LA APLICACIÓN DE LA FORMACIÓN E-LEARNING EN LOS MÁSTER UNIVERSITARIOS. UN CASO CONCRETO. Jacobo Núñez Martínez

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1 LA APLICACIÓN DE LA FORMACIÓN E-LEARNING EN LOS MÁSTER UNIVERSITARIOS. UN CASO CONCRETO RESUMEN Jacobo Núñez Martínez A falta de unos estándares claros de referencia sobre la educación e-learning que nos orienten respecto al nivel de calidad de este tipo de formación; hemos realizado un análisis referido a un Máster sobre las principales ventajas o inconvenientes que la bibliografía ha señalado. El resultado nos ha indicado que se han cumplido todos los parámetros propuestos, detectándose nuevos problemas que consideramos extrapolares a o otros cursos on line INTRODUCCIÓN La popularización de Internet durante la década de los años 90 del siglo XX, trajo consigo la consolidación de la educación a distancia a consecuencia de la aparición del correo electrónico, los buscadores web o las videoconferencias, de tal forma que el término e-learning comenzó a ser utilizado como sinónimo de formación a distancia. Esta intrusión de las nuevas tecnologías en la educación superior, ha supuesto una revolución en la concepción de la enseñanza universitaria que se ha visto obligada a afrontar un nuevo reto a la hora de planificar la metodología en los nuevos medios de enseñanza. No obstante, no todas las ramas del conocimiento se han adecuado de la misma forma a la formación e-learning; en este sentido cabe destacar que el campo de las ciencias sociales y jurídicas ha tenido un mayor desarrollo que otras áreas de conocimiento, como pueden ser las ingenierías o las ciencias puras, a consecuencia de que el primer campo se nutre de contenidos mucho más teóricos que prácticos y por tanto se adaptan mejor a la metodología virtual. Pese a que la formación virtual tiene innumerables ventajas tanto para las instituciones que lo ofertan como para los alumnos, no debemos olvidar que el entorno de Internet es limitado; y si bien permite realizar la formación desde cualquier lugar que disponga de conexión a internet; estos sistemas pueden reducir el proceso de transmisión del saber a la simple producción, distribución y aplicación del contenido informático (Bates, 2001), sin tener en consideración cómo están diseñados y producidos los materiales ni otros aspectos esenciales de la formación como pueden ser la pedagógica necesaria. En este sentido Dirk Schneckenberg (2004) indica que Internet no sabe sustituir el contacto humano y directo entre el profesor y los estudiantes. Por ello, solamente si tenemos en cuenta estas limitaciones de un medio como Internet, se pueden evitar crear falsas esperanzas. A modo de información, indicaremos que un sondeo europeo llevado a cabo por CEDEFOP en el año 2002 a alumnos que habían realizado cursos on-line, indicaba que un 61% de los encuestados valoraban de forma negativa la calidad del aprendizaje 1

2 electrónico obtenido calificándolo de malo o insuficiente, mientras que únicamente un 5% lo valoraban como muy bueno y un 1% como excelente. A continuación vamos a exponer las conclusiones que hemos obtenido, a través de los resultados logrados un Máster virtual de ciencia política, sobre cuáles han sido aquellos problemas ante los que se han tenido que enfrentar tanto los profesores como los alumnos en las distintas ediciones del mismo y cómo han podido ser solucionados. En esta exposición nos hemos centrado fundamentalmente en el área de Derecho constitucional impartido en la citada maestría, evitado comentar aspectos específicos del máster a fin de poder presentar conclusiones que puedan ser extrapolables a otros cursos on line de la misma área temática. CARACTERÍSTICAS DEL MÁSTER OBJETO DE ESTUDIO El Máster objeto de estudio es el Máster a Distancia de Gerencia Pública para Directivos Iberoamericanos (en adelante MADGP), realizado por la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y destinado a altos cargos públicos iberoamericanos. Dio comienzo en el año 2005 y desde dicha fecha se han realizado ediciones de forma continuada en los siguientes países: República de Colombia y la República Bolivariana de Venezuela. Este Máster es continuación de otro anterior que bajo el mismo nombre tuvo una primera edición en el año 2001 con cursos en Bolivia, Perú y la República Dominicana. A continuación vamos a exponer algunas de las características del Máster objeto de estudio: El MADGP es un máster interactivo, de carácter asincrónico y con la metodología propia de la enseñanza e-learning; por ello se han utilizado las innovaciones propias de la educación virtual como son: un sistema de módulos alojados en la propia página web que pueden ser descargados por los propios alumnos, correos electrónicos, foros de discusión, lista de distribución, enlaces de interés, etc El Máster se encuentra alojado en una página web propia de la universidad (plataforma Windows NT, Serve 4.0). El profesorado que imparte los módulos estaría compuesto tanto por catedráticos y titulares de universidad de las mismas áreas de conocimiento, así como de altos cargos de la Administración Pública española. El número total de alumnos que han participado en el máster y que son objeto de estudio han sido un total de 97 (61 hombres y 36 mujeres). El Máster tiene una duración total de 24 meses con una equivalencia de 600 horas lectivas (equivalente a 60 créditos) y una estructura de desarrollo compuesto a través de tres grandes áreas temáticas (área Derecho público. Teoría del Estado y constitución, área económica: gestión presupuestaria y área de Gerencia pública y recursos humanos) aunque en este estudio nos hemos centrado únicamente en el estudio de la primera área temática. 2

