Capítulo 9 - La Constitución: Una Unión Más Perfecta

Transcripción

1 Capítulo 9 - La Constitución: Una Unión Más Perfecta Introducción Cuando los delegados salieron del Salón de la Independencia en septiembre de 1787, cada uno se llevó una copia de la Constitución. Su cometido ahora era convencer a sus estados a que aprobaran el documento que tanto esfuerzo les había costado escribir. Como leíste en el capítulo anterior, el escribir la Constitución supuso muchos compromisos. Sobre todo sus artífices querían crear un gobierno central fuerte y duradero, pero no tan fuerte que pusiera en peligro la libertad de los ciudadanos. En este capítulo verás cómo la Constitución logró esos objetivos. Los delegados querían que los ciudadanos comunes entendieran y apoyaran la Constitución. Por eso organizaron su contenido de una forma muy clara.después de una breve introducción, dividieron la Constitución en partes llamadas artículos. Después dividieron cada artículo en secciones numeradas que presentan sus temas en un orden cuidadoso. Esta estructura te puede ayudar a localizar información en la Constitución. Por ejemplo, la primera sección del artículo sobre el presidente describe cómo se elige al presidente.la segunda sección incluye los poderes del presidente. La tercera sección incluye los deberes presidenciales y la cuarta explica cómo se puede destituir al presidente de su cargo. Una de las maravillas de la Constitución es la manera en que combina la flexibilidad con un fuerte marco para el gobierno. Por lo general, los delegados les permitieron al Congreso, al presidente y a los tribunales agregar detalles al marco básico. También incluyeron procedimientos para hacer cambios a la Constitución. Esta combinación de fuerza y flexibilidad hace que la Constitución sea un documento duradero. La Constitución conserva su naturaleza fundamental; sin embargo, sus artífices la crearon de manera que también pudiera cambiar con los tiempos. En este capítulo aprenderás más sobre la cualidad duradera de este ingenioso documento El Preámbulo Describe los Objetivos del Gobierno Los delegados que elaboraron la Constitución escogieron cada palabra con esmero. Algunas de sus palabras más conocidas aparecen en la introducción, llamada el Preámbulo. El Preámbulo explica los motivos del nuevo gobierno. La Constitución comienza con la memorable frase Nosotros, el pueblo. Con estas palabras los delegados anunciaron que la Constitución derivaba su autoridad del mismo pueblo. El poder de formar el gobierno no procedía de los estados o del gobierno existente. No procedía

2 de un soberano (gobernante) designado por Dios. En cambio, el poder procedía de americanos comunes. Este concepto se conoce como soberanía popular. Después el Preámbulo explica los objetivos del nuevo gobierno. Primero, los delegados querían formar una unión más perfecta. Qué querían decir los delegados con eso? Deseaban que los estados cooperaran unos con otros. También querían establecer una fuerte relación entre los estados y el gobierno nacional. La Constitución también se propone establecer la justicia. Los americanos querían ser gobernados por leyes y no por el poderío de los soldados o las decisiones de los reyes. Las mismas leyes se aplicarían a todos. Los delegados esperaban que el nuevo gobierno garantizar[a] la tranquilidad nacional. Con nacional querían decir dentro del país. Con tranquilidad querían decir paz y orden. Era la función del gobierno mantener la paz y el orden dentro del país. El nuevo gobierno iba a atender a la defensa común. En otras palabras, el gobierno nacional sería el responsable de proteger el país de enemigos extranjeros. Eso permitiría una protección más sólida de lo que sería posible si cada estado tuviera su propio ejército y marina. Los delegados querían que el nuevo gobierno fomentar[a] el bienestar general. Esto significa que el gobierno podría apoyar una economía y sociedad en que la gente pudiera prosperar. Finalmente, los delegados esperaban asegurar los beneficios de la libertad para nosotros mismos y para nuestra posterioridad. Con posterioridad los delegados querían decir las generaciones que vendrían después. Querían que el gobierno protegiera las libertades logradas en la Revolución Americana y que las preservara para que los americanos los disfrutaran en el futuro. Los delegados sabían que estos objetivos requerían un gobierno nacional. Sin embargo, basándose en sus experiencias con un rey, muchas personas desconfiaban de un fuerte gobierno central. Por eso los delegados trataron de crear un marco equilibrado en el que la gente pudiera confiar La Rama Legislativa Hace Leyes Para los artífices de la Constitución, el primer paso en construir un gobierno de confianza era crear una manera justa de hacer leyes. El Artículo I de la Constitución le otorga el poder de hacer leyes a la rama legislativa del gobierno.

