La seguridad alimentaria

Transcripción

1 Comercio Exterior, vol. 33, núm. 12, México, diciembre de '1983, pp. 1 ' La seguridad alimentaria Un problema de estabilización para los países en desarrollo 1 ALBERTo valoés * La seguridad alimentaria se ha convertido en un objetivo de política fund amental para la mayoría de los países en desa rrollo en el curso del último decenio. Esta creciente preocupación por la in seguridad ali mentaria puede atribuirse a la combinac ión de un compromiso explícito de los gobiernos de estabiliza r los precios y el consumo interno de alimentos, con las ca mbiantes demandas de los consumidores urbanos, la mayor dependencia de los países en desa rrollo con respecto a los granos importados y la creciente vo latilidad de los precios de exportación de los ce rea les. En la primera parte de este trabajo soste ngo que la inseguridad alimentaria de un país se deriva ese ncialm ente de fluctuaciones imprevistas en el ingreso rea l. Dichos cambios pu eden alterar el consumo de alimentos en las zonas rurales y urbanas. La in estabilidad del consumo de alimentos puede surgir por fluctu ac ion es en la producción interna (a menudo debido al clima), o por variac iones en el abasteci miento y en los precios internacionales. Por tanto, implica flu ctu ac iones en la oferta e inesta bilidad de la demanda efectiva, que es particularmente aguda en las zonas rurales. El manejo de la inesta bilidad de corto plazo de la oferta de * 1 nvestigador asociado en el 1 nternational Food Policy Resea rch 1 nstitute, Washington. El au tor agradece los comentarios de Ulrich Koester. [Traducció n del inglés de Fernando Malin a. ] alimentos se ha conve rtido en un apremiante as unto económico y político en los países en desarrollo, y en eso se concentra este trabajo. No se tratan aquí los problemas relacionados con la generación de demanda efectiva. M ás específi ca mente, el tema central es la relación entre las políticas nacionales de suministro de alimentos y la situación intern ac ional. Co ncluyo exponiendo cómo la cooperación internacional puede reducir el costo de las so lu ciones (esencialmente nacionales) al problema de la inseguridad alimentaria. En este artículo no se destaca n los aspectos relac ionados con la seguridad ali mentaria mundial a largo pl azo. Ellos se han visto opacados por la respuesta de la s exportaciones al dramático aumento de la demanda que se observó en los decenios de los sesenta y setenta, respuesta que no aumentó el precio real de largo pl azo de los cereal es. A principios de los setenta se creía que el mundo se enfrentaba a una escasez de oferta, pero es éste el caso en los ochenta? El futuro, por supuesto, está sujeto a especu laciones, pero no veo pruebas de una previsible restricción de recursos para la producción de alimentos durante la década de los ochenta. M ás aún, existe una enorme fl ex ibilidad potencial respecto al consumo de productos pecuarios en los países desarrol lados, lo que permitiría liberar granos para consumo humano directo. Sin embargo, la incertidumbre de corto plazo en relación al acceso al abastecimiento externo, los ri esgos de ca mbios de prec ios en los mercados internacionales y las restricciones de la disponibilidad de divisas todavía constituyen serias preocupaciones para la mayoría de los países en desa rroll o.

2 1136 la seguridad alimentaria y los países en desarrollo T NATURALEZA Y MAGN ITUD DE LA INSEGURIDAD ALI MENTAR IA rad icionalm ente, la preocupación de los países en desarroll o sobre la inestabilidad de las materias prim as se ha ce ntrado en los productos de exportac ión. Se ha abogado por dive rsas políticas de estabilizació n y algun as se han in st rum entado, como el STABEX, el sistema de financiamiento compensatori o del FMI y algunos ac uerdos de materi as primas. En los ámbitos nac ionales, esas políticas incluyen mecanismos pa ra atenuar los efectos en el ingreso de los países, como fondos de estab ilización, aranceles de ex portac ión va ri abl es y subsidios. La atenció n del " probl ema de las mate ri as primas" recientemente se ha volcado sobre el suministro de alimentos, en particular so bre las estrategias para enfrentar el pro bl ema del abasto seguro de los mercados internos. U n objetivo primordi al de la política alimenta ri a de los países en desarrollo es lograr la seguridad en este ca mpo y mantenerl a. El concepto de seguridad alimentari a ti ene muchas interpretaciones. La dimensió n de cort o plazo consiste en la ca pac idad de los pa íses deficitarios en alimentos -o de las regiones, o de hoga res dentro de esos países- para alca nza r metas de consumo de aliméntos con pequeñas vari ac iones anuales. Establece r cuáles son esas métas y para quiénes deben fij arse son dos cuestiones básicas de la política alimentari a de un pa ís. Sin embargo, debe reconocerse que mantener el consumo en los ni ve les de tendencia quizá sea insuficiente para satisfacer los req uerimientos de nutrición mínimos. De la misma manera, aunque el aba sto de ali mentos pu ede ser estable para todo un pa ís, o para sus habitantes urbanos, es posible que haya grandes segmentos de la poblac ió n rural cuyo abastecimiento sea inseguro. 