LECTURA COMPLEMENTARIA LA MENTE: CÓMO NOS DESARROLLAMOS INTELECTUALMENTE

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1 LECTURA COMPLEMENTARIA LA MENTE: CÓMO NOS DESARROLLAMOS INTELECTUALMENTE A pesar de que los niños ya tienen ciertas capacidades adaptativas al nacer, los enormes avances en el funcionamiento intelectual están todavía porvenir. Conocer el mundo y a sus pobladores, dar a entender los deseos como aprender a hablar y a comprender un idioma, recordar lo aprendido y saber utilizarlo. Cómo tiene lugar este vasto desarrollo? a. Teoría de Piaget sobre el desarrollo cognitivo: La explicación más influyente, en la actualidad, del desarrollo intelectual fue presentada por el biólogo y el psicólogo suizo Jean Piaget ( ), quién formuló una teoría para explicar los diversos niveles del desarrollo cognitivo, o proceso de adquisición del conocimiento. Piaget supone la existencia de una capacidad, continuamente en crecimiento, para la adquisición de conocimientos, capacidad que se desarrolla en una secuencia ordenada. Piaget es un interaccionista; considera al niño un constructor activo de su propio mundo cognitivo mas que un receptor pasivo de la influencias del ambiente. La buena formación biológica de Piaget le condujo a considerar la maduración como una parte importante de su esquema, pero fue mas halla, haciendo hincapié en la interacción entre maduración y experiencia. Entre otras palabras, el niño ha de estar maduro para que ocurra un nuevo desarrollo, pero si no a tenido ciertos tipos de experiencias en los momentos más decisivos, no alcanzara el nivel del que podría ser capas. Estas experiencias requieren tanto el contacto directo con objetos físicos como la educación. Piaget formuló esta teoría utilizando no procedimientos experimentales estandarizados, si no a través de la observación de sus propios hijos y mediante el método clínico, preguntando a los niños y añadiendo nuevas preguntas en función de las respuestas de estos. Ideo esta técnica en los primeros años de su carrera, cuando trabajaba con Alfred Binet en Paris tratando de estandarizar un test de inteligencia.

2 Piaget se interesó por los errores en las respuestas de los niños; al explorar los respectivos razonamientos, descubrió que estaba relacionado con la edad. La teoría de Piaget ha sido criticada porque se centra en el niño medio e ignora las diferencias individuales, por su fracaso en dar suficiente importancia a la forma en que la educación y la cultura afectan a la personalidad del niño y porque está basada en un punto de vista muy personal e idiosincrásico. No obstante, sus análisis del desarrollo intelectual ha abierto una puerta a nuevas formas de evaluar el desarrollo del pensamiento lógico, ha inspirado más investigaciones que ninguna otra teoría en las últimas décadas y ha estimulado múltiples cambios en la práctica educativa de los niños. 1. SENSORIOMOTOR (DEL NACIMIENTO A LOS DOS AÑOS). Los niños aprenden a conocer el mundo a través de sus sentidos y de sus conductas motoras más que pensando sobre él, cómo harían los niños de más edad y los adultos. Es, por tanto, un tiempo de aprendizaje a través de la acción: los niños responden primariamente, de forma refleja, organizando su actividad en relación al entorno, aprenden a coordinar la información de los diferentes sentidos y a mostrar una conducta dirigida a un objetivo. Aprenden el concepto de permanencia del objeto. El más importante logro del periodo sensoriomotor, el concepto de permanencia del objeto (o persona), es la comprensión de que un objeto (o persona) continúa existiendo, aunque ya no lo podamos ver. Hasta los 4 meses de edad los niños no buscan objetos que no ven, pero después de esta edad siguen mirando por si lo pueden ver en alguna parte del mismo. Entre los 8 y los 12 meses lo buscarán si ven que ha sido ocultado, pero si es movido varias veces, incluso delante de sus ojos, lo buscarán en el primer lugar en el que vieron que lo escondíamos. Entre los 12 y los 18 meses pueden seguir los movimientos que ven, pero no imaginar los que no ven. No es hasta los 18 meses de edad cuando los niños alcanzan un dominio maduro de este concepto. Pueden seguir los movimientos de un objeto, mirar en último lugar en que lo vieron y buscar objetos que no han visto esconder. El concepto de permanencia del objeto tiene muchas implicaciones prácticas. Por una parte, los niños que lo han adquirido aceptan de mejor grado una separación de sus padres, pues saben que esos seres tan importantes existen todavía y que volverán. Puede también ir a un armario a buscar una de sus juguetes

