México-Estados Unidos

Transcripción

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2 Desarrollo y medio ambiente de1a región fronteriza México-Estados Unidos Valles de Imperial y Mexicali

3 UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE BAJA CALIFORNIA Dr. Alejandro Mungaray Lagarda Rector Dr. Gabriel Estrella Valenzuela Secretario general M.e. María Guadalupe García y Lepe Vicerrectora Campus Ensenada Méd. Jaime Enrique Hurtado de Mendoza y Bátiz Vicerrector Campus Mexicali Dra. Adriana Carolina Vargas Ojeda Vicerrectora Campus Tijuana Lic. Ángel Norzagaray Norzagaray Secretario de Rectoría e imagen institucional Departamento de Editorial Universitaria. Av. Reforma 1375 Col. Nueva, Mexicali, Baja California, México Teléfono (686) Fax (686) Correo electrónico: editorial@info.rec.uabc.mx

4 Desarrollo y medio ambiente delaregión fronteriza México-Estados Unidos I ymexicali Margarito Quintero Núñez Eduardo Sánchez López Kimberly Collins Paul Ganster Cheryl Mason Coordinadores CONOCER PARAOEOOIR len APOYO A LA INVESTIGACiÓN ACAOII!:MICA MÉXICO 2005

5 Esta investigación, arbitrada por pares académicos, se privilegia con el aval de la institución propietaria de los derechos correspondientes. La H. CÁMARA DE DIPUTADOS, LIX LEGISLATURA, participa en la coedición de esta obra al incotpotarla a su serie CONOCER PARA DECIDIR Coeditores de la presente edición H. CÁMARA DE DIPUTADOS, LIX LEGISLATURA UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE BAJA CALIFORNIA MIGUEL ÁNGEL PORRÚA, librero-editor Primera edición en español, marzo del año 2005 La presente emana de la publicada en lengua inglesa bajo el título Imperia/-Mexica/i Valleyl: Development and Environment 01the U.S.- Mexican Border Region, San Diego State University Press, Institute fot Regional Studies of the Californias, 2004 ISBN UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE BAJA CAUFORNIA ISBN Por características tipográficas y de diseño editorial MIGUEL ÁNGEL PORRÚA. librero-editor Derechos reservados conforme a la ley ISBN Queda prohibida la reproducción parcial o total, directa o indirecta del conrenido de la presente obra, sin contar previamente con la autorización por escrito de los editores, en términos de la Ley Federal del Derecho de Autor y, en su caso, de los tratados internacionales aplicables. IMPRESO EN MÉXICO PRINTED IN MEXICO ',",',... ',--,,",..., ~.IL'-"'<-'")I-r\ l~l <"<-.)1"" J..."~. Amargura 4, San Ángel, Álvaro Obregón, México, D.F.

6 Presentación M. Quintero Núñez E. Sánchez López La monografía los Valles de Imperial y Mexicali: desarrollo y medio ambiente en la regwnfronterizaméxico-estados Unidos es un compendio de artículos que tratan diversos temas y en la cual participan expertos de ambos lados de la frontera euyo deseo era darle a cada tópico seleccionado un enfoque binacional, lo cual esperamos que se haya logrado. El camino ha sido largo, porque no es sencillo coordinar el trabajo de los colaboradores en tan diversos temas manteniendo la visión de cada individuo en el trabajo final, pero desde dos perspectivas y visiones diferentes. Los coordinadores de la serie monográfica los Valles de Imperial y Mexicali: desarrollo y medio ambiente en la región fronteriza México-Estados Unidos, esperan que este trabajo ayude tanto a los residentes fronterizos como a personas de otras regiones a integrar mejor su conocimiento sobre el desarrollo y el medio ambiente de esta región tan pujante. Nosotros y los colegas de San Diego State University (SDSU) y las comunidades fronterizas, estamos convencidos de que la calidad de vida a la largo de la frontera puede mejorar, pero únicamente en la medida en que se lleve a cabo un desarrollo bien planificado a nivel binacional y un entendimiento de las tradiciones y culturas, con un respeto al medio ambiente donde se dé un diálogo continuo tanto entre los diversos niveles de gobierno como entre las comunidades de los dos países. Consideramos que esta monografía es un instrumento de gran utilidad para entender el papel de elementos de influencia sobre esta región fronteriza como la historia, la economía, la agricultura, el crecimiento industrial, la educación, el arte público, la emigración, el medio ambiente, la energía y el agua del río Colorado entre otros revisados en el documento. En adición a los autores principales agradecemos a las siguientes instituciones y personas por su colaboración en la producción de este libro: Centro para la Investigación y Política Ambiental del Suroeste (CIPAS) que proporcionó recursos para llevar a cabo las reuniones de trabajo entre autores y editores necesarias para el desarrollo del trabajo; a la Universidad Autónoma de Baja 5