1 Como ocurrió en Benga la en 1943 y en Bangladesh en 1974, la histori a demuestra que las hambrunas pueden coexistir con abundantes reservas de granos si un país no tiene los medios suficientes para hacer ll ega r los ali mentos a los hoga res más ex puestos a los ri esgos de la in seguridad alimentari a. La balanza alimentaria de los países en desa rrollo y de las economías centralmente pl anificadas ha ca mbiado drásti ca mente a partir de la segunda guerra mundial. Estos pa íses se han vuelto cada vez más dependientes de fu entes extern as para el abastecimiento de alimentos básicos, sobre todo de cerea les pero también de azúca r, aceites vegetal es y leche en polvo. Durante la próxima década, inclu so con una mayor producc ión intern a de alimentos, muchos países en desa rrollo aún se ve rán obligados a depender de las importac iones para cubrir una parte importante de su s necesidades de alimentos básicos 2 Los as pectos comerci ales relac ionados con las estrategias de abastec imiento de alimentos se han tornado críticos en la mayoría de los países en desarrollo. En muchos, como Egipto, Indonesia y Bangladesh, el logro de los objeti vos de consumo interno está indisolublemente vinculado con las políticas de importación de alimentos, que deben equilibrar la necesidad de estabilizar el abasto y los precios de los alimentos con la presión para economiza r importac iones. Una preocupac ión fundamental de los países en desarrollo, que ahora absorben casi la mitad de las importacio nes 1. Véase el ca pítulo 1 de Alberto Vald és y Ammar Siamwa lla, en A. Vald és (ed.), Food Security for Developing Countries, Westview Press, Boulder, Colorado, Véase Leonardo Paulina, Foodin the Third World: Past Trends and Projections to 2000, lnternational Food Policy Research lnstitute, Washington, en prensa. mundiales de ce rea les, se relac iona con la in seguridad que sienten al tener que depender del abastecimiento extern o para cubrir un a gran porción del consumo in tern o, en pa rticular de ce rea les. Es necesari o distinguir tres causas de esta inseguridad. La primera es el riesgo de que se les niegue un acceso confiable al abastecimiento extern o, argumento que tiene va ri os elementos. Uno es que de ninguna manera se puede confiar en el abastecimiento concesional. De hec ho la ay uda alimentari a se redujo en , y la experi encia de los setenta puso de manifiesto la fa lta de resp uesta de la ayuda alimentari a a los défi cit de producc ió n que se observaron en muchos países. 3 La ayuda alimentari a está vin cul ada con los objetivos de po lítica exteri or del país donante y, por tanto, no muchos pa íses pueden co ntar con as ignac iones regul ares de ayuda alimentari a que, en última instancia, dependen de decisiones unilaterales. O tra preocupac ión es que hay épocas, como en , en que no se pueden conseguir alimentos a ningún prec io. Sin emba rgo, yo no he sa bido que en determinado momento fuera imposible conseguir trigo a algún precio, aunque algun os importadores pudieran considerarlo exorbitante. Los mercados de arroz y maíz (bl anco) son algo diferentes. Ambos son mercados "estrechos" y por tanto están sujetos a interrupciones y ca mbios súbitos en los ca nales comerciales. Así por ejemplo, cuando en el segundo se mestre de 1973 se prohibieron las ex portac iones de arroz de Tail andia, que era un importante proveedo r, el retraso de las importaciones ocasionado por el ca mbio a otras fu entes de aprovisionamiento provocó cri sis en algun as ciudades de Asia. Por otra parte, los patrones de consumo tradicionales -como en África O ri ental, donde se prefiere el maíz blanco- crea n dependencia con respecto a unas pocas fu entes de abastec imiento. Además, también ca usa inquietud que el abastecimiento de ce rea les se concentre cada vez más en Améri ca del Norte. En 1982, esa región abasteció aproximadamente 68% de todo el trigo (sólo Estados Unidos 50 %) y 78% de los cerea les sec undarios (só lo Estados Unidos 70 %) que entraron al comercio internac ional. A los importadores les preocupa esta concentración por la posibilidad de que inviernos severos y cuellos de botella en las principales vías fluviales y puertos interrumpan el transporte de grand es volúmenes que dependen de un so lo exportador; por la alta in estabilidad de los rendimientos en las zonas productoras de Nortea méri ca, que son esencialmente de temporal, y por la probabilidad de que la superfi cie cultivada en esa regió n se reduzca significa tivamente cuando bajen los prec ios de los granos, como sucedió en 1967 y Cuando se analiza la cri sis de , es fác il pasa r por alto la gran reducción de la superficie cultivada que se registró como resultado de las políticas que iniciaron en 1967 los pa íses de Améri ca del Norte y Australi a. La segunda causa de esa in seguridad es la inestabilidad de corto plazo de los mercados mundiales, que no ofrecen directrices confi abl es para planea r las importac iones y establ ecer una política de producción intern a de largo p lazo. Aunque los precios de exportación de los cerea les no muestran una tendencia de largo plazo crec iente en términos rea les (entre 1950 y 1980), la va ri ación de precios en los mercados mundiales aumentó drástica mente du- 3. Apa rte de la ayuda estrictamente de emergencia, que implica menos de un millón de toneladas al año. Véase Barbara Huddleston, " Respo nsiveness of Food Aid to Vari able lmport Requirements", en A. Vald és (ed. ), op. cit.

