Farming for the Future

Transcripción

1 Farming for the Future Newsletter Fall 2012 Header photos by Lucas Foglia Looking Forward Expanded curriculum. ALBA is expanding the Farmer Education Program (PEPA) to include more practical field work. After completing their classroom work, participants will be required to apply lessons learned on ALBA s demonstration plot for one growing season. We expect this will prepare graduates to return to their own farm land, obtain gainful employment or start their business in ALBA s organic farm incubator. Four months have passed since I started with ALBA. Conversations with devoted board members, partner organizations, and of course, current and past farmers, have made it abundantly clear that ALBA has earned a distinguished reputation in promoting organic farming and economic opportunity on the central coast. We aim to continually improve our programming for the benefit of low-income farming families. (continued page 3) In This Issue Having recently completed an organizational development project funded by the Community Foundation for Monterey County, ALBA has identified a number of areas in which we structure our programs to better prepare our participants for long-term business success. Looking Forward... 1 Financing Your Farm...2 Conservation Practices... 2 Zenzontle Organic Farm... 3 Upcoming Events... 4 Non Profit Org US Postage Paid Salinas, CA Permit # 280 ALBA P.O. Box 6264 Salinas CA Nancy B. Porto Editor: (831) A non-profit based in Salinas, California Agriculture & Land-Based Training Association Farming for the Future is a quarterly publication by: Cultivando Nuestro Futuro es una publicación trimestral de:

2 The Challenge of Financing Your Farm Without a doubt there are many challenges in running a farm. However, most farmers would agree that one of the biggest they face is off the farm: finding financing. There simply are not many financing options available, especially for beginning small farmers. Lenders are reluctant to invest in a nascent farm business due to the risk of default. On the farmers side, application requirements - which often include having a business plan, past financial statements, and crop production projections - are daunting. This is certainly the case among ALBA farmers, which is why ALBA acts as a liaison with local agricultural lenders. ALBA helps its farmers to complete application packages and advises them on building relationships with finance institutions. Rather than administer our own loan program, ALBA targets regional lenders who serve the small farmer market. These lenders include (1) California FarmLink, (2) California Coastal Rural Development Center, (3) On August 10th, ALBA held a meeting between California FarmLink and farmers that are interested in obtaining operating loans to support their strawberry production. Farmers were given the opportunity to ask questions directly and begin their loan applications. Women s Business Education & Loan Program, (4) El Pájaro Community Development Corporation, (5) Valley Small Business Development Center, (6) Whole Foods Local Producer Loan Program, and (7) the USDA s Farm Service Agency (FSA). We recommend that all farmers seeking financing to get informed about these financing options, as they may be much more receptive to issue loans to small farmers than an average bank. In the next couple of weeks ALBA will distribute a brochure focused on USDA FSA loan program options. For questions about the brochure or assistance in applying for an agricultural loan contact Patricia Carrillo at (831) ALBA Farmers Pilot Conservation Practices with support from NRCS ALBA farmers are engaging with the Natural Resource Conservation Service (NRCS) more than ever before, using NRCS incentives to adopt ecological farming practices. The NRCS is a USDA agency promoting conservation practices which result in productive lands and healthy ecosystems. At least nine ALBA farmers have entered into contract with NRCS through their popular Environmental Quality Incentive Program (EQIP). Under the contract, the NRCS subsidizes farmers implementation of specific conservation practices, such as cover cropping, mulching with compost, crop rotation, integrated pest management (IPM), nutrient management, and high tunnel installation. Some ALBA farmers have already begun construction of their high tunnels, which are nearly 2,000 squarefeet each. Farmers will use their tunnels to grow early tomatoes, culinary herbs, flowers and other specialty crops. An NRCS engineer visited ALBA twice this summer to discuss high tunnel design and management with participating farmers. ALBA will also be working with Karen Lowell, a new NRCS agronomist serving the Central Coast. She is interested in assisting ALBA farmers to pilot more tangible practice standards for IPM, water and nutrient Karen Lowell, NRCS Agronomist, teaches participants in an ALBA workshop how to interpret a soil nitrogen quick test. management. She says, Working collaboratively with NRCS colleagues, agency partners and land managers, my intent is to design practice requirements that help land managers gain knowledge and skill to continually refine decision-making skills. To launch this initiative, ALBA and NRCS collaborated on a workshop on Nutrient Management on Tuesday, August 28th. Ultimately, for ALBA farmers to earn cost-share payment for executing these practices, they must demonstrate detailed record-keeping and use of quantifiable data to inform management decisions. No doubt they will rise to the challenge!

