Traición al sueño americano. Cómo los políticos han abandonado a la clase media Arianna Huffington

Transcripción

1 Cómo los políticos han abandonado a la clase media

2 Páginas: 320/ Precio: 20 Para ampliar esta información puedes contactar con: Lucía Cobos González T coboslu@santillana.es E s escritora, columnista y presidenta del Huffington Post Media Group. En 2005 fundó The Huffington Post, una de las webs de información más seguidas del mundo. La revista Time la incluyó en su lista de las 100 personas más influyentes del mundo en 2006 y Es además autora de 13 libros, principalmente ensayos políticos y biografías. 2

3 La crítica ha dicho «Un relato alarmante de la situación de la clase media estadounidense.» JOSEPH STIGLITZ, premio Nobel de Economía «Un himno para los trabajadores sometidos de Estados Unidos.» New York Magazine «Huffington formula un argumento convincente que explica por qué EE.UU. está en el mejor camino para caer en el ruinoso abismo [ ] y hace hincapié en la lista de soluciones necesarias.» Time «es una de las pocas personas en Estados Unidos comprometidas con un discurso realista, que pone a la vista los monstruosos elefantes de la sala ocultos en el discurso dominante. Y, aún más raro, lo hace de una manera agradable, interesante y, sobre todo, encantadora.» Nassim Nicholas Taleb, autor de Cisne Negro «Un análisis perturbador de las nuevas y problemáticas directrices económicas y políticas.» Booklist «Los políticos hablan sin cesar de proteger a la clase media, sin embargo, en los últimos 30 años ésta ha sufrido una implacable embestida. De una manera precisa, gráfica e impactante, que nos familiarizará con la crisis, Huffington explica qué ocurre: los intereses privativos son demasiado poderosos, el dinero domina la política y no existe el sentido de la empatía ni de la vergüenza entre las clases. El espíritu nacional que América creó se encuentra en ruinas. Para cambiar esta situación se requiere un liderazgo novedoso y fuerte. Cuánto tiempo llevará? Eso depende de ti; lee este libro y lucha con pujanza por el cambio.» Simon Johnson, profesor de Economía en la Sloan School of Management del MIT y coautor de 13 Bankers «Afortunadamente para el Congreso, la Casa Blanca y los empresarios, ya nadie lee, porque si la gente descubriera este libro, Estados Unidos se convertiría en un lugar muy diferente.» Bill Maher, escritor y comentarista político 3

4 El declive y la desaparición de la clase media en Estados Unidos según la prestigiosa periodista fundadora del Huffington Post En Estados Unidos la promesa de que, con trabajo y disciplina, cada generación tendrá la oportunidad de hacerlo mejor que la precedente es lo que comúnmente se conoce como «sueño americano». Un sueño protagonizado principalmente por la clase media, auténtico tejido social de esa nación, motor de su economía y fundamento de su democracia. Para la prestigiosa periodista, fundadora del influyente Huffington Post, la posibilidad de movilidad social ascendente que representa el sueño americano se ha ido debilitando durante las últimas tres décadas y actualmente está en caída libre. La clase media estadounidense está en peligro, y su progresiva depauperación amenaza con la conversión de Estados Unidos en una nación tercermundista, en la que sólo existan dos clases: la de los ricos, que viven «en recintos amurallados, con vigilantes armados con ametralladoras para proteger a sus hijos de los secuestradores», y el resto de la sociedad. La intención de Traición al sueño americano es hacer sonar una señal de alarma para evitar el desplome de esa clase media. El gobierno estadounidense ha invertido en los últimos años muchos millones de dólares para impedir el derribe de su sistema financiero, pero muy poco para evitar el progresivo debilitamiento de las pequeñas empresas y de los asalariados, cuando la devastación económica de la clase media es mucho más desestabilizadora y amenazante, a medio y largo plazo, que la crisis de los bancos «demasiado grandes para quebrar». Huffington hace un valiente alegato en el que no tiene problema alguno en subrayar la responsabilidad de esta peligrosa situación: Al pueblo estadounidense se le ha vendido la idea muy americana según la cual el trabajo duro y el juego limpio le garantizarían cierta prosperidad y estabilidad, mientras Wall Street se ocupaba de una transferencia masiva de riqueza de la clase media a los más ricos del país. Los trabajadores comunes han sido tratados como la contraparte de un juego de suma cero en favor de Wall Street. Los resultados han sido devastadores: una clase media en vías de extinción, una caída catastrófica de la movilidad social y económica, y en última instancia la quiebra de los fundamentos de nuestra democracia. 4