3 El área objeto de estudio se denomina área de Derecho Público y teoría del Estado, teniendo un total de 50 horas que equivalen a 50 créditos y con una duración de cinco meses. Los módulos que se imparten dentro de dicha área temática son los siguientes: Teoría del Estado e instituciones Gobernabilidad y reforma del Estado El concepto de constitución y definición del Estado constitucional La composición del parlamento Experiencias de integración regional en Europa e Iberoamerica Una vez finalizada y para poder superar la misma, el alumno deberá de realizar un examen con un máximo de 10 folios en el que deberá contestar a las siguientes preguntas: a) Describa y personalice su opinión sobre la relación entre los distintos poderes del Estado. b) En qué tipo de organismos internacionales participa el Estado de su país y qué supone esa participación para el ordenamiento jurídico-político interno? c) Cómo protege el Estado de su país los derechos fundamentales de las personas? Los problemas observados fueron los siguientes: 1. Módulos volcados Uno de los grandes problemas existentes que encontramos una vez que los módulos fueron volcados, consistió en que los alumnos tenían serias dificultades a la hora de comprender aspectos concretos del Derecho constitucional español como puede ser el concepto de monarquía, el estado de las autonomías y otros conceptos singulares del constitucionalismo que si bien se encontraban explicados en los módulos, los alumnos ( tal vez debido a su procedencia iberoamericana) no acababan de comprender aspectos básicos. Ante las dudas planteadas por los alumnos y siguiendo el procedimiento establecido, los profesores comenzaron a enviar sus contestaciones a través del correo electrónico, teniendo el siguiente resultado: 1. La extensión de las contestaciones eran excesivamente largas, 3 ó 4 páginas o muy escuetas debido muchas veces a la dificultad en las respuestas. 2. Ante las respuestas planteadas, surgían nuevas dudas en los alumnos que volvían a escribir. 3

