JORGE ISAAC RAMIREZ. E LOS PRIMEROS POBLADORES AMERICANOS (UN VACÍO CONTINENTAL)

Transcripción

1 JORGE ISAAC RAMIREZ. E EL POBLAMIENTO DEL NUEVO MUNDO LOS PRIMEROS POBLADORES AMERICANOS (UN VACÍO CONTINENTAL) Con el exterminio en masa de los nativos, el «Nuevo Mundo» se había reducido poco a poco a un simple ser natural, convirtiéndose en un receptáculo prodigioso, pero desprovisto de significación humana: un vacío moral e histórico se abría en la medida exacta en que se amplificaban el expolio material y los conocimientos geográficos. Hacia la mitad del siglo XVI, la naturaleza irracional del americano, sobre la cual legisladores y pensadores de la Edad Media fundaban la justificación de la sujeción de los infieles, su privación de todo bien y de todo derecho se había convertido en una realidad irrefutable. Ahora bien, precisamente cuando las masas autóctonas acabaron por ser convertidas en rebaños famélicos, desposeídos de tierras y de casa y privados del más mínimo cuidado; cuando los sobreviventes vieron desaparecer hasta la última célula de su estructura social y cultural; cuando la finalidad pretendida fue alcanzada, empezó a hacerse sentir la necesidad de llenar el vacío tan radicalmente establecido. El ímpetu de la corriente destructora no había podido impedir que la conciencia no sólo se hiciera oír, sino también que pudiera emprender la valiente búsqueda de las fuentes, ese arduo remodelado de un continente que todavía está lejos de haber llegado a su fin: la reconstrucción histórica, tarea de una envergadura inimaginable, debía lógicamente desbordar cualquier esfuerzo individual y recaer hasta el infinito en las futuras generaciones. Basada únicamente en la convicción de la dignidad de unos seres humanos ya condenados, en la negación a aceptar una injusticia de proporciones cósmicas, esa mancha contra la corriente fue y es todavía en extremo lenta: su ritmo sigue el de la adquisición de los conocimientos necesarios para la reintegración de un continente al seno de la humanidad; el del ensamble de las pruebas susceptibles de demostrar que los razonamientos que sostenían la inferioridad congénita de los pueblos americanos eran una calumnia. El menor 249

2 EL POBLAMIENTO DEL NUEVO MUNDO paso dado en ese sentido debe tener en cuenta escrupulosamente a los presedentes y ni una teoría ni un descubrimiento podrán ser válidos sino se inscriben en el esfuerzo centenario emprendido con el fin de llenar ese vacío con la misma sustancia que en otro tiempo le fue quitada. Se puede tener una idea de los obstáculos contra los cuales tropieza el restablecimiento de la antigua realidad, si se piensa que ninguna de las magníficas investigaciones del siglo XVI logró ver la luz sino hasta finales del siglo pasado; que algunas acaban de ser publicadas recientemente y que otras, fundamentales, están todavía esperando en la sombra de los archivos. Durante más de trescientos años los conocimientos se limitaron al principio a narraciones de los descubridores, seguidas por los historiadores de la corte que, muy a menudo, ni siquiera habían salido de España. El número de libros inspirados por América es sorprendente, pero a pesar, o a causa, del enorme éxito internacional inmediato que obtuvieron los que fueron editados, las obras básicas permanecieron prácticamente desconocidas hasta nuestros días, en que su aparición coincidió con los primeros pasos de la arqueología. Si eliminamos las obras basadas en una larga coexistencia con los nativos tan sólo la de Garcilaso de la Vega apareció en 1809, América no ofrece más que una imagen humana inconsistente y pueril. En efecto, qué sabríamos del «Nuevo Mundo», su suprimiésemos los fogosos testimonios y la insaciable búsqueda de información de Fernández de Oviedo, las vibrantes defensas de De las Casas o la emocionante indagación del mundo perdido a la cual Bernardino de Sahagún consagró su existencia? Mucho sobre la naturaleza, bastante sobre vestidos y costumbres aborígenes, demasiado sobre religión. El fárrago de incomprensión y de calumnias transmitido entonces y erigido enseguida con más o menos mala fe en cuerpo de doctrina, representa un grave obstáculo para el conocimiento, pues más que ningún otro factor influyó en que hasta la más pequeña huella de espiritualidad fuera suprimida de este universo que, reducido así a simple pedazo de la naturaleza, iba a ser despojado para siempre de todo valor (Sejourne: 1975).

3 JORGE ISAAC RAMIREZ. E HIPÓTESIS SOBRE POBLAMIENTO DE AMÉRICA En el momento de la conquista, la población indígena se hallaba repartida de manera muy desigual a lo largo y ancho del continente. Unas zonas lucían densidades elevadas, mientras que sólo habían puñados de hombres en otras prácticamente desiertas. El asentamiento se concentraba en las sierras y costas de la vertiente del Pacífico. Las grandes plantaciones que bordean el litoral Atlántico albergaban, en cambio, pocos habitantes. Los indígenas llevaban habitando el continente millares de años y, en su transcurso, habían modificado a su conveniencia la capacidad productiva del suelo por medio de técnicas de complejidad creciente. Se supone que la presencia del Hombre en América es relativamente reciente, sobre todo si se le compara con la antigüedad que tiene en Asia y Africa. Un continente vacío acogió, pues, hace decenas de milenios, a los primeros individuos que pisaron el suelo americano. Las hipótesis del poblamiento de América surgen sobre la pregunta del origen del hombre americano, por un lado, como resultado del proceso histórico del descubrimiento, y por la racionalidad que dominaba a Europa en el momento de la conquista. Es así como las respuestas son tardías y todas ellas se inscriben en la postura metodológica que nace con el mismo descubrimiento y que se constituiría en la piedra angular de las diferentes teorías antropológicas. 1. La hipótesis bíblica: Surge el interrogante: de dónde procedían esos pobladores de un mundo nuevo que no era conocido ni siquiera en las Sagradas Escrituras? Eran en realidad seres racionales esos indios, y formaban parte de la Humanidad? En caso positivo, cómo habían llegado aquí? De acuerdo con el espíritu de la época, lo que primeramente interesaba establecer era si desde el punto de vista teológico los americanos eran o no seres racionales. Dos tesis distintas aparecieron desde un principio. Los unos sostenían la buena doctrina de que todos los hombres eran iguales, pues todos son hijos de Dios. Los otros, en cambio, defendían la tesis de la desigualdad humana, de que los indios carecían de racionalidad, que eran poco menos que unos brutos, y que apenas sí en algunas cosas se diferenciaban de los animales. Señalaban los segundos en favor de 251

