Editor en Jefe Carlos Tejera. Editor Ejecutivo William Römer. Editora Marianela Balbi

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2 6. Viewpoint SIN TREGUA NI DESCANSO NO RESPITE Cover story 10. TURBULENCIAS EN EL HORIZONTE TURBULENCE IN THE HORIZON Special report 20.LA SALUD LUCHA ANTE DEMANDA CRÍTICA HEALTHCARE STRUGGLES TO MEET CRITICAL DEMANDS 28. Companies profile UNIMET 40 AÑOS FORMANDO UN ESTUDIANTE EMPRENDEDOR 40 YEARS FORMING ENTREPRENEURIAL 32. Executive profile RICARDO DEGWITZ SOCIO FUNDADOR DE UNISPACE 36. Companies that care CARGILL DE LA SOLIDARIDAD AL FOMENTO DE CAPACIDADES FROM SOLIDARITY TO FOSTERING CAPABILITIES 41. Special Monthly Report 46. Legal Report 50. Trade Center 54. Tourism: Madrid 64. Sibarita Terrace 66. Hobbies 68. Inside Advertising 70. Health and Body care 72. Cyber tech Editor en Jefe Carlos Tejera Editor Ejecutivo William Römer Editora Marianela Balbi Coordinadora Editorial Adriana K. Machuca Mercadeo Yusmery Rojas Publicidad Fanny Magallanes Colaboradores Editoriales Hugo Prieto, Fabiana Culshaw, Luis Francisco Indriago, Víctor Amaya, Maruja Dagnino, Jesús Hurtado, Alberto Herrera, Neiba Rodríguez, Adriana E. Martínez, Verónica Rodríguez, Carlos Jiménez, Amado Fuguet Ventura Directora de Arte Jennifer Battes Traducción Paulette Pagani Fotografía Mariana Yépez Renato Cappelletti Diseño Web Alicia Pérez Suscripción Rebeca Ortega Publicado por Gerente General Carlos Tejera Director de Finanzas William Römer Directora de Mercadeo y Publicaciones Yusmery Rojas yrojas@venamcham.org Directora de Medios y Comunicaciones Marianela Balbi mbalbi@venamcham.org Directora de Alianza Social Margarita Méndez de Montero mmontero@venamcham.org Directora de Análisis e Información María Carolina Ross mross@venamcham.org Directora de Atención al Afiliado Janet Alvarado jalvarado@venamcham.org Torre Credival - PL - 2da. Avda. Campo Alegre Caracas Venezuela Teléfono: (58-212) (master) Fax: (58-212) / Internet: mercadeo@venamcham.org El contenido editorial no refleja necesariamente la posición institucional de VenAmCham Depósito Legal pp / ISSN Impresión Intenso Offset - Grupo Intenso Distribuido en Venezuela por el Diario El Universal, C.A. y Dist. Continental Derechos reservados. Salvo de publicidad comercial, se prohíbe la reproducción o transmisión, total o parcial, del contenido de esta revista, mediante cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación o por cualquier sistema de almacenamiento de datos, sin autorización escrita de los Editores. 4 ENERO / FEBRERO 2010

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4 SIN TREGUA NI DESCANSO NO RESPITE Carlos Tejera Este pasado mes de Diciembre, cuando los comités de la cámara analizaron las condiciones del país y del sector de negocios, se dieron cuenta de que la situación no es nada alentadora. En pocas palabras, la inflación es alta, los inventarios están en un nivel bajo, las tasas de consumo disminuyen cada día más y sigue siendo difícil obtener dólares. Sin embargo, la gente se sentía alegre por la cercanía de las fiestas Navideñas y la desaceleración habitual en las ventas que normalmente ocurre hacia finales de año prometía un descanso bien merecido a la carrera sin fin de cambios regulatorios y problemas operativos que habían caracterizado las actividades del año. Pero esto no iba a suceder. Trabajando contra reloj, y sin poca o ninguna consulta pública, hasta el ultimo día del año la asamblea nacional saliente aprobó 31 leyes nuevas, muchas de las cuales eran fundamentales ( orgánicas ), y tendrán un profundo impacto sobre el país y su economía y estructura política. Las nuevas leyes cubren una amplia gama de actividades e introducen muchas nuevas limitaciones, prohibiciones y sanciones. Por ejemplo, la Ley de la Soberanía Política y la Autodeterminación Nacional incluye una definición nueva y más amplia de lo que el gobierno considera como organizaciones políticas y efectivamente les prohíbe recibir fondos del extranjero, por ende incapacitando a las ONGs locales y a los representantes de las organizaciones internacionales de vigilancia dedicadas a supervisar el desarrollo, los derechos humanos y la libertad de expresión, entre muchas otras. Esto va a crear grandes barreras para que las organizaciones no gubernamentales reciban fondos internacionales, ya que muchas de de ellas tienen muy limitados recursos disponibles. La Ley de Reforma Parcial de la Ley Orgánica de Telecomunicaciones y la Ley de Responsabilidad Social de Radio y Televisión le otorgan al gobierno amplios poderes para incrementar su control sobre el contenido de los medios y las concesiones de los espectros radiales y de televisión. T his past December, when the Chamber s committees took stock of the situation of the country and its business sector, the situation was not reassuring. In a nutshell, inflation was high, inventories were low, consumption was ebbing, and dollars were still hard to come by. Still, the prospect of the holidays raised people s spirits, and the habitual slowdown in business that normally occurs towards the end of the year promised a welcome respite from the grueling pace of regulatory changes and operating problems that had characterized the year s activities. This was not to be. Working around the clock, and with little or no public consultation, right up to New Year s Eve, the outgoing National Assembly approved 31 new laws, many of them fundamental ( organicas ), which will have a profound impact on the country and its economy and political structure. The new laws cover a wide range of activities, and introduce many new limitations, prohibitions and penalties. For example, the Political Sovereignty and National Autodetermination Law ( Ley de la Soberanía Politica y la Autodeterminación Nacional ) includes a new and broader definition of what the Government considers political organizations, and effectively prohibits them from receiving funds from abroad, thus hamstringing local ONG s and representatives of international watchdog organizations dedicated to development, human rights and freedom of expression oversight, amongst many others. This will create high barriers for international funding of nongovernmental organizations, most of which have very limited available resources. The Partial Reform Law of the Organic Telecommunications Law ( Ley de Reforma Parcial de la Ley Organica de Telecomunicaciones ) and the Television and Radio Social Responsibility Law ( Ley de Responsabilidad Social de Radio y Televisión ) give the Government sweeping powers to increase control of media content and radio and TV spectrum concessions. The Communes and Communal Economic System Organic Law ( Ley Orgánica de las Comunas y del Sistema Económico Comunal ) is designed to do away with the existing capitalist system of division of labor, and replace it with collective forms of work where any profit of a social company will be retained and distributed by the State. In conjunction with five other new laws pertaining to the communes, including the Popular Power Law ( Ley del Poder Popular ) and the Social Comptroller Law ( Ley de Contraloría Social ), they bring about a parallel state alongside the constitutional one, endowed with extensive levels of state control of the economic and social activities in this country. And to top it off, all these laws and more were capped on the December 31 with an Enabling Law that grants the president unlimited powers to legislate directly by decree without requiring National Assembly approval during the next eighteen months. Most experts we have consulted consider these laws to be deeply flawed and even unconstitutional, and predict that in all probability they will severely impact the productive capacity of the country. They 6 ENERO / FEBRERO 2010

