UNIDAD DE TRABAJO 2 TEMA 2.- LA FERTILIZACIÓN EN LA PRODUCCION AGRICOLA

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1 UNIDAD DE TRABAJO 2 TEMA 2.- LA FERTILIZACIÓN EN LA PRODUCCION AGRICOLA 1. Composición de la Planta. Como todos los seres vivos, las plantas están compuestas fundamentalmente por agua. Aunque la cantidad de agua de una planta depende de qué especie se trate, podemos decir que aproximadamente el 80% de su peso corresponde a agua. Si a una planta le quitamos todo el agua que tiene nos quedaría el 20% restante de su peso, que es lo que se denomina materia seca. Esta materia seca corresponde a la materia orgánica que produce la planta mediante la fotosíntesis, más los elementos minerales que ha tomado a través de las raíces. Haciendo un análisis químico de la materia seca podemos saber cuales son los elementos químicos que la componen y en qué proporción se encuentran. Estos elementos químicos que la planta tiene en su composición serán aquellos que necesita, y que toma del aire y del suelo. Podemos clasificar los elementos que la planta necesita para su desarrollo en cuatro grupos: Elementos básicos: Carbono (C). Hidrógeno (H). Oxígeno (O). Son los constituyentes mayoritarios de la planta, pues suponen aproximadamente el 92% de la materia seca. La planta obtiene estos elementos del dióxido de carbono (CO2) y oxígeno (O2) del aire, a través de las hojas y del agua (H20) del suelo, a través de las raíces. Macroelementos principales: Nitrógeno (N). Fósforo (P). Potasio (K). Las plantas también necesitan grandes cantidades de estos elementos pues representan el 5% de su materia seca. Los toman, por medio de los pelos absorbentes de las raíces, del suelo. Los macroelementos principales son la base del abonado, pues debemos ir aportándolos para conseguir que siempre haya en el suelo a disposición de la planta. Macroelementos secundarios: Calcio (Ca), Magnesio (Mg). Azufre (S). Constituyen el 2% de la materia seca de la planta y ésta los toma por las raíces, pues se encuentran en el suelo. Los cultivos hortícolas son muy productivos por lo que el contenido del suelo de estos elementos, aunque suele ser alto, no es suficiente, por tanto tenemos que incorporarlos con el abonado. Microelementos: Página 1 de 23

2 Hierro (Fe) Manganeso (Mn). Molibdeno (Mo). Zinc (Zn). Cobre (Cu) Boro (B). Cloro (CI). En conjunto suman apenas un 1 % del total de materia seca de la planta. Es decir, que la planta los necesita en cantidades muy pequeñas pero son imprescindibles para que pueda realizar correctamente sus funciones. Esta clasificación se realiza no en base a que unos elementos sean más importantes que otros, puesto que todos son esenciales, sino de acuerdo a las cantidades que han de suministrarse para satisfacer las necesidades de los cultivos. Por tanto hay que destacar que la planta sólo va a producir si tiene a su disposición en cantidad suficiente todos y cada uno de estos elementos que la componen. El grupo más importante de ellos (Carbono, Hidrógeno y Oxígeno) no se aporta en el abonado, pues se encuentran abundantemente en el aire y en el agua y no es necesario (salvo el agua) que el agricultor los reponga. Sin embargo tanto los macroelementos principales como los secundarios y los microelementos se encuentran en cantidades limitadas en el suelo, por lo que habrá que ir reponiéndolos mediante el abonado a medida que el cultivo los va consumiendo. 2. Necesidades de añadir fertilizantes en el suelo. suelo: Varias son las razones por las que es necesario aportar elementos fertilizantes en el - Los principales fertilizantes constantemente están siendo gastados por las plantas, lixiviados por las aguas de lluvia y riego y, en algunos casos, como el nitrógeno amoniacal, desprendido a la atmósfera. Página 2 de 23

3 - Un mismo suelo puede ser potencialmente rico en algunos elementos fertilizantes y, en cambio, ser muy pobre o carecer totalmente de otros principios fertilizantes. - Aunque un suelo sea potencialmente rico en algunos elementos fertilizantes, por la composición de la roca madre, éstos pueden estar totalmente fuera del alcance del complejo arcillo-húmico y, por tanto, de las raíces de los vegetales, debido a que esos elementos fertilizantes forman parte de combinaciones químicas poco solubles que se descomponen con mucha lentitud en otros compuestos más solubles. - La necesidad de extracción de fertilizantes no es la misma en todo momento en la vida de la planta; según el estadio vegetativo, el vegetal necesita más o menos de cada elemento fertilizante. Si está fijo el contenido de elementos fertilizantes en el suelo, puede ocurrir que la planta a lo largo de su vida sufra momentos de hambre que repercutirán en su producción final. 3. Absorción de nutrientes. Hemos visto la composición normal de las plantas pero vamos a profundizar en un proceso que es esencial para un correcto desarrollo y productividad de los cultivos como es la nutrición vegetal. Los elementos químicos esenciales para la mayoría de las plantas reciben específicamente el nombre de nutrientes vegetales. Ellos son, además del carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O), los siguientes: Elemento Símbolo Forma en que lo absorben las plantas Nitrógeno N NO3 - (ión nitrato) NH4 + (ión amonio) Fósforo P PO4H2 - (ión fosfato) Potasio K K + (ión potasio) Calcio Ca Ca ++ (ión calcio) Magnesio Mg Mg ++ (ión magnesio) Azufre S SO4 2- (ión sulfato) Molibdeno Mo MoO4 2- (ión molibdato) Cloro Cl Cl - (ión cloruro) Hierro Fe Fe 2+ (ión hierro) Manganeso Mn Mn 2+ (ión manganeso) Cobre Cu Cu 2+ (ión cobre) Zinc Zn Zn 2+ (ión zinc) Boro B BO3H3 (ácido bórico) BO3H2 - (ión borato) El agua (H2O) es a la vez un alimento, fuente de hidrógeno (H) y oxígeno (O) y un vehículo para los elementos nutrientes que no pueden ser absorbidos por las raíces a no ser que estén previamente disueltos, es decir, en forma de iones. El agua es el factor más importante ligado a la nutrición de los cultivos La demanda de agua por la planta y su absorción a través de las raíces hace que se produzca un movimiento continuo de ella entre dichas raíces y las zonas del suelo más cercanas, movimiento que permite, al mismo tiempo, el desplazamiento de los elementos nutritivos que se encuentran en el suelo. Página 3 de 23

