Vacunek, biotecnolog para salud animal. Texto: Felix Bastida, Isbene Sánchez y Nuria González - Fotos: M

Transcripción

1 Vacunek, biotecnolog para salud animal Texto: Felix Bastida, Isbene Sánchez y Nuria González - Fotos: M

2 erreportajea ía ikel Arrazola Empresa nacida en el seno de Neiker-Tecnalia hace poco más de un año, sus desarrollos en el campo de la biotecnología, entre los que destaca una nueva vacuna contra la paratuberculosis bovina, están revolucionando el panorama internacional en lo que a la prevención y el tratamiento de zoonosis se refiere. Vacunek representa una primera y decidida apuesta por la transferencia tecnológica entre un centro de investigación público y las empresas del sector primario en Euskadi y, a pesar de su corta de edad, ya colabora con otros centros de investigación y compañías punteras de lugares tan dispares como México, Estados Unidos, Holanda o China. V acunek es una empresa biotecnológica que dirige su actividad al sector de las biociencias aplicadas a la salud animal, desarrollando diferentes productos destinados al diagnóstico, terapia y prevención de enfermedades del ganado. Nace en mayo de 2006, fruto de la transferencia de diferentes tecnologías desarrolladas en el campo de la sanidad animal desde Neiker-Tecnalia al sector empresarial. La creación de esta nueva sociedad responde a una apuesta importante por parte del ámbito de la investigación pública al objeto de colaborar estrechamente con el sector empresarial en la búsqueda de nuevos productos avanzados tecnológicamente y cuyos desarrollos requieren de un entorno industrial para resultar competitivos. Vacunek es una Sociedad Limitada, que está participada en un 92% por Neikertek, empresa para la transferencia de la tecnología y el conocimiento impulsada por Neiker y constituida junto a trece socios empresariales (Alavesa de sustrai 47

3 err. Vacunek: La nueva línea de vacunas tendría la característica de no producir reacciones cruzadas con la prueba de la tuberculosis, hecho que las haría aptas para una aplicación mundial en la cabaña bovina Patatas SA, Artandi IV SL, Euskalovo SL, Gurokela SL, Haizegor, Kaiku S. Coop., Lankertek SL, Lumagorri SL, Neiker-Tecnalia, S.A.T. Araco, Semillas Clemente SA, Sidras Zapiain, Piensos MIBA, Txomin Etxaniz), mientras que el resto del capital social está distribuido entre accionistas minoritarios que trabajan en el proyecto. No obstante, en este momento se está negociando la entrada de nuevos socios. DOS LÍNEAS DE PRODUCTOS En la actualidad, Vacunek centra su actividad I+D en el desarrollo de dos líneas independientes de productos, como son las vacunas contra la paratuberculosis y los kits de diagnóstico de enfermedades infecciosas en animales. La primera de ellas consiste en una nueva vacuna contra la paratuberculosis que pueda ser utilizada en ganado bovino. La paratuberculosis o enfermedad de Johne es una dolencia que afecta principalmente al ganado bovino, ovino y caprino, pero que también puede afectar a otras especies como, por ejemplo, los cérvidos. Esta enfermedad crónica está causada por la bacteria Mycobacterium avium subsp. paratuberculosis, que es similar a la que produce la tuberculosis. Es una enfermedad extendida por el mundo entero y con prevalencias altas en algunos países. De hecho, en Euskadi tanto vacas y ovejas como cabras son diagnosticadas con cierta frecuencia como infectadas con esta microbacteria. Los síntomas de la paratuberculosis son adelgazamiento y diarrea, que conducen a la muerte. Además de la reducción en la producción y la posibilidad de la pérdida del animal, esta enfermedad está tomando mayor relevancia últimamente debido a que la bacteria puede estar presente en el agua y alimentos para consumo humano. La importancia de este hecho radica en que hay indicios de que la microbacteria de la paratuberculosis podría ser un factor en la enfermedad de Chron en humanos. Por ello,en todo el mundo se esta evaluando la posibilidad de controlar e intentar eliminar esta enfermedad. Es evidente que, para conseguirlo, una vacuna sería un instrumento imprescindible, ya que modificaciones en el manejo de la explotación no suelen ser suficientes para la eliminación de las infecciones con esta microbacteria. REPERCUSIÓN INTERNACIONAL En la actualidad existe en el mercado una vacuna contra la paratuberculosis (Gudair de CZ Veterinaria) pero ésta sólo puede ser utilizada en ovejas y cabras, porque en ganado vacuno produce una interferencia con la prueba de la tuberculosis y el animal tendría que ser eliminado. Sin embargo, la nueva línea de vacunas que Vacunek persigue, tendría la característica de no producir reacciones cruzadas con la prueba de la tuberculosis, hecho que las haría aptas para una aplicación mundial en la cabaña bovina. Una vacuna con estas nuevas características supondrá unos beneficios económicos y sociales a nivel internacional que abrirán las vías de investigación a otras vacunas con efectos terapéuticos. Para el desarrollo de esta vacuna, Vacunek cuenta con la experiencia de los investigadores en Neiker-Tecnalia que han estudiado esta enfermedad desde hace más de 25 años y con la colaboración de CZ Veterinaria, el único fabricante a nivel mundial de una vacuna contra la partuberculosis. 48 sustrai. 82