3 comercio exterior, diciembre de rante los setenta si se la compara con los dece ni os de los cincuenta y sese nta. Esto ocurrió pese a que las fluctuaciones de la producción mundial de cerea les en los setenta no fue ron mayores que las de los años sese nta. Es más que probable que la inestabil idad continúe. En consec uencia, ahora que so n más dependientes de las importaciones de alimen tos, los países en desarrollo se dan cuenta de que los ca mbios en las políticas agrícolas, los acontec imientos políticos, las huelgas de estibadores y las condiciones climáticas de otros países tienen efectos inmed iatos y a veces muy importantes sobre su comercio, consumo y prec ios internos de los alimentos. La tercera fuente de insegu rid ad es la capacidad de los pa íses en desarrollo para financiar crecientes y flu ctuantes importaciones de alimentos, lo que depende de la disponibilidad de divisas y de los precios de las importaciones no alimentarias, que también so n inestables. Las fuertes erogaciones del servicio de la deuda que se observan aho ra pu eden limitar aún más la capacidad de financiar las necesarias importaciones de alimentos. Hay una tendencia a asociar la inestabi lidad del abastecimiento de alimentos con los cambios en la producción intern a; sin embargo, un aumento del precio de importac ión ele los alimentos, una reducción del precio de exportación de otros bienes o un aumento del costo unitario de otras importaciones pueden disminuir de manera drástica la ca pacid ad de importar alimentos suficientes para estabi liza r el abasto interno. Para algunos países en desarrollo, sobre todo los más pobres, la disponibilidad de divisas para importar alimentos puede se r el factor más importante para determinar la posibilidad de estabiliza r el consumo. Au.nque a menudo estas preocupaciones se exageran cuando se generalizan a la mayoría de los países en desarrollo, enfrentarse año tras año a las fuertes fluctuaciones en los egresos por importación de alimentos y a la inseguridad potencial del abastecimiento externo sí parece representar un problema importante para muchos países. La magnitud de la inseguridad n estudios reci entes se ha confirmado la alta inestabilidad del E consumo de alimentos en los países en desa rrollo. En un estudio de 24 países que realicé para el período , mis cálculos indicaban que en 20 de ellos la probabilidad de una caída de la producción por debajo de 95% de la tendencia era superior a 15% 4 Debido a que el gasto en alimentos constituye la mayor parte del gasto total de las familias en muchos países en desa rrollo, pequeños aumentos en los precios de los alimentos, o malas cosec has en el caso de los campesinos, implica n una drástica red ucción del ingreso rea l de esas familias. Pero, qué es lo que debe considerarse como alimentos? La seguridad alimentaria con frec uencia se identifica exclusivamente con los cereales. Si bien en promedio los cereales represe ntan una alta proporción del consumo total de ca lorías, esa fracción varía de manera considerable entre países. Es claro que los cereales constituyen el alimento básico en Asia, el norte de África y el Medio Oriente, pero en el resto de África y en algunas partes de 4. Véase Alberto Valdés y Panas Konandreas, "Assessing Food lnsecurity Based on National Aggregates in Developing Countries", ibid. América Lat ina hay otros alimentos im portantes que deben considerarse en cualquier análi sis del consumo. Con respecto a las importaciones, los cerea les son el principal alimento que importan los países en desarrol lo y el trigo es el cerea l de mayor importancia, tanto en peso como en valor. El trigo es también el principal alimento que tradicionalmente se comercia para reso lver ca ídas en la producción intern a de arroz y otros alimentos básicos. No obstante, para muchos países otros al imentos, como los aceites vegetales, los lácteos y el az úca r, represe ntan una parte significativa de sus importac iones totales de alimentos 5 CUADRO 1 Relació n de las importaciones brutas de alimentos y los ingresos totales por exportaciones (porcentajes) Máximo Países del período Asia Bangladesh n.d. n.d (1975) Sri Lanka (1975) India (1975) Indonesia (1970) Filipin as (1965) África del Norte y Medio Oriente Soma lia n.d (1977) Egipto n.d (1975) )o rd ania n.d (1972) Siria n.d (1971) África al sur del Sahara Mali n.d (1974) Senega l n.d (1973) A lto Volta n.d (1974) Tanzania n.d (1974 América Latina Haití (1979) Bolivia (1965) Perú n.d (1975) Chile (1974) Brasil (1967) n.d. No disponible. Las im portaciones brutas de al imentos incluyen cerea les, carnes, lácleos, frutas y hortalizas, azúcar, legum inosas, tubérculos, semillas oleaginasas y aceites vegeta les, granos de cacao y sus derivados. Las exportaciones totales incluyen las de merca ncías y servicios y las transferencias privadas netas no obligatorias. La restricción de la disponibilidad de divisas as importaciones de alimentos como proporción de los ingresos totales por exportación de bi enes y servicios constituyen L un indicador aproximado de la presión que ejerce la importación de alimentos sobre la balanza de pagos de los países en desa rrollo. En el cuadro 1 se presentan las cifras promedio correspondientes a una muestra de 18 países durante el período Dichas cifras, que se ba sa n en las importaciones rea lizadas, subestiman la presión que ejerce la importac ión de alimentos ya que refl ejan ajustes por escasez de divisas y otras restricciones, como S. Véase B. Huddleston, D.G. )ohnson, S. Reutlinger y A. Valdés, lnternational Finance for Food Security, )ohns Hopkins University Press, Baltimore, en prensa.

