Las elecciones europeas de 2014: esta vez es diferente

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1 Las elecciones europeas de 2014: esta vez es diferente [ :00] Las elecciones europeas que se celebrarán en mayo de 2014 brindan a los votantes la oportunidad de influir en el curso político futuro de la Unión Europea al elegir a los 751 diputados al Parlamento Europeo que representarán sus intereses durante los próximos cinco años. Cuándo se celebran las elecciones? Cada Estado miembro aplica sus propias leyes electorales y decide el día en que sus ciudadanos acuden a las urnas de entre los cuatro días que conforman el periodo de elecciones: 22 a 25 de mayo de Los votantes españoles acudirán a las urnas el 25 de mayo para elegir a 54 eurodiputados. Los resultados de los 28 Estados se anunciarán la noche del domingo 25 de mayo. Cuántos eurodiputados se elegirán? Desde que Croacia se unió a la Unión Europea en julio de 2013 ha habido 766 diputados al Parlamento Europeo, pero este número se reducirá a 751 en las elecciones de 2014 y permanecerá así en el futuro. Estos diputados al PE representarán a más de 500 millones de ciudadanos de 28 Estados miembros. El reparto de escaños está estipulado en los Tratados de la UE sobre la base del principio de «proporcionalidad degresiva»: los países con mayor población tienen más escaños que los países menos poblados, pero estos últimos tienen más escaños de los que se derivarían de la proporcionalidad estricta. Por qué estas elecciones son diferentes? La Unión intenta superar la crisis económica y los líderes de la UE reflexionan sobre el camino que debe seguirse en el futuro. Por ello, estas son las elecciones europeas más importantes hasta la fecha. Estas elecciones permitirán a los votantes juzgar los esfuerzos realizados por los líderes de la Unión Europea para atajar la crisis de la zona euro y expresar su opinión sobre los planes para intensificar la integración económica y política. Serán las primeras elecciones que se celebran desde que el Tratado de Lisboa otorgara en diciembre de 2009 nuevas competencias al Parlamento Europeo. Un aspecto nuevo e importante introducido por el Tratado es que, cuando los Estados miembros de la UE tengan que nombrar en otoño de 2014 al sucesor de José Manuel Durão Barroso al frente de la Comisión Europea, por primera vez deberán tener en cuenta los resultados de las elecciones europeas. La candidatura presentada por los Veintiocho tendrá que ser respaldada por el Parlamento Europeo, porque, en palabras del Tratado, la Eurocámara «elige» al presidente de la Comisión, lo cual implica que ahora los votantes decidirán quién toma el testigo del Gobierno de la UE. De los 13 partidos políticos europeos, cinco han nombrado a un candidato a la Presidencia de la Comisión. El PPE ha presentado a Jean-Claude Juncker, ex primer ministro de Luxemburgo y antiguo presidente del Eurogrupo. El candidato del Partido Socialista Europeo es Martin Schulz, actual presidente de la Eurocámara. Por su parte, los Liberales y Demócratas han optado por Guy Verhofstadt, antiguo primer ministro belga y líder del grupo de los liberales en ES Servicio de prensa Dirección de relaciones con los medios communicación Director - Portavoz : Jaume DUCH GUILLOT Número de referencia: pkh /7

2 el Parlamento Europeo. Los Verdes han nombrado a dos eurodiputados: el francés José Bové y la alemana Ska Keller, mientras que la Izquierda Europea ha presentado a Alexis Tsipras, líder del partido griego SYRIZA. El nuevo Parlamento Europeo que salga de las elecciones decidirá la legislación europea durante los próximos cinco años en ámbitos como el mercado único o las libertades civiles. El Parlamento la única institución de la UE que se elige por sufragio directo es ahora una pieza esencial del sistema europeo de toma de decisiones, y su opinión tiene el mismo peso que la de los gobiernos nacionales en casi todas las leyes de la Unión. Qué papel desempeña el Parlamento? Qué competencias tiene? Por primera vez en la historia de la Unión Europea, los resultados de las elecciones al Parlamento Europeo determinarán quién liderará la Comisión Europea, el organismo ejecutivo de la UE. Los candidatos a las restantes carteras de la Comisión también tendrán que pasar por un estricto proceso de veto parlamentario antes de poder asumir su cargo. Una vez que la composición de la Comisión sea firme, los eurodiputados se ocuparán de sus principales atribuciones parlamentarias: la preparación de leyes que afectan a la vida cotidiana de los ciudadanos de Europa y la elaboración de los presupuestos anuales de la Unión Europea, cuestiones que decide conjuntamente con el Consejo (el órgano que reúne a los 28 gobiernos de la Unión) en algo parecido a un sistema bicameral. El Parlamento también tiene competencias de supervisión o fiscalización sobre el resto de instituciones de la Unión Europea: supervisa su modo de trabajar y de gastar el dinero de los contribuyentes. Por último, pero no por ello menos importante, el Parlamento da voz a las inquietudes de la ciudadanía y puede introducir las cuestiones más candentes en la agenda política europea. A continuación figura una descripción general de las responsabilidades y competencias del Parlamento. 