5 La Ley Orgánica de las Comunas y del Sistema Económico Comunal ha sido diseñada para eliminar el sistema capitalista existente de división del trabajo y reemplazarlo con formas colectivas de trabajo, donde cualquier ganancia de una compañía social será retenida y distribuida por el estado. En conjunción con otras cinco leyes nuevas relacionadas con las comunas, incluyendo la Ley del Poder Popular y la Ley de Contraloría Social, crean un estado paralelo simultáneo al constitucional ya existente, dotado con niveles extensos de control estadal sobre las actividades económicas y sociales del país. Y para completar, todas estas leyes y más fueron rematadas el 31 de Diciembre con una ley habilitante que le otorga al presidente poderes ilimitados para legislar directamente mediante decreto, sin requerir la aprobación de la Asamblea Nacional durante los próximos dieciocho meses. La mayoría de los expertos que hemos consultado consideran que estas leyes presentan graves deficiencias y son inclusive inconstitucionales y predicen que, con toda probabilidad, tendrán un severo impacto sobre la capacidad productiva del país. Asimismo, señalan que muchas de estas reformas fueron rechazadas en el referendo de reforma constitucional del año No hace falta decir que el maltrecho estado de derecho en Venezuela ha sufrido un golpe más. Ya entre los países de peor ranking en el mundo en cuanto a estado de derecho (Venezuela ocupa el puesto 207 de 213 países en la encuesta de indicadores de gobernabilidad mundial para el año 2009 del Banco Mundial), con el efecto de estas nuevas leyes, sólo empeorará la situación e introducirá riesgos nuevos que ejercerán su influencia sobre un clima de inversiones de por sí ya abismal. Un asunto preocupante es el aspecto penal introducido por estas leyes nuevas, y en particular por la ley habilitante. Este edicto en particular le permite al poder ejecutivo dictar nuevas medidas penales para cualquier nueva ley e inclusive un nuevo código penal, lo cual es inusual. El catálogo de crímenes incrementa a pasos agigantados: por ejemplo, según la Ley Anti-contrabando, cualquier error cometido en un proceso de importación o el incumplimiento de cualquier requisito convierte el cargamento en contrabando y aquellos responsables del mismo (bajo la nueva legislación) son susceptibles de recibir penas de 10 a 15 años de encarcelamiento. Lo interesante en muchos casos, tales como la Ley contra la Delincuencia Organizada, es que el gobierno y sus compañías han sido específicamente excluidas del alcance de estas leyes, de modo similar a como se ha hecho en otros países socialistas tales como Cuba. Tampoco las acciones del gobierno se limitaron a emitir nuevas leyes. El Convenio Cambiario No. 14 aprobado en Diciembre elimina la tasa preferencial de Bs por dólar, lo cual representa un aumento del 65% en los ENERO / FEBRERO

