Virginia Commonwealth University (VCU) Programa Propio Internacional Cooperación 2013 Modalidad 2: impulso al bilingüismo español-inglés

Transcripción

1 Universidad de Córdoba MEMORIA DE ESTANCIA EXTERNA Virginia Commonwealth University (VCU) Programa Propio Internacional Cooperación 2013 Modalidad 2: impulso al bilingüismo español-inglés Estudiante: Enrique Velasco Tejedor Lugar de estancia: Richmond (Virginia), Estados Unidos Fecha de estancia: 1 de julio de de agosto de 2013 Contacto: evelascotej@gmail.com Teléf Córdoba, octubre de 2013

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3 PRESENTACIÓN DE LA MEMORIA DE PRÁCTICAS EXTERNAS Memoria de estancia externa en virtud de la BECA COOPERACIÓN de la UNIVERSIDAD DE CÓRDOBA (UCO) en VIRGINIA COMMONWEALTH UNIVERSITY (VCU). Los propósitos de esta memoria son reflejar la experiencia personal del estudiante durante su estancia internacional en Estados Unidos, así como exponer los beneficios que esta beca ha aportado en su formación. La estancia ha sido realizada por D. ENRIQUE VELASCO TEJEDOR, estudiante de último curso (6º) de la doble Licenciatura en Derecho y en Administración y Dirección de Empresas, en la ciudad de Richmond (Virginia, Estados Unidos), entre los meses de julio y agosto de PRESENTA la misma. En Córdoba, a octubre de 2013.

4 RESUMEN Nuestra estancia en la Virginia Commonwealth University (en adelante, VCU) ha sido posible gracias al PROGRAMA PROPIO INTERNACIONAL COOPERACIÓN 2013 de la Universidad de Córdoba (de ahora en adelante, UCO). Con el objetivo de ahondar en la internacionalización de la enseñanza, nuestra Universidad dedicó una serie de fondos dentro del referido programa para impulsar la presencia de programas de estudios internacionales, con tres modalidades distintas: 1) Apoyo a nuevas iniciativas de internacionalización; 2) Impulso al bilingüismo español-inglés; 3) Cooperación al desarrollo. De las tres referidas modalidades, la presente memoria trata sobre la segunda de ellas, que fue la que cursamos. Gracias a ella, se pretende potenciar el conocimiento de este idioma entre los estudiantes de la UCO mediante la realización de cursos en Estados Unidos durante los meses de julio y agosto. El propósito principal de estos cursos es el de adquirir o, en cada caso, mejorar las competencias y habilidades propias del estudiante en esta lengua extranjera de cara a la inserción en el mercado laboral. Más allá de la perspectiva académica, no podemos dejar de lado la experiencia adquirida por el alumno al tener que vivir en un país extranjero. Con este fin, en la convocatoria de 2013 la UCO otorgó un total de 1.800,00 a cada estudiante y 1.400,00 para personal docente y no docente, a modo de subvención para pagar parte del coste de la estancia en Estados Unidos.

5 ÍNDICE DE CONTENIDO 1. Introducción Pasos previos En Richmond Visitas próximas Salida de Richmond Resultados obtenidos y análisis Conclusiones... 26

6 1. INTRODUCCIÓN BÚSQUEDA DE LA BECA El portal de la Oficina de Relaciones Internacionales (en adelante, ORI) de la Universidad de Córdoba recoge las distintas ofertas de becas y de convenios con instituciones internacionales que periódicamente publica la Universidad. En el apartado de Novedades se recoge toda esta información conforme se produce su aprobación por la comisión de Relaciones Internacionales y su ratificación por el Consejo de Gobierno. Para acceder a las becas se hace indispensable la visita periódica a este portal para no perder ninguna buena oportunidad si deseamos introducirnos en el mundo académico internacional de la mano de alguna de las becas. La dirección del portal es: SOLICITUD Y CONCESIÓN DE LA BECA Las bases de la beca se encuentran en el portal de la ORI (Convocatoria 2013: La convocatoria de 2013 se publicó el 18 de diciembre de Para poder optar a la beca se exigía pertenecer a la comunidad universitaria de la UCO; además, para las solicitudes de la modalidad 2 promoción del bilingüismo se debían formalizar cumplimentando el impreso normalizado destinado al efecto, debiéndose acreditar documentalmente las calificaciones obtenidas en su titulación. El plazo de presentación terminaba el 20 de febrero de Es decir, para la solicitud de la beca se exigía la presentación del documento de solicitud necesario, descargable en la página, y una acreditación de la media académica (descargable desde la plataforma SIGMA de la Universidad). La resolución de la beca tuvo lugar el 1 de abril de Se publicó una lista provisional de admitidos y otra lista de estudiantes en reserva. Sobre el 10 de abril se publicó la lista definitiva de admitidos, incluyendo los rechazos de otros estudiantes. 1

