11 Número de publicación: Int. Cl. 7 : D06F 75/ Inventor/es: Di Leta, Cristiano. 74 Agente: Gil Vega, Víctor

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1 19 OFICINA ESPAÑOLA DE PATENTES Y MARCAS ESPAÑA 11 Número de publicación: Int. Cl. 7 : D06F 7/12 A47J 31/4 12 TRADUCCIÓN DE PATENTE EUROPEA T3 86 Número de solicitud europea: Fecha de presentación: Número de publicación de la solicitud: Fecha de publicación de la solicitud: Título: Generador de vapor para máquinas de limpieza, planchas para ropa, máquinas de café y similares. Prioridad: IT PN Titular/es: Euro Star S.R.L. Via Foresto, Susegana, Treviso, IT 4 Fecha de publicación de la mención BOPI: Inventor/es: Di Leta, Cristiano 4 Fecha de la publicación del folleto de la patente: Agente: Gil Vega, Víctor ES T3 Aviso: En el plazo de nueve meses a contar desde la fecha de publicación en el Boletín europeo de patentes, de la mención de concesión de la patente europea, cualquier persona podrá oponerse ante la Oficina Europea de Patentes a la patente concedida. La oposición deberá formularse por escrito y estar motivada; sólo se considerará como formulada una vez que se haya realizado el pago de la tasa de oposición (art del Convenio sobre concesión de Patentes Europeas). Venta de fascículos: Oficina Española de Patentes y Marcas. C/Panamá, Madrid

2 1 ES T3 2 DESCRIPCIÓN Generador de vapor para máquinas de limpieza, planchas para ropa, máquinas de café y similares. Campo y antecedentes de la invención La presente invención se refiere a un generador de vapor con función automática de relleno de agua, adecuado para usar en varias aplicaciones, por ejemplo máquinas de limpieza a vapor, planchas para ropa, tablas de planchar con ventilador o de tipo succión con función de relleno, máquinas de café y similares. En particular, la presente invención se refiere a un generador de vapor de pequeño tamaño y provisto de un calentador eléctrico, estando este generador de vapor conectado además a un depósito de agua desde el cual es alimentado, cuando es necesario, mediante una bomba y unos conductos correspondientes provistos de válvulas de control. Normalmente se sabe que los generadores de vapor del estado de la técnica son de dos tipos. El primero de estos tipos está provisto de un elemento calentador eléctrico interno, que está por tanto sumergido, al menos en parte, en agua, mientras que el segundo tipo tiene un elemento calentador eléctrico que está asociado externamente con el fondo del generador de vapor. Los generadores de vapor del primer tipo tienen varios inconvenientes serios que se derivan principalmente de la formación de óxido que tiende a depositarse en el elemento calentador eléctrico y de la alternancia continua de cambios bruscos de temperatura a los que se ve sometido el propio elemento calentador. Tal formación de óxido se debe a la presencia de sales en el agua que se convierte en vapor, mientras que los cambios bruscos de temperatura se deben a la elevación brusca de temperatura que se produce en la parte del elemento calentador eléctrico que no está sumergida en el agua e igualmente al descenso brusco de temperatura que se produce cuando el agua fría entra en el caldera. El segundo tipo de generadores de vapor, como el que se describe, por ejemplo, en la EP 08296, y que se considera el estado de la técnica más reciente, se ha propuesto para tratar de superar los inconvenientes normalmente asociados con los aparatos del primer tipo que se han citado antes. Sin embargo, se ha comprobado que incluso esta solución no es eficaz, ya que está relacionada con dificultades importantes de construcción y limitaciones funcionales. En primer lugar, el generador de vapor está provisto de un cuerpo que tiene una forma compleja y está formado por dos envolturas asimétricas, lo que complica por tanto el montaje del mismo dentro del alojamiento-depósito correspondiente. Además, para conseguir que el generador de vapor funcione correctamente, su fondo tiene que estar provisto de al menos dos partes a diferentes niveles (en un modo preferido, el fondo está inclinado), por lo que tanto la construcción como el montaje son más complicados. Debido a tal variación de nivel del fondo del generador de vapor, el emplazamiento del termostato y de la abertura de entrada de agua en el generador de vapor se limita de manera sustancial. En otras palabras, el termostato se debe montar debajo de la placa de calentamiento eléctrica, en correspondencia con la parte de la misma que está en el nivel más alto, mientras que el agua debe entrar en el