4 1138 la seguridad alimentaria y los países en desarrollo CUADRO 2 Costo en divisas del exceso de la cuenta de importación de alimentos como porcentaje d el ingreso de divisas M,iximo va lor Países /977 en el período Asia Bangladesh n.d. n.d. n.d (1976) 5ri Lanka (1975) Ind ia (1975) Indonesia B.O (1967) Filipinas (1974) Africa del Norte y Medio Oriente So malia (1967) Egipto (1973) jo rd ania (1974) Siria (1968) Africa al sur del Sa hara Mali (1968) Se negal n.d (1968) Alto Volta n.d (1976) Tanza nia (1977) América Latina Hai tí (1975) Bo livia (1974) Perú (1975) Ch ile (1972) Brasil (1974) n.d. No disponible. El ingreso de divisas incluye los ingresos totales por exportación, más las tran sferencias privadas netas no obligatorias, más los ingresos netos de ca pita l. Las importaciones de alimentos comprend en los mismos productos que en el cuadro 1. problemas de logística comercial. La posible correlac ión entre las importaciones de alimentos y los ingresos de divisas está implícita en los datos. Como puede observarse, en 1 O de los 18 países (sobre todo en Bangladesh, Somalia, Sri Lanka y Egipto) el promedio es alto en años normales, lo que ind ica una severa restricción. 6 Está aumentando la participación de los alimentos en las importaciones totales de los países en desa rrollo? En varios países, incluidos Egipto, Haití, Mali, Perú, Soma lia, Sri Lanka y Tanzan ia, a fin es de los sete nta la proporción era mayor que durante , pero no puede decirse que esta tendencia ascendente describa la situación de la mayoría de los países en desarrol lo. De hecho es difícil tra za r una te ndencia en cua lesquiera de las cuatro regiones, pero lo cierto es que dicha proporción no disminuye en ninguno de los países de la muestra. Si bien un ráp ido aumento en el nivel de importaciones de ali mentos no debe considerarse en sí mismo como un fracaso de la política, una mayor participac ión de dichas importaciones sí cuestiona el desempeño de la agricultura. Incluso en países que muestran cocientes bajos, como Indonesia y Chile, las cifras más que se dupli can en años desfavorables; en otros países, como Mali, Soma lia, Bangladesh, Sri Lanka, la India, Egipto y Jordania, se vuelven intolerab lemente altas. El costo en divisas de las importaciones adicionales de al imen- 6. La relación de las importac iones alim entari as con respecto a las exportacio nes tota les podría se r igualmente alta en algu nos países desarrollados, como japó n. La diferencia con los países de bajos ingresos es la mayor ca pacidad que tiene un país desarrollado para ajustar sus importaciones. En buena medida la diferencia reside en el acceso a los mercados internacionales de ca pital. tos en relación a la dispon ibilidad de divisas 7 es una forma de medir la seguridad al imentaria. En el cuadro 2 se muestra ese dato pa ra 18 países en desarroll o. Como puede observarse, en varios países el costo adicional de las importaciones de cereales representó 10% y en algunos casos hasta 20 o 30 por ciento de las divisas disponibles. Esto fue superior al va lor de tendencia de las importaciones de cerea les en esos años y representa un exceso inesperado de demanda de divisas en el corto plazo 8 Un cá lculo sim ilar considerando las reservas de divisas mostró que en algunos años el costo adicional de las importac iones de cereales representó por ciento de las reservas anuales (en 1975 en la India, en 1973 en Sri Lanka y en 1977 en Haití). En 7. Este índice se define como 1 P; 1 [R; 1 - (QP )- M 1 ]] 1/F, donde P 1 es el precio de import ación unitario para el f1 i1 ÍS i en el año t; R; 1 representa los requerimientos de cereal es en toneladas métricas para el país i en el año t (que reflejan el crecimiento anua l ele la población y el ingreso, según las estimaciones de la FAO sobre la elasti cidad-ingreso de la demanda de cerea les en 1975); Q P 1 y.15; 1 representan la producc ión interna y la va riación ele inventari os, respecti va mente; M ;, representa un promedio móvil ele las importaciones de cerea les (las comerciales y la ayuda alimentari a) de tres años, y F representa la disponibilidad de divisas como se define en el cuadro 2. Todas las importaciones de alimentos se registran a precios comerciales, incluida la ayuda alimentaria. 8. Durante el período , en 16 de 24 países la variación abso luta de los pagos por importaciones de alimentos fu e menor que la de los ingresos por exportaciones. Sin embargo, lo contrario ocurre en algunos países grandes de bajos ingresos, como Bangladesh, la India y Sri Lanka. En ge neral se enco ntró que las importaciones de alimentos tenían una correlación positiva con los ingresos por exportación, lo que refleja correlaciones positivas en las fluctuaciones de precios d e los mercados intern ac ionales. Véase A. Valdés y P. Konandreas, op. cit.