7 2. PASOS PREVIOS ALOJAMIENTO La VCU (Virginia Commonwealth University) se encarga de proporcionar el alojamiento a los estudiantes de la UCO en alguna de sus residencias dentro del campus universitario en habitaciones dobles que se comparten con otro estudiante. No obstante, a nuestra llegada y durante el mes de julio el alojamiento fue en habitaciones individuales en la residencia Cary and Belvidere, debido a la existencia de habitaciones individuales vacantes. A partir del 1 de agosto el servicio de Housing de la VCU nos trasladó a la residencia West Grace North, con habitaciones dobles. El alojamiento en la VCU no es un problema, exceptuando el hecho de que lo que se firma es un acomodamiento en habitaciones dobles. Las residencias de la universidad son muy nuevas y grandes, y disponen de todas las comodidades habituales, como pueden ser conexión a internet, salas de estudio, máquinas expendedoras, recepción 24 horas, servicio de correo postal, barbacoa y zonas ajardinadas, recogida de basura, etc. En relación a las habitaciones debemos indicar que se trata más de pisos de estudiantes que de solamente habitaciones. En líneas generales, estos pisos disponen de dos habitaciones para dos personas (en total, como máximo comparten piso 4 personas, esto es, dos en cada habitación). Cada habitación dispone de un cuarto de baño común para los dos estudiantes (con lavabo, retrete y ducha) y una mesa de estudio, cama y armario ropero para cada uno de los estudiantes. Las zonas comunes del piso son la cocina, el salón y la lavadora/secadora. La cocina está muy bien equipada (frigorífico, congelador, horno, vitrocerámica, pero NO microondas, todos bastante nuevos y limpios). También dispone de muchos armarios donde almacenar los alimentos. La lavadora y la secadora, a pesar de estar en inglés, tienen un uso bastante intuitivo. Son gratuitos, por lo que no es necesario abonar nada más que el detergente y suavizante. Finalmente, el salón se compone de algunos sofás y sillones, con una mesa central. Se encuentra unido a la cocina. Tal y como nos indicaron allí, los próximos estudiantes que vengan de la UCO se alojarán en la residencia West Grace North. Dejamos algunos enlaces a continuación, referidos a la residencia West Grace South (es la residencia de enfrente, totalmente similar a la North): 2

8 Localización: Características: La ubicación de la residencia es dentro del Monroe Campus. Se encuentra a dos minutos a pie del edificio donde se imparten clases. En las cercanías hay bastantes comercios, como librerías, cafés, restaurantes, tiendas de ropa, tiendas de conveniencia o supermercados. Al encontrarse dentro del campus, edificios como el gimnasio o la biblioteca no se encuentran lejos. Es importante tener en cuenta: Desde el departamento de Housing nos aportaron de entrada la ropa de cama, pero no la almohada (a nosotros nos llegó dos días más tarde). Sería conveniente recordar esta cuestión antes de llegar a Richmond. Las cocinas no se encuentran equipadas con sartenes, ollas o cazuelas. Tampoco con cubiertos o platos. Todo esto corre de cuenta del estudiante. En la residencia es imposible encontrar ningún microondas. BILLETE DE AVIÓN Richmond cuenta con un pequeño aeropuerto llamado Richmond Byrd International. El aeropuerto acoge casi en exclusiva vuelos interestatales. Con ello nos referimos a que no es posible hacer la ruta directa entre España y Richmond, sino que es necesario hacer alguna escala y que el precio será, por tanto, elevado. El punto de salida recomendado es Madrid o Málaga, pues ambas ciudades cuentan con vuelos directos a Nueva York. Desde ahí se puede enlazar con Richmond sin necesidad de cambiar de aeropuerto y sin tener que esperar mucho tiempo en los aeropuertos, al haber varios vuelos diarios que enlazan ambas ciudades. Otras alternativas a Nueva York, en este caso todas desde Madrid, son hacer escala en ciudades como Philadelphia, Charlotte o Washington, en función del precio del billete. El precio aproximado (ida y vuelta) es de Sobre la llegada a Richmond no debe haber muchas preocupaciones, porque lo normal es que desde la VCU pongan a alguien para recogeros independientemente del lugar y de la hora de llegada. Esa persona os llevará hasta vuestra residencia y hará el check-in por vosotros. 3

9 Es interesante: Las compañías americanas hacen fluctuar los precios de los pasajes mucho más que las españolas. Por eso recomendamos comprar el billete en martes o miércoles y sobre las 13h, porque estadísticamente es cuando están más bajos. Otra alternativa a comprar un billete desde/hasta Richmond es comprarlo sólo hasta otra ciudad con un aeropuerto más importante (las referidas Nueva York, Washington, Philadelphia) y desde allí viajar a Richmond en autobús o en tren. Desde Nueva York son 6 horas en autobús, 3 horas y media desde Philadelphia y 2 horas desde Washington. Es importante considerar las incomodidades de cargar con equipaje en un autobús y el hecho de que en Estados Unidos no existan las estaciones de autobuses como las conocemos en España, sino que el autobús pare en una calle probablemente alejada del aeropuerto, incluso del centro de la ciudad. Como ventaja a esta opción, encontramos el ahorro económico y la posibilidad de visitar una ciudad más antes de llegar a Richmond. SEGURO MÉDICO Como bien sabéis, la sanidad en Estados Unidos no es pública y hay que pagar por ella. Ello hace que exista un gran negocio en el tema de los seguros médicos en Estados Unidos y en la propia Universidad. Para evitar todo eso, recomendamos que contratéis antes de partir un seguro que cubra el 100% de los gastos en salud hasta un importe de al menos (precio: unos 150 ). La sanidad es muy cara: escayolar un brazo cuesta alrededor de $. Que te vea un médico de cabecera (no especialista) puede llegar a 100 $, tratamiento y medicinas aparte. Aunque existen varios seguros en función de la cobertura (básicamente: por un lado, aquellos que pagan una parte del coste, los más habituales son los que cubren el 80% del total y el paciente paga el 20% restante; por otro lado, los que cubren determinadas enfermedades o dolencias, pero no todas) recomendamos viajar tranquilos y dejar de lado la preocupación de la sanidad. En la VCU os intentarán vender algún seguro de salud que complemente el vuestro. Habéis de saber que es ilegal encontrarse en EE.UU como extranjero y no disponer de un seguro médico que cubra unos percances mínimos. Por eso, os ofrecerán el alta en un seguro universitario para acudir a la clínica universitaria de la VCU para dolencias poco significativas que no requieran de pruebas ni hospitalización. No es 4

