y no hay especialistas dedicados a clasificarlo? Una posibilidad estriba en simplificar el sistema de anotación y dejar que sean los usuarios quienes lo apliquen (folcsonomía) Página 4 de 5

5 y utilicen. La simplificación consiste en permitir que el usuario asocie palabras cualesquiera (en su idioma, tantas como desee, sin necesidad de que exista una relación jerárquica entre ellas) al material que está anotando. Respecto a quiénes deciden qué palabras utilizar, denominadas etiquetas (en inglés, tags), existen diferentes aproximaciones. En Flickr, quien publica una fotografía es, en principio, quien la etiqueta. En Delicious, muchos usuarios pueden compartir un mismo enlace favorito (marcador o bookmark) y cada uno de ellos lo habrá etiquetado con su propio criterio. Así, de los más de tres mil que han etiquetado el blog Microsiervos, hay quienes han optado por una única etiqueta (como blog, Tecnología o NotiCuriosidades) y quienes han preferido utilizar varias (como un usuario que ha elegido ciencia, blog, web2.0, divulgación y tecnología, en castellano, u otro que ha preferido humor, tech, science, design y news, en inglés). Página 5 de 5