4 Dados los resultados, se optó por una segunda opción y que fue la realización de un Chat entre profesor y alumno a fin que se pudieran resolver todas las dudas de manera general. A consecuencia de las conexiones a Internet (fundamentalmente de los alumnos) la sesión no fue todo lo productiva de lo que se esperaba, ya que el desarrollo fue muy lento y apenas se pudieron responder a 4 ó 5 preguntas. Finalmente se optó por una tercera opción que fue la comunicación vía telefónica entre el profesor y aquellos alumnos que más dudas habían planteado a lo largo del área temática. En todo caso el problema quedó finalmente zanjado ya que se realizó una actividad presencial a efecto que los alumnos tuviesen un contacto directo con un profesor que les explicase cara a cara las dudas que habían surgido. Si bien estos viajes encarecen sensiblemente los gastos generales de la maestría, consideramos dichas actividades como muy necesarias a efectos de generar una mayor interrelación con los alumnos, debido a los siguientes aspectos: 1) Posibilidad de poder plantear quejas, sugerencias o problemas de forma interpersonal a los responsables de la maestría, 2) poder resolver dudas con clases teórico prácticas sobre algunos módulos a fin de consolidar conocimientos. Una vez realizada la actividad presencial, se pudo comprobar a través de los correos electrónicos enviados por los alumnos, que la motivación de los mismos aumentaba considerablemente al encontrarse más activos en sus comunicaciones. Por ello consideramos que si no es posible realizar una actividad presencial previa, los textos que se envíen a los alumnos deberían ser realizados de una forma distinta a si se tratase de una enseñanza presencial, ya que se debe realizar una explicación de conceptos de forma más clara y pedagógica a efectos de que el alumno desde su casa no tenga necesidad de recurrir a otras vías para su comprensión. 2. Documentación enviada Una de las grandes ventajas de los cursos e-learning es la posibilidad de proveer de la información necesaria a los alumnos en el momento que la necesiten ( just in time) pues tal y como indican Jorba y Sanmarti (1994) esta educación da acceso a diferentes fuentes de información que permiten al alumno profundizar en aquellos temas que le resulten de especial interés y pueda acceder a los mismos de una forma rápida y sencilla a través de la propia plataforma web. En el caso del Máster que tratamos, toda la documentación era suministrada a través de una lista de distribución en el que se enviaban enlaces web (Tribunal Constitucional, el Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, etc ) así como también el envío de documentación adicional como pudo ser la Constitución española u otra documentación directamente relacionada con la materia de estudio a tratar en los módulos. 4

5 Si bien las primeras semanas los alumnos accedieron a las citadas páginas y comentaron aspectos relacionados con el material adicional enviado (un total de 22 mensajes por parte de los alumnos) a medida que el área temática iba avanzando el interés de los alumnos fue bajando sustancialmente. Consideramos que las razones de este descenso podrían deberse a que pasado la novedad de las primeras semanas, los alumnos comienzan a economizar su tiempo de estudio y por tanto se centran únicamente en los módulos ya que este es el material que se les exige para poder responder a las preguntas y superar de esta forma el área. Otro motivo y que ha sido comentado por distintos autores (Blázquez y Alonso:2005; Calero :2006; Koskinen :1998 o Chickering y Ehrmann :1996) puede deberse a la tendencia en los cursos on-line a introducir excesivo material adicional sin tener en cuenta que el nivel de necesidad de información de los alumnos es limitado; pues como apunta Simith (2006) una gran cantidad de información no resulta siempre fácil de asimilar. Tal y como indica Bates (2001), en muchas ocasiones se valora más la facilidad de volcar el material que el material en si mismo y la medición pedagógica que genere. 3. Foros En el área temática de Derecho Público y teoría del Estado se habilitó un foro específico a fin que los alumnos, ante las preguntas del coordinador, pudiesen plantear respuestas y de esta forma transmitir sus opiniones al resto del alumnado. Las preguntas que se volcaron a los largo de los cinco meses que duró el área fueron las siguientes. a) Reflexione en los beneficios que se han producido desde la transformación del Estado constitucional desde el primer hasta el actual Estado social y democrático de Derecho? b) Cuál es la posición actual del gobierno al que usted pertenece respecto al poder legislativo? En un principio la aceptación a estas preguntas fue alta por parte de los alumnos y de 32 respuestas y al menos 12 alumnos comenzaron a escribir en el foro de forma habitual aportando sus ideas y comentarios. Dado que la materia tratada es susceptible de comentarios relacionados con la actual política de cada uno de los países donde se impartía el Máster, pronto comenzó en el foro a emitirse tanto juicios políticos como el envío de direcciones web relacionados con diversas tendencias políticas, lo que obligó por parte del coordinador del máster a indicar a los alumnos que se abstuviesen de realizar ese tipo de comentarios; finalmente se tuvo que tomar la decisión de realizar un proceso de filtración de comunicaciones enviadas al foro por parte de los alumnos, dada la tensión que comenzó a existir entre los mismos. 5