10 excesivamente caro y siempre estaréis dentro de la universidad. Recomendamos no hacerlo de inicio si ya habéis contratado un seguro en España. Siempre tendréis tiempo de hacerlo durante vuestra estancia allí, si así lo deseáis. Es importante: los seguros privados en España (Adeslas, Sanitas, Asisa, etc.) en general suelen ser válidos en Estados Unidos durante los 3 primeros meses de estancia. No obstante, es mejor informarse antes con la propia compañía. PAPELEO Sin duda se trata de uno de las complicaciones más importantes que encontraréis en el viaje. Desde el mismo momento en que aceptéis la beca tenéis que ser conscientes de que vais a manejar más papeles de lo que hasta ahora hayáis manejado. Para poder entrar en EE.UU en calidad de turista no es necesario ningún tipo de visado, pero sí que es necesario para hacerlo como estudiante de alguna universidad. Este visado se denomina J-1. Ello supone tener que desplazarse hasta Madrid a obtener el visado en la embajada de los Estados Unidos (IMPORTANTE CONSIDERAR COSTE DE OBTENCIÓN DE VISADO Y DE DESPLAZAMIENTO A MADRID). Para ello habrá que llevar consigo varios documentos y formularios que deberemos rellenar con anterioridad al desplazamiento a Madrid. IMPORTANTE NO DEJAR NADA PARA ÚLTIMA HORA. Hay que sacar cita previa con la embajada de Estados Unidos. No obstante seréis informados de todos estos trámites, a continuación recogemos los necesarios para obtener el visado: Tasa de expedición del visado J-1 (SEVIS). Se solicita y paga por internet (128 ). Deberéis llevar impresión que justifique el pago. Formulario DS 160: se trata de una serie de preguntas sobre tus intenciones en viajar a Estados Unidos. Largo y que, personalmente, considero absurdo. Hay que pagar otra tasa de unos 160 en Banco Santander. Deberéis llevar tanto el DS 160 imprimido (es una hoja con foto y código de barras) como el justificante de haber ingresado los 160. Pasaporte en vigor. Foto actual tamaño carné. Durante el vuelo os darán otro papel que deberéis rellenar en relación a vuestro equipaje de mano y facturado. En él deberéis asegurar que no lleváis ninguna sustancia prohibida. 5

11 Si todo va bien, y tras una mañana perdida en Madrid, obtendréis vuestro visado con el que ya podréis entrar en Estados Unidos. Os informarán de la importancia de no extraviar ninguno de estos documentos dentro del país. Os recomendamos tenerlos siempre a mano en una carpeta durante el viaje porque en los controles de inmigración se os pedirá que los mostréis. Una de las partes más agobiantes del viaje son los controles de inmigración, una vez llegados al aeropuerto y antes de recoger vuestro equipaje facturado. Tenéis que estar preparados para tratar con agentes de aduanas muy poco simpáticos y escasamente educados. Las colas para pasar el control son largas, de no menos de 45 minutos o una hora. Mucha paciencia. Recomendamos intentar ser discretos. No sois árabes, por lo que no sois su objetivo principal, pero eso no quita para que aleatoriamente se os pida abrir vuestro equipaje o seáis llevados a otra cola distinta. ES COMPLETAMENTE NORMAL, simplemente pensad que ellos lo hacen así. Una vez que paséis el control, DEBÉIS IR SIEMPRE DOCUMENTADOS DURANTE VUESTRA ESTANCIA. Con llevar el DNI es suficiente, pero si viajáis fuera de Richmond es recomendable que llevéis al menos el pasaporte con vosotros. Los documentos más importantes son el DS 160, J1 y el pasaporte. NUNCA LOS PERDÁIS. Recomendamos que cuando lleguéis a Richmond los metáis en una carpeta en un armario y no los volváis a tocar hasta la vuelta. SI LOS PERDÉIS ESTÁIS EN UN LÍO, porque seréis ilegales en el país y no podréis salir hasta que se resuelva todo. 3. EN RICHMOND SITUACIÓN GEOGRÁFICA Richmond es la capital del estado de Virginia y se encuentran en el centro-oeste del mismo, en la costa este norteamericana, a apenas 100 km en línea recta del océano Atlántico. Dentro de la coste este, Virginia ocupa una posición central. Las distancias hasta el noreste de Estados Unidos son de unos 600 km a Nueva York y 800 km a Boston. Hacia el sur, Richmond dista unos 850 km de Atlanta y km de Miami. Las ciudades grandes más cercanas son Washington, D.C. (175 km), Baltimore (235 km) y Philadelphia (390 km). El estado de Virginia es predominantemente llano, cubierto casi en su totalidad 6

12 por frondosos bosques. Las únicas elevaciones las encontramos al oeste del estado, en los Montes Apalaches, donde nacen la mayor parte de los ríos que cruzan al estado hasta desembocar en el océano. La ciudad de Richmond se encuentra en terreno llano (a excepción del distrito financiero) y es atravesada por el río James. Alrededor de la ciudad existen amplísimas zonas verdes y parques naturales. CLIMA El verano en Richmond es de tipo subtropical. Las temperaturas son altas en verano constantemente (la media de mínimas es de 24 grados, la media de máximas es 7

13 de 30 grados) y el ambiente es muy húmedo. La sensación térmica es elevada debido a la humedad ambiental. Las precipitaciones son abundantes. Estadísticamente, el verano es la estación más lluviosa del año (entre 100 y 150 litros de media tanto julio como agosto) y llueve uno de cada dos días, aunque no de continuo. Son comunes las tormentas estivales que dejan mucha lluvia en poco rato. El cielo despeja pronto y vuelve a hacer mucho calor. Es interesante saber que: En Richmond NO vais a pasar frío. No refresca apenas por la noche y el ambiente es muy bochornoso durante todo el día. No recomendamos llevar chaquetas más allá que para protegerse el aire acondicionado. Las temperaturas a medianoche rondan los 27 ó 28 grados con humedades del 80%. No esperéis temperaturas de más de 35 grados. Lo normal son 30 ó 32 grados, pero como decimos, con un alto porcentaje de humedad. Por el contrario, recomendamos llevar algún zapato cerrado para los días de lluvia, y también paraguas. Cuando llueve NO suele hacer frío, lo hace a más de 25 grados habitualmente y si os tapáis sudaréis más. Las tormentas son muy frecuentes y de intensidad fuerte. Cuando no hay tormenta, el tiempo es muy soleado. El estado de Virginia se encuentra en la ruta de huracanes y tormentas tropicales. Es normal que cada año afronten un par de ellos, especialmente entre el 15 de septiembre y el 1 de noviembre. No obstante, la probabilidad de que uno de ellos llegue hasta allí en verano es muy reducida. DEMOGRAFÍA El Estado de Virginia contaba en 2012 con alrededor de 8,2 millones de habitantes (una población similar a la de Andalucía), lo que lo convertía en el nº 12 de los Estados Unidos. La población del Estado se encuentra concentrada principalmente en tres regiones, ordenados según su población: 1) el norte del Estado (condados de Arlington y Fairfax, pertenecientes al área metropolitana de Washington, D.C.), 2) la ciudad de Richmond y 3) el área de la costa (Norfolk y Virginia Beach). La ciudad más poblada del Estado es Virginia Beach, con unos habitantes. La ciudad de Richmond es la segunda ciudad más poblada de Virginia con unos 8