6 costos para los importadores de alimentos y suministros médicos. Adicionalmente, el gobierno ha advertido a las compañías que no aumenten los precios para reflejar estos nuevos costos, amenazando con implantar severas sanciones si no se obedece esta directiva. Esto inhibe la libertad económica de las compañías de poder fijar sus propios precios y operar en los mercados libres, y las consecuencias serán inmediatas y severas. Si bien nuestra cámara es apolítica, es nuestro deber analizar los cambios en la legislación a objeto de evaluar el impacto sobre las actividades económicas de nuestros miembros. Estamos sumamente conscientes del impacto que tendrán estas nuevas leyes sobre la comunidad empresarial en general. Es importante para nosotros comprender la dirección y los objetivos que subyacen detrás de estos cambios avasallantes en el marco legal del país. Hacemos cumplir la Constitución de Venezuela y nos apegamos estrictamente a las leyes de este país. Es, por tanto, nuestro deber señalar las inconsistencias en la nueva legislación que afectan a nuestros miembros y a sus accionistas. Y en la actualidad estamos muy preocupados acerca de cómo las nuevas leyes afectarán la economía venezolana en su totalidad. Hace pocos días, un periodista del sector de negocios entrevistó a una diputada oficialista de la asamblea nacional con respecto al énfasis del gobierno a las políticas económicas socialistas y ella insistió que era el único camino posible. El periodista señaló que la constitución venezolana únicamente establece que Venezuela es un estado democrático y social y que en ninguna parte dice que fuese un estado socialista. La diputada respondió que el socialismo y un estado social son lo mismo y que por lo tanto Venezuela podría ser, y de hecho debe ser, constitucionalmente definida como socialista. Tenemos una opinión diferente al respecto. El socialismo y el estado social no son lo mismo: si bien tienen como raíz una causa en común, la cual es alcanzar la igualdad social, las dos escuelas de pensamiento divergen ampliamente en el modo como llegar a lograrlo. Un estado social promueve la igualdad en un ambiente caracterizado por la democracia, la libertad y el respeto de todos los derechos básicos. El socialismo de corte Marxista- Leninista impone la igualdad a través de un gobierno unipartidario centralizado y limita las garantías a lo que ellos llaman los derechos sociales. Nuestra cámara es de la firme opinión que no es posible alcanzar el progreso sin libertad económica y el derecho a la propiedad privada, las cuales están garantizadas por nuestra Constitución en sus artículos 112 y 115. Por lo tanto, alentamos a todos los sectores afectados a aceptar la oportunidad ofrecida por el presidente Chávez en su reciente alocución en la asamblea nacional para que entren en un proceso significativo de diálogo y debate sobre las nuevas leyes, a objeto de sentar las bases para ir hacia la recuperación, el progreso y el desarrollo de esta nación. also point out that most of these reforms were voted down in the Constitutional Reform referendum in Needless to say, the battered Rule of Law in Venezuela suffers another blow. Already among the lowest ranked countries in Rule of Law in the world (Venezuela ranks 207th out of 213 countries in the World Bank s 2009 Worldwide Governance Indicators survey), the effect of the new laws will only worsen the situation, and introduce new risks that will influence an already abysmal investment climate. One worrisome issue is the penal aspect introduced by these new laws and particularly by the Enabling Law. This particular edict allows the executive to dictate new penal measures for any new law, and even a new penal code, which is unusual. The catalog of crimes is increasing by leaps and bounds: for instance, under the Contraband Law, any error or mistake in an import process, or the failure to meet any requirement, converts the cargo into contraband, and those responsible are, under the new legislation, liable to receive 10 to 15 years in prison. Interestingly, in many cases such as the law against Organized Delinquency, the government and its companies are specifically excluded from the reach of these laws, in similar form as it has been done in other socialist countries such as Cuba. Nor were Government actions limited to new laws. The Exchange Agreement No. 14 ( Convenio Cambiario No. 14 ) approved in December does away with the preferential rate of Bs per dollar, which represents a 65% increase in costs to food and medical supply importers. Furthermore, the Government has warned companies against making any increases in prices to reflect these new costs, threatening to implement harsh penalties if this directive is not obeyed. This inhibits companies economic freedom to set prices and operate in free markets, and the consequences will be immediate and severe. Though our Chamber is apolitical, it is our duty to analyze changes in legislation in order to evaluate the impact on our membership and on economic activities, and we are acutely aware of the impact that these new laws will have on the business community in general. It is important for us to understand the direction and objectives that lie behind these sweeping changes in the country s legal framework. We abide by the Constitution of Venezuela and adhere strictly to the laws of the land: it is therefore our duty to point out inconsistencies in new legislation that affect our members and their stakeholders. And at present we are very concerned about how the new laws will affect the entire Venezuelan economy. A few days ago, a business sector journalist interviewed an officialist deputy of the National Assembly regarding the government s emphasis on Socialist economic policies and her insistence that this was the only way to go. The journalist pointed out that the Venezuelan Constitution only stated that Venezuela was a democratic and social state, and nowhere was it said that it was a Socialist one. The deputy responded that Socialism and a social state was the same thing, and therefore Venezuela could be, and in fact must be, constitutionally defined as Socialist. We beg to differ. Socialism and a Social State are not the same thing: although rooted in a common cause, which is to attain social equality, the two schools of thought diverge sharply in the way to bring it about. A social state promotes equality in an environment characterized by democracy, freedom, and the respect for all basic rights. Socialism of the Marxist-Leninist bent imposes equality through a one-party, centralized government, and limits guarantees to what they call social rights. Our Chamber firmly believes that progress cannot be achieved without economic freedom and the right to private property, which are guaranteed by our Constitution in articles 112 and 115. We therefore encourage all sectors involved to avail themselves of the opportunity offered by President Chavez in his recent state of the union speech and enter into a meaningful process of dialogue and debate on the new laws, in order to lay the groundwork towards recovery, progress and development. 8 ENERO / FEBRERO 2010

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8 TURBULENCIAS EN EL HORIZONTE TURBULENCE IN THE HORIZON Hugo Prieto En el evento Perspectivas Económicas 2011, realizado el 26 de enero, tres expertos en economía, derecho y capital humano revelaron una realidad poco alentadora para las empresas privadas: Crecimiento alrededor de cero y alta inflación, nuevas expropiaciones y fuga de capital humano. At the event entitled Economic Prospects for 2011, which took place on January 26th, three experts in economics, law and human capital revealed a discouraging reality for private enterprises: growth close to zero and high inflation, more expropriations and brain drain (the fleeing of human capital). Hugo Prieto 10 ENERO / FEBRERO 2010