4 Los factores que afectan a la absorción de nutrientes por las raíces se resumen en el esquema siguiente: - Contenido de elementos e interacción entre ellos. - Capacidad de intercambio catiónico. - Oxígeno (funcionamiento de la raíz) - Temperatura (funcionamiento de la raíz). - Luz (fotosíntesis). - Contenido de agua (crecimiento de la raíz y vehículo transportador de nutrientes). - ph. 4. Generalidades sobre nutrición vegetal. En la nutrición vegetal es de total aplicación la "ley del mínimo" de poco sirve que la mayoría de los nutrientes estén en su rango óptimo para el cultivo si alguno de ellos se encuentra por debajo (o por encima) de su nivel crítico ya que éste será el que limitará la producción vegetal. El factor que se encuentra en condiciones más desfavorables, es el que va a determinar el nivel de producción de la cosecha. Este es el concepto conocido como El principio del factor limitante o Ley del mínimo, según el cual, la producción de un cultivo no puede ser mayor de lo que permite el factor esencial que se encuentre de manera más limitante. En otras palabras el hacer una cosa bien no garantiza el éxito del cultivo, en cambio el hacer algo mal puede dar al traste con toda la cosecha. Este concepto es muy importante en agricultura y es aplicable a todos los procesos fisiológicos y metabólicos implicados en el crecimiento y producción vegetal. Por ejemplo, en la nutrición podemos calcular y aportar los niveles correctos de nitrógeno y fósforo, pero si aportamos cantidades insuficientes de potasio, éste nos limitará la producción. El desarrollo de las plantas puede ser retardado por cualquier nutriente porque el elemento: - No se encuentra en el suelo en cantidad suficiente. - Se encuentra en una forma no disponible para la planta. - No está adecuadamente equilibrado con los otros nutrientes. En ciertas ocasiones dos o tres factores de los citados pueden estar actuando en combinación. Uno de los factores que influye en la absorción es obviamente el contenido de elementos en el suelo, pero no el contenido total, sino el contenido de los que están disponibles para las plantas. Para entender qué elementos están disponibles para las plantas, hay que comprender la interacción entre la fase sólida y líquida del suelo. Las plantas generalmente absorben los elementos de la solución del suelo. Esto significa que, de todos los elementos del suelo, la planta sólo puede disponer de aquellos que pasan fácilmente a la solución. Si vemos la figura, observamos que dentro de la fase sólida del suelo existe una parte que presenta una interacción grande con la fase líquida (minerales muy solubles, CIC,etc.), mientras que existe otra parte que interactúa lentamente con la fase líquida (minerales poco solubles, etc.). Página 4 de 23

5 De cara a un cultivo hortícola intensivo, que presenta un rápido desarrollo y un ciclo menor de un año, la fase sólida casi no influye en su nutrición. Este es un factor que hay que tener en cuenta a la hora del abonado, para evitar que parte de él se incorpore a la fase sólida, donde no va a ser muy útil para la planta (como ejemplo, un exceso de abonado fosfórico puede hacer que parte de éste precipite en formas muy insolubles). El contenido de elementos viene condicionado principalmente por la textura del suelo (los suelos muy arenosos aportan menos nutrientes), el abonado (el principal factor en los cultivos intensivos) y la materia orgánica (cuyo principal papel, en este punto, es el suministro de micronutrientes), Uno de los factores que más influye en la disponibilidad de los nutrientes en el suelo es el ph. Otro factor que influye en la solubilidad de los nutrientes y su absorción, es la temperatura del suelo. Aparte del contenido de elementos, un aspecto importante es la interacción tanto positiva como negativa entre los nutrientes. Es esencial conseguir un equilibrio entre todos los nutrientes. Cuando esto no ocurre, la presencia excesiva de uno puede limitar la absorción de otro (antagonismo) o puede favorecerla (sinergismo). Algunos antagonismos entre nutrientes son: - El exceso de zinc, manganeso y cobre en el suelo induce la deficiencia de hierro en la planta. - Altos contenidos de fósforo en el suelo producen deficiencia de zinc, hierro, cobre y manganeso. - Fuertes abonados nitrogenados intensifican la deficiencia de cobre; también la de fósforo y potasio. - Un exceso de sodio puede afectar la absorción de magnesio y calcio. - Un exceso de potasio puede dificultar la absorción de magnesio y también la de calcio. En cuanto a sinergismos, el caso más claro es el del calcio y boro que favorecen la absorción de otros iones al participar en la estabilidad de las membranas y de las paredes celulares. También se da sinergismo entre iones de distinta carga: los aniones favorecen la absorción de cationes y viceversa. La mayor parte de la absorción de nutrientes se realiza con un gasto de energía por parte de la planta. Esto es lo que se denomina transporte activo. La planta gasta tanta más energía en la nutrición cuanta más dificultad encuentra para poder absorber los nutrientes que necesita. Esta energía procede de la respiración que a su vez está condicionada por la temperatura, disponibilidad de oxígeno (porosidad del suelo, etc.). Todo aquello que mejore las condiciones en las que se desarrollan las raíces y realizan el proceso de absorción, supone un ahorro de energía que repercute en último término en la producción. No obstante las raíces también pueden absorber iones de forma pasiva (sin gasto de energía). 5. Misión de los elementos nutritivos. Página 5 de 23

6 A continuación se resume las funciones, síntomas de deficiencia y/o exceso y formas de absorción de los macroelementos principales, secundarios y microelementos. NITROGENO Funciones: - Es uno de los constituyentes más importantes de todas las plantas. - Es necesario para la formación de clorofila, aminoácidos... Un adecuado uso del abono nitrogenado implica: - Desarrollo rápido de la vegetación. - Vigor adecuado de la planta. - Mayor producción. Excesos: Un uso excesivo del nitrógeno produce: - Exuberancia vegetativa, color verde oscuro. - Menor floración y cuajado. - Aborto de flores. - Enternecimiento de las plantas los entrenudos se alargan. - Menor resistencia a las heladas. - Retraso en la maduración. - Mayor sensibilidad a las enfermedades. - Peor calidad de frutos (más blandos y huecos). Deficiencias: - Menor crecimiento y debilitamiento de la planta. - Clorosis (amarilleamiento). Absorción: - En forma nítrica (NO3 - ): - muy móvil en el suelo. - se absorbe con facilidad. - se lava rápidamente. - En forma de amonio (NH4 + ): - la mayor parte se transforma en nitrato (NO3 - ) por acción microbiana. - los abonos con amonio son acidificantes. - tarda más tiempo en lavarse ya que lo fija el complejo de intercambio catiónico. - si se acumula en el suelo (mala nitrificación) es tóxico para las raíces. POTASIO Funciones: - Es el principal regulador de la turgencia de las células vegetales. - Aumenta la resistencia a enfermedades y heladas. - Mejora la calidad (azúcares) de los frutos, su peso y coloración. - Adelanta la maduración. Deficiencias: - Amarilleamiento de los bordes de las hojas, llegando a secarse. - Plantas con poca resistencia y vigor. - Promueve la presencia de hongos pues desciende la presión de las células. Absorción: - En forma iónica (K + ). FOSFORO Funciones: - Favorece el desarrollo de las raíces, sobre todo al principio. - Favorece la floración y el cuajado de los frutos. - Aumenta la calidad y cantidad de la cosecha. Página 6 de 23