3 La estructura del Congreso La Constitución crea una legislatura nacional bicameral, o de dos partes, llamada el Congreso. Las dos partes, o cámaras, del Congreso son la Cámara de Representantes y el Senado. Los miembros del Senado sirven por períodos de seis años para poder disfrutar de cierta independencia de las variables opiniones de los votantes. Por contraste, los miembros de la Cámara de Representantes sirven por períodos de dos años. Como consecuencia, tienen que enfrentar a los votantes mucho más seguido. De esta manera los artífices de la Constitución trataron de equilibrar la independencia y seriedad del Senado con la receptividad de la Cámara de Representantes a los cambiantes deseos de los votantes. Los artífices de la Constitución también diseñaron al Congreso para equilibrar los derechos de los estados grandes y pequeños. De este modo, mientras que a cada estado le corresponden dos senadores, la representación en la Cámara de Representantes se basa en la población. Los estados que tienen más habitantes tienen más representantes en la Cámara de Representantes. Para determinar el número de representantes de cada estado, la Constitución requiere un censo (una lista de la población) cada diez años. Con el paso del tiempo el número de representantes en la Cámara de Representantes se fijó en 435, repartidos entre los estados de acuerdo a su población. Los artífices de la Constitución consideraron que el Senado era la cámara superior de la legislatura. Se supone que sus miembros son más sabios y más experimentados que los miembros de la cámara inferior. Los senadores deben tener al menos 30 años de edad, mientras que los representantes deben tener 25. Los senadores tienen que ser ciudadanos desde hace nueve años y los representantes desde hace sólo siete años. Al principio la Constitución permitía que las legislaturas estatales escogieran a los dos senadores que iban a representar a su estado. Sin embargo, hoy los senadores son elegidos por voto popular (voto directo del pueblo). Cómo el Congreso hace leyes La función principal del Congreso es hacer leyes. Cualquier miembro de la Cámara de Representantes o del Senado puede presentar una propuesta para una nueva ley llamada proyecto de ley. Sin embargo, sólo la Cámara de Representantes puede proponer nuevos impuestos. Si la mayoría de una cámara vota a favor de un proyecto de ley, pasa a la otra cámara para su debate. Si ambas cámaras aprueban el proyecto de ley, éste pasa al presidente. El proyecto de ley se convierte en ley si el presidente lo firma. El presidente puede vetar cualquier proyecto de ley. El Congreso puede invalidar el veto del presidente, lo que significa aprobar la propuesta de ley a pesar de las objeciones del presidente. Pero para poder hacerlo se requiere una mayoría de dos tercios en ambas cámaras.

4 Los poderes del Congreso El Artículo I explica en detalle otros poderes del Congreso. Por ejemplo, sólo el Congreso puede decidir cómo gastar el dinero recaudado con los impuestos. Otros poderes del Congreso incluyen el poder de reclutar un ejército o marina, declarar la guerra, pagar las deudas del gobierno y conceder la ciudadanía. Además, el Congreso puede elaborar todas las leyes que sea necesario y propio para ejercer sus otros poderes. Este poder, conocido como la cláusula elástica, le da al Congreso la flexibilidad necesaria para cumplir con sus funciones. A lo largo de los años la cláusula elástica se ha ampliado para permitirle al Congreso hacer muchas cosas que nunca figuraron entre sus poderes en la Constitución La Rama Ejecutiva Pone en Práctica las Leyes Un gobierno necesita personas que pongan en práctica, o ejecuten, las leyes aprobadas por la legislatura. Por ejemplo, cuando el Congreso aprueba un impuesto, alguien tiene que recaudar el dinero. Cuando el Congreso destina, o aparta, dinero para viviendas de bajo costo, alguien tiene que construir y administrar las viviendas. El Artículo II de la Constitución describe la rama del gobierno que desempeña este papel, la rama ejecutiva. El jefe de la rama ejecutiva es el presidente. Al presidente a menudo se le llama el jefe del ejecutivo. Eligiendo al presidente Como leíste en el Capítulo 8, los delegados del Congreso Constitucional no estaban dispuestos a permitir que los ciudadanos eligieran directamente al presidente. En cambio, decidieron que el presidente sería seleccionado por un grupo de electores. Cada estado tendría el mismo número de electores que la suma de sus representantes y senadores en el Congreso. Para ganar la presidencia, un candidato necesita la mayoría del voto electoral. El presidente sirve por un período de cuatro años. De acuerdo a la Enmienda 22, un presidente puede ser reelegido sólo una vez. Un nuevo presidente hace una promesa solemne llamada el juramento al cargo. La Constitución contiene las palabras exactas del juramento. En el juramento el presidente promete defender la Constitución. Estas palabras reafirman la importancia de la Constitución como la ley fundamental de la nación. Un presidente tiene que ser ciudadano americano de nacimiento y tener más de 35 años de edad. La Constitución siempre se refiere al presidente como él. Los delegados a la Convención Constitucional probablemente suponían que sólo los hombres llegarían a votar o tener cargos. Pero no hay nada en la Constitución que impida que una mujer sea elegida presidenta.