9 Adecir de los expertos consultados por Business Venezuela Orlando Ochoa, Phd en Economía ; Gustavo Grau, doctor en Derecho, especializado en Derecho Administrativo y Raúl Maestres, experto en recursos humanos, 2011 será un año muy difícil, desde cualquier perspectiva en que se mire. Sus opiniones apuntan en la misma dirección, aunque no tienen el mismo acento, quizás porque se trata de asuntos y temas de índole muy variada. Crecimiento alrededor de cero y elevada inflación, sentenció Orlando Ochoa. Por su parte, Grau aseveró: Si el Poder Judicial no le enmienda la plana al Ejecutivo y al Legislativo, continuarán las expropiaciones, muchas de ellas realizadas sin apego a la Constitución y a la ley. Al tiempo que Maestres advierte un hecho inquietante: Las empresas venezolanas están perdiendo talento en forma permanente. Aquí, el competidor no es otra empresa local, sino otros países (Estados Unidos, Europa, Colombia, Chile, Perú y Panamá). Esta realidad traerá consecuencias graves en el mediano plazo. Pero la economía venezolana está estancada desde 2008, afirma Ochoa. La inflación es el principal síntoma negativo y el principal factor desencadenante será la válvula de ajuste de precios regulados. Ochoa advierte que el tipo de cambio pasó de 2,60 a 4,30 bolívares por dólar, un aumento de 65%, en el sector de alimentos y medicinas. Su pronóstico de inflación es 30%, con fuertes controles y desequilibrios entre la estructura de costos y precios. En el momento en que se sincere la situación cambiaria y se desregule vamos a ver los típicos saltos que ha habido en la historia de Venezuela, como en el 89 y el 96. NO SOLO DE PAN VIVE EL HOMBRE El estancamiento prolongado ha generado una percepción negativa entre los profesionales que egresan de la universidad, entre la gerencia media empresarial, alrededor de 35 años, y los ejecutivos de alto nivel, aunque sus perspectivas no necesariamente son coincidentes, aclara Maestres. La evaluación que hace el talento humano parte de la ecuación costo beneficio. Pero también está asociada a la noción de bienestar, donde la variable económica es una más. Ahí intervienen, igualmente, otras variables, como seguridad personal y estabilidad política. Aunque en los países industrializados, hay una recesión por motivos muy diferentes a los de Venezuela, los jóvenes profesionales toman el riesgo y aplican en programas de becas. El axioma según el cual un estudiante venezolano se iba a hacer un curso de postgrado y contaba las horas para regresar al país, es ahora lo contrario; cuentan las horas pero para irse del país. Su costo de oportunidad es bajo, agrega Maestres. No tienen mayores compromisos, ni RAÚL MAESTRES I n the opinion of the experts consulted by Business Venezuela Orlando Ochoa, PhD in economics; Gustavo Grau, doctor in law, specialist in administrative law and Raúl Maestres, expert in human resources 2011 shall be a very difficult year from any perspective and from any angle. Their opinions all went along the same direction, albeit with varying tones, perhaps because the issues and topics at hand are of a varied nature. Growth close to zero and elevated inflation, sentenced Orlando Ochoa. In turn, Grau asserted If the judiciary power does not straighten the executive and the legislative powers out, the expropriations shall continue, many of which shall be carried out irrespective of the constitution and the law. At the same time, Maestres underscored a disquieting fact: Venezuelan companies are permanently losing their human talent. In this case, the competitor is not other local companies but other countries (the United States, Europe, Colombia, Chile, Peru and Panama). This is going to bring about serious consequences in the mid-term. But the Venezuelan economy has been stagnant since 2008, Ochoa affirmed. Inflation is the main negative symptom and the principal trigger shall be the valve that adjusts the regulation of prices. Ochoa mentioned that the exchange rate went from 2.60 to 4.30 bolivars per dollar, an increase of 65% in the food and medicine sectors. His prognosis on the inflation rate is 30%, with heavy controls and unbalances ENERO / FEBRERO

10 afectivos ni familiares y, en cambio, sus probabilidades de organizar una familia en el exterior son muy elevadas, lo cual disminuye las probabilidades de que regresen. Los profesionales, cuyas edades promedian 35 años, también están tomando ese riesgo, algo que no es muy común a esa edad. Lo hacen porque advierten que no hay movimiento, que sus bienes, adquiridos con gran esfuerzo, están en peligro de ser invadidos o expropiados, que a efectos prácticos viene a ser lo mismo, sentencia Maestres. La alta gerencia, cuya edad sobrepasa los 50 años, con un cuarto de tanque de gasolina está más dispuesta a bregar con el entorno y un clima adverso. A veces, porque se sienten más allá del bien y del mal, pero también porque su costo de oportunidad es más alto. Tienen más raigambre en Venezuela, sus contactos y relaciones personales las construyeron aquí, incluso, en la escuela. En otro país serían unos perfectos extraños. PROPIEDAD PRIVADA Y ACCIÓN ESTATAL Quizás el motor de búsqueda de opciones extremas sea la falta de certidumbre. Desde la perspectiva jurídica, las expropiaciones, que se han incrementado a partir de 2008, incrementan la sensación de inseguridad jurídica. Alberto Grau ofrece un punto de vista. Qué ocurre cuando una persona aprecia que otros particulares que han desarrollado actividades económicas en un país determinado, simple y llanamente les es vulnerado su derecho de propiedad y de libertad económica, a través de expropiaciones que no se adecuan a las normas jurídicas y reglas de juego establecidas por el propio Estado? Evidentemente, eso mina la confianza, que es un factor crucial. La expropiación, como figura jurídica, tiene una larga tradición y vigencia durante la vida republicana de Venezuela por qué su aplicación, a partir de 2007, ha generado malestar y preocupación? Tienen acaso un fin político, among cost and price structures. As soon as the foreign exchange situation becomes more down-to-earth and is deregulated, we shall see the typical jumps there have been throughout the history of Venezuela, such as in 1989 and MAN DOES NOT LIVE OF BREAD ALONE The prolonged stagnation has generated a negative perception among professionals recently graduating from college, among mid-management tiers who are about 35 years old and among top-level executives, even though their perspectives do not necessarily coincide, Maestres clarified. Evaluation of the human talent is based on a cost-benefit equation and it is also associated to the notion of wellbeing, in which the economic variable is just one more variable. There are other variables which likewise intervene, such as personal safety and political stability. Even though the industrialized nations are suffering a recession due to very different reasons than those in Venezuela, young professionals are taking the risk and are applying for scholarship programs abroad. The axiom based on which a Venezuelan student used to go and complete postgraduate studies abroad and counted the minutes to return to his country is now the opposite: they count the minutes to leave the country. Their opportunities here are low, Maestres added. They have no major commitments, neither affective ties nor family ties and their probabilities of forming a family abroad are very high, which in turn lessens the probability that they will return. Professionals whose average age is 35 are also taking that risk, which is not very common at that age. They are doing it because they can perceive that there is no movement, that their goods, acquired with much effort, are in danger of being invaded or expropriated, which, for all practical purposes, is the same, Maestres sentenced. Top management executives over 50, with a fourth of a tank of gas are more willing to stay and fight in an adverse climate. Sometimes, because they feel they are beyond good and evil, but also because their cost of opportunity is higher. Their roots are more firmly entrenched in Venezuela, their contacts and personal relations were all built here, even since primary school. In another country, they would be perfect strangers. GUSTAVO GRAU PRIVATE PROPERTY AND THE ACTION OF THE STATE Maybe the search engine for extreme options is the lack of certainty. From the legal perspective, expropriations, which have increased since 2008, increase the feeling of legal insecurity. Alberto Grau offered his point of view. What happens when a person realizes that other individuals who have developed economic activities in a specific 12 ENERO / FEBRERO 2010