7 - Mayor resistencia a condiciones adversas (frío, enfermedades...) Deficiencias: - Coloración anormal, tonos oscuros con tintes bronceados, amoratados..., sobre todo en hojas viejas. - Reducción sensible del crecimiento lateral. - Peor calidad y cantidad de raíces y flores. Absorción: - Como ión fosfato (H2PO4 - ). - En general el fósforo es un elemento muy inmóvil en el suelo. - El suelo puede tener reservas de fósforo o se pueden aplicar un abonado de fondo de superfosfato. - En fertirrigación, las aplicaciones normalmente son contínuas y de poca cantidad, para reponer lo extraído por las raíces. - Puede formar sales insolubles, como el fosfato de calcio. - Le afecta bastante la temperatura del suelo disminuyendo mucho su movilidad cuando ésta disminuye. - También le afecta el ph del suelo, de manera que la forma mejor absorbida (H2PO4 - ) es la que predomina a ph por debajo de 7, por tanto a medida que sube el ph hay menos cantidad disponible para ser absorbido. CALCIO Funciones: - Actúa en la división celular, para crear nuevos tejidos de la planta. - Mejora la calidad y conservación de los frutos. - Da dureza y consistencia a los frutos. Deficiencias: - Reducción del desarrollo de los tejidos nuevos de la planta, apareciendo amarillentos y deformados. - Aparecen podredumbres blanquecinas en los frutos ("peseta") y en col china y lechuga produce tipburn debido a la falta de consistencia de las células. - Menor desarrollo radicular (raíces oscuras y cortas). Absorción: - En forma iónica (Ca ++ ) AZUFRE Funciones: - Forma parte de muchos compuestos orgánicos de la planta (proteínas, vitaminas...). Deficiencias: - Crecimiento lento y en general, estructura pobre de la planta (guía,/ tallos débiles...). - Amarilleamientos en hojas jóvenes, incluídos los nervios. - Formación de frutos incompleta. Absorción: - En forma iónica (SO4 2- ). MAGNESIO Funciones: - Es un componente muy importante de la clorofila. Deficiencias: - Interviene en los procesos de fecundación. Amarilleamientos entre los nervios de las hojas viejas. - Las hojas no se secan. Absorción: - En forma iónica (Mg ++ ). Página 7 de 23

8 MICROELEMENTOS Microelementos Hierro... (Fe) Manganeso... (Mn) Cobre... (Cu) Molibdeno... (Mo) Zinc... (Zn) Boro... (B) Cloro... (Cl) Funciones: - Aunque se necesitan en pequeñas cantidades, son muy importantes para el buen desarrollo de la planta. - Participan en complicados procesos energéticos de las plantas y en la formación y transformación de numerosas sustancias, estaríamos hablando de la llave que hace que funcionen muchos de los mecanismos de la planta. Deficiencias: - Son difíciles de identificar a simple vista. - Se recomiendan análisis foliares. - Pueden ser de varios elementos a la vez. Toxicidades: - Observar los niveles de Boro y Cloro en el agua de riego pues pueden resultar tóxicos si están en elevada cantidad. Absorción: - Hierro, Cobre, Zinc y Manganeso se absorben en forma catiónica (+). - Molibdeno, Cloro y Boro se absorben en forma aniónica (-) - El Boro también se absorbe como ácido bórico y de forma pasiva. 6.-Clasificación de los abonos. Los fertilizantes o abonos minerales son productos desprovistos de materia orgánica, que contienen una cantidad apreciable de elementos nutritivos en forma asimilable por las plantas. Según que contengan uno o varios elementos primarios, los fertilizantes se clasifican en: Simples. Contienen un elemento primario. Se llaman nitrogenados, fosforados o potásicos, según que contengan, respectivamente, nitrógeno, fósforo o potasio. Compuestos. Contienen dos o tres elementos primarios. Se llaman binarios si contienen dos elementos y ternarios si contienen tres elementos. A su vez, los abonos compuestos pueden ser: - Complejos, cuando las sustancias precursoras de los nutrientes han reaccionado entre sí. - Compuestos, cuando las sustancias precursoras de los nutrientes provienen de la simple mezcla de ellos. Según su estado físico, los abonos pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos: Abonos sólidos. Las formas de presentación son las siguientes: - En polvo. Su manejo resulta molesto, entorpecen el funcionamiento de las abonadoras y se producen pérdidas cuando su distribución se hace con viento. - Cristalina. Su distribución resulta aceptable. Alta solubilidad. - Granulado. La forma de gránulos permite una buena manipulación y distribución en el campo. Los gránulos tienen un tamaño comprendido entre 1 y 4 mm. - Perlado. Tienen forma de pequeñas esferas de tamaño muy uniforme. - Macrogranulado. Los gránulos tienen un tamaño de 1 a 3 cm de diámetro. Abonos líquidos. Los tipos más usuales son los siguientes: Página 8 de 23