5 Los poderes del presidente Además de ejecutar las leyes aprobadas por el Congreso, el presidente es comandante en jefe de las fuerzas militares del país.puede, con el consentimiento del Senado, celebrar tratados, o acuerdos formales, con otros países. El presidente nombra, o recomienda, embajadores (representantes oficiales ante otros países) y magistrados (jueces) de la Corte Suprema. Por último, el presidente puede conceder indultos a personas declaradas culpables de violar leyes federales, o nacionales. Los artífices de la Constitución esperaban que la rama ejecutiva necesitaría organizaciones, llamadas departamentos, para realizar sus funciones. Por ejemplo, el Departamento de Estado se encarga de las relaciones con otros países. El Departamento de Justicia está implicado en la imposición del cumplimiento de la ley así como también las acciones judiciales. Los jefes de los departamentos ejecutivos son miembros del gabinete del presidente, un grupo de consejeros oficiales. Hoy la rama ejecutiva cuenta con más de una docena de departamentos ejecutivos.cada departamento ejecutivo incluye agencias especializadas más pequeñas. Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos incluye la Administración de Alimentos y Medicamentos. Esta agencia trabaja para asegurar que los alimentos y medicamentos cumplan con las normas de seguridad establecidas por el Congreso. Destituyendo al presidente La Constitución le concede al Congreso el poder de destituir de su cargo al presidente u otros funcionarios si cometen ciertos delitos relacionados con sus funciones. La Cámara de Representantes puede votar a favor de someter a juicio político al presidente por delitos que se especifican en la Constitución.Éstos incluyen cohecho u otros delitos graves y faltas leves. Si la Cámara de Representantes vota a favor de someter a proceso político al presidente, el Senado juzga al presidente con los senadores como jurado. En caso de ser declarado culpable, se le destituye de su cargo al presidente La Rama Judicial Interpreta la Ley Los fundadores querían que la Constitución fuera la ley suprema de la nación. Eso significa que ninguna otra ley o acción del gobierno o de cualquier estado pueden entrar en conflicto con la Constitución. Proteger la Constitución es una de las principales responsabilidades de la tercera rama del gobierno, la rama judicial. La rama judicial consta del sistema de tribunales y jueces federales. El Artículo III de la Constitución establece el marco fundamental de la rama judicial. Establece el tribunal más alto del país, la Corte Suprema.También le concede al Congreso el poder de crear tribunales inferiores (más bajos) para satisfacer las necesidades del país.