4 KITS ESPECIALIZADOS Además de esta línea de producto, para cuyo desarrollo, aprobación y puesta y comercialización se requerirá un largo periodo de tiempo, Vacunek también cuenta de forma paralela con una segunda línea de productos que podrán salir al mercado de inmediato y proporcionar una fuente de ingresos a corto plazo a la empresa. Esta segunda línea de trabajo basa su actividad en el diseño, desarrollo y comercialización de nuevos kits especializados en la detección de diferentes enfermedades infecciosas en animales. Incorporan las últimas técnicas de diagnóstico molecular, como la reacción en cadena de la polimerasa a tiempo real (real time PCR) que detecta la presencia de un microorganismo (ADN o ARN) en muestras animales de distinta naturaleza. Debido al carácter pionero de esta técnica en el sector de la sanidad animal, su implantación actualmente en err. Vacunek: Los primeros productos saldrán al mercado en el primer trimestre de 2008: Hegazin (influenza aviar), Aberpesti-AR (BVD en vacuno, Border en ovejas), Myxun-AR (mixomatosis en conejos).todos están basados en técnicas desarrolladas en Neiker-Tecnalia. el mismo es baja. Sin embargo, su gran potencial por su rapidez y especificidad, le permite innovar con nuevos productos para enfermedades infecciosas en auge, que requieren ensayos rápidos y flexibles para su control. Los primeros productos de Vacunek saldrán al mercado en el primer trimestre de 2008: Hegazin (influenza aviar), Aberpesti-AR (BVD en vacuno, Border en ovejas), Myxun-AR (mixomatosis en conejos). Todos estos productos están basados en técnicas desarrolladas en Neiker-Tecnalia y validados en este centro. Para el desarrollo de todas estas líneas de investigación, resulta de una gran importancia la transferencia de tecnología y la colaboración con centros de investigación, especialmente con Neiker-Tecnalia. Este cuenta con Neikertek como herramienta para llevar a cabo la transferencia de resultados derivados de la investigación al mundo empresarial con el objeto de alcanzar su máximo aprovechamiento comercial. sustrai 49

