DESARROLLO DE MARCADORES MOLECULARES EN EL AVESTRUZ (Struthio camelus)

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1 UNIVERSIDAD AUTONÓMA DE BARCELONA Facultad de Veterinaria DESARROLLO DE MARCADORES MOLECULARES EN EL AVESTRUZ (Struthio camelus) "Embarque del avestruz" Mosaico de los s. III y IV Villa Imperiale del Casale de la Piazza Armerina, Sicilia TESIS DOCTORAL NATALIA BELLO PIGEM Bellaterra (Barcelona), Marzo 2001

2 UNIVERSIDAD AUTONÓMA DE BARCELONA Facultad de Veterinaria DESARROLLO DE MARCADORES MOLECULARES EN EL AVESTRUZ (Struthio camelus) Natalia Bello Pigem Bellaterra (Barcelona), Marzo 2001

3 A mi familia Al Joan i la Teresa, de Can Caliro

4 Esta tesis ha sido posible gracias a muchas personas. Cada una ha aportado algo: sus conocimientos, su trabajo o su apoyo. Es imposible nombrarlas a todas en estas líneas, pero mi sentimiento de profunda gratitud va dirigido a todas y casa una de ellas. Agradezco sinceramente, us agraeixo sincerament, Al Dr. Armand Sánchez Bonastre, per la seva confiança i suport en tot moment, així com el rigor científic en la direcció d aquesta tesi. A tots els meus companys i amics de laboratori, Marcel, Alex, Neus i tots els demés, gent amb qui he compartit i après tantes coses, i no sols de l` àmbit científic. Gràcies per aquest bon ambient de treball i amistat. A mi familia, en el sentido más amplio!, por vuestro apoyo, vuestro amor y vuestra ilusión. Gracias porque siempre estáis a mi lado. A mis amigos y amigas, por su cariño, sus risas, sus broncas y sus ánimos. Als meus amics i amigues, per tots els bons moments, per la companyia i l entusiasme. A Rafa, porque eres tú. A los miembros de GEN-ES por su financiación y confianza, que han hecho posible esta tesis, especialmente a Peter Bradshaw y a Joan y Teresa de l Estruç d Or, a ellos y a los criadores de avestruces en general, por su entusiasmo y valentía, y también por las muestras biológicas facilitadas. To the members of the Department of Biochemistry and Microbiology from the University of Zululand (South Africa) for their hospitality. To Dr. Carlos Bezuidenhout for his collaborative work, his friendship and for taking care of me. To Dr. Robinson (University of Pretoria, South Africa) and Dr. Ostrowski (National Wildlife Research Centre, Saudi Arabia) for their kind collaboration in providing ostrich samples. Este trabajo ha sido financiado mediante un Convenio de Colaboración entre la UAB y GEN-ES Genètica de l Estruç, y también por la concesión de una Beca per a l acabament de Tesis Doctorals de rellevant interès industrial, social o empresarial (TDOC) concedida por el Departament d Universitats, Recerca i Societat de la Informació de la Generalitat de Catalunya.

5 ÍNDICE INTRODUCCIÓN 1 1. INTRODUCCIÓN GENERAL Historia y Situación Actual Perspectiva histórica Situación Actual La cría del avestruz Ficha técnica Producción Otras consideraciones de interés Taxonomía Las Ratites Subespecies de avestruz Marcadores moleculares Microsatélites Características 17 Identificación individual y relaciones de parentesco 18 Evaluación de polimorfismo y estudios poblacionales 19 Mapas genéticos 19 Estudios evolutivos Alelos nulos y homoplasia 22 Alelos nulos 22 Homoplasia Microsatélites en el genoma aviar RAPDs SNPs OBJETIVOS DE LA TESIS 29 RESULTADOS 31 Capítulo 1: Obtención de ADN genómico a partir de plumas 31 Artículo: Isolation of genomic DNA from feathers 32 Capítulo 2: Identificación de un marcador específico de sexo 36 Artículo: The identification of a sex-specific DNA marker using a RAPD assay 37 Addenda al capítulo 2: Posicionamiento cromosómico del marcador 40

