REDES DE ORDENADORES Y TECNOLOGÍAS DE INTRANET: HACIA LAS EMPRESAS VIRTUALES

Transcripción

1 REDES DE ORDENADORES Y TECNOLOGÍAS DE INTRANET: HACIA LAS EMPRESAS VIRTUALES Antonio J. Tomeu Hardasmal Jose María Rodríguez Corral Universidad de Cádiz 1.-Introducción. A finales de la pasada década, y sobre todo en los últimos años, estamos asistiendo al desembarco, con una fuerza innegable, de las nuevas tecnologías de la información. Parte integrante de las mismas son las redes de computadoras, que vienen alcanzando un protagonismo creciente en lo que ya se está empezando a conocer como la sociedad multimedia. Como era de esperar, las empresas ni son ni pueden ser ajenas a los cambios y ventajas que esta nuevas tecnologías ofrecen. Y ello por dos motivos: la adopción en todos los ámbitos empresariales de las tecnologías informáticas permiten a las empresas derivar un importante ahorro de costes en algunos apartados claves de su gestión; además, la introducción de la Informática y de las redes de comunicación fijan un nuevo marco de competencia, basado en un continuo intercambio de datos y en la posibilidad del seguimiento de los mercados y la toma de decisiones en tiempo real. La conclusión es clara: cualquier proyecto empresarial que aspire no ya a ser competitivo, sino solo a sobrevivir, tiene que tener en cuenta esta nueva dimensión de la competencia empresarial. Mientras que el motor del cambio económico hace 150 años fue el resultado de la adopción de cambios en la economía productiva y en el transporte, hoy en día el nuevo marco de competencia viene producido por cambios en los procesos de coordinación. Donde quiera que haya personas trabajando, deberán comunicarse, tomar decisiones, asignar recursos y colocar productos y servicios en el lugar y en el instante adecuado. Todo ello implica la necesidad de comunicarse, y es en estas actividades que dependen de la comunicación donde intervienen las tecnologías informáticas, recortando los costes de la coordinación, y aumentando la calidad y velocidad de la misma. El núcleo que permite llevar todo esto a cabo es la red de computadoras, cuya adopción como pieza maestra del sistema de información empresarial aporta interesantes efectos: se produce una reducción de costes de coordinación, que en ocasiones permite prescindir de los directivos de grado intermedio, o, mejor aún, dedicarlos a tareas más creativas. se produce un aumento de la demanda de coordinación, como consecuencia directa de su abaratamiento. como respuesta a la demanda, se crean nuevas estructuras de comunicación tanto en la propia empresa, como entre empresas distintas 1, lo cual lleva a un aumento de la cantidad global de información 1 Al respecto, es interesante lo ocurrido en el sector textil estadounidense, donde todas las empresas implicadas en la cadena de producción están comunicadas electrónicamente, desde los proveedores de materia prima, hasta los comercios dedicados a la venta al público. Esto tiene consecuencias beneficiosas, como son la reducción de los costes de inventario en todos los niveles de la cadena, y una mejor gestión del stock. 413

2 disponible en cualquier nivel de la cadena de mando, pudiendo seguir y controlar mejor los objetivos marcados, y tomar decisiones en tiempo real. A lo largo del resto del estudio nos dedicaremos, por una parte, a realizar un esbozo de las nuevas tecnologías de red y de la nueva dimensión competitiva que introducen; por otro, justificaremos el porqué creemos necesaria la asunción de las empresas de estas nuevas condiciones de competencia, y como pueden hacer frente a ella. 2.-Redes de computadoras: qué son y para qué sirven. Con objeto de poder delimitar el marco de competencia que definen, necesitamos saber qué es una red de computadoras, como funciona, y que ventajas puede aportar a una empresa su integración en el sistema de información de la misma. En su forma más simple, una red de computadoras no es más que un conjunto de ordenadores enlazados mediante algún medio físico de conexión. Según el grado de dispersión de los ordenadores podemos hablar de redes de área local, metropolitana o de área amplia. Las ventajas que todas ellas nos ofrecen van desde la compartición de recursos en el nivel más simple, a el acceso a información situada en el otro extremo del globo. Y todo ello por un coste casi siempre inferior al de una llamada de teléfono. No es de extrañar que las empresas se sientan atraídas por estas redes, que les permiten comunicaciones más rápidas y eficientes, con costes menores. Sin embargo, cómo influyen estas redes en la filosofía laboral tradicional? cómo mantener la cohesión de una organización que quizás solo está comunicada mediante correo electrónico? Estas y otras preguntas son actualmente objeto de investigación por parte de equipos de psicólogos que aún no han establecido sus conclusiones. En ausencia de ellas, podemos decir que es previsible un cambio en el perfil laboral de las personas en los próximos años: aquellas dotadas de conocimientos informáticos serán más valoradas en sus respectivas organizaciones, en detrimento de los demás. En cuanto a las relaciones entre individuos, podríamos esperar que las comunicaciones tanto individuales como dentro de un grupo electrónico sean más distendidas y liberales en cuanto que desaparece la presencia física. Individuos tímidos quizás se sientan más capaces de decirle a sus jefes lo que piensan a través de la red. Sin embargo, en qué medida ocurrirá? cómo influye esto en la psicología del individuo y del grupo Según los psicólogos, el uso de la red de ordenadores y del correo electrónico solo está justificado cuando se trata de establecer una comunicación a distancia, ya sea interactiva (on-line) o mediante mensajes, que de otro modo sería inviable. Cuando el uso de la red supone un mecanismo de protección para el subordinado que teme afrontar la comunicación directa con su jefe, dicho uso comienza a ser perjudicial para las relaciones humanas. Lo más probable es que las personas de este último tipo acrecienten sus inseguridad psicológica, pues cada vez serán menos capaces de afrontar el diálogo físico con sus superiores para decirles lo que piensan, y como consecuencia de ello, cada vez se harán más dependientes de la red para comunicarse. No obstante, los psicólogos todavía deberán seguir profundizando en sus investigaciones, pues la utilización 3.-Redes de ordenadores y competencia empresarial. La empresa XXX, a través de distribuidores, vende los 200 productos de la casa. Cada distribuidor va equipado con un ordenador portátil donde registra sus ventas, las cuales son transmitidas cada noche a un ordenador central, que a su vez envía a cada proveedor información sobre cambios de precio y ofertas para ser utilizados al día siguiente. Cada semana, el ordenador resume la información que ha recogido y la combina con datos externos de la competencia. La disponibilidad de esa información ha permitido que la compañía traslade la toma de decisiones desde su cuartel general a cuatro centrales de zona y varios jefes 414

