Riquezas del subsuelo marino amenazadas con TLC viernes, 24 de agosto de 2007

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1 Riquezas del subsuelo marino amenazadas con TLC viernes, 24 de agosto de 2007 Oceanógrafo denuncia que TLC descuidó riquezas naturales Por Lorna Chaco.El oceanógrafo Guillermo Quirós imparte actualmente charlas en todo el país, en las cuales lamenta que los recursos marinos nunca se hayan incluido en los planes nacionales de desarrollo ni en las leyes ambientales. El oceanógrafo costarricense Guillermo Quirós considera que un error a la hora de definir el territorio costarricense dentro del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos dejó desprotegidas grandes riquezas naturales localizadas en el suelo y subsuelo marinos, entre ellas, el gas metano, que podría ser una de las principales fuentes de energía en el futuro. Sin embargo, esta posición es rechazada por el ministro de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz, quien considera que el Estado costarricense ejerce una soberanía económica en su plataforma marítima de conformidad con las normas del derecho internacional (ver recuadro "Costa Rica ejerce soberanía sobre el subsuelo marino"). Quienes escuchan las conferencias de Guillermo Quirós quedan boquiabiertos y no es para menos, porque lo que dice es sorprendente pero, principalmente, desconocido para la mayoría. El oceanógrafo, quien estudió esa especialidad en México y Estados Unidos y dirige el privado Instituto de Costas, basa su posición en una premisa: Costa Rica es el país más grande de Centroamérica porque el 92% de su territorio es océano. El experto dice que el territorio costarricense no son los kilómetros cuadrados que los maestros enseñan en la escuela, sino kilómetros cuadrados que incluyen la plataforma marítima. En este territorio marino existen innumerables riquezas naturales que incluyen minerales como níquel y cadmio, metales estratégicos y, principalmente, gas metano e hidratos de metano (una versión sólida de ese gas), las cuales, de acuerdo con el oceanógrafo, estarían en peligro de ser explotadas por empresas privadas sin regulación en caso de aprobarse el TLC. El oceanógrafo explicó a UNIVERSIDAD que el gas y los hidratos de metano están siendo estudiados en Alaska como posible fuente alternativa de energía en el planeta para los próximos 250 años. Su valor comercial asciende al menos a billones de euros.

2 El especialista explicó que donde más se han estudiado las riquezas del subsuelo marino es en el Océano Pacífico, donde destaca la presencia de la Isla del Coco, uno de los once volcanes submarinos que posee Costa Rica, el cual tiene como columna vertebral la Cordillera Cocos. "Los grandes intereses económicos que mueven el mercado internacional de energía y metales preciosos han puesto su interés en las vastas reservas de Costa Rica, sin importar que esas riquezas sean patrimonio nacional", explicó Quirós. El oceanógrafo estima que "estos recursos son elementos clave que deben ser de dominio público y base de la reflexión ante el referendo" del 7 de octubre. DEBILIDADES LEGALES Guillermo Quirós citó el artículo 6 de la Constitución Política de Costa Rica según el cual "el Estado ejerce la soberanía completa y exclusiva en el espacio aéreo de su territorio, en sus aguas territoriales en una distancia de 12 millas (náuticas) a partir de la línea de baja mar a lo largo de sus costas, en su plataforma continental y en su zócalo insular de acuerdo con los principios del derecho internacional". La definición de territorio que se usó en el TLC se basó en el artículo 5 de la Constitución, el cual afirma que el territorio nacional está comprendido entre el Mar Caribe, el Océano Pacífico y las Repúblicas de Nicaragua y Panamá. El TLC aclaró que "para mayor certeza", la Isla del Coco, situada en el Océano Pacífico, también forma parte del territorio nacional. De acuerdo con Quirós, esa definición de territorio es muy limitada pues establece que Costa Rica sólo puede ejercer soberanía sobre kilómetros cuadrados y deja por fuera al espacio marino. En 1975 se agregó un texto adicional a la Constitución acorde con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el cual afirma que Costa Rica "ejerce además una jurisdicción especial sobre los mares adyacentes en su territorio en una extensión de 200 millas a partir de la misma línea, a fin de proteger, conservar y explotar con exclusividad todos los recursos y riquezas naturales existentes en las aguas, el suelo y el subsuelo de esas zonas, de conformidad con aquellos principios". Sin embargo, según Quirós, se trata de una "jurisdicción especial" y no de "soberanía" y,

