VALIDACIÓN DEL PROGRAMA DE MODIFICABILIDAD COGNITIVA EN POBLACIÓN ADULTA

Transcripción

1 Departamento de Psicología Facultad de Ciencias de la Educación Campus Río San Pedro, s/nº CP PUERTO REAL (Cádiz) España Tfno.: / Fax: secretaria.psicologia@uca.es VALIDACIÓN DEL PROGRAMA DE MODIFICABILIDAD COGNITIVA EN POBLACIÓN ADULTA Autora: Inmaculada Menacho Jiménez Directoras: Prof. Dra. Concepción Alcalde Cuevas Prof. Dra. Esperanza Marchena Consejero

2 Departamento de Psicología Facultad de Ciencias de la Educación Campus Río San Pedro, s/nº CP PUERTO REAL (Cádiz) España Tfno.: / Fax: secretaria.psicologia@uca.es Dña. Concepción Alcalde Cuevas y Dña. Esperanza Marchena Consejero, Dras. en Ciencias de la Educación de la Universidad de Cádiz Certifican: Que Dña. Inmaculada Menacho Jiménez, ha realizado bajo su codirección el trabajo de investigación titulado: VALIDACIÓN DEL PROGRAMA DE MODIFICABILIDAD COGNITIVA EN POBLACION ADULTA, con el que opta al Grado de Doctora. Dicho trabajo, se encuentra en condiciones de ser defendido públicamente. Para que conste y surta los efectos oportunos expiden la siguiente autorización, a 8 de Enero de Fdo: Concepción Alcalde Cuevas Fdo: Esperanza Marchena Consejero

3 AGRADECIMIENTOS Este proyecto está dedicado a la señora función cognitiva y a la señora memoria de los mayores inmersos en la señora nueva tecnología, por tanto, no sería muy apropiado olvidarme nombrar a alguien pues vaya honor haría a esta tesis! Por eso quiero empezar por los mayores que han participado en este trabajo porque sin ellos nada de lo que aquí está escrito hubiera sido posible. Mencionar en primer lugar a los residentes del centro de mayores José Matía y Calvo, especialmente a Antonio, Juan y Carmen que nos dejaron un bonito documento autobiográfico. Mencionar esta residencia, me lleva inevitablemente a agradecer a su director Luís y al equipo de animación (Pepi y Javier) del centro, la ayuda que me prestaron en todo momento, sesión tras sesión. Así como a todo el personal con quien trabajé durante el periodo y a su infraestructura, incluyendo su peculiar aparcamiento, un lujo!, considerando su cercanía con la playa de la Caleta de Cádiz. Mi agradecimiento también a José I. Navarro, el responsable del grupo de investigación en el que me encuentro, por hacerme partícipe de este proyecto, animarme, apoyarme y ponerme las pilas para seguir trabajando. No estaría ahora redactando este documento, probablemente sin haber contado con la ayuda de mis directoras de tesis Concha y Esperanza. No sólo por la orientación profesional, sino sobre todo por el cariño que me han brindado, y que tanta falta hace para creerte que puedes hacer cualquier cosa poniendo esfuerzo y pasión. Tampoco pueden escaparse Manolo Aguilar, Manolo Sedeño y Andrés Jiménez por sus consejos metodológicos y estadísticos. Como esta tesis formará parte ya del 2008, me propongo como objetivo de este nuevo año, que les dedicaré a mis padres todo el tiempo que pueda, porque sin ellos es seguro que no estaría aquí. Como familia que fue, mencionar a Antonio porque me ayudó y animó siempre y se alegraría un montón de que por fin pueda leer la tesis. Hoy por hoy, José Mari es quien sigue el camino de Antonio, y ha puesto música no sólo al CD de entrevistas que acompañan este trabajo, sino también a mi vida.

4 Por último, quiero destacar la dedicación y buen hacer de Víctor Amar, al filmar las entrevistas autobiográficas que se incluyen en la tesis. Uy! Y a Gonzalo Ruíz por sus incansables consejos y arreglos informáticos y a Pedro Ramiro por su apoyo logístico. También a Loli y a Rúber, por estar siempre cuando los he necesitado. A tod@s gracias.

