La franciscana; el delfín del Río de la Plata

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1 nota del almanaque del BSE 2005 >

2 La franciscana; el delfín del Río de la Plata MARILA LÁZARO LICENCIADA EN CIENCIAS BIOLÓGICAS Poco se conoce en nuestro país sobre la presencia de esta pequeña especie de delfín Difícil de avistar debido a su tamaño y a su color chocolate, que la camufla en las amarronadas aguas del río, la franciscana enfrenta un grave problema de conservación al quedar frecuentemente enredada en los trasmallos utilizados para la pesca artesanal La misma está considerada como «especie amenazada de extinción» y las soluciones para enfrentar el problema están lejos todavía de poder aplicarse en los tres países en los que se registra su presencia EN URUGUAY SE HA REGISTRADO LA PRESENCIA DE 18 especies de odontocetos (cetáceos con dientes, ampliamente conocidos como delfines) y seis especies de misticetos (conocidos como ballenas, cetáceos sin dientes, con barbas o «ballenas» filtradoras que cuelgan de su mandíbula superior) Recordemos que los cetáceos son un grupo de mamíferos que se han adaptado completamente a la vida en el agua, siendo los únicos mamíferos independientes del medio terrestre Dentro del grupo de los odontocetos se encuentran pequeños delfines y marsopas, pero también la orca y el cachalote con sus 18 metros de largo Entre esas 18 especies de «delfines» citadas para Uruguay, están las que solo ocasionalmente son observadas (registros de avistajes esporádicos o de algún varamiento) y especies muy comunes Entre estas últimas podemos destacar a la tonina (Tursiops truncatus) comúnmente avistada por los veraneantes de Canelones, Maldonado y Rocha, y a la franciscana (Pontoporia blainvillei), especie pequeña muy difícil de observar desde la costa A diferencia de la tonina, que presenta una distribución cosmopolita (se encuentra en muchos mares y océanos del mundo), la franciscana tiene una distribución restringida al Atlántico Sudoccidental La franciscana (Pontoporia blainvillei) Este pequeño delfín sudamericano conocido como franciscana en Argentina y 66

3 Franciscana Franciscana [Uruguay], Toninha, Cachimbo [Brasil], Delf ín del Río de la Plata [del inglés] NOMBRE CIENTÍFICO DIENTES TAMAÑO PESO COLOR PROMEDIO DE VIDA ALIMENTO HÁBITAT Pontoporia blainvillei 50 o más por hemimandíbula 1,7 m [hembras] 40 k aprox [hembras] Marrón ocre 15 años Peces, calamares y camarones Aguas costeras del Atlántico Sudoccidental Ejemplar juvenil que estuvo rehabilitándose en un oceanario argentino DANI JANA Uruguay y como toninha o cachimbo en Brasil (su nombre del inglés es delf ín del Río de la Plata), se distribuye entre el estado de Espíritu Santo en Brasil y la península de Valdés en Argentina (Figura 1) Presenta características morfológicas similares a las otras cuatro especies de «delfines de río» que existen Son los delfines de menor distribución, limitándose a los cauces de ríos y estuarios (como el delf ín del Amazonas y tres especies de ríos asiáticos), tienen hocicos largos, pequeños ojos y un tamaño que oscila entre el metro y medio y los tres metros A diferencia de Rio Grande do Sul Península Valdés Rio de Janeiro Itaunas Figura 1 Mapa de Distribución 67

4 las otras especies agrupadas dentro de los delfines de río, la franciscana habita también en aguas oceánicas Es de tamaño pequeño, las hembras no miden más de un metro setenta, los machos no más de un metro sesenta Su color es marrón ocre, parecido al color de las túnicas de los monjes franciscanos, de donde posiblemente derive su nombre Tienen una cría cada dos años, alcanzan la madurez sexual entre los dos y tres años y su promedio de vida parece ser de 15 años Se alimentan de peces juveniles de fondo como la pescadilla y la corvina, de calamares y camarones Es una especie difícil de observar en la naturaleza debido a su tamaño, a ser solitaria o al menos no andar en grupos grandes, a su comportamiento que evita los barcos y a su color chocolate, que la hace camuflarse entre las aguas Problemas de conservación La franciscana tiene un grave problema de conservación a lo largo de toda su distribución: muchos ejemplares por año quedan accidentalmente atrapados en las redes de pesca artesanal Estos delfines no pueden detectar la presencia de las redes y se enredan sin poder salir a respirar Es importante destacar que en ninguno de los tres países hay una intención de captura sino que este enmalle se produce sin que los pescadores lo deseen ni lo puedan evitar Este problema de mortalidad accidental, Franciscana [1,7 m] Orca [9,5 m] Yubarta [14,5 m] Aleta pectoral Los huesos de la aleta más cortos son los mismos que los del brazo de cualquier otro mamífero Cachalote [18,5 m] Rorcual azul [31 m] 68