7 6 M. Quintero Núñez, E. Sánchez López California por la publicación en español de la monografía dentro de la Selección Anual para el Libro Universitario , y finalmente a la licenciada Guadalupe Sánchez del Instituto de Investigaciones Sociales de la VABe y a Bertha Hernández y Alison McGee del Instituto de Estudios Regionales de las Californias de la SDSV, ya que sin su colaboración en la corrección del lenguaje, traducciones de artículos, y muchas actividades más, conectadas con la parte editorial hubiera sido imposible llevar a cabo este trabajo.

8 Prólogo Dos valles, dos naciones. Un río, una región Denise Moreno Ducheny La siguiente serie de trabajos nos proporciona una visión de una región única del continente norteamericano. Una región que en apariencia es sorprendentemente inhóspita para ser poblada por seres humanos, sin embargo, ha sido habitada desde hace cientos de años. Los pueblos nativos de esta región adaptaron su vida al ambiente del desierto, cultivando cosechas a lo largo del margen del río Colorado, pescando en el lago Cahuilla (el cual en tiempos antiguos llenaba el lecho que ocupaba la masa de agua que hoy conocemos como Saltan Sea), y encontraron nutrientes alimenticios en las plantas del desierto. Más tarde, los inmigrantes de Suecia, India, China, y todas las partes de los crecientes Estados U nidos y México llegaron a llamar a esta región su hogar, y se ha convertido en una de las regiones agrícolas más productivas del mundo. Cuando don Juan Bautista de Anza encontró por primera vez el desierto del Colorado en 1753 mientras buscaba una ruta desde Sonora, México hasta la costa de California, su expedición encontró un área inclemente, áspera y desolada. No sabía dónde buscar los escasos ojos de agua, aunque tuvo la suerte de llegar a esta región durante los meses de invierno, cuando el clima es más tolerable. Pocos españoles se asentaron en la región durante.la época colonial, del mismo modo que muy pocos mexicanos decidieron permanecer en el área después de que México ganó su independencia de España en En 1848, después de la guerra entre México y los Estados Unidos, se trazó una línea política que cruzaba el desierto, dividiendo la entonces creciente ciudad de Mexicali del casi totalmente despoblado valle de Imperial. En la primera parte del siglo xx, hombres de negocios e ingenieros crearon formas de aprovechar las vitales aguas del río Colorado, y de canalizarlas para su uso en la agricultura. Su primer intento fue devastado y arrollado por la fuerza del río Colorado, mismo que rompió sus nacientes presas en 1905, inundando el lecho seco del lago anteriormente llamado Cahuilla, y creando la masa de agua que conocemos ahora como el Saltan Sea. Gracias a que ellos no se dieron 7