6 Los tribunales federales también tienen el poder de resolver disputas relativas a leyes nacionales, el gobierno federal o los estados. Las personas acusadas de violar leyes nacionales pueden ser juzgadas en tribunales federales. El sistema de tribunales federales El Congreso ha autorizado dos grupos principales de tribunales federales inferiores. Estos tribunales inferiores se llaman tribunales de distrito y tribunales de apelación. La mayoría de las causas relativas a leyes federales se presentan por primera vez en un tribunal de distrito. Los Estados Unidos está dividido en grandes distritos geográficos. Cada distrito abarca varios estados. Los ciudadanos pueden apelar contra las decisiones de un tribunal de distrito, lo que implica pedir la revisión de la causa ante un tribunal superior. Los tribunales que revisan las causas se llaman tribunales de apelación o de segunda instancia. Un tribunal de apelación considera solamente la justicia y legalidad del juicio original. La decisión de un tribunal de apelación puede apelarse ante la Corte Suprema. Los poderes de la Corte Suprema La Corte Suprema es el último eslabón del sistema judicial. Sus decisiones son inapelables y vinculantes para todos los tribunales inferiores. La Constitución no especifica el tamaño de la Corte Suprema. El Congreso ha fijado su tamaño en nueve miembros, a quienes se denomina magistrados. La Constitución dice que todos los jueces federales, incluyendo los magistrados de la Corte Suprema, sirven mientras observen buena conducta. Una vez nombrados, por lo general los magistrados sirven en la Corte de por vida. Una disputa llega a la Corte Suprema directamente sólo implica un estado o un embajador de otro país. Cualquier otra causa llega a la Corte Suprema después de un juicio y una apelación en los tribunales inferiores. Al final los participantes en los tribunales nacionales o estatales pueden apelar ante la Corte Suprema. Cada año los abogados le piden a la Corte Suprema que revise miles de causas, pero la Corte acepta considerar solamente alrededor de cien.por lo general, la Corte Suprema revisa una causa solamente si los jueces opinan que la decisión tomada por un tribunal inferior podría entrar en conflicto con la Constitución o con una ley federal. Después de escuchar las declaraciones de ambas partes, los jueces debaten entre sí y votan. Las decisiones de la Corte Suprema se anuncian y se explican por escrito. Luego estas decisiones sirven de guía a los tribunales inferiores para la toma de decisiones posteriores. Durante sus primeros años la Corte Suprema definió el poder de la revisión judicial. Éste es el poder de decidir si las leyes y acciones de las ramas legislativa y ejecutiva entran en conflicto con la Constitución. Los tribunales de todo el país dependen de la Corte Suprema

7 para su orientación sobre la constitucionalidad. La revisión judicial le da gran poder a la Corte Suprema en su papel de proteger la ley suprema de la nación Frenos y Contrapesos Entre las Ramas A los artífices de la Constitución les interesaba mucho lograr un equilibrio entre un gobierno nacional fuerte y la protección de las libertades individuales. Esperaban que dividir el gobierno federal en tres ramas fuera una manera de limitar el poder del gobierno. Pero qué iba a impedir que una rama dominara a las demás? Como señaló uno de los delegados a la Convención Constitucional, Dada la naturaleza del hombre, podemos estar seguros de que aquellos que tienen el poder en sus manos... siempre, en cuanto puedan... lo acrecentarán. Debido a esta preocupación, los artífices de la Constitución desarrollaron un sistema que le permitiría a cada rama del gobierno limitar el poder de las otras dos ramas. Este sistema se llama frenos y contrapesos. Frenando el poder de otras ramas Los frenos le permiten a una rama impedir las acciones de otra rama. Por ejemplo, el Congreso tiene el poder de aprobar leyes. Pero el presidente puede frenar este poder al vetar una propuesta de ley antes de que se convierta en ley. A su vez, el Congreso puede frenar el poder del presidente al anular el veto por mayoría de dos tercios en cada cámara. De modo parecido, la rama judicial puede frenar las acciones de las otras dos ramas.mediante su poder de revisión judicial, la Corte Suprema puede declarar inconstitucional una ley, un tratado o una acción ejecutiva. Equilibrando el poder de otras ramas Los contrapesos le permiten a cada rama del gobierno desempeñar un papel en las acciones y los poderes de las otras ramas. Por ejemplo, los jueces, embajadores y miembros del gabinete son designados sólo si el presidente los nombra y el Senado aprueba los nombramientos. De modo parecido, el presidente tiene el poder de firmar tratados, pero éstos sólo entran en vigencia si el Senado los aprueba. Los poderes de la rama judicial también se contraponen a los poderes de las otras ramas. Aunque la Corte Suprema puede declarar las leyes inconstitucionales, es el presidente quien escoge a los jueces federales y el Senado tiene que aprobar estos nombramientos. Además, el Congreso puede someter a juicio político a los jueces federales. De esta manera, las ramas legislativa y ejecutiva desempeñan un papel en las acciones de la rama judicial. Estos frenos y contrapesos impiden que cualquier rama individual del gobierno federal sea demasiado fuerte. Este equilibrio de poderes es una de las características más importantes del sistema de gobierno estadounidense.

