Unidad 1: La razón de ser de la Economía

Transcripción

1 Unidad 1: La razón de ser de la Economía Ahorros Hipoteca Facturas Préstamos INDICE 1. Qué es la Economía? A. Características de la Economía como ciencia B. La relación de la Economía con otras ciencias C. Ramas de estudio de las ciencias económicas 2. La escasez de recursos y la necesidad de elegir 3. Los distintos tipos de necesidades 4. Tipos de bienes 5. Las actividades económicas 6. Los agentes económicos

2 1. QUÉ ES LA ECONOMÍA? El término Economía proviene del griego, en concreto, de la conjunción de dos voces: oikos que significa casa (en el sentido de bienes, patrimonio) y nomos que significa administrar. En la actualidad, su significado mantiene en cierta forma el original, ya que la Economía es la ciencia que estudia el mejor modo de utilizar unos recursos que son escasos para satisfacer las necesidades de la sociedad. Sin embargo, a pesar de que los fenómenos económicos son tan antiguos como el hombre, la Economía como ciencia es relativamente joven. Se considera que nació con la obra del economista escocés Adam Smith ( ), La riqueza de las naciones, publicada por primera vez en 1776, donde sistematizó el conjunto de conocimientos que integraban hasta ese momento la Economía. A. CARACTERÍSTICAS DE LA ECONOMÍA COMO CIENCIA La Economía como ciencia presenta las siguientes características: Es una ciencia. La Economía reúne las características que permiten calificarla como una materia científica, puesto que tiene un objeto propio, que son fenómenos económicos, un método (inductivo- deductivo) y un conjunto de teorías económicas capaces de explicar estos fenómenos. Es una ciencia empírica. La ciencia empírica es aquella que se puede contrastar en la realidad. Los conocimientos y previsiones propios de la Economía son susceptibles de apreciación en la realidad. Es una ciencia social. Se ocupa de los fenómenos de la vida humana en sociedad. Más concretamente, se refiere a las cuestiones económicas relacionadas con la vida del ser humano. No es una ciencia exacta, porque las acciones y reacciones humanas no son matemáticamente previsibles. Se puede demostrar que sus conclusiones no son siempre exactas, sino que muchas veces manifiestan nuevas tendencias de conducta. 6

3 B. LA RELACIÓN DE LA ECONOMÍA CON OTRAS CIENCIAS UNIDAD 1.- La razón de ser de la Economía A continuación vamos a analizar las principales relaciones y aportaciones recíprocas de la Economía con otras ciencias sociales. Antropología, Sociología y Psicología, estudian la conducta humana en una sociedad. La Economía se ocupa de las necesidades humanas y la actividad económica que puede satisfacerlas. Por ejemplo, la Sociología estudia toda la realidad social mientras que la Economía sólo estudia aquella parte de la realidad social relacionada con los fenómenos económicos. Un ejemplo más concreto podría ser un estudio sobre el desarrollo económico de la India. Mientras que un economista ingenuo podría ver en los grandes rebaños de vacas que andan por el campo una fuente importante de proteínas con que completar una dieta ya de por sí insuficiente, un estudio más informado tendrá en cuenta la psicología de la costumbre, ya que las vacas son animales sagrados en aquel país. Geografía humana. Es aquella parte de las Ciencias Sociales que se ocupa del análisis de las relaciones existentes entre el comportamiento humano y social de los pueblos y el medio físico y climático donde desarrollan sus vidas. Por tanto, el punto de unión recíproca consistirá en localizar donde se desarrolla la actividad económica. A través de la geografía la ciencia económica analiza las condiciones naturales para la obtención de los inputs o materias primas necesarias para la obtención de los outputs o productos finales. Demografía. Existe una relación estrecha entre los problemas demográficos y la Economía, ya que éstos afectan directamente a la mano de obra, en cuanto a la cantidad y a la calidad de la misma, como el factor de producción elemental en el desarrollo productivo. Aunque en este caso la relación es del todo recíproca, ya que los factores económicos también influyen directamente en los factores demográficos, tasa de natalidad, de mortalidad, esperanza de vida y demás aspectos que provocan cambios en la pirámide de población. Historia. Cuenta y analiza los hechos acontecidos. La Economía debe ayudar a explicar los fenómenos económicos pasados pero, a su vez, los fenómenos económicos no se pueden entender si no se enmarcan en un contexto histórico determinado. Filosofía. La Economía como ciencia se basa en el razonamiento lógico establecido por la Filosofía. Derecho que regula jurídicamente muchos actos económicos. Además de relacionarse con otras Ciencias Sociales, la Economía se relaciona con otras Ciencias como: Tecnología, ya que los avances tecnológicos no se pueden olvidar a la hora de las planificaciones a medio y largo plazo. La Economía estudia su coste y su rendimiento. Estadística. De la información estadística ofrecida por organismos privados y públicos se obtienen datos muy valiosos para los estudios económicos. Es una ciencia auxiliar de la Economía. Matemáticas, permiten formalizar los problemas económicos que nos permiten llegar a conclusiones con exactitud. 7

