PALEONTOLOGÍA. HISTORIA DE LA VIDA EN LA TIERRA.

Transcripción

1 PALEONTOLOGÍA. HISTORIA DE LA VIDA EN LA TIERRA. 1- Fósil y fosilización. Se define fósil, como "un resto de la vida del pasado", y bajo ese nombre, podemos encontrar: -partes orgánicas preservadas. -esqueletos intactos o recristalizados. -moldes externos o internos del esqueleto, impresos en el sedimento. -huellas de la actividad vital del organismo (de desplazamiento, de alimentación, fecales, etc) También se usa el término "fósil", para referirse a especies que son las últimas representantes de una familia o clase ("fósil viviente"), o a hidrocarburos procedentes de la fermentación de seres vivos ("combustibles fósiles") El interés de los fósiles es múltiple: -interés paleobiológico (prueba fundamental de la evolución de los seres vivos) -interés estratigráfico (para datar rocas u otros fenómenos, con fósiles guía) -interés sedimentológico (para determinar ambientes sedimentarios, y poder realizar reconstrucciones paleogeográficas y paleoclimáticas) -interés económico. -El proceso de fosilización. Cuando un organismo muere, constituye un objeto sedimentario más, y sufrirá una evolución paralela a la diagénesis de los sedimentos que lo envuelven, pudiendo dar lugar a las distintas categorías de fósiles: -preservación total: por estar encerrados en ambientes sin oxígeno (insectos en ambar), o por conservarse congelados (vertebrados en hielos glaciares) -conservación del esqueleto: descomposición de las partes orgánicas. -enterramiento y relleno. -diagénesis y litificación del esqueleto, pudiendo conservarse intacto, recristalizar o disolverse, dando

2 lugar a moldes internos o externos. 2-Historia de la vida en la Tierra.. La vida en el Precámbrico. Si se estudia la paleoecología de los organismos más antiguos, se observa, atendiendo a los sedimentos asociados, que todas las formas de vida más antiguas habitaron sin excepción en el medio acuático, principalmente marino. Existen pocos fósiles del Precámbrico por varias razones: -la vida surge en el Precámbrico, y al principio alcanza poca distribución. exceptuamos a los vertebrados y a las plantas terrestres. Son característicos los estromatolitos, colonias laminares de bacterias fotosintéticas propias de ambientes mareales.. La vida en el Paleozoico. A comienzos de la era paleozoica, se produce una gran expansión de la vida, con la aparición y desarrollo de la mayoría de los grupos actuales. En el Paleozoico, se producirá también la conquista de los continentes. -los primeros seres vivos carecían de esqueleto. -las rocas del precámbrico, han sufrido varias etapas metamórficas y tectónicas, que han ido cambiando las texturas originales, y por consiguiente, han ido desapareciendo los fósiles que contuvieran. A pesar de ello, se puede afirmar que a finales del Proterozoico, ya existían todos los grupos actuales, si En el Cámbrico los organismos más importantes por su abundancia son los artrópodos, sobre todo trilobites y braquiópodos. Aparecen también los moluscos, los equinodermos y los poríferos, siendo la flora acuática de tipo algal. Durante el ordovícico y silúrico, perduran los trilobites, y alcanzan su apogeo los braquiópodos, abundando también los moluscos cefalópodos y los corales. El periodo silúrico se

3 caracteriza por la abundancia de graptolitos. En este periodo, aparecen también los primeros vertebrados, los peces agnatos, que casi desaparecen en el Devónico, siendo sustituidos por los peces placodermos. completa la colonización continental, con la aparición de bosques de pteridofitas (licopodiales, equisetales y helechos), apareciendo al final del periodo, las primeras plantas con semillas y flores: las gimnospermas. Aparecen también los primeros reptiles. En el medio marino, predominan los cefalópodos (goniatites), los braquiópodos, los corales y los peces cartilaginosos. El Devónico está marcado por la conquista de los continentes por parte de los insectos, briofitas, y más tarde por los primeros anfibios, descendientes de los peces crosopterigios. En el mar, destacan las colonias de corales recifales, los braquiópodos (Spírifer), y los equinodermos (crinoideos), mientras que desaparecen casi por completo los trilobites. A finales del Pérmico, desaparecen los trilobites, la mayor parte de los corales y braquiópodos, y tambien la mayoría de la flora continental. Esta crisis biológica, coincide con la orogenia hercínica, y marca el final de la era paleozoica. La vida en el Mesozoico. Durante el Carbonífero, se La era anterior, había concluido

4 con la desaparición de gran parte de los invertebrados, vertebrados y plantas en océanos y continentes. A comienzos del triásico, tendrá lugar una nueva explosión de vida, con la diversificación de los escasos grupos supervivientes. En el reino vegetal, se desarrollan también durante el Mesozoico, las gimnospermas (gymcoales, cicadales y coníferas), y dan lugar en el Cretácico a las primeras plantas con flores y frutos: las angiospermas, que evolucionarán y se extenderán con gran rapidez, gracias a sus ventajas reproductivas. Se desarrollan los reptiles, hasta convertirse en el grupo dominante durante el Jurásico y el Cretácico. Este hecho es importante porque son los antecesores de los mamíferos (que aparecen en el Triásico medio), y de las aves (que aparecen en el Jurásico) A pesar de ello, los fósiles más abundantes son los cefalópodos (ammonites y belemnites), braquiópodos (terebrátulas y rhynconellas), corales, y foraminíferos. La vida en el Cenozoico. Al igual que ocurrió con el Paleozoico, el final de la era mesozoica viene marcado por una gran crisis biológica, en la que se extingue el 80% de las especies, probablemente debido

5 al impacto de un cometa y los consiguientes y bruscos cambios climáticos y químicos. Desaparecen la mayoría de los reptiles, y su hueco, será ocupado por los mamíferos placentados, que se diversifican rápidamente, hasta dar lugar en el Eoceno a casi todos los órdenes actuales. Por su abundancia, los fósiles más importantes son los ungulados, los proboscideos, los carnívoros, los insectívoros y los roedores. En el mar se expanden los peces óseos. Entre los invertebrados, tras desaparecer los ammonites, belemnites, etc, se desarrollan los foraminíferos, los bivalvos y los equinodermos. En cuanto a la vegetación, dominarán las angiospermas, expandiéndose paralelamente a los insectos, que constituirán el grupo animal más exitoso de la historia de la vida en la Tierra.