LO QUE SON LOS YERBALES PARAGUAYOS

Transcripción

1 RAFAEL BARRETT LO QUE SON LOS YERBALES PARAGUAYOS SEMBLANZAS DE BARRETT, POR RAMIRO DE MAEZTU Y EMILIO FRUGONI / Pluma mía, no tiembles, clávate hasta el mango! Pero los miserables que ejecuto no tienen sangre en las venas, sino pus, y el cirujano se llena de inmundicia. Montevideo Claudio Garcia, Editor Calle Sarandi

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3 QUE SON LOS YERBALES PARAGUAYOS

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5 RAFAEL BARRETT LO QUE SON LOS YERBALES PARAGUAYOS SEMBLANZAS DE BARRETT, POR RAMIRO DE MAEZTU Y EMILIO FRUGONI /Pluma mía, no tiembles, clávate hasta el mango! Pero los miserables que ejecuto no tienen sangre en las venas, sino pus, y el cirujano se llena de inmundicia. CLAUDIO GARCÍA - Editor SARANDI 441 MONTEVIDEO 1 926

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7 OBRAS DE RAFAEL BARRETT Rúst. Tela Diálogos. Conversaciones y otros escritos- $ 0.35 $1.00' Páginas Dispersas. Obra postuma, con un estudio áe Armando Donoso... "0.40 "1.00 Moralidad-es Actuales. "0.40 "1.00 El Dolor Paraguayo "0.50 "1.00 Cuentos Breves. (Del Natural)... " 0.40 " 1.00 Mirando Vivir. "0.50 "1-00 Al Margen " 0.50 " 1.00 Ideas y Criticas. "0.40 " 1-00 Lo que son los yerbales paraguayos... " 0.25

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9 RAFAEL BARRETT en Madrid por RAMIRO DE MAEZTU

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11 Rafael Barrett BN MADRID Por Ramiro de Maeztn Iba a seguir los artículos en que pienso mostrar la co" nexión imprescindible que une la economía y la moral, cuando me llega a las manos el libro del chileno D. Armando Donoso intitulado "La otra América", y debajo de esta palabra leo los nombres de "Gabriela Mistral", Arturo Cancela, Henríquez Ureña- Rafael Barrett y otros. Continuaré la serie, porque el día en que los españoles se persuadan de que la economía y la moral, en vez de estar en guerra, se identifican en la base, habremos empezado a curarnos de los egoísmos suicidas de las derechas y de las estériles locuras de las izquierdas. Pero yo me encontré con Rafael Barrett en el que fué el momento crucial de su vida. Seguro estoy de que si ha llegado a ser una figura de la historia de América lo debe a aquella hora. Las gentes de mi tiempo recordarán que hacia 1900 cayó por Madrid un joven de porte y belleza inolvidables. Era un muchacho más bien -demasiado alto, con ojos claros, grandes y rasgados; cara oval, rosada y suave, como de mujer, salvo el bigote; amplia frente, pelo cas-

12 10 LO QUE SON LOS YERBALES taño claro, con un mechón caído de un lado. Un poquito más ancho de pecho, y habría podido servir de modelo para un Apolc del romanticismo'. Debió de haberse traído de la provincia algunos miles de duros, porque vivió una temporada la vida del joven aristócrata, más dado a la ostentación y a la buena compañía que al mundo del placer. Se le veía en el Real y en la Fi~ larmónica, pero no en Fornos, ni en el Japonés. Vestía, con refinamiento y las mujeres le admiraban a distancia. Pre - sixmo que de haber caído en París o en Londres se habría casado con una millonaria, que lo habría comprado en matrimonio, como se adquiere un palacete de verano; pero las ricas españolas no suelen adquirir marido sin consejo de gentes que no habrían sentido simpatía hacia las aficiones artísticas de nuestro "dandy". El hecho es que Barrett se gastó su dinero, cosa que me parece un error grave, por lo que la buena sociedad empezó a darle de lado, cosa qme me parece natural, dadas las exigencias de los tiempos. Lo que ya no estuvo bien es que en vez de decírsele a Rafael Barrett que no hay lugar en la "high life" para los chicos pobres, sino cuando son dóciles y humildes, se le intentara la calumnia de que era dado a vicios contra natura. Rafael Barrett se revolvió contra la acusación. Hizo que las personalidades más eminentes del protomedicato le examinasen las vergüenzas, así como las del amigo que compartía «1 oprobio de la acusación, y con el certificado de "naturalidad" en el bolsillo se lanzó a la imposible tarea de buscar a los originadores de la calumnia. En esta busca acaeció la escena famosa' en que Rafael Barrett, látigo en mano, acometió un día de moda en un teatro, con razón o sin ella, a uno de los aristócratas de nombre más encopetado. Ya digo que no sé si tenía razón para el ataque, pero tampoco la tenía el Tribunal de 'honor que días más tarde le descalificó. La descalificación me produjo tan deplorable efecto que envié a "El País" una carta en que me borraba de la lista de los caballeros del honor. Fué entonces «manido le conocí. No vi en él más que a la víctima de una injusticia. Que fuera hombre capaz