3 de distrito. Los directivos, además de comparar ventas reales con objetivos marcados, sugieren cambios en la estrategia de ventas a su inmediatos superiores. Esto, que puede parecer un caso de laboratorio para proponer a alumnos de Licenciatura en Administración de Empresas, no es otra cosa que la estrategia seguida desde hace algunos años por la companía Frito-Lay, en Estados Unidos. Este ejemplo muestra cómo están apareciendo nuevas estructuras con coordinación intensiva, permitiendo concluir que la adopción de estas tecnologías forzará una evolución global desde las decisiones internas de cada compañía hacia el uso del mercado para coordinar la actividad económica. Esto es: un fabricante de automóviles debe escoger entre comprar los neumáticos a una empresa externa o fabricarlos. Cada una de las opciones lleva a diferentes necesidades de coordinación, mayores en el caso externo, puesto que hay que estudiar las ofertas de un abanico de proveedores, negociar con ellos, y controlar las transacciones realizadas. Sin embargo, la introducción de las tecnologías de redes pueden cambiar esto, merced al abaratamiento de la coordinación a que dan lugar, pudiendo preveer que en el futuro las empresas fabricarán menos y comprarán más. Todo ellos llevará, en un plazo no muy lejano, a la creación de consorcios mantenidos electrónicamente En ese momento será evidente que las empresas integradas en este tipo de consorcios ocuparán una posición privilegiada respecto a las demás, por cuanto que podrán competir mejor, ya que lo harán en un mercado más eficiente. Como sabemos, hay empresas que obtienen su fuerza aprovechando determinadas imperfecciones del mercado en que compiten. Al desaparecer estas, algunas perderán sus nichos de mercado, como ocurrió con los agentes de cambio y bolsa cuando la Bolsa Internacional de Londres activó su sistema de contratación electrónica, acercando a comprador y vendedor, y eliminando en cierta manera la necesidad del intermediario. Por otra parte, hay otra estructura empresarial que puede verse generalizada a las empresas si se coordina mediante redes telemáticas: la jerarquía que toma las decisiones. Hasta ahora, las estructuras han sido piramidales, con la información fluyendo desde abajo (miembros del proyecto), hacia arriba (ejecutivos). Este presenta varios problemas: los miembros del proyecto y cuadros intermedios pueden verse afectados por un relativo desinterés, debido a que no participan en la toma de decisiones. Además, los que toman las decisiones pueden verse desbordados por la cantidad de información que reciben o por la complejidad de la misma. Si introducimos una estructura de comunicación con un soporte de red informática, obtenemos una estructura nueva que algunos llaman adhocracia, donde todos sus miembros se comunican entre sí cuando es necesario, y donde el ejecutivo puede pedir una aclaración cuando la necesita sin pasar por todos los niveles intermedios, y el miembros de proyecto hacer sugerencias directamente a quien toma las decisiones. Figura 1: Estructura tradicional. Figura 2: Estructura adhocrática. Por supuesto, una organización con esta clase de estructura vuelve a ser más competitiva que la tradicional. En primer lugar, el tiempo que transcurre en la toma de decisiones es menor, y estas llegan más rapidamente a quienes tienen que ejecutarlas. Por otra, posibilita la dispersión geográfica del personal sin merma alguna en el nivel del coordinación. 415