3 (Looking forward, contiued) Increased technical assistance. Answering a persistent call from our incubator farmers, ALBA will devote more resources to providing the technical assistance in the field. ALBA recently hired an experienced Incubator Manager dedicated to delivering individualized assistance to our farmers in planning and cultivating their crops. The Incubator Manager will also assist farmers in maintaining compliance with legal and regulatory requirements. In addition, ALBA will raise its continuing education guidelines, mandating that incubator farmers participate in classroom study throughout their tenure at ALBA. Improved marketing. ALBA Organics will continue to market the majority of incubator farmers crops. Going forward, we will improve coordination with farmers on crop planning, improving the timing and array of crops to maximize revenues flowing back to the growers. On the market side, ALBA Organics aims to identify clients who pay a premium for locally grown organic produce. Facility improvements. ALBA has conducted facility assessment which has identified over 40 maintenance and investment needs to improve the functioning of our farm facilities. Most prominent among them is a new well which will bring increased water flow to the irrigation system, raising productivity and crop quality. Transition assistance. As many of ALBA s long-time farmers near the end of their time in our incubator, there will be a wave of graduates in the next few years. Though they have progressed significantly as growers, ALBA understands that they remain vulnerable in navigating the transition off of ALBA land. As a result, ALBA will devote attention to facing this challenge, namely, finding small parcels of organic land and the financing to facilitate the transition. ALBA has already begun to network with local land owners and has helped place the 2012 class of graduates. I believe these changes will lead to a stronger ALBA program and to future graduates who are prepared to operate independently and successfully. - Chris Brown, ALBA Executive Director Zenzontle Organic Farm Zenzontle is the name for mockingbird in the Nahuatl language of the Aztecs, who ruled central Mexico 500 years ago. ALBA farmer Raul Murillo felt it was a fitting name for his family farm business given that he is from San Antonio Ocampo in Michoacán. Raul s first memory of working in agriculture was cleaning chiles with his grandfather. His first paid job was picking strawberries at the age of seven. His family also grew corn, sweet potatoes, tomatoes and Cempasuchil flowers, which are used primeraly as cattle feed, but has a much more meaningful significance as they are used as traditional decoration during the Day of the Dead festival every November. Throughout his youth, Raul gained farming experience doing various jobs on and off the family farm. As a young man, he came to California and spent several years working for industrial growers. He says it was hard at first and it took time to learn cultivating produce using modern techniques. For example, the scale and mechanization for harvesting strawberries was totally new to him. But the knowledge gained gave him the idea to start his own farm and work for himself. While doing seasonal work in the Salinas Valley, his wife Maria heard about ALBA s Farmer Education Program and encouraged him to apply. Raul entered the program in 2010, leasing just a half-acre in his first year. By early 2012 he left his job to commit himself to full time farming with his wife and son, Juan. This summer, they are cultivating strawberries, lettuce, tomatillos, carrots, broccoli, cauliflower and of course, chiles. The majority of their produce is sold through ALBA Organics, ALBA s licensed produce distributor. Raul is excited by his progress at ALBA and remains hopeful for the future. My goal is to evolve even more as a farmer and keep expanding my production as long I can find land to farm. Thanks to this program I have been able to buy my own basic equipment, and intend to get some more tools this year. For 2013 Raul will double his acreage at ALBA to a full three acres and we expect him to expand up to 5 acres in We wish the best for him and his family. Now that Raúl is dedicated full time to his own farm business, his oldest son, Juan, is also supporting the family farm by working side to side with his father. In this picture Raúl is accompanied by Juan and the youngest of the Murillo family, Raúl Junior.