9 - Soluciones claras sin presión. Contiene uno o varios elementos nutritivos disueltos en agua. - Soluciones con presión. Contienen productos nitrogenados disueltos en agua, en una concentración elevada y sometidos a una presión superior a la atmosférica, por lo que se necesitan equipos especiales para su manipulación. - Suspensiones. La elevada concentración de elementos nutritivos no permite la disolución total, por lo que se mantienen en suspensión en el agua mediante la ayuda de arcilla; para que el producto aplicado sea homogéneo hay que agitar periódicamente. Abonos gaseosos. - El único abono que se aplica de esta forma es el amoniaco anhídro, que es líquido cuando está sometido a presión y se vaporiza en el momento de la aplicación. Tiene una concentración muy elevada. Requiere unos equipos especiales para su manejo y aplicación en el suelo Unidades nutritivas o fertilizantes. Las necesidades de las plantas en un determinado elemento, nitrógeno, por ejemplo, deben expresarse de alguna manera. Es necesario utilizar alguna unidad. El que esta unidad sea el nitrógeno, o sea, el ácido nítrico, carece de importancia, ya que lo interesante es que tanto para las necesidades de las plantas como para la riqueza de los abonos empleemos las mismas unidades. Resulta más sencillo y práctico utilizar un patrón común. Para cada elemento se emplea una unidad que llamamos nutritiva o fertilizante. Estas unidades, que damos en el cuadro siguiente se hallan de manera general adoptadas internacionalmente. Elemento Unidad fertilizante Símbolo o fórmula Nitrógeno Nitrógeno N Fósforo Anhídrido fosfórico P2O5 Potasio Oxido de potasio K2O Calcio Oxido de calcio CaO Magnesio Oxido de magnesio MgO Azufre Azufre S Hierro Hierro Fe Manganeso Manganeso Mn Zinc Zinc Zn Cobre Cobre Cu Molibdeno Molibdeno Mo Boro Boro B Cloro Cloro Cl Naturalmente, puesto que se trata de medidas de peso, hemos de entender que la unidad fertilizante del nitrógeno es un kilo de nitrógeno (N); la del fósforo, un kilo de anhídrido fosfórico (P2O5), etc. Una unidad fertilizante de nitrógeno = Un kilo neto de nitrógeno (N). Una unidad fertilizante de fósforo = Un kilo neto de anhídrido fosfórico (P2O5). Una unidad fertilizante de potasio = Un kilo neto de óxido de potasio (K2O) Es conveniente acostumbrarse a expresar las necesidades de los cultivos en estas unidades, porque ello nos facilitará el cálculo del abonado, ya que la riqueza de los abonos se expresa de la misma forma. Puede observarse que sólo para algunos elementos, como el nitrógeno, es el propio elemento la unidad adoptada. Para otros se usan como «unidad» diversos compuestos. Página 9 de 23

10 6.2. Riqueza de un abono. Se entiende por riqueza o concentración de un abono su contenido en elementos fertilizantes útiles o asimilables por las plantas. Este contenido viene expresado en tanto por ciento y en las unidades fertilizantes respectivas. Veamos algunos ejemplos. El sulfato amónico, de 21 por 100 de riqueza en nitrógeno, tiene 21 kilos de nitrógeno (N), o lo que es lo mismo, 21 unidades fertilizantes de nitrógeno por cada 100 kilos de abono. El superfosfato de cal, del 18 por 100 de P205, tiene 18 kilos de anhídrido fosfórico (P205) por cada 100 kilos de abono. Igualmente, el cloruro potásico, del 5O por 100, tiene 5O kilos de óxido de potasio (K2O) por cada 100 kilos de abono. Es corriente, sin embargo, hablar de tal cual riqueza de «fósforo» o «potasio». En este caso deben sobreentenderse las respectivas unidades P2O5 y K2O. Si, por ejemplo, el sulfato amónico tiene 21 kilos de nitrógeno cada 100 kilos, cabe preguntar de qué está formado el resto, es decir, los 79 kilos sobrantes. La cuestión es sencilla. Los elementos nutritivos, en general, deben hallarse combinados con otros para formar diferentes compuestos que son utilizables por las plantas, y, naturalmente, en estos compuestos sólo una parte corresponde al elemento nutritivo considerado. Así, en nuestro ejemplo, el resto sería azufre, oxígeno e hidrógeno, que, junto con el nitrógeno, forman parte del sulfato amónico. Hacer notar, por último, que la riqueza de los abonos se refiere a elementos asimilables por la planta. Un superfosfato, por ejemplo, puede contener más «fósforo» del 18 por 100, pero sólo este 18 por 100 se considera útil para la planta Fórmula de los abonos. Las fórmulas de los abonos compuestos y complejos vienen expresadas por medio de tres números, como, por ejemplo, , que nos indican la riqueza que contienen de cada uno de los elementos N-P-K. Esta riqueza se da, como siempre, en porcentajes de unidades nutritivas y en el orden N-P-K. Es decir, la primera cifra corresponde a la riqueza de N, la segunda a la de P y la tercera a la de K. Según esto, el abono complejo tendría: 12 por 100 de nitrógeno (N). 24 por 100 de fósforo (P2O5); y 12 por 100 de potasa (K2O). O lo que es igual, 12 kilos de N, 24 kilos de P2O5 y 12 kilos de K2O por cada 100 kilos de abono. En el caso de los abonos binarios habría un O en el lugar correspondiente al elemento que falta. Abonos nitrofosfóricos: ; , etc. Abonos nitropotásicos: , etc. Abonos fosfopotásicos: Equilibrio de los abonos. Es la relación entre los elementos que contiene el abono, en general tomando como unidad el elemento que se encuentre en menor cantidad. Página 10 de 23

11 Fórmula Equilibrio El equilibrio de un abono es muy importante, ya que deberemos elegir aquel abono equilibrado en sus tres elementos no sólo para un determinado cultivo, sino también de acuerdo con las condiciones del suelo. Si en determinadas condiciones de suelo y cultivo se considera como apropiado, por ejemplo, el equilibrio 1-1-1, se podrá emplear igualmente un abono que un , que un , ya que todos ellos tienen el mismo equilibrio o relación entre N-P-K Concentración total de los fertilizantes. Se llama concentración total de un abono compuesto o complejo al contenido total de unidades nutritivas o fertilizante primarias, es decir, N + P + K. Así, un tiene = 23 unidades fertilizantes o nutritivas, mientras que un posee = 46 unidades fertilizantes, es decir, el doble. También puede referirse la concentración de un abono como grado o graduación. Estos abonos, según su graduación o concentración total, pueden clasificarse en: a) Abonos de alta graduación o de alta concentración: cuando el contenido total de unidades nutritivas es superior a 40. b) Abonos de concentración media: entre 30 y 40. c) Abonos de baja concentración: menos de Fertilización orgánica. Un fertilizante orgánico es un residuo vegetal más o menos transformado, que contiene materia orgánica y elementos nutritivos. Son fertilizantes orgánicos los estiércoles sólidos y líquidos, los materiales de origen fósil o semifósil (lignitos tratados, turbas) y los subproductos de la tecnología medioambiental (compost de basuras u otros residuos, lodos de depuradora de aguas residuales urbanas o agroindustriales). La composición de estos fertilizantes es muy irregular, debido, sobre todo, al origen del material; también varía mucho el contenido de humedad. Para calcular el abonado se pueden tomar como base las tablas de composición media de los productos cuyo origen y características sean similares al del material que se pretende utilizar. Página 11 de 23