6 Capítulo 3: Análisis de marcadores microsatélites 44 Selección de marcadores 44 Índices de polimorfismo y frecuencias alélicas 45 Análisis de subespecies 50 Nuevos alelos descritos 50 Estudios poblacionales 51 Capítulo 4: Otros marcadores de interés 53 La hormona de Crecimiento 53 DISCUSIÓN 59 I. Obtención de ADN genómico a partir de plumas 59 II. Marcadores RAPDs 61 III. Marcadores específicos de sexo 66 IV. El posicionamiento cromosómico 70 V. Microsatélites: Alelos y sus frecuencias 71 VI. Identificación individual 72 VII. Test de paternidades y relaciones de parentesco 73 VIII. Identificación de subespecies 74 Árbol filogenético 74 Marcadores específicos 78 CONCLUSIONES 81 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS 83 ÍNDICE DE TABLAS Y FIGURAS 93 ANEXOS 95 I. Secuencia del marcador de sexado (GenBank) 95 II. Condiciones de amplificación y secuencia de cebadores de microsatélites 97

7 1. INTRODUCCIÓN GENERAL 1.1. HISTORIA Y SITUACIÓN ACTUAL PERSPECTIVA HISTÓRICA El registro fósil para nueve especies del género Struthio data del Plioceno (último periodo del Terciario, hace 5-2 millones de años) y las sitúa en África, Europa y el Este Asiático. Sin embargo sólo una de ellas, Struthio camelus (el avestruz) sobrevivió, localizada en el continente Africano y parte de Arabia (Freitag 1992). Según demuestran unas pinturas rupestres encontradas en las montañas Saharianas de Erongo, el avestruz ya era conocido por el hombre hace más de 9000 años (Carbajo y col. 1997) y, desde entonces las referencias al avestruz a lo largo de la historia de la humanidad son continuas. Los egipcios utilizaban sus plumas como símbolo de justicia y poder. En las civilizaciones antiguas de Siria y Babilonia, hace 2300 años, era utilizado como animal de tiro en carruajes (Buxadé 1999, Vandervoodt-Javis 1994). En las culturas Romana, Griega y China también se cuenta con referencias al avestruz (Anderloni 1998, Carbajo y col. 1997). En el siglo XVIII, poblaciones de bosquimanos del Kalahari, utilizaban los huevos de avestruz, una vez vacíos, como recipientes de agua (Wagner 1986). Pero fue posteriormente cuando los avestruces comenzaron a ser utilizados con un fin más concreto y relacionado con la actualidad: la obtención de sus plumas. Las plumas de avestruz han sido un elemento ornamental en numerosos emblemas y escudos, desde la Edad Media hasta la actual insignia del Príncipe de Gales (Anderloni 1998), y a lo largo de la historia han sido utilizadas como signo de distinción por su perfecta simetría y belleza (Esteves 1999, Carbajo y col. 1997). La industria del avestruz, propiamente dicha, aparece a finales del siglo XVIII y, sobre todo, en el XIX, como resultado de la gran demanda de plumas por parte de Inglaterra, EEUU y Francia (Buxadé 1999). Por aquel entonces, las plumas se obtenían cazando animales salvajes (Wagner 1986), y la enorme demanda en el mercado provocó un grave descenso del número de especímenes en la primera mitad del siglo XIX. Colonos de Cape Province, en Sudáfrica, se dieron cuenta de que si continuaban con la persecución de las poblaciones silvestres, agotarían la nueva fuente 1