4 ALBA s Calendar of Events All of the following events take place at ALBA s Rural Development Center: 1700 Old Stage Road, Salinas, CA For more information call us at (831) Crop Planning and Business Planning Workshop: Tuesday, September 25, 600-8:00 pm Approach 2013 with confidence, make a crop plan that provides a foundation for your business plan. Family Farm Day: Saturday, October 6th, 11:00-3:00pm Visit our organic farm to harvest delicious strawberries and produce while you meet the farmers who grow it!! Also enjoy educational farm tours, hay rides, drawing for prizes, food vendors and children entertainment. Cover Crop, Soil Testing and Fertility Workshop: Wednesday, October 24th, 5:00-7:00 pm Understand the science of organic matter and soil fertility, other benefits of cover crops, and compare soil test results with others bring results if you have them!! Food Safety Workshop: Tuesday, November 20th, 5:00-7:00pm Get the latest information on food safety requirements and certification. Opportunity to volunteer ALBA s Multicultural Environmental Education Program This farm to school program allows 3rd and 4th graders to learn about the connection between organic farming and the health benefices for farmers, consumers and the earth. The programs four lessons explore the nature of our farm, plants and living beneficial creatures, with cultural and natural history into activities that engage the students into a fun learning! Put your hard earned skills into practice!! We are recruiting now Program restarts in October 2012 For information call Nancy (831) or nancy@albafarmers.org Farmer Education Program-PEPA Update The first day of the course will be January 9, For those interested, the application packet will be available starting September 10, The easiest way to obtain an application packet is visiting ALBA s website For inquires about the program, Nathan Harkleroad, Ag Education Program Manager at: nathan@albafarmers.org Farming for the Future is published with support from the Beginning Farmer and Rancher Development Program of the USDA National Institute of Food and Agriculture, Grant # and the Outreach and Assistance for Socially Disadvantaged Farmers and Ranchers Program of the USDA Office of Advocacy and Outreach, Grant #

5 Calendario de Eventos Todos los siguientes eventos se llevan acabo en el Centro de Desarrollo Rural de ALBA: 1700 Old Stage Road, Salinas, CA Para más información llama al (831) Taller de Planeación de Cultivos y Planes de Negocios: Mártes, 25 de septiembre, 6-8 pm Espere la llegada del 2013 lleno de confianza realice un plan de cultivo que sirva como una buena y sólida base para su plan de negocios. Día de la cosecha con su Familia: Sabado, 6 de octubre, 11:00-3:00pm Compre directamente de agricultores que ofrecen las cosechas más diversas en el Valle Salinas, y explore la granja orgánica de ALBA. Niños y bicicletas bienvenidos! Taller sobre Cultivos de cobertura, y Evaluación de la Fertilidad del Suelo: Miércoles, 24 de octubre, 5-7 pm Entienda la ciencia detrás de la materia orgánica y la fertilidad de la tierra, otros beneficios de cosechas de cobertura, y compare resultados de la evaluación de la tierra con otros traiga resultados en caso de que los tenga! Taller sobre Seguridad de Alimentos, (Food Safety): Martes, 20 de noviembre, 5-7 pm Reciba la información más actualizada así como los requisitos más recientes sobre este tema. Oportunidad para voluntarios El Programa de Educación Ambiental en ALBA Este programa bicultural permite que estudiantes de tercero y cuarto de primaria aprendan a cerca de la conexión que hay entre la agricultura