5 Índice ÍNDICE Agradecimientos Índice General... 1 Introducción.. 5 Índice de Figuras y Tablas 167 Referencias 177 Capítulo Primero: FUNDAMENTACIÓN TEÓRICA 1. FUNCIONAMIENTO COGNITIVO Y MAYORES Características Habilidades Mentales Atención Atención focalizada o atención selectiva Atención dividida Atención sostenida Memoria Memoria sensorial (MS) Memoria a Corto Plazo (MCP) Memoria Operativa o Memoria de Trabajo Memoria a largo plazo (MLP) Memoria declarativa o explícita Memoria no declarativa o implícita Función ejecutiva DECLIVE DE LAS FUNCIONES MENTALES CON LA EDAD MODIFICABILIDAD/PLASTICIDAD COGNITIVA 39 1

6 Índice 3.1. Conceptualización y Evaluación Plasticidad y mayores Plasticidad y memoria PROGRAMAS DE ENTRENAMIENTO COGNITIVO Y MAYORES Contextualización Tipos de programas Entrenamiento de la memoria Programas tradicionales versus entrenamiento multifactorial Innovación y Entrenamiento de la memoria MAYORES Y NUEVAS TECNOLOGÍAS Aparatos y Ayudas de Memoria Externos aplicados a la rehabilitación de la Memoria Programas Informáticos de Entrenamiento y Rehabilitación Cognitiva Capítulo Segundo: METODOLOGÍA MÉTODO.. 71 Participantes.. 71 Instrumentos y Materiales. 75 Procedimiento Diseño de investigación HIPÓTESIS Y OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIÓN 89 Capítulo Tercero: RESULTADOS DISEÑO PRETEST-POSTEST PARA MUESTRAS APAREADAS Hipótesis Primera

7 Índice Hipótesis Segunda. 100 DISEÑO FACTORIAL 3X2 INTERSUJETOS Hipótesis Primera Hipótesis Segunda. 125 Hipótesis Tercera Capítulo Cuarto: DISCUSIÓN DE RESULTADOS DISCUSIÓN. 149 Capítulo Quinto: CONCLUSIONES CONCLUSIONES 161 DISEÑO PRETEST-POSTEST PARA MUESTRAS APAREADAS. 161 Hipótesis Primera Hipótesis Segunda. 162 DISEÑO FACTORIAL 3X2 INTERSUJETOS Hipótesis Primera Hipótesis Segunda. 162 Hipótesis Tercera

8 INTRODUCCIÓN

9 Introducción INTRODUCCIÓN La memoria es una de las habilidades mentales más importantes para nuestra vida diaria. Sólo tenemos que imaginarnos un día sin ella para apreciar realmente el valor que tiene. No sabríamos preparar una comida, saber cómo se compra alimento o bien saber llegar al almacén para conseguir verduras. Sin la habilidad para poder retener vocabulario y las reglas gramaticales, no podríamos comunicarnos con otros. La vida que nosotros conocemos sería imposible sin la memoria y cada día sería completamente un nuevo día. Numerosos estudios (Park & Minear, 2004), han comprobado que con la edad se produce un declinar cognitivo en general y de la memoria en particular. Además, a este hecho se le unen las creencias y estereotipos negativos con respecto a dichas capacidades, produciéndose en las personas mayores un descenso de motivación por adquirir nuevas estrategias que compensen dichos déficit. Sin embargo, pese al declinar que se produce con el envejecimiento, la capacidad de aprender y modificar la conducta a través de la experiencia se mantiene a lo largo de la vida. Este fenómeno denominado plasticidad, está presente desde la infancia y se da a lo largo de todo el ciclo vital. En otro orden de cosas, las nuevas tecnologías se han convertido en un fenómeno cada vez más presente en nuestra vida. Si queremos sacar dinero, disponemos de cajeros automáticos que nos facilitan dicha operación, y si además no queremos salir de casa y desplazarnos hasta el banco, podemos realizar otras operaciones a través de Internet utilizando el ordenador. Como estos ejemplos, podemos encontrar otros tantos que se extienden al ámbito de la comunicación, la salud y la educación. Las nuevas tecnologías se han convertido en recursos que pueden mejorar en gran medida nuestra calidad de vida. Uno de los retos que se plantea la sociedad actual, es acercar las nuevas tecnologías a la población mayor. Las dos han crecido y van creciendo a medida que pasa el tiempo, y los mayores mejorarían su calidad de vida, puesto que este mundo parece ser casi inaccesible si no se controlan los recursos tecnológicos de que dispone. 5