9 8 D. Moreno Ducheny por vencidos, actualmente se cultivan 600,000 hectáreas de tierra en los valles de Mexicali e Imperial. Actualmente, Mexicali, una ciudad de casi un millón de habitantes, es el centro de esta región principalmente agrícola. Los pueblos de dos naciones viven uno junto al otro moviéndose unidos por su mutua dependencia en la última parte del río Colorado, donde desemboca en el mar de Cortés. En el censo del año 2000 se comprobó que viven 142,000 personas en el valle de Imperial, casi el doble del número obtenido en En el mismo tiempo, Mexicali casi ha duplicado su población a 800,000 habitantes, al convertirse en un centro manufacturero con la llegada de las industrias maquiladoras. Los dos valles comparten un ecosistema que incluye el delta del río Colorado, y una reserva de biosfera internacionalmente reconocida en el extremo superior del golfo de California. Comparten también preocupaciones tales como la calidad del aire y del agua, los cuales deben ser resueltos a pesar de las diferencias en estructuras políticas y bases económicas. Comparten una fuerza de trabajo, con muchos residentes que viven en un lado de los límites políticos internacionales y trabajan en el otro. Comparten la necesidad de más y mejores servicios educativos para las poblaciones en crecimiento y para servir a las economías cambiantes. U no de los retos mejor logrados mediante la cooperación y los esfuerzos conjuntos de los dos valles es el de crear y mantener una economía sustentable en el área, y mejorar la calidad de vida para todos los residentes. Para ello se requiere comprender a fondo las culturas de ambas partes, las estructuras gubernamentales únicas de cada nación, y de las necesidades socioeconómicas de cada sociedad. Cuando fui miembro de la legislatura del estado de California durante los años noventa y debido a que era representante de algunas zonas de la región fronteriza, con frecuencia intercambiaba información básica con mis colegas mexicanos respecto a nuestras estructuras de gobierno. Con el fm de proponer soluciones a problemas mutuos, por ejemplo, necesitábamos saber qué nivel de gobierno (estatal, local o federal) tenía jurisdicción sobre un asunto determinado -yen la frontera, con frecuencia les corresponde a los tres niveles. Necesitábamos dedicar tiempo para familiarizarnos, y así tener la facilidad de consultarnos unos a otros sobre asuntos que provocaban una preocupación mutua. No podemos darnos el lujo de reunimos sólo en momentos de crisis y no tomar el tiempo de realizar sesiones de trabajo que conduzcan a futuros esfuerzos de planeación. Cada uno necesita estar consciente de las necesidades de la otrasociedad y de sus aspiraciones con el fin de buscar soluciones a problemas comunes.

10 Prólogo' 9 En los siguientes ensayos conocerán sobre la historia, el medio, la cultura, la economía, las estructuras sociales, las estructuras gubernamentales de estos dos valles, y estoy segura de que apreciarán este rincón único y especial del norte del continente americano. Espero, al igual que los coordinadores y autores que estos estudios serán de gran utilidad para los responsables de tomar decisiones en toda la región, al proporcionarles el marco de referencia necesario para encontrar solución a los problemas regionales, y crear la economía y ecología sostenibles en la región desértica que ambos comparten.