8 9.7 - El Proceso de Enmiendas Los artífices de la Constitución sabían que sería necesario hacerle cambios con el tiempo. Como dijo Thomas Jefferson, la Tierra pertenece a los vivos y no a los muertos. Al mismo tiempo, querían que la Constitución proporcionara un marco duradero y estable para el gobierno. Para mantener esa estabilidad, sus artífices hicieron que cambiar la Constitución fuera posible, pero difícil. Cambiando la Constitución El artículo V describe cómo se pueden hacer cambios, llamados enmiendas, a la Constitución. Se puede proponer una enmienda de una de dos maneras. El Congreso puede proponer una enmienda mediante un voto de al menos dos tercios de cada cámara del Congreso. O una convención nacional convocada por el Congreso a petición de al menos dos tercios de las legislaturas estatales puede proponer una enmienda. De este modo, o el Congreso o los estados pueden iniciar el proceso de enmendar la Constitución. Proponer una enmienda es sólo el primer paso. Antes de que una enmienda pueda formar parte de la Constitución, tiene que ser ratificada. La Constitución establece dos formas de ratificar una enmienda. Una enmienda puede ser aprobada por las legislaturas de al menos tres cuartos de los estados, o puede ser ratificada por convenciones especiales en al menos tres cuartos de los estados. Una vez aprobada, una enmienda pasa a formar parte de la Constitución. Enmiendas aprobadas hasta ahora A lo largo de los años se han propuesto más de 10,000 enmiendas a la Constitución. Sólo 27 de éstas han sido aprobadas. Las primeras 10 enmiendas fueron agregadas casi inmediatamente después de ratificarse la Constitución. Estas enmiendas fueron exigidas por muchos americanos a cambio de su apoyo a la Constitución. Llamadas la Carta de Derechos, ante todo estas diez enmiendas garantizan derechos específicos a los ciudadanos. Las otras 17 enmiendas llegaron a formar parte de la Constitución una por una. Algunas de ellas cambiaron la manera en que se elige a ciertos funcionarios públicos. Otras garantizaban los derechos de ciertos grupos de americanos. La Enmienda 13 prohibió la esclavitud. La Enmienda 19 garantizó el derecho al voto de las mujeres. La Enmienda 26 otorgó el derecho al voto a todos los ciudadanos mayores de 18 años El Sistema Federal Une la Nación y los Estados Los artífices de la Constitución querían un gobierno nacional fuerte, pero también querían que los estados retuvieran poderes importantes. Lograron ambos objetivos al crear un sistema de gobierno federal en que el poder se comparte entre gobiernos federales y estatales.

9 Poderes que pertenecen al gobierno nacional La Constitución concede algunos poderes solamente al gobierno nacional. Por lo general, éstos son poderes mejor ejercidos por una sola autoridad central, como declarar la guerra y celebrar tratados. La Constitución también establece que sólo el gobierno nacional puede imprimir y acuñar moneda. Sus artífices habían aprendido por experiencia que no tenía sentido que cada estado tuviera una moneda diferente. De modo parecido, el Artículo I le concede al Congreso el poder de reglamentar el comercio con naciones extranjeras, así como entre los diversos estados y con las tribus indígenas. Conocida como la cláusula de comercio, esta provisión le da al gobierno nacional el poder de regular el comercio interestatal. Por ejemplo, un estado no puede tratar de proteger sus propias empresas e industrias al gravar con impuestos los bienes importados de otros estados. Bajo los Artículos de Confederación muchos estados habían hecho lo propio. Como consecuencia, el comercio interestatal amenazaba estancarse. De hecho, la cláusula de comercio hizo que todo Estados Unidos fuera un mercado común, o zona de libre comercio. El dar a los estados un mercado común encerraba varias ventajas. En primer lugar, los productos y recursos podían fluir por el país con más facilidad. Esto es importante porque regiones diferentes hacen bien cosas distintas. Puede que los habitantes de Nueva Inglaterra fabriquen muy buenas telas, pero su región no sirve para cultivar algodón. Puede que los sureños tengan mucho algodón, pero pocas fábricas para convertirlo en tejido. El facilitarles el comercio interestatal a los fabricantes de tejidos y cultivadores de algodón ayuda a prosperar a ambos negocios. En segundo lugar, el mercado común facilitó el crear empresas grandes que desbordaban los límites entre los estados. Esto tenía mucha importancia para empresas como las que construyeron los ferrocarriles del país en el siglo diecinueve. En tercer lugar, el mercado común contribuyó a la creación de una sola economía nacional. Bajo los Artículos de Confederación era casi como si el país tuviera 13 economías pequeñas. Éstas nunca hubieran podido llegar a ser tan diversas o poderosas como llegó a ser la economía estadounidense. Observa que la cláusula de comercio también le concede al gobierno nacional el derecho a regular el comercio con tribus indios. De hecho, la Constitución trata a las tribus indígenas como gobiernos extranjeros. Las relaciones con estas naciones dentro de una nación son la responsabilidad del Congreso y no de los estados. Poderes que Pertenecen a los Estados La Constitución no explica en detalle los poderes específicos de los estados. Más bien, declara que los estados retienen, o se quedan con, los poderes que no se hayan concedido al gobierno nacional. Por ejemplo, la Constitución no dice