10 Introducción Es por todo ello, que las capacidades mentales se han convertido también en un foco de interés para la tecnología aplicada a la educación y se ha dirigido a las personas mayores con bastante énfasis en los últimos tiempos. De esta manera, dentro del mundo de las consolas, se han lanzado video-juegos tales como el Brain Training del Dr. Kawashima para ejercitar las funciones cognitivas de las personas mayores. Sin embargo, y dándole un carácter más científico y terapéutico existen otros programas informáticos que se aplican en residencias y centros que atienden a personas mayores que tienen dificultades de memoria, bien asociadas a la edad o bien debidas a alguna demencia o daño cerebral. Entre estos programas tenemos el Gradior de la Fundación Intras y el Mindfit creado por la empresa israelí Cognifit surgida como idea del Profesor Shlomo Breznitz. Uniéndonos a este interés, el Departamento de Psicología de la Universidad de Cádiz hace uso de uno de los programas informáticos creados dentro de una de sus líneas de investigación. Cómo mejorar tus habilidades mentales (Navarro, Alcalde, Marchena, Ruíz, & Aguilar, 1996), surge como programa de entrenamiento cognitivo para mejorar las habilidades de atención y concentración. Dada su utilidad en poblaciones jóvenes, en este trabajo se plantea su uso como estimulación cognitiva de personas mayores con problemas de memoria asociados a la edad. Para su aplicación, la Universidad de Cádiz establece un proyecto de colaboración con la Diputación Provincial de Cádiz denominado Conservación y rendimiento de funciones cognitivas en personas mayores mediante nuevas tecnologías. El trabajo de campo se lleva a cabo en la residencia de mayores José Matía y Calvo durante el período Este programa de estimulación cognitiva se integra en la vida del centro y se aplica a una población con una media de edad de 79 años que no presenta ningún tipo de demencia. La colaboración establecida entre la Universidad y la Diputación de Cádiz, da lugar a un documento que lleva el nombre del proyecto Conservación y rendimiento de funciones cognitivas en personas mayores mediante nuevas tecnologías. En él se recoge todo el trabajo realizado así como un CD-ROM con los testimonios de algunos de los residentes que participaron en el programa. Sus historias personales 6

11 Introducción establecen una prueba palpable de la estrecha relación entre el envejecimiento óptimo y el mantenimiento de la actividad a lo largo de toda la vida. La tesis que aquí presentamos, da forma científica a un proyecto ya finalizado pero que supone el principio de futuras investigaciones que resuelvan algunos de los siguientes interrogantes: Qué aspectos del programa Cómo mejorar tus habilidades mentales tenemos que modificar para aumentar su efectividad? Son aspectos relacionados con el hardware o el software? O bien, son aspectos relacionados con las estrategias de enseñanza de las nuevas tecnologías aplicadas a población mayor? Podemos mejorar la memoria a través de otras funciones cognitivas primarias como la atención y concentración? Habría que crear programas específicos de enseñanza de estrategias de memoria? Los efectos del entrenamiento cognitivo se extienden a otros aspectos subjetivos relacionados con la memoria? Tendríamos que incluir dichos aspectos en el entrenamiento? Son más efectivos los programas de entrenamiento cognitivo basados en las nuevas tecnologías que los programas tradicionales de lápiz y papel? Estos interrogantes se intentarán resolver a lo largo de los capítulos que componen esta tesis. De manera que, tanto la presente introducción como el primer capítulo están dedicados a la justificación y fundamentación teórica de este trabajo. Nos basamos para ello en las investigaciones previas existentes en la literatura. Esta revisión teórica va a dar origen a este estudio. Para llevarlo a cabo, se plantean los objetivos e hipótesis que se recogen en el siguiente capítulo de metodología. Una vez realizado el diseño del estudio y finalizado el trabajo de campo, se obtienen los resultados que son descritos en el tercer capítulo. Estos datos nos llevan a realizar un análisis más profundo de los resultados que son discutidos en el capítulo cuarto estableciéndose también un último capítulo sobre las conclusiones que se derivan y que sintetizan el trabajo aquí presentado. Al final de los capítulos, también encontraremos un apartado de referencias bibliográficas utilizadas para hacer posible 7