5 Una realidad paralela: España y la Unión Europea En Traición al sueño americano la autora se ciñe a la realidad estadounidense, pero en el mundo globalizado del siglo XXI, con las economías tan interrelacionadas entre sí, no es difícil trazar un correspondencia entre varias de las cuestiones capitales que aborda Huffington con respecto a Estados Unidos y las que atañen a España y otros países de la Unión Europea: altas tasas de paro, precariedad laboral, adelgazamiento de la seguridad social (pensiones, cobertura al desempleo), deterioro de la sanidad y de la educación, endeudamiento, burbuja inmobiliaria, problemas hipotecarios Traición al sueño americano consta de cinco capítulos. Al final de cada uno se cuenta en primera persona una historia protagonizada por un miembro de la clase media que explica su situación y cómo ha llegado a ella. Este complemento ilustra bien la sensibilidad de la autora, que, lejos de hacer un frío análisis socioeconómico, da rostro humano a la crisis y propone una mirada esperanzada y constructiva hacia el futuro: La experiencia de escribir este libro y recorrer luego el país para hablar de él me ha dejado un sentimiento de esperanza. Porque me ha impresionado la resistencia, la creatividad y la compasión de la gente a lo largo y ancho de Estados Unidos. Me han convencido de que podemos cambiar las cosas si exigimos más de nuestros dirigentes políticos y económicos, y más, mucho más, de nosotros mismos. Y por eso, desde la publicación del libro, en mis conferencias y en mi blog HuffPost, he concentrado mi atención en los pasos que, como individuos, como familias y como país, hemos de dar para detener nuestra caída libre. Los Estados Unidos del Tercer Mundo El primer capítulo del libro desgrana las causas del progresivo deslizamiento de ese país hacia un paradigma social tercermundista, esto es, con una clase media tan depauperada que prácticamente desaparece. Se analizan las razones por las cuales se ha apretado tanto a la clase media como para asfixiarla: Mucha gente en la parte superior de la cadena alimenticia de la economía ha hecho un gran trabajo con el estrangulamiento de la clase media. Pero los perdedores en esas apuestas no fueron los inversores de Goldman Sachs, fueron millones de americanos cuyo único crimen fue invertir con gran optimismo en el sueño americano tan sólo para descubrir que había sido sustituido por un sofisticado fraude. 5

6 La crisis económica ha provocado unos recortes presupuestarios que perjudican directamente a la clase media, ya que suponen una menor inversión en educación, asistencia médica y servicios sociales. Y lo trágico es que estos servicios se recortan cuando más personas los necesitan. Un aspecto que la autora examina con detenimiento es la «financiarización» de la economía. El sector financiero representaba el 2,5 del PIB estadounidense en 1947, y el 8,3 en 2006: el sector económico que produce y hace cosas de valor se reduce mientras que el sector dedicado a conferir valor a cosas se expande. Se ha producido, por tanto, una perversión de las necesidades: el sector financiero ha de ser una herramienta de la economía de un país, no convertirse en la economía en sí misma. A ello ha colaborado en gran medida la clase política con la aprobación de medidas legislativas que favorecen al estamento financiero. La crisis de deuda también acapara la atención de la autora. El déficit presupuestario pone a Estados Unidos en una situación parecida a la de un paciente a punto de sufrir un infarto: se puede intervenir quirúrgicamente para posponer lo inevitable, pero lo que realmente necesita el paciente no son apaños, sino un cambio de vida hacia estilos más saludables: Las autoridades fiscales necesitan recordar que el manejo del déficit implica mucho más que el recorte del gasto. Necesitamos pensar en grande y reorientar nuestra economía de tal modo que sea de nuevo un motor para la producción y la productividad, no un vehículo para las apuestas y la especulación. Por último, existe una peligrosa alteración de prioridades: el excesivo gasto militar, que sustrae recursos económicos de áreas más importantes, pone en peligro la estabilidad de Estados Unidos. En la mentalidad de un país del Tercer Mundo, el pueblo pasa privaciones mientras el ejército dispone cada vez de más recursos, y hay infinidad de países que ejemplifican este hecho. Una característica de las naciones en decadencia es el creciente gasto militar a expensas de otras prioridades esenciales, como sucedió en el Imperio Romano. Pesadilla en la calle Mayor El segundo capítulo indaga en los sentimientos y emociones de incertidumbre, angustia y miedo que vive la clase media estadounidense, cuando ve que el paro crece, los negocios cierran, el gasto público disminuye, las hipotecas se ejecutan y las deudas con los bancos crecen sin cesar. La autora traza un breve recorrido por la historia de la clase media en Estados Unidos, a la que define como la espina dorsal de la nación: ya los padres fundadores comprendieron la importancia de que las clases medias y bajas tuvieran interés en la 6