1. Procedimiento de nombramiento de la Comisión Europea Esta será la primera vez que los Estados miembros de la UE deban tener en cuenta los resultados de las elecciones europeas antes de elegir un candidato a presidente de la Comisión. El procedimiento será el siguiente: teniendo en cuenta los resultados de las elecciones europeas, los Jefes de Estado o de Gobierno de los Estados miembros proponen un candidato a presidente de la Comisión; el candidato presenta sus directrices políticas (en un manifiesto) al Parlamento; el candidato debe ser aprobado por mayoría absoluta de diputados al PE (376 de 751); si resulta aprobado, se le considera «elegido» por el Parlamento; si no resulta aprobado, los Estados miembros deberán presentar un nuevo candidato; el presidente electo y los gobiernos nacionales de la UE acuerdan conjuntamente una lista de candidatos para el resto de carteras de la Comisión (uno de cada país); los candidatos se someten a audiencias de confirmación en el Parlamento (que no son un mero trámite, ya que el Parlamento ha rechazado en el pasado a candidatos que no consideraba aptos); el presidente y el resto de comisarios, como organismo, son sometidos entonces a una votación única de aprobación por parte del Parlamento, que requiere una mayoría simple (mayoría de votos emitidos); si el Parlamento da su aprobación, la nueva Comisión queda formalmente nombrada por los Jefes de Estado o de Gobierno de la Unión Europea. 2. Competencias legislativas Los eurodiputados son los legisladores de la Unión Europea: sin su aportación y su aprobación no es posible hacer realidad la mayoría de leyes de la UE. El Tratado de Lisboa de 2009 concedió un verdadero poder al Parlamento sobre ámbitos políticos cruciales, como la agricultura y las libertades civiles, en los que previamente tenía tan solo un papel consultivo PKH /7

3 Los principales tipos de competencia legislativa son los siguientes: Procedimiento legislativo ordinario: también conocido como «codecisión», es el principal procedimiento legislativo de la UE que se utiliza para elaborar y adoptar casi todas las leyes europeas (entre 70 y 80 ámbitos, aproximadamente). Otorga al Parlamento poder para aceptar, rechazar o modificar propuestas legislativas sobre el mercado único, el medio ambiente, la protección del consumidor, las libertades civiles, la agricultura, el transporte, la investigación y otros ámbitos. Durante la actual legislatura, por ejemplo, los eurodiputados han utilizado su fuerza legislativa para insistir en unas normas más estrictas de protección de datos, límites a las bonificaciones de los banqueros o un mayor control democrático sobre el sistema de gobierno económico de la UE. Consulta: en algunos tipos de legislación (por ejemplo, tributación, competencia, nuevos miembros de la zona euro) el Parlamento solo proporciona una opinión consultiva. No obstante, el número de ámbitos que se rigen por este procedimiento se ha reducido notablemente, y la mayor parte de la legislación se somete actualmente al procedimiento de codecisión. Aprobación: si la UE tiene previsto aceptar nuevos Estados miembros o celebrar acuerdos con países de fuera de la UE, es necesario el sello de aprobación del Parlamento, aunque este no puede modificar los detalles concretos de dichos acuerdos. En la legislatura actual, los diputados al PE han rechazado el Acuerdo Comercial de Lucha contra la Falsificación (ACTA) y se han negado a permitir la transferencia de datos bancarios a los Estados Unidos a través de la red SWIFT. Derecho de iniciativa: el Parlamento puede pedir a la Comisión que proponga nueva legislación, y con frecuencia lo hace tras examinar el programa de trabajo anual de esta. 3. Competencias presupuestarias Las europeas políticas en ámbitos como la agricultura, el desarrollo regional, la energía, el transporte, el medio ambiente, la ayuda al desarrollo y la investigación científica reciben fondos de la Unión Europea. El presupuesto a largo plazo de la Unión Europea debe ser aprobado por los gobiernos nacionales y el Parlamento Europeo. Cada año, ambas entidades deciden conjuntamente cómo se gastará el presupuesto anual. El Parlamento también es responsable de comprobar a posteriori si el dinero de los contribuyentes se ha utilizado para los fines previstos y de aprobar las cuentas si está satisfecho con los resultados. En numerosas ocasiones ha exigido controles más estrictos, y en 1999 relevó a toda la Comisión de su cargo por mala gestión presupuestaria. 