4 EL POBLAMIENTO DEL NUEVO MUNDO su tesis el estado de evidente inferioridad cultural, de incultura de que la mayoría de indios hacían gala al ser comparados con los europeos. Mientras que los primeros argüían que los «bárbaros» del Nuevo Mundo estaban lejos de ser unos brutos, pues era indudable que tenían uso de razón, si bien a su manera. Se quería demostrar esto último alegando que los indios de ciertas partes de América no sólo vivían en ciudades, sino que también tenían sus señores, sus magistrados y otras instituciones parecidas a las que existían en el «Viejo Mundo». En realidad, estas discusiones venían planteadas en forma teórica desde la antigüedad clásica. Los pensadores griegos, como Platón y Aristóteles, habían defendido la inhumana tesis de la existencia de una servidumbre natural entre los hombres, esto es, la doctrina de que hay hombres que por naturaleza son libres, y por tanto hombres verdaderos, y que otros, encontrándose en un nivel infrahumano, eran por naturaleza esclavos. En cambio, otros pensadores, como Séneca y Cicerón, admitían ser convencional toda distinción entre libres y esclavos, y estaban convencidos de que no existía una diferencia natural entre los hombre. Más adelante, al tomar auge el cristianismo, los Padres de la Iglesia aceptaron esta tesis de la libertad natural humana, y se declararon en contra de la servidumbre aristotélica. Pues bien, los autores de la época del descubrimiento tuvieron que enfrentarse de nuevo con el viejo problema de la libertad o la servidumbre natural de los hombres. Es que en el sentir de la época habían serios indicios que hacían aparecer la situación de inferioridad cultura de los indios frente a los europeos, como el producto de una supuesta irracionalidad. Era este un problema de la mayor trascendencia, tanto para los españoles como para los indios. Porque si nuestros aborígenes llegaban a ser considerados como irracionales, si se les despojaba de su calidad de humanos, se hubiesen entonces encontrado realmente en estado de potencial servidumbre, y nada hubiese podido impedir el ser legalmente esclavizados. Mientras que de reconocérseles calidad de seres racionales, la esclavización era difícil. La bula papal del Papa Paulo III, de fecha 9 de junio de 1537, zanjó definitivamente la cuestión al declarar que los indios no eran irracionales, sino «verdaderos hombres», y que todos los hombres eran racionales, ya que todos son capaces de recibir la fe. Y es a

5 JORGE ISAAC RAMIREZ. E consecuencia de esta declaración de la Iglesia que los soberanos españoles prohibieron terminantemente la esclavización de los indios, recomendando al mismo tiempo se les otorgara buen trato y que se procurara la salvación de sus almas. Para los escritores de aquellos siglos, cuyas preocupaciones eran muy distintas de las nuestras, era cuestión de vida o muerte establecer la ascendencia y la genealogía bíblica de los americanos. Influía en ello la idea de que si, como había declarado el Papa, los indios eran también hombres, entonces tenían forzosamente que pertenecer a la misma Creación que los demás hombres, pues ninguna tradición hablaba de creaciones distintas y sucesivas. De pronto importaba demostrar que los americanos, siendo de la misma Creación que los demás grupos humanos, eran también hijos de Noé. No tendría ello mayor importancia si se hubiese reconocido ese origen como tesis general. Pero lo serio es que aquellos tratadistas del siglo XVI y XVII nos e contentaban con esto, sino que querían determinar de manera concreta cuál de los hijos de Noé había sido el antepasado directo de los aborígenes americanos. Lo cual equivaldría a querer establecer el origen de los indios. La pluralidad y la diversidad de ideas y pareceres son los rasgos que prevalecen en los primeros intentos de explicar, con los elementos disponibles, el poblamiento primitivo de América. 2. La hipótesis de origen autóctono: La producción de teorías destinadas a explicar el hecho del poblamiento primitivo de América o, lo que es lo mismo, el origen de los indios americanos, siguió con el mismo ritmo en los tiempos posteriores. Ni siquiera en la actualidad se ha conseguido unificar pareceres sobre problema tan importante. Mas, pese a la evidente disparidad en que se mueven todas esas teorías, en uno de sus aspectos son todas de índole similar: en que todas se basan en el supuesto de que nuestro doble continente ha sido poblado partiendo del «Viejo Mundo». La suposición se justifica, ya que la tradición halocalizado siempre en Asia el origen del Hombre, y la moderna investigación científica no ha podido hacer otra cosa que apoyar con datos científicos la probabilidad de aquella tesis. En los últimos tiempos han surgido algunos autores que pensaron de manera distinta. Son, sin duda, las dificultades que se presentan para hacer venir del «Viejo Mundo» a los primitivos pobladores del «Nuevo», lo que indujo a aquéllos a buscar por otro camino e invertir los 253