10 nada sobre las escuelas, el matrimonio, el establecimiento de gobiernos locales, la posesión de propiedad, el otorgarles licencias a los médicos y abogados o la mayoría de los delitos. Los estados hacen las leyes que rigen esas áreas de la vida. Sin embargo, la Constitución bosqueja las responsabilidades de los estados unos con otros. El artículo IV declara que cada estado debe considerar de buena fe y dará crédito a las leyes y decisiones jurídicas de otros estados. Esto significa aceptar como válidas las leyes y decisiones jurídicas de otros estados. Por ejemplo, una licencia de manejar expedida en un estado tiene validez en todos los estados. De modo similar, los estados tienen que reconocer los contratos realizados en otros estados. Al igual que la cláusula de comercio, la disposición sobre buena fe y crédito contribuye a la estabilidad de las relaciones comerciales. También se requiere que los estados se ayuden mutuamente a localizar a los delincuentes huidos. Los delincuentes no pueden evadir la justicia huyendo a otro estado. Finalmente, la Constitución no permite a un estado discriminar injustificadamente contra un ciudadano de otro estado. Por ejemplo, un estado no puede negar a un niño nacido en otro estado el derecho a asistir a sus escuelas públicas. Poderes Compartidos Los gobiernos federal y estatales también comparten algunos poderes. Por ejemplo, ambos niveles de gobierno pueden recaudar impuestos, construir carreteras, pedir préstamos y regular la educación. Si te parece que el federalismo, o el compartir el poder, suena complicado, estás en lo cierto. Considera las elecciones presidenciales. El Congreso fija la fecha para las elecciones nacionales, mientras que los estados inscriben a los votantes y se encargan del proceso electoral.los estados cuentan las boletas, mientras que el gobierno nacional organiza el voto del Colegio Electoral, que determina quién será el presidente. El federalismo resulta complicado también porque la Constitución proporciona sólo un marco general para compartir poderes. No había manera de que sus artífices dieran reglas para cada situación posible. El sistema federal sigue evolucionando mediante nuevas leyes, decisiones jurídicas y enmiendas constitucionales. La ley de la nación Puede que los americanos no estén de acuerdo sobre la interpretación de la Constitución, pero no tienen derecho a hacerle caso omiso. El Artículo VI declara que la Constitución y las leyes que emanan de ella son la ley suprema de la nación. Esto significa que la constitución, las leyes y las decisiones judiciales de un estado tienen que ser compatibles con la Constitución. Tampoco deben entrar en conflicto con cualquier otra ley o tratado federal. Además, todos los que tienen un cargo estatal o federal tienen que prometer apoyar la Constitución.