8 de recursos, y algunos de ellos empezaron a adoptar polluelos huérfanos y alimentarlos a mano. Estos fueron los primeros avestruces domesticados (Anderloni 1998, Gurri 1993, Vandervoodt-Javis 1994). Por lo tanto, durante más de 90 siglos el avestruz ha sido un animal útil al hombre, pero sólo a partir del siglo XIX, podemos referirnos a él como animal doméstico (Buxadé 1999, Carbajo y col. 1997). Las poblaciones salvajes de avestruz en África se distribuyen en dos grupos, los avestruces del Norte y los del Sur, separados por un cinturón de bosques de Brachystegia ( miombo ) en África central (Freitag 1992, Buxadé 1999). La población del Norte engloba tres de las subespecies de avestruz existentes (S. c. camelus, S. c. massaicus y S. c. molybdophanes), mientras que la del Sur la forma únicamente la subespecie restante (S. c. australis). Así pues, nos encontramos con que la población fundacional domesticada se centró en avestruces sudafricanos salvajes (Struthio camelus australis), llevados a la cautividad. Cuando se comprobó que la domesticación era un éxito, y con la aparición de la primera incubadora artificial (inventada por Arthur Douglas en 1869), fueron floreciendo nuevas explotaciones (Carbajo y col. 1997) y el número de avestruces en granjas en Sudáfrica aumentó de los 80 iniciales a cerca de en 1875 (Wagner 1986, Buxadé 1999). Entre 1870 y 1900 se introdujeron numerosos especímenes de avestruz norte africano (S. c. camelus) y avestruz árabe (S. c. syriacus, ahora extinguida) para ser cruzados con la población local, con el objetivo de obtener una mejora en la calidad de la pluma (Vandervoodt-Javis 1994, Freitag 1992). A esta población híbrida mejorada se la bautizó con el nombre de African black en 1903 (Carbajo y col. 1997). Animados por el éxito del negocio, la cría de avestruces empezó a extenderse por todo el mundo. A finales del siglo XIX aparecieron las primeras granjas fuera del continente africano, en Europa y América del Norte (Anderloni 1998, Wagner 1986, Carbajo y col. 1997), pero la gran crisis estaba por llegar. La historia de la industria del avestruz está llena de altibajos. Tras el periodo de auge por la gran demanda de plumas ( ), en 1914 la industria sudafricana contaba con casi un millón de ejemplares domesticados (Gurri 1993, Carbajo y col. 1997). Pero el estallido de la 2

9 Primera Guerra Mundial ( ), junto con el cambio de modas en el vestir, provocó un colapso en la industria, y el precio de la pluma cayó en picado. La depresión económica mundial y el hundimiento del mercado provocaron la quiebra de la mayor parte de granjeros, y en 1935 la población de animales apenas superaba los ejemplares (Wagner 1986, Buxadé 1999). A partir de 1942 hubo una pequeña mejora en la economía de la cría de avestruces, debido, entre otros factores, a la diversificación de la producción: aumenta el consumo de carne de avestruz, y se acrecienta el interés por su piel, para ser transformada en cuero (Gurri 1993, Buxadé 1999). Sin embargo los efectos socioeconómicos de la Segunda Guerra Mundial ( ) tuvieron implicaciones devastadoras en la industria del avestruz, que sufrió su segunda gran crisis (Wagner 1986). A partir de la década de los sesenta el sector empieza a recuperarse y la explotación de avestruces vuelve a extenderse en Sudáfrica, esta vez con la carne y el cuero como productos principales. En el resto del continente africano aparecen granjas importantes en Namibia, Botswana y Zimbabwe (Gurri 1993). Paulatinamente también van reapareciendo explotaciones en el resto del mundo, empezando por EEUU, principalmente en Texas y California, y Australia (Vandervoodt-Javis 1994, Carbajo y col. 1997). Posteriormente en Israel también se multiplicaron las granjas cuando su Gobierno favoreció el desarrollo de esta actividad a través de subvenciones. Ahora este país es uno de los mayores productores mundiales, pero todo el volumen es exportado, ya que, por motivos religiosos, la carne de avestruz no se puede consumir en Israel (Buxadé 1999). En Europa la cría de avestruces empezó bastante más tarde que en EEUU y su historia es corta. Alemania, Italia y Francia fueron los impulsores (Vandervoodt-Javis 1994), aunque cuando en 1993 ya se crea la European Ostrich Association, participan miembros de 15 países europeos distintos, que ejercen una importante labor de promoción y formación de esta actividad ganadera (Buxadé 1999, Vandervoodt-Jarris 1994). En España aparecen las primeras granjas en 1993 (Gurri 1994), y la primera asociación de criadores, l Associació Catalana de Criadors d Estruços, se funda en Noviembre de