13 RAFAEL BARRETT 11 de sentir las injusticias que los demás sufriesen, no pude adivinarlo, aunque debió de ser la razón de ia fuerte simpatía que me inspiró lo que entonces no pudo parecerme sino un señorito despedido de su clase social. Es indudable que la injusticia que se le hizo le abrió el pecho para sentir la injusticia social. El caso es que. al desembarcar a los pocos meses en América, y ésta oss ya historia que Armando Donoso sabe mejor que yo, Rafael Barrett era otro nombre. Aili fué donde se le reveló el problema del indio, el del atorrante a quien vio en Buenos Aires escarbando la lata de la basura para recoger un desperdicio hozado y desdeñado por un perro. También América! exclamó Barrett. Su exclamación le hizo escribir en los periódicos de Montevideo sus "Moralidades actuales", clamor de un desesperado', que le valió la protección y la simpatía de José Enrique Rodó. Es un libro que no deíbe juzgarse como literatura, a menos que se admita, y yo creo que tendrá que admitirse, la existencia de un género literario especial, profétieo, que tiene sus clásicos en Jeremías e Isaías y que no ha dejado de dar grandes homlbres al mundo desdé hace tres mil años hasta D. Joaquín Costa. A pesar de todo, Manco Fombo - na me asegura que Barrett, a quien creía paraguayo, era un escritor excelente, incomparable con ninguno de los actuales españoles. :Su prosa es tan breve como cáustica, tan sencilla como henchida de amargura. Allá va una muestra: "El miedo es lo que ata fuertemente a los hombres entre sí, y a los hombres con Dios, porque la ira y el encarnizamiento, son más humanos que el amor, y Dios, para subsistir en los hombres debe ser humano ante todo". Con esta hiél escribió también sus "Cuentos breves", "El terror argentino" y "El dolor paraguayo". Escribió estos libros, de que yo no debiera hablar, porque sólo en fragmentos aislados los conozco, corroído ya por la tuberculosis que le mató prematuramente poco antes de la guerra; pero, a pesar de esta ignorancia mía, siento con certidumbre que el hecho fundamental de su vida consiste en haber levantado el velo espeso que cubría la selva sudamericana a los ojos del mundo. Otros hombres la han ex -