5 comercio exterior, diciembre de los casos de Perú, Ch il e y las Filipinas, representó una pequeña fracción durante todo el período. Por tanto, aunque todos los países incluidos en la muestra son deficitarios en alimentos, los problemas y perspecti vas de cada uno dista n mucho de ser idénticos. Naturalmente la flexibi li dad de algunos países para utilizar sus reservas ha sido bastante limitada, sobre todo en el caso de los más pobres, cuyas reservas han sido muy bajas. En consecuencia, la mayor parte del ajuste se efectúa en la as ignación de divisas entre d istintas importaciones.9 Sin embargo, la inestabi lidad que se observa en los volúmenes de importación de los países en desarrollo es en sí misma una medida del éx ito de las políticas nacionales de seguridad al imentaria. Si bien la estabilización del comercio es la mejor so lu ción para la mayoría de los países, los efectos indirectos de la in estabilidad de las im portaciones pueden ser nocivos para la productividad del sector no alimentari o. Diversos investigadores, incluidos Lofch ie en el caso de Tanzania, Behrman en el de Chile y Pitt en el de Indonesia, han apuntado la posibilidad de que las importaciones de alimentos desplacen a las de materias primas y bienes de capital esencia les. 10 Como lo se ñala Bhagwati en su estud io sobre los regímenes de comercio exterior de países en desarrollo, " los bienes de consumo ese ncial, como los alimentos, todavía representan una proporción relativamente gra nde de las im portaciones totales en muchos países. Además, como en el caso de Chile, cua ndo la 'escasez' de divisas se agudiza, los gobiernos a menudo han tendido a posponer la importación de bienes de capital y no las de bienes ese nciales, por obvias razones". 11 H ace poco Grant Scobie hizo un riguroso análi sis de la demanda de importaciones de Egipto. Observó que la disminución del volumen de importaciones que acompaña a una caída en la disponibilidad de divisas afecta sobre todo a las materias primas industriales y a los bienes de capital, y concluyó que " la in elástica demanda de las importac iones de alimentos que engendra el sistema de subsidios a los alimentos está asociada con fluctuaciones en la producción y la inversión en el sector indust ri al". 12 Es claro que la inestabilidad externa y la disponibilidad de divisas no so n los únicos factores que explican la inestabilidad del consumo. Otra causa rad ica en las fluctuaciones del ingreso rural. Desafortunadamente, los países en desarrollo (con pocas excepciones) parecen impotentes para resolver las variaciones en el ingreso 9. Sob re este punto hay dos consideraciones importantes. En primer lu ga r, como aprox imación a la capacidad de importar le doy más peso a la disponibilidad de divisas que a las re se rvas internacionales, ya que un nivel constante de reservas es compatible con amp li as fluctuaciones en los ingresos por exportación. En segundo lugar, idealmente los ingresos de divisas deben ajustarse tomando en cuenta los cambios en las im portaciones no alim entarias. 10. Véase M. P. Lofchie, "Agrarian Crisis and Economic Li beralization in Tanzania", en journal of Modern African Studies, núm. 16, vo l. 3, 1978; ].R. Berhm an, Foreign Trade Regimes and Economic Development: Chile, A Special Conference Series on Foreign Trade Regimes and Economic Development, vo l. 8, National Bureau of Economic Research, Nueva York, 1976, y M.M. Pitt, "Aitern ative Trade Strategies and Employment: Indonesia", en A.O. Krueger, H.B. Lary, T. Monso n y N. Akrasanee (eds.), Trade and Employment in Oevelópjng Countries, vol. 1, Individual Studies, University of Chicago Press, Ch icago, Jagdish Bhagwati, Foreign Trade Regimes and Economic Oevelopment.: Anatomy and Consequences of Foreign Exchange Control, Balanger, Cambridge, Mass., 1978, p , Véase Grant M. Scobie, " Food Subsid ies: Their lmpact on Foreign Exchange and Trade in Egypt", lnternational Food Policy Research lnstitute, Washington, de próxima aparición. rural y el consecuente ri esgo alimentario en las zonas rurales. Esto tendría so lución pero só lo incurriendo en un costo fiscal extremadamente alto. Además, a menudo también es importante la carencia de una infraestructura adecuada para afrontar las im predecibles variaciones de la producción anual. LAS POSIBLES POLÍTICAS PARA LOS PAÍSES EN DESARROLLO a creciente comerciali zación de la agricultura, parte del proceso de rápido crecimiento urbano, ha ejercido severas pre L siones sobre los sistemas de distribución de alimentos de los países en desa rroll o, ya que con frecuencia la infraestructura fís ica y administrativa y las in sta lac iones portuari as para movilizar con oportunidad los alimentos son lamentablemente inadecuadas. Cualquier país puede tomar importantes iniciativas para reducir la inseguridad alimentaria. Los remed ios incluyen inversiones en sistemas de distribución de alimentos; transporte y comunicaciones; sistemas de previsión meteorológica, y una combinac ión de políticas comerciales y de reservas reguladoras. Parece que hay mucho por hacer en lo que se refiere a mayores inversiones en rese rvas de alimentos, con el fin de cubrir brechas de corto p lazo en el abasto interno. 