5 sumado al hecho de que tienen una baja tasa reproductiva (recordemos que paren solo una cría cada dos años, lo que hace que sus poblaciones crezcan lentamente), puede ser muy grave para la supervivencia a largo plazo de la especie Es considerada «especie amenazada de extinción» por la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres Por ello cuenta con protección legal en los tres países, aunque el problema de captura incidental en las pesquerías es de muy compleja solución Investigaciones y divulgación Desde la década del 70 se vienen llevando a cabo investigaciones sobre la especie, estadísticas de captura, estudios biológicos sobre reproducción, dieta, y más recientemente estimaciones de abundancia, subdivisión poblacional y comportamiento, por parte de equipos de investigación de los tres países DANI JANA Muchos de estos estudios apuntan a identificar con más claridad el estado de conservación de la especie y proponer medidas de manejo que garanticen su supervivencia Sin embargo, las posibles medidas para mitigar la mortalidad de las franciscanas en redes de pesca no son sencillas de implementar Se han probado alarmas acústicas en las redes con bastante éxito en una localidad de Argentina, aunque es una solución muy costosa e imposible de instrumentar en toda su distribución Un cambio de arte de pesca, de trasmallos a palangres, podría ser una muy buena solución para la especie, aunque también difícil de instrumentar y con costos y beneficios difíciles de evaluar para las comunidades pesqueras Cualquier solución que se intente implementar deberá contar con el apoyo y la participación de todos los actores involucrados Uno de los aspectos a instrumentar sobre esta especie es su divulgación Poco se conoce en Uruguay sobre su presencia, y en general poco también sobre nuestra fauna autóctona El conocimiento de nuestros ecosistemas, nuestra flora y fauna lleva consigo, además de representar el primer paso para cuidarlos, un elemento importante de nuestra identidad cultural 69

6 Una estrella marina en defensa de las franciscanas CUENTO COLECTIVO [6to B de la escuela N 52, La Paloma ] N LAS PROFUNDIDADES DEL OCÉANO Atlántico, sobre una enorme piedra, descansando y aprovechando un pequeño haz de luz, se encuentra una importante y respetada estrella marina Toda la comunidad acuática la respeta porque conoce muy bien cada rincón de la costa sudamericana del ya mencionado océano, desde Itaúnas, Espíritu Santo en Brasil, hasta Golfo Nuevo, Península Valdés en Argentina Además, las franciscanas, especie de delfines que habitan en esa zona del océano, son sus leales amigos Justamente debido a ellas, la pequeña estrella se encuentra muy pero muy triste porque se enteró que estaban en peligro de extinción A diario, le llegaba la mala noticia de que una de sus amigas había quedado atrapada accidentalmente en las redes de algún pescador Por lo tanto, una tarde decidió buscarle una solución a este gran problema que afecta a 70

7 todo el ecosistema acuático Fue así que los habitantes del océano se reunieron para preparar un plan de ayuda a las franciscanas Los cangrejos, muy enojados, opinaron que lo mejor sería cortarle las redes a los pescadores Las ballenas querían atacar sus barcos Y así fueron surgiendo ideas para atacar a los pescadores Pero las franciscanas no estaban de acuerdo con hacerles daño a los pescadores y atacar sus redes, pues ellos salen a pescar porque es la manera que tienen para vivir, usando su pesca como alimento y comerciando con ella Además, ellos no salen esperando pescar franciscanas, sino que ellas quedan atrapadas en sus redes accidentalmente Entonces, los habitantes del o- céano se pusieron de acuerdo en que lo mejor era hacer una reunión con todos los pescadores y contarles el grave problema, para poder entre todos llegar a una solución que no perjudique a los pescadores ni a la comunidad acuática ILUSTRACIONES: «Franciscana saltando» de Morgana Capuz y Daiana Martínez de la escuela 74 de Barra del Chuy «Estrella de mar», de Mathías Porras de la escuela 96 de Punta del Diablo Durante el año 2003 se trabajó con nueve escuelas del departamento de Rocha (departamento en el que se registran la mayoría de los enmalles accidentales y avistajes de la especie) en torno a este pequeño delfín Los niños de estas escuelas elaboraron cuentos, dibujos, investigaciones en sus comunidades, entrevistas a pescadores, a investigadores, juegos y canciones en torno a la franciscana Este material fue incluido en un libro llamado La franciscana en la escuela, para trabajar en los centros educativos De allí se extrajo el cuento, que resume con la mirada de los niños la problemática compleja de la especie 71