14 12 LO QUE SON LOS YERBALES plorado; pero a Barrett le tocó descubrir la existencia y los dolores úe los hombres que trabajan en ella. Por él se sabe cómo mueren los hombres que trabajan en ella. Por él se sabe cómo mueren los más de los peones que en los yerbales del Paraguay se ocupan, cómo se les somete, por la, firma de un contrato, a un régimen de esclavitud, cómo el jefe político y el juez niegan al peón la posibilidad de que se le haga justicia contra el capataz. Barrett ha sido, en este sentido, el descubridor de América para los intelectuales americanos, el hombre que les ha hecho avergonzarse de estar pendientes de los erotismos y ddieueseeneiap parisienses, cuando los aborígenes de su continente padecen en la selva más rica del mundo lo que no sufren ni los hijos más pobres de las más pobres tierras europeas- En descripción de estos dolores escribió Barrett algir ñas páginas de antología: '' La selva! La milenaria capa de humus, bañada en la transpiración aere de la tierra, el monstruo inextricable, inmóvil, hecho de millones de plantas atadas en un solo nudo infinito; la húmeda soledad donde acecha la muferte y donde el horror gotea como en las grutas... La selva! La rama serpiente, y la elástica zarpa, y el devorar silencioso de los insectos invisibles... Vosotros, los que os apagáis en el calabozo, no envidiéis al prisionero de la selva. A vosotros os es posible todavía acostaros en un rincón para esperar el fin. A él, no, porque su lecho es de espinas ponzoñosas; mandíbulas innumerables y minúsculas, engendradas por una fermentación infatigable, le disecarán vivo si no marcha. A vosotros os separa de la libertad un muro solamente. A él le separa la inmensa distancia y los muros de un laberinto que no se acaba nunca-. Medio desnudo, desamparado, el obrero del yerbal es un perpetuo vagabundo de su propia cárcel. Tiene que caminar sin reposo, y el camino es una lucha; tiene que avanzar a sablazos, y la senda que abre con el machete torna a cerrarse detrás de él como una estela en el mar"- Los ayes de Barrett no bastan por sí solos para resolver el problema de la selva. Para que algún día pueda aprovechar el hombre como debe la riqueza de la selva

15 RAFAEL BARRETT 13 suramerioana, riqueza suficiente para que la humanidad entera pueda vivir en la opulencia, hará falta que a su gemido justiciero se unan labores gigantescas de saneamien" to y de desecación, que sólo con inmensos capitales podrán emprenderse; pero también el grito de Barrett habrá eo" laborando al éxito de esta obra. Por sentirlo- así le dedica un capítulo en su libro un escritor tan ponderado, tan dueño de sí mismo como Armando Donoso. En qué historia figurarán los preclaros varones que descalificaron a Rafael Barrett en 1902? Me imagino que Caifas, Pilatos y Judas no piden a los cielos otra cosa que la muerte eterna y el absoluto olvido. Y sin embargo, a ellos les corresponde, en buena parte, la gloria de la fundación del Cristianismo. Y si, como parece, Rafael Barrett está destinado a tener en América, y me atrevería a decir que aun en España, sus secuaces y simpatizadores, podrá negarse a aquellos jueces el mérito de haber clavado en su corazón los siete puñales que lo sensibilizaron, para elevarlo desde la ciénega del señoritismo hasta las perspectivas de la historia? Ramiro DE MAEZTU.

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17 RAFAEL BARRETT en Montevideo por EMILIO FRUGONI

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19 omo conocí a Rafael Barrett Han transcurrido eomo diez y seis años. Una tarde me anunciaron en casa que alguien me aguardaba en él escritorio. Era un hombre delgado' de pálida tez y nariz afilada, de rostro anguloso con una barba corta algo nazarena tirando a rulbia y unos cabellos alisados hacia una oreja y delatando más que ocultando los irremediables estragos de una calvicie incipiente. Se puso en pie al ver" me llegar y vi que era de regular estatura, más bien alto. Sus ojos eran claros, de un mirar confiado y dulce que inspiraba amistad. Sonreía con urna sonrisa agradable, lie" na de blancos dientes. Sus ojos se le iluminaban intensa" mente al reir y esparcían su honda dulzura por todos los rasgos de la cara en la que las mejillas hundidas y los pómulos salientes con cierta transparencia de cera acusaban inquietantes claudicaciones de la salud. Soy Barrett, me dijo. Nos dimos un apretón de manos firme y recio. Su mano era fina, huesosa de dedos alargados, y apretaba bien, denotando vibrante fuerza de nervios y una cálida electricidad de espirite.