generador de vapor de manera que se asegure que choca contra la parte más elevada del fondo del mismo. Las dificultades y límites que se refieren a tal construcción, que se han visto antes para un generador de vapor del tipo que se describe en la EP , tienen además consecuencias negativas en lo que se refiere al funcionamiento real del propio generador de vapor. Cuando, por ejemplo, tal generador de vapor está asociado con una plancha para ropa, se debe tener cuidado a la hora de asegurar y mantener la posición correcta y exacta del generador de vapor. Si por ejemplo, se coloca o sitúa en una posición inclinada, se altera el nivel del agua que está dentro del generador, modificando de ese modo y de manera inaceptable las condiciones que dirigen tanto el proceso de formación de vapor como la función de relleno de agua que se necesitan para recuperar el nivel de agua adecuado dentro de la caldera. Se sabe muy bien que un requisito básico que se pide a este tipo de aparatos es, por un lado, que tengan capacidad para producir vapor rápidamente y, por otro lado, que mantengan constantemente una cantidad suficiente de agua en su interior. Actualmente, estos requisitos se oponen claramente entre sí. Además, los generadores de vapor de este tipo no pueden asociarse con máquinas de vapor para limpieza o, en cualquier caso, con equipos de tipo industrial que necesitan normalmente y de forma clara mayores capacidades de funcionamiento en lo que se refiere a generación de vapor a alta presión y rápidamente también durante las fases de relleno de agua. De hecho, el montaje del elemento calentador debajo del fondo del generador de vapor no permite que aumente la potencia de caldeo por encima de un valor determinado, debido a la limitación del área de la superficie del fondo. Esta superficie se podría, naturalmente, hacer mayor, pero el aumento del tamaño global resultante del generador de vapor sería inaceptable. La solicitud de patente europea EP A1, describe un generador de vapor de una etapa que comprende una placa de aluminio o de otro material adecuado, un conjunto de resistencias de placa externas y una red de canales internos con al menos dos cámaras corriente arriba y una cámara de compensación corriente abajo. La primera precámara está provista de un inyector formado por una tubería perforada equipada con una pluralidad de microagujeros que se extienden radialmente hacia las paredes de la precámara para permitir un impacto inmediato de las moléculas de agua con una superficie a temperatura elevada. La patente europea EP , describe una plancha de vapor que ofrece una solución mixta para el generador de vapor, que está provisto de una placa calentadora eléctrica unida debajo del fondo del generador. Se puede apreciar fácilmente que tal solución tiene en realidad todos los inconvenientes que están normalmente asociados con las dos soluciones descritas antes. La solución propuesta más recientemente para una plancha de vapor con relleno de agua automático se describe en la patente europea EP , en la que el generador de vapor está de nuevo provisto de un elemento calentador situado debajo del fondo del mismo, mientras que un dispositivo de control electrónico que tiene como base un microprocesador controla todo el aparato. El coste de tal dispositivo de control electrónico, que supone un elevado coste para todo el aparato, se añade a los inconvenientes que

3 3 ES T3 4 se encuentran normalmente en este tipo de generadores de vapor en los que está montado externamente el elemento calentador debajo del fondo del generador. Breve descripción de la invención Por tanto un propósito principal de la presente invención es proporcionar un generador de vapor con relleno de agua automático que elimine los inconvenientes y las limitaciones normalmente asociadas con los generadores de vapor del estado de la técnica. Este propósito se consigue con el generador de vapor de la reivindicación 1. En particular, este nuevo generador de vapor proporciona un grado máximo de libertad a la hora de seleccionar la posición a asignar tanto a la abertura de entrada de agua como a los termostatos de control, para poder variar la cantidad, es decir, el caudal de agua que entra en el generador, y la velocidad de generación de vapor. Además, la disposición del elemento calentador eléctrico permite que aumente la potencia útil del generador de vapor, e incluso que se doble en el caso de que se aplique en equipos industriales o máquinas de limpieza a vapor. El generador de vapor según una realización preferida de la presente invención, se