7 prosperidad de la nación y de las instituciones políticas, y Tocqueville apuntó la «igualdad general en la condición del pueblo» como uno de los pilares de la democracia estadounidense. La clase media se enriqueció entre 1945 y 1980 en una proporción muy similar a la de la clase más adinerada. Pero con la revolución de Reagan esto cambió drásticamente. Se implantó poco a poco la creencia de que el gobierno no era una solución, sino un problema. Y que la mano invisible del mercado libre podía determinar mejor a los ganadores y perdedores de la sociedad: A los estadounidenses se les ha predicado la palabra sagrada de los mercados sin regulación como el camino verdadero a un más alto nivel de vida. Como parte de la nueva religión, nos hemos transformado de ciudadanos en consumidores y hemos sido adoctrinados en un catecismo según el cual el mercado y no la igualdad de condiciones es la base de nuestro país. Al mismo tiempo, el contrato social, y en especial sus cláusulas sobre la protección de los trabajadores, los pobres y los recursos naturales comunes, es reducido a cenizas. Desde el New Deal, empezamos a construir una red de seguridad social para ayudar a los más vulnerables entre nosotros. Pero quién necesita una red de seguridad cuando las leyes de la oferta y la demanda están para protegernos? Con este modelo los ricos son más ricos y la clase media tiene que ajustarse el cinturón. Poco a poco se ha impuesto un modelo según el cual la clase media obedece las leyes, mientras que la clase empresarial «manipula el sistema y se asegura de que su licencia para quebrantar las reglas esté prevista en las reglas mismas». El ejemplo perfecto de esto es el uso recurrente de paraísos fiscales: las empresas evitan pagar millones y millones de dólares a las arcas públicas mediante este mecanismo de evasión de impuestos. Pero no hay paraísos fiscales para la clase media, que se ve obligada a pagar religiosamente sus impuestos. Otro mecanismo por el cual se ha empobrecido a la clase media en beneficio de las grandes empresas (bancos, principalmente) es el de la burbuja inmobiliaria y las hipotecas de alto riesgo, lo cual, de paso, sirvió para diseñar una oleada de sospechosos productos financieros que estuvieron a punto de colapsar la economía. Toda esa letra pequeña, todos los productos tóxicos diseñados por los bancos para sacar el máximo beneficio posible, han hecho perder sus casas a muchas familias. No solo por la codicia de los bancos, sino por la aprobación por parte del gobierno de un proyecto de ley de quiebras que pone de manifiesto toda una «bancarrota moral». Pero las hipotecas no son, naturalmente, la única clase de deudas que asfixia a la clase media. Las tarjetas de crédito han empezado a utilizarse como un «salvavidas de plástico» con el que pagar las facturas para llegar a fin de mes. Esto genera una espiral de deuda que crece y crece, lo cual, sumado a la cantidad de trampas y trucos que incluyen los bancos en el contrato de una tarjeta de crédito (además de los intereses disparatados que se imponen, cercanos al 30 7