6 EL POBLAMIENTO DEL NUEVO MUNDO términos del problema. Y en el fondo de las discusiones que luego se entablaron se halla inmanente el razonamiento siguiente: si hay dificultades, geográficas o de otra índole, para admitir un poblamiento desde el «Viejo Mundo», por qué no suponer que el Hombre y sus culturas se hayan engendrado en América y desde ahí difundiéndose por el resto del globo? En realidad, es poco lo que se gana localizando el advenimiento del Hombre en América. Pues si hay inconvenientes que impidan explicar satisfactoriamente el poblamiento de este continente desde el «Viejo Mundo», los mismos, o parecidos se han de presentar al pretender explicar el origen o la difusión de culturas del «Viejo» desde el «Nuevo Mundo». Las distancias y las dificultades habrán de ser las mismas yendo de aquí para allá que de allá para acá. Dejando de lado estos razonamientos, lo cierto es que ya en la segunda mitad del siglo anterior, autores como Brasseur de Bourbourg, sostuvieron la posibilidad de que los egipcios eran una derivación de las culturas mesoamericanas, tesis que sostiene en la actualidad Máximo Soto Hall. Pero el autor principal representante de esta tendencia, que ya no se limita a admitir migraciones de hombres y culturas de América hacia el «Viejo Mundo», sino que partía de la base de que el Hombre había surgido en América, fue Florentino Ameghino. En 1880, este argentino público en París un libro de dos tomos, que totalizaban más de 700 páginas, titulado Antigüedad del hombre en La Plata. De manera general, sus ideas sobre antropogénesis son estrictamente monogenistas y sólo admite un origen para la Humanidad. Esta habría surgido en un solo lugar, en un solo momento y de un solo precursor. El lugar sería la parte austral de Sudamérica; el momento, mediados de la Era Terciaria; el precursor, una forma animal de pequeño tamaño que Ameghino denominara Homununculos patagonicus. En definitiva, el sistema elaborado por Ameghino es el siguiente: Partiendo de unos hominideos primitivos, descendientes de los mencionados humunculídeos y precursores por igual de los monos antropoides y del Hombre, la rama cuyo eslabón final es la Humanidad actual estaría compuesta por una serie de antecesores ya desaparecidos, que el autor bautizó con el nombre de «Prothomos». La sucesión de estos antecesores, con el valor de géneros cada uno de ellos, sería: Tetraprothomo, Triprothomo, Diprothomo y Prothomo.

7 JORGE ISAAC RAMIREZ. E A este último habría sucedido el género Homo, al que pertenecemos nosotros. 3. La hipótesis de origen asiático (Ales Hrdlicka): Su tesis y la de los demás autores que podemos incluir en su escuela, se mantienen dentro de los puntos de vista tradicionales respecto de que la cuna de la Humanidad ha estado en el «Viejo Mundo». Y que es viniendo de Asia como en varias oportunidades, aunque siempre en época relativamente reciente, grupos de hombres dotados de una sencilla cultura de cazadores y recolectores pasaron por el Estrecho de Bering y se difundieron por el continente americano. La región de origen de esos primitivos pobladores no es sino la que se hallaría cerca de la puerta de entrada, esto es, el este y norte asiático. En consecuencia, en el poblamiento primitivo de América no se debe ver la consciente intención de querer poblar un continente nuevo, sino una simple difusión por territorio americano de aquellos grupos humanos que le eran vecinos. La doctrina sustentada por los partidarios de esta hipótesis puede reducirse en lo esencial a estos cuatro postulados: a) El hombre americano, pese a las pequeñas diferencias de detalle que puedan existir entre los distintos grupos, es racialmente uniforme; b) los primeros pobladores de América procedían en su totalidad de Asia; c) la entrada se efectuó por la sola ruta del Estrecho de Bering; d) al llegar esos asiáticos a América eran portadores de sólo una cultura de tipo inferior, habiéndose producido el ulterior desarrollo y la subsiguiente diversificación cultural en este continente. 4. Las relaciones interoceánicas (Paul Rivet): Entre 1924 y 1926, en una serie de publicaciones, en donde planteaba haber logrado romper «elcerco que rodeaba América, y levantado el velo que cubría el misterio de su origen», en ellas demostraba la existencia de relaciones entre Oceanía y América. En suma, la nueva tesis defendía la idea de que el poblamiento de América, lejos de haberse realizado sobre la base de migraciones asiáticas solamente, había contado con la colaboración de elementos procedentes de diversas partes del mundo, una de las cuales era indudablemente Oceanía. Pues buen, los aportes nuevos de Rivet al viejo problema son 255

8 esencialmente dos, elaborados ambos sobre la base de numerosas comparaciones antropológicas, etnográficas y lingüísticas, demuestra que un elemento, que él llama austriano y que aún estaría presente entre Tehuelches y Onas de Patagonia y Tierra de Fuego, ha intervenido activamente e el poblamiento primitivo de América. Y un segundo elemento, que Rivet denomina malayo-polinecio, y que es reconocible en numerosas partes del continente, habría hecho lo mismo. En definitiva, la tesis de Rivet comporta el reconocimiento de que cuatro elementos étnicos distintos han intervenido en la formación de los pueblos americanos aborígenes, a saber: a) Un elemento australiano; b) otro hablamalayo-polinesia, relacionado por sus caracteres físicos con los Melanesios; c) un tercer elemento asiático, que resulta mucho más importante que todos, y el que impuso al conjunto de habitantes indígenas de América una cierta uniformidad en el aspecto externo; d) un último elemento de origen uraliano, representado por los Esquimales. Si se prescinde de los detalles del proceso interpretado por Rivet, la posición de este autor frente al complejo problema del poblamiento primitivo de América es clara y sencilla. Pues bien, establecida la alta probabilidad, de que en el proceso que estudiamos han intervenido otros elementos además del asiático, por nadie discutido, y desaparecido el miedo a las distancias, han sido muchos los autores que se han propuesto explotar las posibilidades que la hipótesis de origen multilateral ofrecía. Son muchos los que creen o han creído que esos hechos existen. Sin embargo, sería necesario replantear el problema partiendo de que el estado del conocimiento en la época en que escribían esos investigadores hacía por fuerza que su manejo de datos arqueológicos fuera mínimo y genérico. Sus razonamientos consistían casi exclusivamente en la evaluación de datos de índole etnográfica y en diacronizaciones que hoy resultan difícilmente persuasiva, obtenidas casi siempre mediante mecanismos ingenuos. La búsqueda dentro de esta problemática del primer poblamiento de América continúa, a través de preguntas que giran en torno a determinar,