caracteriza porque está formado por un cuerpo hueco dispuesto con su eje principal sustancialmente vertical y que tiene unas caras laterales con una superficie mayor que la superficie de sus bases superior e inferior, estando el elemento calentador eléctrico unido a al menos una de las mencionadas caras laterales. Breve descripción del dibujo Las características y ventajas de la presente invención se entienden más fácilmente en la descripción que se da a continuación, a modo de ejemplo no limitativo, con referencia a la figura 1 y única adjunta, que es una vista esquemática del generador de vapor asociado a una plancha para ropa. Descripción detallada de la invención El generador de vapor según la presente invención está formado por un cuerpo hueco 1, en cuya superficie externa está unido un elemento calentador eléctrico 2. El cuerpo hueco 1 está conectado hidráulicamente a un depósito de agua 3 vía una bomba 4. El cuerpo hueco 1 está formado por dos medias envolturas y 6 unidas por el borde periférico 7 según un plano sustancialmente vertical X-X. El cuerpo hueco 1 tiene preferiblemente forma de paralelepípedo, cuyas caras laterales tienen una superficie mayor que la superficie de las bases superior e inferior del mismo. Naturalmente, el cuerpo hueco 1 puede tener cualquier otra forma adecuada, por ejemplo forma redonda. El elemento calentador eléctrico 2 está unido a la superficie externa de una de las medias envolturas (la media envoltura, en el ejemplo que se muestra en la figura), es decir, a una superficie lateral y vertical del cuerpo hueco 1 que asegura una superficie mayor. El elemento calentador 2 está provisto de unos bornes 8 para la conexión con la red de suministro de energía. Un termostato 9 que controla el funcionamiento de la bomba 4 está montado en el elemento calentador eléctrico 2, posiblemente junto con otro termostato de seguridad. El agua se introduce en el generador de vapor a través de una abertura 11, que está preferiblemente situada en la media envoltura 6, opuesta a la media envoltura que contiene el elemento calentador eléctrico. La abertura 11 está conectada al depósito de agua vía un conducto 12 en el que está insertada la bomba 4. Además, la abertura 11 está conectada al depósito de agua 3 vía una tubería 13 que deriva del conducto 12. Esta tubería bifurcada 13 está provista de una válvula de retención 14 y llega hasta la parte superior del depósito 3 por encima del máximo nivel de agua permisible en el, depósito. Dicha tubería bifurcada 13 actúa como un purgador de agua. El depósito 3 está, naturalmente, provisto de una abertura de relleno de agua que se cierra con una tapa 1, y el cuerpo hueco 1 está provisto de un canal de desagüe inferior que se cierra con una tapa 16. Por otro lado, este canal de desagüe se puede colocar también en la parte superior del cuerpo 1. En la realización que se muestra a modo de ejemplo en la figura, el generador de vapor está asociado a una plancha de vapor para ropa 17 vía un conducto 18, al cual están conectados una válvula electromagnética 19 y un interruptor de presión diferencial de seguridad. Además, el conducto 18 está provisto de una tubería bifurcada 21 provista a su vez de una válvula de seguridad 22. El generador de vapor según la presente invención es innovador debido básicamente a su montaje sustancialmente vertical, que contrasta con los generadores de vapor que se usan y son aceptados normalmente en el estado de la técnica, que están montados sustancialmente en horizontal, con el elemento calentador correspondiente situado en el fondo o debajo del fondo. Tal disposición horizontal se consideraba normalmente ventajosa debido a que la transferencia de calor tenía lugar sobre la superficie total del mismo elemento calentador. La presente invención, por el contrario, se basa en la observación de que, si el elemento calentador está dispuesto verticalmente, el rendimiento del generador de vapor no disminuye de manera notable y, en cambio, se obtienen importantes ventajas tanto en lo que se refiere a su construcción como a su funcionamiento. De hecho, se tiene una gran libertad a la hora de seleccionar la posición de la abertura de entrada de agua en el generador, así como la posición en la que se coloca la entrada de agua y los termostatos de seguridad que se necesitan para controlar el suministro de agua en el generador, y para evitar que el generador funcione en seco, es decir sin agua. Se ha descubierto por experimentos que la entrada de agua se puede colocar en cualquiera de los lados del cuerpo 1 y el