4 C. RAMAS DE ESTUDIO DE LA CIENCIA ECONÓMICA La ciencia económica puede dividirse en dos grandes ramas para su estudio: la Economía positiva y la Economía normativa. Economía positiva Estudia lo que es, ha sido o podría ser, es decir, analiza de manera objetiva los fenómenos económicos tal como han sucedido o pueden suceder. Si, por ejemplo, decimos que un salario mínimo por encima del salario de equilibrio ocasionará un aumento del desempleo, o que la bajada de impuestos hará que incremente el consumo, estamos realizando proposiciones económicas positivas, que se pueden contrastar con la realidad para comprobar si se cumplen o no. Estos enunciados carecen de juicios de valor, únicamente predicen lo que va a ocurrir en el caso de que se apliquen dichas medidas. A su vez, la Economía positiva se subdivide en: Teoría económica. Estudia los hechos con un elevado grado de abstracción y generalidad. Dentro de ella, se distinguen dos grandes áreas de conocimiento: - Microeconomía. Se ocupa del estudio del comportamiento de los agentes económicos individuales, es decir, de las familias como unidades de consumo y de las empresas como unidades de producción, así como sus interrelaciones. Por ello, cuando hablamos del nivel de producción de una empresa determinada o del precio de los tomates, estamos haciendo planteamientos típicamente microeconómicos. - Macroeconomía. Estudia el funcionamiento de la economía en todo su conjunto. Analiza el comportamiento global de una economía reflejado en un número reducido de variables que son obtenidas a partir de la suma de las actuaciones de los agentes individuales. El Producto Interior Bruto (PIB), por ejemplo, es una magnitud que mide la producción de bienes y servicios de un país durante un período de tiempo determinado. Economía aplicada. Estudia los hechos con menor grado de abstracción y mayor detalle. Engloba la estructura económica, que describe la realidad presente, y la historia económica, que se encarga del estudio de la realidad pasada. Economía normativa Estudia lo que debería ser, es decir, valora las situaciones y recomienda actuaciones para intentar mejorar la realidad. Las proposiciones normativas tienen un carácter subjetivo, ya que están impregnadas de los juicios de valor de quien las formula. Por ejemplo, si decimos que habría que incrementar el salario mínimo un 10% o que habría que bajar los impuestos, estamos realizando proposiciones económicas de tipo normativo, en las que cobra especial importancia el punto de vista personal de quien las realiza. Su máximo exponente es la política económica, que es la forma concreta en que el Estado interviene en la actividad económica para lograr determinados objetivos: eficiencia económica, equidad, alto nivel de empleo, estabilidad de precios, etc., haciendo uso de los medios de los que dispone: política fiscal, política monetaria, política de rentas, etc. 2. LA ESCASEZ DE RECURSOS Y LA NECESIDAD DE ELEGIR Como hemos comentado al empezar la unidad, el problema económico básico consiste en que los seres humanos tenemos una serie de necesidades, que son ilimitadas, y disponemos 8