20 18 LO QUE SON LOS YERBALES Acabo de llegar, añadió, después de efusivo saludo. Vengo deportado del Paraguay. Yo le conocía por eu "Gérmenes", un periódico que redactaba en Asunción y me enviaba por indicación de un extraño muchacbo, Bertotto, que había andado por aquí, prófugo de la conscripción argentina y un buen día se marchó de aventura al Paraguay, donde se vinculó a Barreta colaborando con éste en la confección de dicho semanario. Era un periódico para los obreros. Barrett escribía allí artículos de acerada «rítica social, relampagueantes de ideas mordientes como ácidos, y ricos de elevados sentimientos. Ejercía una influencia intelectual muy grande sobre los trabajadores de la Asunción» cuyas agitaciones acompañaba con la pluma sin rehuir compromisos ni peligrosas consecuencias. En una biografía completa de Barrett no puede faltar un capítulo importante dedicado a su actuación en el campo obrero del Paraguay. Bertotto. que es un buen escritor, hoy acreditado en el periodismo de Rosario de Santa Fe, podría ser el indicado para escribir ese capítulo. El tamlbién podría decirnos cuál fué el papel desempeñado por ambos en el curso de una sangrienta revuelta paraguaya, ocurrida poco tiempo antes de su partida de la Asun" eión- Yo, que por Bertotto tenía algunas noticias interesantes del caso, pedí más informes esa taras a mi visitante. Barrett se sentía orgulloso de haber merecido la más honrosa credencial que pueda comprobar el valor y el espíritu de sacrificio de un hombre: la Municipalidad de la Asunción había extendido a Barrett y a Bertotto un documento en el que se les expresaba la gratitud de esa ciudad por su admirable comportamiento durante la refriega en las ea" lies de la población, no como combatientes, por cierto, sino como auxiliadores de heridos. Yo vi ese documento. Oí de labios de Barrett el relato de su intervención sublime en ese dhoque fratricida y supe como, adueñándose de un coche, se internaba en las calles barridas por las balas, recogiendo heridos, arriesgando una y otra vez la vida con una obstinación heroica y estupenda que él con modestia espontánea atribuía sobite todo al arrojo temerario de su acompañante.

21 RAFAEL BARRETT 19 Yo lo vi entonces iluminado por una luz interior de bondad evangélica que acentuó A mis ojos su parecido físico con el Jesús divulgado por las estampas. Después habría de verlo siempre así. Me narró también su encareelamisnto por orden de Jara, el tiranuelo brutal; su prisión en un cuartel, y su deportación finalmente. Vienía a ganarse la vida con la pluma. Me pidió que le orientase en su búsqueda de trabajo como periodista. Yo era entonces cronista teatral de "El Día" y por mi int?rmedio esperaba obtener una plaza en la redacción de ese diario o colaborar en él mediante nn sueldo que le permitiese vivir- Mis gestiones para asegurarle un sueldo como colaborador de "El Día" fracasaron. Le aconsejé entonces viese a Samuel Blixen, que dirigía "La Razón". Se entendieron. Blixen, gran conocedor de valores literarios y periodísticos, supo apreciar de inmediato el mérito excepcional de ese escritor nervioso, hondo e intenso que sabía encerrar en la asombrosa síntesk de sus notas cotidianas, las inquietudes de un espíritu ampliamente humano y las reflexiones de una mente penetrante y profunda, armada de todas las armas por la virtud del propio pensamiento y «1 variado auxilio de una compleja erudición. Firmaba con sus dos iniciales, R. B., los artículos breves, jugosos, admirables de concisión y belleza formal que abrían en la espesura de inevitable vulgaridad y natura de la efímera prosa del diario, un claro de idealidad duradera. Por ese claro descendía a trazar su rasgo inconfundible y perenne, entre las deleznables flores de trapo de la retórica periodística o entre la trivialidad aplastante dé las fugaces gacetillas noticiosas, un rayo del arte imperecedero y del pensamiento inmortal. La eternidad se aso - mav por ese hueco de luz para poner su sello indeleble en la hoja volandera destinada al olvido. Porque él fu entre nosotros el mas alto representante de ese género literario que es periodismo en cuanto se nutre del acontecimiento de actualidad pero que es sobre todo arte, rama perdurable de pensamiento, de belleza y de emoción.