9 JORGE ISAAC RAMIREZ. E en primer lugar, si hubo o no incorporación de bienes e ideas traídos por grupos numéricamente reducidos y, en segundo término, en el supuestode aceptar esa incorporación, cuál había sido su importancia y calidad. Las anotaciones anteriores con respecto al poblamiento de América, nos habilita de cierta manera a presentar los desarrollos, donde más se ha estudiado como es el caso del «Viejo Mundo» respecto al manejo del espacio en el mundo primitivo haciéndolos extensivos al mundo precolombino, puesto que los documentos paleontológicos y arqueológicos hallados en el continente americano testifican que con respecto a estado tecnoeconómico no se diferencia del presentado en el «Viejo Mundo». EL MANEJO DEL ESPACIO EN EL MUNDO PRECOLOMBINO La civilización de esta parte del mundo hunde sus raíces en el pasado amerindio. No ha sido fácil para las ciencias sociales precisar con toda exactitud la aparición de los primeros usos sedentarios plantados en el espacio americano que permitan reconocer la existencia de un hábitat duradero. Ya se ha insinuado como la arqueología y la antropología se han encargado, especialmente en el presente siglo, de develar los diversos y complejos componentes culturales implícitos en el apasionante proceso de la primera ocupación de la tierra americana. No obstante, quedan todavía en pie numerosos enigmas e interrogantes que deberán ser dilucidados por los estudiosos de la historia precolombina. Lo significativo para los propósitos del tema que nos preocupa constituirá en resumir algunas de las características más relievantes, objetivas y hasta comunes de la civilización americana precolombina, sea como legado o patrimonio arqueológico o cultural, sea como respuesta de un sistema social y económico a un medio deliberadamente elegido o dramáticamente impuesto, sea como comunidades humanas testimonio proyectadas en el presente. Es un hecho suficientemente establecido que el poblamiento americano data por lo menos de unos cuarenta mil años a de C. A partir de entonces ocurren diversas migraciones de pueblos recolectores y cazadores transcontinentales. Un acontecimiento fundamental por la plenitud de consecuencias para 257

10 EL POBLAMIENTO DEL NUEVO MUNDO la definición de los asentamientos humanos estables o de un paisaje cultural se plantea lentamente en el continente americano entre los años 7000 y 3000 a. de C. Es el proceso de domesticación de plantas cultivadas americanas (zapallos, calabazos, fríjoles, maíz, papas y mandioca), que tienen lugar en diversos focos geográficos independientes (norte y meso América, cuenca Amazónica, Andes centrales y área de Chile). El fenómeno tiene tanta trascendencia cultural que marca el origen de la agricultura precolombina, crea la solidaridad sedentaria de los grupos de población migrante con un territorio productivo, provoca el crecimiento demográfico ligado a una base estable y deteriorable de recursos de subsistencia y, por último, genera diversas estructuras económicas y sociales absolutamente inéditas en el medio ambiente americano. La nueva coyuntura culmina con todos sus efectos en lo que los prehistoriadores identifican como el período formativo, que se extiende entre el año 2000 y 800 a. de C. Cumplidas estas precondiciones, surgen las primeras evidencias de asentamientos urbanos en los siglos que anteceden a la era cristiana: aldeas circulares y cuadrangulares, centros fortificados y centros ceremoniales. De esta estructura urbana incipiente se pasa, en los últimos siglos precristianos y en los primeros de nuestra era, a las más notables creaciones de la urbanización amerindia. Es el caso, por ejemplo, de Teotihuacán, sede de la civilización clásica del altiplano mexicano (200 a de C. hasta 650 d. de C.); de Monte Albán, centro de la cultura zapoteca de Oaxaca, con varios períodos de desarrollo entre el 900 a. de C. hasta su declinación en 1250 d. de C.; de Tikal, Piedras Negras, Palenque y Copán, todas creaciones urbanas que florecieron durante el período clásico de la cultura Maya, culminando hacia el 850 d. de C. Sin embargo, el gran hecho urbano, monumental, planificado y nodal que encontraron los españoles culmina en la fase postclásica de las altas culturas precolombinas (Chan Chan, Tula, Tenochtitlán y Cuzco). Los asentamientos humanos derivados de esta dinámica inicial de la ocupación de la tierra reflejan la distribución disimétrica del poblamiento amerindio (vertiente occidental de la región), y se distinguen por los siguientes rasgos más o menos comunes y representativos: Fueron geográficamente puntuales en la medida en que la

11 JORGE ISAAC RAMIREZ. E transformacióndel espacio que ocuparon afectó sólo algunas áreas territorialmente bien delimitadas del subcontinente: altiplanicie mexicana, tierras bajas del Yucatán y del Petén, oasis costeros y sierras del alto Perú, altiplanos de Bolivia y Atacama, meseta Cundiboyacense y Sierra Nevada de Santa Marta, etc. En contraste marcado con esta situación, los bastos espacios orientales de Suramérica precolombina hicieron figuras de áreas de baja densidad de población. Los asentamientos humanos precolombinos constituyeron verdaderas creaciones internas sin vinculaciones funcionales con el mar y con una evidente inercia para establecer conexiones regulares de índole suprarregional susceptibles de desbordar el centralizado marco de los encuadramientos políticos, administrativos, religiosos, económicos y sociales donde se generaron. Sin perjuicio de las conocidas limitaciones técnicas de las sociedades que los elaboraron, los asentamientos precolombinos, tanto rurales como urbanos, alcanzaron un alto nivel de complejidad y desarrollo, especialmente durante los períodos clásico y postclásico de las altas culturas. Los paisajes rurales, por ejemplo, implicaron en ciertas áreas, el desarrollo de cultivos de temporal o secano, el cultivo itinerante en tierras calientes (milpas o conucos), el manejo minucioso de los recursos de agua mediante delicadas técnicas y obras de riego (oasis costeros del Perú, cenotes Mayas del Petén y Yucatán, los canales de riego de la cultura Zenú en Colombia), el arreglo de cultivos de terraza en las pendientes andinas, la conquista de suelos sobre zarzos y estructuras de madera en los bordes de los lagos (por ejemplo, cultivos en chinampas en torno al lago Tezcoco en la altiplanicie de México), etc. El uso bastante intenso del espacio agrícola a partir del repertorio de plantas cultivadas de origen americano (calabazo, fríjol, maíz, papa y yuca), así como de una ganadería representada por la fauna autóctona (llamas, alpacas y vicuñas en el altiplano peruano y boliviano; conejillos de indias en otras regiones), permitió contar con la base alimentaria indispensable para sostener altas densidades de población rural y urbana que coexistieron entonces en la meseta central mexicana, en las montañas de Oaxaca, en la península de Yucatán, en el Petén guatemalteco y en las sierras y altiplanicies tropandinas. 259