12 Algunos fertilizantes orgánicos, debido a su carácter residual, pueden contener niveles peligrosos de microelementos y otros elementos, lo que obliga a establecer una normativa de niveles máximos permitidos. En general, los abonos orgánicos se esparcen durante las labores de preparación del suelo y se incorporan al mismo como abonado de fondo. En la actualidad existen formulaciones orgánicas líquidas, solubles en agua, en forma de diversos tipos de ácidos húmicos y fúlvicos que, a veces llevan, además, otros elementos nutritivos y que pueden utilizarse cuando se realiza la fertirrigación, mediante el riego localizado. Por su reacción ácida (estiércoles de vaca, oveja, caballo, cabra), la aportación de estiércol suele ser particularmente importante en suelos alcalinos. Las aportaciones de reacción básica (gallinaza) deben de evitarse en suelos alcalinos y en cultivos sensibles a la clorosis férrica como el fresón. La totalidad del fósforo, potasio, elementos secundarios y microelementos contenidos en los abonos orgánicos se encuentra en formas asimilables por el cultivo en un plazo de tiempo relativamente corto. Una parte del nitrógeno orgánico se libera con rapidez mediante una mineralización rápida de la materia orgánica, mientras que el resto queda bloqueado en el humus, desde donde se libera al cabo de mucho tiempo mediante una mineralización lenta. Por tanto, el nitrógeno contenido en los abonos orgánicos se puede dividir en tres fracciones: - El nitrógeno mineral, constituido por los compuestos inorgánicos y algunos orgánicos fácilmente descomponibles (como la urea y el ácido úrico). - El nitrógeno orgánico lábil, asociado a la materia orgánica lábil, que se mineraliza en el mismo año de su aplicación. - El nitrógeno orgánico residual, que pasa a formar parte del humus. La fracción mineral está a disposición del cultivo de una forma inmediata, la mayor parte de la fracción lábil se puede considerar que está a disposición del cultivo durante el primer año, y la fracción residual queda a disposición del cultivo conforme se va mineralizando el humus. Hay que tener la precaución de enterrar los abonos orgánicos inmediatamente después de su aplicación, pues de otra forma una parte importante del nitrógeno amoniacal (hasta un 30%) se pierde por volatilización. Cuando se hacen aplicaciones esporádicas y poco abundantes de abonos orgánicos se considera únicamente su efecto como enmienda, sin tener en cuenta sus aportaciones de elementos nutritivos, ya que las necesidades del cultivo son cubiertas con los abonos minerales. Cuando las aplicaciones son más frecuentes o más abundantes hay que considerar ambas circunstancias. Página 12 de 23

13 8. Criterios de aplicación de los abonos. Los cultivos hortícolas son muy exigentes en elementos fertilizantes; esta exigencia aumenta bastante cuando se hacen en invernadero. Como es necesaria una aportación alta de unidades fertilizantes, es recomendable dosificar acusadamente las aplicaciones, principalmente de los abonos nitrogenados y potásicos. A veces, en la fertilización de los cultivos en invernadero, se abusa de la aportación de abonos y las plantas no son capaces de asimilar todo el abono mineral que se aplica, con la consiguiente acumulación de sales en el suelo. En esto, el agricultor debe tener en cuenta que debido a la sucesión rápida de cultivos al número de cosechas que obtiene al año, si no racionaliza las aportaciones de abono, a los pocos años de cultivar el invernadero puede anular la fertilidad de su suelo, ya sea por defecto o sea por exceso. Para evitar la salinización del suelo, puesto que en la fertilización mineral del invernadero se utilizan dosis masivas de abonos. es conveniente utilizar fertilizantes de alta graduación que lleven poca materia de relleno en su composición. En el abonado de los cultivos de invernadero son interesantes el fosfato amónico, el nitrato potásico, los abonos complejos, el sulfato amónico, la urea, ei sulfato de potasa y el superfosfato de cal. No deben emplearse el nitrato sódico y el cloruro de potasa, pues hacen aumentar la proporción de iones sodio y cloro con riesgo de rebasar los niveles mínimos en estas dos clases de iones. Como las exigencias de fertilizantes son grandes y la sucesión de cultivos rápida, es necesario tener en cuenta los cultivos que se van a hacer en el año y una vez calculadas sus necesidades hacer las aportaciones de la forma siguientes: - Los abonos fosfóricos que vayan a necesitar todos los cultivos, se aplican de una sola vez como abonados de fondo en el cultivo que tenga más interés económico. - Los abonos potásicos se aplican a los cultivos que aúnen el interés económico con la alta exigencia en potasio: se aporta el 50 por 100 de las necesidades como abonado de fondo y el 50 por 100 restante en cobertera. - El nitrógeno, debido a su movilidad y a la rápida transformación que sufre en el suelo del invernadero, debe aplicarse en cobertera a cada cultivo, con arreglo a sus necesidades. Cuando ocurra un lavado del suelo por infiltración húmeda o saturación en profundidad, se debe aportar alguna cantidad de nitrógeno en forma amoniacal, en el abonado de fondo del primer cultivo que se realice a continuación del lavado. Con el agua de los riegos se realiza un lavado del nitrógeno cuyas cantidades en suelos ligeros son considerables; esto hay que tenerlo en cuenta cuando se estudie la dosis de abono nitrogenado que se va a aplicar. Las carencia de microelementos es difícil que se dé en los invernaderos debido a las estercoladuras abundantes que se aplican, principalmente en aquellos suelos que están bien preparados y su control y manejo es correcto. Las carencias más corrientes son las clorosis producidas en los cultivos más sensibles (fresón, judía, etc.), por un exceso de calcio en el suelo o en el agua de riego; en estos casos debe forzarse la aportación de abonos minerales y materia de reacción ácida. Las deficiencias de microelementos es preferible corregirlas mediante aplicación de abonos foliares. La distribución del abono en los cultivos de invernadero se hace la mayoría de las veces, mezclado con el agua de riego. Esta mezcla y distribución se puede hacer manualmente Página 13 de 23