3 además, no se mencionan las riquezas del suelo y subsuelo marino más allá de las 12 millas náuticas. En contraste, la definición de territorio que Estados Unidos hizo en el TLC establece que "el territorio aduanero de Estados Unidos, incluye los 50 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico, (ii) las zonas de comercio extranjeras ubicadas en Estados Unidos y en Puerto Rico, y (iii) cualquier zona que se encuentre más allá de los mares territoriales de Estados Unidos dentro de la cual, de conformidad con el derecho internacional y con su Derecho Interno, Estados Unidos podrá ejercer derechos en lo que se refiere al fondo y al subsuelo marinos y sus recursos naturales". UNIVERSIDAD solicitó desde el pasado 10 de agosto una entrevista al ministro de Ambiente y Energía, Roberto Dobles, a quien se le enviaron las preguntas por escrito por medio de su oficina de prensa, pero al cierre de esta edición (17 de agosto) no la había concedido. Marco Vinicio Ruiz: "Costa Rica ejerce soberanía sobre el subsuelo marino" UNIVERSIDAD consultó al ministro de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz, sobre los planteamientos formulados por el oceanógrafo Guillermo Quirós. Conocía usted previamente la información difundida por don Guillermo Quirós sobre las riquezas del subsuelo marino costarricense? -Sí. Don Guillermo afirma que el territorio costarricense no son kilómetros cuadrados sino kilómetros cuadrados incluyendo la plataforma marítima y asegura que los negociadores del TLC no lo incluyeron así en la definición de territorio. Qué opina usted al respecto? -Don Guillermo al hablar de esos kilómetros cuadrados se refiere al espacio marítimo conocido como Mar Patrimonial o Zona Económica Exclusiva, donde el Estado costarricense ejerce una soberanía económica de conformidad con las normas y principios del derecho internacional. La Zona Económica Exclusiva sí se encuentra comprendida en la definición de territorio costarricense en el TLC y basta con leer dicha definición para constatarlo. Pueden empresas transnacionales venir a explotar las riquezas del subsuelo marino de Costa Rica sin que el gobierno costarricense las regule debido a que estos territorios no están regulados por ninguna ley ni son considerados territorios soberanos de Costa

4 Rica? -Su pregunta parte de una premisa equivocada, ya que Costa Rica ejerce la soberanía sobre el subsuelo marino ubicado en nuestra Zona Económica Exclusiva. Con TLC o sin este, cualquier empresa extranjera que quiera explorar nuestros mares y explotar las riquezas que se encuentren en nuestro subsuelo marino, deben contar con la debida concesión estatal y sujetarse a todas las regulaciones ambientales y de otra índole exigidas por nuestra legislación nacional. Cree usted que si se aprueba el TLC con Estados Unidos, debido a la definición de territorio que este país hace en el acuerdo comercial, las empresas estadounidenses podrán explotar el subsuelo marino sin controles o ya lo pueden hacer aun sin TLC? -El TLC no es un tratado limítrofe que modifique los límites políticos o territoriales de Costa Rica. Se trata más bien de un tratado de naturaleza comercial, donde los países suscriptores establecen una definición de territorio con el único fin de crear una zona de libre comercio entre ellos, y así lo ha dicho la Sala Cuarta al evacuar las consultas de constitucionalidad sobre el TLC presentadas por las y los señores Diputados y la Defensoría de los Habitantes. Por otro lado, si se hace una lectura debida y responsable de las definiciones de territorio establecidas por cada país se puede constatar con absoluta claridad que la soberanía y jurisdicción que Costa Rica pueda ejercer sobre su territorio está plenamente garantizada. Con el TLC Costa Rica seguirá ejerciendo la soberanía y jurisdicción a lo largo y ancho de todo su territorio nacional; incluido el Mar Patrimonial, donde podrá seguir regulando soberanamente todo lo referente a la explotación, administración y conservación de los recursos naturales que se encuentren en dicho espacio marítimo, así como en el lecho y subsuelo de este. Por lo tanto, toda empresa extranjera, sea estadounidense, centroamericana, china o europea que quiera explorar o explotar nuestro fondo marino debe cumplir y sujetarse a los requisitos y controles establecidos por nuestra legislación nacional. Conocían los negociadores sobre la existencia de gas metano y de hidratos de metano en el subsuelo marino costarricense? Es cierto que estas sustancias pueden ser fuentes de energía alternativas a las que se usan actualmente? Lo importante es que, independientemente de que si hay gas natural, petróleo, u otros recursos minerales, en nuestra definición de territorio la soberanía del Estado costarricense para la explotación de todos los recursos naturales que se hallen en su Zona Económica Exclusiva está plenamente garantizada en el TLC y en nuestra legislación nacional.

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