orgánica y la salud de los agricultores, los consumidores y la tierra. A través de cuatro lecciones el programa explora la naturaleza de nuestra granja orgánica, las plantas y las criaturas benefíciales con la historia cultural en actividades que hacen que los estudiantes tengan una experiencia de a aprendizaje divertida. Practica tus habilidades!! El programa comienza en Octubre 2012 Para mas información llama a Nancy (831) ó nancy@albafarmers.org Programa Educativo de Agricultores, PEPA Las clases empiezan enero 9 del Los interesados pueden obtener el paquete de aplicación a partir del 10 de septiembre en nuestro website: Para preguentas acerca del programa, envíe un mensaje a Nathan Harkleroad, Director del Programa a nathan@albafarmers.org Farming for the Future is published with support from the Beginning Farmer and Rancher Development Program of the USDA National Institute of Food and Agriculture, Grant # and the Outreach and Assistance for Socially Disadvantaged Farmers and Ranchers Program of the USDA Office of Advocacy and Outreach, Grant #

6 Granja Orgánica el Zenzlontle Un día mientras estaba trabajando en el Valle de Salinas, escuchó acerca del Programa Educativo para Agricultores de ALBA y su esposa lo animó a aplicar. Raúl entró al programa en el año 2010 rentando media acre. En el comienzo del 2012 dejó su trabajo para dedicarse tiempo completo a su parcela, junto con la ayuda de su esposa y su hijo mayor. Este verano está cultivando fresas, lechuga, tomatillos, zanahorias, brócoli, coliflor, y por supuesto, chiles. La mayoría de sus productos los vende a través de ALBA organic, la distribuidora mayorista con licencia de ALBA. Raúl se siente animado por su progreso en ALBA y tiene esperanza en el futuro. Mi meta es evolucionar mas como agricultor y seguir expandiendo mi producción tanto como pueda encontrar terreno para cultivar. Gracias a este programa he podio comprar mi propio equipo básico y estoy planeando comprar mas apenas pueda. Para el 2013 Raúl completará 3 acres y esperamos que para el 2014 se expanda a 5 acres. Deseamos la mejor de las suertes a él y a su familia. Zenzontle es el nombre de un pájaro en el lenguaje de los Aztecas que lideraron el centro de México hace 500 años. Zenzlontle fue el nombre que Raúl Murillo escogió para llamar a su negocio por el gusto que siente al escuchar el canto de este pájaro y también por los recuerdos que le trae de su pueblo natal San Antonio, en Michoacán, México. Raúl confiesa que los primeros recuerdos que tiene de su contacto con la agricultura fue cuando su abuelo lo ponía a limpiar chiles. Su familia también solía cultivar maíz, camotes, tomates y flores de Cempasuchil, que usaban para alimentar el ganado y las mismas que se usan para decoración en el Día de los Muertos. Su primer trabajo pagado lo recibió a la edad de siete años cosechando fresas. Mas adelante, durante su juventud, Raúl fue ganando experiencia en la agricultura haciendo distintos trabajos. Fue así como poco después de llegar a California pasó varios años trabajando para grandes compañías agrícolas. Raúl recuerda cuan difícil fue al comienzo adaptarse al ritmo de trabajo para estas compañías que producen a un nivel industrial usando herramientas que no conocía y técnicas muy diferentes a las que él estaba capacitado. Fue entonces cuando la idea de tener su propio negocio empezó a crecer en su cabeza. Ahora que Raúl se dedica tiempo completo a su propio negocio, su hijo mayor, Juan, también está apoyando el negocio familiar trabajando a su lado. En esta foto Raúl aparece con Juan y también con el menor de la familia Murillo, Raulito.