14 o con dosificadores y aparatos especiales, que inyectan directamente la solución fertilizante en las conducciones de agua, tanto para riego de pie, aspersión o goteo. 9. Formas de realizar la fertilización. Básicamente los fertilizantes pueden aportarse en las formas siguientes: - Abonado de fondo, mediante el enterramiento de los fertilizantes conjuntamente con las labores preparatorias del cultivo, de forma que aquéllos quedan localizados en zonas del suelo que estarán cercanas a las raíces. Es el sistema usual que se sigue en la aportación de los abonos orgánicos, los fertilizantes fosforados y potásicos así como los nitrogenados en forma ureica o amoniacal. - Abonado de cobertera, esparciendo los abonos sobre el terreno una vez que el cultivo ya se encuentra en marcha. Resulta frecuente este sistema para la aportación de los fertilizantes nitrogenados nítricos. - Fertirrigación, utilizando los abonos solubilizados con el agua de riego. Es el sistema que suele emplearse cuando se practica el riego localizado. Para ser empleados de esta manera los fertilizantes, deben ser altamente solubles. - Fertilización foliar, existen preparados en el mercado que pueden aplicarse por vía foliar en forma de pulverización aérea. Estos abonos, además de aportar macroelementos, suele ser frecuente que se formulen con microelementos para corregir determinadas carencias en elementos nutritivos. Su absorción se realiza a través de las hojas. En el mercado existen también abonos foliares ricos en aminoácidos que pueden resultar de suma utilidad en algunos casos en que la nutrición nitrogenada por vía radicular presenta problemas (estress hídrico, por frío, etc.) 10. Abonos minerales más utilizados. Entre los abonos nitrogenados simples más utilizados pueden citarse: - Los que aportan rápidamente el nitrógeno a la solución nutritiva del suelo: Nitrato amónico, con una riqueza del 33% en N. Nitrato amónico-cálcico, con una riqueza del 20,5-30% en N. Nitrato cálcico, con una riqueza del 15,5% en N. Nitrato sódico, con una riqueza del16% en N. Nitrosulfato amónico con una riqueza del 26% en N. Fundamentalmente se aportan en cobertera. - Los que aportan con una menor rapidez el nitrógeno disponible para ser absorbido por las plantas, como: Sulfato amónico del 21% en N. Cianamida cálcica del 20,5% en N. Urea del 46% en N. Amoniaco en formas variables. Lo más frecuente es que se aporten como abonado de fondo. - Los abonos de liberación lenta del nitrógeno entre los que pueden citarse: Urea-azufre con el 35% en N. Página 14 de 23

15 Urea-formaldehido con el 38% en N. Crotonilen diurea con el 30% en N. Isobutilen urea con el 32% en N. Oxamida, con el 32% en N. Por su lenta liberación; se utilizan como abonado de fondo, en contenedores de plantas ornamentales en garden-centers", en determinados cultivos hortícolas y situaciones, etc. Los abonos de los dos primeros grupos son bastante solubles en agua, en particular el nitrato amónico y la urea. Todos estos abonos son de reacción ácida en el suelo, con excepción del nitrato cálcico, nitrato sódico y cianamida cálcica. Entre los abonos fosforados simples, pueden hacerse dos agrupaciones: - Los que se presentan en estado sólido y en general por su menor solubilidad, aportan más tardíamente el fósforo como: Fosfatos naturales o fosfatos de roca con el por 100 en P2O5. Escorias con el 15 por 100 en P2O5. Fosfato bicálcico, con el 65 por 100 en P2O5. Superfosfatos simples o triples, con una riqueza del 18% y 45% respectivamente y una solubilidad en agua elevada. Todos estos fertilizantes suelen emplearse como abonados de fondo. - Los que se presentan en estado líquido: Acido fosfórico con el 50% en P2O5, Acido superfosfórico, con el 76% en P2O5, Se utilizan principalmente en fertirrigación. Los fertilizantes potásicos simples son: Cloruro potásico del 60% en K2O. Sulfato potásico del 50% en K2O. Ambos productos se presentan en estado sólido y son bastante solubles en agua. Lo normal es que se aporten conjuntamente con el abonado de fondo, si bien son posibles otros tipos de aportaciones. El sulfato magnésico es utilizado en ocasiones, como un abonado simple de magnesio con una riqueza del 16 por 100 en Mg0 en forma sólida. También es frecuente el empleo de dolomitas como fuente de magnesio, puesto que proveen aproximadamente un 30 por 100 en CaO y un 20 por 100 en MgO, por lo que no se trata de un abono simple. El hierro, puede aportarse en forma de sulfato de hierro en estado sólido con el 20% en hierro aproximadamente, conjuntamente con el abonado de fondo, o lo que es más eficaz, en forma quelatada, con lo que la planta tiene una mayor asimilabilidad, presentándose formulados sólidos o líquidos de estas características, que pueden aportarse de forma distinta (fondo, cobertera, con el agua de riego, por inyección, etc.). Entre los fertilizantes compuestos binarios, los más utilizados son: Fosfato monoamónico, con una riqueza media del 10-11% en N y 50-55% en P2O5. Fosfato biamónico, con una riqueza media del en N y en P2O5. Página 15 de 23

16 Polifosfato amónico, con una riqueza media del 13% en N y del 44% en K2O. Metafosfato potásico, con una riqueza media del 55% en P2O5 y del 35% en K2O. Polifosfato amónico, con una riqueza media del 41-51% en P2O5 y del 35-45% en K2O. La mayoría de estos abonos binarios son altamente solubles en agua, proporcionan un aporte rápido de los elementos nutritivos que contienen y suelen ser muy empleados en fertirrigación. Los abonos compuestos o complejos ternarios, o que comprenden tres o más de tres nutrientes suelen presentarse en estado sólido, aunque en los últimos tiempos, son frecuentes las formulaciones líquidas muy solubles en agua. En el mercado también se comercializan fertilizantes de aplicación y absorción foliar. Algunos de éstos a veces también se utilizan por vía radicular y se conocen genéricamente como bioactivadores. Estos últimos productos están elaborados a base de aminoácidos, macro y microelementos, vitaminas de grupo B, auxinas y citoquininas (estos tres grupos últimos de substancias en proporciones muy pequeñas). Estos bioactivadores además de suponer un aporte nutritivo rápido a las plantas, por su rápida asimilabilidad, actúan como estimuladores del metabolismo de los vegetales, por lo que en ocasiones se aconseja que se utilicen conjuntamente con el empleo de abonos minerales. Este tipo de substancias, de particular interés en Horticultura, suelen ser aplicadas cuando concurren situaciones limitantes para el desarrollo de los cultivos, como sequías, heladas, etc. 11. Práctica de la fertilización. En la práctica de la fertilización en Horticultura, deben considerarse las prescripciones generales de la fertilización, pero teniendo en cuenta que en muchos casos, las hortalizas y plantas ornamentales, son especies de rápido desarrollo y en cuyo manejo lo habitual es la práctica del riego. En tal sentido deberán contemplarse los siguientes aspectos: - Restituir la materia orgánica (M.O.) del suelo en función del coeficiente K2 de destrucción de la propia M.O., dependiente, del suelo y su manejo, del clima, etc., y del coeficiente isohúmico K1 o del rendimiento en humus de los abonos orgánicos frescos, dependiente sobre todo de la fuente de M.O. a utilizar. Se define el coeficiente isohúmico como la cantidad de humus que se forma anualmente a partir de una unidad en peso de la materia seca incorporada al suelo. Depende esencialmente de las características del material incorporado: cuanto más rico en lignina mayor cantidad de humus se produce. En la siguiente tabla se recogen los coeficientes isohúmicos de diversos productos y residuos orgánicos. Página 16 de 23