3 preferidos o una prenda de vestir y realizar otras acciones en las que es necesario saber donde puede estar algo o alguien. 2. PERIODO PREOPERATIVO (DE 2 A SIETE AÑOS). Los niños realizan un salto cualitativo hacia adelante gracias a una nueva habilidad para usar símbolos como las palabras para representar personas, lugares y objetos. Durante este periodo pueden pensar en objetos que no tienen delante, imitar acciones que no ven, aprender números y usar el lenguaje, el más extraordinario sistema de símbolos de un modo ya sotisficado. Empiezan a entender que un objeto continúa siendo el mismo, aunque su forma cambie pueden comprender la relación entre los sucesos (como accionar un interruptor y el encendido de la luz). Hay, sin embargo, limitaciones importantes en el pensamiento. En esta etapa los niños no lograr tener todos los aspectos de una situación y se centran en un único aspecto ignorando otros de igual importancia. Tampoco entienden que una sustancia puede recuperar su estado anterior. Además, son todavía egocéntricos, es decir, tienen dificultades para considerar el punto de vista de otra persona y a menudo se comportan como si todos estuvieran mirándolos con sus propios ojos y su propia manera de percibir, y como si fueran la causa de todos los sucesos importantes. Por ejemplo, los hijos de padres divorciados pueden sentir que fueron la causa del divorcio (si no hubiese sido malo, mamá y papá no se hubiesen peleado tanto). Los adultos sensibles deben asegurar a sus hijos que ellos no son la causa de un divorcio, una muerte o algún otro hecho de importancia. Algunas críticas recientes mantienen que Piaget sobre estimó el egocentrismo de los niños intentando que resolvieran problemas que eran demasiados difíciles para ellos. Estas críticas se basan en los recientes estudios que muestran que los niños ehn este periodo pueden situarse en el punto de vista de otra persona y comunicar información en forma afectiva, si entienden bien la tarea (Dickson, 1979), y que incluso los niños de cuatro años cambian su forma de hablar cuando se dirigen a niños de dos años (Shatz y Gelman, 1973). 3. PERIODO DE OPERACIONES CONCRETAS (DE 7 A 11 AÑOS )Los niños realizan de nuevo un salto cualitativo al abandonar su egocentrismo y empezar a entender nuevos conceptos. Pueden clasificar las cosas en categorías, trabajar con números, tener en cuenta todos los aspectos de una situación y entender la reversibilidad; son más capaces de ponerse en el lugar del otro, lo cual reviste suma

4 importancia cara a su capacidad para entender a realizar juicios morales. otras personas y El concepto de conservación, que ha intrigado más a los investigadores que ningún otro aspecto de la teoría piagetana, muestra la diferencia entreoperaciones concretas y el periodo preoperatorio. La conservación es la habilidad para reconocer que dos cantidades iguales de materia permanecen iguales (en sustancia, peso, altura,número, volumen y espacio), aunque la materia sea organizada de otra manera sin añadir ni quitar nada. las En la tarea de conservación de la sustancia un niño reconoce que dos bolas son iguales. Se dice que conserva la sustancia si reconoce que tras estirar una de las bolas para darle forma aplastada, como un gusano, ambos trozos todavía contienen la misma cantidad de barro. En la conservación de volumen de cuestión que se plantea es la de si la bola y el gusano desplazan una misma cantidad de líquido cuando son situados en el agua. Los niños desarrollan la habilidad de conservar diferentes dimensiones de la masa o la sustancia; a los 9 o 10, el peso; sobre los 11 o 12, el volumen. Esta diferencia de edades es intrigante, puesto que todos los problemas están basados en exactamente el mismo principio; en cualquier caso, esto parece ser verdad para la mayoría de los niños. Aunque la edad de adquisición puede variar, los niños dominan primero la masa, luego el peso y después el volumen. Las razones que los niños dan a sus respuestas nos proporcionan las claves de su forma de pensar. En las operaciones concretas se muestra que los niños entienden los conceptos de reversibilidad (siempre puedes convertir el gusano en una pelota, identidad (es el mismo barro, no has añadido ni quitar nada ), y compensación (la pelota es más corta y gruesa, mientras el gusano es más largo y estrecho). Los niños que en el periodo preoperatorio responden diciendo que el gusano tienen más barro o peso debido a su apariencia más larga, están engañados por la apariencia del barro y porque se centran en un solo aspecto de la situación. También tienen problemas para entender el significado preciso de las palabras más y menos. Como, además, su memoria no está suficientemente desarrollada, pueden no recordar que los dos pedazos eran iguales al principio. 4 PERIODO DE OPERACIONES FORMALES ( DE 12 AÑOS EN ADELANTE). Este periodo es el precursor de la capacidad de pensar