5 de unos recursos escasos para satisfacerlas. De ahí que la Economía estudie la forma en que se utilizan esos recursos escasos para lograr el bienestar material de la sociedad. De esta definición de la Economía subyacen dos ideas clave: La escasez económica. Los recursos son insuficientes para satisfacer las necesidades que se tienen de ellos. La necesidad de elegir. Ante la escasez de recursos y la posibilidad de usos alternativos, los individuos administran cuidadosamente los recursos para obtener el máximo provecho posible, es decir, eligen la alternativa que más se ajusta a sus preferencias y a su nivel de ingresos. Puesto que los recursos sólo pueden atender a una parte de los deseos, es necesario elegir cuáles son prioritarios. Por ejemplo, si a un estudiante le quedan cinco horas libres al acabar las clases y las alternativas al salir del instituto son estudiar, practicar deporte o navegar por Internet, el estudiante tomará una decisión en función de sus preferencias sabiendo que no puede hacer dos cosas al mismo tiempo. Lo mismo le sucede a las empresas: si una empresa asigna una serie de máquinas a la producción de tornillos, esas mismas máquinas no pueden producir a la vez tuercas. E igual ocurre con el conjunto de la sociedad, donde existen necesidades colectivas como la sanidad, la educación, el transporte, que los gobernantes tendrán que atender con recursos limitados. En definitiva, cada vez que las familias, las empresas o los gobiernos toman una decisión están renunciando a las alternativas no elegidas. Se dice entonces que su decisión tiene un coste de oportunidad porque al elegir una opción en detrimento de otra están dejando pasar una oportunidad. El coste de oportunidad es el valor, medido o no en dinero, de aquello a lo que se renuncia al tomar una decisión. Por ejemplo, si tu paga semanal es de 15 y quieres ir a un concierto (precio de la entrada 12 ) y comprarte una camiseta (14 ) tendrás que elegir entre una cosa y otra. Si finalmente te decides por ir al concierto, el coste de oportunidad de tu decisión será la camiseta que no te has podido comprar. 3. LOS DISTINTOS TIPOS DE NECESIDADES Una necesidad es la sensación de carencia de algo unido al deseo de satisfacerla. No todas las necesidades son iguales, se pueden clasificar en: Necesidades básicas o primarias. Son aquellas que es necesario satisfacer para poder sobrevivir: la alimentación, el vestido y la vivienda. En una sociedad desarrollada están prácticamente cubiertas para la mayoría de la población. Sin embargo, la evolución de nuestra sociedad y la concepción actual del Estado del Bienestar hacen que se haya ampliado el concepto de necesidades primarias, por ejemplo, contemplando la educación y la sanidad. Por ello, hoy se consideran necesidades primarias todas aquellas que hay que satisfacer para poder ejercer plenamente como ciudadano. Por lo tanto, el bienestar humano no consiste solamente en la mera supervivencia, sino en la disposición de todo aquello que permite el desarrollo integral (económico, social y cultural) de la persona. Aparte de las básicas, el hombre tiene otro tipo de necesidades cada vez más evolucionadas como el ocio, la comunicación, etc. Son las llamadas necesidades secundarias y tienden a aumentar el nivel de satisfacción y bienestar del individuo. 9