11 Los valles de Imperial y Mexicali: una introducción a la región y su gente Kimber/y Col/ins, Richard Harmon Roberto Gonzá/ez Jr., Juan Lagunas Marissa O/iff* Panorama regional La región de los valles de Imperial y Mexicali se localiza en la frontera de México y Estados Unidos, donde los estados de California y Baja California se unen. La región limita al norte con el condado de Riverside, California; al este por el río Colorado; al oeste con el condado de San Diego y los municipios de Tecate y Ensenada, y al sur con el golfo de California y Ensenada. La región cubre aproximadamente 26,432 kilómetros cuadrados (10,205 millas cuadradas), de las cuales 11,091 kilómetros cuadrados (4,284 millas cuadradas) están en el valle de Imperial, y 15,336 kilómetros cuadrados (5,921 millas cuadradas) están en el municipio de Mexicali (U.S. Census Bureau, 2000a; INEGI, 2002). Debido a que una gran parte de la región se localiza bajo el nivel del mar y las montañas al oeste evitan que la humedad penetre al área, el promedio anual de lluvia es de 70 milímetros aproximadamente (2.8 pulgadas) (INEGI, 1996: 7). A pesar de ello, la región se cuenta entre las áreas agrícolas más productivas tanto en los Estados Unidos como en México. La agricultura, con la cual inició el desarrollo de la región a fmales del siglo XIX y a principios del xx, se hizo posible debido a la desviación de las aguas del río Colorado a través de una extensa red de canales. Aproximadamente 396,803 hectáreas (980,518 acres) son utilizados para la agricultura en esta región, con apenas el 60 por ciento de tierras ubicadas en el valle de Imperial (Imperial County Agricultural Cornmissioner's Office, 2001: 8; INEGI, 1996: 91). Las temperatura mensual va de l3 C (55 P) a 35 C (95 P), creando una época de cultivo que dura todo el año (INEGI, 1996: 6). Población La tendencia de la población en la región de los valles de Imperial y de Mexicali se ha visto marcada por un rápido crecimiento, especialmente a partir de " Collins es directora del Centro de Estudios Fronterizos y Económicos Regionales de California de la Universidad del Estatal de San Diego en el campus de valle Imperial. Juan Lagunas es ingeniero en computación, y Richard Harmon, Roberto González y Marissa Oliff, fueron los coordinadores de proyecto del centro, que contribuyeron en este artículo. 11

12 12 K. Collins. R. Harmon. R. González Jr.. J. Lagunas. M. Oliff la Segunda Guerra Mundial, cuando un incremento en las necesidades de mano de obra en los Estados U nidos dio como resultado un marcado incremento en la inmigración de personas en todo México y América Latina (Alegría Olazábal, 1992). La inmigración continúa en la región, particularmente en Mexicali. Allí, el crecimiento de la industria maquiladora (fabricación), la cual se aceleró en los años ochenta, requirió mayores cantidades de mano de obra. Otros factores que han atraído a inmigrantes a la región de Mexicali incluyen el empleo (legal o indocumentado) cruzando la frontera en el valle de Imperial o cualquier otro lugar en California. La gráfica 1 nos presenta la población histórica y proyectada en el condado de Imperial y el valle de Mexicali de los años de 1930 hasta el En 1930 el condado de Imperial era dos veces más grande que Mexicali, con una población de 60,903 comparada con Mexicali, que tenía 29,895. Para 1950, Mexicali había aumentado su población a 124,362, casi el doble que el condado del valle de Imperial (62,975 personas). El rápido crecimiento experimentado en Mexicali desde la mitad del siglo xx refleja el influjo de personas de todas partes de México para trabajar en la agricultura y en la entonces incipiente industria maquiladora. Tanto Mexicali como el valle de Imperial tienen un proyecto de crecimiento para las siguientes décadas. A partir de su población de 142,361 en el 2000, el condado de Imperial, se espera que crezca a más de 500,000 en GRÁFICA 1 TENDENCIAS DE POBLACIÓN HISTÓRICAS Y PROYECCIONES PARA EL CONDADO DE IMPERIAL Y MEXICALI 2'000,000 1'800,000 1'600,000 1'400,000 c: :9 1'200,000 ~ ';8 1'000, , , , ,000 OJ--'=~:::;:=!~~~~~=--'----, ,-, Año -.- Condado de Imperial -+- Mexicali Fuente: U.S. Census Bureau, 1990, 2000a, 2000b; Estado de California, 1998; INEGI, 1996,2000.