13 Son necesa ri as debido a los retrasos en los pedidos y entregas de cereales importados, así como para compensar la in formación incompleta (y a veces poco confiable) sobre las cosec has y las reservas internas. Por otra parte, cierto grado de diversificación de cultivos o de autosuficiencia puede ser una respuesta apropiada a las variaciones de los precios internacionales.14 Sin embargo, las invest igaciones demuestran que, para los países obli gados a comprar al precio vige nte en los mercados mundiales -situación de la mayoría de los países en desarrollo-, depender de una reserva interna de granos para cubrir las fluctuaciones anu ales puede ser muy costoso, sobre todo cuando el comercio constituye una posibilidad real. 15 Un enfoque de estabilización del comercio, en lugar de reservas reguladoras, impli ca que el presupuesto gubernamental y la ba lanza comercial absorban la in estabilidad, lo que en sí mismo constituye una compleja tarea adm inistrativa. Pero las opciones de política no deben verse en su forma extrema, es decir, dependiendo exclusivamente del comercio o de las reservas. Sobre todo en el caso de los grandes importadores, como Indonesia (arroz) o la India (trigo), el problema del nivel de reservas es definir cuáles son las políticas comerciales y de inventarios más racionales, dados los objetivos gubernamenta les respecto a los niveles de consumo subsidiado y de compras internas. Lograr el abasto mínimo necesario al menor costo posible se convierte así en una cuestión que debe reso lverse en cada país.16 No obstante, en muchos países, sobre todo de África y Asia, 13. De hecho, las metas de re servas de la mayoría de los países en desarrollo generalmente cubren de uno a tres meses de su consumo anual, pero en muchos casos las reservas rea les son inferiores a las metas. Véase FAO Comm ittee on World Food Secu rity, CFS : 8813, marzo de Véase C. ]abara y R. Thompson, "Agricultura! Comparative Advantage under lnternational Price Uncertainty", en American }ournal of Agricultura/ Economics, vo l. 62, 1980, pp Véase, por ejemplo, Sh lomo Reutlinger y David Bigman, " Feasibility, Effectiveness, and Costs of Food Secu rity Alternatives in Developing Countries", en A. Valdés (ed.), op. cit. 16. Véase Raj Krishna y Aja y Chhibber, Policy Modeling of a Dual Crain Market: The Case of Wheat in India, lnternational Food Policy Research lnstitute, Washington, en prepa ración.

6 1140 la seguridad aliment aria y los países en desarrollo los funcionari os responsables no quieren depender de las im portaciones debido a la escasez de divisas, así como a la in estabilidad y los ri esgos de abastec imiento en los mercados intern ac ionales. Ante la incertidumbre que se percibe, la política decl arada consiste en lograr la seguridad ali mentaria aumentando la autos uficiencia y constituye ndo rese rvas públi cas de ali mentos estratégicos. Es probable que una mayor autosuficiencia resulte económica para aq uell os países cuya estructura de incentivos grava a los bienes comerciados, pe ro mantener grandes reservas de granos quizá sea demas iado costoso. Es disc utible si los im portadores ti enen en rea lidad algún incentivo económico pa ra mantener esas reservas, ya q ue la teoría económica de los inve nta ri os se inclina a favor de los exportadores. Sin emba rgo, en mi opinión las verdaderas pos ibilidades de mejoría en el ca mpo de las estrategias de abasto se vinculan con la adquisición de im portac iones y la infraestructura relacionada, así como con las políticas de comerciali zación in terna de granos, en particular con lo que se refiere a establecer precios estacionales y a reducir las restricciones al transporte de los productos. Por otra pa rte, el papel potencial del almacenamiento privado de ce rea les para constitu ir rese rvas es otro asunto polémico en muchos países. El papel de las iniciat ivas de cooperac ión intern aci onal es reducir el costo de las soluciones nacionales, no susti tuirl as. La ayuda fin anciera, reducir la in estabilidad de los prec ios en los mercados intern ac ionales y eliminar la posibilidad de que los prin cipales exportadores impongan controles a la exportaci ón pe rmitiría que los países en desarrollo adoptaran una actitud más flex ible respecto a depender del comercio para resolver la in seguridad alimentari a. Un benefi cio directo sería la reducción del tamaño óptimo de rese rvas en la mayoría de los países en desa rro ll o. Ahora evalua remos los méri tos relativos de algunos métodos de cooperac ión intern ac ional. D Estabilización de precios: los cambios de política en los países desarrollados iversas investigac iones demu estran que hasta 50% de la inestabilidad de los prec ios intern acionales y la consecuente necesidad de constituir grandes reservas de granos se explica n no por los ca prichos de la naturaleza sino por las políticas de los gobiern os de países desa rrolladosy Es claro que las políticas de esos países, incl uida la Unión Soviética, inciden significati va mente en la inestabilidad de los mercados, mientras que los países en desa rrollo, excluida China, no representan un elemento desestabilizador en el comercio mundial de granos. 18 La mayor parte de los 64 países deficitari os en alimentos que se consideran especialmente vulnerables (aquellos que tenían un ingreso anual per cá pita in fe ri or a 500 dólares) requiere sólo pequeñas ca ntidades para estabiliza r su consumo. De ac uerdo con un estudio que abarca un períod o de once años, durante ocho de ell os el déficit conjunto de esos 64 países fu e inferior a 10 millones de toneladas. 19 Por tanto, los investigadores han ll egado a la conclusión de que la ra íz del problema de la inestabilidad de los prec ios internac io- 17. Véanse las investigaciones de johnso n, josling, Shei y Thompson, así como los trabajos recientes de Maurice Schiff. 