14 habitantes en la municipalidad, pero la primera ciudad considerando su área metropolitana, con unos 1,2 millones de habitantes en Esto es debido a que la ciudad ha desbordado los límites municipales y mucha gente vive en las afueras, en otros pequeños municipios muy cercanos a Richmond 1. Richmond es una ciudad étnicamente diversa en la que predomina la raza negra. Alrededor de un 70% de los residentes en la ciudad de Richmond son de color, mientras que los ciudadanos de raza blanca representan alrededor de un 95% del total en los suburbios (área metropolitana), al disfrutar históricamente de unos niveles de renta bastante superiores a los de la raza negra 2. Con ello queremos indicar que los estudiantes que vayan a Richmond podrán comprobar cómo en determinadas zonas dentro de Richmond (universidades, distrito financiero, centros comerciales de las afueras y zonas residenciales) predomina la raza blanca, mientras que en los barrios de la ciudad casi en exclusiva verán ciudadanos de raza negra. Históricamente, Virginia ha sido considerado un estado sureño en cuanto a mentalidad, esto es, más bien conservador, y tradicionalmente ha ganado el partido republicano. No obstante, en la actualidad se aprecian cambios en sus habitantes, especialmente en las zonas urbanas. El crecimiento de los condados del norte de Virginia, pertenecientes al área metropolitana de Washington, D.C. y de Baltimore zonas habitualmente menos conservadoras, ha convertido a Virginia en un estado clave en las elecciones estadounidenses ( swing state ). Tanto es así que tanto en los comicios de 2008 como de 2012 en este Estado se impuso el partido demócrata, aunque por un escaso margen de votos. En líneas generales este partido se impuso en los condados del norte del estado, en la ciudad y en el área metropolitana de Richmond (las dos zonas más pobladas e industrializadas) mientras que el partido republicano ganó en casi todos los demás condados (menos poblados y más agrarios). 1 Debemos recordar el modelo de construcción residencial de Norteamérica. Mientras que en Europa predominan los edificios de varias plantas, en Estados Unidos predominan los vecindarios compuestos por miles de casas unifamiliares con jardín delantero. Ello conlleva que la extensión de las ciudades sea muy grande pero la densidad poblacional muy reducida, y es común tal y como pasa en el caso de Richmond que la gente viva a muchos kilómetros de distancia de las ciudades, en poblaciones con ayuntamiento propio pero que, de facto, pertenecen al área metropolitana de una ciudad mayor. 2 En Estados Unidos se maneja un concepto de suburbios opuesto al europeo. En el país americano la clase alta y media-alta tiene su residencia en las afueras de las ciudades, en casas unifamiliares grandes con jardín y espacios verdes. Por el contrario, la gente que vive en la ciudad es de un nivel socioeconómico bajo y vive en pisos más pequeños. Con ello queremos indicar que la pobreza se concentra dentro de las ciudades, y no en sus barrios más periféricos como ocurre en España o Europa, y es el centro de las ciudades la zona más degradada. El centro es la zona más barata y las afueras es, en general, más caro. 9

15 ECONOMÍA A pesar de haber sido un Estado tradicionalmente agrario y pobre, en las últimas décadas Virginia ha experimentado un crecimiento económico bastante superior al de la media de Estados Unidos hasta convertirlo en uno de los Estados más ricos. En abril de 2013 la tasa de paro del estado era una de las más bajas de todo el país, con un 5.3%. El PIB ascendía a millones de dólares ( millones de euros, aproximadamente una cuarta parte de la economía española). Los ingresos medios por hogar ascendían a unos dólares anuales ( euros), el octavo Estado dentro de EE.UU. En 2012, cuatro de los seis condados más ricos de todo el país estaban en el norte de Virginia: Loudoun (1º $), Fairfax (3º $), Arlington (5º $) y Stafford (6º $). Todos ellos, en 2012, sumaban casi 2 millones de habitantes. El Estado cuenta con una economía bastante diversificada en la que destaca la presencia de la industria tecnológica. En la actualidad, Virginia es el cuarto Estado americano en número de empresas y trabajadores dedicados a software y tecnologías de la comunicación y de la información, por detrás sólo de California, Nueva York y Texas, a pesar de que estos Estados cuentan con unas poblaciones de 37 millones, 19 millones y 25 millones, respectivamente, por los apenas 8 millones de Virginia. En Virginia tiene una gran importancia el sector público, especialmente en la zona norte del estado. En las afueras de Washington, D.C., pero dentro ya del estado de Virginia, tienen sus sedes operativas importantes organismos como el Centro Nacional de Inteligencia (CIA), el FBI o el Pentágono. Otros sectores, como el agrario o el turismo, son importantes en las zonas occidental y oriental del estado respectivamente. El nivel de pobreza medio es de un 15% respecto de la población en 2009, pero esta tasa depende mucho de la zona. Mientras que en el norte del estado ronda el 1%, en la ciudad de Richmond es de un 27% en sus afueras, mientras que en los suburbios se reduce a un 8% aproximadamente. LA VCU: DATOS GENERALES. La Virginia Commonwealth University (VCU) es, en la actualidad, la primera Universidad del Estado, y atiende al mayor número de estudiantes, unos , por delante de otras universidades como la University of Virginia ( estudiantes) o la University of Richmond (5.000 estudiantes). Como está gestionada por el Estado de 10