8 por ciento) han desencadenado una «crisis de tarjetas de crédito». La gente las usa para pagar cosas verdaderamente esenciales, así el conflicto aumenta porque resulta cada vez más difícil costear las cuotas. Cuando no pueden abarcarlas, «los bancos intentan compensar pérdidas en otras áreas, dan la espalda, aumentan las tasas de interés e imponen toda clase de gastos y penalizaciones, lo cual hace aún menos probable que los consumidores puedan pagar sus crecientes deudas». El miedo, la ansiedad, la depresión, la rabia y otros síntomas de malestar pueden tener un impacto profundo en la mente de los estadounidenses y hacer que se tambalee su confianza en sí mismos, una característica fundamental e idiosincrásica de los ciudadanos de ese país. América la hermosa ruinosa Este juego de palabras da título al tercer capítulo, en el que se analiza el desolador panorama que ofrece Estados Unidos desde el punto de vista de las infraestructuras. Una de las señas de la identidad del país es su vertebración a lo largo de su historia en torno a una potente infraestructura: autopistas, ferrocarriles, puentes, tendidos eléctricos, canalizaciones de agua, presas, aeropuertos, centrales energéticas, etcétera. En la actualidad, esa infraestructura presenta un alarmante nivel de deterioro que implica ineficiencia para hoy y retraso económico para mañana. Los datos son elocuentes: Estados Unidos invierte el 2,4 por ciento del PIB en infraestructura, frente al 5 por ciento en Europa o el 9 por ciento en China. Y el problema no es exclusivamente que la obsolescencia de las infraestructuras haga poco competitivo a ese país, sino que se está perdiendo una oportunidad de estimular el crecimiento, que no sólo genera una enorme cantidad de trabajo no trasladable al extranjero, sino que dinamiza muchos sectores: el del acero, el cemento, la madera, etcétera. Este estímulo sería una gran inyección a la economía, como la que supuso el plan de obras públicas de Roosevelt en la Gran Depresión. En los epígrafes que componen este capítulo, la autora desglosa cada una de las áreas en las que la infraestructura presenta graves problemas: la canalización de agua potable (se pierden unos millones de litros diarios de agua por las obsoletas tuberías); la red eléctrica (con una demanda de electricidad que aumenta y una construcción de estaciones de distribución que disminuye, lo que genera apagones como el de verano de 2003, que dejó a oscuras a 55 millones de personas!); la red viaria (con vías congestionadas que hacen perder millones de horas de trabajo y provocan accidentes); la red ferroviaria (que ha perdido claramente la competición por la alta velocidad frente a otros países como los de la UE, Japón o China); los puentes que se caen; las presas y diques que revientan; y el que sea tal vez el más grave de todos los problemas: un sistema educativo que falla de manera estrepitosa: 8

9 Nada acelera tanto nuestra caída al estatus de un país del Tercer Mundo como nuestro clamoroso fracaso en educar bien a nuestros hijos. Este fracaso tiene profundas consecuencias para nuestro futuro [ ] Históricamente, la educación ha sido el gran igualador, el camino al éxito, el trampolín a la clase media y más allá. Era una promesa hecha a nuestro pueblo, un derecho de nacimiento que concedíamos a cada nueva generación: la oportunidad de aprender, de mejorar sus mentes y, en consecuencia, sus vidas. Pero algo ha salido terriblemente mal y nos rezagamos cada vez más. Quién mató al sueño americano? La respuesta es sencilla: el gran capital. La clase política ha puesto en segundo plano los intereses de la clase media para promover los de los empresariales que financian su reelección. Y en esto desempeñan un papel fundamental los lobbies o grupos de presión que intentan influir en las decisiones de los políticos y senadores para obtener beneficios y ventajas. Las cifras no mienten: hace tres años personas trabajaban para grupos de presión y gastaban millones de dólares en dirigir la política del gobierno en favor de susintereses particulares. También la financiación de los partidos políticos y campañas electorales es una clara muestra de ello: el sector financiero ha sido en los últimos veinte años el principal donante para las campañas electorales. Ante esta perversión del funcionamiento democrático la clase media se encuentra inerme: Desafortunadamente, la clase media no dispone de una bandada de miembros de lobbies para patrullar los corredores del poder y ofrecer incentivos monetarios al Congreso y a la Casa Blanca para proteger al pueblo estadounidense frente a los empresarios creativos que engordan sus cuentas de beneficios y llenan sus arcas, mientras desaparecen nuestros empleos, nuestras casas y nuestras pensiones. No existen traficantes de influencia para el sueño americano. Las relaciones clientelares que se establecen entre políticos y representantes de la gran empresa corrompen todo el sistema y llegan a extremos tan absurdos como que sean las propias grandes empresas las que determinan las leyes que deben regularlas con el fin de evitar que no haya abusos ni accidentes. El capitalismo amiguista que controla la democracia estadounidense está causando auténticos estragos, de modo que los altos ejecutivos de Wall Street pueden quebrar la ley y salir indemnes. O peor aún, obtener beneficios gracias a las arcas públicas pese a haber actuado de modo manifiestamente codicioso o negligente: ahí están los rescates del gobierno a los grandes bancos. 9

