En la gestión del turismo debe

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1 1.1 FINALIDADES DE LA GUÍA En la gestión del turismo debe tenerse en cuenta la consideración del entorno natural y cultural. Esta consideración, sin embargo, sólo la tendrán presente los respectivos responsables de la adopción de decisiones, si tienen la debida formación sobre los impactos de la industria en el medio ambiente. Frecuentemente, los gestores y administradores en el sector del turismo están agobiados de datos sobre las operaciones turísticas y, por ello, pueden no ser capaces de discernir cuáles son las tendencias económicas y ambientales relevantes para la gestión de las operaciones de turismo sostenible. Inversamente, los gestores deben a menudo tomar decisiones sin la adecuada información económica y ambiental. Por lo tanto, hay muchas instancias en las que los miembros o sectores de la industria se encuentran con dificultades debido a efectos negativos inadvertidos sobre el medio ambiente en el que operan o a cambios ambientales causados por otros. Esta guía pretende ayudar a la provisión de información para los gestores y administradores de la industria turística mundial a fin de que puedan estar mejor preparados para promover la sostenibilidad a largo plazo de la industria. La guía tiene dos objetivos: facilitar el desarrollo de indicadores prácticos para la gestión sostenible de los destinos turísticos. Este proceso de desarrollo se realizará normalmente bajo la dirección de las autoridades turísticas nacionales o regionales; y orientar a los gestores y administradores en el uso de los indicadores en las decisiones relativas al turismo y el medio ambiente. Esta información está dirigida a los directamente implicados en la planificación y gestión del desarrollo turístico nacional y regional o a los directamente responsables de la gestión de destinos específicos. Ejemplos de estos destinatarios son las autoridades turísticas a nivel nacional; los gestores gubernamentales locales o regionales responsables de un 3

2 sector turístico determinado; y los planificadores regionales de destinos turísticos. Los indicadores de turismo sostenible tendrán una aplicación directa para los gestores o los detentores de intereses relacionados con destinos turísticos específicos. Estas personas pueden ser, por ejemplo, propietarios de centros turísticos, gestores de parques o miembros de comunidades locales preocupados por la preservación de los atributos claves que atraen turistas a su región. Además, los indicadores pueden servir como una forma de control a un nivel regional o nacional más amplio; control que se realiza a través de la identificación de las tendencias en factores importantes que afectan a la industria. Estas tendencias pueden llevar a la atención de las autoridades turísticas a nivel nacional o regional cuestiones de la mayor importancia. La presente guía presenta dos series de indicadores valiosos para los gestores turísticos: indicadores clave de turismo sostenible desarrollados por el grupo de trabajo internacional, de aplicación general para todos los destinos; e indicadores de destinos específicos aplicables a tipos de turismo o ecosistemas determinados. Estos indicadores son de dos categorías: indicadores suplementarios de ecosistemas específicos (lista preliminar en el Apéndice I) para su aplicación a ecosistemas determinados (p.ej. zonas costeras, parques y zonas protegidas o regiones montañosas); e indicadores de sitios específicos desarrollados únicamente para un sitio concreto. Estos indicadores reflejan factores importantes del sitio, que no pueden ser cubiertos adecuadamente por la serie de indicadores clave y suplementarios de ecosistemas específicos pero que son, sin embargo, necesarios para la gestión de ese sitio concreto. (Nota: a medida que se hagan más aplicaciones, algunos de estos indicadores de sitios específicos podrán incorporarse a la serie internacional de indicadores recomendados de ecosistemas específicos.) 4

3 Enfoque de los Indicadores de Turismo Sostenible Los indicadores se centran en lo que los gestores más necesitan saber para reducir el riesgo de tomar inadvertidamente decisiones que puedan perjudicar el entorno natural y cultural del que depende la industria turística. Esto requiere la evaluación de: la relación general entre el turismo y el medio ambiente; los efectos de los factores ambientales sobre el turismo; y los impactos de la industria turística sobre el medio ambiente. Razones fundamentales para el uso de indicadores La identificación y evaluación de indicadores puede servir para mostrar la relación específica causa/efecto entre el turismo y el medio ambiente. Además, los indicadores pueden poner también de manifiesto los efectos e impactos resultantes de las actividades turísticas. Por tanto, por medio de los indicadores, los gestores turísticos estarán en mejores condiciones para: identificar las cuestiones emergentes, lo que permitirá su prevención o mitigación; identificar los impactos, lo que permitirá actuar antes de que ocasionen problemas; apoyar el desarrollo del turismo sostenible, identificando límites y oportunidades; y fomentar la responsabilidad de los gestores, promoviendo la adopción de decisiones responsables basadas en el conocimiento. Inherente a la iniciativa de los indicadores está la convicción de que un mejor conocimiento de los efectos medioambientales del turismo permite a los gestores turísticos identificar con mayor antelación los problemas potenciales. A su vez, los gestores estarán más capacitados para tomar las decisiones necesarias para reducir el riesgo de deteriorar los atractivos del entorno natural y cultural. 5