6 En los siguientes foros que se realizaron en otras áreas temáticas del máster, si bien existieron algunos comentarios improcedentes, estos fueron en mucha menor medida como consecuencia de los temas tratados. 4. Relación con los profesores Una de las premisas principales para la relación alumno profesor radica en que los profesores tengan un adecuado manejo de las nuevas tecnologías, así como un conocimiento psicopedagógico específico que les permita ponerse en lugar del alumno virtual ( estructura de los términos, rapidez en las respuestas, flexibilidad) a efectos de optimizar el proceso. Se detectó que un 30% de los profesores del Máster desconocían aspectos esenciales de las nuevas tecnologías que dificultaron su labor docente. Asimismo, también se detectó que la implicación del profesor con los alumnos era sensiblemente inferior que en la enseñanza presencial debido al factor no presencial. Esta situación provocó, en algunos casos, desidia a la hora de responder las dudas de los alumnos o excesiva brevedad en las respuestas. En términos generales la conclusión obtenida indicó que a mayor edad por parte del profesor, mayores problemas de comunicación existían con los alumnos y un menor interés por las herramientas e-learning. Un aspecto fundamental que no se suele tomar en consideración a la hora de realizar un curso e-learning se debe a que en términos generales se buscan como profesores del mismo a profesionales de reconocido prestigio, tal y como ocurriría en un máster presencial, sin tener en cuenta la características propias que exige este tipo de educación donde el factor pedagógico virtual y el tipo de contacto difiere sensiblemente de la formación presencial. 5. Exámenes Una vez finalizada el área temática un 87% de los alumnos enviaron las respuestas a las preguntas planteadas. Tal y como se ha detectado en otros cursos de similares características, un alto porcentaje de los alumnos (alrededor de un 40%) respondieron a las mismas copiando información literalmente de Internet. Este problema, cada vez más común incluida la enseñanza presencial, obliga a los responsables de los másters a replantearse los conceptos de examen, debiendo buscar nuevas fórmulas de evaluación que permitan al profesor conocer si realmente el alumno ha estudiado y comprendido la materia. Cabe destacar que en áreas de conocimiento como es el Derecho Constitucional, esta práctica de Internet es más usual que en otras áreas de conocimiento ya que en primer lugar existe una gran documentación a la cual acceder en Internet, y en segundo lugar y debido a que se trata de conocimientos más teóricos que prácticos, es mucho más fácil acceder a la red a la hora de contestar preguntas a través de medios on line. 6

7 CONCLUSIONES En el trabajo presentado podemos indicar, desde nuestro punto de vista, cuales podrían ser los motivos que provocan el mayor problema de la educación e-learning: el alto número de deserciones; pudiendo identificar las siguientes causas: a) La falta de contacto físico entre alumnos y docentes es un factor más determinante de lo que se ha creído hasta el momento. b) Los inevitables problemas derivados de las conexiones a Internet en algunos lugares provoca una alta frustración en los alumnos. c) Pese al tiempo transcurrido, todavía existe un alto grado de inseguridad ante las nuevas tecnologías por parte de los alumnos. d) Aplicación de métodos propios de la enseñanza presencial en la enseñanza on line, sin tener en cuenta las diferencias pedagógicas existentes entre ambos tipos de cursos. e) A la hora de realizar la selección del alumnado, no se toma en cuenta las características específicas que debe reunir un alumno para realizar un curso de e- learning BIBLIOGRAFÍA Bates, A. (2001) National strategies for e-learning in post-secundary education and training. Paris: UNESCO Blázquez, F; Alonso, L. (2005) Apuntes para la formación del docente de e-learning. Revista enseñanza, nº 23 pp 65-86: Ediciones Universidad de Salamanca. Cabero, J. (2006) Bases pedagógicas del e-learning. Revista Universitaria y Sociedad del Conocimiento Vol 3 nº1. En línea en (último acceso: 20/10/2009). Chickering, A W. (1996) Implementing the seven principles: technology as a lever. American Association of Higer Education Bulletin nº 10 pp3-6. Jorba, J; Sanmartí, N (1994) Enseñar a aprender y evaluar. Un proceso de evaluación contínua. Barcelona: MEC. Koskiten, T; Lacruz, J; Martinez, M; Monforte, C; Montesinos, P. (1999) The great paella cookbook for online learning. Valencia: Centro de Formación de Postgrado- CERES- Universidad Politécnica de Valencia. Schneckenberg, D. (2004) El e-learning transforma la educación superior. Revista Educar. nº 33 pp

8 Smith Lynn, M. (2006) Best practices in Distance Education. Distance learning Grenwich vol 3 Iss 3 pp

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