12 EL POBLAMIENTO DEL NUEVO MUNDO Los asentamientos urbanos demuestran, por su lado, una enorme capacidad constructiva, cuya compleja causación no es puramente demográfica ni tecnológica, puesto que está ligada estrechamente con las necesidades espirituales y de expresión intelectual, logro de un nivel de desarrollo agrícola, la progresiva división del trabajo (aparición del sector artesanal de ceramistas, tejedores de algodón y de maguey), y la creciente centralización del poder religioso, político y económico que se utilizó para reunir y organizar estacionalmente a contingentes de mano de obra en número no conocido hasta entonces. Por esto, los asentamientos humanos urbanos y rurales precolombinos fueron elaboraciones materiales y funcionales representativas de sociedades extraordinariamente jerarquizadas y estratificadas en todos los aspectos de su organización. Sus contrastes internos derivados de la dominación sacerdotal, política y militar, del prestigio social y del poder económico constituyen un hecho objetivo particularmente de morfología urbana de los núcleos de aglomeración amerindia y de las estructuras tributarias del entorno agrario. Las creaciones de la civilización precolombina determinaron también los primeros deterioros antrópicos de los recursos renovables de nuestra región. En diversas áreas, y especialmente en el ámbito de las culturas mexicanas y Mayas, se ha planteado como hipótesis que a raíz de las altas densidades indígenas y de tendencias positivas de crecimiento de la población en algunos períodos, se recurrió a la tala de recursos forestales y al uso intensivo del suelo agrícola, lo que desencadenó diversos procesos de erosión (preclásico superior en el valle de México). En algunos casos, estas acciones destructivas parecen no ser ajenas al colapso o a la migración de algunos desarrollos culturales amerindios (por ejemplo, abandono y destrucción de la ciudad de Teotihuacán y abandono y decadencia de las ciudades Mayas del Patén durante el período clásico mesoamericano. En síntesis, el manejo espacial generado pro las culturas precolombinas, tanto de Mesoamérica como de Sudamérica, se caracterizó por ser esencialmente interior su asentamiento urbano, estructurada en cada caso en función de la capacidad productiva del suelo y de la tecnología empleada en los cultivos y sujeta a factores primarios de la localización. Se realizó exclusivamente con los recursos humanos del continente. La disponibilidad del agua para el consumo e

13 JORGE ISAAC RAMIREZ. E irrigación y de tierras aptas para la agricultura, la distancia a los campos de cultivo y la disponibilidad de materiales de construcción fueron factores fundamentales tenidos en cuenta en la agrupación de sus asentamientos humanos. Las culturas precolombinas controlaron sus territorios desde el interior hacia la periferia con una perspectiva regional. Estaban muy vinculadas a la producción del suelo; una adecuada base de sustentación agrícola fue siempre esencial para la aparición y desarrollo de las ciudades. El comercio interregional era casi exclusivamente en artículos suntuarios. Las áreas rurales producían para sí y para una población concentrada en aldeas y caseríos. Tributaban en productos del suelo, de su artesanía y en servicios a los centros urbanos. Los grupos dirigentes urbanos controlaron y ordenaron los grandes aspectos de políticas territoriales; el Estado se preocupó así de asegurar la subsistencia de sus súbditos. Siendo el indígena esencialmente un agricultor y en cierto grado un artesano que producía para sí, su familia y su comunidad, una política de subsistencia parecería relativamente simple. A medida que crecía la población urbana, coincidiendo con una mayor centralización política y administrativa y un acentuado centralismo religioso, aumentaron las diferencias entre las formas de vida rural y urbana. Las ciudades contaban con mercados diarios, numerosos templos y edificios que alojaban a instituciones de diverso orden y a la clase dirigente. EL MANEJO DEL ESPACIO EN EL PROCESO DE COLONIZACION COLONIAL Un nuevo manejo del espacio empezó a dibujarse en América en las últimas décadas del siglo XV y primeras del XVI, cuando el mundo americano recibió frontalmente el impacto de la ofensiva conquistadora. Entonces los asentamientos urbanos que se habían constituido a partir de los desarrollos precolombinos comenzaron a constituirse en el punto de partida para el proceso colonizador, ciertamente el territorio y las poblaciones americanas impusieron ciertos rasgos a la ocupación primero, y a la colonización después. Las distancias, los accidentes geográficos, la sorprendente novedad de la fauna y la flora, las particularidades climáticas y, sobre todo, los insospechados caracteres 261

