impide el paso de los rayos ultravioletas del Sol y de los rayos cósmicos. Además, los gases de la atmósfera cumplen importantes funciones para los

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1 2.4. ATMÓSFERA. La atmósfera desempeña importantes funciones para los seres vivos. No sólo impide que se produzcan grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche, también impide el paso de los rayos ultravioletas del Sol y de los rayos cósmicos. Además, los gases de la atmósfera cumplen importantes funciones para los seres vivos, con los que intercambian gases y a los que proporcionan nutrientes PRODUCCIÓN, CONSUMO DE O 2 Y CO 2. Las plantas realizan la fotosíntesis. Gracias a ella producen su alimento y oxígeno, que liberan a la atmósfera. Todo el oxígeno atmosférico ha sido producido por las plantas en la fotosíntesis. El nitrógeno forma parte de algunos compuestos muy importantes, sin embargo las plantas no pueden emplear el nitrógeno del aire. Algunas bacterias son capaces de tomar el nitrógeno del aire y convertirlo en nitrógeno utilizable por las plantas. 46 PROYECTO ANTONIO DE ULLOA

2 FOTOSINTESIS RESPIRACIÓN CO 2 CO 2 Los animales no pueden realizar la fotosíntesis, no aprovechan la luz del Sol para producir sus nutrientes, así que tienen que alimentarse de plantas, los animales herbívoros, o de otros animales, los animales carnívoros. Un tercer grupo, como el hombre, puede alimentarse tanto de plantas como animales, y reciben el nombre de omnívoros. El que no puedan realizar la fotosíntesis, no significa que no dependan de la atmósfera, porque tanto plantas como animales dependen del aire para poder respirar. Incluso los peces respiran el aire que hay disuelto en el agua. Con la respiración, los animales queman los alimentos con oxígeno y liberan dióxido de carbono. PROYECTO ANTONIO DE ULLOA 47

3 El oxígeno, que es el segundo gas en abundancia de la atmósfera, es imprescindible para la respiración, gracias a la cual los seres vivos obtienen la energía que necesitan. Las plantas producen oxígeno mediante la fotosíntesis, oxígeno que liberan a la atmósfera. Pero también respiran y consumen oxígeno, aunque producen más oxígeno mediante la fotosíntesis del que consumen en su respiración. Aunque muy minoritario en la atmósfera, el dióxido de carbono es muy importante para las plantas. Los vegetales toman dióxido de carbono del aire y, mediante la fotosíntesis, lo transforman en azúcares, que son nutrientes imprescindibles para la vida. El dióxido de carbono es producido por animales y plantas en la respiración. En la respiración, se consume oxígeno del aire y se expulsa a la atmósfera dióxido de carbono. 48 PROYECTO ANTONIO DE ULLOA

4 CONTAMINACIÓN La actividad humana libera muchos gases a la atmósfera, gases que alteran la composición del aire y sus propiedades, y producen contaminación. Decimos que la contaminación es la acumulación de sustancias que alteran la composición y propiedades del medio natural. El empleo de gases propelentes para la refrigeración y el uso de combustibles fósiles para obtener energía eléctrica y para la locomoción son las principales causas de contaminación atmosférica. Un uso racional de la energía, el empleo de energías renovables, como la solar o la eólica y el reciclado de materias primas, son métodos para disminuir la contaminación y proteger el medio ambiente. Como consecuencia de la contaminación se produce: A. AGUJERO EN CAPA DE OZONO. Los gases que se emplean para la refrigeración, en frigoríficos y aparatos de aire acondicionado se escapan a la atmósfera y llegan a la capa de ozono, que está en la estratosfera, destruyendo el ozono. PROYECTO ANTONIO DE ULLOA 49

5 La capa de ozono protege la Tierra de los rayos ultravioletas del Sol, los responsables de las quemaduras solares. Por eso la destrucción de la capa de ozono, descubierta en los años 70 del siglo XX, ocasionará un aumento de las quemaduras solares y de las afecciones de la piel. La capa de ozono detiene los rayos ultravioletas que proceden del Sol Al disminuir la capa de ozono, los rayos ultravioletas llegan a la Tierra B. EFECTO INVERNADERO. El uso de combustibles fósiles libera a la atmósfera grandes cantidades de dióxido de carbono, que las plantas no pueden consumir en la fotosíntesis, aumentando su concentración en el aire. El dióxido de carbono retiene el calor de la Tierra, impidiendo que salga al espacio. Por eso la temperatura de la Tierra va aumentando poco a poco y alterando el clima. Si no disminuye el dióxido de carbono, la temperatura de la Tierra puede aumentar tanto que los hielos de los polos se derretirán, subirá el nivel del mar y se producirán graves inundaciones 50 PROYECTO ANTONIO DE ULLOA

6 El CO2 actúa en la atmósfera como los vidrios de un coche, reteniendo y aumentando la temperatura Los cristales de un coche causan efecto invernadero. La luz del Sol atraviesa los cristales y calienta el aire del interior del coche. El calor interior del coche, que procede del Sol, no puede escapar, por lo que sigue calentándose y se alcanzan temperaturas asfixiantes. C. LLUVIA ACIDA. Para obtener electricidad, se queman grandes cantidades de carbón y petróleo. Además de La lluvia ácida acaba con las hojas de árboles y arbustos, mata los peces y destruye edificios dióxido de carbono, la combustión de los combustibles fósiles produce otras sustancias, óxidos de nitrógeno y de azufre. Estos óxidos se mezclan con el agua de la lluvia y caen a la tierra en forma de lluvia ácida. La lluvia ácida ataca las hojas de los árboles, destruyéndolas, por lo que no pueden realizar la fotosíntesis y mueren, pero también altera y contamina las aguas, impidiendo la vida en lagos y ríos. PROYECTO ANTONIO DE ULLOA 51