12 Introducción la configuración teórica y científica de esta tesis, así como un índice de figuras y tablas que facilitarán la lectura del contenido de este documento. 8

13 Capítulo Primero. FUNDAMENTACIÓN TEÓRICA

14 Capítulo primero: Fundamentación Teórica 1. FUNCIONAMIENTO COGNITIVO Y MAYORES 1.1. Características Cuando hablamos del desarrollo cognitivo en mayores, tenemos que considerar la cognición como un concepto multidimensional y multidireccional, dado que los cambios afectan a diferentes competencias y se dan de maneras distintas (Izquierdo, 2005; Santrock, 2006). Una teoría que se basa en el continuo proceso de cambio y estabilidad de la persona desde el nacimiento hasta la muerte, es la teoría de los ciclos vitales que podemos ver en Baltes (1990) y Thomae (1979). Según esta teoría, la variabilidad interindividual de los cambios que se producen, adquiere un mayor significado normativo con la edad. Tal como propone Izquierdo (2005), basándose en los principios establecidos por Baltes, Lindenberger, & Staudinger (1998), destacaremos algunas características relevantes del desarrollo cognitivo en la vejez: - Multidireccionalidad y Multidimensionalidad El desarrollo de todo el ciclo vital está caracterizado por una multidireccionalidad y una multidimensionalidad inter e intraindividuales. La multidimensionalidad indica que el desarrollo no se produce de forma paralela, sino diferencial, entre los distintos ámbitos de las conductas o recursos (e.g.: en las relaciones sociales y en la cognición) y también dentro de esos mismos ámbitos (e.g.: dentro de la cognición que puede referirse a una inteligencia fluida, como en la elaboración de la información, o a una inteligencia cristalizada, como en las estrategias cognitivas y la adquisición de conocimientos). La multidireccionalidad indica que el desarrollo puede ir en direcciones cualitativamente distintas (e.g.: en la pérdida o estabilidad de los recursos). En lo que respecta a la memoria, en los trabajos de Zacks & Hasher (2006), se analizan estas dos características del funcionamiento cognitivo de las personas mayores, destacándose la considerable variación en las diferencias relacionadas con la edad a través de los tipos de memoria a largo plazo. También en Economu, Simos, & Papaniclaou (2006), encontramos referencia a la multidimensionalidad y 10

15 Capítulo primero: Fundamentación Teórica multidireccionalidad dentro de la memoria a largo plazo. Las diferencias de cambio entre las personas (interindividuales) y dentro de la misma persona (intraindividuales), conforman la base de la gran variabilidad dentro del grupo de las personas mayores. En un estudio realizado por Wilson et al. (2002), donde los autores evaluaron el funcionamiento cognitivo en siete habilidades durante siete años de miembros de un grupo católico, encontraron un declive más rápido en las personas mayores. Sin embargo, las diferencias individuales eran evidentes en todas las edades. Los resultados sugieren que el cambio de las funciones cognitivas observado en las personas mayores, refleja factores específicos de cada persona más que un proceso de desarrollo inevitable debido a la edad. El trabajo de Hultsch, MacDonald, Hunter, Levy-Bencheton, & Strauss (2000), estudia la variabilidad intraindividual en tres grupos diferentes, adultos mayores sanos, con artritis y con demencia ligera. Para ello, los participantes completaron dos tareas de tiempo de reacción y dos tareas de memoria episódica en cuatro ocasiones. Los resultados indicaron que la variabilidad intraindividual en latencia fue mayor en los mayores diagnosticados con leve demencia que en los otros dos grupos de participantes. Además, estas diferencias fueron estables en el tiempo y a través de diversos dominios cognitivos. La variabilidad intraindividual se relacionó también con el nivel de ejecución y su único predictor fue el estado neurológico, con independencia del nivel de ejecución. Conforme a estos resultados, la variabilidad intraindividual puede ser un indicador comportamental de los mecanismos neurológicos implicados. Otros autores apoyan esta teoría sobre los cambios biopsicosociales que se dan a lo largo de la vida, describiendo una variabilidad intersubjetiva muy alta, de manera que mientras podemos encontrar muchas personas mayores con discapacidad, otras de edad similar pueden sentirse muy activas y bien de salud (Fernández-Ballesteros, 2005). Dentro de este contexto, también se discute si pueden actuar nuevos recursos a edades más tardías. Baltes, en oposición al concepto de desarrollo de Piaget, 11