14 EL POBLAMIENTO DEL NUEVO MUNDO de las culturas amerindias, sorprendieron a los conquistadores y les impusieron cierto tipo de conducta. La desintegración de la economía y de las sociedades indígenas precolombinas se produjo en un lapso de pocas décadas. Los españoles procuraron mantener la organización rural que encontraron para aprovechar los sistemas de abastecimiento y tributario. Las numerosas ciudades fundadas por los colonizadores españoles constituyeron núcleos destinados a concentrar todos sus recursos con el fin de afrontar no sólo la competencia por el poder, sino también la competencia étnica y cultural entablada con las poblaciones amerindias en el marco de la tierra conquistada y por conquistarse. Los nuevos asentamientos urbanos fueron formas jurídicas y físicas que habían sido elaboradas en Europa y que fueron implantadas sobre la tierra americana, prácticamente desconocida. Como todo colonizador tiene que pactar con su situación objetiva y las relaciones humanas que se derivan de ella, el conquistador español no suprimió las dificultades objetivas sólo por haber confirmado el hecho colonial. La situación colonial impone a todo colonizador datos económicos, políticos, religiosos, contra los que puede revelarse, sin llegar nunca a eludirlos, porque forman la esencia misma del hecho colonial. De hecho, este colonizador se inscribe en las condiciones históricas que lo hicieron posible, esto es la consolidación del imperio español, en la unificación de los reinos de Castilla y Aragón. El imperio estaba compuesto por dos partes interdependientes. Una era un mosaico geográfico de regiones económicamente autónomas, cada una con su economía y sociedad regional integrada. La otra consistía en una serie de instituciones interrelacionadas. Por un lado, concentraban riqueza, autoridad política, información, órdenes y sanciones religiosas en manos de los representantes de la autoridad central, que residían en cada sociedad regional del imperio. Por otro lado, esas institucionales también unían estos centros regionales a través de largas distancias. En el imperio español, las estructuras mercantiles y comerciales, por un lado, y las políticas y administrativas por otro, estaban estechamente entrelazadas. Ambas eran el coto privado de un número relativamente pequeño de familias que mantenían relaciones a lo largo de grandes distancia y períodos de tiempo. En parte, esas familias procedían de la hidalguía provinciana y colocaban

15 JORGE ISAAC RAMIREZ. E a sus hijos en cargos gubernamentales en el imperio. Esto a su vez les permitía extender los contactos y recursos familiares en el imperio, al tiempo que hacían carrera en la burocracia. En parte, la red de familias que se extendía por todo el imperio provenía de las casas de comerciantes de Sevilla y, posteriormente, de Cádiz. Estas familias eran una combinación de casas comerciales españolas, italianas y francesas, y buscaban un estatus hidalgo. Así mismo, otro elemento significativo en la postura del colonizador europeo, debía experimentar la extraña sensación de quien espera el prodigio de la creación surgida de la nada. Eran europeos sobre un continente desconocido, y la creación estaba prefigurada en sus mentes. Porque esa aventura no ra, en verdad, sino un paso más en esa aventura europea de su expansión, que había comenzado cuatro siglos antes. La tierra que ahora ocupaban una tierra real, con ríos, llanuras, lagos y volcanes debía ser una prolongación de la tierra que dejaron el día que se embarcaron en los navíos. En rigor, esta actitud suponía la vigencia incuestionable de una concepción que movió a la Europa cristiana desde que comenzó su expansión: La Europa cristiana constituía el único mundo válido, en medio de mundos inferiores y sumidos en la oscuridad. Esta concepción etnocétrica no era única ni original: ciertamente, los musulmanes la poseyeron y por eso desencadenaron la guerra santa; y la Europa cristiana, que la sintió arraigada en la romanidad y la robusteció con la fe, aprendió en el ejemplo musulmán que tenía el derecho a imponerla a los mundos inferiores u oscuros. Desde las cruzadas la catequesis concebida como mensaje espiritual, fue reemplazada por la guerra contra el infiel presedida por la siempre entrevista imagen del apóstol Santiago, antes mata-moros, luego mata-indios. Era una guerra sin cuartel porque era la guerra del bien contra el mal. La mentalidad colonizadora fue la mentalidad de la expansión europea presidida por esa certidumbre de la absoluta e incuestionable posesión de la verdad. La verdad cristiana no significaba solamente una fe religiosa; era, en rigor, la expresión radical de un mundo cultural. Y cuando el colonizador obraba en nombre de esa cultura, no sólo afirmaba el sistema de fines que ella importaba, sino el conjunto de medios instrumentales y de técnicas de esa cultura. Los grupos 263

16 EL POBLAMIENTO DEL NUEVO MUNDO colonizadores expresaban así esa interpretación que en el imperio español iba ajustando las relaciones entre clases y también entre los fines y los medios. Desde 1492 hasta el descubrimiento de las grandes culturas precolombinas, treinta años después, los colonizadores españoles y portugueses no conocieron sino poblaciones escasas sobra las vasta extensiones que exploraron. Así se constituyó, fundamentalmente, una imagen de las nuevas tierras que tendría importancia decisiva en adelante. América apareció como un continente vacío, sin población, sin cultura. El vacío no era total en cuanto a población; pero dentro del sistema de ideas de los colonizadores, el escaso número y su nivel de civilización significaba un valor desdeñable; y en cuanto a cultura, la sensación predominante fue resueltamente negativa. Esta imagen del continente vacío se conjugó con la del tropicalismo para construir un estereotipo indestructible por mucho tiempo, aún después de haber descubierto las grandes culturas precolombinas de las mesetas y las zonas templadas y frías del continente americano. Este estereotipo nació de una primera experiencia real; pero no sólo lo sustentó la inercia sino que resultó consolidado por los designios de los colonizadores. América siguió siendo un continente tropical, porque eran productos tropicales los que los colonizadores tenían en la imaginación, además del oro y la plata imaginarios que sólo el azar transformó en realidad. Y siguió siendo un continente vacío porque lo que encontraron fue descalificado a partir de aquella idea de la cristiandad europea como único mundo válido. Cuando la realidad insurgió ante los ojos de los colonizadores, o la negaron o la destruyeron. Así se constituyó esa tendencia de la mentalidad colonizadora, sobre estas premisas se realizarían las fundaciones. Se fundaba sobre la nada. Sobre una naturaleza que se desconocía, sobre una sociedad que se aniquilaba, sobre una cultura que se daba por inexistente. El acto fundacional colonizador era un reducto europeo en medio de la nada. Dentro de lo que se fundaba debían conservarse celosamente las formas de vida social de los países de origen, la cultura y la religión cristianas y, sobre todo, los designios para los cuales los colonizadores cruzaban el mar. Una idea resumió aquella tendencia: crear sobre la nada una nueva Europa.