5 Adicionalmente, el hecho de estar situada en el Parque Tecnológico de Bizkaia, muy próximo al CIC-BioGUNE, a Neiker-Tecnalia y otras empresas biotecnológicas, le ofrece una atractiva red de contactos con investigadores y empresas dedicadas a este área. Este hecho facilita las colaboraciones en distintos ámbitos como puede ser la investigación, la contratación de elementos comunes, etc. Además de desarrollar una tecnología propia, Vacunek posee contratos de colaboración entre diferentes organismos de investigación y empresas ya posicionadas en el mercado, que garantizan la transferencia de tecnología y el desarrollo de unos productos tecnológicamente avanzados. Aunque la empresa es de reciente creación, mantiene contactos y colaboraciones con otros centros de investigación y empresas en el exterior como en México, USA, Holanda y China. Concretamente en este último país, ha tenido lugar recientemente, un foro Hispano-Chino donde Neikertek estuvo representando a las empresas que ha promovido (Vacunek, Biolan y Onitek) obteniendo contactos interesantes que podrían derivar en valiosos acuerdos con otras empresas del sector. Además, Neiker-Tecnalia aporta la colaboración de sus principales investigadores que cuentan con experiencia acreditada en el campo de la sanidad animal, además de una importante especialización en infecciones bacterianas intracelulares y en particular en paratuberculosis. ESPACIOS DE OPORTUNIDAD Las instalaciones de Vacunek están ubicadas en Biokabi, una incubadora de empresas especializada en biociencias, localizada en el Parque Tecnológico de Derio, en Bizkaia. Esta infraestructura, promovida por el Gobierno Vasco, la Diputación Foral de Bizkaia, SPRI, el Parque Tecnológico de Bizkaia y BEAZ Bizkaia, no sólo ha permitido a Vacunek contar con modernas instalaciones de laboratorio y oficinas, sino que además ofrece el apoyo logístico y experiencia indispensable para poder comenzar a desarrollar una actividad empresarial. INFRAESTRUCTURAS Y CAPACIDADES Dada su incipiente constitución, Vacunek dispone aún de una pequeña plantilla, que se irá ampliando conforme vaya evolucionando la empresa. Cuenta con un director gerente que se encarga de la administración atendiendo a la consecución de unos objetivos ya fijados, como son: posicionarse en el mercado, promover la innovación y mantener una alta productividad y rentabilidad atendiendo a los recursos físicos y financieros. Liderando el Departamento de I+D, Vacunek cuenta con un Director Científico de reconocida experiencia, apoyado por un Comité Científico formado por un equipo de investigadores de alto nivel de Neiker-Tecnalia, que asesoran y dan soporte al laboratorio en el desarrollo y puesta a punto de los 50 sustrai. 80

6 err. Vacunek: Además de desarrollar una tecnología propia, posee contratos de colaboración con diferentes organismos de investigación y empresas ya posicionadas en el mercado, que garantizan la transferencia de tecnología y el desarrollo de producto. productos. El departamento de I+D cuenta con doctores en veterinaria y en biología molecular, y licenciados en diferentes ramas de las biociencias que conforman un equipo de científicos cualificados capaces de realizar sus funciones y garantizar el éxito en los desarrollos gracias a la combinación de entrenamiento, educación y experiencia. En cuanto a infraestructuras, Vacunek además de las instalaciones de uso común compartidas con otras empresas biotecnológicas situadas en la bioincubadora, cuenta con el equipamiento tecnológico necesario para cumplir los requisitos del desarrollo y fabricación de los kits de diagnóstico. Dicho equipamiento se verá igualmente apoyado para el desarrollo de la vacuna contra la paratuberculosis por el existente en Neiker-Tecnalia, que cuenta con los últimos avances técnicos. Todo ello, en el marco de colaboración suscrito entre ambas entidades. DESARROLLO DEFINITIVO En resumen, podríamos decir que, en el panorama de investigación y desarrollo vasco, Vacunek representa la primera apuesta empresarial de transferencia tecnológica en el sector primario entre un centro tecnológico público y varias empresas del sector. Es una empresa que ha nacido con ánimo de ser la primera entidad creadora de una nueva línea de vacunas contra la paratuberculosis aplicable a la cabaña bovina, que diferencie animales infectados de animales vacunados, destacando sus efectos terapéuticos que ofrecen no sólo protección sino la eli- minación de la infección. Por otra parte, su segunda línea de actuación, con objetivos diferentes a la anterior pero sin dejar de ser innovadora por ello, introduce la técnica de PCR a tiempo real permitiendo desarrollar productos que ofrecen rápidos y específicos diagnósticos de enfermedades infecciosas en animales. Es un proyecto verdaderamente ilusionante, que persigue combinar el desarrollo tecnológico en la obtención de productos innovadores con la visión empresarial de generación de valor y de competitividad. Asimismo, propicia la creación de empleo altamente cualificado y el dinamismos empresarial. Estas son posiblemente las claves que han llevado a muchas instituciones a valorar muy positivamente el proyecto y a acompañarlo en estos primeros pasos de su andadura. sustrai 51