16 Capítulo primero: Fundamentación Teórica propone que pueden darse tales recursos, por ejemplo, en las competencias relativas a la adquisición de la experiencia y sabiduría. En Krampe & Charness (2006), se cita la teoría mediante la cual, las personas mayores expertas hacen frente al declive de ciertas capacidades relacionadas con la edad, a través del desarrollo de mecanismos compensatorios y específicos de más alto nivel para superar estos déficit. De esta manera, Charness (1981ª, 1981 b ), citado en Krampe & Charness (2006), encontró que adultos mayores con experiencia en el juego de ajedrez, seleccionaban movimientos relacionados con un nivel de habilidad y destreza independiente de la edad de los individuos. Una posible interpretación de este fenómeno, tiene que ver con que los expertos mayores compensan los declives en la velocidad de registro y recuperación con procesos más refinados basados en su conocimiento del juego. Este punto de vista de los mecanismos compensatorios encuentra su base teórica en la aproximación molar-equivalence-molecular-descomposition descrita en Krampe & Charness (2006). Así, molar-equivalence se refiere a que existe una equivalencia cero entre la edad y los niveles de ejecución totales. Molecular-descomposition viene a significar la descomposición de la experiencia compleja en los procesos que la componen. Los investigadores usan esas formas diferentes de cambios relacionados con la edad entre los subprocesos que establecen la evidencia para los mecanismos compensatorios. La compensación implica que los expertos mayores dependen de mecanismos que no están presentes en el repertorio de los expertos jóvenes. Otra interpretación de estos niveles de ejecución no relacionados con la edad, sería el punto de vista mencionado por Krampe & Charness (2006), que argumenta que los expertos mayores, concretamente los pianistas, mantienen sus niveles de ejecución debido a que entrenan selectivamente habilidades ya existentes. Así, sería necesario detectar las debilidades en la ejecución para poder desarrollar habilidades ya existentes o nuevas. En este marco teórico se encuentra el modelo de Baltes & Baltes (1990), que se engloba en un marco teórico de envejecimiento adaptativo. Este modelo hace referencia a tres procesos, la selección, la optimización y la compensación (SOC). La selección significa una restricción en la realización de actividades en respuesta a la 12

17 Capítulo primero: Fundamentación Teórica pérdida de capacidad. La optimización se refiere a los esfuerzos para aumentar o enriquecer las reservas que uno tiene con objeto de continuar funcionando. La compensación implica esfuerzos para encontrar objetivos y nuevos medios, modificando comportamientos, usando aparatos o mecanismos de ayuda, etc. En relación con este tema, se observa que a lo largo del ciclo vital se produce un doble juego entre pérdidas y ganancias. Como podemos ver en Craik & Bialystok (2006), los cambios cognitivos pueden darse en cualquier momento del desarrollo, pues dependen de factores genéticos, ambientales y sociales, además, todos los procesos del desarrollo suponen tanto pérdidas como ganancias y la mezcla que se refiere a factores socio-culturales y biológicos cambia con la edad. Mientras que al principio predominan las ganancias, estas van cediendo con el paso del tiempo en campos concretos. Pero siempre, aún en edades superiores, pueden constatarse nuevos recursos, aunque no sean muy numerosos. En relación a las pérdidas y ganancias a lo largo del ciclo vital, Baltes (2000), diferencia claramente los aspectos de la mente en proceso de envejecimiento que disminuyen y los aspectos que permanecen estables o incluso llegan a mejorar. De esta manera hace una distinción entre la mecánica cognitiva y la pragmática cognitiva. La mecánica cognitiva está formada por el soporte físico de la mente, es decir, la estructura neurofisiológica del cerebro que se ha desarrollado a lo largo del proceso de evolución humana. La mecánica cognitiva está formada por la velocidad y exactitud de los procesos implicados en la percepción sensorial, la atención, la memoria visual y motora, la discriminación, la comparación y la categorización. Debido a la fuerte influencia que la biología, la herencia genética y la salud ejercen sobre la mecánica cognitiva, resulta probable que este aspecto de la cognición disminuya por causa del envejecimiento. La pragmática cognitiva está formada por el soporte lógico de la mente, es decir, los programas que se basan en la cultura. La pragmática cognitiva incluye aspectos como la habilidad para la lectoescritura, la comprensión verbal, la formación educativa, las capacidades laborales y también el tipo de conocimiento 13