16 Virginia, tiene categoría de universidad pública, y fue fundada en 1833 como escuela médica. Sin embargo, con el paso del tiempo, fue ampliando el campo de estudio de sus especialidades hasta alcanzar los más de 200 grados que actualmente se imparten en sus instalaciones. De acuerdo con el Academic Ranking of World Universities (ARWU), la VCU ha variado su posición entre los puestos 151 y 200 en los últimos años a nivel mundial (siendo la nº1 la Universidad de Harvard y la primera española, la Autónoma de Barcelona, en el puesto 201 en el año 2013). No obstante, la escuela de Bellas Artes de la VCU es la nº 4 a nivel nacional. LA VCU: LIFE ON CAMPUS El campus de la VCU se extiende por la franja central-sur de Richmond, muy cerca del borde occidental del Downtown (centro financiero) y del río James. Tiene unas dimensiones de unos metros cuadrados. En la práctica, se trata de un barrio entero ocupado por edificios de la VCU situado en el entorno del parque Monroe del que toma el nombre (oficialmente, VCU Monroe Park Campus). La VCU cuenta con otro campus dentro de Richmond, el MCV Campus, que acoge todas las especialidades relacionadas con las ciencias de la salud. También es hogar del centro médico y del hospital universitario de la VCU y se localiza en el Old District, al norte del distrito financiero. El Monroe Campus cuenta con un gran número de instalaciones académicas y deportivas, así como muchos restaurantes y comercios. Las calles más comerciales y en las que se articula la mayor parte del ocio son: Cary Street, donde hay varios restaurantes y bares recomendables, en especial en 11

17 el tramo que conduce al Gimnasio de la VCU. Recomendable visitar la heladería Sweet Frog, en la que se sirve uno de los mejores yogures helados que hemos probado nunca. Al final de la calle, aproximadamente unos 30 minutos a pie desde el gimnasio, podemos encontrar CaryTown. Se trata de una de las zonas de compras y de salida en Richmond, en la que se pueden encontrar muchos comercios de ropa, libros, cafés, etc. Es interesante porque se pueden encontrar prendas de vestir de segunda mano a precios muy económicos. Igualmente CaryTown alberga tiendas de cómics, heladerías, antigüedades, etc. También cuenta con locales de restauración como MCDonald's o similares. En esta zona es muy recomendable la visita al Byrd Theather. Se trata de un antiguo teatro de alrededor de 80 años de antigüedad reconvertido en la actualidad también a cine. En él podemos ver películas en inglés por un precio de dos dólares. Se trata de películas estrenadas con un par de meses de antelación a su estreno en el Byrd Theater, y es por eso por lo que se paga tan poco. El interior del edificio mantiene un encanto especial como teatro antiguo que hace que, por sí mismo, ya merezca la pena asistir a algún espectáculo. Además de cine, en él se pueden ver algunas representaciones teatrales, conciertos, etc. 12

18 En la misma Cary Street podemos encontrar, como ya hemos referido con anterioridad, el gimnasio de la VCU. Se trata de una de las mejores instalaciones deportivas que hayamos visto, ya que cuenta con muchísimas máquinas de ejercicios y multitud de posibilidades. Distribuido en un espacio de dos plantas, el gimnasio cuenta con todas las máquinas inimaginables para la práctica de deporte, rocódromo de escalada, piscinas, jacuzzi, pistas de baloncesto, pistas para correr, campo de fútbol interior, etc. En su parte exterior cuenta con otro campo de fútbol, pistas de tenis, etc. 13

19 El acceso es gratuito con el carné de la VCU, aunque habrá que inscribirse en la entrada de las instalaciones para que tengan constancia de que hemos accedido a las mismas. Broad Street. Se trata de una de las calles principales de Richmond debido a su condición de arteria de entrada al centro financiero de la ciudad. Es una calle muy larga, con más de 5 kilómetros de longitud. El tramo que a nosotros nos interesa es el comprendido a la altura de la librería de la universidad y su izquierda y derecha. En esta calle podemos encontrar gran cantidad de locales comerciales, como restaurantes y pizzerías, la librería Barnes&Noble de la VCU, el supermercado Krogger's donde hacer la compra, así como muchísimas tiendas de ropa de segunda mano. Es recomendable visitar la tienda Rumors porque podréis encontrar todo tipo de prendas de conocidas marcas a precios muy, muy reducidos al ser ropa ya usada pero de buena calidad todavía. El tramo de Broad Street más allá de una gasolinera que hace esquina en dirección al centro financiero es bastante peligroso, especialmente de noche. A partir de este tramo encontraréis algunos comercios interesantes como más tiendas de segunda mano, algunos cafés y algún teatro. Si lo visitáis, a ser posible hacedlo de día. 14