6 Todo el mundo tiene las mismas necesidades? No. La evolución de las necesidades y el modo de satisfacerlas depende, entre otros factores, de la clase o grupo social al que se pertenece, el momento histórico en el que se vive, el área geográfica en la que se nace, el grado de desarrollo de un país y el modo como esté repartida la renta nacional entre sus habitantes. Por lo tanto, aunque la escasez está presente en el seno de todas las sociedades (la escasez es universal), el grado con el que se manifiesta entre países y personas es sustancialmente diferente. Es decir, la escasez es relativa. 4. TIPOS DE BIENES Las personas satisfacemos nuestras necesidades consumiendo bienes y servicios, pero los primeros son materiales (ropa, alimentos, electrodomésticos, ) y los segundos inmateriales (educación, sanidad, transporte, ). Aunque a ambas categorías las consideramos bienes en sentido amplio. Los podemos clasificar en base a distintos criterios: Según su grado de escasez, pueden ser bienes libres o económicos. Se denominan libres los que son ilimitados y, por ello, están disponibles de forma gratuita para todos, por ejemplo, el aire o la luz del Sol. Son económicos todos aquellos que son escasos y, por tanto, tienen un precio. Según su función se distinguen bienes de consumo y bienes de capital. Bienes de consumo son los que se dedican directamente a satisfacer una determinada necesidad, como la mermelada o una lavadora. A su vez, éstos se clasifican en: - Bienes de consumo duraderos, que permiten un uso prolongado en el tiempo, por ejemplo, un televisor. - Bienes de consumo perecederos, que desaparecen una vez consumidos (una manzana). Los bienes de capital, también conocidos como bienes de producción, sirven para obtener otros bienes (por ejemplo, un telar). Se puede dar el caso de que un mismo bien sea de consumo o de producción según el uso que se le de. Así, un martillo en la casa de una familia cualquiera es un bien de consumo mientras que, en una carpintería, sería un bien de producción, pues se utiliza para hacer muebles. Según su grado de transformación hablamos de bienes intermedios y bienes finales. Los bienes intermedios son los que se emplean para ser transformados o incorporados a la producción de otros bienes mientras que, los bienes finales son aquellos que ya son aptos para el consumo. Por ejemplo, una plancha de madera es un bien intermedio que se emplea para producir una mesa (bien final). Sin embargo, la línea que distingue los bienes intermedios de los finales puede ser difusa, porque existen bienes que son intermedios para unas empresas, mientras que son bienes finales para otras. Por ejemplo, la seda es un bien final para una empresa especializada en la producción de telas, sin embargo, para una empresa que fabrica ropa, es un bien intermedio, ya que necesita ser transformado antes de convertirse en el bien final de una camisa. Según el acceso a los bienes pueden ser públicos o privados. Son bienes públicos aquellos donde ninguna persona es excluida de su utilización (parques, bibliotecas, ), y privados los de uso particular (mi moto, ) Según la relación que tienen dos bienes entre sí pueden ser bienes sustitutivos, que son los que cubren una misma necesidad, es decir, si se consume uno no es preciso consumir 10

7 el otro (gafas y lentillas); y bienes complementarios, aquellos que deben utilizarse conjuntamente para satisfacer determinada necesidad (el coche y la gasolina). 5. LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS Tras haber analizado qué son las necesidades y cómo se satisfacen, han de estudiarse cuáles son las actividades que hacen posible llevar a cabo dicha satisfacción. Estas actividades son el consumo, la producción y la distribución, que se denominan actividades económicas porque en cualquiera de ellas hay que elegir renunciando a lo que no se escoge, es decir, hay un coste de oportunidad. Consumo. Son aquellas actividades que realizan las familias para satisfacer sus necesidades, por ejemplo, cuando compramos un bocadillo y nos lo comemos satisfacemos la necesidad de alimentarnos. Como la renta de la que disponen las familias es limitada tienen qué decidir qué bienes van a adquirir en función de sus preferencias. Producción. Las empresas tienen que decidir qué bienes les compensa elaborar y qué recursos deben utilizar para ello. Una empresa que fabrica muebles debe decidir si produce sillas o armarios, o si emplea medios mecánicos o artesanales. Para ello, comparará los costes o los beneficios que le reportarán cada una de las posibles opciones y seleccionará la mejor alternativa, que será aquella que mejor aproveche los recursos disponibles. Distribución. La distribución es el nexo entre la producción y el consumo de bienes y servicios. De nada serviría producirlos si después no se pusieran a disposición de los consumidores. La mayoría de las empresas no producen sino que distribuyen lo que producen otros. Por ejemplo, una farmacia, un quiosco o un supermercado. 6. LOS AGENTES ECONÓMICOS Asociado a cada una de las actividades económicas hay un agente, es decir, alguien que se ocupa de decidir qué consumir, cómo producir o dónde distribuir, y de cuyas decisiones depende la marcha de su economía y, por tanto, la de todos en general. De ahí, que a quienes deciden sobre estas cuestiones se les denomine también decisores o protagonistas de la economía. Los consumidores, agrupados en familias o economías domésticas, deciden sobre qué bienes y servicios consumir para satisfacer mejor sus necesidades. Las empresas toman decisiones sobre la producción y distribución de bienes y servicios, normalmente a cambio de un beneficio. El sector público, formado por las distintas administraciones públicas, tiene como principal objetivo conseguir el máximo bienestar para el conjunto de la sociedad. También establece el marco jurídico que regula las relaciones socioeconómicas y vigila su cumplimiento. 11