4 De lo ya expuesto debería debería deducirse con claridad la necesidad de que las empresas integren en sus sistemas de información las nuevas tecnologías de redes informáticas. Hasta ahora, dicha integración ha estado basada fundamentalmente en redes de área local. En los próximos años, por el contrario, asistiremos a una adopción cada vez mayor de tecnologías de intrarred. 4.-Las intraredes. Ante el enorme crecimiento e implantación de las redes de área local y el avance de las tecnologías basadas en Internet, estamos asistiendo a la interconexión de redes corporativas y de área local a la propia Internet, aportando una forma de trabajo más distribuida y un nuevo medio de comunicación: las Autopistas de la Información. El nuevo concepto propuesto permite que los usuarios de una red local puedan acceder a Internet sin necesidad de establecer nuevas conexiones o dedicar máquinas para ello, posibilitando que usarios remotos pertenecientes a nuestra organización empresarial puedan accedar a nuestros sistemas locales como si fueran integrantes de la misma red local, utilizando Internet como plataforma de comunicación. 5('Ã'(Ã3&6,17(51(7 5('Ã'(Ã7(50,1$/(6Ã62%5(Ã81Ã6(59,'25 5('Ã'(Ã(67$&,21(6Ã'( Figura 3: Un ejemplo de Intrared. Las novedades que esta nueva forma de entender la comunicación empresarial aporta son: apertura de nuestros sistemas al exterior, con los beneficios e inconvenientes que ello pueda suponer. De esta forma, nuestros usuarios remotos pueden disponer de la información de forma cómoda y eficiente. Igualmente, nuestros usuarios locales pueden acceder a sistemas remotos de nuestra propia organización o de otras organizaciones. Sin embargo, aparece el problema de la privacidad de nuestros datos, que es resuelto mediante el uso de un sistema firewall, que permite filtrar la información que pasa de la red local a Internet. El mecanismo de filtrado opera en varios niveles: desde el nivel físico hasta el de aplicación. reducción de costes de comunicación y coordinación, puesto que conseguir una intrarred solo exige conectar nuestra red de área local a Internet de forma permanente, disponer de una línea con un ancho de banda adecuado (en general mayor que el proporcionado por una RTC 1 ), e instalar el software necesario, generalmente basado en el protocolo TCP/IP`. A partir de entonces, nuestros usarios remotos pueden acceder a todos nuestras aplicaciones, recursos y datos como si fueran usuarios locales, lo cual implica menores costes de inversión en aplicaciones, de mantenimiento de información duplicada y de coordinación. 1 Red telefónica conmutada; habitualmente utilizada en la transmisión de telefonía. Actualmente, gracias a las tecnologías basadas en modem sirven también como soporte de comunicación entre computadoras, mediante el uso de estos dispositivos adaptadores. 416

5 una nueva forma de distribuir las información a los usuarios más rápida, eficaz e interactiva, que posibilita reacciones más rápidas y eficaces. Aunque las inversiones iniciales para crear la intrarred no son despreciables, el coste es amortizado en poco tiempo, ya que los empleados aumentan su productividad, y las decisiones críticas se toman en base a los últimos datos obtenidos de manera actualizada y fiable, además de que no existe aislamiento alguno para el acceso a la información. 5.-Conclusiones. En función de todo lo expuesto podemos concluir que no solo es deseable sino necesario que las empresas procedan a integrar en sus sistemas de información las redes de computadoras como herramienta habitual de trabajo. Dicha integración nos llevará de forma natural, y en ocasiones traumática (puesto que no todos se adaptarán con la misma facilidad), a nuevos métodos de organización del trabajo, que a la larga producirán esquemas organizacionales de tipo adhocrático, procediendo a una toma de decisiones más horizontal que la actualmente en vigor. En cuanto al marco técnico que hará viable a la nueva forma de organización, creemos que la propuesta basada en las intrarredes se adapta a los objetivos perseguidos con toda naturalidad, dispone de un marco técnico ya desarrollado (aunque por supuesto mejorable), y establece nuevo umbral de competencia al que las empresas deben enfrentarse. Referencias. (1) Tomeu Hardasmal, Antonio J. Redes de computadoras: una aproximación. Manual de técnicas de investigación social, Capítulo II. Editorial Nueva Escuela de Publicaciones. Cádiz, (2) Prats Valero, Javier. Intranet o el futuro de las redes. Jumping, nº 2. Noviembre, (3) Tanembaum, Andrew.Redes de ordenadores. Editorial Prentice-Hall. Bogotá, (4) Hoste, F. Redes locales para empresas: mercados y tecnología. Editorial Noriega. México, (5) Pressman, Roger. Ingeniería del Software: un enfoque práctico. Editorial McGraw-Hill. Madrid,