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12 asociado al objetivo manifiesto del gobierno de construir una sociedad socialista? Mis opiniones están referidas, estrictamente, al campo jurídico y legal, yo no soy operador político, aclara Grau. Pero lo cierto es que pudieran estar asociadas al Plan de Desarrollo Económico y Social Simón Bolívar. Si fuese el caso, no es un punto relevante. Al menos en la visión de Grau, quien advierte que el referido plan es un instrumento normativo, aprobado dentro del marco de lo que es el estado de derecho venezolano. Pero la consecución del socialismo, digamos, como objetivo expuesto en ese plan, entra en franca contradicción con los postulados básicos que establece la Constitución en materia de libertad económica, régimen socioeconómico de la República y el diseño pluralista y democrático que se contempla en el texto constitucional. Habría que establecer algo muy importante. Qué se entiende por socialismo? Si ese modelo implica que la mayor cantidad de los medios de producción, o todos ellos, tienen que estar en manos del Estado y que por tanto el sector privado tiene una participación mínima dentro del desarrollo del país, que no se respeta la propiedad privada, ni hay una promoción a la libre iniciativa, pues ciertamente un plan de esa naturaleza entraría en contradicción con la Constitución. Un punto más de indefiniciones que se traduce en mayor incertidumbre. Grau aprovecha la oportunidad para explicar por qué, según su punto de vista, las expropiaciones llevadas a cabo por el Ejecutivo Nacional, por algunas gobernaciones y alcaldías son contrarias a derecho. De acuerdo al art. 114 de la Ley de Expropiaciones las obras de utilidad pública son las siguientes: carreteras, hospitales, aeropuertos, helipuertos, autopistas, cementerios. Es decir, se estable una tipología de obras que son declaradas por la ley como de utilidad pública. La primera actuación contraria a la ley es que las expropiaciones más recientes se refieren a bienes específicos, a tomas de empresas o de activos industriales galpones o plantas entre otros, en las que se advierten varias cosas. Uno) La declaratoria de utilidad pública no se hacía mediante una ley por parte del legislativo, sino eventualmente, a través de un acuerdo entre parlamentarios en la Asamblea Nacional o en los Consejos Legislativos de los estados. Esos acuerdos son actos parlamentarios sin rango ni forma de ley, aclara Grau. No tienen, en definitiva, trascendencia jurídica. De hecho, se intentaron varios recursos ante el Tribunal Supremo de Justicia, atacando ese factor y más recientemente, en alguna medida, esa situación se ha corregido. Dos) o se identificaba cuál era el bien en concreto a expropiar por parte del Ejecutivo, ni había una memoria descriptiva, un estudio de factibilidad, un análisis correspondiente que dilucidara por qué se expropiaba un bien determinado y no otro. Qué cabe esperar? Que la selección de un bien con fines expropiatorios, o obedece a la lógica del desarrollo de una obra de utilidad pública, sino eventualmente a un capricho del funcionario de turno. Tres) Una vez decretada la expropiación, el particular debe ser convocado a un proceso de arreglo amigable para determinar si hay acuerdo en cuanto a la legalidad y la procedencia de la expropiación y a los fines de determinar el monto del justiprecio. De lo contrario, se va a juicio. En términos generales, estos son los rigores legales que deben seguirse en un proceso expropiatorio, corresponde a las instituciones del Estado ceñirse a las normas que definen el estado de derecho, pero en forma recurrente y cotidiana, no ha sido el caso, salvo algunas pocas excepciones. country, their right to property and economic freedom are trampled on, plain and simple, through expropriations that are not according to the legal norms and the rules of the game established by the state itself? Evidently, this undermines their trust in the country, which is a crucial factor. Expropriation, as a legal figure, has a longstanding tradition prevailing during the entire republican life of Venezuela, but why has its application, starting in 2007, generated so much unease and preoccupation? Does it perhaps have a political nuance, associated to the government s manifest objective of constructing a socialist society? My opinions strictly refer to the judiciary and legal areas. I am not a political advisor, Grau clarified. But the truth is that they could be associated to the Simón Bolívar Plan for the Economic and Social Development. If that were the case, it is not a relevant point, at least not in Grau s viewpoint, who warned that the aforementioned plan is an instrument to set forth norms which are approved within the framework of the Venezuelan rule of law. But attempting to institute socialism, let us say, as an objective expounded in that plan, is in frank contradiction with the basic tenets set forth in the constitution regarding economic liberties, the socio-economic regime of the republic and the pluralistic and democratic design contemplated in the constitutional text. A very important distinction would have to be established here. What is understood as socialism? If that model implies that the majority of means of production, or all of them, must be in the hands of the State and that the private sector would therefore have a minimal participation in the development of the nation, that private property is no longer respected nor is free initiative promoted and fostered, well then certainly a plan of that nature would be in contradiction with the constitution. An additional undefined point which is translated into increased uncertainty. Grau took advantage of the opportunity to explain why, according to his point of view, the expropriations carried out by the national executive and by some government and mayors offices are contrary to the rule of law. Based on article 114 of the Law on Expropriations, public utility constructions are the following: highways, hospitals, airports, heliports, freeways and cemeteries. A specific type of construction is established as of public utility as per the law. The first act which is contrary to the law is that the more recent expropriations were on specific goods, the overtaking of companies or industrial assets warehouses or production plants among others, in which several issues can be highlighted: one) The declaration of public utility was not done by means of a law issued by the legislative power, but through an agreement among members of parliament in the national assembly or at the legislative councils of the states. These agree- 14 ENERO / FEBRERO 2010