4. Control democrático y competencias de supervisión Una función básica de cualquier parlamento es la supervisión o la fiscalización de otros poderes, con el fin de garantizar la responsabilidad democrática. El Parlamento Europeo lleva a cabo esta tarea de diversos modos. Competencias de designación Además del papel clave que desempeña en la elección de la Comisión, el Parlamento celebra audiencias del presidente y los miembros del Comité Ejecutivo del Banco Central Europeo y de los candidatos al Tribunal de Cuentas PKH /7

4 Control parlamentario del BCE Para garantizar la responsabilidad de la política monetaria europea, el presidente del Banco Central Europeo rinde cuentas ante la comisión de Asuntos Económicos del Parlamento Europeo cada tres meses, y también presenta el informe anual de la entidad al Parlamento. En su nuevo papel de supervisor bancario de la UE, el BCE estará sujeto a un estricto control parlamentario a cargo de los eurodiputados, que también tendrán capacidad para aprobar el nombramiento de los altos cargos del organismo supervisor. Investigaciones parlamentarias El Parlamento tiene competencias para establecer una comisión temporal, bien para investigar una cuestión de interés público (un caso reciente ha sido la comisión especial sobre Delincuencia Organizada, Corrupción y Blanqueo de Dinero) o para analizar supuestos incumplimientos o mala gestión de la legislación comunitaria. Preguntas parlamentarias Los eurodiputados al PE pueden plantear preguntas orales y escritas al resto de instituciones de la UE. La Comisión y el Consejo deben responder a las preguntas, proporcionando información detallada y participando en los debates del Parlamento sobre cuestiones políticas concretas. 5. Política exterior y derechos humanos La Alta Representante para la Política Exterior y de Seguridad Común (PESC) es responsable ante el Parlamento, que tiene derecho a ser informado y consultado sobre sus políticas y puede utilizar las competencias presupuestarias para definir su tamaño y alcance. Cualquier ampliación de la Unión Europea debe contar con el visto bueno del Parlamento, así como la celebración de cualquier acuerdo comercial u otro tratado internacional con Estados no miembros de la UE. Los diputados al PE también dedican un esfuerzo considerable a las cuestiones de derechos humanos y a la promoción de los valores democráticos en todo el mundo. En este ámbito, la entrega del Premio Sájarov a la Libertad de Conciencia es el hito anual de la labor del Parlamento. 6. Peticiones El Parlamento Europeo lidera la promoción de la transparencia, la apertura y el acceso del público a las instituciones y organismos europeos. Todos los ciudadanos de la UE tienen derecho a presentar peticiones ante el PE sobre cuestiones relativas al medio ambiente, conflictos con las autoridades aduaneras, transferencias de derechos de pensión y otros asuntos, siempre que entren en la esfera de competencias de la Unión Europea. El público también puede acudir al Defensor del Pueblo Europeo una figura independiente designada por el Parlamento, encargado de investigar denuncias sobre mala gestión o abuso de poder cometidos por una institución de la UE. Grupos políticos: la fuerza motriz del Parlamento Europeo El debate, la controversia y el conflicto son la savia de cualquier organismo elegido de manera democrática. El Parlamento Europeo, que está compuesto por políticos que en ocasiones tienen opiniones muy distintas, no supone una excepción a este respecto PKH /7