10 Cómo salvarnos de un futuro tercermundista Después de trazar tan desolador panorama, la autora expone en el último capítulo las recetas que ella considera necesarias para salvar a Estados Unidos de un futuro tercermundista. Y lo hace apelando al optimismo que caracteriza a ese país, a esa visión voluntariosa hacia el futuro que forma parte del «ADN cultural» estadounidense. Naturalmente esa convicción no significa que la tarea sea fácil: tanto el sector público como el privado van a tener que implicarse de forma seria y responsable, y cada ciudadano habrá de aceptar una carga de responsabilidad individual. La clave del éxito para evitar unos Estados Unidos tercermundistas consiste en una combinación de esfuerzos individuales con iniciativas e inversiones gubernamentales. Respecto a la esfera de lo gubernamental, las medidas que sugiere Huffington son: La ruptura del asfixiante control que los intereses empresariales del gran capital ejercen sobre la política, mediante una reforma del sistema de financiación de las campañas electorales. Una reforma completa, profunda y ambiciosa del sistema educativo. Un apoyo federal contundente a los gobiernos estatales y locales para generar empleo mediante diversos incentivos, principalmente el apoyo a las pequeñas y medianas empresas. Un drástico recorte en gastos militares, principalmente en el de operaciones militares innecesarias para la seguridad nacional. Una legislación que proteja a la clase media de las ejecuciones hipotecarias, que permita a los propietarios en quiebra renegociar sus hipotecas. Una regulación que evite las prácticas abusivas y los desmanes que los bancos ejercen con sus prácticas crediticias. Una limitación de los excesos del mundo financiero, en tres direcciones: regular los instrumentos financieros tóxicos, erigir un muro entre la banca comercial y la banca de inversión (como se hizo ya en 1932) e impedir que los bancos sean «demasiado grandes para quebrar». Una aplicación de las nuevas tecnologías en la gestión del Estado. A todo ello se suma la necesidad de unos medios de comunicación que, más que nunca, sean independientes y valientes, y sirvan como contrapeso al poder, de modo que la opinión pública sepa qué es lo que realmente está pasando. Respecto al esfuerzo individual, Huffington apela a la acción directa: Resulta cada vez más claro que para arreglar las cosas no podemos confiar sólo en el gobierno. Sí, necesitamos a nuestros líderes para hacerse cargo de las tareas que forman nuestra lista de 10

11 «Cómo evitar convertirse en Estados Unidos del Tercer Mundo». Pero no podemos salvar a la clase media y mantener el país como una nación del Primer Mundo sin que cada uno de nosotros asuma un compromiso personal y actúe, sin que cada uno de nosotros haga su parte. No podemos sentarnos a la vera del camino para quejarnos. El compromiso personal implica medidas como trasladar el dinero desde los grandes bancos de inversión a cooperativas de crédito y pequeños bancos locales, mantener una actitud de alerta para protegerse de abusos cuando se pide un crédito o se solicita una tarjeta de crédito; ser flexible ante cambios que una situación económica determinada pueda conllevar; mantener una actitud constructiva y optimista ante las situaciones adversas; ser solidario y apoyar a quien esté en dificultades. 11