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14 PERSPECTIVAS SOMBRÍAS Hay, además, otras variables económicas que están influyendo negativamente en el entorno. El manejo de la política petrolera, mediante operaciones comerciales que se desconocen; el hecho de que países clientes como Cuba y Nicaragua se atrasen o no paguen y la propia situación difícil de PDVSA, hacen prever que el gasto público no funcionará como pivote del crecimiento económico, aclara Ochoa. Ciertamente, el gobierno dispone de un margen para mover la economía, pero es limitado, entre otras cosas, porque hay un daño en el sector privado y en las empresas públicas no petroleras, debido a que la inflación afecta el poder de compra. Allí incide, igualmente, el tema de las expropiaciones y las invasiones. Creo que hay muy poco espacio para el crecimiento económico, incluso como el que se logró entre 2003 y 2007, gracias a los ingentes recursos petroleros, el endeudamiento y financiamiento del Banco Central de Venezuela. La actividad económica, en mi opinión, estará entorno al 0%. ORLANDO OCHOA Lo que no podrán maquillar es el empleo, a pesar de las cifras irreales que muestra el INE, de acuerdo a criterios, según los cuáles una persona tiene un empleo si su actividad supera cuatro horas a la semana. El deterioro social, aunado a los servicios públicos de empresas en déficit financiero, traerá consecuencias electorales. La actividad petrolera, principal motor de la economía venezolana, seguirá a la baja, en el mejor de los casos, el gobierno podrá disminuir su caída, pero no revertirla. A su vez, se mantendrá la sobrevaluación del bolívar, que ha tenido un impacto negativo en el sector manufacturero, especialmente en las empresas de ingeniería que generan bienes de capital. El sector de alimentos, que pudo ser favorecido por el gasto gubernamental y el boom del consumo, está amenazado como objetivo prioritario de las políticas de expropiaciones. Salvo el incentivo, en este caso, perverso, que significa aprovechar las ganancias cambiarias, no hay razones para esperar un buen desempeño del sector manufacturero. El consumo, al igual que otros indicadores de la economía dependerá de medidas administrativas. Si el gobierno admite que se sinceren los precios de productos de la canasta básica, que se importan al nuevo tipo de cambio de 4,30, no hay duda que provocarán un consumo menguado (entre 2% y 3%), pero si el gobierno aumenta las importaciones y mantiene asfixiado a esos sectores, puede ser que crezca 1%. Con relación a la inversión, el comentario de Ochoa es tajante: no creo que PDVSA, ni las empresas públicas o ni el sector privado esté en disposición de invertir; tal vez se utilice el argumento del diferencial cambiario para importar algunos bienes de capital, pero hasta allí. Esto es menos que cero. ments are parliamentary acts lacking rank or shape as a law, Grau clarified. To sum up, they are lacking in legal transcendence. In fact, several appeals were filed at the Supreme Court of Justice attacking this factor and more recently to a certain extent this situation has been corrected; Two) there was no identification as to the specific good to be expropriated by the executive power and neither was there a description or feasibility study or corresponding analysis that would shed light as to why a specific property was being expropriated and not another. What is to be expected in the future? that the selection of a property for expropriation must obey a logical sequence of development of a construction for public use unless it is just a caprice or a whim of a temporary officer; Three) Once the expropriation is decreed, the individual must be called to an amicable settlement process to determine if there is an agreement as to the legality and the legal basis for the expropriation and in order to determine the fair price to be paid for it. Otherwise, one has to go to court. In general terms, these are the legal rigors which must be followed in an expropriation process. The state s institutions must abide by the norms and regulations defining the rule of law, in a recurrent and daily manner, which has not been the case, save for very few exceptions. SOMBER PROSPECTS There are also other economic variables that are having a negative influence on the current scenario. The way the oil policy is being handled by means of unknown trade operations; the fact that client countries such as Cuba and Nicaragua are delayed in their payments or do not pay at all and the difficult situation PDVSA is in, bode ill that public expenditure is not going to operate as the pivot of economic growth as it should, Ochoa mentioned. 16 ENERO / FEBRERO 2010

15 Certainly, the government has a certain margin to move the economy, but it is limited, among other reasons, because the private sector and public non-oil related companies have been severely undermined, since inflation affects the purchasing power. The problem of the expropriations and invasions also has an effect. I relieve that there is little space for economic growth even at the rates attained from 2003 to 2007, thanks to the enormous oil revenues, the indebtedness and funding by the Central Bank of Venezuela. In my opinion the economic activity this year shall be of around 0%. What they will not be able to hide under make-up is the employment rates in spite of the unreal figures shown by the INE, based on criteria according to which a person has a job if their activity exceeds four hours per week. The deterioration of society coupled with the deteriorating public services of companies with financial deficits shall have consequences on the elections. Oil activities, the principal motor of the Venezuelan economy, shall continue their downward trend, in the best of cases the government may cushion this fall but not reverse it. In turn, the Bolivar shall continue to be overvalued and this has had a negative impact on the manufacturing sector, especially in engineering companies which generate capital goods. The foodstuffs sector -which might have been favored by government spending and the consumption boom - is threatened as a priority objective of the expropriation policies. Except for the -in this case, perverse- incentive implied in taking advantage of foreign exchange earnings, there are no reasons to expect a good performance in the manufacturing sector. Consumption, as many other indicators of the economy, shall depend on administrative measures. If the government allows the prices of products in the basic basket to be based on the real situation and that they be imported at the new exchange rate of 4.30, there is no doubt that this shall provoke undermined consumption (of between 2% and 3%), but if the government increases the imports and continues to asphyxiate these sectors, it may grow 1%. With regards to investments, Ochoa s comment is categorical: I do not relieve that PDVSA nor the public enterprises nor the private sector are in the position to invest; perhaps the argument of the foreign exchange differential rate may be used to import certain capital goods, but no more than that. This is less than zero. ENERO / FEBRERO

16 2011 PERSPECTIVAS ECONOMICAS Número de encuestas procesadas: A qué sector pertenece su empresa? 3.- Tamaño de la empresa 2.- Origen de Capital 4. Factores que afectan el desempeño económico de la empresa 18 ENERO / FEBRERO 2010