18 Capítulo primero: Fundamentación Teórica acerca del yo y de las habilidades vitales que nos permiten controlar nuestra vida y hacer frente a las dificultades. Debido a la fuerte influencia que la cultura ejerce sobre la pragmática cognitiva, es posible que este aspecto mejore con la edad. De esta manera, a pesar de que la mecánica cognitiva puede disminuir con los años, la pragmática cognitiva puede, de hecho, mejorar (p. 647; ver también Baltes & Singer, 2001). - Plasticidad En Izquierdo (2005), este concepto se refiere a la adaptabilidad intraindividual en los aspectos psicosociales. En una serie de estudios sobre la plasticidad con el método testing the limits, en el que se entrena a las personas en el rendimiento de la memoria, hasta que ya no muestran mejoría, se comprueba que todavía puede alcanzarse una plasticidad cognitiva en personas mayores, manteniéndose las diferencias correlativas entre los distintos grupos de edad. En Baltes, Kühl, Gutzmann, & Sowarka (1995), se distinguen tres niveles relacionados con el estudio de la plasticidad o capacidad de reserva cognitiva (ver también Baltes, 1987; Baltes & Kliegl, 1992; Baltes & Lindenberger, 1988; Kliegl & Baltes, 1987). Estos tres niveles se refieren a la línea base del rendimiento cognitivo de partida (proporcionado por los instrumentos de medida de las funciones cognitivas); a la línea base de la capacidad de reserva, que denota el potencial máximo actual del sistema cognitivo de una persona y que puede ser activado cuando se dan las condiciones que le permitan una ejecución óptima (esto supone evaluar continuamente el rango de funcionamiento actual en condiciones que favorecen el rendimiento, dando instrucciones, ofreciendo una práctica guiada, etc.); y al desarrollo de la capacidad de reserva, que pretende estimar el futuro nivel de ejecución cognitiva bajo óptimas instrucciones y siguiendo una práctica e intervención a largo plazo para conseguir el cambio en el sistema cognitivo de una persona. Este concepto de reserva cognitiva aparece en Moreno (2004), como un recurso utilizado por nuestro cerebro ante las exigencias del medio o cuando el 14

19 Capítulo primero: Fundamentación Teórica envejecimiento o alguna patología nos debilita en el plano cognitivo. Si las reservas disponibles son mayores, nos adaptaremos mejor a estas demandas Habilidades Mentales Tal como señalan Moreno & Tarradellas (2004), las funciones cognitivas superiores son aquellas funciones o habilidades mentales más desarrolladas en el cerebro, concretamente localizadas en la corteza cerebral o neocórtex. Consideraremos por tanto, en este apartado, las habilidades cognitivas de atención y memoria principalmente. También describiremos aspectos relacionados con el lenguaje, cuando hablemos de la organización de la memoria semántica. Por último, destacaremos los componentes de la función ejecutiva en cuanto a su importancia en la independencia y autonomía de los individuos en su vida diaria Atención Atender o prestar atención consiste en focalizar selectivamente nuestra conciencia, filtrando y desechando información no deseada; como un proceso emergente desde diversos mecanismos neuronales manejando el constante fluir de la información sensorial y trabajando para resolver la competencia entre los estímulos para su procesamiento en paralelo, temporizar las respuestas apropiadas y, en definitiva, controlar la conducta. Atender exige, pues, un esfuerzo neuro-cognitivo que precede a la percepción, a la intención y a la acción (Moreno & Tarradellas, 2004, p. 132). El funcionamiento cognitivo que se refiere a los procesos básicos implicados en la atención, parece ser uno de los mecanismos cognitivos particularmente susceptibles de deterioro durante el envejecimiento, tal como la reducción global de los recursos atencionales en sus distintas modalidades: atención selectiva, dividida y sostenida (Rogers, 2000; Perry, Watson, & Hodges, 2000; Peretti, Danion; Gierski, & Grange, 2002). Vamos a destacar tres aspectos de la atención que han sido investigados en los adultos ancianos, la atención selectiva, la atención dividida y la atención sostenida. 15