13 Los valles de Imperial y Mexicali 13 e! De igual modo se proyecta que la población de Mexicali tenga un incremento de 764,602 en e! 2000 hasta casi dos miuones en 2040 (Oficina de! Censo de los Estados Unidos, 1990, 2000a, 2000b; Estado de California, 1998; rnegi, 1996,2000). Las gráficas 2 y 3 comparan la distribución de la población en e! condado de Imperial y California y la población en Mexicali y Baja California por grupos de edades. De acuerdo con estas gráficas, e! condado de Imperial tiene una población más joven que California; e! 41.5 por ciento de los residentes del condado de Imperial se encuentra en la categoría de edades entre cero y 24 años, mientras que sólo el 37.1 por ciento de los californianos se encuentra en estas categorías. Mexicali tiene una población más vieja que Baja California; 48.7 por ciento de Mexicali se encuentra en los grupos de edades entre 25 y 65 años; mientras que el 43 por ciento del estado de Baja California está en estas categorías (U.S. Census Bureau, 2000a; INEGI, 2000). Si comparamos entre sí al condado y la municipalidad, resulta que el condado de Imperial tiene una población más vieja que MexicaJi; e! 58.6 por ciento de! condado de Imperial se encuentra en los grupos de edades entre 25 y 85 años, mientras que en Mexicali sólo el 48.7 por ciento de Mexicali está en las categorías de edades de 25 años y mayores. Educación Las gráficas 4, 5 Y6 nos muestran el nivel educativo de personas de 25 años y más, y de 15 años y más, para las poblaciones del condado de Imperial, Cali- GRÁFICA 2 POBLACIÓN EN EL CONDADO DE IMPERIAL Y CALIFORNIA POR GRUPOS DE EDAD, "5" " e 0.10 ~ O.O~ oe O Grupo de edad Condado de Imperial California Fuente: U.S. Census Bureau.

14 14 K. Collins. R. Harmon. R. González Jr.. J. Lagunas. M. Oliff GRÁFICA 3 POBLACIÓN EN MEX1CALr y BAJA CALIFORNIA POR GRUPOS DE EDAD, ' ~ : Fuente: INEGI. O liii rlrj Grupo de edad Mexiea~ Baja California Edad no t:spt;fificada fornia y Mexicali, y Baja California respectivamente. Debido a las diferencias en las estructuras educativas de México y los Estados Unidos, es muy difícil hacer una comparación directa de los niveles educativos. Los resultados nos indican el porcentaje de personas que han avanzado más allá del nivel de primaria, pero terminaron sólo una parte de la educación secundaria. También nos dan el porcentaje de personas que tienen estudios universitarios parciales, pero que no se han titulado. En el condado de Imperial, casi una cuarta parte de la población (23.8 por ciento) con 25 años o más tiene nivel de educación básica, y el 17.1 por ciento terminó parcialmente la educación media; pero no se graduó. En el estado de California, el 11.5 por ciento tiene educación básica y otro 11.7 por ciento terminó parte de la educación media, pero no se graduó. Apenas el 77 por ciento de californianos posee un diploma de secundaria yel 26.6 por ciento tiene un título profesional o más alto. En el condado de Imperial el 59 por ciento obtuvo un diploma de secundaria y el 10.3 por ciento obmvo un título profesional o más alto. En Mexicali, el 41 por ciento de la población de 15 años o más posee nivel de educación básica, el 25.9 por ciento cuenta con el nivel de educación secundaria, yel 31.7 por ciento tiene algún tipo de educación a nivel preparatoria. En todo el estado de Baja California, un total de 17.9 por ciento de la pobla<;ión tiene nivel de educación básica o primaria y el 62 por ciento cuenta con nivel de educación secundaria.

15 Los valles de Imperial y Mexicali 15 GRÁFICA 4 LOGROS EDUCATIVOS, PERSONAS DE 25 AÑos y MÁs EN EL CONDADO DE IMPERIAL Y CALIFORNIA, 2000 Primaria De 90. a 120. grddo sin tínllo &-cundaria Algún colegio. ~ no graduados 'C ::J Media-superior ~ -<) "" Esrudios 00 profesionales. r-----, e Condado de Imperial C,lifomia M3cstría o doctorado Tot31 con.~xundólria rindados Total con esrndios profesionales o más Fuente: Census Bureau, o Porcentaje GRÁFICA 5 LOGROS EDUCATIVOS, PERSONAS DE 15 AÑos y MÁs EN MEXICALI, 2000 Primaria 1 Secundaria I M...-dia superlor I ProfC$ionai I Maestría o doctorado O o Porcentaje Fuente: INEGI, 2000.