10 SITUACIÓN ACTUAL En el ámbito mundial, el líder indiscutible sigue siendo la República Sudafricana, con el 80% de la producción. Especialmente en la zona de Oudshoorn, donde se centra el 60% de la actividad ganadera de avestruz en Sudáfrica (lo que representa casi el 50% mundial), y donde la Klein Karoo Cooperative (KKC) agrupa a las mayores granjas (Van Zyl 1999). La KKC se creó en 1945, con una política de monopolio parecida a la del comercio de diamantes, y durante 45 años controló e incluso prohibió la salida de animales vivos de Sudáfrica hacia otros países. Hoy sigue liderando el mercado: regula los mataderos y coordina las actividades de marketing de sus productos (Van Zyl 1999, Buxadé 1999, Vandervoodt- Javis 1994). A modo de ejemplo del liderato sudafricano, en 1996 se calcula que fueron sacrificados avestruces en el mundo, el 80% de los cuales fueron abatidos en mataderos de este país. El 20% restante estaba repartido entre: EEUU (7%), Namibia (5%), Israel (3,7%), Zimbabwe (2,6%), Europa (1,2%) y otros países (0,5%) (Van Zyl 1998). En lo relativo a censo mundial actual de animales en los principales países productores, los datos se encuentran en la Tabla 1. Tabla 1. Censo de avestruces en diversas regiones del mundo en 1999 Región Censo global (cabezas) Sudáfrica EE.UU Australia Europa Canadá Botswana Israel Zimbabwe Fuente: Buxadé 1999 En Europa los países donde esta industria está teniendo más desarrollo son Francia e Italia, pese a que España tiene el mayor número de animales. El tamaño de las explotaciones es enormemente heterogéneo, aunque la mayoría de ellas son muy pequeñas, hablando de una media en la UE de avestruces/granja (Buxadé 1999). Algunos datos referentes al censo de animales y el número de explotaciones, se encuentran resumidos en la Tabla 2. 4

11 Tabla 2. Censo de avestruces y de explotaciones en la UE en 1999 Región Núm. de granjas % Censo global (cabezas) % U.E , ,0 Francia , ,8 Italia , ,2 España , ,4 Gran Bretaña 150 5, ,4 Holanda 100 3, ,4 Otros 50 1, ,7 Fuente: Buxadé 1999 En España los inicios no fueron fáciles. En su condición de nueva actividad ganadera y adornada con promesas de gran rentabilidad y beneficios a corto plazo, el negocio adquirió una estructura piramidal, basado en la venta de reproductores y pollitos a elevado precio para las nuevas granjas que iban apareciendo y hubo mucha especulación (Gurri y Castelló 1994, Buxadé 1999). Florecieron pequeñas explotaciones, muchas veces sin un conocimiento real del origen de los animales, de sus parentescos o estado sanitario, y, sobre todo, sin una definición ni estudio del mercado al que se dirigían sus productos (Gurri 1993). La falta de organización, de mataderos homologados, de un buen canal de distribución y campañas publicitarias que orientaran el consumo, convirtieron la carne de avestruz, a ojos del consumidor, en un producto exótico de elevado precio y difícil de conseguir. Ahora, una vez superada esta etapa, y desde un punto de vista de los países con un mercado más consolidado, la industria de avestruces en España se encuentra todavía en su infancia, comparable con la industria Americana o Australiana hace 5 años (Benson 2000). El espectacular crecimiento de la cabaña de avestruces española en estos primeros años refleja la gran expansión que ha tenido el sector (Figura 1). Se calcula que el censo en 1999 fue de animales, y el número de granjas alrededor de 300 (Buxadé 1999), aunque hay estimaciones muy variables sobre esta última cifra, debido a la falta de un censo oficial, y se barajan cifras de hasta explotaciones españolas en ese año (Miño 1999). En cualquier caso, todos los autores coinciden en afirmar que la distribución de animales en España es muy irregular, ya que una docena de explotaciones albergan cientos de animales cada una, mientras que el resto de la cabaña esta muy atomizado, en granjas que no superan la decena de avestruces (Buxadé 1999). 5

12 Figura 1. Evolución de la cabaña de avestruces en España (expresado en miles) Fuente: ATIDA Avestruces. Real Escuela de Avicultura. Arenys de Mar En la actualidad existen en España una veintena de mataderos homologados, cooperativas y varias asociaciones de criadores (Miño 1999), pero todavía se precisa un desarrollo más estable y la definición del mercado de la carne, el cuero y los productos secundarios para poder afirmar que se trata de una actividad ganadera con futuro en nuestro país. 6