8 MAPA CONCEPTUAL Es una ciencia social, empírica y no exacta Ramas de estudio Economía Positiva Economía Normativa Teoría económica Economía aplicada Microeconomía Macroeconomía Estructura económica Historia económica Se relaciona con otras ciencias como la Antropología, Sociología, Psicología, Geografía humana, Demografía, Historia, Derecho, Filosofía, Tecnología, Matemáticas y Estadísticas. ECONOMÍA: Es la ciencia que estudia el mejor modo de utilizar unos recursos que son escasos para satisfacer las necesidades de la sociedad. PROBLEMA ECONÓMICO BÁSICO: Recursos escasos VS Necesidades ilimitadas Hay que elegir Lo que conlleva un coste de oportunidad Gº escasez Libres Económicos Necesidades. Tipos: Primarias o básicas Secundarias Se satisfacen con bienes que podemos clasificar según: Su función Gº transformación Consumo Producción Intermedios Finales Acceso Públicos Privados Relación entre sí Sustitutivos Complementarios Las actividades que hacen posible dicha satisfacción: Consumo Lo realizan las familias Producción Empresas y sector público (que además establece el marco jurídico Distribución Toma nota, la siguiente web puede resultarte de gran ayuda: Enciclopedia y Biblioteca Virtual de las Ciencias Sociales, Económicas y Jurídicas 12

9 ACTIVIDADES: 1. Busca en una enciclopedia la biografía de Adam Smith y copia de manera breve los datos más relevantes sobre su vida, sus ideas y sus obras. 2. Por qué la Economía es una ciencia social? Pon algunos ejemplos. 3. Comenta este texto: El economista debe poseer una rara combinación de dotes. Debe ser, de algún modo, matemático, historiador, estadista y filósofo. Debe dominar el lenguaje científico y expresarse y hacerse entender en el vulgar. Ha de ser simultáneamente desinteresado y utilitario: tan fuera de la realidad como un artista y a veces tan apegado a la tierra como el político (J.M. Keynes). 4. Señala cuáles de las siguientes afirmaciones son proposiciones positivas y cuáles normativas. Indica también si serían objeto de estudio de la Microeconomía o de la Macroeconomía. a) La tasa de paro en España el primer trimestre de 2010 alcanzó el 20%. b) Las empresas buscan maximizar su beneficio. c) Debería aumentar el salario mínimo interprofesional. d) Si aumenta la renta de una familia aumentará su consumo. e) Se pagan muchos impuestos. f) Las pautas de consumo de los jóvenes de los países desarrollados deberían estar menos influidas por la publicidad. g) La crisis hipotecaria estadounidense de 2007 afectó a los mercados bursátiles europeos. 5. Mira la viñeta y responde las siguientes preguntas: a) Qué es el coste de oportunidad? b) Cuál dirías que es el coste de oportunidad de la situación planteada en la viñeta? 6. Haz una lista con las necesidades que consideres básicas y, otra, donde figuren algunas que consideres secundarias. 7. Es lo mismo pobreza que escasez? Justifica tu respuesta. 8. Clasifica los siguientes bienes según los criterios del grado de su escasez, su función, su grado de transformación y el acceso a los mismos: a) Moto, b) Destornillador, c) Harina, d) Agua, e) Máquina de coser y f) Biblioteca municipal. 13