16 16 K. Collins. R. Harmon. R. González Jr.. J. Lagunas. M. Oliff ' "' '" e 40 '" ; 30 GRÁFICA 6 LOGROS EDUCATIVOS, PERSONAS DE 15 AÑos y MÁs EN BAJA CALIFORNIA, O Primaria Secundaria No especificado Logros educativos Fuente: INEGI, Los siguientes son una serie de mapas con base en Sistemas de Información Geográfica (GIS por sus siglas en inglés). Dichos mapas permiten al lector una visión clara de las características de la región. MAPA 1 POBLACIÓN DE MEXICALI Simbologí:l PoblaCIón total lj O, 0(1) O " 2,000 (75) O 2,001, 4,000 (93) 4,OOl 3 6,000 (34) 6, ,500 (4)

17 Los valles de Imperial y Mexicali 17 MAPA 2 POBLACIÓN CONDADO DE IMPERIAL 51mbolos;a PobJ1Dón total.ol.m _«l1.'zojq _~1'llO'J_3)O'l'4500 MAJ'A 3 VIVIENDA MEXICALI Simbolog.ía Vivlcnda TOla) O a 0(1) O 1 a 500 (68) O 50) a 1,000 (104).1,001 a 1,500(30) 1,501 a 2,000 (4)

18 18 K. Collins. R. Harmon. R. González Jr. J. Lagunas. M. Oliff MArA 4 VIVIENDA, CONDADO DE IMPERIAL 51mbologla \Wienda tot. Do."-'50.,.,-"" 0' "".35'-650 MArA 5 TRANSPORTE, MEXICALI f.sranos U:-<IDOS --- \ \ BAJA CALIFORNIA, t " ) S,mbologb + AeropuertoS I=t VI;\S de lcrmc.lrnl CJrrctl:ras 11 CUl.:rpo~ de- :lguj O Ciudades... Clldos

19 Los valles de Imperial y Mexicall 19 MAPA 6 TRANSPORTE, CONDADO DE IMPERIAL CONDADO DE L\.U)EIUAL '-".-/ "...( )-- i"léxim... _'"~.J!!'..._ + Ac:ropuertos C,rrcn::ras Carrereras inrcrcstauies I+t Vbs de tren O Cuerpo de agll:l _ Ciudades yárt:as incorporadas Bibliografía ALEGRÍA OLAZABAL, Tito, 1992, Desarrollo urbano en la frontera México-Estados Unidos: una interpretación y algunos resultados, México, D.F, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes. IMPERlAL COUNTY AGRlCULTURAL COMMISSIONER'S OFFICE, 2001, Imperial County Agricultural Crop & Livestock fuport 2000, El Centro, CA, Imperial County Central Duplicating Office. INSTITUTO NACIONAL DE ESTADÍSTICA, GEOGRAFÍA E INFORMÁTICA (INEGI), 2000, Xll Censo General de Población y Vivienda, 2000, hnp:// espanol/poblacion/definitivos/c/tabulados/indice.htrnl, 2002, Acerca de México, inegi.gob/difusion/español/acercamexico/ facermex.html., 1996, Mexicali, estado de Baja California: cuaderno estadístico municipal, edición 1996, México, Instituto Nacional de Estadistica, Geografía e Informática. STATE OF CALIFORNIA, DEPARTMENT OF FINANCE, 1998, County Papulation Projections with Age, Sex and Race/Ethnic Detail, Sacramento, CA. U.S. CENSUS BUREAU, AMERICAN FACTFINDER, 1990, 1990 Census ofpopu1ation, hnp: //factfinder.census.gov, 2000a, 2000 Census ofpopulation, hnp://factfinder.census.gov U.S. CENSUS BUREAU, POPULATION DIVISION, 2000b, Population ofcounties by Decennial Census: 1900 to 1990,