17 JORGE ISAAC RAMIREZ. E Nueva España, Nueva Andalucía, Nueva Granada, Nueva Castilla, Nueva Toledo fueron nombres regionales que denunciaron esa tendencia, como las ciudades que se llamaron Medellín, Cartagena, Córdoba, León, Valencia, Trujillo, o antepusieron el nombre de un santo al viejo nombre indígena: Santiago, Santa Fe de Bogotá, San Sebastián. No sólo por su gusto remedaba el colonizador lo que dejaba en el imperio español. Estaba instruido para que estableciera el sistema político y administrativo del imperio, los usos burocráticos, el sentido arquitectónico, las formas de vida religiosa, las ceremonias civiles, de modo que la nueva ciudad comenzará cuanto antes a funcionar como si fuera una ciudad europea, ignorante de su contorno, indiferente al oscuro mundo subordinado al que se superponía. El ciclo de las fundaciones es, precisamente, el del dibujo del nuevo mapa en el nuevo mundo, un mundo urbano interconectado, como no lo había sido. Es, también, el del primer encuadramiento creado por ese mundo urbano: lo que le negaba la realidad de un mundo sociocultural inequívocamente existente para proponer la creación de otro nuevo según el modelo de la metrópoli. Pero si este encuadramiento perduró y cobró significación fue porque introdujo en el modelo variantes adecuadas a las nuevas situaciones. Por entre los resquicios del imperio cristiano se dibujó el esquema de una sociedad escindida de colonizados y colonizadores donde estos últimos constituyeron un grupo fluido de aspirantes al ascenso económico y social. 265

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19 JORGE ISAAC RAMIREZ. E CONTACTOS TRANSPACÍFICOS tomado de Gordon F. Ekholm(1976) problemas culturalñes de la america precolombina. nueva vision El problema de los contactos transpacíficos ocurridos en tiempos precolombinos hayan sido las culturas del Nuevo Mundo influenciadas o no en su origen y desarrollo por las del Viejo Mundo es uno de los más importantes y desafiantes problemas de la arqueología americana. Esta cuestión, como es obvio, ha sido uno de los objetivos más importantes de los arqueólogos americanos: La reconstrucción tan profunda en el tiempo como sea posible de la historia de los indígenas americanos. Pero es posible que más significativas sean las implicaciones que el problema presenta respecto de algunas consideraciones teoréticas sobre los procesos culturales los factores a tomar en cuenta en el progreso de las culturas- y de la eclosión ecuménica del progreso cultural de la humanidad ocurrido durante los últimos ocho o diez milenios. Está ya demostrado que los diversos centros de crecimiento cultural de las primitivas civilizaciones del Viejo Mundo Egipto, el Cercano Oriente, India y China- estuvieron estrechamente relacionados. Cada una de estas civilizaciones es singular en diversos aspectos, y hasta cierto punto se desarrollaron obviamente independientes, creando sus propios estilos distintivos no sólo en arte sino también en sus formas de pensamiento, religión y estructura social. Sin embargo, es indudable que un fértil y extenso intercambio de ideas se produjo entre una y otra. Se puede también suponer que esta situación puede de hecho haber sido la condición necesaria para la emergencia de la civilización. Se puede pensar en estas regiones de Europa, Asia y Africa como grandes reservorios de población, compuestos por varios centros culturales establecidos en diversos ambientes y que reaccionaron ante los problemas de la existencia de diversas maneras. Las ideas que 269

20 F.EKHOLM nacieron en un centro se habrían desarrollado plenamente sólo cuando, transferidas a otro, cayeron en lo que (por razones simples o sutilmente complejas) era campo más fértil. Esta unidad parcial de las primeras civilizaciones de Eurasia otorga a las antiguas culturas de América sobresaliente importancia para los teóricos, en especial si, como es común, se sostiene que no ha habido contactos transoceánicos. Sin duda, sería muy afortunado el antropólogo que pudiera demostrar (o, por lo menos, continuar suponiendo) que las culturas de Eurasia y de América tuvieron desarrollos separados y no relacionados entre sí. En este caso, tendríamos dos ejemplos de uno de los más importantes fenómenos de la historia cultural del hombre, y aunque dos ejemplos difícilmente alcancen valor como prueba estadística- siempre sería mejor que contar con uno solo. En esto radica el valor último del problema que estamos considerando. Tanta es su importancia, que debemos prestar muy seria atención a la cuestión básica de si realmente ocurrieron contactos. Llegaron a América ideas u hombres provenientes de China, India u otros lugares? Si así hubiera ocurrido, influyeron de manera sustancial sobre las culturas indígenas de América, en particular sobre las altas culturas o civilizaciones de América Nuclear que se extendieron desde el norte de México hasta el sur de los Andes, las que a su turno habrían influido sobre las culturas de otras partes del continente? Si ocurrieron dichos contactos, fueron las influencias recibidas lo suficientemente fuertes como para provocar el crecimiento de las mencionadas civilizaciones, o como para haber modificado o determinado de alguna manera su contenido o su forma? Debe quedar en claro que el problema que nos ocupa no es el del origen de los indígenas americanos. Los estudios realizados en materia de Antropología Física, Paleontología y Arqueología del hombre primitivo han demostrado que la población aborigen del Nuevo Mundo es, en sentido racial, básicamente mongoloide, y que llegó desde Asia a través del estrecho de Bering. La migración comenzó en fecha por el momento desconocida, pero ciertamente muy anterior al comienzo de la vida agrícola en ambos hemisferios. Pese a que estas migraciones pueden haber continuado hasta tiempos recientes, fueron movimientos de gente que necesariamente estaba adaptada a condiciones