5 abstractamente. Los individuos en este estadio pueden tratar problemas no presentes físicamente, realizar hipótesis e intentar comprobarlas sistemáticamente. Piaget creyó en un principio que este salto cualitativo era realizado por todos los jóvenes normales aproximadamente a los 12 años, cambiando más adelante de opinión, y aceptando que diferentes experiencias podían rescatar la llegada de este periodo. Otros investigadores han descubierto que algunos individuos pueden no llegar nunca al periodo de las operaciones formales. Cómo aprenden los niños: Otros aspectos de la capacidad cognitiva es la capacidad para aprender. En los últimos años algunos investigadores han intentado determinar a qué edad pueden empezar a aprender los niños y de qué tipo de aprendizaje son capaces. Se ha descubierto que los bebés inician su aprendizaje el primer día de vida. Aprenden a realizar movimientos de succión con su boca tan pronto ven a su madre, y aprenden a reconocer sonidos, objetos y olores. Este temprano aprendizaje probablemente se construye sobre las capacidades potenciales con que nacen los niños, como son los reflejos y las habilidades sensoriales básicas. Estas habilidades innatas, defensoras de la supervivencia, pueden ser consideradas como un regalo de las especies, un de posibilidades, especialmente cuando su cerebro madura y la corteza cerebral se ocupa de otras actividades nuevas, dejando sitio al nuevo aprendizaje. Siguen existiendo, sin embargo, importantes interrogantes sobre la forma en que aprenden los niños. b) Condicionamiento Los seres humanos podemos ser condicionados para asociar pares de estímulos; en otras palabras, aprender. En el condicionamiento clásico, el aprendiz establece una asociación nueva entre un estímulo previamente neutro y un estímulo incondicionado, y en el condicionamiento operante el organismo aprende que una determinada respuesta le supondrá una recompensa o un castigo. Los investigadores han trabajado en cambios tipos de condicionamiento, clásico y operante, y han tratado de detrminar la forma en que los niños pueden ser condicionados. Algunos investigadores (Spelt, 1984) han mantenido que el condicionamiento clásico puede darse incluso antes del nacimiento, aunque ésta afirmación es aún controvertida. La evidencia de condicionamiento clásico en los recién nacidos también es polémica. Algunos estudios parecen mostrar que es posible enseñar a los recién nacidos a mamar oyendo un zumbido o un sonido (Marquis; 1931; Lipsitt y Kaye, 1964), pero críticas recientes subrayan ciertos defectos

6 en la forma de dirigir estos experimentos. Al menos un investigador (Sameroff, 1971) cree que ninguna investigación ha establecido claramente la posibilidad de enseñar al recién nacido mediante técnicas de condicionamiento clásico. En los recién nacidos parece más difícil de establecer el condicionamiento clásico que el operante. Una razón de ello puede ser que los recién nacidos no están suficientemente adaptados al ambiente para ser capaces de identificar un estímulo neutro. Si un niño no reconoce un timbre como algo distinto del resto de los objetos de su alrededor, no será capaz de responder a él. Una reciente investigación realizada en la Unión Soviética indica que los recién nacidos no pueden ser condicionados para realizar conductas motoras, pero que ciertas expuestas autónomas (involuntarias), como el funcionamiento del corazón, sí que muestran posibilidades de ser condicionadas de acuerdo al paradigma clásico.