20 HISTORIA

21 Antes de las aguas... el desierto: la historia temprana del valle Imperial-Mexicali Carlos R. Herrera* Resumen Este ensayo explora la historia de la región del valle de Imperial-Mexicali hasta antes de la llegada de aviones, ferrocarriles y automóviles, el agronegocio y la refrescante presencia del agua del río Colorado en el canal Todo Americano y sus numerosas arterias. Este estudio trata específicamente de los intentos más importantes que hicieron los europeos y los estadounidenses para atravesar la ardiente superficie del valle en los siglos XVIII Y XIX. De particular interés resulta preguntarse por qué esta gente vino al desierto y por qué la mayoría no quiso quedarse prefiriendo mejor cruzar el valle lo más pronto posible para llegar a los puntos geográficos que se encuentran a lo largo de la costa del Pacífico. Algunos lo llaman el desierto del Colorado; otros lo conocen como el desierto Imperial-Mexicali, el Yuha, o el desierto del norte de Sonora. Para las miles de personas que habitan el valle de Imperial-Mexicali el desierto es simplemente su hogar. Introducción Hasta que George Chaffey desvió agua del río Colorado al valle de Imperial Mexicali, a finales del siglo XIX, todos los caminantes de ascendencia europea que se aventuraban dentro de su inclemente paisaje, lo veían como el último obstáculo en el camino hacia la costa del Pacífico. Los viajeros españoles, mexicanos y estadounidenses que se atrevieron a correr el riesgo en ese despiadado entorno, entendían las dificultades y las privaciones que les esperaban en el camino. El clima árido y los escasos recursos del desierto de Colorado no se comparaban favorablemente con las condiciones más moderadas del norte de California. * Profesor de historia en la Universidad Estatal de San Diego, campus valle de Imperial. 23

22 24 C.R. Herrera En esta frontera la temperatura era muy elevada en el verano y bajaba drásticamente en el invierno. 1 La caza y el agua eran escasas y prácticamente no había,pasturas para el ganado. Aún así, con el deseo de llegar a San Diego y a Los Angeles, estos futuros californios dieron pruebas de su voluntad para soportar los más duros elementos que abundaban en el desierto del Colorado. Sin embargo, fueron pocos los que desearon hacer de este valle desolado su hogar; lo veían como un lugar de paso, no para quedarse. 2 Los primeros habitantes del desierto del Colorado Los europeos y estadounidenses que se aventuraron dentro del desierto del Colorado se encontraron con los indígenas que hicieron su hogar en esta frontera árida. El registro físico más antiguo de que haya habido presencia humana en el valle de Imperial-Mexicali data de unos 20,000 años atrás. En esa época el desierto del Colorado, de hecho, era un lago. Alimentado por el primitivo río Colorado así como del agua de gigantescas capas de hielo que cubrían mucha de la superficie de la tierra y que empezaron a derretirse por el año 8000 a.e., el lago Cahuilla ofreció a los seres humanos un clima hospitalario y lleno de recursos. Los vestigios arqueológicos sugieren que los primeros habitantes del valle de Imperial-Mexicali, ancestros de los actuales indios kumeyaay; disponían de animales de caza mayor y recolectaban los alimentos naturales que la madre tierra les proporcionaba en y alrededor del lago. 3 I Los investigadores norteamericanos que visitaron el valle de Imperial-Mexicali a finales del siglo XIX en busca de una ruta para unas vías de tren que corriera del valle del río Mississippi hasta San Diego y Los Ángeles, utilizaron primero el término "desierro del Colorado". El nombre del lugar identifica el terrirorio que se extiende de la actual ciudad de Yurna, Arizona, al pie de las montañas del oeste de San Diego, California, y delliroral del mar Salron al delta del río Colorado en México. El valle de Imperial-Mexicali yace dentro de los límites del desierto del Colorado. Todavía los indígenas de este desierto y los españoles que lo atravesaron primero a finales del siglo XVIII no utilizaban estos nombres para estos lugares. Sin embargo, para ser consistentes, en todo este ensayo se utilizarán los nombres "desierto del Colorado" y "valle de Imperial-Mexicali". Para conocer la historia de los orígenes del término "desierto del Colorado", véase James, 1906: xxii. 2 El valle de Imperial-Mexicali fue formado por el limo que lleva el río Colorado al delta del Bajo Colorado, vía fluvial ésta que al inundarse muchas veces a lo largo del último milenio desvió su curso a la región del valle. Véase Polich, 1992: 1. 3 Está en debate el nombre del grupo indígena que habitaba el valle de Imperial con anterioridad a la llegada de los europeos. Los estudiosos tradicionales denominan a esta gente como los "diegueños", poniendo énfasis en sus relaciones históricas con los indios que habitaban en la región de San Diego y sus alrededores. William S. Simmons utiliza el nombre "Cahuilla" y al hacerlo asocia a los habitantes del desierto con el antiguo lago que formó el prehistórico valle de Imperial-Mexicali. Katherine Luomala prefiere el término "tipai", palabra indígena que se traduce más o menos como "la gente". Para ser consistentes, la denominaciónmás comúnde los "kumeyaay" (tambiénkamia) seráutilizadaeneste ensayo. Véanse Sirnmons, 1998: 53-54; Luomala, 1978: 593.