20 Para moverse por el campus, la VCU pone a disposición un transporte gratuito para estudiantes denominado RamSafe, el cual os transportará desde una zona a otra. La mejor manera de contactar con él es por teléfono. No obstante, en itunes, Google Play, etc. os podréis descargar la aplicación de la VCU y desde ahí contactar con el RamSafe 3. SALIR EN RICHMOND Richmond es una ciudad que durante el curso tiene mucha vida nocturna gracias a los estudiantes. No obstante, en verano el ambiente baja bastante. Los días con más marcha son los viernes y sábado (en jueves está todo casi vacío). Hay varias zonas para salir, todas bastante lejos de la residencia, ya que en Estados Unidos la presencia de macrodiscotecas es mucho mayor que en España. Para llegar hasta allí necesitaréis de taxi o de algún amigo que os lleve en coche. Dentro de la ciudad hay tres zonas en las que salir: Cary Street (zona de Cary Town), la calle 44 th en adelante y la zona de Shakkobaro (1400 East Cary Street). Aquí los bares cierran sobre las dos de la mañana y no vale dinero la entrada en la mayoría de ellos. En la zona de Shakkobaro recomendamos Off the Hookah (140 th Virginia Street) y Cha Cha's Cantina (1400 E. Cary Street). En esta zona, además, os podrá recoger el RamSafe de la VCU en el Pocahontas Building y llevaros a casa. IMPORTANTE: ES PELIGROSO VOLVER ANDANDO A CASA DE NOCHE, INCLUSO EN GRUPO. DE COMPRAS EN RICHMOND Para hacer compras del día a día lo mejor es ir a Krogger's (en Broad Street, cerca de las residencias). Cerca del supermercado hay algunos comercios: una tienda de todo a 100 (en este caso, todo a 1$, Dollar Tree, muy recomendable para equipar la casa), Starbucks, una tienda de ropa, etc. A lo largo de la propia Broad Street hay varios comercios de ropa, restaurantes, bares... os invitamos a que exploréis las calles. Visitad las tiendas de ropa de 2ª mano como Rumors, con ropa usada de buena calidad y a precios de saldo. Richmond cuenta igualmente con grandes centros comerciales, pero a todos 3 Si os pide un número de teléfono americano para registraros, inventáoslo o copiadlo de algún sitio. No es importante para que os recoja o no. 15

21 deberéis ir en coche. Uno de los mejores es el Short Pump Mall ( en el que podéis encontrar la única Apple Store de la ciudad, y muchas tiendas de ropa como Abercrombie&Fitch, Hollister&Co, American Eagle, etc. La cuestión es que vayáis y echéis un vistazo. Aquí fuimos con la VCU. CURSOS DE INGLÉS EN LA VCU Los cursos de inglés de la VCU tienen lugar en los meses de julio y agosto. Tienen una duración aproximada de seis o ocho semanas y tienen por objetivo principal formar en la lengua inglesa a los estudiantes extranjeros que van a iniciar sus estudios en la VCU durante el semestre de otoño. No obstante, estos cursos se encuentran abiertos a otros estudiantes que quieran aprender o mejorar sus habilidades. Los cursos se estructuran en tres niveles: Level 1, que se correspondería con el A1-A2-B1 del marco europeo. Level 2, que se correspondería con un B1-B2. Level 3, finalmente, se correspondería con un B2-C1 aproximadamente. Dentro de cada nivel, a su vez, los estudiantes son clasificados en dos grupos: Oral Communication, que se centra especialmente en la comunicación oral. Por ello, las dinámicas de clase incluyen presentaciones y ejercicios en los que el alumno debe participar en clase expresando opiniones con el objetivo de practicar el oral o speaking. Written Communication, que se ocupa en general de desarrollar las habilidades del alumno en la confección de textos en inglés, proporcionando herramientas idiomáticas y de estilo con el propósito de conseguir un buen nivel de writting. Los cursos de idiomas se imparten en el GEO (Global Education Office) de la VCU en horario de mañana, de 9h a 12:30h y de 13:30 a 15:00h aproximadamente. Los profesores encargados son docentes con amplia experiencia en la enseñanza de la lengua inglesa. La mayor parte de ellos hablan varios idiomas además del inglés (sobre todo español) y han vivido varios años en el extranjero. Con ello queremos indicar que están más que familiarizados con los estudiantes foráneos y son sensibles a los problemas que éstos puedan tener con el inglés. 16

22 Las clases de la mañana se organizan en torno a oral o written communication. En estas clases se tratan estas destrezas practicando en grupo con el profesor, siguiendo un libro y material fotocopiado. En general son entretenidas y se aprende bastante. Por su parte, las clases de la tarde se centran exclusivamente en el aprendizaje de vocabulario académico. El ritmo de las clases es bastante llevadero porque se realizan varias actividades cada día y predominantemente en grupo. La VCU sigue una política de asistencia bastante rigurosa por la que un alumno extranjero sólo puede faltar dos días injustificadamente sin que se dé parte a la oficina de inmigración. No obstante esta política se flexibiliza bastante, siempre y cuando se avise de antemano al profesor sobre por qué se va a faltar y durante cuánto tiempo. El sistema de evaluación es mediante dos exámenes, un mid-term exam y un endof-semester exam. También se evalúa todo lo que se haga en clase y forma parte de la nota, como pueden ser la entrega de redacciones, la participación, etc. Durante el curso es habitual también hacer controles cada semana para que los profesores puedan controlar el ritmo de los estudiantes, sobre todo de cara a alguno de los dos exámenes importantes. El aprobado se consigue con un 70% del examen (es decir, con un 7 ó más). En general, el nivel de exigencia no es muy elevado 4. Finalmente, una vez acabado el curso, se publicarán las calificaciones finales de acuerdo con el sistema americano: A: Sobresaliente; B: Notable; C: Bien; D: Aprobado; F: Suspenso 5. 4 Los alumnos de la UCO obtuvieron entre 85% y 100% en todos los exámenes. 5 Estas letras se modulan con los signos positivo o negativo (Ej.: A+ equivale a una matrícula de honor; B+ es un notable de 8 y B- un notable de 7, etc.). 17

23 4. VISITAS PRÓXIMAS NEW YORK CITY Se trata de una de las visitas de obligado cumplimiento si se visita Estados Unidos. Desde Richmond las conexiones son relativamente buenas, tanto por avión (45 minutos) como por carretera (unas 5 horas y media). Recomendamos el autobús ( al ser el medio más barato (unos 28 dólares sólo ida). Lo mejor es visitar la ciudad nada más llegar desde Madrid o los días previos a la salida de Estados Unidos, puesto que durante el curso es difícil sacar días libres debido a la política de asistencia a clases. El tiempo suficiente para visitar la ciudad es de cuatro días. Ir y no estar al menos tres días es dejarse muchas cosas en el tintero. Visitas imprescindibles: Times Square, Metropolitan Museum, Museo de Historia Natural, Central Park, Soho, Chinatown, distrito financiero, zona cero, 5ª Avenida, Empire State Building. 18