21 JORGE ISAAC RAMIREZ. E subárticas, culturalmente poco diferente a los siberianos y esquimales que hoy en día viven en el área. Estos movimientos migratorios a lo largo de esta ruta no pueden estar totalmente separados de lo que llamamos contactos transpacíficos, pero en lo sustancial son diferentes. Estamos aquí interesados en posibles contactos entre altas culturas, o en la posibilidad de que influencias provenientes de las altas culturas de Asia hayan estimulado el crecimiento de sus similares en el Nuevo Mundo. La historia del pensamiento acerca de los contactos transpacíficos también interesa a nuestra investigación. Desde que los europeos descubrieron y conquistaron América, al finalizar el siglo XV, el problema ha provocado mucho interés y controversia. En los primeros tiempos hubo quienes correctamente pensaron que el origen de los indígenas americanos estaba en Asia, pero hubo también quien creyó necesario añadir la entonces universal creencia en la historia bíblica e identificó a los indios americanos con una u otra de las tribus perdidas de Israel. Esto ha continuado hasta nuestros días. Otro tema que ha consumido enormes cantidades de papel y tinta ha sido el de los imaginados puentes terrestres, los continentes perdidos en el Atlántico y el Pacífico considerados como medio a través de los cuales los propios indígenas y las civilizaciones del Viejo Mundo habrían alcanzado al Nuevo. Robert Wauchope (1962) ha revisado y resumido la larga historia de estas fantasiosas especulaciones históricas. Sin entrar en los detalles de esta controversia multifacética, es importante destacar que durante el crecimiento de la arqueología científica quizá desde los tiempos de Thomas Jefferson y de John Lloyd Stephens- la tendencia general de los estudiosos más importantes del tema de los orígenes americanos ha sido considerar a las culturas indígenas de América como evoluciones independientes. Esta gradual tendencia hacia el firme convencimiento de la independencia de las culturas del Nuevo Mundo no ha sido, a mi entender, resultado de un juicio completamente desapasionado sobre el hoy rápidamente acumulado conjunto de conocimientos que es la arqueología americana. Yo podría ser acusado de exagerar al hacer ciertas afirmaciones, pero me pregunto si no han existido factores subconscientes diversos que hayan influido en esta tendencia, de los que no nos hemos precavido bien. Uno de ellos ha sido la mera necesidad de oponerse frontalmente 271

22 F.EKHOLM a las exorbitantes especulaciones acerca de tribus perdidas y continentes hundidos que tanto se han divulgado a nivel popular, así como también contra los esquemas hiperdifusionistas de la escuela de la Kulturkreis 1. Se ha polemizado tanto sobre esto, y durante tanto tiempo, que se ha convertido en un hábito. Otras causas de la tendencia aislacionista pueden indudablemente ser encontradas en la historia de la teoría antropológica que más ha influido sobre la arqueología americana desde comienzos de siglo. Sea por lo que fuere, puede decirse en términos sencillos que esa teoría produjo gran énfasis en el enfoque científico de la arqueología. Con esto, no entiendo a la ciencia como cuerpo integrado de teoría y conocimiento, sino como práctica de la ciencia, lo que parece incluir un acuerdo primario con el acercamiento inductivo y la inclinación desfavorable a especular más allá de los indicios concretos que pueden estar disponibles por el momento. Los datos de la arqueología se van acumulando muy lentamente y con gran trabajo, y la complejidad de la investigación hace que la mayor parte de los investigadores se tornen especialistas en una u otra región. Esto, a su vez, ha producido el efecto de suprimir el interés en ciertos problemas mayores, como el de las interrelaciones regionales. Junto con este énfasis en la prueba científica y en la especialización regional, los arqueólogos no siempre han sido inocentes de exagerar la importancia histórica de sus propias áreas. Es algo que puede llamarse arqueocentrismo, que lleva a proclamar que el Valle de México, o Veracruz, o cualquier región que casualmente es aquella en la que el investigador está trabajando, es probablemente el centro de todas las cosas. Afortunadamente, este arqueocentrismo está desapareciendo rápidamente, pero estoy seguro de que en alguna medida se aplica al pensamiento de los arqueólogos americanos respecto del Nuevo Mundo en general. Todos naturalmente desean que su trabajo sea importante, y pienso que hay algo de emocional en la oposición a las ideas sobre contactos transpacíficos, ya que ellas podrían relegar a su cultura a un status periférico. En oposición a esta convicción, ampliamente sustentada, de la independencia completa o casi completa de la evolución de las culturas americanas, durante los últimos años ha surgido una contracorriente de cuestionamiento y duda. Por fuerza ha debido adoptar la misma

23 JORGE ISAAC RAMIREZ. E forma que los primeros y desacreditados intentos por demostrar la dependencia cultural respecto de Asia: la de poner manifiesto diversas similitudes culturales entre las dos reas como evidencias de contactos históticos. Hay una diferencia: creo o al menos quisiera creer que los estudios recientes han sido algo más cautelosos y razonables que los primeros, por lo tanto están menos expuestos a rechazo inmediato y total. Como podía esperarse, no obstante, han producido reacciones bastante diversas: Muchos han aceptado con avidez la idea de los contactos transpacíficos; para otros se tornó necesario consolidar su posición, atacar y oponerse a toda sugerencia que aparece. Pero en la mayoría se advierte una actitud de esperar y ver, y un creciente interés en el problema; día a día se está haciendo más respetable pensar y opinar acerca de los contactos transpacíficos. Cuando por primera vez pensé en este simposio, mi intención fue la de presentar una exposición lo más objetiva posible del estado actual del pensamiento acerca del problema de los contactos transpacíficos. Pronto advertí que ello no iba a producir una exposición demasiado significativa. Todos sabemos que la posición difusionista es exploratoria y tentativa, y que hasta ahora no se ha descubierto un conjunto muy sólido de indicios indiscutibles. Estamos muy interesados, empero, en conocer de manera más completa qué es lo que puede ofrecerse en apoyo de la posible existencia de los contactos transpacíficos, y me ha parecido que éste era el curso indicado de investigación. En efecto: qué mérito tiene en realidad la defensa de las relaciones transpacíficas? He elegido encarar el problema examinando algunos razonamientos referentes a los contactos transpacíficos. Esto puede ser de interés, porque el asunto de las influencias asiáticas en América gravita pesadamente por el momento sobre la manera de enfocar ciertos indicios arqueológicos y las aisladas pero especiales evidencias que atañen al problema. La discusión de los contactos transpacíficos lleva a encarar cantidad de dificultades en lo que hace a la teoría y la práctica de la antropología. Todo ello está estrechamente relacionado, y resulta difícil separar los diversos aspectos. En mérito a la claridad, empero, serán analizados por separado. 273