22 20 LO QUE SON LOS YERBALES Las páginas del cotidiano se deshacen en el viento; caen mustias de las manos que las estrujan ansiosas y pasan con el día que las vio nacer y les infundió su aliento afiebrado. Pero cuando en esas páginas brilla, como un raro decoro, el toque espiritual de aquel género artístico- hay siempre en ellas algo que se salva, un trozo que se desprende, separado por el inteligente homenaje de unas tijeras, y que pasa a perpetuarse en el ambiente vivificador de las almas incorporándose a las palpitaciones ideales del mundo, mien" tras el resto del diario vuela a dispersarse y perderse en los oscuros torbellinos de la materia inanimada. La posteridad coge un día a brazadas los montones de diarios vie" jos y los aventa como paja inservible, para recoger tan sólo los granos de oro allí depositados por el escritor insigne. Esos granos de oro a veces llenan libros, como ocurre con los que Barrett arrojó en una siembra pródiga de casi todos los días drjrante dos o tres años en "La Razón". Y hoy, al releer sais comentarios de la vida diaria, de sucesos pequeños o grandes que han pasado estremeciendo el alma colectiva o apenas desflorando su superficie, cerca o le" jos de nosotros, un terremoto, un naufragio, un crimen, una guerra, una revolución, una fiesta, un gesto, una frase, un accidente cualquiera noticiado por el telégrafo o por las crónicas locales vemos que la actualidad de su hora le servía de simple punto de apoyo para lanzarse a esos magníficos vuelos de la idea con que su talento robusto se enseñoreaba del espacio. La actualidad transitoria 'era en sus manos una fruta jugosa de la que sabía extraer un licor de espíritus que como el vino no teme al tiempo, sino que con el tiempo adquiere mayor fuerza y virtud. Sobre la fugacidad de la corriente humana echaba a navegar su canoa de meditación y de ensueño que dura por encima de las ondas de un instante y continúa todavía su viaje hacia el ideal aunque las ondas de sus días se deshicieron cada tarde en los sangrientos brazos del crepúsculo. El más banal de los hechos le daba motivo para plantear los más inquietantes problemas y abordarlos con esa su filosofía tan personal que es una desconcertante mezcla de escepticismo y de fe. En torno del hecho, por insignificante que

23 RAFAEL BARRETT 21 fuere en apariencia, acumulaba las más agudas reflexiones» remontándose del guijarro a la estrella, del átomo al universo, de la exclamación de un niño al porvenir de la humanidad, del ademán de un anciano al misterio de la vida y la muerte, a través de sentencias inéditas, impregnadas de un humorismo sutil de amargo y triste dejo. El sarcasmo ríe a menudo en el fondo de sus frases, siempre concisas y certeras, semejantes a piedras que dan alegremente en el blanco y dejan al golpear una resonancia de sugestiones en la mente y el corazón. Porque fué sobre todo un humorista. Su ironía no es la de Anatole Franoe. Tiene una angustiosa acritud; pero me hacía siempre el efecto de una herida abierta a través de la cual se descubriese una santa luz de bondad, de esperanza y de amor. Su sonrisa es terriblemente demoledora y corrosiva; pero tan sólo de las cosas malas y feas, porque hay debajo de ella un corazón rebosante de generosidad y un recalcitrante idealismo. Pero mi objeto en este artículo no es estudiar a Ba" rrett sino relatar cómo, en qué circunstancias trabé con él 'conocimiento personal. Dicho queda. Llegó un día a mi casa, me dijo quién era, le abrí los brazos y desde ese momento nuestros corazones no se separaron ya. No tardó en confiarme el fondo de su alma. Me habló muchas veces de sus grandes amores su (hijo era el más grande y poco de sus dolores y tristezas, porque no le gustaba ofrecer el lamentable espectáculo de sus Magas, ni siquiera de sus cicatrices.. Pero le vi sufrir. Venía minado por una enfermedad implacable. A pocos meses de llegar, cayó en cama, volteado por terrible hercio-tisis. Le hablé al doctor Narancio, entonces mi amigo, para que lo viese en e! hotel Piazza Bianohi, donde se alojaba. El estaba muy agradecido a las atenciones desinteresadas que el doctor Narancio' le prodigó con encomiajble humanitarismo. Aliiá íbamos a verle sus pocos amigos, y entre éstos, el más asiduo, Félix Peyrot, uno de los más bellos corazones qne he conocido jamás, y que sentía adoración por Barrett, que éste le retribuía con un afecto de verdadero hermano. To los había acercado, y me estremecía viendo cómo esos dos hombres, ambos muy enfermos, se aprestaban a marchar jun"