7 El Reto de Encontrar Financiamiento Para Su Negocio Agrícola Sin duda hay muchos desafíos en operar una granja. Sin embargo, la mayoría de los agricultores estarán de acuerdo en que uno de los obstáculos principales lo encuentran fuera de la granja: encontrar financiamiento. Simplemente no hay muchas opciones de financiamiento disponibles, especialmente para los agricultores que están comenzando sus operaciones agrícolas. Los prestamistas se muestran renuentes a invertir en un negocio agrícola naciente por miedo a la falta de pago. En el lado del agricultor, los requisitos para calificar para un préstamo- que muchas veces incluyen tener un plan de negocios, los registros financieros de años anteriores y las proyecciones de producción de cultivos, son intimidantes. Este es el caso entre los agricultores de ALBA, y por esta razón ALBA actúa como enlace con los prestamistas locales agrícolas. ALBA trabaja con los agricultores para completar paquetes de aplicaciones y les aconseja a construir relaciones con instituciones financieras. En lugar de administrar nuestro propio programa de préstamos, ALBA trabaja con prestamistas El 10 de agosto, ALBA organizo una reunión entre California FarmLink y los agricultores que están interesados en obtener un préstamo de operación para apoyar su producción de fresas. Los agricultores tuvieron la oportunidad de hacer preguntas directamente y comenzar sus solicitudes de préstamo. de la región que trabajan con pequeños agricultores. Estos prestamistas incluyen a (1) California FarmLink, (2) California Coastal Rural Development Center, (3) Programa de Educación Empresarial y Crédito del Condado de Monterey, (4) El Pájaro Community Development Corporation, (5) Valley Small Business Development Center, (6) Whole Foods Local Producer Loan Program, y (7) la FSA (Farm Service Agency por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (United States Department of Agriculture o USDA por sus siglas en inglés). Recomendamos que todos los agricultores que buscan financiamiento se informen acerca de estos programas, ya que pueden ser más receptivos que los bancos tradicionales al otorgar prestamos a pequeños agricultores. En el próximo par de semanas usted va a recibir un folleto de parte de ALBA acerca de las opciones de préstamos de la FSA. Si tiene preguntas sobre el folleto o necesita ayuda para solicitar un préstamo agrícola comuníquese con Patricia Carrillo al (831) Agricultores en ALBA pilotean practicas de conservación con el apoyo del NRCS Karen Lowell, agrónoma de NRCS, enseñando al los participantes en un taller en ALBA, sobre como interpretar una prueba rápida del nivel de nitrógeno en el suelo. En ALBA los agricultores se están comprometiendo con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales, (NRCS) más que nunca antes usando los incentivos que esta organización ofrece para adoptar prácticas agrícolas ecológicas. El NRCS es una agencia de la USDA que promociona prácticas de conservación que promueven tierras productivas y ecosistemas saludables. Al menos nueve agricultores de ALBA han entrado en contacto con NRCS a través del popular programa de Incentivo de Calidad Ambiental (EQIP). Según el contrato, la NRCS subsidia a agricultores para que implementen prácticas de conservación específicas como lo son: cultivo de cobertura, cobertura con composta, rotación de cultivos, manejo integrado de plagas, manejo de nutrientes, así como la instalación de túneles altos. Algunos agricultores en ALBA ya han comenzado la construcción de sus túneles altos, que son cerca de pies cuadrados cada uno. Los agricultores utilizan sus túneles para cultivar tomates tempranos, hierbas culinarias, flores y otros cultivos especiales. Un ingeniero NRCS visito ALBA dos veces este verano para discutir con los agricultores participantes sobre el diseño y el manejo de los túneles altos. ALBA también trabajará con Karen Lowell, una agrónomo nueva del servicio de la Costa Central del NRCS. Ella está interesada en ayudar a los agricultores en ALBA a probar estándares de práctica más tangibles en lo que se refiere a manejo integrado de plagas, agua y manejo de nutrientes. Karen agrega que, trabajando en colaboración con colegas de NRCS, socios de agencias y administradores de tierras, mi intención es diseñar requisitos prácticos que ayuden a los administradores de tierras en adquirir conocimientos y habilidades para refinar continuamente sus habilidades para tomar decisiones. Para poner en marcha esta iniciativa, ALBA y NRCS colaboraron en un taller sobre Manejo de Nutrientes el pasado martes, 28 de agosto. En última instancia, para que los agricultores en ALBA ganen un costo compartido en el pago por la ejecución de estas prácticas, deben mostrar un registro detallado del uso de los datos cuantificables para informar las decisiones de manejo. No cabe duda de que va a aceptar el reto!