17 Coeficiente isohúmico (K1) de diversos productos y residuos orgánicos PRODUCTO COEFICIENTE ISOHÚMICO K1 MATERIA SECA % KG DE HUMUS POR CADA TM DE PRODUCTO Estiércol bien hecho (maduro). 0, Estiércol medianamente hecho. 0, Estiércol pajoso (fresco). 0, Paja enterrada. 0, Rastrojo de trigo, cebada o maíz. 0, Abono verde (parte aérea). 0, Hojas y cuellos de remolacha azucarera. 0,10 22 Tabla tomada de: Manual práctico sobre utilización de Suelo y Fertilizantes. Autor: José Luis Fuentes Yagüe. 22 En suelos hortícolas, la degradación o destrucción de la materia orgánica (K2) varía entre el 2% para el cultivo al aire libre al 4% en cultivo protegido, aunque este valor puede ser mayor en suelos ligeros - Si se incorpora al terreno parte del cultivo anterior, ello deberá ser tenido en cuenta a la hora de establecer el balance húmico de la superficie considerada, pudiendo darse como aportaciones por incorporación en cultivos hortícolas, entre otras, las siguientes cifras: Para unos rendimientos medios se pueden dar las siguientes cifras de humus (materia orgánica humificada) formado por Ha de cultivo: A la hora de establecer la fertilización mineral, contando con los resultados del análisis del suelo, deberán considerarse además los siguientes aspectos: - Extracciones de cultivo. Página 17 de 23

18 - Variación de estas extracciones a lo largo del ciclo de cultivo de particular importancia, cuando se practica fertirrigación. - Sensibilidad a la salinidad por parte del cultivo, teniendo en cuenta que el tipo de abono utilizado puede influir en el aumento de la salinidad, sobre todo en invernadero. Existen fertilizantes como los nitratos o sulfato amónico y cloruro potásico con un elevado potencial de salinización. Como se ha señalado anteriormente, el problema de la salinidad por exceso de fertilizantes, puede agravarse en recintos cerrados, como son los invernaderos, de particular importancia en cultivos sensibles. - Pérdidas de nutrientes por parte del suelo a causa principalmente del riego, evaluadas en terrenos hortícolas en los siguientes valores medios:. Entre 20 y 100 kg/ha de N.. Entre O y 70 kg/ha de K2O.. Entre O y 5 Kg/Ha de P2O5.. Entre 100 y 600 kg/ha de CaO.. Entre 20 y 60 kg/ha de MgO. Existen fórmulas aproximadas de equilibrio mineral para los distintos cultivos. Así, p.ej., Knott (1957) propone los siguientes equilibrios (N/P/K) en condiciones medias: - Espárragos y hortalizas aprovechables por sus hojas: 1/1/1. - Hortalizas aprovechables por sus raíces o tubérculos: 1/2/2. - Hortalizas aprovechables por sus frutos: 1/2/1. Citando a Pontailler, Tesi (1980) amplía estos equilibrios aproximados en la siguiente forma (N/P205/K20): - Flores: 1/1/2. - Plantas de hoja: 3/1/2. - Hortalizas aprovechables por sus hojas: 1/1/1. - Hortalizas aprovechables por sus tubérculos: 1/1/1. - Hortalizas aprovechables por sus bulbos: 1/1,5/2 - Hortalizas aprovechables por sus frutos: 1/2/2. - Leguminosas: 0/1/2. En cualquier caso estos equilibrios, tan sólo tienen el valor de una aproximación, y siempre debe acudirse a la cifra total de extracciones. A este respecto, y como base, puede consultarse el siguiente cuadro en el que aparecen los valores medios de las extracciones de diversas plantas hortícolas, para rendimientos medios. Hay que hacer la observación que los niveles de extracción de plantas hortícolas, dada su gran variabilidad, pueden intervenir factores diversos no controlados, como la variedad, el manejo, el rendimiento esperado. Página 18 de 23

19 En el caso de la fertirrigación el procedimiento a seguir suele consistir en la elaboración previa de una solución concentrada con los fertilizantes que van a ser utilizados, en función de su solubilidad y evitando mezclas que puedan causar precipitaciones y, por lo tanto obstrucciones en las instalaciones. A la hora de establecer la dilución final, en el riego, se recomienda no rebasar en ningún caso la concentración de 1-2 g/l, aunque algunos autores no recomiendan que se pase de 0,5 g/l en cultivos sensibles. La calidad del agua de riego (en forma de concentración salina) debe ser tenida en cuenta a la hora de efectuar un programa de fertirrigación, teniendo en cuenta que, de forma aproximada, toda agua con una C.E. (conductividad eléctrica), de micromhos/cm, equivale a una concentración de 0,64 g/l de sales totales. Este factor será tenido en cuenta en función del grado de tolerancia a la salinidad de los diferentes cultivos. Los análisis foliares y de savia, siempre constituyen una importante ayuda a la hora de establecer un programa de fertilización. Página 19 de 23

20 ANEXOS: Nitrogenados Los fertilizantes minerales nitrogenados simples son los siguientes: Fertilizante Fórmula Riqueza en N (%)Amoniacal Sulfato amónico (NH4)2SO4 21 Cianamida cálcica CN2Ca 14 Urea CO(NH2)2 46 Amoníaco anhidro NH3 82 Soluciones amoniacales NH4OH Nítrico N (%)Nítrica Nitrato cálcico Ca(NO3)2 16 Nitrato sódico NaNO3 16 Nitrato magnésico Mg(NO3)2 11 Mixto N (%)Amoniacal y Nítrica Nitrato amónico NH4NO3 33,5 Nitrato amónico cálcico (NAC)NH4NO Nitrosulfato amónico 26 Soluciones nitrogenadas De acción controlada Urea formaldehído 38 Urea azufre Isobutilidendiurea 32 Crotonilendiurea 30 Oxamida 32 La utilización de las diferentes formas de los fertilizantes nitrogenados, depende de la velocidad de actuación del fertilizante, de las condiciones climáticas dominantes en la época de empleo, de las características de empleo, de las características del suelo y del coste de la fertilización. Hay que tener en cuenta que: Las formas amoniacales: son retenidas por el complejo adsorbente y los riesgos de pérdidas son menores. Las formas nítricas no son fijadas, permanecen libres en la solución del suelo y se desplazan con los movimientos del agua en el suelo. Las formas nítricas son de acción inmediata. Aunque las formas amoniacales también pueden ser absorbidas directamente, en su mayor parte sufren el proceso de la nitrificación previamente a su absorción. Las formas nítricas presentan escaso efecto residual, en tanto que las amoniacales son de acción más lenta y duradera. Los impactos medioambientales por contaminación y eutrofización son más elevados utilizando las formas nítricas. A igualdad de otras condiciones, el uso de formas amoniacales es generalmente más económico que el de las nítricas. Asimismo, para formas similares, resulta más económico utilizar los fertilizantes comerciales de mayor riqueza. Página 20 de 23