23 Antes de las aguas 25 El lago Cahuilla comenzó a secarse alrededor del año 7500 a.c., provocando dramáticas alteraciones al medio ambiente del exuberante y prehistórico valle de Imperial-Mexicali. La transformación de la región en un auténtico desierto forzó a que la gente del lago también se adaptara y cambiara. Para escapar del calor que aumentaba, los primeros kumeyaay probablemente buscaron refugio durante los meses de verano en cuevas de los alrededores de las cordilleras montañosas. Cuando se vieron obligados a vivir en pleno desierto -generalmente del otoño a la primavera- construían chozas temporales de varas y matorrales. De estas improvisadas casas, la gente buscaba entre lodazales lo que fuera para comer de sus mermados recursos, sobre todo semillas de vainas de mezquite. Cuando era necesario, los kumeyaay comían roedores, lagartijas, víboras e insectos, cazaban piezas pequeñas como conejos y peces, pero muy pocas veces bajaban venados de la montaña. Alrededor del año 1000 a.c., los habitantes del desierto entraron en contacto con los indios quechas de la parte baja del valle del río Colorado, que en el presente es Yuma. De los quechas, los kumeyaay tomaron las ideas que les ayudaron a adaptarse a las severas condiciones del desierto, incluyendo el uso de pisos hundidos en las chozas y la alfarería para preservar y almacenar mejor la comida. Sin embargo, la lección más importante llegó con la agricultura. Para el año 600 d.c., los kumeyaay del desierto complementaban su alimentación con el cultivo de maíz y frijoles. El desierto, empero, no se prestó muy bien para un cultivo a gran escala, por lo que la horticultura se practicaba limitadamente y nunca sustituyó a la caza y la recolección como medios primordiales de obtener el sustento (Luomala, 1978: 594, ). Cuando la cosecha era abundante, la gente comercializaba verduras y frutas con sus primos del altiplano y sus vecinos del río Colorado. Al hacer esto, se convirtieron en intermediarios culturales entre los kumeyaay de la costa del Pacífico y los agricultores de subsistencia tales como los quechas, pimas, hopis, y los antiguos anazasis y sus descendientes -los indios pueblos de Nuevo México. 4 Mediante esta red económica expansiva, los indios del actual suroeste de los Estados Unidos compartieron más que bienes materiales; también diseminaron valiosos conocimientos de los europeos, quienes empezaron a aparecer en la región en el siglo XVI. De estos intrusos extranjeros, fueron los españoles a quienes primero conocieron los kumeyaay en las arenas del desierto del Colorado. 4 Simmons coloca el desierto de los kumeyaay en la "periferia del área de la gran cultura del suroeste", debido a que compartieron hábitos culturales tales como la agricultura de subsistencia y la elaboración de alfarería con los yumas, pimas, hopis y pueblos (1998: 52-56).