24 22 LO QUE SON LOS YERBALES tos por la vida mirando sin pestañear a la muerte, que se les aproximaba. A menudo departían sobre temas filosófi- «os. Peyrot era un teósofo ardiente- No trataban de convencerse; pero discutían con entusiasmo y no siempre estaban en desacuerdo. Del hotel hubo de salir, porque al saberse que estaba tuberculoso le pidieron la pieza... Tuvo que ir a asilarse a la Casa de Aislamiento, y no dejaba, de escribir. Continuaba enviando con intermitencias sus notas a "La Ra" aón". y escribió unos cuentos en esa casa de Asistencia, que vieron por primera vez la luz en "El Espíritu Nuevo"- una revista dirigida por mí. De allí salió mejorado y poco después volvió al Paraguay, a ver a su esposa e hijo, para retornar y emprender entonces su viaje a Europa, que fué su último viaje... Al embarcarse acaso presentía la proximidad de su fin. Me abrazó muy triste, y respondió a las palabras con que yo trataba de infundirle optimismo, «on frases de despedida que me cayeron como lágrimas can" dantes en el corazón- Me sonrió por última vez en su camarote con aquella su sonrisa abierta bañada en suave luz de bondad, de tolerancia, de perdón y de afecto. Volví a ver al Jesús de las estampas. Y no volví a verle mas. Emilio FRUGONI.

25 RAFAEL BARRETT y RODO

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27 Las «moralidades» de Barrett De una caita intima. Su libro no es nuevo *>ara mí, porque hace muchos meses que cada día doblo una página de él en la lectura de "La Razón". Y como mi memoria es buena para las cosas- que me impresionan bien, puede decirse que dentro de mí existía, ya un ejemplar de la colección de sus "Moralidades", antes de que usted las hiciera reimprimir; y un ejemplar más completo que los que se encuentran en las librerías, porque no le faltan páginas que en éstos he buscado en vano. Yo no sé si tengo derecho a envanecerme de haber contribuido a aumentar el número de sus lectores; pero, en cuanto a la intención, hace tiempo que, apenas tropiezo con persona a quien se pueda pedir este género de albricias, le pregunto, venga o no a cuento: " Lee usted "La Razón"? ise ha fijado usted en unos artículos firmados con las iniciales R. B.í..." Y euando me contesta negativamente, me doy el placer, entre vanidoso e interesado del míe revela, a otros que también lo son, dónde pueden gus -

28 26 LO QUE SON LOS YERBALES tar una ignorada golosina; y cuando me contestan afirma* tivamente, el placer consiste >en la fruición del comentario acorde y entusiástico. Ha enaltecido usted la crónica sin quitarle amenidad ni sencillez. La ha dignificado usted por el pensamiento, por la sensibilidad y por el estilo. Hay cronistas de fama europea que, escribiendo fuera del bulevar no tendrían nada interesante que decir a nadie, y que, aún escribiendo desde el bulevar, son incapaces de comunicar a una página más que el interés efímero de la novedad que cuentan y comentan. Usted escribe desde una aldea de los trópicos, y para el público de Montevideo, y devolviendo en impresión personal los ecos tardíos de lo que pasa en el mundo, produce cosas capaces de interesar en todas partes y siempre porque tienen una soberbia fuerza de personalidad. Su crítica- es implacable y certera; su escepticismo es eficaz, llega a lo hondo; y, sin embargo, la lectura de esas páginas de negación y de ironías hace bien, conforta, ennoblece. Y es que hay en el espíritu de su ironía un fondo afirmativo, una lontananza de idealidad nostálgica, un anhelante sueño de amor, de justicia y de piedad, que resultan más comunicativos y penetrantes así, en el tono* de una melancolía sencilla e irónica, que si s-e envolvieran en acentos de entusiasmo y de fe, o de protesta declamatoria y trágica. Su actitud de espectador desengañado, en el teatro del mundo-, tiene toda la nobleza del estoicismo, pero con más una vena profunda de caridad.... Y nada de vulgar en la intención, ni en la forma, ni en la manifestación de la vasta cultura, intelectual, que se percibe en la base, en el sustentáculo de lo escrito-, y nunca en apariencia inoportuna u ostentos-a. Una de las impresiones en que yo podría concretar los ecos de -simpatía que la lectura de sus crónicas despierta a cada paso en mi espíritu, es la de que, en nuestro tiempo, aun aquellos que no somos socialistas, ni anarquistas, ni nada de eso, en la esfera.de la acción ni en la de la doctrina, llevamos dentro del alma un fondo- más o menos consciente, de protesta, de descontento, de inadaptación. contra tanta injusticia brutal, contra tanta hipócrita men"