17 5. Cuál sería el efecto en la economía nacional por la implementación de la Superintendencia de Costos y Precios? 7.a. Indique a qué segmento estará dirigida esa inversión 6. En cuánto tiempo, en promedio, recibe su empresa las divisas luego de obtener los ALD s? 7. Posee su empresa planes de inversión para este año 2011? 8. Señale los parámetros con los cuales se ha elaborado el presupuesto 2011 de su empresa. Inflación: 31.87% Tasa de cambio oficial: 5.97 Bs / $ Tasa de interés activa: 22.24% Crecimiento en volúmenes de venta: 13% Aumento de sueldos y salarios: 26.17% Incremento de números de empleados: 7.08% Crecimiento económico PIB Total: -0.10% PIB Petrolero: 0.35% PIB No Petrolero: -0.10% Importaciones CADIVI: 62.17% SITME: 34.47% Casa Matriz: 19.70% Bonos: 23.31% Otros: 41.25% ENERO / FEBRERO

18 LA SALUD LUCHA ANTE DEMANDA CRÍTICA HEALTHCARE STRUGGLES TO MEET CRITICAL DEMANDS Fabiana Culshaw El sector de la salud de Venezuela hace grandes esfuerzos por evitar que la calidad de los servicios decaiga, a pesar de la economía nacional altamente inflacionaria, las dificultades cambiarias para importar medicinas y las nuevas leyes que comprometen las finanzas de las empresas. The healthcare sector in Venezuela is making great efforts to avoid a plummeting quality of service in spite of the highly inflationary domestic economy, difficulties in obtaining foreign currency to import medicines and the new laws which compromise the companies finances. ELa estructura financiera y económica del país está cambiando en función de un Plan de la Nación que privilegia el dominio del Estado en los distintos sectores, incluyendo el ámbito de la salud. No es fácil para las empresas privadas del rubro adaptarse a la nueva realidad nacional, con un marco regulatorio en el que prácticamente se ven obligadas a suplir las deficiencias del sistema público, cuando lo esperable sería ser complementarias y no sustitutivas. A la fecha, las clínicas están saturadas por la alta demanda, y los equipos y medicinas pueden ser importados no ya a un cambio de Bs.2,60 por dólar como hasta fines de 2010, sino a Bs.4,30, lo que se traduce en inflación en la adquisición de esos productos básicos. A pesar de la coyuntura, los hospitales privados siguen en pie de lucha, se calcula que existen unas 70 clínicas con tecnología de avanzada y sus directivos han diseñado sistemas de triaje en los que el paciente que acude al servicio es atendido primero por un médico de consulta, sin entrar directamente a emergencia, lo que direcciona mejor los casos y evita, por lo menos en parte, tantas aglomeraciones y esperas excesivas en puerta. Las aseguradoras también se enfrentan a leyes preocupantes, que 20 ENERO / FEBRERO 2010

19 les exigen altos desembolsos en impuestos y ajustes en sus servicios. Es por ello que han desarrollado estrategias de supervivencia, siendo la más recurrente el subsidiar el negocio de la salud con los ingresos de otros ramos, como el de seguros de automóviles. EMERGENCIAS DESBORDADAS El servicio médico privado de Venezuela es totalmente auto-sustentado y maneja grandes volúmenes de demanda. Unos 12 mil pacientes acuden a las emergencias al año, hay retrasos en los pagos de las compañías aseguradoras y la Ley de la Actividad Aseguradora tiene muchos vacíos que constituyen riesgos, los cuales, en la práctica, se transfieren a las clínicas, plantea Hipólito García, presidente de la Asociación Venezolana de Clínicas y Hospitales Privados. Muchas autoridades del sector están de acuerdo con la eliminación de las claves de emergencia (chequeo del status del seguro del paciente que acude a la emergencia) a fin de agilizar el servicio médico, pero opinan que las verificaciones de cobertura no deberían dejar de existir para que las clínicas no pierdan su administración. Desde la eliminación de ese tipo de controles, la tasa de incobrabilidad en las clínicas ha aumentado 30%, comenta García. Y cuando las aseguradoras no cubren o se retrasan en los pagos, las clínicas no tienen más opción que recurrir a créditos bancarios, con intereses muy altos, acota. Las clínicas privadas procuran adaptarse a las leyes, desarrollan programas de labor social (atención popular, diagnósticos precoces gratuitos, asistencia a personas de bajos recursos) y, a través de la Cámara, realizan propuestas en pro de una Ley Orgánica de Salud descentralizada, de financiamiento y prestación de servicios mixtos, entre lo público y privado, aunque sus planteos no son escuchados por las autoridades nacionales, orientadas a mayor centralización y regulación, así como a aumentos de mecanismos de recaudación para el fisco. T he country s financial and economic structure is shifting based on a Plan for the Nation which privileges the State s domain on various sectors, including the healthcare sector. It is not easy for private companies in this sector to adapt to the new reality in this nation, with a regulatory framework which practically forces them to fill the deficiencies in the public sector, when they should be complementary rather than substitutive. As of today, private clinics are saturated due to increased demands and equipment and drugs can no Langer be imported at the exchange rate of Bs.2,60 per dollar as was the case till the end of 2010, but at Bs.4,30, which translates into higher inflation rates when purchasing these basic goods. In spite of this watershed, private hospitals continue to struggle forward. It is calculated that 70 clinics with top-of-the-line technology exist and their directors have designed triage systems in which patients are attended first by a doctor on call without going through the emergency room and this achieves a better flow management of cases and at least partially avoids agglomerations and long waits. Insurance companies are also having to live with laws which raise grave concerns and which demand high disbursements in taxes and service adjustments. For this reason, these companies have developed survival strategies, the most recurrent of which is to subsidize the healthcare business with income from other areas such as automobile insurance policies. EMERGENCY SERVICES UP TO THE BRIM IN THEIR CAPACITY Private medical services in Venezuela are totally self-sustaining and manage large volumes. Some 12 thousand patients pass through the emergency room each year; there are delays in payments by insurance companies and the Law on Insurance Activities has many loopholes which constitute risks and which in practice are transferred to the clinics, Hipólito García, chairman of the Venezuelan Association of Private Clinics and Hospitals, mentioned. Many authorities in this sector agree with the elimination of emergency pass codes (checking the status of the patient s policy prior to admitting him to the emergency room) in order to speed up medical services, but they are of the opinion that coverage verifications should continue to exist so that the clinics do not lose their hold on their management. Since the elimination of this type of controls, the rate of unrecoverable debt in the clinics has increased 30%, García commented and when reinsurance companies do not cover or make payment delays, the clinics have no other option but to resort to bank credits at very high interest rates, he pointed out. Private clinics are trying to adapt to the laws and have developed socially-oriented programs (medical care in popular sectors, free early diagnosis, aid to the lower-income population) and, through the chamber, are drafting proposals in pro of a decentralized Organic Healthcare Law, for the funding and rendering of mixed services to the public and private sectors, even though their proposals have not been heard by the national authorities who are intent upon greater centralization and regulations, as well as increasingly more tax collecting mechanisms. HIPÓLITO GARCÍA, PRESIDENTE DE LA ASOCIACIÓN VENEZOLANA DE CLÍNICAS Y HOSPITALES PRIVADOS. EXPENSIVE DRUGS The inventory of drugs is quite complete all over the country although it is estimated that soon their prices shall increase. With certain ups and downs, there is good availability of products, but the imports logistics should improve since there are several generic drugs that have not been able to enter the country. Besides, the national laboratories are asking for more patent protections, Plinio Montiel, director of Cobeca (Farmacias Saas and Botiquería) commented. ENERO / FEBRERO