chorro de agua se debe dirigir contra la pared que contiene el elemento calentador eléctrico 2 en su parte exterior, en una zona que se encuentra a una distancia mínima de mm del eje del termostato de control 9. Si se varía la distancia y/o el tamaño de la abertura de entrada de agua 11, se puede variar la cantidad de agua que se introduce en el generador de vapor según las necesidades reales, en particular reduciendo la frecuencia de funcionamiento de la bomba 4 para aumentar la vida útil de la misma. En general, el generador de vapor según la presente invención tiene una construcción simple y un tamaño compacto, lo que hace que sea más fácil de montar dentro de una cubierta o alojamiento externo (no se muestra en la figura). De hecho, no es necesario colocarlo en una posición sustancialmente vertical, ya que una inclinación limitada (por ejemplo, de hasta 1º) en cualquier dirección con respecto a su plano central X-X no afecta de manera apreciable al funcionamiento del generador. 3

4 ES T3 6 Se debe hacer hincapié en que se puede aumentar la capacidad de funcionamiento del generador según la presente invención, si se aplica un segundo elemento calentador eléctrico, similar al elemento calentador 2 descrito antes, en la superficie externa de la segunda media envoltura 6. La potencia útil del generador se puede doblar para que pueda generar vapor muy deprisa y con unos valores de presión muy altos incluso durante las fases de entrada de agua, como se necesita, por ejemplo, en aplicaciones relacionadas con equipos de limpieza por vapor

5 7 ES T3 8 REIVINDICACIONES Generador de vapor con función automática de relleno para usar con equipos de limpieza a vapor, planchas para ropa, tablas de planchar con ventilador que tienen función de relleno, máquinas de café y similares, provisto de al menos un elemento calentador eléctrico (2) que está unido a la parte externa del generador de vapor y equipado con un termostato de control (9), estando dicho generador de vapor conectado por un lado a un depósito de agua (3) vía una bomba (4) y al menos una tubería (12), y estando conectado además por el otro lado al aparato que usa vapor vía una tubería (18) provista de una válvula electromagnética (19) y un interruptor de presión diferencial (), estando dicho generador de vapor formado por un cuerpo hueco (1) que está formado a su vez por una primera media envoltura () y una segunda media envoltura (6), caracterizado porque dichas media envoltura primera y segunda (, 6) están unidas entre si por su borde periférico según un plano sustancialmente vertical (X-X), estando dicho elemento calentador eléctrico (2) unido externamente a una superficie lateral de dicha primera media envoltura (), y estando dicho cuerpo hueco (1) provisto de una abertura de entrada de agua (11) que está situada en una superficie lateral de dicha segunda media envoltura (6) que es opuesta a la superficie lateral de dicha primera media envoltura () que contiene dicho elemento calentador eléctrico (2), de manera que un chorro de agua que entre en el generador de vapor a través de dicha abertura (11) se dirige contra dicha primera media envoltura que contiene dicho elemento calentador (2). 2. Generador de vapor según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho cuerpo hueco (1) tiene forma de paralelepípedo cuyas caras laterales tienen un área de superficie mayor que la de las bases superior e inferior del mismo. 3. Generador de vapor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho cuerpo hueco (1) está montado con una inclinación de hasta 1º en cualquier dirección con respecto al plano central (X-X) del mismo. 4. Generador de vapor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque un segundo elemento calentador eléctrico (2) está unido a la superficie externa de la segunda media envoltura (6).. Generador de vapor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha abertura de entrada de agua (11) está situada al lado de la base superior de dicho cuerpo hueco (1) NOTA INFORMATIVA: Conforme a la reserva del art del Convenio de Patentes Europeas (CPE) y a la Disposición Transitoria del RD 2424/1986, de de octubre, relativo a la aplicación del Convenio de Patente Europea, las patentes europeas que designen a España y solicitadas antes del , no producirán ningún efecto en España en la medida en que confieran protección a productos químicos y farmacéuticos como tales. Esta información no prejuzga que la patente esté o no incluida en la mencionada reserva.

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