29 RAFAEL BARRETT 27 tira, contra tanta vulgaridad entronizada y odiosa, como tiene entretejidas en su urdimbre este orden social transmitido al siglo que comienza por el siglo del advenimiento burgués y de la democracia utilitaria. Otras dudas y preocupaciones más hondas que la relativas a determinado orden de la sociedad, porque tocan en lo esencial y permanente de las inquietudes humanas, remueve también en el espíritu el contacto fugaz de esas páginas, aparentemente ligeras. Es una inagotable excitación para pensar ese idearium, inconsecuente y errabundo como la vida misma, que componen sus crónicas.

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31 RAFAEL BARRETT por JOSEG. BERTOTTO

32 Dos palabras La crítica puede estudiar la personalidad de Rafael Barrett en estas páginas soberbias. El alma del artista, a quien acompañé en hozas fraternales de lucha y hogar» se muestra íntegra: humanamente grande, casi inmensa, llena de arrogancia, formidable por su filosofía, moral y arte. '' Lo que son los yerbales,'' representa a Rafael Barrett» en uno de sus momentos más hondos. Bregó con firmeza, solo, contra el oro, en Paraguay, donde al mes de realizar excesos heroicos y de felicitarle el Intendente, sufrió la cárcel y el destierro. Estado salvaje ese que os inciensa, quema y mofa. Vivir a su amparo es absorberse en lo infame. Protestar es permitir que vuestras carnes sientan el instinto de los mandones. Si, acaso, les halláis caídos en el lodo, enfermos o borrachos, y les dais vuestro brazo, temed. Qué cerebro queréis que trabaje; qué corazón vibre, si el Francia reducido,'coronel Albino Jara, os maniata» engrilla y azota^ y el taciturno simulador de bondades, doctor Manuel Gondra, os habla de libertad, complicándose en el crimen desde el Poder? Y ellos son las almas representativas! Barrett, ahí, en el país esclavo se mantuvo

33 RAFAEL BARRETT 31 altivo. Nadie sedujo su hambre. Despreció ofrecimientos incitantes; murmuraciones de vulgo católico y rebelde; desaires de amigos. Su pluma esculpió en el dolor toda la verdad; su palabra azotó miradas y voces mercenarias, en plena ca" lie abierta. Las amenazas, no sombrearon su espíritu. Marchó por caminos crueles, tranquilo, sereno. Su pupila mística avizoraba el triunfo. La maldita prudencia, matriz estéril, no disminuyó el impulso de sus esfuerzos. Rafael Barrett, fué la conciencia en acción. Mi elogio no es alarde de amistad. To le he visto de cerca: be compartido su pan. Al revés de lo que ocurre, el trato continuo acrecentó mi aprecio. Yo sé el fuego de sus virtudes. Y los que recibieron mordiscos de mi franqueza intelectual, saben cuan sinceras son mis afirmaciones. B. Aires, Sep José G. Bertotto.

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35 LO QUE SON LOS YERBALES PARAGUAYOS por RAFAEL BARRETT

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37 La esclavitud y el Estado Es preciso que sepa ei mundo de una vez lo que pasa en los yerbales. Es preciso que cuando se quiera citar un ejemplo moderno de todo lo que puede concebir y ejecutar la codicia humana, no se hable solamente del Congo, sino del Paraguay. El Paraguay se despuebla; se le castra y se le extermina en las 7 u leguas entregadas a la Compañía Industrial Paraguaya, a la Matte Larangeira y a los arrendatarios y propietarios de los latifundios del Alto Paraná. La explotación de la yerba-mate decansa en la esclavitud, el tormento y el asesinato. Los datos que voy a presentar en esta serie de artículos, destinada a ser reproducida en los países civilizados de América y de Europa, se deben a testigos presenciales, y han sido confrontados entre rí y confirmados los unos por los otros. No he elegido lo más horrendo, sino lo más frecuente; no la excepción, sino la regla. T a los que duden o desmientan, les diré: "Venid conmigo a los yerbales, y con vuestros ojos veréis la verdad". No espero justicia dsl Estado. El Estado se apresuró a