4 1.2 ESTRUCTURA DE LA GUÍA Apéndice 3 da una lista de barreras clave al desarrollo del turismo sostenible. El Apéndice 4 sirve como glosario de los términos generales de los indicadores. La presente guía se presenta dividida en dos partes: La primera parte orienta al uso de los indicadores en la gestión del turismo sostenible; La segunda parte proporciona un marco en el que, paso a paso, se puede abordar el estudio de los indicadores. Ese marco sirve a la vez para la aplicación de los indicadores clave y suplementarios de ecosistemas específicos y para la identificación y aplicación de los indicadores de sitios específicos. Hay cuatro Apéndices: el Apéndice I proporciona una lista de indicadores de ecosistemas específicos. Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que la lista (en parte basada en los resultados de los estudios piloto) es una lista preliminar y aún en desarrollo. El Apéndice 2 es un breve resumen de los cuatro casos estudiados por encargo de la OMT para probar la idoneidad de indicadores específicos de sostenibilidad. El 6

5 1.3 CONTEXTO El turismo se ha definido como un concepto que comprende "las actividades de personas que viajan a sitios o permanecen en ellos fuera de su entorno habitual durante no más de un año por placer, negocios u otros fines" (2). Según estimaciones de la OMT, en 1993 las llegadas mundiales internacionales llegaron a los 500 millones y se calcula que esta cifra llegará casi al doble, 937 millones, en los próximos 16 años. Los ingresos por turismo en 1992 fueron aproximadamente de 324 mil millones de dólares de los EE.UU. (3). El turismo, por consiguiente, es muy importante para la economía en su conjunto y fundamental para la economía de muchos países. La industria mundial del turismo estará, sin embargo, influida de forma creciente no sólo por la nueva demanda, sino también por el desafío de hacer frente a esta demanda en una forma ambientalmente sostenible. Presión sobre los destinos turísticos Las actividades turísticas presionan frecuentemente sobre los atributos naturales y culturales que hacen que una región o un destino sean atractivos para los turistas. La pérdida o degradación de estos atributos puede ser un desastre económico para la industria y para los que dependen de ella. El éxito de un destino turístico, por consiguiente, puede llevar a su ruina en la medida en que el número y las actividades de los turistas afecten negativamente a la ecología y cultura de las zonas que visitan. Por ello, la industria turística no debe ignorar en su gestión las cuestiones medioambientales y tendrá mucho que ganar siendo líder en la aplicación de prácticas ambiental y económicamente sostenibles. Las siguientes categorías de impacto medioambiental ponen de manifiesto los tipos de riesgos asociados a las prácticas de un turismo no sostenible: presión sobre la capacidad de infraestructura por la congestión; contaminación del aire, agua y suelo; 7

6 uso excesivo de los recursos naturales; producción de ruido y desorganización; y cambio del carácter cultural de las comunidades receptoras. Además, el turismo puede verse afectado por las actividades de otros sectores económicos, como p.ej. el apartamiento de tierras de su utilización potencial como atributo turístico (actividades de renovación urbana, designación de zonas de desarrollo de recursos, zonas exclusivas de extracción forestal); cambios en la calidad de los atributos medioambientales y, consecuentemente, de las experiencias obtenidas por los turistas (desforestación, contaminación de ríos y costas, contaminación del aire, eliminación de especies de animales, peces y plantas de interés para los turistas). viabilidad futura. De este modo, el desarrollo adecuado del turismo, unido a la protección del medio ambiente, produce el concepto de turismo sostenible. Al procurar la consecución de un turismo sostenible, se persigue el objetivo de asegurar que la práctica del turismo atienda tanto a las necesidades de las generaciones presentes como de las futuras en el respectivo destino. Con una buena comprensión de los límites y posibilidades que el medio ambiente ofrece al turismo y habilitando un procedimiento para evaluar los efectos de sus actividades, la industria turística puede asegurarse mejor su 8