8 Boletín Otoño 2012 Mirando Hacia Adelante Han pasado cuatro meses desde que comencé en ALBA. Conversaciones con los dedicados miembros de la mesa directiva, organizaciones colaboradoras, así como con agricultores que ya se han graduado del programa o actualmente participan en el, han dejado claro que ALBA ha ganado una reputación distinguida promoviendo la agricultura orgánica y las oportunidades económicas en la costa central. Nuestro objetivo es mejorar continuamente nuestra programación para beneficio de las familias de bajos ingresos que están dedicadas a la agricultura. Habiendo terminado recientemente un proyecto de desarrollo organizacional, financiado por la Fundación Comunitaria para el Condado de Monterey, ALBA ha identificado un número de áreas en que estructuramos nuestros programas para preparar mejor a nuestros participantes para el éxito empresarial a largo plazo. Currículo ampliado. ALBA está ampliando el Programa Educativo Para Agricultores (PEPA) para incluir más trabajo de campo. Después de completar su trabajo en el salón de clase, los participantes deben aplicar las lecciones aprendidas en la parcela de demostración de ALBA por una temporada de cultivo. Esperamos que esto prepare a los graduados para que puedan cultivar su propio terreno agrícola, obtener un mejor empleo o iniciar su propio negocio en la incubadora de negocios agrícolas de ALBA. Aumento en la asistencia técnica. Respondiendo a una gran demanda de parte de los agricultores que participan en la incubadora, ALBA dedicará más recursos a proveer asistencia técnica en el campo. ALBA recientemente contrató a un Gerente para el Programa de Incubadora dedicado a brindar asistencia individualizada a nuestros agricultores en la planificación y cosecha de los cultivos. El Gerente para el Programa de Incubadora también ayudará a los agricultores a cumplir con los requisitos legales y reglamentarios. Además, ALBA elevará los requisitos de educación contínua, exigiendo que los agricultores que participan en el programa de incubadora asistan a talleres educacionales durante el tiempo que participen en el programa de ALBA. Mejor comercialización. ALBA Organics continuará comercializando la mayoría de los cultivos de los agricultores Cultivando Nuestro Futuro Fotos cortesía de Lucas Foglia que participan en el programa de incubadora. En adelante, vamos a mejorar la coordinación con los agricultores en planificación de cultivos, mejorando el tiempo y la variedad de cultivos para maximizar los ingresos que fluyen a los agricultores. En la parte de mercadeo, ALBA Organics pretende identificar clientes que pagan una prima por producto orgánico crecido localmente. Mejoras en las instalaciones. ALBA ha realizado una evaluación de sus instalaciones y ha identificado más de 40 necesidades de inversión y mantenimiento para mejorar el funcionamiento de nuestras granjas. Más prominente entre ellas es la necesidad de una pozo de agua nuevo que traerá mayor flujo de agua al sistema de irrigación, elevando la productividad y la calidad de los cultivos. Asistencia durante la transición. Ya que muchos de los agricultores de ALBA llegan al final de su periodo de estancia en el programa de incubadora, habrá una ola de graduados en los próximos años. Aunque ellos han progresado significativamente como agricultores, ALBA entiende que siguen siendo vulnerables al navegar la transición fuera del terreno de ALBA. Como resultado, ALBA dedicará atención para afrontar este desafío, principalmente, encontrando pequeñas parcelas de tierra orgánica y financiamiento para facilitar la transición. ALBA ya ha comenzado a conversar con propietarios de terrenos locales y ha ayudado a colocar a los graduados del Creo que estos cambios conducirán a un ALBA más fuerte y a que futuros graduados del programa estén más preparados para operar de forma independiente y con éxito. - Chris Brown, Director Ejecutivo de ALBA En esta edición Mirando Hacia Adelante... 1 El Reto de Encontrar Financiamiento... 2 ALBA y Practicas de Conservación... 2 Granja Orgánica el Zenzlontle... 3 Próximos Eventos... 4