5 Para integrar este amplio espectro de opiniones y nacionalidades en un sistema viable, los eurodiputados desempeñan sus funciones agrupados en «grupos políticos» transnacionales compuestos por miembros de países distintos pero con convicciones políticas similares. Una cooperación estrecha con los diputados de otros países que comparten sus opiniones políticas es el modo más efectivo de que los eurodiputados logren sus objetivos a escala europea. Actualmente el PE cuenta con siete grupos que abarcan todo el espectro político y representan a más de 160 partidos nacionales. Los grupos tienen una función esencial en la labor del Parlamento, ya que son los interlocutores principales a la hora de conformar las mayorías de voto sobre la legislación, el presupuesto y otras cuestiones. Son los encargados de establecer la agenda parlamentaria y desempeñan un papel decisivo a la hora de elegir al presidente del Parlamento y a otros cargos importantes. De acuerdo con las normas del Parlamento, los miembros de un grupo deben compartir cierta «afinidad política» y deben incluir un mínimo de 25 miembros de al menos la cuarta parte de Estados miembros (actualmente, un mínimo de siete). Los diputados que no desean o no pueden adscribirse a un grupo se denominan no inscritos. Una cultura del acuerdo y un equilibrio de poder Nunca en la historia del Parlamento un grupo ha tenido una mayoría absoluta de miembros. Así pues, para aprobar la legislación de la UE y el presupuesto, los grupos deben formar mayorías a través de la negociación y el acuerdo. Por ello, es esencial que los grupos se sienten a hablar con los demás, aunque cuanto más grande es el grupo, más influencia tendrá. La disciplina de grupo en el PE es menos estricta que la existente en algunos parlamentos nacionales: en ocasiones, los diputados del mismo grupo votan de modo diferente (en función de cuestiones de índole nacional o regional). No obstante, al igual que en los parlamentos nacionales, las divisiones políticas más comunes responden a la división izquierda-derecha. El día de las próximas elecciones europeas los votantes decidirán el equilibrio de poder entre los grupos. La mayoría de grupos actuales del PE están afiliados a un partido político paneuropeo, y se espera que estos partidos presenten candidatos al puesto de presidente de la Comisión. Las funciones de un eurodiputado Una vez que se ha procedido al recuento de votos y se conocen los nombres de los nuevos eurodiputados, cuál es su rutina diaria y qué influencia pueden ejercer sobre la política en Bruselas y Estrasburgo? Para defender los intereses de sus votantes, la mayoría de diputados al PE forman un «grupo político» con parlamentarios de otros países con los que comparten una perspectiva política similar. Los diputados al PE también pertenecen a una o varias comisiones parlamentarias y dedican su tiempo y su esfuerzo a legislar. El Parlamento cuenta con 20 comisiones permanentes, cada una de las cuales se especializa en un ámbito político. Estos organismos son la fuerza legislativa del PE, donde se gestionan las negociaciones clave, se esgrimen los argumentos políticos más contundentes y se alcanzan los acuerdos necesarios, aunque las decisiones finales las toman los 751 diputados reunidos en sesión plenaria. Asimismo, los diputados al PE pueden ser miembros de delegaciones interparlamentarias, cuyo papel es reforzar los contactos con los parlamentos de países no pertenecientes a la UE. Cargos del Parlamento El presidente del Parlamento, que se elige entre los 751 diputados para un mandato de dos años y medio, representa al Parlamento ante el resto del mundo, preside las sesiones plenarias y supervisa toda la labor del Parlamento. El presidente comparte esta carga de trabajo con 14 vicepresidentes PKH /7

6 Los presidentes de comisión o de delegación guían los procedimientos de estos organismos. Los coordinadores son los representantes principales de cada grupo político en una comisión, mientras que los ponentes son los eurodiputados elegidos para dirigir resoluciones o instrumentos legislativos concretos. Órganos de gobierno del Parlamento La responsabilidad de la gestión interna del Parlamento corresponde a distintos órganos: la Conferencia de Presidentes, compuesta por el presidente del Parlamento y los líderes de los grupos políticos, adopta las decisiones políticas; la Mesa, compuesta por el presidente y los vicepresidentes, aborda las cuestiones financieras, organizativas y administrativas. Las cuestiones administrativas y financieras de los diputados son responsabilidad de la Junta de Cuestores (un órgano compuesto por cinco diputados al PE elegidos por el pleno). Ley electoral Las elecciones al Parlamento Europeo siguen organizándose en gran medida en torno a tradiciones y legislaciones nacionales. Existen normas comunes de la UE que disponen que las elecciones deben realizarse por sufragio universal directo, que también debe ser libre y secreto. Los eurodiputados deben elegirse en los Estados miembros sobre la base de una representación proporcional. Sin embargo, corresponde a cada país decidir si utiliza un sistema de listas abiertas o cerradas. Cuando las votaciones se basan en un sistema de listas abiertas, los votantes pueden indicar su preferencia hacia uno o más candidatos de la lista. Se hace así en Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Finlandia, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Países Bajos, Polonia y Suecia. Cuando se vota con un sistema de listas cerradas, los partidos políticos establecen el orden de los candidatos, y los votantes solo pueden elegir un partido con su voto. Se hace así en Alemania, España, Francia, Grecia, Hungría, Portugal, Reino Unido (a excepción de Irlanda del Norte) y Rumanía. Mientras tanto, en Irlanda, Malta e Irlanda del Norte se utiliza el sistema del voto único transferible. Cada Estado miembro puede definir circunscripciones para las elecciones al Parlamento Europeo o subdividir su área electoral de manera distinta. La mayoría de Estados miembros han preferido considerar todo el país como una circunscripción única. Bélgica, Francia, Irlanda y Reino Unido han definido varias circunscripciones o zonas electorales. En Alemania, Italia y Polonia los votos también se emiten en circunscripciones separadas, pero los resultados de las elecciones se determinan a escala nacional. El periodo de las elecciones se decide a escala de la UE, pero la fecha concreta de las votaciones y el horario de apertura de los colegios electorales varían en función de las leyes electorales nacionales. El voto es obligatorio en Bélgica, Chipre, Grecia y Luxemburgo. Existen diferencias entre los Estados miembros en cuanto a la edad mínima para votar y la edad mínima para presentarse como candidato. En la mayoría de Estados miembros, entre ellos España, los ciudadanos pueden votar y presentarse a las elecciones a partir de los 18 años. Sin embargo, hay países en los que esto no es así. En Austria, por ejemplo, la edad mínima para votar es de 16 años, mientras que para ser elegido hay que tener al menos 18 años. En Italia los ciudadanos deben tener 18 y 25 años, respectivamente. En algunos países, como Francia y Reino Unido, es necesario registrarse previamente en un censo electoral. En muchos otros países, este proceso es automático. Los ciudadanos de la UE que viven en un país de la UE distinto de su país de origen tienen derecho a votar y a presentarse como candidatos en su país de residencia, pero las leyes electorales nacionales pueden determinar procedimientos específicos para estos casos. Normalmente también pueden elegir votar en su país de origen (por ejemplo, por correo o en la embajada), pero este aspecto también depende de las leyes electorales nacionales. Los ciudadanos de la Commonwealth, como canadienses y australianos, cuyos nombres figuren en el censo electoral del Reino Unido, también tienen derecho a votar. Hay varios ejemplos de diputados electos en el actual Parlamento que se han presentado a las elecciones en un país distinto a su país de origen PKH /7

7 Según la normativa de la UE, hay varios cargos que son incompatibles con el de diputado al Parlamento Europeo. Un diputado al PE no puede ser miembro de un gobierno o diputado en un parlamento nacional ni funcionario en activo de las instituciones europeas. Algunos países establecen otras incompatibilidades a nivel nacional. Algunos datos de las elecciones europeas anteriores Las primeras elecciones directas al Parlamento Europeo se celebraron en Anteriormente, de 1958 a 1974, los eurodiputados eran designados por los parlamentos nacionales de los Estados miembros y tenían un doble mandato. La Decisión y el Acta relativa a la elección de los representantes al Parlamento Europeo por sufragio universal directo se firmaron en Bruselas el 20 de septiembre de 1976.Tras la ratificación por todos los Estados miembros, se celebraron las primeras elecciones el 7 y el 10 de junio de 1979 y se eligió a 410 diputados. Desde entonces se han celebrado otras seis elecciones. En los nuevos Estados miembros se celebran elecciones al Parlamento Europeo después de su incorporación a la UE para escoger a sus representantes, incluso si la adhesión se produce a lo largo de la legislatura. Esto ocurrió con Grecia en 1981, Portugal y España en 1987, Suecia en 1995, Austria y Finlandia en 1996 y Bulgaria y Rumanía en En abril de 2013 se celebraron las elecciones en Croacia para que los eurodiputados de dicho país pudieran ocupar sus escaños a partir del 1 de julio de Participación Desde 1979, la participación en las elecciones europeas ha variado considerablemente de un Estado miembro a otro. Si bien ha sido baja en muchos casos, las cifras son similares a las registradas en las elecciones locales en muchos países europeos. Con el paso de los años, la tendencia ha sido a la baja, al igual que ha sucedido con las cifras de participación electoral en las democracias occidentales en las últimas décadas PKH /7