20 Capítulo primero: Fundamentación Teórica Atención focalizada o atención selectiva Según Kramer & Kray (2006), es la capacidad de centrarse en la información o estímulo relevante para el individuo e ignorar o excluir la información que es irrelevante para la tarea (p. 58). Algunos autores hacen una diferenciación entre la atención focalizada y la atención selectiva, apuntando que al focalizar estamos manteniendo y fijando la información, mientras que en la atención selectiva lo que se hace únicamente es seleccionar la información (Moreno, 2004). Parece ser que los adultos mayores muestran una menor habilidad en la atención selectiva que los individuos jóvenes (Hogan, 2003; McDowd et al., 2003 citados en Santrock, 2006). Sin embargo, los resultados se equiparan cuando la tarea de selección es familiar e interviene la experiencia (Paxton, Barch, Storandt, & Braver, 2006). Además, los adultos mayores se benefician más y mejor que los jóvenes de las pistas y claves en las tareas de selección no familiar (Moreno, 2004). Si a esto añadimos tareas simples, donde hay que buscar una característica, como determinar si un objeto aparece en la pantalla de un ordenador, o localizar un objetivo definido por un único atributo entre distractores homogéneos (e.g.: Honda Accord azul entre Honda Accord rojo) las diferencias según la edad son mínimas (Kramer & Kray, 2006; Santrock, 2006) Atención dividida Consiste en concentrarse en más de una tarea o actividad a la vez, o bien, en responder a múltiples demandas dentro de la misma actividad (Kramer & Kray, 2006; Moreno, 2004; Santrock, 2006). Aquellos estudios que han examinado las diferencias de edad en la capacidad para realizar al mismo tiempo dos tareas diferentes, han encontrado mayores costes en la ejecución de los mayores frente a adultos jóvenes (McDowd & Shaw, 2000; Verhaeghen & Cerella, 2002, citados en Kramer & Kray, 2006). En los trabajos de Kramer & Kray (2006), se analiza la importancia de la práctica en las tareas o bien, el empleo de estrategias de entrenamiento específicas para reducir o eliminar las diferencias de ejecución según la edad. En general, tanto los jóvenes como los mayores mejoran su ejecución tras una práctica extendida de 16

21 Capítulo primero: Fundamentación Teórica las tareas aunque las diferencias de edad permanecen. Con estrategias de entrenamiento, tales como saber dar prioridad entre las tareas, los adultos mayores se benefician más que los jóvenes. Por otro lado, como se describe en Santrock (2006), no hay diferencias entre los adultos mayores y jóvenes, siempre y cuando la dificultad de la tarea sea mínima. El rendimiento de los adultos mayores será peor cuando la complejidad de la tarea aumente. En este caso las diferencias se reducen cuando los adultos mayores tienen experiencia y han practicado anteriormente las tareas Atención sostenida Consiste en el estado de alerta que permite detectar pequeñas transformaciones que se producen de manera aleatoria en el entorno y responder a ellas. Este tipo de atención puede a veces denominarse vigilancia. Según un estudio llevado a cabo con jóvenes, adultos de mediana edad y adultos mayores, no existen diferencias en la capacidad de atención sostenida en relación con la edad (Berardi, Parasuraman, & Haxby, 2001). Sin embargo, otro trabajo más reciente que estudió la ejecución en diferentes tareas de atención sostenida e inhibición, mostró diferencias relacionadas con la edad (Mani, Bedwell, & Miller, 2005). La inconsistencia encontrada en estas investigaciones es explicada por diferentes factores. Por un lado, la causa podría estar en el tiempo y calidad de los estímulos presentados, teniendo mayor influencia entre los adultos mayores. Así, cuando los estímulos se presentan en un tiempo más rápido, se da una mayor habituación, incrementando el tiempo de reacción y cometiendo un mayor número de errores de omisión. Además, otra explicación de las diferencias encontradas entre mayores y jóvenes es que los estímulos sean degradados (Mani et al., 2005) Memoria La memoria se define como la habilidad cognitiva de recordar, retener y adquirir la información derivada de nuestras experiencias. O bien, podemos definirla 17