11 9.9 - La Participación Popular en el Gobierno Los artífices de la Constitución diseñaron un gobierno fundamentado en la voluntad del pueblo. Esperaban que el pueblo participara en su propio gobierno e hiciera responsables a sus gobernantes de sus acciones. Si un gobierno ha de reflejar la voluntad popular, tiene sentido que sus decisiones se fundamenten en los deseos de la mayoría de la gente. Por lo tanto, la Constitución establece el principio del gobierno de la mayoría. Las propuestas de ley se aprueban en el Congreso por el voto de la mayoría. Las elecciones se deciden por mayoría de los votantes. Es mediante las elecciones que la mayoría de las personas tienen voz en las acciones del gobierno. Los líderes tienen que escuchar a los votantes, o no serán elegidos (o reelegidos). Las elecciones cumplen la función esencial de expresar la voluntad del pueblo. Pero, exactamente quiénes son el pueblo? Los artífices de la Constitución no especificaron quiénes tendrían derecho al voto. A lo largo de los años, los estados establecieron una variedad de requisitos para votar. Fueron necesarios muchos años de lucha para que se estableciera el principio de que todo ciudadano debe tener derecho al voto. A las mujeres, por ejemplo, no se les garantizó este derecho hasta la ratificación de la Enmienda 19 en La participación popular en el gobierno ha evolucionado de otras maneras que no forman parte de la Constitución. Por ejemplo, la Constitución no menciona los partidos políticos. Hoy en día los partidos seleccionan a la mayoría de los candidatos para cargos políticos. La participación en los asuntos de un partido político es otra manera en que los votantes pueden participar en la selección de sus líderes e influir en las posiciones que adoptan frente a diversos temas. Aprenderás sobre los primeros partidos políticos en el Capítulo 11. La gente también participa en el gobierno de manera indirecta mediante grupos de intereses. Hay grupos de intereses para casi cualquier tema que pudiera interesar a la gente. Algunos grupos de intereses representan a empresas, industrias y trabajadores. Algunos representan a grupos de personas, como por ejemplo los practicantes de diversas religiones, las mujeres o las minorías. Algunos se organizan en torno a temas como el medio ambiente o el cuidado de la salud. Los grupos de intereses influencian al gobierno de varias maneras. Unifican la opinión pública, trabajan para elegir candidatos que prometen escucharlos y tratan de convencer a los legisladores y funcionarios del gobierno para que tomen las medidas que apoyan. Si los artífices de la Constitución vivieran hoy en día, podrían sorprenderse de los cambios realizados al sistema que crearon. No obstante, lo sorprendente es el éxito con que lograron construir el marco fundamental de la democracia americana. Como dijo un historiador, la Constitución se convertiría en la regla de la vida de un país más grande que cualquiera de los

12 fundadores se habían imaginado, y duraría más de lo que la mayoría de ellos se atrevían a esperar. Resumen del capítulo En este capítulo aprendiste cómo la Constitución satisface el objetivo de los delegados de crear una unión más perfecta. El Preámbulo Como nos dicen las primeras palabras del Preámbulo, la autoridad de la Constitución proviene directamente del pueblo y no de los estados. Este concepto se conoce como soberanía popular. El Preámbulo pasa a exponer los objetivos del nuevo gobierno. La rama legislativa El Artículo I de la Constitución establece un Congreso bicameral con una Cámara de Representantes y un Senado. Cada estado está representado por dos senadores. La representación en la Cámara de Representantes se basa en la población del estado. La principal función del Congreso es hacer leyes. La rama ejecutiva El Artículo II establece la rama ejecutiva. El jefe de la rama ejecutiva es el presidente. El presidente sirve durante un período de cuatro años y puede ser reelegido dos veces. El presidente pone en práctica las leyes aprobadas por el Congreso. Otros poderes del presidente incluyen celebrar tratados y nombrar magistrados de la Corte Suprema. La rama judicial El Artículo III establece la Corte Suprema y concede al Congreso el poder de crear tribunales inferiores. Las decisiones de la Corte Suprema son vinculantes para todos los tribunales inferiores. El poder de revisión judicial le permite a la Corte Suprema decidir la constitucionalidad de las leyes y acciones de las ramas legislativa y ejecutiva. Frenos y contrapesos Los artífices de la Constitución desarrollaron un sistema de frenos y contrapesos que le permite a cada rama del gobierno limitar, o frenar, el poder de las otras dos ramas. La Constitución proporciona frenos y contrapesos en los poderes de cada rama. El proceso de enmienda El Artículo V esboza el proceso mediante el cual se pueden hacer enmiendas a la Constitución. Se le han agregado 27 enmiendas. Las primeras diez enmiendas forman la Carta de Derechos. El sistema federal La Constitución establece un sistema de gobierno federal en que el poder se comparte entre el gobierno nacional y los estados. La participación popular en el gobierno Las elecciones cumplen la función esencial de expresar la voluntad del pueblo. La gente también participa en el gobierno al unirse a partidos políticos y tomar parte en grupos de intereses.