24 Movilidad: indudablemente, el metro. Alojamiento: Nueva York cuenta con muchísimos hoteles y, en general, no son caros con el tipo de cambio actual. Recomendamos buscarlo en el Midtown de la ciudad para que todo quede más a mano, en alguna zona entre la 2ª y la 10ª Avenida. Comida: Nueva York cuenta con muchísimos restaurantes de todos los tipos de comida. Además es típico encontrar puestos de comida ambulante por la ciudad, mucho más baratos que cualquier otro local (café y donut grandes = 2 dólares). Clima: más fresco que en Richmond pero aún así muy cálido y húmedo, con precipitaciones frecuentes. Ropa ligera, calzado cómodo, paraguas en la mochila y gorra/protector solar. Recomendaciones: sacar la tarjeta de visita turística de Nueva York, porque se pueden obtener importantes descuentos con ella ( PHILADELPHIA / BALTIMORE Philadelpia es la ciudad más poblada e importante de Pennsylvania, y la 6ª en todo el país, con unos 6 millones de habitantes en el área metropolitana. Es una buena opción si todavía os quedan ganas de visitar una ciudad grande cerca de Richmond (400 km al norte). Durante el siglo XIX fue la ciudad más grande y poblada de Estados Unidos y capital del país hasta que cedió este estatus a Washington, D.C. Es una de las ciudades más históricas de Estados Unidos y una pieza clave para entender el nacimiento del país a partir de las Trece Colonias. 19

25 Cuenta con un downtown bastante amplio con varios rascacielos y grandes avenidas. Cuenta con algunos museos interesantes como el Rodin o el de Arte. Recomendamos la visita de la ciudad sólo en el caso en que queden ganas de seguir visitando la coste noreste del país, y sólo después de haber ido a Nueva York o Washington, D.C. Baltimore es la ciudad más poblada del estado de Maryland (unos 2,9 millones en el área metropolitana) y situada a 235 km al norte de Richmond. Es un importante puerto en la costa noreste de Estados Unidos. Cuenta, como todas las ciudades norteamericanas, con un imponente downtown con varios rascacielos. La principal atracción en Baltimore es el National Aquarium. Desde la VCU se suelen organizar excursiones de un día para visitarlo. El puerto de Baltimore es interesante también por ser de relativa importancia para el tamaño de la ciudad. Tanto Philadelphia como Baltimore son visitables en una sola jornada. 20

26 WASHINGTON, D.C. La capital de Estados Unidos es una ciudad pequeña (unos habitantes) enclavada dentro del Distrito de Columbia. Su área metropolitana, no obstante, desborda el mismo y se introduce en Virginia por el sur y Maryland por el norte, alcanzando los 5 millones de habitantes y más de 8 sumando la de la cercana Baltimore. Es la ciudad más grande más cercana a Richmond (apenas 150 kilómetros), lo que hace que entre ellas existan importantes relaciones laborales. Washington es una ciudad diseñada para ser capital de un gran país. Ello se aprecia en las dimensiones de sus edificios, museos, avenidas, etc. Además de ser la sede del gobierno estadounidense y de contar con muchos edificios públicos, la ciudad es también sede de importantes instituciones como el Fondo Monetario Internacional o el Banco Mundial. Visitas recomendadas e imprescindibles: Capitolio, Obelisco, Casa Blanca, Avenida 21

27 Pennsylvania, Lincoln Memorial, Universidad de Georgetown. Museos (del Aire y del Espacio, Historia Natural, Historia de América, Museo del Holocausto, Museo del Espionaje y National Gallery; todos ellos gratuitos). Clima: cálido y húmedo. Llevar protección solar, gafas de sol y gorra o sombrero. Movilidad: se puede utilizar el metro, pero por el tamaño de la ciudad recorrerla a pie se hace fácil, pues todo está cerca de la Pennsylvania Avenue (excepto la Universidad de Georgetown). Hay que andar mucho, por lo que es mejor llevar calzado cómodo. Una visita completa a la ciudad requeriría al menos de 2 días. No obstante, se puede visitar en una sola jornada yendo rápido. La VCU organiza excursiones a Washington de un día de duración. Preguntar esto. ATLANTIC CITY Atlantic City es una ciudad situada en el estado de New Jersey. A pesar de sus poco más de habitantes, es un destino turístico de primer nivel dentro de EE.UU gracias a sus playas y, sobre todo, a sus casinos. La considerada como Las Vegas de la costa este cuenta con decenas de restaurantes, casinos y hoteles, además de unas aceptables playas. Ciertamente, no se trata de un destino apropiado para unos estudiantes que vienen becados desde España pero, no obstante, sí que es al menos interesante hacerse una idea de cómo funciona una ciudad dedicada al juego. Como curiosidad queremos apuntar que las calles de la versión estadounidense del famoso juego Monopoly son las de Atlantic City, que de esta ciudad se han cogido algunos de los hoteles que forman el juego de mesa Hotel, y que en esta ciudad está 22

28 basada la serie americana Boardwalk Empire, ganadora de 12 premios Emmy y del Globo de Oro a la mejor serie dramática. WILLIAMSBURG Williamsburg es una pequeña ciudad situada al este de Virginia, muy cerca del océano Atlántico. La ciudad fue la primera capital de Virginia y es una de las más históricas de los Estados Unidos. En ella todavía se conserva el ambiente colonial gracias a sus construcciones y representaciones. El motor de la ciudad es, por tanto, el turismo. Muy recomendable acudir a su centro comercial (Williamsburg Premium Outlet: ) en el que se pueden encontrar tiendas de las principales tiendas de ropa americanas (Calvin Klein, Vans, Tommy Hilfiger, Levi's, etc.) por un precio mucho menor que en España. En el curso de 2013 nos llevaron desde la VCU. En caso de querer visitarlo, es buena idea sugerir al responsable que os lleve en furgoneta durante el tax vacation weekend, durante el cual el Estado de Virginia renuncia a cobrar el IVA a sus productos (un 7%) y las compras pueden salir más económicas. 23