20 MEDICINAS CARAS El inventario de medicamentos está bastante completo en las distintas ciudades del país, aunque se estima que pronto éstos aumentarán de precio. Con algunos altibajos, hay buena disponibilidad de productos, pero se debería mejorar la logística de importación ya que existen varios genéricos que no han podido ingresar al país. Además, los laboratorios nacionales reclaman mayor protección en materia de patentes, comenta Plinio Montiel, director de Cobeca (Farmacias Saas y Botiquería). Por su parte, Edil Araque, gerente general de Fundafarmacia, opina que uno de los grandes cuellos de botella radica en que 20% de los medicamentos del país está controlado desde hace 6 años y el temor del sector privado es que ese porcentaje aumente en 2011, lo que disminuiría el incentivo de producirlos localmente. Muchos laboratorios -como Glaxo, Lily y una planta de Pfizer- han ido cerrando sus plantas en Venezuela por la inseguridad jurídica, y otros han venido, como los hindúes, aunque no a producir sino a comercializar productos terminados, señala Araque. Fundafarmacia es una organización sin fines de lucro, respaldada por la Cámara Venezolana de Medicamentos (CAVEME) y la Cámara de la Industria Farmacéutica (CIFAR), constituida por 28 farmacias de precios solidarios. Más allá de la difícil coyuntura nacional, la organización planifica 5 nuevas aperturas en este Al cierre de 2010, su facturación alcanzó los US$220 millones anuales, superando así los US$190 millones de Nuestra estrategia es seguir dando servicios de calidad y poner esfuerzo en la importación para mantener el suministro, anuncia Araque. EQUIPOS CUESTA ARRIBA Gran parte de las clínicas venezolanas están bien equipadas, pero necesitan mantener la actualización, por lo que se ven impactadas negativamente cuando tienen que comprar nueva tecnología o repuestos bajo el régimen de control cambiario. De ahí que la estrategia de muchas clínicas sea invertir en aquellos aparatos que más se requieren para la medicina terciaria, al tiempo que se intenta, a través de campañas, promover la atención primaria y secundaria. Si la red primaria pública (prevención) funcionara mejor, la población no dejaría avanzar tanto sus problemas médicos, lo que aumenta los costos del sistema, explica García. In turn, Edil Araque, general manager of Fundafarmacia, is of the opinion that one of the major bottlenecks lies in that 20% of the drugs in the nation have price controls since 6 years now and the fear of the private sector is that that percentage increase en 2011, which would diminish the incentive of producing them locally. Many laboratories -like Glaxo, Lily and a Pfizer plant- have closed their plants in Venezuela due to legal insecurity and others, such as the Indians, have entered the market, not to produce but to trade finished products, Araque pointed out. Fundafarmacia is a non-profit organization backed by the Venezuelan Chamber of Medicines (CAVEME) and the Chamber of the Pharmaceutical Industry (CIFAR), constituted by 28 drugstores that sell their products at low prices. Beyond the difficult national situation, the organization is planning to open 5 new branches in As of the end of 2010, their sales had reached US$220 million per year, surpassing the US$190 million sold in Our strategy is to continue offering quality service and put our efforts into importing so as to maintain our supplies, Araque announced. MEDICAL EQUIPMENT AN UPHILL STRUGGLE TO GET THEM A large part of Venezuelan clinics are well equipped but they need to remain up-to-date. Therefore, they have been negatively impacted when they have had to purchase new technology or spare parts under the foreign exchange control regime. Therein that the strategy of many clinics has been to invest in apparatus that are most often required by tertiary medicine at the same time as attempting through specific campaigns, to promote primary and secondary care. If the primary public network (prevention) worked better, the population would not let their medical problems advance to such a state, that increases the costs in the system, García explained. Hospital de Clínicas Caracas, Policlínica Metropolitana, Centro Médico Docente la Trinidad and Centro Médico Anzoátegui are some of the many entities which invest important sums in technology so as not to lose their competitive edge, but they make great efforts to do so given the regulated state of the economy and the payment of uncollectable debt they have, which diminishes the resources available for new acquisitions. Although more modern technology imply higher costs, in the long run the patients pay less since their recovery time is faster and with less drugs; that is why we must continue investing, he added. A few years ago, the Instituto Médico La Floresta, at the initiative of its CEO, Dr. Oswaldo Karam, purchased the Da Vinci surgical robot with which one hundred surgeries were performed in a little more than a year; the use of the equipment was diversified into sundry specialties and, most significant, the investment was recouped in 18 months, since that type of intervention represents a considerable reduction in hospitalization time due to the early recovery of the patients. Hospital de Clínicas Caracas, Policlínica Metropolitana, Centro Médico Docente la Trinidad y Centro Médico Anzoátegui son algunas de los muchas entidades que invierten montos interesantes en tecnología para no perder competitividad, pero con grandes esfuerzos dado que la economía regulada y los pagos de los incobrables que deben realizar, disminuyen sus recursos disponibles para la nuevas adquisiciones. 22 ENERO / FEBRERO 2010