13 1.2. LA CRÍA DEL AVESTRUZ FICHA TÉCNICA DEL AVESTRUZ Nombre científico: Struthio camelus Talla: adulto: 2,1-2,8 m. nacimiento: cm. Peso: nacimiento: 0,4-0,9 Kg. adulto: Kg. al sacrificio (11-13 meses): Kg. Crecimiento: los 6 primeros meses: 0,28 Kg/mes en el primer año: 0,25 Kg/mes Longevidad: años (en estado salvaje) años (en cautividad) Velocidad en carrera: hasta 60 km./h. Alimentación: Producción: dieta herbívora (forraje, alfalfa y pienso) requerimientos energéticos (mantenimiento): Kcal./Kg. unidad: 1 macho: 2 hembras vida productiva: años Producción de carne: Producción de plumas: rendimiento a la canal: Kg/ave % carne de Primera: Kg/ave plumas coberteras: 1-1,5 Kg/año/ave plumas blancas (macho): 0,4-0,6 Kg/año/ave Producción de piel: Reproducción: 1,2 m 2 / ave madurez sexual: 2-3 años hembra/ 3-4 años macho temporada: Marzo - Octubre Puesta: incubación: 42 días nidada: huevos ritmo: 1 huevo/2 días núm. de huevos/temporada: peso del huevo: 1,2-1,7 Kg. pico de puesta: séptimo año (hasta 80 huevos/temporada) Fuente: Elaboración propia, a partir de bibliografía consultada (Buxadé 1999, Gurri 1993 y 1994, Anderloni 1998, Carbajo y col. 1997, Wagner 1986). 7

14 PRODUCCIÓN Los principales productos comercializables que se obtienen de la cría de avestruces son los siguientes: 1. Animales vivos (futuros reproductores): Incluye huevos embrionados, polluelos desde 1 día de vida a varios meses y animales adultos. En los inicios de la industria, sin duda, la venta de animales vivos a otras granjas que empezaban, aportaba la mayor parte de los beneficios de la actividad, y había tanta demanda que todos los animales eran destinados a reproductores, prestando escasa atención a su valor como tal o a la mejora de caracteres productivos (Gurri y Castelló 1994, Gurri 1993). Sin embargo, en los últimos dos o tres años la situación está cambiando, el mercado se estabiliza y los precios de los reproductores han caído de forma muy significativa y se espera que continúe esta tendencia a la baja (Buxadé 1999, Miño 1999). 2. Carne y vísceras: En España es el producto comercial de más valor (Miño 1999). La carne de avestruz es una carne roja y firme, con un aspecto parecido a la de bovino. Tiene unas cualidades organolépticas y nutricionales excelentes. Su contenido en grasa no supera el 2% y los niveles de colesterol son inferiores a la carne de vacuno, pollo o pavo (Esteves 1999, Gurri 1993, AOA 1998). Estas características la convierten en un producto ideal de acuerdo con las nuevas tendencias de una alimentación más saludable y baja en grasas. En la actualidad, ya se realizan tests de consumidores y estudios sobre preferencias del aspecto y color de la carne (Benson 2000, Lacombe Research Centre 1997). En el despiece, la carne de Primera proviene del muslo (pese a que se habla de bistec o solomillo), mientras que la de Segunda proviene del cuello y alas, y es utilizada para hamburguesas o salchichas. La carne se comercializa fresca o como biltong (carne secada al sol y especiada, muy popular en Sudáfrica). En cuanto a vísceras, son apreciados el hígado y la molleja, para productos elaborados como patés o embutidos. La grasa también se aprovecha, en la industria cosmética y farmacéutica (Buxadé 1999). 3. Piel (cuero): Actualmente es uno de los productos que da más beneficios, y con un mercado cada vez más consolidado (Buxadé 1999), especialmente en Sudáfrica, donde supone el 75% de los ingresos provenientes de un animal. 8