18. Véase el testim onio de Dale Hathaway ante el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes del Congreso de Estados Unidos, julio de Véase UNCTAD, lnstability in Food Trade and its lmpact on Food Security for Developing Countries, TD/B/C 1/235, UNCTAD, Gin ebra, noviemb re de nales res ide en la fa lta de resp uesta de los prec ios intern os a los ca mbios en las condiciones de los mercados intern ac io nales, y que esta estab ilidad de los precios intern os exacerba la in estabilidad de los internac ionales. A menos que las polít icas de producció n y consumo intern os de los principales países que pa rti cipa n en el comercio mundial de ali mentos se vinculen más efectivamente a los precios inte r nac ionales mediante ca mbios en los sistemas de protección, só lo hay una fo rm a de afrontar la inestabil idad de los mercados: constituir grandes reservas de cerea les. No obstante, si se depende principalmente de las reservas de granos, só lo puede lograrse cierto grado de estabilidad de los precios intern acionales, a menos que los países estén dispu estos a paga r subsidios considerables por mantenerl as. En los años sesenta, cuando Estados Unidos y Ca nadá otorgaron cuantiosos subsidios a través de sus programas de precios de garantía y acumularon grandes reservas, los precios se mantu vieron estables. Sin emba rgo, no hay indicios de que vuelva n a apli ca r esas políticas en los ochenta. O tra posibi lidad se ría que las reservas de los países desa rroll a dos se ajustaran en mayor med id a, tanto en ca ntidad como en precio, a las va ri ac iones de los precios intern aci onales. Sin embargo, la ex peri encia de los setenta muestra que, con excepción de Estados Unidos y Canadá, las políticas de acumulación de reservas de trigo que siguieron otros países desa rrollados tendieron a acentuar, más que a contrarrestar, los efectos de las políticas de prec ios intern os, por lo que las perspecti vas de una mejoría parecen poco favorabl es. 2 0 En consecuencia, los dos medios más importantes serían ajustar el consumo de productos pecuarios en los países desa rrollados, liberando granos para con sumo humano directo en años de malas cosec has mundiales de cerea les, y aumentar el grado de respuesta -en precio y ca ntidad- de las reservas, sobre todo en la Comunidad Europea y la Unión Sovi ética. D Un sistema internacional de reservas de granos espu és de los considerabl es esfuerzos rea lizados de 1977 a 1979 para es.tablecer un Convenio sobre el Comercio de Trigo (CCT), las negociaciones se suspendieron sin que se lograra un acuerd o. Sin emba rgo, aunque el mecani smo previ sto para el CCT se hubiera acordado y funcionara bien, su efecto en la inestabilidad de los precios intern acionales sería modesto. Poco o nada habrían aumentado las reservas durante la vigencia del Co nvenio ya que los prin cipales exportadores de trigo hu bieran podido cubrir sus compromisos con las reservas que de todos modos mantendrían. 21 Además, los problemas prácti cos de un sistema de reservas de granos son tan complejos - resolver el monto de las reservas, decidir sobre los niveles y los di sparadores de prec ios para los próximos cinco años, distribuir los costos de la reserva, dada la incertidumbre sobre la distribución de sus benefi cios- que parece poco realista esperar mucho de este enfoque multilateral para la estabilización de prec ios. 20. Véase Ti moth y josling, Developed-Country Agricultura/ Po/icies and Developing Country Supplies: Th e Case of Wheat, 1 nfo rm e de 1 nvestigació n núm. 14, lnte rn ational Food Policy Resea rch ln stitute, Washington, Véase Daniel Morrow, Th e Economics of the lnternational Stockholding of Wheat, Inform e de Investigación núm. 18, lntern ational Food Policy Resea rch ln stitute, Washington, 1980,

7 comercio exterior, diciembre de Iniciativas intern acionales para resolver la escasez de d ivisas a ayuda alimentari a ha sido el método tradicional para atenuar el problema de la disponibilidad de divisas. Desafortun a L damente, la expe ri encia de los setenta ha demostrado que la ayuda alimentari a a menudo no es muy se nsible a los déficit de produ c ción de alimentos de los países en desa rrollo, sobre todo si se ven agravados por altos precios intern acionales de los ce rea les. 22 Como la ayuda alimentari a depende de que haya excedentes en los países desa rrollados, así como de asignaciones presupuestales, con frec uencia el volumen se reduce cuando los precios son altos y más se necesita la ayuda. Así, los países destinatari os no ti enen garantías de que recibirán suficiente ayuda alimentaria para cubrir sus necesid ades a menos que sea n de los pocos que gozan de promesas especificadas en toneladas. Por su parte, la ayuda de emergencia se concede para enfrentar probl emas que no están rel a cionados con las variac iones anuales de la producción y de los precios internacionales, y que casi siempre req uieren una solución política y de ingeni ería, más que económica 23 Sin embargo, aumentar la contribución mínima que estab lece la Convención de Ayuda Alimentaria (en la actuali dad es de 7.6 millones de toneladas de cereales) para que creciera.a la pa r de las im portaciones de alimentos de los países más pobres, sí representaría una contri bución sign ificativa a la seguridad alimenta ri a. Otro aj uste im portante sería reorientar la ayuda alimentari a incorporando un componente variable en los flujos de ayuda, como los que se desc riben en el " programa de seguro de granos" de D. Cale johnson o en el sistema de Huddleston. 