21 Las formas mixtas presentan características intermedias entre las amoniacales y las nítricas. Las formas de acción controlada permiten liberar N en forma progresiva durante la vegetación del cultivo, lo que se traduce en una mayor eficiencia del abono y menores impactos ambientales. El sobreprecio de las formas de acción controlada se compensa con la posible reducción de las cantidades a aplicar y el ahorro de operaciones de distribución. Fosfatados Se clasifican en función de su solubilidad: Los abonos fosfatados solubles presentan, en cualquier condición de suelo y clima, una solubilidad muy superior a 1 mg P2O5/l. Su valor fertilizante se expresa por su contenido en P2O5 soluble en agua. Los abonos fosfatados hiposolubles, presentan en medio ácido y en caliente, una solubilidad superior a 1 mg P2O5/l, pero en medio básico y a la temperatura ordinaria, reducen su solubilidad bajando a unos pocos mg P2O5/l. Su valor fertilizante se expresa por su riqueza en P2O5 soluble en ácido cítrico o en citrato amónico. Los abonos fosfatados insolubles, su solubilidad en medio neutro y a la temperatura ordinaria, es inferior a 1 mg P2O5/l. Las riquezas mínimas exigibles a los diferentes abonos fosfatados son las siguientes: Fertilizante Fórmula Riqueza en P2O5(%)Solubles Superfosfato de cal simple Ca(PO4H2)2 16 Superfosfato de cal doble Ca(PO4H2)2 25 Superfosfato de cal triple Ca(PO4H2)2 38 Hiposolubles Fosfato bicálcico CaPO4H 38 Escorias Thomas 12 Insolubles Fosfato natural parcialmente solubilizado Ca3(PO4)2 20 Fosfato calcinado Ca3(PO4)2 25 Fosfato aluminocálcico 30 Fosfato natural blando Ca3(PO4)2 25 Potásicos Los fertilizantes minerales potásicos simples de uso habitual son: El cloruro potásico (KCl) con una riqueza del %. El sulfato potásico (K2SO4), con una riqueza del %. No es recomendable usar KCl en suelos ácidos, pobres en cal, por su efecto descalcificante y potencialmente acidificante. En el caso opuesto, es decir, en suelos calizos o con alto contenido de calcio activo y fuerte efecto clorosante, es el KCl el abono potásico recomendable. El KCl puede acentuar los problemas del cultivo en suelos salinos o cuando se utilizan aguas salinas en el riego. Debido a la menor solubilidad de los sulfatos frente a los cloruros, su efecto salino es mucho menos marcado. Por ello, tanto en los suelos salinos estrictos como en los alcalinos, resulta siempre favorable la utilización de sulfato potásico pudiendo sumar, además, su acción liberadora del sodio. Desde el punto de vista de la economía de la fertilización, el cloruro potásico es el fertilizante más barato de los que se Página 21 de 23

22 utilizan en agricultura. COMPUESTOS Se denominan compuestos, los abonos que contienen más de uno de los tres elementos: N, P o K. De acuerdo con el contenido en elementos fertilizantes, se consideran los siguientes tipos de abonos compuestos: Binarios: cuando llevan dos elementos fertilizantes. Incluyen las familias: Nitrogenados-fosfatados (N-P), Nitrogenados-potásicos (N-K) y Fosfopotásicos (P-K). Ternarios: cuando llevan los tres elementos fertilizantes (N-P-K). Según la forma en que se reúnen los elementos fertilizantes, los abonos compuestos se denominan compuestos de mezcla, si se obtienen por mezcla de abonos simples; o complejos, que son aquellos abonos compuestos en los que las materias primas que contienen los elementos fertilizantes han reaccionado entre sí y se presentan en forma que su composición química es diferente a la primitiva, no siendo posible su separación ni reconocimiento inmediato. abono compuesto. Cualquiera que sea la forma de presentarse, los abonos compuestos se designan por un fórmula que incluye tres cifras. La primera indica el contenido en N, la segunda expresa el contenido en P2O5 y la tercera el contenido en K2O, todos ellos en 100 kg de producto comercial. Si se trata de un abono binario y, en consecuencia, falta algún elemento fertilizante, se coloca, en su lugar, un cero. Así, el conocido es un abono ternario que proporciona 15 kg de cada uno de los elementos N, P2O5 y K2O, por cada 100 kg de producto, y el es un binario con 14 kg de P2O5 y 7 kg de K2O por 100 kg de producto comercial. A veces, detrás de a tercera cifra aparece la letra S que indica que la potasa se ha aportado al complejo en forma de K2SO4. Asimismo, puede aparecer una cuarta cifra, pero ésta llevará especificado el elemento a que se refiere. Así, el complejo ,1B, además de los 20 kg de N, 8 kg de P2O5 y 14 kg de K2O, lleva 100 g de boro, todo ello por 100 kg de producto comercial. Se denomina equilibrio del fertilizante a la relación entre los tres elementos, tomando el nitrógeno como unidad. Cuando se utilizan abonos complejos, el coste de las correspondientes unidades fertilizantes es más alto que cuando se emplean abonos simples, pero, generalmente, este mayor costo queda justificado por las ventajas que representa el empleo de estos abonos. Entre los aspectos positivos de los abonos complejos, su presentación en forma granulada con alta solubilidad y uniforme granulometría permite mejorar la uniformidad de su distribución y la rapidez de actuación. Además, la acción sinérgica de los tres elementos N-P-K se traduce en un incremento de la eficiencia fertilizante de cada uno de ellos que permite reducir la dosis o mejorar los rendimientos. Desde el punto de vista económico, la fabricación de complejos con altas graduaciones permite reducir los costos secundarios de la fertilización: saquerío, transporte, acarreos y distribución. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la formulación que presenta el complejo quizás no sea la requerida por el cultivo, en función del suelo y sistema de producción. El fertilizante ofrece un equilibrio en el abono, pero el agricultor lo que necesita es un equilibrio para sus suelos y sus cultivos. En numerosas ocasiones, estos equilibrios no coinciden y el éxito de la fertilización residirá en hacer que se aproximen, lo más posible, estos equilibrios. Los principales complejos binarios son: Denominación Sigla o formulación Riqueza (%)N P2O5 K2O Superfosfato potásico Fosfato monoamónico MAP 10, Página 22 de 23