29 VIRGINIA BEACH Situado en el borde oriental del Estado, se trata de la zona más turística con la que cuenta Virginia para disfrutar del mar. Virginia Beach concentra la mayor parte de resorts veraniegos de todo el estado y de parte de la zona noreste gracias a su larga playa (de hecho, es la playa urbanizada que cuenta con más kilómetros de hoteles seguidos del mundo en su frontbeach durante 28 millas ó 42 kilómetros seguidos ). En general, la playa es bastante buena. La arena es fina (aunque no tanto como las que podemos encontrar en las costas del Cantábrico o de la Luz) y el agua es bastante cálida (supera fácilmente los 25 grados ya en julio). Como nos hemos referido anteriormente, hay gran cantidad de comercios, hoteles, restaurantes, heladerías, tiendas, etc. para pasar un buen día 6. La parte negativa es que resulta frecuente la presencia de tiburones. Es un tema exhaustivamente controlado por los socorristas, por lo que si se permite el baño podéis estar totalmente seguros de que no hay peligro SALIDA DE RICHMOND Cuando llegue el fin de vuestra estancia en Richmond no tendréis que hacer nada especial para dejar el país. Desde la VCU se os indicará que dejéis hecho el check-out de la habitación en vuestra residencia (lo deberéis hacer el mismo día de la salida). Seguramente os llevarán hasta el aeropuerto de Richmond o hasta la estación de tren en 6 Muy personalmente, opinamos que es un poco cutre. No tiene nada que ver con Fuengirola, Marbella o Conil. 7 Los horarios de baño permitidos, en general, van desde las 8h hasta las 18h debido a que los tiburones se acercan a la costa por la mañana y por la noche para alimentarse. 24

30 todo caso, pero no es probable que accedan a llevaros hasta el aeropuerto de Washington. En el aeropuerto tendréis que enseñar los mismos papeles que tuvisteis que mostrar cuando entrasteis en EE.UU. Afortunadamente, los controles de frontera son mucho menos fuertes para dejar el país que para entrar y, por ello, sólo tendréis que pasar los controles rutinarios que se pasan en cualquier otro aeropuerto de Europa. Recomendamos comprobar las reservas un par de días antes para evitar sobresaltos. En el mostrador, sería recomendable también consultar con el azafato que os atienda si el equipaje viaja directo hasta Madrid o Málaga. Lo más probable es que sí, pero no está de más preguntar. A la hora de comprar los vuelos, como indicamos al principio, tenemos que tener en cuenta que, para los vuelos transatlánticos, debemos dejar al menos unas 5 horas de margen entre el que nos lleve de Richmond a Nueva York/Washington/Philadelphia/Charlotte y desde ahí a España. El vuelo entre Richmond y cualquiera de las anteriores ciudades dura entre 25 y 40 minutos y se hace en aviones de 50 plazas, muy proclives a retrasos RESULTADOS OBTENIDOS Y ANÁLISIS Nuestra valoración global de la estancia en Richmond es muy buena. Gracias a la oportunidad que nos ha dado la UCO nos ha sido posible conocer un país nuevo, hacer amigos de todo el mundo, visitar muchas de las ciudades más conocidas y de poder estudiar en una universidad americana. En este sentido la experiencia ha sido inmejorable porque hemos conocido más a fondo la cultura americana y aprendido y asimilado las diferencias con la cultura española y europea, lo cual ha sido bastante enriquecedor. Por el lado de los cursos, el sabor es algo agridulce. Si bien se trata de cursos intensivos en los que se da mucha materia en poco tiempo (y, no nos engañamos, la interiorización de todo no se puede hacer igual de rápida), nos quedamos con la sensación de que son bastante mejorables. Los estándares de exigencia podrían haber sido más elevados en todos los niveles para profundizar el aprendizaje del alumno. 8 El retraso resulta lógico una vez que sabemos que las rutas nacionales en EE.UU son como las del autobús en España. Nuestra experiencia: el avión que nos llevó de Richmond a Nueva York había salido desde Indianápolis, y desde ahí había viajado a Chicago, de Chicago a Milwaukee, de Milwaukee a Richmond, de Richmond a Nueva York (nuestra ruta) y desde Nueva York a Boston. Aunque las compañías se curan en salud con los tiempos que indican en los billetes, es comprensible que cualquier retraso en cualquier ruta anterior a la nuestra retrasa todas las posteriores. 25

31 Hemos echado de menos algo más de trabajo en el reading o lectura en inglés, muy escaso en todos los niveles. El nivel de los demás compañeros de clase no es tampoco demasiado alto, lo que ha lastrado en cierta medida el aprendizaje 7. CONCLUSIONES Sin duda recomendaríamos la beca a todos aquellos alumnos dispuestos a conocer cómo es la vida en una ciudad totalmente americana, a conocer más a fondo otro país y gente de otras culturas. Por otra parte, no recomendamos el curso para aquellos que tengan un nivel elevado de inglés de antemano. A pesar de la generosa subvención (que, sin duda, recortarán para la convocatoria de 2014), pensamos que hay opciones mejores en el Reino Unido (sobre todo si se busca algún curso de inglés de negocios o jurídicos, que es lo que se debe cursar cuando se alcanza un nivel de, al menos, C1). No obstante, si os decantáis por esta beca, vais a aprender mucho. Para cualquier consulta, no dudéis en contactar conmigo. Podéis encontrar mi o teléfono de contacto en la portada de la memoria. Enrique Velasco Tejedor 26