15 La piel de avestruz produce un cuero muy apreciado en marroquinería por su belleza y elasticidad. Sin embargo hay mucha variedad en la calidad y cantidad (superficie) de las pieles obtenidas, debido a una falta de selección y homogeneidad en las poblaciones. Recientemente se han iniciado estudios sobre la edad óptima de sacrificio para mejorar la calidad del cuero y también se tienen en cuenta las técnicas de faenado en los mataderos o tipos de valla en los corrales para estropear lo mínimo posible la piel de los animales (Van Zyl 1999). 4. Plumas: A diferencia de los inicios de la industria, éstas ya no son el producto estrella, y actualmente los criadores las consideran casi un subproducto (además, al arrancarlas, existe un riesgo de dañar la tan preciada piel) (Buxadé 1999). A pesar de ello, siguen teniendo un pequeño mercado en Asia, donde se usan como elemento ornamental, y también en Europa y EEUU, para hacer plumeros de limpieza y en la industria automovilística, por sus características antimagnéticas (Esteves 1999). 5. Huevos: Un huevo de avestruz equivale a 24 huevos de gallina (Wagner 1986). Pese a ello no existe una industria del ovoproducto del avestruz bien desarrollada, porque siempre ha resultado más rentable fecundar los huevos e incubarlos para la obtención de pollitos que como producto de alimentación humana. Los huevos infértiles (o rotos) son aprovechados como elemento decorativo, e incluso se hacen concursos artísticos de huevos de avestruz pintados, como el que hubo en la feria de ExpoÁviga en Barcelona en OTRAS CONSIDERACIONES GENERALES DE INTERÉS 1. Instalaciones Los avestruces se crían en régimen extensivo o semiextensivo. Las instalaciones deben incluir (Gurri y Castelló 1994): a) Parques de tierra: Al aire libre con un pequeño cobertizo con el comedero y bebedero. En ellos se alojan los animales de engorde destinados a sacrificio y los reproductores. Cada unidad reproductora (un macho y dos hembras) debe tener el suyo ( m 2 ), aunque en Sudáfrica los reproductores están en manadas, y en Israel en grupos pequeños 9

16 (Gurri 1993). Es importante que en los parques no haya objetos extraños ni materiales diversos que puedan ingerir y que les ocasionen lesiones digestivas y/u obstrucciones. b) Local de primera edad (hasta los 15 días): Cubierto y con calefacción. c) Local de segunda edad (hasta 3 meses): Semicubierto, y con un parque exterior. d) Local para la incubación y las operaciones relacionadas con la misma (si es que se incuban los huevos en la propia explotación). La aclimatación de los avestruces no presenta ningún problema, ya que son animales muy rústicos y, por lo tanto, adaptables a cualquier climatología y, pese a ser originarios de un continente cálido, los adultos soportan bien temperaturas rigurosas de invierno hasta 10º bajo cero (Gurri y Castelló 1994, Kapala 1996). 2. Reproducción El avestruz es una especie polígama. Tanto machos como hembras se aparean con más de un individuo del sexo opuesto en cada temporada. Los machos se aparearán con todas las hembras que entren en su territorio, pero una hembra puede visitar distintos territorios, dominados por machos distintos (Hicks-Alldredge 1998). Además la puesta se organiza por nidada común, es decir, varias hembras ponen sus huevos en el mismo nido. La hembra dominante incubará todos los huevos del nido (suyos y de otras hembras) durante el día, y el macho lo hará durante la noche. Una vez nacidos los polluelos, todos serán cuidados también en grupo (Kimwele y col. 1998, Hicks-Alldredge 1998). Con este sistema de cría, cualquier pollo nacido en un grupo puede tener distintos padres o madres potenciales. Por supuesto, en unidades reproductoras de tríos el macho siempre va a ser conocido, pero no la madre. En sistemas de producción de grupos de reproductores (en Sudáfrica o Israel) el problema de identificación de los progenitores se acentúa más. 3. Dimorfismo sexual Los avestruces adultos presentan un claro dimorfismo sexual en su plumaje. Los machos son negros, con plumas blancas en los extremos de las alas y en la cola. Las hembras presentan un plumaje más uniforme, marrón o gris. El color de sus plumas se explica por mecanismos de adaptación relacionados con el camuflaje, ya que el macho incuba los huevos de noche, mientras que la hembra lo hace durante el día (Anderloni 1998). 10