24 Modifica ndo la distribución de la ayuda alimentaria se podría lograr una considerable estabilidad en el abasteci miento de alimentos. Ello no significa ría aumentar de manera apreciable el volumen promedio de la ayuda alimentari a total ni limitaría la ca pacidad de los países donantes para ca nalizar importantes volúmenes de ayuda con otros propósitos, excepto en años de malas cosechas generali zadas. Sin embargo, en la asignación de la ayuda alimentari a seguirán predominando las considerac iones políticas, y los países en desarrollo no va n a querer depender de ella en form a exclusiva como fu ente de abastecimiento extern o. El sistema de financiamiento para compras de alimentos, creado en mayo de 1981 por el FMI, constituye un acontec imiento muy importante en relación con la seguridad alimentaria. M ediante una enmienda a las reglas del financiamiento compensatori o, que se otorga en caso de caídas de los ingresos de exportación y que ahora cubre también la importación de ce real es, el FM J proporciona as istencia só lo cuando los pagos por importaciones son superi ores a lo normal debido a causas que están fu era del control 22. Véase Barbara Huddleston, " Respon siveness of Food A id", en A. Vald és (ed.), op. cit. 23. La ayuda de emergencia que se otorga en caso de desastres natural es, como sismos, inundacion es y aquellos producidos por conflictos políticos (como en África Oriental y Kampuchea), generalmente requieren pequeñas ca ntidades de alimentos. Casi siempre en los casos de emergencia se prese ntan trastornos en los canales normales de distribución de alimentos, además de.caídas en la producción. La principa l pri oridad es hacer llega r alimentos a la zona afectada. 24. Véase D. GaJe johnson,' " lncreased Stability of Grain Supplies in Developing Countries: Optimal Ca rryovers and ln su rance", en J. Bhagwati, Th e New lntern ational Economic Order: Th e North-South Debate, MIT Press, Camb rid ge, Mass., 1977, y Barbara Huddleston, op. cit. del gobiern o que so licita ayuda. Un esq uema financiero mu ltilateral como éste, que funciona con rapidez a pa rtir de reglas claras y predetermin adas, y que se supone li bre de consideraciones políti cas como las que predominan en la as ignac ión de la ayuda ali mentaria, constituye un a forma efi caz de afrontar la inestabilidad de las im portac iones de ali mentos. También crea condiciones favorables para lograr la seguridad al imentaria si se complementa con políticas de precios adecuadas y med id as como obras públi cas, crédito interno y sistemas de distribución de alimentos 25 La ex istencia de estos mecanismos de intervención aje nos a los mercados, como los siste mas financieros, tenderá a red ucir la elasticidad de la demanda de im portaciones de los países en desarrollo con respecto a los precios internacionales, así co m o a aumentar la necesidad y rentabilidad de las reservas. Lo que no es seguro es que la mayor rentabi li dad, por sí misma, induzca a acumular reservas suficientes para cubrir las necesidades. Los principales exportadores e im portadores, como la CEE, Estados Unidos, Canadá y Australi a, podrían dese mpeñar un im portante papel complementari o de los mecan ismos financieros, en formas ta les que no dependan de acuerdos multilate rales para estabiliza r los precios. Creemos que las acciones unilaterales tienen amplias perspectivas en este campo. Las iniciati vas pod rían incluir: a] cambios en las pol íticas de reservas, sobre todo en la CEE, japón y la Unión Sov iética, a fin de disminuir la proporción en que las variac iones de su producció n se transmiten a los mercados internacio nales; b) aumentar la contribución mínima que establece la Convención de Ayuda Alimentari a, para que se incremente de acuerdo con las im portac iones de alimentos de los países de bajos ingresos, y e) el establecimien to de programas de seguro de su ministro de largo plazo entre un exportador importante, com o Estados Unidos, Canadá o la Comunidad Europea, y va rios países de bajos in gresos defi citari os en alimentos, lo que ga rantiza ría la disponibilidad de granos - no los precios- cuando hubiera malas cosec has. Como sugiere Hath away, con un enfoq ue similar al d el sistema de seguros de D. Cale johnso n que se desc ribió antes, las prim as asociadas con este método podrían cubrirse como parte de los programas de ayuda de los países exportadores. 26 Ta les proyectos merecen mayor considerac ión entre los programas de ayuda tendientes a reso lve r el problema de la in seguridad alimentari a de los países en desarroll o. Por último, debe quedar clara la prem isa de que un análi sis rea lista del suministro seguro y de las reservas de granos ti ene que reconoce r, de manera ex plícita, que las reservas que se mantienen para lograr determinado patrón de di spon ibilidad de ali mentos pu ede diferir de tamaño y loca lizac ión de las que se ac umulan por motivos económicos (es decir, para max imizar la rentabilidad de la inversión). En consecuencia, es probable que una operac ió n de almacenamiento óptima desde el pu nto de vista de la seguridad alimentari a req uiera un subsid io oficial. Un caso il ustrativo es el de la prima necesa ria para operar los programas de seguro del abasto que se mencionaron. Además, también debe reconocerse que una vez que las reservas públicas sustituyan a las privadas a fin de ampliar la contribución neta de los programas de seguridad alimentaria, las reglas para la acumulac ión y disminución de las reservas reguladoras implicarán un aumento de su volumen total. O. '' 25. Véas ~ B. Huddleston, D.G. johnson, S. Reutlinger y A. Valdés, op. cit. 26. Véase D.E. Hathaway, " Gra in Stocks and Economic Stability", en Departamento de Agricu ltura de Estados Unidos, Analysis of Grain Reserves, USDA, Washington, agosto de 1976.