38 36 LO QUE SON LOS YERBALES restablecer la esclavitud en el Paraguay después de la guerra. Es que entonces tenía yerbales. He aquí lo esencial del decreto del l.o de Enero de 1871: ' 'El presidente de la República. "Teniendo conocimiento que los beneficiadores de yerbas y otros ramos de la industria nacional, sufren constantemente perjuicios que les ocasionan los operarios, abandonando ios establecimientos con cuentas atrasadas... DECRETA "Artículo l.o.. "Art. 2.o En todos los casos que el peón precisase separarse de sus trabajos temporalmente deberá obtener... asentimiento por medio de una constancia firmada por el patrón o capataces del establecimiento. ''Art. 3.o El peón que abandone su trabajo sin este requisito, será conducido preso al establecimiento, si así lo pi" <üere el patrón, cargándosele en cuenta los gastos de remisión y demás que por tal estado origine. RIVARO'LA. JUAN" B. GIL. El mecanismo de la esclavitud es el siguiente: No se le concillaba jamás al peón sin anticiparle una cierta suma que e] infeliz gasta en el acto o deja a su familia. Se firma ante el íuez un contrato en el cual consta el monto del anticipo, estipulándose que el patrón será reembolsado en trabajo. Uña vez arreado a la selva, el peón queda prisionero los do _ cc o quince años que como máximum resistirá a las labores y, a las penalidades que le aguardan. Es un esclavo que se vendió a sí mismo. Nada le salvará. Se ha calculado de tal modo el anticipo con relación a los salarios y a los precios úe los víveres y de las ropas en el yerbal, que el peón, aunque reviente, será siempre deudor de los patronos. Si trata dé huir se le caza. Si no se logra traerle vivo, se le mata. As»í se hacía en tiempos de Rivarola. Así se hace hoy. Es sabido que el Estado perdió sus yerbales. El territorio P9."> aguayo se repartió entre los amigos del gobierno y des"

39 RAFAEL BARRETT 37 pues 3 a Industrial se fué quedando con casi todo. El Estado I.'?gó al estremo de regalar ciento cincuenta leguas a un personaje influyente. Fué aquella una época interesante devenía y arriendo de tierras y de compra de agrimensores y de jueces. Pero no nos importan por el momento las costumbres políticas de esta nación sino lo referente a la esclavitud eá los yerbales. En la reglamentación de 20 de Agosto de 1885 se dice: "Art. 11- Todo contrato entre el explotador de yerba y sus peones, para que tenga fuerza, deberá ser hecho ante la autoridad local respectiva, ete". Ni una palabra más especificando' qué contratos son legales y cuáles no. 03J juez sigue poniendo su visto bueno a lá esclavitud. En 1001, al cabo de treinta años, se deroga especialmente el decreto d" Rivarola. Pero el nuevo decreto es una nueva autorización, más disimulada, puesto que ya el Estado no tenía yerbales, de la esclavitud en el Paraguay. Se prohibe al peón abandonar el trabajo, so pena de daños y perjuicios a los patronos. Ahora bien: el peón debe siempre al patrón; no le es posible pagar y legalmente se le apresa. El Estado tuvo y tiene sus inspectores, los cuales por lo común se enriquecieron pronto. Los inspectores van a los yerbales para: l.o Reconocer toda la jurisdicción de su sección. 2.o Fiscalizar la elaboración de yerba. 3.o Cuidar que los industriales no destruyan las plantas de yerbas. 4.o Exigir que cada arrendatario le, presente la patente del rancho arrendado, etc.". Ninguna orden de verificar si en los yerbales se ejerce la esclavitud, y si se atormenta o fusila al obrero. Este análisis legislativo es un poco inocente, pues aunque la esclavitud no se apoyara en la ley, se practicaría de todas maneras. En la selva está el esclavo tan desamparado como?n el fondo del mar. Don R. C, en 1877, decía que la Constitución se detenía en el Río Jejuy. Suponiendo que un peón sacara de su cerebro enfermo un resto de independencia, y de su cuerpo dolorido la energía necesaria para atravesar inmensos desiertos en busca de un juez, en -