17 Sin embargo no es hasta los 16 meses de edad que el macho empieza a mostrar su plumaje negro y sólo a partir de los dos años la diferencia ya es obvia (Wagner 1986). Aparte del dimorfismo sexual por el plumaje, el macho presenta un pene intromitente oculto, pero su identificación no es fácil hasta edades avanzadas (Carbajo y col. 1997). También existen otros sistemas de sexado: La técnica quirúrgicas, mediante laparoscopia, implica la anestesia del animal y es una técnica invasiva (Levinson 1995). Hay evidencias de que las hembras nacen de huevos más pequeños (Deeming y col. 1993A y 1993B) pero las diferencias de peso del huevo pueden ser debidas a factores diversos, y éste nunca ha sido un sistema utilizado para sexar a los animales. El sexado por cariotipo debería incluir la tinción de banda, ya que el par de cromosomas sexuales son de tamaño muy parecido (Takagi y col. 1972). En la compra de reproductores de avestruz la economía va contrarreloj. De la compra de un huevo para incubar a la adquisición de reproductores adultos, el precio se puede multiplicar casi por 100 (Gurri 1993). Si además tenemos en cuenta la dificultad que se va añadiendo por el manejo de las aves a medida que aumentan de edad y peso, la conclusión es que interesa un sexado seguro a la edad más temprana posible. 4. Manejo Éste es un punto a destacar por los problemas de agresividad de algunos animales, que pueden suponer un peligro real para el granjero y las demás aves (Buxadé 1999). Los avestruces conviven mediante el establecimiento de unas fuertes y activas relaciones sociales, concretadas en jerarquías y dominancias (Pérez 1999) y, especialmente en época reproductiva, no se debe subestimar el peligro que suponen. Atacan y se defienden con patadas o coces. No hay más que ver sus potentes patas, preparadas para la carrera, para darse cuenta del daño que pueden hacer con ellas (Wagner 1986). En definitiva, podemos afirmar que es básico limitar al máximo la manipulación y el estrés de los animales en actividades como la recogida de huevos, desparasitación o la colocación de crotales y microchips, sobre todo en época reproductiva. 11

18 1.3. TAXONOMÍA LAS RATITES El avestruz, Struthio camelus (Linneo 1758) pertenece al grupo de las Ratites (aves corredoras), que equivale al Orden Struthioniformes (Cooper y col. 1992). Tabla 3. Estas aves se caracterizan por su incapacidad de volar y la ausencia de quilla en el esternón (en la quilla es donde insertan, en el resto de las aves, los potentes músculos pectorales que mueven las alas para el vuelo). Tampoco tienen huesos neumáticos. Las alas en estas aves son rudimentarias y presentan dedos vestigiales (Anderloni 1998, Buxadé 1999). Tabla 3: Aves ratites existentes (Clase: Aves / Subclase: Neornithes / Orden Struthioniformes) SUBORDEN FAMILIA LOCALIZACIÓN Struthioni Struthionidae Avestruz: Struthio camelus África Casuarii Rheidae Ñandú: Rhea nobilis Rhea americana Pterocnemia pennata Casuariidae Casuario: Casuariua benetti C. unappendiculatus C. casuarius Emu: Dromaius novaehollandiae Apterygidae Kiwi: Apteryx australi Apteryx owenii Apteryx haastii Brasil, Argentina y Perú Nueva Guinea, Islas Molucas y Nueva Bretaña Australia Nueva Zelanda Fuente: Elaboración propia a partir de bibliografía consultada (Freitag 1992, Cooper y col. 1992; Anderloni 1998, Carbajo y col. 1997) 12

19 El avestruz, único miembro de la familia Struthionidae, es el ave de mayor tamaño existente y presenta unas características que lo diferencian del resto de las aves: Sus pies poseen únicamente dos dedos, con 4 falanges cada uno. El dedo medial o interior es el funcional y mucho mayor que el lateral. Presentan un largo cuello, desnudo o parcialmente cubierto de una pluma pequeña y suave. Los muslos también están prácticamente desprovistos de plumas. Los machos presentan grandes escamas o espejos en los tarsos y tienen el órgano sexual intromitente (phallus o pene) (Anderloni 1998) LAS SUBESPECIES DE AVESTRUZ Dentro de la familia Struthionidae se han descrito 6 subespecies de avestruz, pero sólo 4 de ellas siguen existiendo en la actualidad. Las subespecies se distinguen por características fenotípicas de los individuos adultos tal como el tamaño corporal, color de la piel, tamaño y porosidad del huevo, presencia/ausencia de un área calva en la cabeza y una banda de plumas blancas alrededor del cuello (Buxadé 1999, Bezuidenhout 1999). Las subespecies de S. camelus existentes son las siguientes: Struthio camelus austalis, Gurney (S. c. austalis): Estas aves son nativas del Africa al sur del río Zambezi (de Zimbabwe a Cape Province, en la República Sudafricana). Figura 2. Son conocidos como animales Cuello Negro, y algunas veces Cuello Azul (aunque generalmente son S. c. molybdophanes los denominados así). El S. c. austalis es de menor tamaño, mas estilizado y de patas más cortas que el avestruz norte africano (S. c. camelus). El dedo menor no suele tener uña o garra, y las escamas tarsales suelen ser continuas. La piel del cuello y cuerpo es azulada en los machos y gris oscuro en las hembras. En los machos sexualmente maduros, la piel de la frente, alrededor de los ojos y las escamas tarsales adquieren un tono rojo escarlata en época reproductiva. No presentan zona calva en la cabeza. Los huevos presentan poros profundos que dan un aspecto granulado a su cáscara y son más ovales que los de los avestruces del norte (Carbajo y col. 1997, Anderloni 1998, Bezuidenhout 1999). Struthio camelus camelus, Linnaeus (S. c. camelus): Originario del Norte y Oeste Africano, desde Sudán a Mauritania. Figura 2. En su dedo menor aparece una uña y presenta escamas en el dedo principal. El color de la piel en los polluelos tiene un tono 13

20 amarillo crema, mientras que en los machos adultos, durante la época de apareamiento, la piel en piernas, cuello y cabeza adquiere un tono rojo brillante. Se les conoce como Cuellos Rojos o Barbary birds. En la cabeza presentan una coronilla calva, y también un collar de plumaje blanco en el cuello. Las hembras son de color marrón pálido, pero en época de apareamiento, el cuello, pico y cola se vuelven rojizos. Los huevos son lisos y de mayor tamaño que los de las aves de Sur (Anderloni 1998, Buxadé 1999, Bezuidenhout 1999). Struthio camelus massaicus, Neumann (S. c. massaicus): Presentes en la zona que abarca el Este de Kenya y casi todo Tanzania. Figura 2. Son animales de tamaño medio. Su cabeza puede ser parcialmente calva. En los machos aparece un delgado collar blanco, y las plumas, tanto de la cola como de las alas, también son blancas. El cuello y muslos de los individuos de ambos sexos son gris pálido y vira a rojo en la época reproductiva (Buxadé 1999, Bezuidenhout 1999). Se les llama Avestruz masai pero también Cuellos Rojos al igual que a los S. c. camelus. Struthio camelus molybdophanes, Reichenow (S. c. molybdophanes): El área geográfica donde se encuentra esta subespecie incluye el este de Kenya, Somalia y Etiopía. Figura 2. Presenta la zona calva en la cabeza, como S. c. camelus, pero el cuello y muslos son gris azulado, por ello se denominan comúnmente Cuellos Azules. El plumaje del cuerpo de los machos es marcadamente negro. Las plumas de la cola son blancas y también las hay en el cuello, formando un ancho collar. Los animales que pertenecen a esta subespecie son de gran tamaño (Anderloni 1998, Buxadé 1999, Bezuidenhout 1999). A pesar de que hay solapamiento en las áreas geográficas de distribución de las subespecies del Norte (S. c. camelus, S. c. massaicus y S. c. molybdophanes), S. c. molybdophanes presenta diferencias morfológicas, comportamentales y moleculares muy claras respecto a las otras dos subespecies (Freitag 1992, Kumari y Kemp 1998) y también respecto a S. c. Australis. Se describen otras dos subespecies más, actualmente desaparecidas. Struthio camelus syriacus, el avestruz Árabe, fue muy valorado por sus plumas, pero su caza indiscriminada le llevó a darlo por extinguido en 1941, aunque se informó que todavía se vieron algunos ejemplares en 1968 (Buxadé 1999, Carbajo y col. 1997) Ocupaba parte de la Península Arábica. Figura 2. La sexta subespecie, Struthio camelus spatzi, del Noroeste Africano se hibridó completamente con S. c. camelus (Bezuidenhout 1999). 14